Bab 1: Kabut Biru
Setiap lampu di ruangan itu mati. Sulur asap rokok putih menari-nari di udara.
“… Mengenai masalah kami yang menunggu keputusan.”
Sinar matahari disaring melalui jendela. Di luar, semua bermandikan cahaya putih menyilaukan di tengah hari musim panas. Musim panas Republik Federal Giad tidak sesingkat di Britania Raya, karena letaknya yang cukup jauh dari utara yang beku. Musim panas mereka adalah musim panas di mana bunga bermekaran dengan sekuat tenaga, seolah mencoba merayakan kehidupan singkat mereka selama mungkin.
Ada kelopak bunga yang cerah sejauh mata memandang — di jalanan, di ladang, dan bahkan di bagian depan barat, semuanya memamerkan vitalitasnya. Kehijauan yang subur dari vegetasi telah semakin dalam sehingga hampir tampak hitam. Tumbuh dengan menantang, ia membentang ke langit biru, yang menampilkan kejernihan yang unik pada bulan-bulan musim panas.
Siluet gelap yang duduk di ruangan remang-remang sangat kontras dengan pemandangan brilian di luar. Seorang pria — seorang perwira bermata satu yang mengenakan penutup mata hitam — memecah kesunyian. Dada kiri seragam baja abu-abu dihiasi oleh batang pita. Dia memiliki rambut hitam pekat dan warna mata yang khas dari salah satu ras darah murni Kekaisaran: Onyx.
Dia adalah komandan Divisi Lapis Baja ke-177 di front barat, Mayor Jenderal Richard Altner.
Perwira lain, juga seorang mayor jenderal, dengan satu kaki palsu dan kaki palsu lambang angkatan udara masih melekat pada seragamnya, menanggapi kata-kata Richard sambil mengembuskan asap putih. Dia menjentikkan jari-jarinya yang tebal, menjatuhkan abu ke dalam nampan perak cantik yang ada di atas meja mosaik kayu berwarna kuning yang dipoles.
“Divisi Lapis Baja ke-1 Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam … Detasemen yang dipimpin oleh Ratu Noda Darah dan Penuai Tanpa Kepala.”
“Mereka telah mengumpulkan terlalu banyak pengalaman. Atau mungkin saya harus mengatakan bahwa mereka telah melihat terlalu banyak hal yang seharusnya tidak mereka lihat, ”Mayor Jenderal Altner berkata dengan muram, yang di mana siluet lain di ruangan itu mengangguk.
Lencana yang mengidentifikasi pejabat tinggi militer Giad berkilau dari semua kerah mereka. Mereka adalah para jenderal yang bertanggung jawab atas front barat. Para petugas ini melanjutkan pertemuan rahasia mereka, seolah berusaha bersembunyi dari terik matahari musim panas.
Kita harus segera melakukan tindakan balasan.
“Syukurlah, serangan Legiun tampaknya mereda untuk saat ini. Rupanya, mereka mengatur ulang pasukan mereka. Jika kita akan melakukan ini, sekaranglah waktunya. ”
“Bahkan mesin pembunuh itu tidak bisa tetap tenang setelah kehilangan dua basis produksi dan salah satu unit komandannya disita.”
“Yang nyaman bagi kami. Ini memberi kami cukup waktu untuk melakukan tindakan balasan. ”
Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam. Sebuah pasukan penyerang dibangun di sekitar Eighty-Six. Aktivitas mereka sangat melebihi ekspektasi. Dalam tiga bulan sejak unit itu lahir, mereka menjatuhkan dua basis Legiun. Mereka mengungkap keberadaan Anjing Gembala dan Phönix dan keduanya menemukan realitas unit Zentaur yang berteori dan berhasil menaklukkan beberapa dari mereka.
Mereka telah merekam data video dan membawa kembali bagian sampel dari unit Weisel dan Admiral di pangkalan Gunung Dragon Fang. Dan dalam operasi yang sama, mereka menyelamatkan Inggris dari krisis dan bahkan menangkap unit komandan Legiun.
Mereka mengumpulkan prestasi yang tak tertandingi tidak hanya di seluruh front barat tetapi juga oleh unit lain di antara sekutu mereka, Inggris dan Aliansi.
“The Merciless Queen,” salah satu siluet menyembur dengan getir. “Unit komandan berspekulasi untuk menyembunyikan kesadaran Zelene Birkenbaum… Kudengar orang yang memungkinkan penangkapannya adalah Reaper itu juga. Ini semua cukup merepotkan . ”
“Pahlawan tidak punya tempat di dunia ini.”
“Tentara harus dilihat sebagai suku cadang yang bisa diganti. Kemenangan dalam pertempuran tidak harus berada di pundak seorang pahlawan. ”
“… Jangan khawatir.”
Satu siluet yang tetap diam sejauh ini, kepala staf untuk front barat, Komodor Willem Ehrenfried, membuka bibirnya.
“Aku sudah melakukan sesuatu. Saya yakin Anda akan segera menerima laporan itu. ”
Mayor Jenderal Altner mengejek.
“Kamu bekerja secepat biasanya, Willem. Reputasimu sebagai pedang pembunuh Ehrenfried sudah diterima dengan baik. ”
Kepala staf, Willem, memandangnya dengan senyum sinis. Dia mengeluarkan atmosfer pedang militer yang dingin dan diasah dengan baik.
“Anda membesar-besarkan, Mayor Jenderal. Ini hanya dokumen. Yang saya lakukan hanyalah menandatangani beberapa dokumen yang mengganggu dan menempatkannya di kotak penyelesaian. ”
Dia mengangkat bahu berlebihan. Di satu tangan, dia memegang sebatang rokok, dan di tangan lainnya, dia memegang materi tentang tindakan balasan yang disebutkan di atas. Memutuskan bahwa dia tidak lagi membutuhkan dokumen itu, ajudannya, yang telah berdiri selama pertukaran, melangkah maju, menerima dokumen yang disodorkan, dan kembali ke tempatnya di dekat dinding.
Ajudan Willem berasal dari barisan panjang pelayan yang telah mendampingi keluarganya selama beberapa generasi. Dia akan selalu bersembunyi dalam bayang-bayang sampai dia dibutuhkan, muncul di sisi tuannya sesaat sebelum dipanggil, dan kembali ke tempatnya dalam bayang-bayang saat dia melakukan apa yang perlu dilakukan. Ketekunan seperti itu adalah produk dari asuhannya.
Ajudan ini, yang masih cukup muda, kembali ke tempatnya tanpa sepatah kata pun. Penampilannya yang sempurna tidak mendapat pujian baik dari kepala staf atau petugas lain yang hadir. Sebelum berdirinya Federasi, mereka semua adalah bangsawan berpangkat tinggi di Kekaisaran dan terbiasa melihat pembantu dan pelayan sebagai mereka yang tetap tidak terlihat.
Para pembantunya sendiri juga tidak membutuhkan pengakuan apa pun, kecuali kata-kata yang diberikan tuan mereka pada akhir setiap hari kerja. Itu hanyalah bayangan, tidak dimaksudkan untuk diakui. Jika ada yang memberi mereka kata-kata pujian, itu hanya akan menunjukkan bahwa mereka terlalu mencolok dan dengan demikian gagal dalam tugas mereka.
Maka petugas segera melupakan keberadaan ajudan tersebut dan melanjutkan pembicaraan seolah-olah tidak pernah diganggu. Ajudan itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan pada fakta itu. Dia berdiri tanpa ekspresi seperti boneka selama menjalankan tugasnya, bernapas sepelan yang dia bisa.
Namun, mata hitamnya mengalihkan pandangan sekilas ke “dokumen” yang baru saja diberikan oleh kepala staf kepadanya. Dalam sepuluh tahun Perang Legiun berkecamuk, Federasi tidak perlu memperbaruinya, sehingga sampulnya sudah cukup tua dan lapuk.
Itu adalah dokumen yang tampaknya paling mungkin cocok untuk ruangan boros — namun sedikit suram — di markas besar front barat, penuh asap dan petugas Federasi yang tegas. Bahkan di tangannya, itu tampak menonjol dengan sampulnya yang mencolok dengan teks berwarna sembarangan.
Sebuah LLIANCE OF W ALD
T G UIDEBOOK KAMI
Melihat ke bawah, ajudan itu berpikir:
Jadi dengan kata lain… Anak-anak itu telah melihat gudang yang penuh dengan mayat kerangka dalam operasi Republik… Mereka harus memanjat tebing di sepanjang jalan yang terbentuk dari sisa-sisa sekutu mereka. Prajurit anak-anak yang malang ini telah dihadapkan dengan pemandangan mengerikan satu demi satu, dan karena itu para orang dewasa berusaha menenangkan pikiran mereka yang bermasalah dengan mengirim mereka berlibur…
Mengapa kepala staf dan petugas lainnya menghabiskan waktu istirahat mereka dengan berpura-pura menjadi sekelompok dalang jahat yang merencanakan sesuatu yang buruk…?
Begitulah solilokui yang diam dan putus asa dari ajudan itu.
“Saya bisa…”
Saat mereka berlari ke depan dengan anggota tubuh yang muda dan indah, kaki telanjang mereka menampar lantai marmer. Cahaya memantulkan kulit yang agak kecokelatan namun pucat yang khas gadis-gadis seusia mereka.
“… Flyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!”
Menaikkan suaranya dalam sorakan semangat — sangat berbeda dari biasanya — Kurena terjun ke dalam kolam. Semprotan hangat terbang di belakangnya. Sulit untuk melihat dasar batu hijau dari kolam melalui air yang beruap, tetapi cukup dalam untuk menyelam tanpa masalah.
Kurena menenggelamkan dirinya sampai hanya bagian paling atas kepalanya yang berada di atas air. Kemudian dia mengangkat wajahnya melewati permukaan sebelum merentangkan anggota tubuhnya dan menikmati pelampung santai.
“Wheeew… Ini sangat waaarm…”
Frederica, yang kebetulan berada di zona percikan Kurena dan gagal menghindari air tepat waktu, mengerutkan alisnya dengan manis.
“Kurena! Dimana sopan santunmu ?! Kamu sudah dewasa, bukan ?! ”
“Tapi ini pertama kalinya aku mandi sebesar ini…”
Ya, mereka sedang mandi. Tetapi kata mandi tidak bisa secara akurat mencerminkan skala kompleks mewah itu. Itu telah dibangun sejak lama, sebagai bagian dari vila seorang kaisar, dan struktur kubahnya cukup besar dengan mudah untuk memuat seluruh trek olahraga. Lantainya dilapisi marmer kuno yang dipoles dengan baik. Balok-balok bangunan yang terbuat dari berbagai jenis batu ditempatkan dengan cermat bersama-sama, menciptakan pola geometris warna-warni di lantai.
Pemandian itu sendiri digali dalam bentuk persegi panjang dan dapat dengan mudah digunakan sebagai kolam renang kompetitif. Permukaannya diukir dari monolit marmer besar, dan yang mengejutkan semua orang, tidak ada jahitan di dasar bak mandi, artinya itu dibuat dari satu lempengan marmer. Jawaban atas berapa banyak tangan manusia dan kuda yang dibutuhkan untuk membawa lempengan raksasa ke atas gunung yang curam di zaman kuno akan tetap menjadi misteri.
