Bab 819 – Pendeta
Bab 819: Pendeta
Untuk menghindari tertangkap oleh manajer insulae, Zhang Heng dan Dadatis pergi melalui jendela tempat mereka masuk.
Dadatis telah menyiapkan perahu kecil di Sungai Tiber di lantai bawah.
Saat Zhang Heng naik ke perahu, dia tidak melihat ada dayung di kapal, jadi dia bertanya kepada orang Persia tua itu, “Bagaimana kita bisa keluar dari sini?”
“Tenang, kita hanya perlu menyusuri sungai,” jawab pelatih tua itu sambil melepaskan tambatannya.
Perahu kemudian mulai hanyut ke hilir di bawah pengaruh arus.
Zhang Heng dan Dadatis masing-masing menempati salah satu ujung perahu, satu di haluan dan yang lainnya di buritan.
Meskipun Sungai Tiber tenggelam dalam kegelapan, dan hiruk pikuk di siang hari tidak ada, pemandangannya tidak kalah luar biasa. Pantulan bintang-bintang yang tersebar di seluruh galaksi berkelap-kelip di air, seperti pita transparan bertatahkan batu akik, dan pantulan bulan mengikuti perahu, menunggangi riak, retak satu saat sebelum menjadi utuh lagi berikutnya.
“Kamu benar tidak datang pada siang hari,” Dadatis, yang berada di buritan, tiba-tiba berkata. “Di sini tidak aman lagi, dan lebih baik kita tidak bertemu kecuali benar-benar diperlukan. Dan ingat untuk berpura-pura tidak mengenalku di depan yang lain.”
“Hm?”
“Ingat musuh Balance Blade?”
“Oh, maksudmu pengkhianat yang bersekutu dengan Octavianus dua ratus tahun yang lalu? Saya ingat Anda mengatakan bahwa dia membentuk organisasi pembunuh yang mirip dengan Balance Blade, khususnya untuk menangani Balance Blade.”
“Ya, mereka menyebut diri mereka Anjing,” kata Dadatis. “Kami telah bertarung satu sama lain selama lebih dari dua ratus tahun, tetapi sekitar enam puluh tahun yang lalu, orang-orang kami menyebabkan Hounds menderita kerugian besar—kami berhasil membunuh sebagian besar anggota inti mereka.”
“Itu berarti kalian melakukannya dengan cukup baik. Apa yang terjadi setelah itu?”
“Kemudian beberapa orang beruntung yang berhasil lolos menghilang untuk waktu yang sangat lama hingga setengah tahun yang lalu ketika kami menemukan jejak mereka.”
“Menurutmu mereka akan kembali?” Zhang Heng bertanya.
“Mereka tidak akan kembali; mereka sudah kembali.” Ekspresi bermasalah muncul di wajah Dadatis. “Kami baru saja menerima berita bahwa salah satu anggota inti kami yang sedang menyelidiki tersangka Hound dibunuh di Britannia. Dan kami tidak tahu apa-apa tentang pembunuhnya.”
“Apakah ini yang dilakukan Hounds?”
“Kami belum tahu pasti. Tapi selain Hound, kami tidak punya tersangka lain. Pembunuh yang terbunuh diberi kode nama Blackfish. Dia mungkin bukan pembunuh bayaran terbaik di organisasi, tapi dia pasti yang paling berhati-hati. Dia lahir di Britannia, dan dia tahu tempat dan orang-orangnya dengan baik. Selain reputasi organisasi, dia juga memiliki banyak teman pribadi di sana, jadi kematiannya mengejutkan anggota organisasi lainnya.”
“Kamu khawatir tentang ini.” Zhang Heng menatap mata orang Persia itu.
“Ya, kembalinya Anjing Hound berarti bahwa orang-orang yang selamat dari perang enam puluh tahun yang lalu berencana untuk menyamakan kedudukan. Mereka diam-diam berkumpul kembali, dan setelah mempersiapkan begitu lama—kembalinya ini tidak akan sesederhana membunuh satu atau dua dari kita. Ini berarti perang baru akan datang, perang antara Balance Blade dan Hound.”
