Bab 230 – Bendera Hitam
Sembilan hari telah berlalu sejak pertempuran dimulai.
Kemunculan armada angkatan laut yang tiba-tiba menyebabkan para perompak menderita kerugian besar. Itu benar-benar kekacauan di pantai. Di bawah bujukan Pangeran Hitam Sam, Brooke dan beberapa bajak laut yang tidak terlalu mabuk melancarkan serangan balik yang berani terhadap angkatan laut.
Namun, upaya berani mereka tidak cukup untuk mengubah hasil akhir. Brooke dan Pangeran Hitam Sam masing-masing memimpin anak buah mereka untuk tidak hanya berhasil menaiki kapal bajak laut tetapi juga menggunakan artileri melawan angkatan laut. Sayangnya, serangan mereka hanya berlangsung dua putaran sebelum musuh menenggelamkan kapal mereka.
Beberapa pelaut kehilangan nyawa mereka ke laut, dan beberapa, seperti Brook, berenang ke pantai dan melarikan diri ke hutan. Tidak lama kemudian, mereka menemukan kelompok bajak laut kedua yang juga berhasil melarikan diri. Mereka juga membawa serta orang-orang mabuk lainnya dari pantai. Karena keterbatasan waktu dan dengan tembakan senjata dan bahan peledak yang menghujani mereka, mereka hanya berhasil membawa kurang dari seperlima dari mereka.
Brook melihat sekelilingnya. Termasuk mereka yang tewas dalam pertempuran, kurang dari seratus orang tersisa dari enam kapal bajak laut yang berlayar bersama. Setelah sembilan hari kelaparan dan terpapar cuaca, seratus orang itu menjadi lemah dan di ambang kematian.
Karena mundur tergesa-gesa, mereka hampir tidak membawa apa-apa. Sebagian besar makanan dan air ada di kapal yang sekarang berada di dasar laut, bukan berkat musuh. Brooke tahu betul apa yang angkatan laut rencanakan – segera, mereka akan kembali, dan pertempuran terakhir akan terjadi. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia telah kehilangan kapalnya dan terjebak tanpa batas waktu di pulau itu.
Meskipun Pulau Parrot agak besar, pulau itu tidak memiliki air tawar. Selama beberapa hari terakhir ini, para perompak hanya bisa melepas dahaga dengan menjilati kondensasi di bebatuan, seperti kambing gunung, atau menghisap tanah yang basah. Kelembapannya terasa seperti lumpur, dan tidak banyak juga. Bibir Brook mengering dan pecah-pecah.
Syukurlah, mereka berhasil menangkap seekor kambing tadi malam. Tidak hanya masing-masing dari mereka memiliki sepotong domba, tetapi mereka juga meminum darahnya. Meskipun cukup untuk menghilangkan rasa lapar dan haus mereka sedikit, kambing dibagi di antara hampir seratus orang. Hampir tidak cukup untuk dibagikan.
Lebih buruk lagi, tidak banyak kambing di pulau itu untuk memulai. Sebagian besar sudah diburu untuk pesta, dan sekarang menjadi semakin sulit untuk menemukan salah satu dari mereka. Kambing yang berhasil mereka tangkap adalah satu-satunya yang mereka temui dalam dua hari.
Seiring dengan kekurangan makanan dan air, mereka juga kekurangan obat dan amunisi.
Mereka memiliki hampir seratus orang tetapi hanya dua puluh senapan panjang dan delapan kesalahan besar. Bahkan senjata tajam seperti belati dan pedang tidak cukup untuk setiap orang. Peluru apa pun yang mereka miliki digunakan untuk berburu, dan tanpa persediaan medis, yang terluka harus bertahan dengan torniket sederhana. Aman untuk mengatakan bahwa mereka telah mencapai titik kelelahan mutlak.
Tentu saja, bagian terburuk dari itu semua adalah pukulan yang menghancurkan moral mereka. Pada titik ini, tidak ada yang bisa melihat cahaya di ujung terowongan. Dalam kegelapan malam, lolongan kesakitan dari rekan-rekan mereka yang terluka bisa terdengar, banyak dari mereka berada di ambang gangguan mental. Beberapa, tidak tahan dengan kondisi yang mengerikan, menceburkan diri ke laut. Hampir setiap hari, seseorang memilih untuk mengakhiri hidupnya.