Berdiri di tengah pemandian, seolah-olah membaginya menjadi dua, ada sederet patung batu, dengan patung kaisar diletakkan di depan dan di tengah. Di sebelahnya ada patung bidadari, dikelilingi oleh sekeranjang bunga mekar yang menambah aroma menyenangkan pada uapnya.
Dan yang terpenting, di luar uap dan patung-patung itu adalah pemandangan pegunungan yang menakjubkan dan megah. Masing-masing ditutup dengan mahkota salju dan mengenakan jubah zamrud dari pohon konifer dengan ujung kabut keperakan.
Berdiri tenang seperti naga purba, mereka beristirahat di sisi Gunung Wyrmnest seperti pengikut yang mematuhi ratu mereka, dengan langit yang mempesona menjadi latar belakang punggung bukit mereka yang indah. Meskipun fasilitas ini dilengkapi dengan teknologi terbaru, sebagian besar interiornya mempertahankan desain zaman kuno yang elegan dan mewah. Jendela ini menawarkan pemandangan yang jelas dari lokasi yang makmur ini.
Keagungan negeri dengan puncak berkabut ini sepertinya tidak berubah dalam seribu tahun terakhir. Kemegahannya abadi.
“Aku bisa memahami keinginanmu untuk bermain-main tentang tempat ini, namun …” Frederica mendesah berlebihan.
“Sungguh menakjubkan… Ini bukan bak mandi melainkan kolam renang berpemanas.”
Anju berbicara saat dia menyelinap ke dalam air dengan gerakan yang anggun dan pendiam yang sepertinya sengaja membedakan pendaratan Kurena. Mengurus rambutnya — yang dia ikat agar tidak basah — dia meregangkan lengan rampingnya.
“Ya, rasanya menyenangkan. Agak suam-suam kuku, tapi ini suhu yang pas untuk menikmati berendam dalam waktu lama. ”
“Saya pikir itu disebut pemandian air panas? Mereka mengambil air panas ini dari mata air panas bumi di gunung. Dan di masa lalu, semua ini dimiliki oleh seorang kaisar tunggal. Bisakah kamu mempercayainya…? ”
Michihi meratap sambil meraup air keruh di tangannya. Dia menatap kosong dengan mata Orienta hitam pekatnya pada relief halus yang diukir di kubah batu.
“Berapa banyak orang yang bisa masuk ke tempat ini sekaligus…? Membuat Anda bertanya-tanya, bukan? Meskipun kurasa itu cara berpikir orang biasa… ”
Annette berbicara, menyandarkan punggungnya ke tepi bak mandi tempat diukir relief bunga mawar — kemungkinan besar akan mencegah tamu terpeleset. Mata peraknya mengamati daerah itu, memperhatikan beberapa lusin gadis lain yang sedang mandi atau bermain air di pemandian.
Itu adalah Divisi Lapis Baja ke-1 Paket Serangan ke Delapan Puluh Enam, yang terdiri dari seratus atau lebih Delapan Puluh Enam yang bergabung. Dan gadis-gadis ini adalah yang selamat dari gelombang itu. Mereka berada di bagian kanan pemandian, yang dipisahkan oleh kolom patung. Tetapi bahkan dengan begitu banyak dari mereka hanya di satu setengah bak mandi, masih ada banyak ruang.
Shiden, yang sedang berbaring di dekatnya, menyisir rambut merah basahnya dan mengangkat bahu.
“Nah, jika Putri Annette akan mulai menyebut dirinya orang biasa, kita Delapan-Enam akan memiliki lebih sedikit ruang untuk ditempati, ya?”
“Saya akan memberi tahu Anda bahwa saya benar-benar tunawisma saat ini. Sementara itu, kalian diadopsi oleh pejabat tinggi pemerintah, meski hanya di atas kertas. Status sosialmu mungkin lebih tinggi dariku sekarang. ”
Annette menanggapi sindiran Shiden dengan pukulan sarkastiknya sendiri. Delapan Puluh Enam adalah yang tertindas, dan Alba adalah penindas mereka. Tapi kalimat itu menjadi kabur di dalam Strike Package, dan semakin banyak orang di kedua sisi yang terbiasa menyebut satu sama lain dengan nama.
Dan berbicara tentang Alba lainnya, Annette berbalik, melihat lengkungan ubin mosaik yang terletak di pintu masuk pemandian. Berdiri di sana ada siluet sendirian yang gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.
“Lenaaa. Jangan hanya berdiri di sana — masuklah! ”
Lena tersentak dan tersentak saat mendengar namanya. Dia segera bersembunyi di balik bayangan salah satu patung pembawa keranjang.
“T-tapi…”
Patung kuno yang dibuat dalam gambar seorang gadis terlalu kecil dan ramping untuk disembunyikan orang sungguhan. Tapi Lena nyaris tidak berhasil melakukannya, gelisah sepanjang waktu. Lagipula…
“… Aku tidak terbiasa melihat orang lain begitu terbuka…”
Dia menempuh sekolah dan pelatihannya untuk militer Republik saat dalam perjalanan dari rumah dan tidak memiliki pengalaman tinggal di asrama. Bahkan di Federacy, Lena memiliki kamar mandi pribadi yang terpasang di kamarnya di markas mereka. Dan meskipun dia telah menggunakan kamar mandi umum beberapa kali selama serangan besar-besaran dan ketika menerima bantuan dari Federasi, mereka masih memiliki bilik terpisah.
Belum pernah dia berjalan-jalan dengan kulit terbuka sebanyak ini — dan tentu tidak di ruang terbuka yang penuh dengan orang lain. Namun, Annette hanya mencemooh kesulitannya. Dalam kegugupannya, Lena terus gelisah dan menggosok pahanya bersama-sama, menghasilkan pemandangan yang jauh lebih sensual dari yang mungkin dia maksudkan. Annette sangat ingin dia menghentikannya. Dia bisa merasakan bahwa pintu ke dunia lain hampir terbuka.
“Dan menurutmu aku ini? Selain itu, di sini wajib memakai pakaian renang. Bukannya kita telanjang, jadi menurutku kamu tidak perlu malu-malu. ”
“Yah, ya, tapi tempat ini… Terlihat jelas…!”
Di sekitar pemandian dan patung-patung itu adalah sekelompok pilar kuno, dan di belakangnya ada pemandangan puncak gunung bersalju. Dengan kata lain, tidak ada yang menghalangi pemandangan ke pemandian ini dari luar.
Bagaimanapun, tempat ini awalnya adalah vila untuk kaisar Giad, dan orang-orang keturunan Kekaisaran tidak memandang pelayan atau penduduk mereka sederajat. Karena itu, mereka tidak malu terlihat mandi oleh pelayan mereka, dengan cara yang sama orang tidak akan merasa malu bertelanjang di depan serangga.
Parahnya lagi, karena tindakan ekstra diambil untuk membuat pemandangan dari dalam pemandian jernih dan mempesona, jarak pandang dari luar juga cukup baik. Tentu saja, jika jendelanya benar-benar transparan, udara di pemandian akan lebih dingin, sehingga dibuat dari kaca berpanel ganda yang terisolasi. Tetapi mereka dirancang untuk tidak terlalu mudah menjadi awan karena uap, jadi pemandangannya masih cukup jelas.
Pemandangan dari lokasi mereka ini berarti siapa pun yang melihat ke dalam harus melakukannya dari sisi lain gunung, tapi itu tidak mengurangi kecemasan Lena.
“Dan yah… Mereka… mereka ada di sana…”
“Ya, tapi kami memakai pakaian renang.”
Annette dengan tegas memotong argumen Lena sebelum tiba-tiba menyeringai padanya.
“Dan meskipun tindakanmu menyusut-violet, kamu benar-benar memilih pakaian renang yang cabul. Apakah ini yang kita beli bersama sebelumnya? ”
“A-Annette…!”
Annette menyeringai lebar padanya.
“Apa yang salah? Silakan pamer. Seperti yang Anda katakan, dia ada di sana. ”
“Annette!”
Pipi kemerahan Lena semakin memerah karena godaan Annette. Tali putih bersih diikat di sepanjang punggung dan pinggang bikini baru Lena. Ketika Grethe memberi tahu mereka tentang acara ini dan menyuruh mereka membawa pakaian renang untuk pemandian, Lena mengambil cuti bersama Annette, Kurena, Anju, dan Shiden, dan mereka melakukan perjalanan untuk membeli beberapa.
Mereka semua memekik dan mengoceh dan membandingkan sosok. Tamasya yang menyenangkan, tapi Lena juga berharap untuk benar-benar memakainya selama perjalanan. Untuk itu, dia membelikan apa yang menurutnya merupakan pakaian renang paling tepat untuk hari ini.
… Tapi itu tidak berarti dia sengaja memilih yang “cabul” …
Dan di samping itu, Annette membeli baju renangnya sendiri setelah banyak pertimbangan juga. Miliknya adalah bikini oranye yang kontras dengan kulit pucat alami dan rambut peraknya. Kurena, yang sedang mengapung di air di dekatnya, memilih bikini berwarna hijau zamrud dengan atasan strapless, yang menonjolkan paha dan dadanya.
Baju renang Anju berwarna biru muda dan, yang cukup mengejutkan, menutupi seluruh dadanya di bawah leher dan berhenti tepat di bawah dadanya. Itu memang menempel di kulitnya, bagaimanapun, menampilkan kelengkungan payudaranya. Frederica, dalam upaya menawan untuk tampil lebih dewasa, mengenakan bikini anak-anak hitam berenda.
Michihi mengenakan bikini merah dan emas yang menonjolkan bahunya sebagai anggukan pada akar Orientanya. Dan seolah ingin membedakan warna kulit gading Michihi, baju renang Shiden dengan berani memamerkan asetnya sebagai anggota grup yang paling berkembang dengan kulit paling gelap. Itu adalah bikini hitam kecil yang meninggalkan sedikit imajinasi.
Jadi, pikir Lena, bukan karena pilihan pakaian renangnya terlalu seksi atau erotis dibandingkan dengan yang lain. Pakaian renang secara alami dirancang untuk menunjukkan garis-garis tubuh seseorang sejak awal, dan dia tahu mereka akan mandi air panas, jadi dia dengan sengaja memilih satu yang membuat kulitnya terbuka sebanyak mungkin.
Pikiran tentang dia terlihat seperti ini, atau lebih tepatnya, apa yang mungkin dia pikirkan jika dia melihatnya, tidak terlintas dalam pikirannya.
Ini tidak seperti… Aku ingin dia melihatku seperti ini… Aku tidak… memikirkan tentang itu…
Tapi Lena berhasil mengumpulkan keberaniannya dan, setelah mengangguk singkat, mengambil langkah maju, hanya untuk …
“Aaaah ?!”
Setelah melangkah maju terlalu antusias, kaki Lena mendarat tepat di atas sebatang sabun — dibuat dengan warna kuning jeruk, khususnya agar mudah dilihat — dan dia terpeleset.
