Dari 120 siswa kelas delapan SMP Umesato, enam puluh satu yang telah memilih rencana Pulau Henoko / Yoron tinggal di sebuah hotel resor besar dengan lebih dari empat ratus kamar tamu. Dibangun menghadap pantai tanjung yang luas dan dangkal yang dulu dikenal sebagai Camp Schwab, jendela utara memiliki pemandangan hijau pekat dari puncak Henoko, sementara jendela selatan menghadap ke Samudra Pasifik yang luas.
Namun, saat melangkah keluar dari elevator, Kuroyukihime bergerak cepat menyusuri lorong tanpa melirik ke jendela. Saat dia mendekati 728, ruangan yang telah dialokasikan untuknya, jendela untuk mengunci dan membuka kunci pintu ditampilkan di desktop virtualnya. Ikon yang berkedip di sebelah kanan jendela menunjukkan bahwa orang yang berbagi ruangan dengannya ada di dalam.
Dia berhenti di depan pintu kayu alami yang tebal dan menarik napas dalam sebelum mengetuk dua kali. “Megumi. Ini aku. Aku masuk, ”katanya ke jendela interkom yang terbuka secara otomatis, dan tanpa menunggu jawaban, dia membuka kunci pintu, memutar kenop, dan membukanya.
Kamar dengan pemandangan laut, sedikit mewah untuk siswa SMP dalam perjalanan sekolah, tampak redup. Semua lampu dimatikan, dan hanya emas laut yang meleleh di bawah sinar matahari sore yang didorong melalui tirai renda di jendela selatan.
Ruangan itu memanjang dari utara ke selatan, dengan dua tempat tidur berjejer di dinding barat. Di tumpukan, selimut menghiasi tempat tidur lebih jauh. Di lemari samping, ada kantong kertas kecil berwarna ungu.
Kuroyukihime melangkah ke karpet dengan kaki telanjang dan melintasi ruangan, duduk di tepi tempat tidur yang lebih dekat.
Meringkuk seperti anak kecil di bawah selimut, Megumi rupanya tidak tertidur; Kuroyukihime bisa merasakan gerakan tubuhnya menarik kembali melalui kasur. Mendengar ini, seperti anak kecil yang terluka, jantung Kuroyukihime berdebar kencang sekali lagi.
Saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang dia. Dan saya bahkan tidak pernah mencoba untuk belajar.
Mengertakkan giginya karena rasa sakit karena kesadaran ini, Kuroyukihime membuka mulutnya. “Maafkan aku, Megumi. Aku bodoh.”
“Bukan itu.” Tanggapan datang dari bawah tumpukan kain lebih cepat dari yang dia harapkan. “Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Hime. Aku… Aku hanya berasumsi. Aku berpikir selama perjalanan ini… selama tujuh hari ini, aku bisa… memiliki kalian semua untuk diriku sendiri. ”
Setelah hening beberapa saat, Megumi menarik ujung selimut dan menarik dirinya menjadi bola yang lebih kecil. “Ah, ha-ha-ha! Apa yang saya bicarakan? Saya minta maaf, Hime. Saya selalu mengatakan hal-hal aneh ini. Lupakan saja. Lupakan semuanya. Tidak masalah. Aku hanya butuh satu menit dan aku akan kembali ke diriku yang biasa… jadi… ”Bertentangan dengan kata-katanya, akhir kalimatnya bergetar hebat, seolah dibasahi oleh air mata.
Kuroyukihime menggigit bibirnya dengan keras, dan, memutuskan sendiri, dia berbalik, naik ke atas seprai, dan meletakkan tangan kanannya dengan lembut di punggung Megumi. Dia dengan lembut membelai tubuh kurus, gemetar dan bergumam melalui selimut, “Megumi. Aku ingin kamu mendengarkan. ”
Mengubah nadanya, dia mengumumkan dengan tegas, “Apa yang kamu katakan di pantai sore ini benar. Saya … memiliki dunia lain di mana waktu mengalir berbeda dari dunia nyata ini. ”
Temannya diam.
“Pertama kali saya mengunjungi dunia itu tujuh tahun lalu, ketika saya berusia delapan tahun. Saya menghabiskan setengah — tidak, lebih dari setengah hari setiap hari di negeri itu. Begitu banyak waktu sehingga saya mulai kehilangan jejak mana yang merupakan kenyataan sebenarnya. ” Tanpa disengaja, desahan kecil keluar dari dirinya.
Tanpa menyadari bahwa tubuh Megumi telah berhenti bergetar di beberapa titik, Kuroyukihime melanjutkan solilokunya, sebuah cerita yang belum pernah dia ungkapkan kepada siapa pun sebelumnya. “Dan kemudian, setelah saya meninggalkan rumah keluarga ketika saya mulai SMP, tidak jelas di mana saya berasal, atau bahkan keberadaan saya ini. Megumi, sebelumnya, kubilang aku bisa menemukan jalanku sekali lagi karena aku bertemu Arita musim gugur lalu. Tapi itu setengah benar dan setengah salah. Karena, seperti saya, dia adalah penduduk yang dunia.”