Dadatis mengungkapkan keprihatinannya. “Meskipun Balance Blade menang enam puluh tahun yang lalu, kami telah hidup sedikit terlalu nyaman sejak saat itu, dan kami tidak tahu banyak tentang ras anjing baru. Musuh kita, di sisi lain, pasti telah mempelajari kita, dan begitu mereka bergerak, mereka akan memukul kita di tempat yang paling menyakitkan.”
“Tapi bukankah kamu sudah memutuskan untuk pensiun?” Zhang Heng bertanya. “Kalau begitu, keluarlah selagi kamu masih bisa, jadi kamu tidak akan ada hubungannya dengan apa pun yang terjadi setelah itu.”
“Apakah aku terlihat seperti orang yang lari di saat seperti ini?” Orang Persia tua itu tampak kesal. “Selain itu, kamu menolak untuk belajar seni menyeimbangkan. Anda hanya tertarik pada pertempuran—bukan begitu seharusnya. Keterampilan bertarung hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Misi kami adalah menjaga keseimbangan segala sesuatu di dunia demi Kreis. Anda harus mengingat hal ini setiap saat karena itulah yang membedakan kami dari pembunuh lainnya.”
“Mmhmm …” Zhang Heng bergumam linglung.
Dadatis menghela napas panjang. Muridnya ini pandai dalam segala hal, orang bahkan mungkin menyebutnya sebagai arketipe pembunuh yang sempurna, tetapi satu-satunya masalah adalah dia tidak dapat menerima keyakinan Balance Blade. Di masa lalu, Dadatis tidak akan keberatan meski butuh waktu lama, asalkan Zhang Heng mau bergabung dengan Balance Blade. Di bawah pengaruh mereka yang tak terlihat, akhirnya, Zhang Heng harus bisa berbaur.
Tetapi ketika dia menerima berita tentang pembunuhan Ikan Hitam, Dadatis menyadari bahwa dia mungkin juga tidak memiliki banyak waktu.
Saat mereka berbicara, perahu kecil itu sudah berjalan di bawah jembatan. Dadatis mengesampingkan pikirannya, mengulurkan tangan, dan mengetuk secara berirama di suatu tempat pada struktur jembatan. Hampir seketika, sebuah tangga tali turun dari atas jembatan.
Orang Persia itu memberi isyarat kepada Zhang Heng untuk memimpin, dan Zhang Heng naik.
Menunggu mereka di atas adalah kereta kuda yang tertutup rapat, hitam, dan ditarik.
“Jangan terlalu banyak berpikir. Ini adalah waktu yang tidak biasa. Priestess sangat penting bagi Balance Blade; kita perlu melakukan semua yang kita bisa untuk membuatnya tetap aman.”
“Saya mengerti.” Zhang Heng menerima kain hitam yang dimaksudkan untuk menutupi matanya dan naik ke kereta. Meskipun itu adalah kereta kuda, itu sangat berbeda dari yang digunakan pada generasi selanjutnya. Yang ini hanya memiliki dua roda, dan tidak senyaman rekan-rekan modernnya. Itu tidak memiliki jendela atau pintu juga. Duduk di dalam, Zhang Heng merasa seperti sedang duduk di dalam peti mati.
Terlebih lagi ketika Dadatis menyegel lubang kecil yang menjadi pintu masuknya.
“Ini sejauh yang saya lakukan. Seseorang akan mengantarmu nanti. Ingatlah untuk menunjukkan rasa hormat ketika Anda bertemu dengan pendeta. Dia membenci orang yang tidak menghormati Kreis.”
“Itu sudah dugaan saya,” gerutu Zhang Heng, sepenuhnya menyadari ruang sesak dan dingin di sekelilingnya.
Untungnya, perjalanannya singkat. Setelah sekitar setengah jam kemudian, mereka tiba di tempat tujuan. Tapi tidak ada yang memanggil Zhang Heng untuk keluar dari kereta. Sebaliknya, empat budak datang untuk membawa kereta.
Zhang Heng menghitung diam-diam di kepalanya. Setelah sekitar seratus langkah, dia diturunkan lagi.
Setelah itu, semuanya sunyi. Budak tampaknya telah pergi, dan Zhang Heng tampaknya dilupakan.
Tidak sampai seperempat jam kemudian, sebuah suara tanpa emosi, sedingin balok marmer, berbicara. “Kamu cukup tenang. Apakah kamu tidak takut bahwa orang-orangku akan melemparkanmu ke sungai?”