“Ah, Lena, kamu baik-baik saja ?!”
“Aduh, aduh…”
“Ah, tunggu, tunggu, Lena, jangan berdiri! Mereka gagal! Stringnya terlepas! “
“Hah? Tidak…! D-string yang mana…? ”
“… Luka Anda begitu erat, Yang Mulia. Tidak bisakah kau setidaknya mengikat ini dengan benar? ”
“Ah, berhentilah mengacau; Aku akan mengikatnya untukmu. Ya ampun. ”
“…… Kamu tahu, teman-teman…”
Mendengar teriakan yang datang dari sisi lain patung kaisar, Theo menggerutu sambil menghela nafas. Kesadarannya terus tertarik pada suara percikan air, tapi dia memaksa dirinya untuk tidak melihat.
“… Aku sudah terbiasa dengan ini sejak Sektor Delapan Puluh Enam. Sejujurnya, sudah lama datang dengan Kurena. Tapi serius, saya berada di batas saya. Tidak bisakah mereka menahannya? Atau setidaknya memilih kata-kata mereka dengan lebih hati-hati sebelum berteriak? ”
“Bukannya kita tidak ada hanya karena mereka tidak bisa melihat kita …,” Raiden bergumam dengan letih, pandangannya tertuju pada langit-langit.
Rito sudah merah padam meski baru memasuki air beberapa saat yang lalu, dan Dustin terus menutup matanya dengan tangannya. Marcel menyanyikan lagu berbaris Federacy untuk dirinya sendiri dengan suara gemetar, putus asa untuk menenggelamkan suara gadis-gadis itu keluar.
Kehadiran anak laki-laki sepertinya membuatnya jelas, tetapi mereka bercampur mandi. Patung-patung yang membagi pemandian tidak ditempatkan di sana sebagai sekat. Mereka hanya untuk dekorasi.
Jadi jika anak laki-laki hanya berbalik, mereka akan melihat bahwa daerah yang ditempati gadis-gadis itu hanya berjarak berjalan kaki singkat. Jika mereka berdiri, mereka akan dapat melihat segala sesuatu di luar patung. Area mencuci di antara patung-patung itu juga untuk semua orang, tentu saja.
Kebetulan, lingkungan budaya di wilayah utara benua — yang mencakup hotel ini dan Federasi — sering kali memiliki pemandian yang menawarkan pemandian campuran dengan pakaian renang. Dengan demikian, para gadis secara alami mendiami sisi kanan patung kaisar, tetapi anak laki-laki dipaksa duduk di sisi kiri, lumpuh karena ketakutan.
Di Sektor Delapan Puluh Enam, anak perempuan memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih rendah daripada anak laki-laki, dan lebih sedikit anak perempuan daripada anak laki-laki di sini juga. Tetapi bahkan dengan pemandian yang cukup besar untuk menampung jet pembom, entah bagaimana itu terasa sangat sempit dengan setengah dari kamar mandi ditempati oleh para gadis. Suasananya sangat canggung, dan semua anak laki-laki memasang ekspresi rumit.
Mengesampingkan Yuuto, yang memiliki ekspresi kosong hampir sepanjang waktu, bahkan Shin, yang jarang bereaksi pada banyak hal, dan Vika, yang sama sekali tidak mampu membaca suasana hati, benar-benar diam.
Suasananya tak tertahankan.
“Secara teknis saya sedang bertugas, jadi ini berbeda untuk saya. Tapi kalian semua sedang liburan… Aku tidak bisa melihat betapa santai ini, ”kata Vika.
“Lain kali, kita harus menukar slot waktu dengan mereka…”
Tetapi mengganti slot waktu dengan gadis-gadis itu sebenarnya bukanlah solusi yang dapat diandalkan. Shin merasa bahwa mencoba melakukannya dengan Lena sebenarnya akan membuatnya bertemu dengannya. Dan itu menuntun ke pemikiran lain…
Saat itulah Theo memandang Shin dengan senyum nakal seperti kucing.
“Kamu masih hidup, Shin? Apa yang ada di pikiranmu, kawan? ”
“…Diam.”
Mata Theo tertuju pada Shin, yang tetap diam dan menolak untuk melihat kembali padanya. Ruang ganti di pemandian ini semuanya bilik. Dan karena ini adalah pemandian campuran, pintu keluar dari lokerkamar mengarah langsung ke kamar mandi. Karena itu, hanya ada satu jalan keluar. Dan di sanalah Shin bertemu dengan Lena, secara tidak sengaja.
Untuk mengulangi, mereka semua diwajibkan memakai pakaian renang. Keduanya sama sekali tidak telanjang. Dan barak-barak di Sektor Delapan Puluh Enam ini tidak memperlihatkan perhatian pada pemisahan antar gender. Setelah tinggal di sana selama bertahun-tahun, Eighty-Six telah mengembangkan beberapa tingkat kekebalan untuk melihat lawan jenis telanjang. Setidaknya itulah yang terjadi pada Shin dan Theo.
Tapi Lena bukanlah Eighty-Six.
Dan lebih buruk lagi, dia tidak memiliki saudara laki-laki dan kehilangan ayahnya ketika dia masih sangat muda. Dia tumbuh sebagai gadis yang terlindung dan kaya, dengan satu-satunya teman yang hampir seusianya adalah Annette.
Pada saat itu, Lena membeku. Shin kehilangan kata-kata. Dan kemudian Lena menjadi merah di telinganya, berteriak tak jelas, dan lari ke sisi lain dari pemandian. Sebenarnya itu adalah jeritan yang cukup mengesankan; itu bergema di seluruh fasilitas.
Inilah alasan mendasar mengapa Lena saat ini begitu malu-malu. Dia menjadi sangat menyadari fakta bahwa dia dikelilingi oleh lawan jenis dalam pakaian renang dan bahwa dia sendiri berjalan sekitar setengah telanjang. Dan Shin sangat terkejut dengan wajahnya yang tiba-tiba tersipu dan lari sambil berteriak. Karena itu, dia menjadi lebih pendiam dari biasanya sejak itu.
Atau… mungkin sumber dari keheningan itu sebenarnya bukanlah syok.
“Jadi itu bikini string, ya?”
“Menutup. Naik.”
Shin segera membalas. Dia telah menyingkirkan bayangan itu dari benaknya. Atau lebih tepatnya, dia berusaha untuk tidak mengingat. Jika dia tidak secara sadar menahan diri, ingatan itu akan muncul kembali. Dia rupanya benar-benar memperhatikan pada saat itu.
“Lena juga cukup berani.”
“Siapa peduli?”
“… Apakah mereka besar?”
Dalam waktu kurang dari sedetik, mata merah darah Shin menjadi begitu intens, mereka sepertinya siap untuk membuat lubang di wajah Theo. Tanpa menyia-nyiakan akedua, Shin mencengkeram kepala Theo — yang gagal menghindari genggamannya — dan dengan paksa mencelupkannya ke dalam air.
Gadis-gadis itu tiba-tiba mendengar suara percikan datang dari sisi lain patung itu, tempat Shin dan anak laki-laki lainnya berada.
“… Bfwah! Ya ampun, Shin, aku tahu itu salahku, tapi berhentilah menggunakan kekuatan mematikan begitu saja! “
Tanganku tergelincir.
“Apa sih alasan klise dan monoton itu? Setidaknya cobalah untuk menemukan sesuatu yang bisa dipercaya! “
“Theo, jangan menggodanya. Dia sama sekali tidak merinding jika harus berurusan dengan hal-hal seperti itu. “
“Tidak tidak. Ini cukup menghibur, jadi saya ingin melihat seberapa jauh dia bisa melangkah. Jadilah pengorbanan yang mulia, Rikka. “
“Wow, Vika, apa-apaan ini?”
Mereka bisa terdengar menggoda satu sama lain dan berdebat main-main dari sisi lain patung.
“… Sepertinya anak laki-laki bersenang-senang sendiri,” kata Annette, mengerutkan alisnya.
“S-Selama mereka bahagia …,” Lena bergumam, tenggelam dalam air sampai ke mulutnya setelah memasang armor frontal di tempatnya.
Fakta bahwa mereka bisa mendengar Shin dan anak laki-laki dengan begitu jelas membuat Lena khawatir bahwa keributannya sebelumnya mungkin telah sampai ke telinga mereka juga. Dan jika ya…
Mereka mendengar saya selama… saat yang memalukan… Betapa memalukan…
Melihat mereka berdua dan Anju, yang kebetulan berdiri di antara mereka, Shana memiringkan kepalanya ke samping.
“Hei.”
Saat mereka bertiga berpaling untuk menatapnya dengan penuh tanya, Shana melihat dari salah satu dari mereka ke yang berikutnya sebelum membuka bibirnya.
“Kalian semua berdiri dalam urutan ukuran.”
Ketiganya bertukar tatapan pada kata-kata itu. Ukuran sepertinya tidak mengacu pada panjang rambut mereka. Itu juga bukan tinggi, karena Anju adalah yang tertinggi. Jadi itu artinya…
Mereka bertiga, serta gadis-gadis lain di dekatnya, menatap dada masing-masing, terbungkus kain warna-warni dan mengambang di air yang beruap.
Kemudian hening sejenak…
… Setelah itu semua gadis bangkit berdiri dan mulai membandingkan ukuran payudara.
“Aaah, aku lebih besar dari Anju tapi lebih kecil dari Lena!”
“Dan aku lebih besar dari Annette tapi lebih kecil dari Shana… Hmm.”
“Whoa… Mengesankan, Shiden. Tidak ada yang bisa mengalahkanmu…! ”
“Siapa yang kau sebut kecil ?! Aku Rata rata!”
“Betul sekali! Jika Annette kecil, apa artinya aku ?! ”
“Aku sudah tahu tentang Kurena, tapi bahkan Lena lebih besar dariku … Ah, aku sudah berusaha untuk tidak membiarkannya mempengaruhi diriku, tapi itu sangat membuat frustrasi …”
“I-hal ini hanya menghalangi! Sakit jika mereka terlalu banyak bergerak, terutama dalam pertempuran. Dan mereka menjadi panas di musim panas! Dan mereka adalah pembunuhan di pundakku! ”
“Diam, bodoh! Mengapa kalian semua bersikeras menekan tombol saya ?! Ini keterlaluan! Serangan pribadi! ” teriak Frederica, merasa tersisih.
“Tenang, munchkin. Kembalilah ketika Anda memiliki sesuatu untuk ditambahkan ke percakapan. ”
Dengungan ramah berlanjut saat gadis-gadis itu mengatur diri mereka sendiri berdasarkan ukuran. Apakah ada gunanya semua ini? Siapa yang bisa bilang…?
“Baiklah, mari kita lihat apa yang sedang kamu kerjakan, Lena — S-sial, mereka besar sekali… Apa yang kamu makan untuk mendapatkan sepasang seperti itu ?!”
