Bab 244 – Kontak Baru
Akhir-akhir ini, awan gelap menutupi kepala penduduk Terrance Manor.
Leah sedang di dapur, membuat Malcolm sarapan ketika dia tanpa sadar melirik ke sudut kosong. Hanya tiga minggu yang lalu, wajah yang tidak asing berdiri di sana. Dia terakhir melihat Nadya ketika dia diseret keluar dari dapur oleh supervisor setelah dia dilaporkan.
Pada saat dia melihatnya lagi, dia sudah dicambuk untuk dilupakan. Pengawas mengangkat Nadya yang hancur dan menyeretnya keluar rumah. Hati Leah jatuh saat dia gemetar ketakutan melihat mengerikan pria yang kini tak bisa dikenali itu. Syukurlah dia berhasil bersikap tenang.
Kecemasan terus-menerus yang dia alami menyebabkan dia mengalami mimpi buruk yang jelas dan menjijikkan setiap malam. Dia mulai bermimpi bahwa supervisor datang untuk menjemputnya juga.
Selama masa percobaan itu, semua orang yang pernah berhubungan dengan Nadya dibawa untuk diinterogasi. Banyak yang tidak berhasil kembali, namun, entah bagaimana, dia berhasil lolos dengan menyajikan sarapan Malcolm setiap hari. Akibatnya, tidak ada yang berpikir untuk mendekatinya sejauh ini.
Sejak dia dijual ke Terrance Manor, Malcolm melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Hal yang sama berlaku untuk anggota rumah tangga lainnya, yang secara tidak terduga memperlakukannya dengan sangat hormat. Lea yakin, bagaimanapun, bahwa perlakuan khusus ini bukan karena betapa pentingnya dia. Begitu dia kehilangan status “dilihat-dalam-cahaya yang berbeda”, dia akan diturunkan ke nasib budak lain di manor; kelangsungan hidup mereka di bawah belas kasihan temperamen aneh Malcolm. Terlepas dari kebingungan dan kekacauan di dalamnya, dia melihat seluruh situasi sangat jelas.
Setelah penangkapan Nadya, jalur kehidupan Laeli ke Terrance Manor terputus, mengubah komunikasi menjadi tugas yang menakutkan. Dengan ketegangan yang semakin tinggi, para budak dilarang keras menghubungi orang luar. Mereka melangkah lebih jauh dengan mengganti orang yang ditugasi membeli makanan dengan pengawas.
Melihat betapa sulitnya situasinya, Laeli berupaya ekstra untuk mencari utusan baru. Yang dia temukan ternyata bukan seorang budak kulit hitam tetapi seorang misionaris yang datang untuk berkhotbah di manor setiap hari. Dia berasal dari Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts. (Didirikan oleh Thomas Bray pada tahun 1701, disetujui oleh Keluarga Kerajaan Inggris untuk memberitakan Injil kepada penduduk asli Amerika, kulit hitam, dan kulit putih, meskipun dengan keberhasilan yang terbatas.)
Laeli berusaha menyuap pendeta itu dengan koin emas yang diberikan Zhang Heng, berharap dia bisa menyampaikan kata-katanya kepada Leah. Untuk melindungi Leah, dia memberi tahu pendeta itu untuk tidak berbicara dengannya secara langsung, melainkan dengan seorang gadis dari sukunya. Gadis ini akan menyampaikan kata-katanya kepada Leah setelah itu.
Jadi, seolah-olah, Laeli akan meninggalkan tempat itu dalam dua hari. Pada hari itu, Leah seharusnya membersihkan ruang kerja Malcolm. Kali ini, dia diminta untuk mengeluarkan surat Normand dan Redmond dari manor. Dengan memilih hari ini, Laeli bisa menurunkan risiko Leah ketika dia mencuri surat-surat itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah bertahan sampai malam, dan dia akan bisa meninggalkan manor. Sehari sebelum pelaksanaan rencana tersebut, Laeli meminta para pendeta untuk menyelundupkan tumpukan belati, senjata, dan senjata ke Terrance Manor.
Tidak mengherankan, pendeta straight-as-a-fiddle menolaknya. Awalnya, dia bersimpati dengan para budak dan sangat ingin mendapatkan uang dengan cepat. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Laeli akan membesar-besarkan semuanya. Saat dia melihat senjata itu, dia ketakutan sampai mati.
Sudah terlambat bagi Laeli untuk mundur sekarang. Dia tidak tahu berapa lama Nadya akan bertahan di dalam manor. Dia tidak ingin menunggu lebih lama lagi, karena dia telah kehabisan waktu untuk mencari orang dalam yang baru. Begitu dia melewatkan jendela kesempatan ini, dia harus menunggu seminggu lagi sebelum dia bisa bertindak lagi.