Mungkin dia seharusnya tidak mengatakan ini pada Linker non-Burst seperti Megumi. Tapi Kuroyukihime tidak ragu-ragu. Karena dia yakin bahwa jika dia ada di sana, dia akan mengatakan bahwa dia harus mengatakan semua yang ada di hatinya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan dengan lebih cepat. “Megumi. Orang yang menyelamatkanku ketika aku tersesat dan hanyut tepat setelah memulai di Umesato adalah kamu. Sejak Anda memanggil saya setelah upacara masuk dan mengatakan kita harus makan siang bersama, Anda membuat saya tetap terhubung dengan kuat ke dunia nyata ini. Saya kehilangan banyak ikatan dengan dunia itu sebagai perantara, tetapi saya mencoba menghidupkannya kembali sedikit demi sedikit. Ikatan yang menghubungkan saya dengan dunia ini, seorang teman, hanya ada Anda, Megumi. ”
Kata-kata ini semuanya benar, mengandung semua yang ada di dalam hatinya, tapi dia tidak tahu seberapa banyak yang akan dimengerti Megumi, tidak tahu detail apapun dari Accelerated World. Dalam arti tertentu, kata-kata itu egois, baik untuk dirinya dan dirinya sendiri. Karena apa yang baru saja dia katakan pada dasarnya berarti bahwa dia terpecah antara dua dunia, dan ikatan dengan Megumi, hubungan melalui persahabatan, hanya dengan setengah dari dirinya.
Namun, justru karena mereka adalah teman dekat, Kuroyukihime tidak ingin membohongi Megumi. Sulit untuk menghilangkan ikatan di Accelerated World yang telah hilang di masa lalu — perasaan di dalam dirinya yang ingin melihat Fuko Kurasaki dan Utai Shinomiya dan banyak rekannya yang lain, ingin bertarung bersama mereka lagi. Tapi emosi itu, dan cinta yang dipegangnya, untuk Megumi Wakamiya sangat mirip. Karena Kuroyukihime ingin Megumi bukan sebagai pengkhianat dari Accelerated World, Black King, tapi sebagai gadis sekolah menengah yang rata-rata.
Mencoba untuk mengkomunikasikan semua ini melalui kulit mereka yang menyentuh melalui selimut, Kuroyukihime meletakkan semua perasaannya ke telapak tangan kanannya — apa yang mungkin akan disebut “keinginan” -nya di Dunia yang Dipercepat.
Akhirnya, Megumi meronta-ronta, mengubah orientasi, dan dari balik selimut putih terlihat rambut pendek berbulu halus. Dengan selimut yang membungkusnya seperti semacam jubah, Megumi perlahan duduk dan menghadap Kuroyukihime. Kuroyukihime menyadari bahwa matanya basah dan bengkak merah dan mulai menggigit bibirnya.
“Terima kasih, Hime. Apa yang kamu katakan barusan membuatku sangat bahagia. Tapi… tapi… maafkan aku. ” Suaranya sekali lagi bercampur dengan air mata yang akan datang.
Kuroyukihime melingkarkan lengan di sekitar tubuh langsingnya. “Mengapa Anda meminta maaf? Tidak ada yang perlu Anda minta maaf. Akulah yang melupakan janji kita— ”
“Bukan itu.” Megumi menggeleng cepat dari sisi ke sisi di bahu Kuroyukihime. “Ini bukan tentang suvenir. Aku… Sejujurnya, untuk waktu yang sangat, sangat lama sekarang, ada sesuatu yang perlu aku minta maaf kepadamu. ”
Dua tangan terulur dari bawah selimut dan dengan lembut melingkari bahu Kuroyukihime. Megumi menarik wajahnya dari bahu temannya, dan matanya yang berlinang air mata berkedip. Tetesan air yang tumpah jatuh ke seprai, mewarnai bintik-bintik abu-abu.
“Sebenarnya, saat itu … aku …” Tapi sebelum Megumi bisa mengeluarkan sisanya, alarm anorganik menghapus semua suara lainnya. Bersamaan dengan itu, jendela yang memanggil komite eksekutif perjalanan sekolah untuk bersidang mengaburkan wajah lainnya. Pertemuan rutin dengan para guru sebelum makan malam akan diadakan dalam lima menit. Kedua anggota OSIS juga berada di komite eksekutif.
Megumi meremas bahu Kuroyukihime dengan keras sekali, lalu mengendurkan tangannya dan menarik tubuhnya menjauh. Mengambil tisu dari bufet, dia menyeka matanya saat berbicara. “Tentu saja, kita tidak bisa melewatkan yang ini, kan, Hime? Tunggu sebentar. Saya akan segera siap. ” Nada suaranya pada dasarnya kembali ke suara biasa dari sekretaris OSIS.
Sebelum Kuroyukihime bisa mengatakan apapun untuk menghentikannya, Megumi telah turun dari tempat tidur dan menghilang ke kamar kecil. “Megumi,” gumamnya saat dia mengalihkan pandangannya ke seprai, di mana noda dari air mata yang menetes beberapa detik sebelumnya sudah mengering dan menghilang.