“H-hah? Hentikan; jangan dorong aku…! Sekarang, dengarkan di sini! ”
Lena memprotes saat dia mencoba melepaskan Prosesor yang mendorongnya dari belakang dan ke tempat di dekat Shiden dan Kurena. Dia berbicara dengan putus asa dengan gadis-gadis yang memegang kedua lengannya.
“Aku tahu kita sedang liburan, tapi kamu terlalu riang! Kita mungkin menyewakan seluruh hotel, tapi, eh, tepat di sebelah kita… ”
Shin berada di sisi lain patung kaisar, cukup dekat untuk mendengar suara mereka dan bahkan melihat mereka, jika dia berdiri.
“A-anak laki-laki ada di sana! Jadi bertingkahlah sedikit lebih sederhana, jika Anda mau! ”
“Ya, dengarkan dia! Kami benar – benar ingin Anda melakukannya! ” Theo berteriak, tidak tahan lagi dengan kelakuan buruk gadis-gadis itu.
Sayangnya, Lena adalah satu-satunya yang sepertinya mendengarnya — atau lebih tepatnya, satu-satunya yang mendengarkan. Suara tawa gadis-gadis itu yang jelas dan melengking menggema di langit-langit.
Akhirnya, seorang idiot memanjat patung kaisar dan menjulurkan wajahnya.
“Kami mendengarmu dengan lantang dan jelas, Sobat! Tapi jauh di lubuk hati, kau sangat ingin mengintip, benar ?! ”
Itu adalah Shiden, melambai dengan senyum cerah yang menyerupai seringai buaya biasanya. Dan sementara mereka tidak dapat menyangkal bahwa mereka ingin mendengar lebih banyak tentang apa yang gadis-gadis itu bicarakan… itu juga merupakan kesopanan umum untuk berpura-pura tidak melakukannya. Maka mereka berusaha keras untuk mengabaikannya.
Namun pokok bahasan gadis-gadis itu sekarang sangat tergantung di atas karangan bunga laurel di atas kepala kaisar, dengan efektif disodorkan ke hadapan mereka, dua pengingat yang naik-turun tentang hal-hal yang secara aktif mereka coba untuk tidak pikirkan.
“Ayo, teman-teman, di mana sorakan saya? Setidaknya bersiul atau apalah — Bfah! ”
Sebelum Shiden bisa menyelesaikan kalimatnya, Shin mengambil ember dan melemparkannya ke arahnya, mengenai dahi. Jari-jarinya melepaskan patung kaisar, dan dia jatuh kembali ke air dengan cipratan yang bombastis. Dia melakukannya dengan cepat setelah dia muncul, membuat Raiden terpecah antara keterkejutan dan kekesalan. Fakta bahwa dia meluncurkan serangannya segera setelah dia melihatnya sangat mengesankan, tapi …
“… Serius, bung. Shiden adalah satu-satunya orang yang sama sekali tidak Anda tunjukkan belas kasihan. ”
Suara Shana yang tenang dan terkumpul mencapai mereka dari belakang patung.
“Maaf, Shin. Memberi perhatian Shiden pada saat-saat seperti ini hanya membuatnya bersemangat, jadi abaikan dia. ”
Shiden tetap benar-benar tenggelam, meluapkan keluhannya ke permukaan. Mereka tidak bisa mengerti apa yang dia katakan, secara alami, tapiitu mungkin sesuatu di sepanjang baris yang akan saya tunjukkan kepada Anda bersemangat ! Tidur dengan satu mata terbuka. Semua yang hadir berharap dia akan segera tenang.
“Tapi ya, setelah mempertimbangkan semuanya, menurutku miliknya cukup besar …,” gumam Marcel saat dia melihat ke arah acak.
Mengesampingkan baju renang, dada Shiden begitu besar sehingga dia bisa memalingkan muka saat mengenakan seragamnya — dan bahkan jaket panzernya. Jaket heavy-duty sebagian antipeluru dan dibuat untuk menahan Gs tinggi selama operasi yang intens. Fakta bahwa kelengkungan payudaranya terlihat bahkan di bawah material padat seperti itu bukanlah hal yang luar biasa.
Pikiran tentang hal itu sepertinya telah membangkitkan sesuatu dalam diri Marcel, karena dia mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.
“Maksudku, ayo! Cowok suka payudara besar! Pernahkah Anda melihat patung dewi? Anda tahu apa yang mereka semua miliki? Betul sekali! Payudara besar! ”
“Saya harus tidak setuju dengan Anda di sana. Menurut pendapat saya, ini adalah yang terbaik saat pas di telapak tangan Anda. ”
“… Wow, Yuuto, tidak menyangka kamu akan ikut campur. Dan serius, ubah ekspresi wajahmu sesekali, ya? Terutama saat percakapan seperti ini. ”
“Dustin… Setelah dipikir-pikir, aku tidak perlu bertanya padamu. Tapi bagaimana denganmu, Nouzen? Saya percaya sekarang adalah saat yang tepat untuk bertanya. ”
“Maksudnya apa?!” teriak Dustin.
“Ukuran bukanlah yang terpenting. Tapi hanya karena mereka tidak peduli kita di sini bukan berarti kita harus membicarakan hal ini saat mereka berada dalam jarak pendengaran, ”kata Shin.
“Kamu mengatakan itu, tapi kamu juga harus berhati-hati, Shin. Saya cukup yakin Anda baru saja menenggelamkan Kurena yang malang dengan komentar itu. Seperti, benar-benar menenggelamkannya. ”
Dengan itu, Raiden melirik Kurena, mengambang di air dan mulutnya berbusa, seperti terkena peluru nyasar. Shin mengabaikannya, meskipun sedikit rasa bersalah merayapi wajahnya.
“Yah, kamu punya ide yang benar. Kami mungkin harus meninjau kembali topik ini selama obrolan malam hari, sesekali saja. ”
“Uh … Jadi kau memberitahuku bahwa kau tidak sabar untuk membicarakan gadis sampai larut malam, Pangeran …?”
Rito mengerang seolah mimpinya baru saja diinjak-injak tanpa ampun. Vika mengabaikannya, tapi idiot lain segera merangkak keluar dari kayu, menjauh dari dinding tempat dia berdiri.
“Serahkan padaku, Yang Mulia! Meskipun saya mungkin tidak kompeten, saya, Lerche, akan mencari topik yang cocok untuk Anda diskusikan — Hah ?! ”
Dengan cepat mengambil ember yang mengenai Shiden sebelumnya, Vika tanpa berkata-kata melemparkannya ke dahi Lerche. Sesuai dengan latar belakangnya sebagai pangeran dari negara militan, dia melakukan lemparan fastball yang sangat kuat, dilemparkan dengan bentuk yang sempurna.
“Diam, dasar tujuh tahun. Kamu bahkan tidak tahu apa yang kamu bicarakan. ”
“A-rasa maluku tidak mengenal batas…”
Lerche berjongkok dan memeluk tempat yang terhubung, meski tidak bisa merasakan sakit. Dia menonjol di pemandian karena dia mengenakan seragamnya seperti biasa. Eighty-Six sudah terbiasa melihatnya, tapi Lerche bukanlah manusia. Dia adalah komponen drone dalam bentuk manusia. Dia mungkin terlihat seperti gadis yang hidup dan bernapas, tetapi bagian dalam tubuhnya sama mekanisnya dengan Feldreß.
Dia tidak sepenuhnya tahan air dan oleh karena itu tidak bisa masuk ke dalam air, jadi dia berdiri di sudut pemandian, memegang nampan yang menawarkan handuk ekstra, sabun, dan kendi berisi minuman dingin juga. sebagai es.
… Dan sementara itu sama sekali tidak relevan, anak laki-laki itu tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang bagaimana tubuh Sirin dirancang, kecuali kepala mereka. Warna rambut mereka dan kristal kuasi-saraf di dahi mereka disamping, wajah mereka tidak bisa dibedakan dari manusia ‘, tapi jika mereka tidak berbeda dari wanita sejati di balik pakaian mereka, juga, itu akan lebih… yah… menyeramkan.
“Sangat menarik bagaimana, um… perempuan lebih terbuka dengan topik semacam itu.”
Dustin dengan blak-blakan mengubah topik pembicaraan.
Wajah semua orang menanyakan pertanyaan Anda sedang membicarakan sesuatu yang berbahaya? yang menyebabkan Dustin tersentak.
“Er… Kau sadar mereka selalu membicarakan hal-hal seperti itu… Saat kita tidak ada…,” bisik Rito.
“Sebenarnya mereka sedang membicarakannya sekarang.”
“Ya, mereka mengatakan hal-hal seperti Otot itu panas dan Leher panas. Aku bisa mendengarnya dengan jelas. ”
Gadis-gadis di sisi lain patung, yang sedang menguping percakapan anak laki-laki, mengangguk dengan bijak.
“Oh ya, otot itu panas.”
“Ya. Dan meskipun kami hampir tidak bisa melihatnya, saya suka betapa bagus dan kokohnya penampilan betis dan pergelangan kaki. ”
“Bagi saya, ini semua tentang tengkuk… Maksud saya, bahu secara umum juga cukup panas. Tapi garis yang memanjang dari bahu ke belakang itu hanya… Mmm. ”
“Oh, dan saya hanya melihat ini untuk pertama kalinya ketika saya datang ke Federasi, tapi saya suka tampilan tangan pria saat memegang rokok! Itu barang bagus! ”
“Aku akan memberimu itu, tapi lengan ada di tempatnya. Heh. Seperti saat seorang pria berkeringat, dan dia menyingsingkan lengan bajunya, dan Anda bisa melihat garis-garis cokelatnya… Cara pembuluh darahnya membengkak… ”
Vena sangat panas.
“Dan bekas luka itu sangat keren. Yang terlihat seperti luka itu benar-benar menyakitkan itu agak… tidak… Buuuut ketika kamu bisa membayangkan ekspresi yang mereka buat saat mereka kesakitan… Unf… ”
Maksudku, bahkan anak laki-laki membandingkan bekas luka dan pamer.
Saya mendapatkan yang ini saat bertarung di tempat ini atau saya mendapatkan yang ini ketika Löwe merusak rig saya atau saya mendapatkan yang ini memanjat pagar di kamp interniran. Ini adalah jenis cerita yang hanya bisa dilihat oleh Eighty-Six dengan sayang.
Gadis-gadis itu tidak tahu alasan apa bagi mereka untuk beralih dari obrolan kotor ke cerita tentang bagaimana mereka mendapat bekas luka, tapi begitulah sifat obrolan kosong. Anak-anak lelaki itu kemungkinan besar juga tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi.
Tapi itu mengingatkan Lena betapa bekas luka di tubuh Shin, yang membuatnya meringis. Bekas luka grizzly — beberapa mungkin sudah berumur tujuh tahun — merusak dagingnya. Yang paling menonjol dari mereka semua adalah yang ada di lehernya. Lena tidak pernah bertanya bagaimana dia mendapatkannya, tetapi setiap bekas luka itu adalah pengingat diam-diam dari pertempuran dan cedera yang tak terhitung jumlahnya yang dia alami. Kebanyakan dari mereka mungkin adalah kenang-kenangan dari Sektor Delapan Puluh Enam.
