Lautnya hijau, dengan kilauan diwarnai emas. Bercak dengan deretan gelombang yang tak terhitung jumlahnya di angin barat, bagaimanapun, ini bukanlah air. Itu adalah rumput yang tinggi dan lentur. Lautan rumput berlanjut ke segala arah sejauh mata memandang, dalam skala yang tidak mungkin ada di Okinawa, Jepang yang sebenarnya.
Tidak ada jejak bangunan buatan manusia. Faktanya, pada dasarnya tidak ada pohon atau batu besar yang terlihat di mana pun. Satu-satunya hal yang memecah dataran datar yang tak berujung adalah perbukitan yang landai dengan sungai sempit mengalir di antara mereka. Satu-satunya tonjolan dari medan ini yang tidak mengalami pasang surut adalah tubuh setengah bola yang bergerak, muncul dari lautan rumput.
Mengukir elips yang lembut, sumbu utama dari semisphere melebihi empat meter. Di permukaan atasnya, panel biasa berbentuk segi enam — lapisan pelindung — diatur dengan mulus, diwarnai hijau keabu-abuan dengan kilau metalik dan tampaknya cukup keras.
Diatur di bagian bawah semisphere adalah total enam bukaan, dan dari empat di antaranya, organ pendek, tebal, kokoh untuk penyangga dan gerakan— “kaki” —dibentangkan. Dari lubang di bagian belakang, muncul “buntut” yang meruncing tajam di ujungnya. Dan membentang dari lubang di depan adalah “kepala”, yang bentuknya mirip dengan dinosaurus. Dengan beberapa taring besar berbentuk kerucut, ia memotong rumput di depannya dan mengunyahnya dengan keras.
Dilihat secara keseluruhan, makhluk yang sangat besar itu adalah kura-kura; mungkin sejenis kura-kura. Tapi seperti dataran berumput itu sendiri, kura-kura sebesar ini tidak mungkin ada di Jepang modern. Faktanya, bahkan Stupendemys geographicus , penyu terbesar di bumi, yang punah lima juta tahun sebelumnya, memiliki panjang cangkang maksimum hanya dua setengah meter.
Padang rumput ini tidak berada di pulau utama Okinawa yang sebenarnya di Jepang, dan penyu ini bukanlah makhluk sungguhan. Itu adalah Jepang lain yang dihasilkan oleh program game misterius Brain Burst 2039 yang disebut Accelerated World, lapisan dunia VR tersembunyi tingkat tinggi. Lautan rumput yang tak berujung ini dikenal sebagai Lapangan Netral Tanpa Batas, dan kura-kura besar dengan cangkang sepanjang lebih dari empat meter adalah objek bergerak yang hidup di medan ini. Nama spesies tetap adalah Musuh kelas Liar, Kura-kura Berpakaian Armor.
Seperti yang diindikasikan oleh julukan umum “Musuh”, penduduk dunia ini, termasuk kura-kura raksasa, adalah musuh dari orang-orang yang mengunjungi dunia ini — Burst Linker. Tidak peduli seberapa kecil atau betapa tidak berbahayanya Musuh individu, mereka tanpa kecuali akan mulai menyerang tanpa henti jika Burst Linker memasuki jangkauan aggro mereka. Dan mereka kuat. Sangat kuat. Untuk Linker level empat yang baru saja mendapatkan hak istimewa untuk menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas, pada dasarnya 99 persen tidak mungkin untuk mengalahkan kelas Liar atau bahkan solo Musuh kelas yang lebih rendah. Dan kelas Binatang dan Legenda di atas ini setara dengan bencana alam, paling baik dihindari begitu bayangan mereka terlihat di cakrawala yang jauh.
Musuh ini memang menakutkan, tapi di ruang-waktu dimana penyusup Burst Linker tidak ada, mereka tidak lebih dari makhluk yang hidup di lapangan, seperti satwa liar di dunia nyata. Kecuali, dalam arti tertentu, mereka jauh lebih damai daripada rekan mereka dalam kenyataan, karena Musuh tidak saling bertarung. Musuh dari kelas yang sama masing-masing memiliki wilayahnya sendiri-sendiri, jadi mereka hampir tidak pernah bersentuhan, dan mereka tidak tertarik pada individu di atas atau di bawah mereka. Mereka berjalan berkeliling, tidur, dan makan sesuka mereka di dunia yang luas. Sama seperti Kura-kura Berbaju Armor besar yang sedang malas mengunyah rumput pada saat itu.
-Tapi…
Angin bertiup di atas dataran yang damai, membawa aroma keresahan. Kura-kura itu tanpa sadar mengangkat kepalanya, meregangkan lehernya yang panjang, dan menatap ke selatan untuk beberapa saat.
Tiba-tiba, dalam perubahan total dari pergerakannya ke titik itu, ia berbelok dengan cepat ke utara dan mulai berlari. Di kejauhan, kura-kura dari spesies yang sama dan Musuh yang lebih besar dengan wujud yang menyerupai gajah semuanya mulai bergerak sekaligus ke arah yang sama, hampir seperti sedang melarikan diri dari sesuatu yang menakutkan.
Beberapa detik kemudian, ia muncul di cakrawala di selatan.