Dalam upaya memberi semangat, Laeli menculik saudara laki-laki pendeta itu setelah meminta maaf, berniat menggunakan dia sebagai alat pengungkit. Tanpa sepengetahuan pastor, simpatinya pada akhirnya akan membahayakan nyawanya. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa Laeli bukanlah pria sederhana yang dia kira. Dia adalah binatang buas berbahaya yang akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya. Selain itu, orang kulit hitam seperti Laeli secara alami memusuhi orang kulit putih sejak mereka memperbudak mereka selama berabad-abad. Itu membuatnya lebih sulit untuk menyelamatkan orang-orangnya dari istana bahkan jika dia harus melewati gerbang neraka dan menghilangkan semua pemikiran tentang konsekuensi yang mungkin ditimbulkan oleh tindakannya.
pria
Pendeta juga tidak bisa berbalik. Dia tidak punya pilihan selain melaksanakan tuntutan Laeli jika dia ingin menyelamatkan saudaranya. Dia datang dengan alasan bahwa dia harus membagikan makanan kepada para budak. Berusaha tampil tidak mencolok yang dia bisa, dia naik kereta kudanya yang ditumpuk dengan roti kembali ke manor. Saat melihat gerobak yang penuh muatan, kepala pelayan merasa aneh, mengingat bahwa gereja biasanya tidak membantu budak karena mereka semua memiliki tuannya. Jika mereka mulai membagikan sedekah, itu akan mengirimkan pesan yang tidak menyenangkan kepada semua orang bahwa tuan mereka tidak cukup memberi makan para budak.
Namun, pendeta itu pernah berkata bahwa setiap orang yang berjalan di bumi ini adalah anak-anak dewa, dan status kekayaan mereka tidak mengkategorikan mereka. Kepala pelayan gagal menemukan apa pun yang bisa menegur kata-kata itu. Bagaimanapun, semua orang di manor, termasuk Malcolm, sangat menghormati para misionaris ini. Banyak dari para pendeta ini dengan rela menyerahkan hidup mereka di Skotlandia untuk melayani orang-orang di daerah yang lebih miskin. Pengorbanan seperti itu dianggap mengagumkan, yang hampir selalu mendapatkan penghormatan.
Selain itu, pendeta itu adalah pengunjung tetap Terrance Manor, dan kepala pelayan merasa tidak perlu memeriksa gerbongnya. Berkat perlindungan konstan, dia diizinkan masuk hampir seketika. Dia sangat gugup saat itu sehingga dia hampir menggigit lidahnya.
Sesampai di kompleks, pendeta itu memarkir keretanya di tempat yang biasa ia ceritakan. Begitu supervisor melihat pria itu turun, para budak dengan cepat dikumpulkan. Waktu untuk makan hampir tiba, dan agar tidak menunda pekerjaan, biasanya pendeta akan menggunakan waktu ini untuk mengabar kepada mereka.
Namun, mengingat pria itu, pendeta itu terlalu gugup untuk berpikir jernih. Semua yang keluar dari mulutnya adalah campur aduk kalimat yang tidak bisa dimengerti saat pikirannya dipenuhi dengan kekosongan. Beruntung baginya, pengawas tidak sedikit pun tertarik dengan khotbahnya. Seperti biasa, mereka akan menikmati poker saat kata-kata pendeta melayang mereka. Ironisnya, tidak satupun dari mereka memperhatikan pendeta itu bertingkah aneh. Adapun para budak, mereka selalu menjadi pendengar yang paling setia dari pendeta, tidak berani mengeluh atau mengucapkan sepatah kata pun meskipun mereka memperhatikan bahwa dia bukan dirinya sendiri hari ini. Meskipun tampaknya tenggelam dalam kata-katanya, sebagian besar budak benar-benar terhanyut saat khotbah terus berlanjut, tidak peduli dengan apa yang pengkhotbah harus katakan kepada mereka.
Sepuluh menit kemudian, pendeta akhirnya mengakhiri khotbahnya dan mulai membagikan roti. Setelah memastikan semua orang memiliki sepotong di tangan, dia mengambil empat keranjang roti yang disimpan di bawah kereta kuda dan berjalan menuju manor. Namun, para penjaga memblokirnya saat dia tiba di pintu masuk.
Pendeta itu tahu bahwa momen paling krusial ada padanya. Apa pun yang dia lakukan selanjutnya akan menentukan apakah rencananya gagal atau sukses.
“Saya di sini untuk mengantarkan roti. Budak wanita ada di dalam, kan? ”
“Maafkan saya. Anda tidak diizinkan di manor tanpa izin. ”
“Saya dibebani oleh tugas saya yang diberikan oleh Ratu sendiri untuk menyebarkan Injil ke seluruh negeri ini. Saya memiliki kebebasan untuk bepergian ke mana pun saya inginkan di pulau ini. ”
Pendeta itu berusaha keras agar terdengar meyakinkan, tetapi sayangnya, kedua penjaga itu tampak tidak terpengaruh oleh proklamasinya yang efektif. Tepat ketika pastor sedang mencari cara lain untuk memasuki manor, dia mendengar Wallace mengejek.
“Kalian tidak bisa menghentikannya. Pastor Tim adalah salah satu pria paling berani yang pernah saya temui dengan senang hati. Saya mendengar bahwa dia pernah berjalan selama tiga hari tiga malam di sekitar North Carolina memberitakan Injil! Biarkan pria itu masuk. ”