Bab 151 – Mari Mulai
Baca di meionovel.id
Teriakan keras pengamat menyiagakan sebagian besar bajak laut yang tertidur lelap. Kebanyakan dari mereka keluar dari kabin mereka ke geladak dengan hiruk pikuk. Beberapa dari mereka bahkan tidak berpakaian. Zhang Heng dan Anne sudah berada di dek. Dengan teropong di tangan, kapten mengamati kapal yang mendekat dari jauh.
“Begitu? Bagaimana dengan itu? ” tanya Billy.
“Kami mendapat visibilitas yang sangat buruk malam ini. Saya tidak bisa melihatnya. Saya tidak yakin apakah itu kapal yang akan kita kejar, ”kata Zhang Heng sambil menyerahkan teropong kepada juru mudi.
Cuaca hari ini sepertinya tidak bekerja sama. Itu adalah malam yang gelap, berkabut, tanpa bulan. Bintang-bintang yang biasanya menerangi langit malam tidak terlihat juga. Sungguh keajaiban bahwa pengamat bahkan berhasil melihat kapal itu. Meski begitu, hanya itu yang mereka ketahui tentang kapal yang mendekat. Hanya ada empat jam tersisa hingga fajar, dan Zhang Heng tidak berniat mengambil risiko apa pun.
Menembakkan meriamnya sekarang setara dengan pertaruhan, di mana bahkan orang meriam terbaik pun akan kesulitan untuk mendaratkan satu pukulan dalam sepuluh tembakan. Tidak perlu membuang amunisi begitu saja. Setiap tembakan yang gagal yang mereka tembakkan akan menghabiskan lebih banyak uang untuk mengisi kembali gudang senjata, dan bahkan jika meriam itu cukup beruntung untuk menabrak kapal, mereka mungkin tidak dapat memindahkan semua rempah-rempah kembali karena lingkungan mereka gelap gulita.
“Mari kita ikuti dia sekarang. Berhati-hatilah untuk tidak melihat-lihat. ”
Billy dan bajak laut lainnya setuju dengan keputusan Zhang Heng. Jika Carina benar tentang kapal ini, target mereka memiliki setidaknya selusin meriam seberat enam dan sembilan pon. Meskipun Jackdaw jauh melebihi mereka, itu masih tidak bisa dibenarkan dalam menyerang di malam hari. Ini akan menjadi keputusan yang lebih aman dan bijaksana bagi mereka untuk menunggu sampai hari tiba.
Segera, Zhang Heng menugaskan lebih banyak pengamat untuk mengawasi kapal, mengelompokkan dua menjadi satu tim untuk memastikan bahwa target mereka tidak akan lolos. Adapun kru lainnya, Zhang Heng menginstruksikan mereka untuk kembali dan beristirahat untuk mempersiapkan serangan besok.
Namun, sebagian besar bajak laut sudah tidak mengantuk lagi. Sebagian besar siap kembali ke Nassau setelah menghabiskan sebulan penuh di kapal ini dengan tangan kosong. Saat mereka akan menyerah dalam operasi, mereka melihat harapan lagi. Bagi mereka yang tidak bisa tidur, mereka memanfaatkan senjata mereka dan mulai mengasahnya.
15 menit kemudian, tampaknya pengamat dari kapal lain telah menemukan bahwa Jackdaw sedang membuntuti mereka. Segera, mereka mempercepat upaya untuk melarikan diri dari Jackdaw. Billy dan bajak laut lainnya sangat bersemangat ketika mereka melihat mangsanya mencoba melepaskan mereka. Sampai saat ini, bendera hitam Jackdaw belum juga dikibarkan. Selain itu, mengingat jarak pandang di sekitar area itu sangat rendah, tidak mungkin mereka tahu bahwa kapal bajak laut sedang membuntuti mereka.
Itu hanya bisa berarti satu hal. Kapal pedagang itu membawa sesuatu yang berharga. Bahkan jika itu bukan rempah-rempah, itu bisa menjadi hal lain yang sama berharganya. Setelah mencoba menjauh dari Jackdaw untuk beberapa saat, mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa melepaskan mereka. Sebaliknya, kedua kapal itu kini telah merangkak satu sama lain.
