Bab 236 – Dilema Malcolm
Persaingan dalam bisnis mirip dengan kekejaman perang yang sebenarnya.
Malcolm mengetahui kelemahan Carina dan dengan cepat mengubah taktik dari agresi menjadi konsesi. Kali ini, dia memberikan umpan yang tidak pernah bisa ditolak oleh pengusaha wanita itu.
Jika Carina ingin mengembangkan bisnisnya, dia tidak bisa terlalu mengandalkan Jackdaw sendirian. Tidak masalah apakah itu berkembang menjadi dealer bekas atau transaksi pribadi dengan bajak laut dari aliansi pasar gelap – mereka semua adalah pembalasan atas rintangan yang dilemparkan Malcolm padanya. Jadi, tidak ada alasan baginya untuk menolak kesempatan yang ada di hadapannya.
Seandainya Carina diberi waktu enam bulan lagi, dan menjadi pembelajar yang cepat, dia akan memecahkan kesulitannya saat ini dan mengubah pakaiannya menjadi kekayaan. Namun, untuk alasan yang jelas, Malcolm tidak akan pernah mengizinkannya melakukan itu.
“Berapa banyak uang yang Anda miliki sekarang?” Zhang Heng bertanya.
“Untuk menjalankan bisnis kembali, saya perlu memasukkan setidaknya 700 koin emas. Tapi sekali lagi, apa gunanya melanjutkan? Kami mengeluarkan banyak uang. Sebelumnya, bisnisnya lambat, tapi sekarang… sekarang, kami merugi setiap hari, setiap jam, setiap menit, ”jawabnya. Ada sedikit rasa frustrasi dan kelelahan dalam suaranya yang serak, sesuatu yang langka baginya.
Dia telah menemukan waktu yang paling menantang untuk bisnisnya. Anehnya, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia sepertinya tidak bisa membalikkan keadaan. Serangkaian masalah yang tak ada habisnya terus membanjiri dirinya.
Karena mereka berkembang pada tingkat eksponensial, cadangan modalnya tidak akan mengimbangi pengeluarannya. Lebih buruk lagi, pasar saat ini telah mencapai titik jenuh, dengan terlalu banyak saham tergeletak di sekitar dan tidak ada pembeli yang mengambilnya. Lalu ada masalah peningkatan suap bea cukai dan boikot bisnis lokal – hambatan signifikan yang tidak dapat diselesaikan dalam waktu sesingkat itu.
“Saya dapat memberi Anda tambahan 800 koin emas sebagai tindak lanjut dari investasi saya. Selain itu, saya bisa meminjamkan Anda 200 koin emas, ”kata Zhang Heng. Selama perjalanan terakhir mereka, Jackdaw kembali dengan muatan penuh. Dia membuat perhitungan sederhana – sebagai kapten, dia dan anggota pendiri Jackdaw masing-masing akan mendapatkan sekitar 1.200 koin emas – jumlah uang yang sangat besar.
Dengan kekayaan yang baru ditemukan, dia bisa pensiun sekarang, membeli dua bidang tanah, dan menjalani kehidupan yang nyaman di pulau itu. Meskipun demikian, Zhang Heng berpikir tentang bagaimana Roger Woode dan armadanya akan kembali dalam beberapa tahun untuk merebut kembali Nassau dan bagaimana dia menolak untuk menyerahkan hidupnya pada belas kasihan orang lain.
Roger Woode, gubernur pertama dalam sejarah Nassau, menduduki pulau itu dengan armadanya dan mengampuni sebagian besar perompak di sana. Namun, Zhang Heng merasa sulit untuk percaya bahwa semuanya akan berjalan baik untuk dirinya sendiri, terutama mengingat apa yang telah dia lakukan – termasuk Scarborough, dia sekarang telah menyerang dua armada angkatan laut. Jackdaw, kapal bajak laut yang sekarang dia kapten, juga telah diambil dari angkatan laut, belum lagi dia adalah bagian dari pemboman Queen Anne’s Revenge di Charleston. Kemudian, belum lama ini, dia membunuh Worden, komandan angkatan laut berpangkat tertinggi di British Caribbean.
Dengan Blackbeard Teach hilang, Black Sam mati, dan Honegg pensiun, Zhang Heng dan para pelautnya sekarang secara de facto menjadi kelompok bajak laut teratas di seluruh pulau.
Jika Roger Woode berhasil merebut Nassau, banyak orang lain yang masih memiliki kesempatan untuk mempertahankan hidup mereka, mengingat fakta bahwa Nassau membutuhkan banyak tenaga kerja muda untuk membantu mengembangkan pulau tersebut. Tapi bukan Zhang Heng. Dia akan menjadi orang pertama yang disingkirkan. Selama kepala Roger Woode melekat padanya, dia akan membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet (untuk menghukum seseorang sebagai contoh bagi orang lain).