Garis-garis siluet yang mengalir dengan mudah lebih dari lima kali panjang total penyu raksasa. Memutar bentuk tajam dari tubuhnya, seperti sejenis cangkang atau pedang, itu menyerang ke depan dengan kecepatan tinggi, seolah-olah berenang melalui lautan rumput. Tubuh besar itu panjangnya dua puluh meter, didorong oleh empat kaki yang tumbuh dari bagian bawah batang tubuh. Kakinya pendek, tetapi otot yang menonjol dan kuat menandakan bahwa ia jauh lebih kuat daripada kura-kura. Cakar yang tebal dan tajam menggali dengan kuat ke dalam bumi dan terbang lagi, mengirimkan tembakan raksasa ke depan. Ekor panjang yang menjulur di belakangnya nyaris tidak menyentuh tanah.
Moncongnya meruncing seperti tombak, dengan mata seperti lensa tanpa emosi yang bersinar merah di kedua sisinya. Di bawah ini, mulut besar perlahan terbuka dan tertutup. Setiap kali rahangnya bergerak, taring putih yang tak terhitung jumlahnya — masing-masing pedang besar — muncul sebelum disembunyikan lagi.
Meskipun bentuk umumnya mirip dengan buaya, ia jelas berbeda. Makhluk ini lebih baik disebut dinosaurus. Secara alami, itu adalah Musuh seperti kura-kura yang berlarian mencoba melarikan diri, tetapi ukuran dan rasa kehadirannya berbeda jauh. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah salah satu lalim terkuat di Accelerated World, bahkan melebihi kelas Beast: kelas Legenda.
Armor timbangan benar-benar menutupi kerangka besar itu, berkilauan biru kehitaman saat dinosaurus itu menerobos padang rumput dengan kecepatan yang mengerikan. Dalam sekejap, ia mendekat ke kawanan Kura-kura Berbaju Armor yang mati-matian melarikan diri, dan kemudian melompat tinggi ketika berada di ambang tabrakan dari belakang. Di udara, ia membuka lebar rahangnya yang dilapisi dengan taring-taring yang menyeramkan dan menukik ke bawah dengan sudut yang ekstrim. Ketika mendarat, hantaman luar biasa terdengar melalui panggung, dan dari tengah debu yang mengepul tebal seperti asap, moncongnya yang meruncing muncul.
Terjebak di dalam mulutnya yang besar adalah kura-kura yang menyedihkan, dipegang erat oleh cangkangnya, sehingga tidak peduli bagaimana ia menendang kakinya, ia tidak dapat melarikan diri. Mata dinosaurus itu berkilau merah tua, dan otot-otot di sekitar rahangnya berkerut. Taring yang menusuk cangkang logam penyu itu mengirimkan percikan api oranye ke air terjun.
Krrrk. Suara yang tajam dan kering. Di saat yang sama, gerakan kura-kura berhenti. Satu, lalu dua retakan halus muncul di atas cangkangnya yang tebal. Ini segera menutupi seluruh tubuh kura-kura, dan cahaya biru pucat keluar dari dalam.
Detik berikutnya, Kura-kura Berbaju Armor Musuh Liar, di perut pemangsa, berubah menjadi ribuan pecahan kaca, pecah, dan tersebar ke dalam kehampaan.
Giginya turun dengan klak , dan sudut mulut dinosaurus yang sangat besar itu berputar sedikit sebelum mulai berlari melintasi dataran sekali lagi. Mata merah yang kelaparan memilih mangsa berikutnya dari antara kawanan Musuh tingkat rendah yang melarikan diri di rumput. Seiring bertambahnya kecepatan secara bertahap, sirip punggung seperti layar kapal pesiar muncul tinggi di punggungnya yang sangat besar. Di depan sirip, ada proyeksi lain yang lebih kecil.
Ini bukanlah organ asli dinosaurus. Benda asing adalah jenis benda bergerak lainnya. Namun, itu bukan Musuh lain yang memparasitnya. Sosok itu, dengan total satu meter dan beberapa lusin sentimeter dengan hanya dua kaki, jelas adalah seseorang — dengan kata lain, avatar duel. Tunggangan di atas kepala Musuh yang seharusnya berbenturan dengannya, saat dinosaurus berenang melalui lautan rumput, bahkan tidak berusaha untuk mengangkat bahu orang kecil itu.
Tangan duel avatar itu tergantung dengan longgar, mencengkeram rantai tipis yang terentang beberapa meter di kedua sisi, menghubungkan zona dari rahang dinosaurus ke atas kepalanya. Pemandangan itu hampir seperti seorang penunggang kuda yang memegang kendali. Dengan Burst Linker yang misterius di punggungnya, dinosaurus raksasa itu melesat ke depan menuju cakrawala untuk mencari lebih banyak pembantaian.
Satu menit atau lebih kemudian, ketika lautan rumput kembali lagi ke keheningan, sesosok tubuh kecil perlahan bangkit dari kedalamannya. Ini juga avatar duel. Desainnya sederhana, dengan tema dasar garis lurus, tapi armornya berwarna merah tua. Seharusnya terlihat mencolok di rumput hijau; pasti ada alasan mengapa dinosaurus tidak melihatnya.
Avatar itu menatap sejenak dengan mata tajam ke arah dinosaurus itu pergi. Tapi akhirnya, dia mendesah kecil dan berbalik. Begitu dia berjalan ke arah yang berlawanan dari dinosaurus, dunia sekali lagi hanya dipenuhi dengan suara angin yang tenang. Tampaknya tidak ada lagi yang mengganggunya.