Bab 226 – Persimpangan Jalan
Pertempuran sebelumnya berakhir kurang dari sehari yang lalu, dan sekarang, Jackdaw sudah bersiap untuk pertarungan berikutnya. Namun, tidak ada kru yang mengeluh. Para perompak sangat frustrasi dengan pertempuran sebelumnya. Sebagian besar mabuk karena konyol, dan mereka tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Yang mereka tahu hanyalah bahwa angkatan laut tiba-tiba muncul dan mulai menyerang tanpa henti. Memiliki begitu banyak bajak laut di sekitar, angkatan laut dan pemburu bajak laut seharusnya memiliki musuh yang menantang, tapi sayangnya, jumlah alkohol yang dikonsumsi para bajak laut membuat mereka tidak berguna.
Tidak ada yang bisa menerima kekalahan dalam pertempuran yang berat sebelah. Itulah mengapa semua orang tersentak dari kesengsaraan mereka saat Zhang Heng mengatakan dia ingin menyerang salah satu kapal musuh. Mereka dihidupkan kembali oleh prospek mengambil semua makanan dan air mereka sebelum kembali ke Nassau. Setelah menyaksikan apa yang telah dilakukan Zhang Heng untuk mereka dan kapal tersebut, para bajak laut Jackdaw sekarang memiliki kepercayaan dan keyakinan mutlak padanya. Mereka akan menempa jalan ke depan bahkan jika itu berarti kematian menanti mereka.
Tanpa membuang waktu, para perompak menggandakan upaya mereka dan menurunkan semua meriam dari kapal dalam waktu sesingkat mungkin. Hanya pistol pengejar yang tersisa di kapal. Selain artileri, mereka juga memindahkan seluruh pasokan makanan dan air ke pulau itu. Beberapa bahkan berkeliling kabin untuk turun dari segala sesuatu yang dapat meringankan kapal. Ketika semuanya selesai, Zhang Heng membawa dua puluh orang bersamanya untuk mengoperasikan kapal.
Praktis tidak ada yang tersisa di kapal, kecuali beberapa jatah makanan yang bisa bertahan setengah hari. Sebagai imbalan atas fasilitasnya, draft kapal telah berkurang secara signifikan dan sekarang benar-benar berada di permukaan air.
…… ..
Target terlihat lebih cepat dari yang diantisipasi. Jackdaw baru meninggalkan pulau itu kurang dari dua jam, dan sudah, para pengamat melihat sebuah kapal dari jauh menuju mereka dengan kecepatan penuh. Pemotongan Zhang Heng benar. Angkatan laut tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat, memastikan bahwa tidak ada satu pun bajak laut yang akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup. Menghancurkan lima kapal tidak cukup bagi Worden. Meskipun mereka berada di atas angin, Jackdaw masih berhasil melarikan diri. Hasil yang memalukan seperti itu tidak dapat diterima oleh orang-orang seperti Worden.
Saat badai usai, Worden langsung mengirim beberapa orang untuk mengejar Jackdaw. Zhang Heng mengenal orang-orang ini. Mereka adalah dua kapal lapis baja yang datang setelah dia sebelumnya, salah satunya adalah Miranda. Itu adalah kapal yang bertahan sampai akhir, tidak berhenti sampai mereka terpaksa berbalik setelah badai semakin parah.
Meskipun Worden tidak mengatakan apa-apa tentang kehilangan target, Ford menganggap ini sebagai hasil yang tidak dapat diterima sebagai kapten. Ini adalah pertama kalinya dia membiarkan mangsanya lolos sejak menjadi pemburu bajak laut. Karenanya, dia dengan cepat menawarkan diri untuk bergabung dengan tim berburu. Ford bermaksud menenggelamkan Jackdaw sebagai bukti bahwa dia adalah pemburu bajak laut terbaik di sekitar perairan ini.
Namun, ketika dia diberitahu bahwa setiap kapal harus memilih arah yang berbeda, Ford tidak memiliki banyak harapan bahwa dia akan bertemu dengan Jackdaw lagi. Yang mengejutkan, dewi Fortuna sekali lagi menghujani dia dengan berkah. Mereka telah menemukan yang lolos. Saat Ford melihat Jackdaw, dia dengan cepat memerintahkan anak buahnya untuk berstatus siap tempur. Kali ini, dia bersumpah dia tidak akan pernah membiarkan mangsanya lolos dari pandangannya lagi.
Pada saat yang sama, Zhang Heng juga melihat Miranda menyerang ke arah mereka. Sambil meletakkan monokuler di tangannya, dia menyatakan dengan percaya diri, “Mari tetap berpegang pada rencana.”