… Dan kebetulan, meskipun telah melarikan diri sambil berteriak, dia… melihat dia baik-baik juga… (sama tidak sopannya dengan itu). Dan saat dia menyadari ini, wajah Lena menjadi merah lagi. Dia memperhatikan hal-hal seperti perbedaan yang jelas antara warna kulit alami pria dan tanda cokelat yang menjadi bukti lamanya dia di medan perang. Tubuhnya yang ramping dan berotot.
Dia mungkin akan segera berhenti tumbuh, tetapi tidak diragukan lagi bahwa tubuhnya telah menjadi pria yang sangat tampan. Bahkan pada kesempatan di mana dia menarik perhatiannya saat mengenakan seragam normalnya, sulit untuk mengabaikan fakta bahwa tubuhnya dan tubuhnya seperti siang dan malam. Struktur kerangka, otot, tekstur kulitnya … Matanya tidak bisa membantu tetapi mengembara.
Dan saat dia tersesat dalam pikiran itu …
“Lenaaaaa?”
Dia mendongak untuk melihat Delapan Puluh Enam gadis — yang telah tersebar di pemandian sampai sekarang — mendekatinya seperti sekelompok kucing yang memojokkan mangsa tak berdaya.
“Hmm…?” Lena menegang.
Mereka dekat, dan jumlahnya banyak. Dan mata mereka tampak berkilau saat mereka mengamatinya. Lena… cukup terintimidasi.
“Kulitmu terlihat sangat halus, Lena.”
“Tidak ada garis cokelat, tidak ada bekas luka … Bisakah aku merasakannya sendiri?”
“Jangan khawatir; itu hanya akan menjadi satu detik. Hanya beberapa pukulan. Baik?”
“Ah, er, t-tunggu, aku, aaah…”
Upaya perlawanan Lena yang setengah hati terhenti dalam sekejap. Tangan terulur dari segala arah, menusuk, menggosok, dan membelai kulitnya. Lena hanya bisa menjerit pelan. Dan Lena kemudian menyadari bahwa anak laki-laki itu, sekali lagi, terdiam.
Dengan anak laki-laki yang sedikit pusing dari seluruh cobaan berat, dan dengan para gadis bahkan lebih kelelahan daripada sebelum mereka memasuki kamar mandi (berkat begitu banyak bermain-main), mereka semua meninggalkan fasilitas dan menghabiskan waktu bersantai di ruang resepsi.
Paviliun ini dibuat dengan menggunakan bangunan kuno dengan gaya peristyle halaman dalam yang baru saja ditutup dengan langit-langit kaca. Sekarang tempat ini telah dijadikan hotel, itu berfungsi sebagai tempat peristirahatan. Ada banyak sofa besar yang memungkinkan satu hingga dua orang untuk berbaring dengan nyaman.
Sofa-sofa itu cukup luas sehingga tidak perlu ada jarak ketat di antara kursi-kursi, dan mereka dihiasi dengan bulu domba yang terasa selembut awan. Aula resepsi didinginkan oleh AC, dan pelayan yang mengenakan pakaian nasional Aliansi berjalan ke seberang ruangan, membawa nampan berisi kendi berisi minuman dingin dan gelas.
Sofa-sofa itu cukup empuk untuk ditenggelamkan, dan bulu yang tersebar di atasnya menyenangkan saat disentuh. Diatasi oleh godaan, Shin memejamkan mata tetapi kemudian mengangkat kelopak matanya yang sangat berat karena takut tertidur. Beberapa bagian dari dirinya merasa seperti semakin berpuas diri, tetapi itu tidak berarti dia bermaksud berhenti bersantai.
Satu bulan atau lebih telah berlalu sejak operasi Gunung Naga Fang di Britania Raya berakhir. Kali ini, detasemen mereka dikecualikan dari kegiatan operasional, yang juga berarti mereka harus istirahat dari kurikulum di pelatihan perwira khusus. Karena itu, bahkan Shin tahu dia lebih baik mengadopsi pola pikir penjinak daripada yang membuatnya tetap hidup di medan perang. Terutama karena dia menyadari ini adalah tempat yang dipilih bagi mereka untuk beristirahat yang sangat dibutuhkan.
Mereka berada di wilayah Alliance of Wald, negara pegunungan yang terletak di sepanjang perbatasan barat daya Federasi. Lebih spesifiknya, mereka berada di hotel resor kesehatan yang terletak di ibu kota keduanya, Hesturn. Negara bagian ini membanggakan gunung tertinggi di benua itu, Gunung Wyrmnest yang suci, yang berfungsi sebagai jantung konfederasi negara-negara kecil. Tanah datar kecil apa yang ada di antara puncak yang menampung negara-negara kecil ini.
Mengingat jumlah tanah yang layak huni yang kecil dan populasi yang sedikit, semua warga negara — baik pria maupun wanita — dikenai kewajiban wajib militer. Kebijakan wajib militer universal ini memberikan kekuatan militer yang cukup besar kepada negara. Tujuh ratus tahun yang lalu, ia memperoleh kemerdekaan dari Kekaisaran Giadian.
Sebagai pengganti raja, sebuah dewan dibentuk dari orang-orang berpengaruh di setiap negara di konfederasi. Seratus enam puluh tahun yang lalu,mereka memberikan semua hak suara warga sipil mereka, beralih ke pemerintahan Republik — satu abad penuh setelah Republik San Magnolia menetapkan preseden itu.
“… Bolehkah aku duduk di sebelahmu?”
Shin mendongak, tahu betul bahwa suara itu milik Lena. Dia memberinya izin dengan gerakan sederhana, dan dia duduk di sampingnya di sofa. Rambut perak panjangnya masih agak basah. Dan saat dia membuka bibirnya, dia tampak malu karena alasan yang tidak bisa dikenali oleh Shin.
“Saya minta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya. Eh, maksudku, tiba-tiba berteriak … ”
“…Tidak apa-apa.”
Menurut pendapat Shin, percakapan yang terjadi sesudahnya jauh lebih buruk. Tapi mengungkitnya sekarang hanya akan membuatnya semakin dalam. Seorang petugas wanita mendekati mereka, sepatunya yang bertali tinggi berbunyi klik di lantai. Dengan gerakan yang terlatih dan mengalir, dia mengulurkan wadah kaca ke arah mereka.
“Maukah kamu membeli es krim? … Kamu sudah bermain-main sedikit, jadi kamu pasti sedang mood untuk sesuatu yang dingin. ”
Karena banyaknya negara di antara pegunungan yang membentuk Aliansi, ada beberapa kelompok etnis yang membentuk populasi negara bagian. Yang terbesar adalah Caerulea bermata biru. Petugas ini kemungkinan bercampur dengan darah L’asile, dilihat dari rambut pirang gelapnya dan warna matanya yang hampir nila. Dia mengenakan gaun yang memadukan warna hijau hutan tempat hotel dibangun, dengan aksen merah cerah.
“Teko ini berisi susu kental. Ini produk spesial Aliansi. Kami memiliki banyak peternakan sapi perah, jadi kami sangat bangga dengan kualitas produk susu kami. Kami harap Anda menikmatinya. ”
“Terima kasih.”
“Terima kasih banyak.”
Shin dan Lena berterima kasih kepada petugas dan menerima minuman yang dia tawarkan. Wanita itu tersenyum pada mereka.
“Sayangnya, di masa-masa sulit ini, tidak banyak variasi makanan. Jadi kami harap Anda tidak keberatan dengan pilihan yang terbatas. ”
Aliansi Wald adalah negara pegunungan. Puncaknya begitu curam sehingga, hingga hari ini, rel kereta api kesulitan mencapai bangsa ini,dan permukaan batu yang tinggi di wilayahnya berarti hampir tidak ada tanah yang subur. Sedikit pertanian yang bisa mereka kelola hanya ada di lembah, yang hampir tidak cukup untuk mendukung kebutuhan penduduk.
Biasanya, negara dalam posisi seperti itu akan beralih ke teknologi dan perdagangan sebagai kompensasi melalui impor. Dan memang, Aliansi mengandalkan perdagangan untuk mengatasi kekurangan pangannya. Tetapi ketika Perang Legiun meletus, masing-masing negara di benua itu menjadi terisolasi.
Ini adalah masalah besar bagi Aliansi, yang secara efektif telah terputus dari rantai pasokan makanannya. Meskipun situasi mereka tidak terlalu ekstrem seperti di Republik — yang hampir 100 persen makanannya disintesis dari pabrik — Aliansi harus sangat bergantung pada produksi makanan pabrik untuk memberi makan penduduknya.
Shin dan Lena ditawari buah beku dengan susu kental manis dan es krim serut berornamen yang meleleh begitu masuk ke mulut mereka. Itu luar biasa segar dan sedikit bersahaja. Saat Lena membawa sesendok ke mulutnya, matanya terbuka lebar.
“Ini sangat enak…! Belum lagi aroma hutan yang menyenangkan. Saya ingin tahu bagaimana mereka mencapai itu. ”
“Saya pikir mereka menggunakan daun pinus,” jawab Shin.
“Daun pinus? Oh… ”
Lena menyipitkan mata dengan rasa ingin tahu pada sesendok es krimnya.
“Masakan di berbagai negara pasti berbeda-beda… Ini pertama kalinya saya makan makanan yang mengandung daun pinus di antara bahan-bahannya.”
“Saya setuju dengan pernyataan pertama itu, tapi saya pernah melihatnya digunakan sebagai pengganti daun teh untuk menetralkan bau daging di Federasi. Kami bahkan menggunakannya di Sektor Delapan Puluh Enam. ”
Eighty-Six awalnya adalah warga Republik San Magnolia, meskipun Shin enggan mengakui fakta itu. Menggunakan daun pinus untuk teh mungkin juga diintegrasikan ke dalam budaya Republik.
“Itu mungkin saja, tapi …” Lena menggembungkan pipinya dengan marah.
“Mungkin kamu harus datang mengunjungi Sektor Delapan Puluh Enam suatu hari nanti, Lena. Anda dapat menikmati pemandangan indah puing-puing dan menghargai makanan hasil sintesis. ”
Lena memperhatikan nada bercanda, tentu saja.
“Oh, saya tahu semua tentang itu. Saya harus memakannya berkali-kali selama serangan besar-besaran. ”
“Dan apa yang mengingatkanmu tentang apa? Saya tidak akan kecewa dengan jawaban Anda, jadi jujurlah. ”
“Hmm… Yah, dulu…”
Itu adalah salah satu lelucon lama Eighty-Six. Sambil menahan tawa, Lena berpura-pura merenungkan jawabannya sejenak, lalu…
“Bahan peledak plastik,” kata mereka serempak.
Lena terkekeh, yang membuat bibir Shin melengkung menjadi senyuman. Tapi tawanya segera mereda, dan dia menyipitkan matanya. Aula tempat mereka berada dulunya adalah halaman, tetapi sekarang, langit-langit telah dilengkapi dengan kaca yang tersusun dalam pola geometris. Cahaya masuk melalui kaca, menghiasi lantai putih dengan cahaya dalam bentuk itu. Warna berubah secara halus tergantung pada waktu hari. Itu adalah keindahan tak berwujud — seni yang terbuat dari cahaya.