Pada saat itu, kapal pedagang menemukan bahwa kapal perang angkatan laut adalah yang mengejar mereka. Mempertimbangkan bahwa mereka dipersenjatai dan penuh dengan muatan, mereka hanya bisa bergerak paling cepat empat sampai lima knot. Tidak mungkin mereka bisa mengalahkan Jackdaw yang ngebut. Jadi, dalam keputusasaan, mereka memutuskan untuk memperlambat dan mempersenjatai semua meriam mereka, bersiap untuk melepaskan tembakan.
Dalam keadaan normal, mereka bukan tandingan kapal perang. Namun, malam telah menjadi penutup terbaik mereka, dan selain itu, keberuntungan adalah faktor kritis dalam pertarungan ini. Jika mereka berhasil mendaratkan bola meriam mereka di gudang senjata Jackdaw, mereka mungkin bisa membalikkan keadaan.
Awak kapal dagang tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk menyerang pengejar mereka. Begitu matahari terbit, tidak mungkin mereka bisa mengalahkan mereka lagi. Yang mengejutkan mereka, Zhang Heng memperlambat Jackdaw juga. Dia masih mengikuti mereka dari dekat tetapi tetap berada di luar jangkauan tembak mereka. Keputusasaan menghantam kru pedagang ketika mereka menyadari bahwa waktu dengan cepat menjauh dari mereka. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan tentang Jackdaw, karena mereka tidak bisa menembak, juga tidak bisa melarikan diri.
Pada saat yang sama, Jackdaw membuat persiapan terakhirnya untuk perang yang akan datang. Juru mudi dengan hati-hati melaksanakan setiap perintah yang diberikan oleh Zhang Heng, memastikan bahwa setidaknya ada satu mil laut antara mereka dan mangsanya. Demikian pula, kapal dagang berusaha menembak, tetapi sayangnya, gagal total. Akhirnya, mereka menyerah dan memutuskan untuk menghentikan serangan yang tidak ada gunanya.
Ketika matahari terbit, Zhang Heng memastikan melalui teropongnya bahwa kapal dagang itu mengangkut banyak pala. Dari ukuran kapal, benderanya, dan jumlah meriamnya, hampir sama persis dengan informasi yang diberikan oleh Carina. Tiba-tiba, kesedihan dan keputusasaan kru Jackdaw digantikan oleh rasa bahagia yang menggembirakan. Akhirnya, mereka menuai apa yang telah mereka tabur. Ini meningkatkan semangat para bajak laut dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Zhang Heng berada di haluan bersama Anne dan Billy untuk membahas rencana pertempuran terakhir.
“Pertama, kami akan menembak mereka dua kali. Target utama kami adalah tiang kapal dan dek utama mereka. Kami perlu memastikan bahwa mereka kehilangan mobilitas dan membunuh sebanyak mungkin kru mereka. Kami tidak ingin merusak struktur kapal. Rempah-rempah akan menjadi tidak berguna jika air membanjiri lambung kapal. Setelah mereka menyerah, kami akan mendekat dan mulai mengatur orang-orang kami untuk menjarah mereka. ”
Pada saat itulah Carina akhirnya bangun. Dengan rasa pusing yang parah membayangi kepalanya, dia teringat sedikit demi sedikit dari apa yang dia katakan kepada Zhang Heng tadi malam dan khawatir bahwa kesan Zhang Heng terhadapnya berubah menjadi lebih buruk.
“Identitasmu agak sensitif di sekitar sini. Anda harus menuju ke markas kapten dan tetap di sana. Ingatlah untuk menutup jendela. Anda tidak ingin siapa pun dari kapal dagang melihat Anda. ”
Zhang Heng membutuhkan bantuannya untuk menjual semua rempah-rempah yang akan dia rampas nanti. Itu cukup berisiko baginya untuk naik Jackdaw dan mengejar kapal dagang. Dia cukup tulus untuk menyegel kesepakatan itu, dan Zhang Heng tidak meragukannya. Tidak ada alasan baginya untuk mengungkapkan dirinya kepada para pedagang di kapal nanti. Jika dia dihadapkan pada petugas bea cukai, dia tidak memiliki pilihan lain selain menjadi bajak laut. Carina tidak bersikeras untuk berlama-lama, memahami dengan jelas keputusan yang dibuat Zhang Heng. Dia dengan cepat mengucapkan terima kasih dan meninggalkan dek.
“Minta para meriam untuk bersiap-siap. Saatnya bertarung, ”kata Zhang Heng kepada Billy.