Setelah pengejaran terjadi untuk beberapa saat, Ford melihat bahwa Jackdaw telah melepaskan bagian atas mereka untuk meningkatkan kecepatan. Namun, itu sepertinya tidak efektif karena ada lubang di kain. Ford membayangkan lapisan atas mereka mungkin telah rusak selama pertempuran mereka sebelumnya, dan bertanya-tanya mengapa mereka tidak memperbaikinya. Bagaimanapun, ini menjelaskan mengapa Miranda menyusul Jackdaw jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Menurut perhitungan Ford, dia memperkirakan akan membutuhkan setidaknya satu hari penuh untuk mengejar ketinggalan.
Pertemuan awal ini memberi Ford kejutan yang menyenangkan. Dia tidak tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi pada Jackdaw. Yang ingin dia lakukan sekarang adalah menghancurkan mereka. Sejak Ford menjadi kapten, Miranda-nya adalah salah satu kapal tercepat di sekitar area ini, hampir secepat Jackdaw. Sekarang dalam kondisi yang buruk, inilah saatnya Miranda bersinar.
Jackdaw yang tak terkalahkan sekarang melarikan diri darinya, dan mereka menjadi buruan. Ford langsung menyadari kehebatan juru mudi Jackdaw ketika mereka melarikan diri dari angkatan laut tadi. Sama seperti saat itu, Jackdaw tidak mengecewakan. Hanya saja sekarang, ada perbedaan besar dalam kecepatan. Segera, Miranda akan menyusul Jackdaw.
Berdiri di haluan, dia bisa melihat para bajak laut Jackdaw bekerja tanpa henti dengan mata telanjang. Darahnya mulai mendidih karena kegembiraan. Seperti kebanyakan pemburu bajak laut, Ford dulu bekerja di angkatan laut. Tidak lama setelah bergabung, dia dipekerjakan sebagai kapten di sebuah kapal dagang. Melalui itu, dia berhasil mendapatkan sejumlah uang yang besar. Kebanyakan pemburu bajak laut yang memilih jalur pekerjaan itu telah dirampok oleh bajak laut sebelumnya. Kebencian dan dendam mereka terhadap bandit laut mengubah mereka menjadi pemburu bajak laut. Mereka berharap untuk mengakhiri ancaman itu untuk selamanya. Ford berbeda. Dia belum pernah dijarah oleh bajak laut sebelumnya.
Ford memilih kehidupan pemburu bajak laut hanya karena dia mendambakan petualangan. Selain pahala yang melimpah dan kemuliaan yang menyertai pekerjaan itu, menjadi pemburu bajak laut mengingatkannya untuk berburu bersama ayahnya di hutan ketika dia masih kecil. Dia selalu menikmati pertarungan yang bagus dengan mangsanya. Kata-kata tidak pernah bisa menggambarkan kepuasan yang didapat setelah membunuh korbannya. Selain uang itu, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia alami sebagai kapten kapal dagang.
Kapten Ford, ada sebuah pulau mati di depan! kata petugas kepala.
“Eh?”
Menurut grafik, itu Pulau Coral.
Petugas kepala kemudian berhenti sebelum melanjutkan.
“Apakah menurutmu mereka sengaja melarikan diri ke sini?”
“Untuk apa?”
Kepala petugas tidak tahu jawaban dari pertanyaan itu. Setelah para perompak menggunakan Pulau Parrot untuk menyergap kapal harta Spanyol, kepala perwira menjadi berhati-hati setiap kali dia melihat sebuah pulau. Namun, setelah memikirkannya, dia menyadari bahwa Jackdaw tidak mampu untuk menyergap mereka. Lima dari enam kapal bajak laut dihancurkan dalam operasi ini, dengan Jackdaw satu-satunya yang selamat. Bahkan jika mereka ingin menyergap mereka, mereka tidak memiliki sekutu untuk mendapatkan dukungan.
“Di grafik, saya melihat bahwa area ini telah ditandai berisiko tinggi. Ada banyak terumbu karang dangkal di sekeliling pleace. Mungkinkah mereka, mungkin, berniat untuk membujuk kita ke sana, dan membuat kita kandas? Kami akan terdampar jika kami menabrak beting. ”
“Mengenai ini… yah, kurasa mereka tidak punya waktu untuk menjelajahi daerah ini. Kecuali jika seseorang di kapalnya mengenal tempat ini, akan lebih berisiko bagi mereka jika mereka bertemu dengan terumbu karang tersebut. Namun, tampaknya kita tidak perlu menguji keberuntungan kita. Mintalah juru mudi mengikuti mereka dengan cermat. Kami akan langsung bergerak ke belakang, mengikuti jalan mereka. Jika ada sesuatu untuk dipukul, mereka akan memukulnya sebelum kita. ”
Ford berhenti sejenak lalu menderu,
“Sebelumnya, mereka mencoba menggunakan badai untuk membuat kami mundur. Kali ini, mereka menggunakan terumbu karang tersembunyi untuk menakut-nakuti kami! Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa kita adalah sekelompok pengecut? Aku akan berhenti berburu bajak laut jika mereka berhasil melarikan diri dari kita lagi! ”