Cahaya sementara itu terpantul di mata Lena.
“Tempat ini sangat indah. Tenang… Dan di mana pun Anda memandang, pemandangannya sangat indah. ”
“…”
Sekecil wilayah Aliansi, resor kesehatan yang menampung hotel ini jauh dari garis depan. Di sinilah drone polipedal pertama di dunia — Feldreß asli — dikembangkan. Bertahun-tahun yang lalu, penduduk pegunungan negara bagian ini menggunakan senjata ini untuk mencegah lima belas divisi tank yang dikirim oleh Kekaisaran. Dan mereka tetap teguh meski dihadapkan pada ancaman Legiun.
Dan berkat itu, api perang akhirnya tidak sampai ke negeri ini. Tidak ada tembakan meriam yang bergema di kejauhan. Tidak ada dengungan dari hanggar. Bahkan ratapan tak henti-hentinya sang Legio terasa jauh di sini. Shin tidak bisa terbiasa dengan keheningan ini.
Keributan perang selalu menjadi latar belakang kehidupan sehari-harinya. Deru artileri tidak pernah berhenti, dan aroma oli mesin serta asap selalu menggantung di udara. Awan pasir dan debu pertempuran selalu menggantung di seluruh dunia. Karena itu adalah versinya tentang “normal”, gagasan tentang orang-orang yang menikmati ketenangan konstan ini sepenuhnya asing baginya.
Tapi meski begitu… Dia mulai merasa bahwa dia bisa bersantai di sini.
“Ya saya setuju.”
Masih ada beberapa jam sebelum makan malam, dan Lena sesekali kembali ke kamar tamunya di hotel untuk mengambil barang-barang yang dia perlukan saat mandi. Lena dan Annette berbagi kamar, tetapi Annette belum kembali. Tempat tidur mereka telah disiapkan saat mereka keluar; ketika Lena kembali, dia dengan senang hati menyelam ke atas seprai yang bersih dan telah diluruskan dan bermalas-malasan untuk waktu yang lama.
Dia masih sedikit pusing setelah mandi. Mungkin dia terlalu bersenang-senang. Apapun alasannya, segera setelah dia sendirian lagi, semua ketegangan terkuras dari tubuhnya, dan kelembutan yang menyenangkan mengacaukan kesadarannya. TP, yang dia tinggalkan di kamar, terhuyung-huyung ke arahnya dan menyapanya dengan meong bernada tinggi yang familiar.
Lena tidak tahan untuk tugas mereka di Inggris Raya. Tidak melihat Lena atau Shin selama lebih dari dua bulan membuat kucing hitam itu sedikit lebih melekat dari sebelumnya. Merasa TP membuat dirinya nyaman di perutnya, Lena dengan santai mengelusnya dengan satu tangan, dan ia mendengkur puas.
Ketika kesadarannya mulai berkurang, dia memikirkan kembali kejadian-kejadian menjelang hari ini dan akhirnya berhenti pada ingatan tertentu. Dia mengingat kata-kata yang Shin katakan padanya setelah pertemuannya dengan Phönix di medan perang beku Inggris.
Kata-kata putus asa, seperti kata-kata anak hilang. Kata-kata yang mengungkapkan kelemahan dan rasa sakitnya tetapi juga berisi keinginannya yang paling kuat.
Aku pasti akan kembali. Jadi jangan tinggalkan aku.
Saya ingin menunjukkan laut kepada Anda.
… Jadi, apakah itu aman untuk mengasumsikan … ia berpikir saya yang mungkin …?
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Lena diliputi rasa malu. Dia menutupi pipinya dengan tangannya saat dia mulai berguling-guling di tempat tidur.
Apakah saya terlalu banyak membaca…?
Tapi itu artinya adalah satu-satunya yang masuk akal. Aku pasti akan kembali, katanya. Jadi jangan tinggalkan aku , katanya … Aku ingin menunjukkan laut padamu , katanya. Jika dia tidak bermaksud seperti itu, bagaimana lagi dia bisa menafsirkan ini ?!
Tapi… Tidak… Aku pasti terlalu terburu-buru…
Pada hari-hari menjelang periode liburan ini, Shin menghabiskan waktunya belajar di kota yang berdekatan dengan markas mereka. Lena, yang sudah menyelesaikan pendidikan tingginya, terdaftar sebagai siswa di sana juga karena suatu alasan, jadi mereka sering belajar bersama. Dan melalui interaksi mereka yang meningkat, Shin sepertinya bisa memahami emosinya. Dia mulai lebih sering tersenyum dan bercanda sesekali.
Bagi Lena, ini adalah kehidupan sekolah yang benar-benar menyenangkan dan tak terlupakan, tapi… sepanjang waktu, Shin tidak pernah sekalipun menyebutkan keinginannya itu. Emosi mentah yang dia tunjukkan saat pertama kali membuatnya tidak bisa ditemukan.
Maka Lena menyimpulkan bahwa dia hanya berpikir berlebihan. Namun dia tidak bisa menemukan penjelasan lain untuk apa yang dia maksudkan … Dan setiap kali dia memikirkannya, dia akan merasa berkonflik.
Memijat pipinya yang memerah, Lena berguling-guling di tempat tidur lagi.
Ketika Shin dan Lena bertukar pikiran, mereka sedang dalam operasi dan tidak dalam kondisi pikiran untuk mengkonfirmasi perasaan mereka. Tetapi pada titik ini, Lena berpikir bahwa jika dia harus merasa seperti ini, dia seharusnya membicarakannya dengan tenang segera setelah operasi berakhir …
Tunggu, setelah operasi? Bicarakan dengannya — dengan tenang? Tidak, tidak, saya tidak bisa; Saya tidak bisa melakukan itu! Tidak, tidak, tidak, itu sangat memalukan! Aku tidak bisa menanyakan itu padanya!
Bagaimana jika aku…?
Saya bertanya kepadanya…
… Dan ternyata semuanya salah… ?!
Lena berguling ke kiri dan ke kanan di atas tempat tidurnya, tangannya tergenggam di depan wajahnya yang memerah. Dia sangat cemas dan takut jika dia tidak terus bergerak, dia merasa seperti akan menjadi gila. Pertama-tama, dia begitu sibuk dengan perasaan Shin, cukup untuk menjadi sadar diri dan malu …
Bagaimana perasaan saya tentang Shin…?
Pintu kamarnya terbuka dengan dentingan.
“Aku kembali, Lena. Mereka membagikan air lemon. Kamu mau? Saya cukup yakin lemon itu disintesis, tetapi mint adalah yang asli. Tunggu…”
Menatapnya, Annette menatap Lena dengan ragu.
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Annette…!” Lena menatap temannya dengan putus asa.
Tempat tidurnya berantakan, dan kunci perak berkilau yang disisirnya dengan teliti sebelumnya sangat compang-camping.
“Annette, aku … Menurutmu bagaimana perasaan Shin tentang aku …?”
Annette terdiam lama sebelum akhirnya menghela nafas panjang dan dalam. Seolah ingin melepaskan tekanan batin yang telah menumpuk di dalam dirinya.
“… Lena.”
“Urgh…”
“Mengenalmu selama yang aku punya, aku mengerti kau benar-benar bodoh, tapi kupikir aku berhak memukulmu kali ini. Bukankah kamu? ”
“………Maafkan saya.”
TP mengeong melengking dalam apa adalah teriakan yang terdengar menegaskan dan sama sekali tidak peduli.
Shin kembali ke kamarnya, merasa sedikit pusing. Beberapa bagian dari dirinya juga merasa bahwa dia tidak bisa terlalu berpuas diri. Begitu dia memasuki ruangan, ingatan tertentu muncul samar-samar di benaknya. Menatap langit-langit kayu yang ditata secara artistik, Shin mengejar ingatan itu.
Itu adalah percakapan yang dia lakukan beberapa hari yang lalu dengan rekan-rekannya, selama mereka berada di akademi perwira khusus. Itu lebih dari hal-hal biasa, hal-hal sepele, dan aneh bahwa ingatan itu telah merayap padanya sejak awal. Itu adalah pemandangan yang sama sekali biasa-biasa saja.
Tapi akhirnya, Lena-lah yang mengisi sebagian besar ingatan itu. Pertukaran mereka sebulan yang lalu di Inggris Raya. Kata-kata yang dia ucapkan.
… Jangan tinggalkan aku.
Dia harus mengakui fakta… Dia harus berhenti menutup mata terhadap kebenaran. Dia harus mengakui bahwa dia telah menghadapi keinginan sejatinya secara langsung… Bahwa dia telah menyadari apa yang akan memungkinkannya untuk terus hidup, bahkan jika itu bohong.
Perasaannya pada Lena.
Pikiran itu membuat Shin merasa canggung, dan dia membiarkan kepalanya membentur bantal. Itu bukanlah emosi yang dia kenal, dan itu membuatnya jauh lebih sulit untuk dihadapi. Itu membuatnya dalam suasana hati yang gelisah dan gelisah. Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri.
Dia takut — tidak diragukan lagi — dan tidak bisa memaksa dirinya untuk mengambil langkah selanjutnya. Jika seseorang memanggilnya pengecut karena itu, dia tidak punya pilihan selain setuju. Selama hari-hari yang mereka habiskan untuk belajar selama waktu istirahat mereka, dia bermaksud untuk berbicara dengan Lena tentang hal itu beberapa kali, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Mengingat kelambanannya hanya membuatnya semakin tertekan.
Shin tidak begitu tahu kapan dia mulai merasa seperti itu. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengambil tempat tinggal permanen di hatinya. Dan ketika mereka bersatu kembali dan mulai bertarung bersama di medan perang yang sama, tempat yang dia tempati secara bertahap semakin besar. Sampai pada titik di mana dia tidak bisa menipu dirinya sendiri lagi.
Dan begitu dia menyadari emosi ini, dia tidak bisa kembali mengabaikannya lagi. Mencari ingatannya, dia menyadari bahwa semua yang pernah dia lakukan adalah dengan egois mendorong keinginannya ke tangannya. Ingat kami. Hidup di. Jangan tinggalkan aku.
Dia telah mengabulkan semua keinginan itu, dan dia merasa seperti dia tidak bisa membiarkan dirinya memanfaatkan kebaikannya lebih lama lagi.
Saya ingin menunjukkan laut kepada Anda. Aku ingin melihat laut bersamamu.
Dan sekarang dia menyadari siapa dia sebenarnya membuat keinginan itu …
“—N.”
Tapi meski begitu, keinginan itu adalah keinginan egois Shin. Sejauh ini Lena telah menjawab semua keinginannya, tetapi tidak ada alasan dia harus menjawab yang ini juga.
“… Shin.”
Dia bisa saja menolaknya.
“Yo, Shin.”
Dan selain itu, untuk seberapa banyak dia mendukungnya sejauh ini, dia tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan sebagai balasannya. Karena itu …
“Hei, bodoh, aku sedang berbicara denganmu.”
