Bab 289 – Minum
Bab 289 Minum
Kehidupan di Laboratorium Propulsi Penerbangan Lewis mungkin yang paling sederhana yang pernah dipimpin Zhang Heng. Staf laboratorium, kecuali eksekutif HR berambut pirang, dan Direktur Jim, yang meminta lebih banyak dana dari Kongres setiap pagi, adalah peneliti paling baik dan bersemangat yang pernah ditemukan Zhang Heng. Mereka tidak berkomplot atau berselisih satu sama lain, dan karena tidak ada misi utama dalam misi transisi, tidak ada ancaman terhadap kelangsungan hidupnya juga. Zhang Heng melewati hari-harinya dengan damai dan lancar.
Setiap hari, Wei Zhonghua memberinya pelajaran teknik, lebih seperti kursus kilat. Mengetahui bahwa mahasiswanya tertinggal dari lulusan MIT yang sebenarnya, insinyur tersebut tidak mengeluarkan biaya, membagikan semua yang dia tahu, kapan pun dia bisa. Kemudian, di penghujung hari, Zhang Heng akan membeli minuman untuk pilot yang sering mengunjungi pub terdekat dengan gaji magang. Di bulan kedua, ia berhasil naik pesawat, dan di bulan keempat, dianugerahi pengalaman terbang subsonik di T-33. Dia tidak jauh dari menerbangkan pesawat sendiri.
Namun, Wei Zhonghua mengundurkan diri dari NASA tidak lama setelah itu, dengan alasan kerinduan akan lingkungan sekolah. Pria itu akan pergi ke Brooklyn Collegiate and Polytechnic Institute untuk mengajar sebagai profesor. Seluruh bencana itu membuat khawatir Glennan, ketua NASA, dan terlepas dari upaya terbaiknya dalam membujuk, tidak ada yang bisa menghentikan Wei Zhonghua untuk pergi. Dengan demikian, orang-orang di lab akhirnya memberikan pesta perpisahan kecil pada Wei Zhonghua. Zhang Heng tidak ikut pesta tetapi mengantar Wei Zhonghua dan istrinya ke stasiun kereta dengan mobil Chevrolet pinjaman.
Dia termasuk di antara sedikit yang benar-benar tahu niat sebenarnya dari Wu Zhonghua. Meskipun tinggal di lab akan lebih bermanfaat, itu benar-benar hanya sebuah permainan, dan tidak peduli dimana, apapun waktunya, atau berapa kali dia mengalaminya, seseorang di suatu tempat akan membuat pilihan yang sama, apapun itu. Mengetahui hal ini, Zhang Heng bahkan tidak mencoba meyakinkan Wei Zhonghua untuk tetap tinggal.
Faktanya, Wei Zhonghua sudah banyak membantunya. Saat ini, meskipun masih di belakang lulusan teknik MIT yang sebenarnya, empat bulan telah berlalu, dan dari nol, Zhang Heng sekarang dapat melakukan tugas yang diperlukan untuk penelitian dan sangat akrab dengan penelitian Wei Zhonghua. Dia tidak kesulitan melakukan hal-hal seperti mengumpulkan data dan mengisi model yang sudah jadi. Bahkan jika orang lain menggantikan Wei Zhonghua, Zhang Heng dapat terus bekerja di laboratorium dengan melakukan suatu tindakan, mengingat dia sebenarnya tahu apa yang dia lakukan.
Zhang Heng mengawasi saat kereta yang membawa Wu Zhonghua dan istrinya pergi. Setelah mendengar bahwa pengganti Wu Zhonghua saat ini sedang dipindahkan dari laboratorium Langley, dan baru akan tiba besok, dia tidak terburu-buru kembali ke laboratorium. Kecuali menunggu, tidak banyak yang bisa dia dan asisten wanita lakukan. Ini hanya bisa berarti satu hari libur kerja, dan melihat betapa menyenangkannya hari itu; Zhang Heng memutuskan untuk berlayar di sekitar Cleveland dengan mobil pinjaman yang dimilikinya.
Dia membeli dua rekaman vinil Patty Page, burger, dan tortilla jagung, tanpa diduga membuat pencapaian senilai tiga poin. Setelah itu, dia memberi makan merpati di taman kota, sambil berjalan-jalan dengan malas. Itu adalah hari yang indah, tidak ada yang disia-siakan begitu saja dalam kungkungan beton dan kaca. Zhang Heng hanya kembali ke laboratorium sebelum matahari terbenam. Dia baru saja keluar dari mobil ketika gadis pirang itu bergegas dan meraih
e
.
dia.
“Bagus! Kami baru saja mendapatkan uji coba. Dia ada di koridor di lantai pertama. Tetapi ada sesuatu yang muncul di Kongres, dan saya harus bergegas. Aku ingin kamu menunjukkan padanya di sekitar lab dan landasan. ”
Dia mengucapkan kata-katanya, mendorong setumpuk dokumen ke tangan Zhang Heng. “Sementara Anda berada di sana, tolong berikan ini kepada Profesor Maggie untuk saya …”
… Jaguar XK120 hitam yang diparkir tidak terlalu jauh terus membunyikan klakson.