Karena itu, meskipun Zhang Heng telah menyelesaikan misi utamanya, dia tidak bisa pergi berlibur. Apalagi, bukan lagi hanya dia saja. Sebagai kapten Jackdaw, dia sekarang bertanggung jawab atas kesejahteraan para pelautnya, semua bergantung padanya untuk tunjangan. Dan kemudian ada Anne, yang dia jaga. Tanpa dukungannya, persaingan antara Carina dan Malcolm akan segera berakhir, dengan Malcolm benar-benar menghancurkannya.
Pada titik ini, sulit untuk memikirkan dirinya sendiri atau mengundurkan diri pada puncak kemakmurannya.
“Tetapi sebagai imbalannya, bagian bisnis saya harus meningkat 10%,” kata Zhang Heng.
“Itu tidak akan menjadi masalah. Tetapi apakah Anda yakin ingin melanjutkan? Setidaknya dalam jangka pendek, tidak akan ada banyak harapan untuk menghasilkan keuntungan. ”
Bagaimana jika Malcolm harus diselesaikan? Zhang Heng bertanya.
Mempertimbangkan rejeki nomplok yang mereka dapat dari ekspedisi terbaru mereka, para pelaut Jackdaw kemungkinan besar akan mundur ke cuti panjang yang panjang, dan mungkin butuh beberapa saat sebelum mereka melaut lagi. Selain itu, pertempuran legendaris Jackdaw pada dasarnya telah mengakar dominasinya di seluruh pulau Nassau.
Ini berarti Zhang Heng memiliki cukup waktu dan energi untuk menghadapi lawan terakhir – Malcolm dan aliansi pasar gelapnya.
Meskipun bisnis Carina tampak suram untuk saat ini, dia telah membuat langkah strategis yang tanpa disadari menekan aliansi pasar gelap. Terlepas dari apakah konsesi Malcolm bersifat sukarela atau tidak, pergerakannya telah menyebabkan ekspansi skala besar dari bisnis barang bekas.
Aliansi pasar gelap tidak menyuarakan keraguan mereka. Hanya Malcolm yang cukup tegas, meramalkan bahwa dia mampu membelinya, sedangkan Carina tidak bisa.
Tetapi ketika Zhang Heng kembali dengan semua emas itu, itu telah menjadi permainan bola yang sangat berbeda sama sekali. Namun, di sisi lain, aliansi pasar gelap kehilangan lima kapal bajak laut yang kuat, hilangnya Pangeran Hitam Sam dan Quidahnya, sebuah pukulan besar bagi mereka.
Tampaknya situasi Malcolm saat ini mungkin tidak lebih baik dari Karina.
Pada hari-hari awal pembentukan aliansi pasar gelap, mereka menawarkan harga yang sangat menguntungkan bagi para perompak, yang berarti bahwa itu juga saat keuntungan mereka paling rendah. Sekarang jumlah kapal perompak yang kuat menurun drastis, dapat diperkirakan bahwa jumlah jarahan yang berharga juga akan berkurang – memperburuk konflik internal yang telah berkembang di dalam aliansi pasar gelap.
Belakangan hari itu, Zhang Heng diam-diam bertemu dengan Laeli di belakang Smoked Fish Alley.
Selama periode ini, gladiator juga membuat banyak kemajuan. Dengan Leah di dalam, ruang kerja Malcolm praktis tidak bisa menyembunyikan rahasia. Dia mengambil kesempatan untuk membaca surat-suratnya dengan tenang setiap kali dia membersihkan kamar. Untuk menghindari ditemukan oleh Malcolm, Leah tidak mengambil satupun dari mereka tapi hanya menghafal informasi berguna yang dia temukan. Kemudian, dia akan menuliskannya, dan meminta seseorang mencatatnya untuk Laeli.
Zhang Heng membalik-balik catatan itu, melihat beberapa pesan menarik. Bersamaan dengan ringkasan surat-surat itu, Leah juga menuliskan kesan dan analisisnya tentang kelakuan Malcolm, yang membantu melukiskan gambaran yang lebih komprehensif tentang karakter pria itu. Namun kabar mengenai ayah Carina, Fegan, hanya ditemukan dalam satu surat.
Meskipun dipastikan bahwa keluarga Malcolm memang telah menghubungi Count Slaughter, pria yang menjebak Fegan, itu tidak cukup bukti untuk menuntutnya. Ada juga surat yang menyatakan bahwa Malcolm diam-diam berinvestasi di anggota parlemen Whitehall dan bahwa dia dan menantu Raymond adalah musuh politik.