Shin tersentak dan melihat sekeliling, hanya untuk matanya tertuju pada Raiden, yang rupanya telah kembali ke kamarnya pada suatu saat. Dia berdiri di depan pintu, membuat wajah Shin yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dia tampak jengkel dan muak sekaligus. Seolah-olah dia dipaksa untuk menelan sejenis makanan penutup yang sangat dia benci.
“…Apa?”
“Kamu tahu …,” kata Raiden, menghela napas berat. “Kamu benar-benar berubah, bung.”
Industri makanan Aliansi dilengkapi dengan pengganti sintetis dan sayuran yang dibesarkan dengan bahan pendorong pertumbuhan buatan. Tetapi mengingat bahwa mereka harus bergantung pada pabrik produksi untuk mengimbangi pasokan makanan mereka bahkan sebelum perang, kualitasnya relatif cukup baik.
Karena negara telah mengandalkan perdagangan untuk memberi makan rakyatnya sejak jaman dahulu, masakan mereka memiliki gaya campuran. Ini menghasilkan rasa yang merupakan kombinasi dari wilayah utara-tengah benua serta selatan. Delapan Puluh Enam dan Lena semuanya terpesona dengan hidangan yang tidak biasa yang diberikan kepada mereka dan dengan senang hati menikmati makan malam mereka. Para pelayan di setiap meja memandang mereka dengan senyum puas.
Sama seperti Federasi (dan berbeda dengan Republik dan Inggris), Aliansi lebih menyukai kopi daripada teh. Jadi mereka menyesap kopi pengganti — yang memiliki aroma berbeda dari yang mereka kenal di Federacy — bersama makanan penutup mereka dan mendesah puas.
Saat itulah bayangan perak berdiri di pintu masuk aula besar tempat mereka makan.
“Sudah waktunya, semuanya.”
Rambut dan bibir pirang pendek dicat dengan warna merah cerah. Membandingkan para remaja yang memenuhi ruangan, Grethe mengenakan seragam perak yang khas. Suasana segera menjadi tegang ketika beberapa orang berdiri menanggapi panggilannya. Lena adalah salah satunya. Mengenai meja dengan anggukan, dia meninggalkan kursinya.
Saat mereka berjalan, Anju, Kurena, dan Frederica memanggilnya. Semoga beruntung di luar sana. Lakukan yang terbaik. Jangan terlalu memaksakan diri. Dia kembali ke kamarnya, membuka lemari, dan menemukan kopernya. Saat membukanya, dia mengeluarkan satu set pakaian tertentu dan memakainya. Biru laut dengan pinggiran emas — seragam Republik. Pakaian prajurit yang tidak dikenakannya selama lebih dari sebulan, sejak waktu liburnya dimulai.
Memakainya untuk pertama kali setelah sekian lama membuatnya mengganti persneling secara alami. Menyikat kembali kunci argentnya, dia meninggalkan ruangan bersama Annette, yang mengenakan seragam yang sama. Mereka pergi ke lobi hotel, di mana mereka bertemu Grethe, yang menunggu mereka bersama Shin, Vika, dan Lerche. Masing-masing dibalut seragam masing-masing. Biru baja, ungu tua, dan pemerah pipi.
“Maaf sudah menunggu.”
“Jangan sebutkan itu… Ayo pergi.”
Mengerutkan bibir merahnya yang terkenal menjadi senyuman, Grethe berbalik dan memimpin kelompok itu keluar. Lena dan Annette mengikuti di belakangnya, dengan Shin dan Vika di belakang mereka dan Lerche di belakang.
Mereka berhenti di depan sepasang pintu ganda. Seorang penjaga pintu yang juga merangkap sebagai porter berdiri di sana, mengenakan seragam kuno yang elegan. Dia memandang mereka dengan penghormatan teladan yang kontras dengan pakaiannya sebelum membukakan pintu untuk mereka. Ini adalah pengingat lain tentang bagaimana Aliansi adalah negara wajib militer universal, di mana pria dan wanita semuanya direkrut secara setara untuk militer.
Di beranda, mereka menemukan kendaraan besar menunggu mereka. Lukisan itu dicat dengan warna zaitun kusam dan cokelat jelaga, warna kamuflase seperti hutan. Di kedua pintu depan dan belakang ada lambang kambing gunung, tanduknya mengarah ke langit dengan bangga. Sopir dan asistennya turun dari kendaraan dan membuka pintu ke kursi belakang, mengundang Lena dan yang lainnya masuk.
Ini adalah kendaraan untuk mengangkut personel dan perbekalan di sepanjang belakang, di luar jangkauan tembakan musuh. Itu dengan mudah memiliki ruang untuk setidaknya sepuluh orang. Pintunya tertutup, dan mesin segera meraung hidup. Kendaraan itu meluncur dengan mulus.
Melihat ke luar, mereka melihat Theo menggeser tirai jendela untuk melambaikan tangan kepada mereka dari sisi lain kaca berwarna.
“Saya minta maaf karena memanggil Anda ke sini untuk membantu, Letnan Kolonel Idinarohk, Kapten Nouzen. Biasanya, kami tidak memiliki personel tempur yang membantu kami di sini … ”
“Jangan khawatir tentang itu.”
Karena sebagian besar kota Aliansi dibangun di sepanjang dataran kecil yang terletak di antara pegunungannya, hanya perlu perjalanan singkat agar bidang penglihatan mereka terhalang oleh tanaman hijau. Kecuali cahaya bulan, tidak ada yang bisa mencerahkan pepohonan, yang puncaknya seperti tombak mengarah ke langit malam.
Ketika kegelapan itu menyelimuti kendaraan, Grethe membuka bibirnya untuk berbicara, dan Shin hanya menggelengkan kepalanya dengan ringan. Lena dan Annette hanya datang sebagai saksi, tapi yang benar-benar dipanggil untuk memainkan peran yang akan datang adalah Shin dan Vika.
“Biasanya, Divisi Lapis Baja ke-1 sudah menyelesaikan liburannya sekarang, dan kami akan memasuki pelatihan. Tapi peralatan prototipe itu masih disetel, jadi jika bukan karena masalah ini, Anda pada dasarnya akan siaga tanpa alasan. Ini akhirnya bekerja dengan nyaman bagi kami. ”
Dua ribu Prosesor yang membentuk Paket Serangan dipecah menjadi empat kelompok. Dua kelompok bertanggung jawab atas kegiatan operasional. Salah satunya sedang dalam pelatihan, dan kelompok yang tersisa sedang cuti dan diberi waktu untuk fokus pada studi mereka. Setelah operasi di Inggris, Divisi Lapis Baja ke-1 Shin yang memasuki waktu istirahat. Bulan itu akan segera berakhir, yang berarti mereka akan memasuki masa pelatihan.
Atau seharusnya begitu, tetapi karena jadwal pelatihan berkisar pada penggunaan jenis peralatan baru, dan karena pengembangannya baru saja dimulai, pengujian akhir peralatan itu masih berlangsung.
Ini adalah bagian Aliansi dari pertukaran teknologi dengan tetangganya. Itu bukanlah penemuan yang sama sekali baru — tetapi sebuah peralatan yang digunakan oleh Feldreß Aliansi, dipasang untuk digunakan oleh Reginleif dari Federasi dan Kerajaan Inggris.
Meski begitu, pengembangan baru saja dimulai selama bulan ini dan sudah hampir selesai. Reputasi Aliansi sebagai raksasa teknologi memang pantas didapat. Tetapi karena mereka jelas tidak bisa memulai pelatihan dengan peralatan yang belum siap, fase pelatihan dari jadwal mereka harus ditunda.
Dengan pengecualian Shin dan Vika, semua komandan dan skuadron masing-masing dibawa ke Aliansi untuk dikunjungi sambil juga membantu pelatihan. Sebagai bantuan dari Aliansi, semua skuadron — bukan hanya Shin dan Vika — diberi izin untuk menggunakan resor kesehatan, yang biasanya disediakan untuk pasukan Aliansi.
Memikirkan kembali kesenangan riuh yang dia lihat sebelumnya, Shin mengangkat bahu. Ya, bagaimanapun, ini adalah…
“Itu hanya berarti waktu istirahat kami diperpanjang sedikit. Dan semua orang bersenang-senang. Saya sendiri termasuk. ”
“Senang mendengarnya… Divisi Lapis Baja ke-1 dan enam skuadronmu, yang merupakan inti dari unit, telah melihat terlalu banyak hal yang mengerikan — dan terlalu sering. Petinggi telah memutuskan bahwa Anda membutuhkan perhatian khusus, dan Anda memiliki bisnis di sini di Inggris Raya. ”
Gunung mayat membusuk yang mereka temukan di Labirin Bawah Tanah Charité. Jalan pengepungan yang dibuat dari mayat mekanik Sirins dan Alkonosts di Pangkalan Benteng Revich. Diskriminasi dan kebencian yang tidak proporsional yang mereka alami sejak mereka masih anak-anak. Unit kesehatan mental telah melaporkan bahwa Prosesor sangat membutuhkan beberapa bentuk penghilang stres.
Biasanya, tentara diberi waktu cuti untuk menghilangkan stres yang menumpuk selama kegiatan operasional. Tapi dalam kasus Eighty-Six, mereka tidak punya kampung halaman atau keluarga untuk kembali. Tempat terdekat yang bisa mereka sebut rumah adalah kota di seberang sungai dari markas Paket Strike di Rüstkammer, di mana fasilitas sekolah mereka berada.
Benar, mereka ada di seberang sungai, dan mereka bisa tinggal di sekolah fasilitas asrama selama masa cuti mereka, tetapi tempat itu terasa seperti perpanjangan dari pangkalan, dan suara pelatihan dan tembakan kosong masih bisa terdengar di udara.
Selama bertahun-tahun, Eighty-Six tenggelam dalam pertempuran. Mereka lebih terbiasa dengan suara perang daripada keheningan damai. Jadi jika mereka tidak bisa menghilangkan kehadiran perang selama cuti mereka, itu tidak akan benar-benar menghilangkan beban jiwa mereka.
“Saya yakin Anda pernah mendengarnya, tetapi anak-anak lain dari Divisi Lapis Baja ke-1 dikirim ke fasilitas rekreasi di seluruh Federasi. Namun, Sersan Utama Bernholdt dan skuadron Nordlicht menolak tawaran itu, dan lebih suka menghabiskan waktu di kampung halaman mereka. ”
“Itu masuk akal,” kata Lena.
Kebetulan, Prosesor yang tidak ada di sini semuanya tinggal di tempat wisata dan resor kesehatan yang dulunya milik wali sah mereka. Para bangsawan masa lalu itu masih memiliki kekuatan laten atas tempat-tempat itu dan menggunakannya untuk memastikan unit tersebut menerima perlakuan istimewa.
“… Setelah perang berakhir, saya ingin membawa seluruh unit ke resor,” kata Grethe. “Ada satu di dekat laut selatan. Tidak akan adil jika tidak. Ini tidak akan terasa seperti perang berakhir. ”
Laut. Shin, yang duduk di sebelah Lena, tersentak mendengar kata itu. Grethe tidak mengatakannya dengan sengaja, tapi…
Saya ingin menunjukkan laut kepada Anda.