Si pirang tersandung, mencium Zhang Heng. “Saat aku kembali besok, aku akan mentraktirmu secangkir kopi. Ini kencan! ”
Sebelum dia bisa menjawab, dia menarik roknya dan berlari ke mobil di belakangnya.
Dan begitu saja, Zhang Heng menjadi resepsionis laboratorium. Sambil menggelengkan kepalanya, dia membawa barang-barang itu ke koridor dan melihat seseorang memang sedang menunggu di sana.
Pria itu tampak sangat muda, mungkin berusia dua puluhan. Tetapi tidak seperti kebanyakan remaja pada usia ini, dia memiliki kualitas merenung yang melekat tentang dirinya, seolah-olah dia selalu merenungkan sesuatu. Pada saat yang sama, gerakannya yang halus namun tegas menunjukkan temperamen seorang prajurit berpengalaman.
Bagian terakhir itu tidak biasa – banyak pilot uji di laboratorium berasal dari latar belakang militer.
Ketika dia melihat Zhang Heng mendekat, dia dengan sopan bangkit dari kursinya.
“Bagaimana kabarmu, Pak? Saya David, magang lab. Anda harus menjadi pilot penguji baru. Jane meminta saya untuk menunjukkan tempat Anda akan bekerja. ”
“Terima kasih,” kata pria itu sambil mengulurkan tangan. Neil Armstrong, pensiunan pilot angkatan laut.
Suaranya dalam dan tegas.
Zhang Heng berhenti di jalurnya saat dia memegang tangan Neil, membeku sesaat. “Apa masalahnya?”
“Oh, tidak! Senang bertemu Anda, Tuan Armstrong, “Zhang Heng berkata dengan cepat.
Kesenangan adalah milikku.
“Jika Anda tidak keberatan, saya harus memberikan dokumen-dokumen ini kepada Profesor Maggie sebelum kita memulai tur.”
Armstrong mengangguk.
Zhang Heng tidak menyangka akan bertemu Neil Armstrong – manusia pertama yang mendarat di bulan. Tidak sekarang, setidaknya pada tahun 1955. Dalam retrospeksi, Armstrong memang pernah bekerja untuk NASA sebagai pilot uji coba selama periode tertentu. Pada saat itu, astronot legendaris tampak awet muda, dan menurut perhitungan Zhang Heng, Armstrong seharusnya baru berusia sekitar dua puluh lima tahun. Setelah menyelesaikan dinas Angkatan Laut, ia kembali untuk menyelesaikan pendidikan universitasnya. Dia belum memperoleh gelar master di bidang teknik penerbangan. Kemudian dalam hidupnya, setelah membuat sejarah dalam misi bulan yang sukses, dia tetap rendah hati, menjalani kehidupan yang tenang mengajar di sebuah universitas. Dia hampir tidak pernah menerima wawancara, dia juga tidak menulis biografi tunggal. Nyatanya, hanya sedikit yang tahu bahwa Armstrong tidak pernah mengambil foto dirinya di bulan. Foto pendaratan di bulan yang beredar luas itu sebenarnya diambil oleh rekan krunya, Buzz Aldrin. Bayangan Armstrong hampir tidak terlihat dari pantulan helm Aldrin. Foto terkenal lainnya, jejak kaki di permukaan bulan, juga milik Aldrin.
Tidak seperti rekan krunya yang agak ceroboh, Armstrong adalah pria yang rendah hati dan tidak perhatian; hanya sedikit yang berkorespondensi dengannya yang tahu apa yang harus dia lalui ketika dia masih muda.
Tetapi Zhang Heng lebih tertarik pada keterampilan piloting Armstrong, seorang anak ajaib yang memperoleh lisensi pilotnya ketika dia baru berusia enam belas tahun. Sebelum mendapatkan SIM, atau bahkan bergabung dengan NASA, dia telah mengemudikan lebih dari 200 jenis pesawat berbeda. Inilah salah satu alasan utama dia dipilih menjadi astronot. Zhang Heng tidak yakin tentang hal itu. Akankah pertemuan mereka pada tahun 1955 memengaruhi pencarian empat belas tahun kemudian?
Setelah mengantarkan dokumen tersebut ke Profesor Maggie, Zhang Heng buru-buru kembali ke Armstrong. “Jadi, apakah Anda sudah tiba di Cleveland?”.
“Ya. Saya mengajukan lamaran ke Dryden Flight Research Center di Edwards Air Force Base, tapi karena sudah penuh, saya ditugaskan di sini untuk saat ini, ”jawab Armstrong. “Jika itu masalahnya, kita harus minum setelah tur.”