Brook bangkit dari tanah dan memberikan potongan domba terakhir kepada Eric, juru mudi Quidah. Pria itu praktis tidak makan apa pun selama delapan hari terakhir. Duduk tak bergerak di bawah pohon besar yang rindang, ada kekosongan di matanya, seolah-olah jiwanya telah dicabut dari tubuhnya.
Saat dia berlutut di samping Pangeran Hitam Sam, bajak laut paling tak kenal takut di seluruh Karibia, dia menangis dan menangis seperti anak kecil. Dia memeluk tubuh kaptennya yang tak bernyawa, sepertinya lupa bahwa dia masih di medan perang, enggan melepaskannya sampai Warrior tenggelam di bawah air.
Syukurlah, salah satu anak buah Quidah berhasil menyelamatkannya tepat saat dia akan tenggelam. Ketika Eric sadar, hal pertama yang dia lakukan adalah mencari tubuh Pangeran Hitam Sam. Ketika dia menyadari bahwa tubuh kapten telah terhanyut, dia benar-benar mati.
……
Brook menekan makanan ke bibir Eric, tapi juru mudi tidak menanggapi.
Dengan suara serak dan serak, Brook berkata, “Jika kamu tidak mencoba untuk hidup sekarang, maka kamu tidak akan pernah bisa membalas dendam padanya.”
Ketika juru mudi mendengar kata-kata itu, sesuatu muncul di wajah pucat abu-abu. Dia akhirnya membuka mulutnya dan berbisik dengan suara lemah, hampir tak terdengar, “Balas dendam … bagaimana kita akan melakukannya?”
“Aku tidak tahu, tapi jika kamu menyerah sekarang, maka semuanya sudah berakhir untuk kita semua, pasti.”
“Kamu belum menghibur banyak orang, kan?”
“Aku melakukan yang terbaik, tapi kamu bersikeras untuk mati, aku juga tidak punya masalah dengan itu. Lagipula, dalam situasi kita sekarang, mengurangi satu mulut untuk disuapi bukanlah hal yang buruk, ”Brook mengangkat bahu.
“Apakah hanya ada satu kapal di luar sana?” tanya Eric sambil menggigit anak domba itu. Tidak lama kemudian kekuatannya pulih, akhirnya mengalihkan perhatiannya ke situasi yang dihadapi.
“Iya. Tampaknya Jackdaw berhasil kabur malam itu, jadi angkatan laut mengirim yang lain untuk mengejar mereka. ”
“Sulit dipercaya bagaimana mereka bisa menembus blokade.”
“Kurasa itu harus dianggap kabar baik… yang jarang terjadi belakangan ini. Sayangnya, itu tidak ada gunanya bagi kami, ”Brook tersenyum pahit. “Akan lebih bagus jika kita memiliki perahu – apa pun jenisnya – setidaknya kita punya harapan.”
Saat mereka berdua berbicara, perompak yang bertugas pengintai tiba-tiba berteriak, “Ada kapal di sana!”
Brook dan Eric saling memandang, langsung tahu bahwa ketika kapal yang dikirim untuk mengejar Jackdaw kembali, perhitungan mereka telah tiba.
Ini berarti tidak ada banyak waktu tersisa. Para perompak, bagaimanapun, secara mengejutkan tenang bahkan setelah mengetahui mereka praktis dikutuk. Waktu mereka di pulau itu semakin sulit setiap hari. Dibandingkan dengan siksaan tak berujung menunggu kematian, mereka lebih memilih mati dalam pertempuran.
Tapi saat Brook dan Eric mengumpulkan orang-orang itu untuk pertempuran terakhir, pengintai tiba-tiba berteriak dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya, “Jackdaw! Itu Jackdaw! Dia kembali!”
“Apa??? Saya pikir mereka sudah pergi ?! ” Brook hampir tidak percaya Jackdaw telah kembali. Mampu melarikan diri sudah merupakan keajaiban tersendiri. Seandainya dia berada di posisi Zhang Heng, dia tidak akan pernah kembali ke Pulau Parrot, terutama karena mereka tidak tahu tentang situasi di sana. Tidak mungkin Brook akan kembali karena tahu bahwa mereka mengambil risiko dikepung.
Kemudian, seolah untuk menggagalkan keraguannya, bendera hitam Jackdaw naik ke atas tiangnya.