Hamparan luas biru yang belum pernah dilihat Lena. Setelah perang berakhir. Bersama-sama, hanya mereka berdua.
…Hanya kami berdua?
Lena menepis pikiran yang tiba-tiba itu. Ini pekerjaan. Dia sedang bertugas. Sekarang bukan waktunya.
Kebetulan, perekam misi Reginleif menyimpan semua yang dikatakan boarding Prosesor. Dan itulah mengapa Grethe, komandan brigade, benar-benar mendengar apa yang dikatakan Shin selama percakapan itu. Tapi Lena tidak tahu itu. Setelah membuat komentar tersirat itu, Grethe menatap Shin dengan penuh arti, tapi dia terus terang dan sengaja membuang muka.
Kopral yang mengemudikan kendaraan menahan lidahnya sejauh dia harus fokus mengemudi melalui malam yang gelap. Tapi sekarang dia berbicara kepada mereka tanpa mengalihkan pandangan dari jalan.
“Setelah perang berakhir, kunjungi Aliansi lagi. Hanya untuk jalan-jalan. Kami memiliki banyak tempat indah yang belum dibanjiri oleh alat-alat jahat itu. Kami akan sangat senang jika Anda melihat mereka. ”
Terima kasih, Kopral. Grethe tersenyum.
Mobil mereka segera menepi. Aliansi tidak sedingin dan menerima lebih banyak sinar matahari daripada Federasi dan Inggris, jadi Aliansi diberkati dengan hutan lebat. Hutan berfungsi sebagai penutup alami dan membentuk kanopi dedaunan yang tebal jika dibiarkan tumbuh. Di bawah mereka ada satu fasilitas yang sepertinya dibangun di atas tanah.
Tempat itu mungkin dirancang untuk berfungsi sebagai markas yang disamarkan oleh dataran tinggi. Itu dijaga ketat oleh dua lapis kawat berduri dan dua penjaga. Lena dan Eighty-Six telah melihat hal seperti ini di home base mereka di Federacy.
Ini adalah tingkat kewaspadaan yang diharapkan dari fasilitas militer yang menjaga informasi yang sangat rahasia. Masuk dan tentu saja melihat ke dalam sangat dibatasi. Itu adalah sangkar yang menjaga rahasia pertahanan suatu negara.
Sopir itu mengangkat kartu identitasnya, yang membuka gerbang ke pangkalan. Mereka menyusuri jalan yang berkelok-kelok sebelum akhirnya berhenti di depan sebuah gedung. Di sana mereka harus meninggalkan mobil dan menunjukkan ID masing-masing agar pintu besi terbuka.
Setelah menutup pintu, Grethe bertanya:
“Sekarang, lalu. Apa yang Anda ketahui tentang situasi saat ini? ”
Kedua pengemudi itu tidak diizinkan memasuki gedung ini. Mereka tidak memiliki izin untuk mengakses informasi di dalamnya. Karena itu, mereka memberi hormat dan kembali ke mobil. Ini adalah pertanyaan yang tidak diizinkan Grethe tanyakan sampai sekarang.
“Interogasi bersama yang dilakukan oleh bagian intelijen dari Federasi, Inggris, dan Aliansi, meskipun Aliansi bukan bagian dari operasi sebelumnya.”
“Mereka dianggap bangsa yang bersahabat, dan kami tidak punya alasan untuk itu keluarkan mereka dari interogasi. Sebagai kompensasi atas keikutsertaannya, mereka mengambil alih pengembangan perlengkapan baru untuk kami. ”
Aliansi Wald mengembangkan Feldreß pertama di dunia di masa lalu untuk mempertahankan wilayah pegunungannya dengan medan yang tidak rata. Karena Aliansi memiliki sangat sedikit padang rumput dan lahan pertanian, banyak orang tidak memiliki pilihan untuk bekerja di produksi pangan. Selama bertahun-tahun, tangan cadangan itu diturunkan ke perdagangan, militer, penelitian, dan industri, dan sebagai hasilnya, Aliansi memiliki keunggulan besar dalam hal kekuatan industri dan perkembangan teknologinya.
Bisa dikatakan, mereka tidak cukup cocok untuk Kekaisaran Giadian di masa kejayaannya. Dengan wilayah mereka yang luas dan pendapatan panen dan pajak yang cukup besar dari banyak rakyat mereka, keluarga bangsawan Kekaisaran yang agung dapat menenggelamkan semua kekayaan, kekuatan industri, dan waktu luang mereka untuk penelitian. Setiap keluarga bangsawan bersaing satu sama lain, dan Kekaisaran akhirnya memiliki kecakapan teknologi yang luar biasa.
“Tapi dalam kasus ini, nilai sebenarnya dari Aliansi terletak pada netralitasnya… Republik Federal Giad berdiri di tanah yang sama dengan Kekaisaran, yang menciptakan Legiun. Dan Inggris Raya mengembangkan Model Mariana. Ketika saatnya tiba untuk mengungkapkan semuanya kepada negara lain, memiliki Aliansi Wald — negara netral — di pihak kita akan membantu meningkatkan kredibilitas kita. Meskipun sedikit. ”
Sama seperti Pangkalan Benteng Revich Inggris dan perkemahan formasi cadangan, pangkalan ini bertempat di fasilitas utamanya di bawah tanah. Mereka naik lift beberapa tingkat ke bawah dan keluar ke koridor yang dingin dan tampak buatan.
“Interogasi umum antara cabang intelijen tiga negara …” Vika, yang menahan lidahnya sampai sekarang, akhirnya membuka bibirnya untuk berbicara. “Dan setelah sebulan penuh diinterogasi, mereka masih tidak punya apa-apa?”
Mata Lena membelalak karena terkejut. Grethe berbalik dan menyipitkan mata padanya. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan hampa seperti seseorang yang melafalkan isi buku dari ingatannya. Baginya, ini lebih dari sekadar dugaan.
“Kalau tidak, perwira intelijen tidak akan pernah bisa memaksa diri untuk meminta bantuan personel tempur seperti Nouzen dan saya sendiri. Mereka punya harga dirimempertimbangkan. Mereka melihat diri mereka sebagai orang yang berperang dalam perang informasi, tidak seperti orang barbar yang menggunakan kekerasan. Memanggil personel tempur ke medan perang mereka? Dalam banyak kasus, martabat mereka tidak akan pernah mengizinkannya. ”
Grethe menghela napas pendek.
“Iya. Anda benar… Mereka tidak bisa mendapatkan apa-apa darinya. Bahkan tidak namanya dari saat dia masih hidup. ”
Nama, pangkat, tanggal lahir, dan nomor identifikasi seseorang: Ini adalah detail yang harus diungkapkan oleh seorang tentara tawanan kepada para penculiknya, seperti yang disepakati dalam perjanjian perang. Dengan asumsi, tentu saja, negara-negara tersebut sesuai dengan perjanjian itu.
Legiun tidak menahan tawanan, mereka juga tidak membedakan antara tentara dan warga sipil ketika mereka membantai orang. Mereka tidak diprogram untuk mengakui perjanjian damai yang melarang penahanan dan pembunuhan warga sipil.
Meski begitu, cabang intelijen harus mengejar informasi dasar itu. Itu akan membuat nama mereka menjadi malu jika mereka tidak melakukannya. Tetapi Legiun tidak terpengaruh oleh obat-obatan atau serum. Mereka tidak merasakan sakit, jadi mereka tidak bisa disiksa.
Petugas interogasi memiliki cara untuk memeras informasi dari seorang narapidana bahkan tanpa menggunakan langkah-langkah tersebut. Dikatakan bahwa orang yang benar-benar terampil bisa mendapatkan informasi yang mereka butuhkan tanpa perlu menyentuh target mereka.
“Rupanya, itu sama sekali tidak responsif terhadap setiap dan semua komunikasi. Pidato, teks… Sepertinya tidak ada yang mendapat reaksi darinya. ”
“…Saya melihat. Benar-benar merepotkan, ”kata Vika.
Dalam kasus itu, jelas mengapa bahkan petugas interogasi yang paling berpengalaman pun tidak akan membuahkan hasil.
“Apakah mungkin untuk berbicara dengannya? Apakah unit itu benar-benar dia? Apakah dia masih menyimpan ingatan dan kepribadian yang dimilikinya sebagai manusia? Mereka semua mulai ragu. ”
“… Dan itulah mengapa mereka memanggil kita.”
Sama seperti di permukaan, koridor panjang dibangun secara berkelok-kelok, untuk membatasi kecepatan pasukan musuh jika terjadi invasi. Dan di ujung koridor ini ada pintu logam kokoh dengan tiga kunci. Pintu terbuka, dan saat masuk, terdengar suara dari Federasiaksen mulai mengajar mereka melalui speaker. Mereka melakukan apa yang diperintahkan dan memasuki kamar sebelah.
Di sana, mereka bertemu dengan tentara yang berbalik menghadap mereka. Beberapa mengenakan seragam Federasi berwarna abu-abu baja. Yang lainnya memiliki warna ungu tua Inggris Raya. Dan beberapa dari mereka memiliki seragam kuning-coklat Aliansi.
Di antara tentara Federasi adalah seorang perwira wanita muda dengan rambut merah dan mata merah darah, yang memandang sekilas Shin. Dia tersenyum tipis hanya dia yang akan menyadarinya. Shin tahu dia adalah seorang agen khusus untuk Federasi yang menggunakan kekuatan ekstra sensoriknya.
Dia kemungkinan besar adalah keturunan dari garis keturunan Maika — klan ibunya, yang memiliki kekuatan telepati. Marquis Gelda Maika telah memberi tahu mereka bahwa klan Maika memiliki keluarga cabang yang mampu membaca pikiran orang yang tidak berhubungan dengan mereka.
Bahkan jika dia tidak bisa merasakan pikiran target … Itu hanya masuk akal jika mereka akan mulai meragukan jika benda yang mereka tangani sama sekali hidup.
Ruangan tempat mereka berada pada awalnya dimaksudkan untuk menguji senjata dalam tahap perkembangan. Dindingnya dilapisi pelat logam, kemungkinan besar sebagai sarana untuk mencegah gangguan elektromagnetik. Sebuah dinding lapis baja memisahkan bagian ruangan tempat mereka berada dari belakang, yang menampung sel penahanan besar dan ruang observasi sempit tepat di sampingnya.
Jendela itu sepertinya anti peluru dan anti ledakan. Sebuah cahaya terpolarisasi dipasang untuk menyinari ruang pembatas, membuatnya jadi ruang observasi tidak akan terlihat melalui jendela akrilik tebal dari dalam.
Dan di luar jendela itu…
Duduk dengan kaki dilepas, dibatasi oleh banyak baut yang memasangnya ke lantai, adalah satu unit Ameise.
Armor putih bulan. Sensor optik emas yang unik untuk unit ini. Persenjataannya hilang jauh sebelum ditangkap, dan di dalamnya terdapat Tanda Pribadi seorang dewi yang bersandar pada bulan sabit.
Ratu Tanpa Ampun.