Ketika makan malam bergaya prasmanan dimulai di restoran hotel, yang mereka sewa selama satu jam, Megumi mengawasi Kuroyukihime dengan perhatiannya yang biasa.
Karena makanan pokok Kuroyukihime adalah makan malam beku individu yang dijual oleh restoran yang dia suka di rumah tempat dia tinggal sendirian, dietnya agak tidak seimbang. Bukan karena dia tidak menyukai makanan tertentu, dia sama sekali tidak pandai makan ketika dia tidak benar-benar tahu apa itu. Dan ada lebih dari beberapa objek tak teridentifikasi dari alam itu dalam masakan Okinawa, jadi diperlukan kehati-hatian.
Tapi Megumi mengambilnya sendiri untuk menumpuk makanan di piring Kuroyukihime, menawarkan penjelasan seperti “ini adalah fu chanpuru , digoreng dengan telur” atau “Ini sup dengan nabera , mentimun spons,” jadi Kuroyukihime akhirnya merasa tidak enak jika dia tidak melakukannya setidaknya taruh sebagian di mulutnya. Tetapi ketika dia mengambil gigitannya yang malu-malu, semuanya lezat, jadi sebelum dia menyadarinya, dia makan dengan sepenuh hati dari semua hidangan.
Waktu mandi setelah itu mengikuti pola yang sama, semua “Aku akan keramas rambutmu” atau “Aku akan mencuci punggungmu” seolah-olah dia masih anak-anak, sampai pada titik di mana Megumi bahkan mengeringkan rambutnya untuknya, dan Kuroyukihime kembali ke kamar mereka, merasa sedikit pusing. Dia duduk di tempat tidurnya sendiri, dan seketika dia menghela nafas lega, sebotol air mineral disodorkan ke hadapannya.
Di sini, Hime.
“T-terima kasih,” katanya, menerimanya. Setelah meminum tiga teguk air dingin yang bagus, Kuroyukihime tidak bisa menahan tawa singkat yang keluar. “Ha ha ha! Aku merasa seperti kembali menjadi anak kecil yang tidak bisa berbuat apa-apa. ”
“Yah, terkadang itu menyenangkan, bukan? Di sekolah, semuanya selalu gila dengan pekerjaan Anda sebagai wakil presiden. Istirahatkan tulangmu setidaknya untuk piknik sekolah. ”
“Kamu bilang begitu, Megumi, tapi pekerjaanmu sebagai sekretaris sama gilanya.”
Mereka saling memandang dan menyeringai.
Pemilihan anggota OSIS Umesato diadakan setiap bulan Oktober, dan Kuroyukihime dan Megumi telah mengikuti cabang eksekutif yang mengurusi tugas-tugas rutin di semester kedua tahun pertama mereka. Karena Megumi pada dasarnya bergabung untuk menemaninya, Kuroyukihime tidak bisa membantu tetapi merasa sangat malu karena merahasiakan motif aslinya selama ini.
Dia tidak memiliki keinginan khusus untuk melayani siswa di sekolah sebagai anggota OSIS; dia hanya menginginkan hak akses tingkat tinggi untuk jaringan lokal di sekolah. Untuk membuat Umesato menjadi benteng untuk melindunginya dari para pembunuh Enam Raja, pemahaman tentang sistem di sekolah sangat penting — hanya itu. Tentu saja, dia tidak berniat mengabaikan pekerjaannya sebagai anggota, tetapi karena itu, dia tidak memiliki cita-cita yang luhur.
Dia harus meminta maaf kepada Megumi pada suatu saat — begitu pikiran ini terlintas di benaknya, kejadian beberapa jam sebelumnya muncul kembali di benaknya, seolah-olah sebagai asosiasi.
Menangis di air mata pertama yang pernah dilihat Kuroyukihime darinya, Megumi mengatakan bahwa ada sesuatu yang perlu dia minta maaf sejak dulu. Tapi dia tidak bisa memikirkan satu hal pun yang sesuai dengan tagihan itu. Jika itu adalah sesuatu yang akan mengganggu mereka berdua seperti ini, bagaimanapun, maka dia pikir dia sebaiknya bertanya di sini, sekarang, dan dia mengatur ulang wajahnya, bersiap untuk membuka mulutnya.
Tapi. Hampir seolah-olah menebak suasana hatinya, Megumi bergerak dengan gesit ke tempat tidurnya sendiri dan berbalik untuk berkata, “‘Kay, banyak yang harus kita lakukan besok, jadi anggap saja ini sehari.”
“Oh, uh… kurasa begitu.” Kuroyukihime mengangguk, dan Megumi mengusap desktop virtualnya untuk meredupkan lampu.
Melalui jendela selatan, dengan gorden masih terbuka, cahaya bulan masuk, jauh lebih terang dari sebelumnya di Tokyo, dan mewarnai ruangan menjadi biru pucat. Mungkin sinar bulan dari tanah selatan termasuk semacam panjang gelombang magis, karena kelopak matanya tiba-tiba menjadi berat.
Dia jatuh kembali ke tempat tidur saat sensasi aneh datang padanya, seperti kesadarannya tersedot langsung ke bawah. Saat dia memejamkan mata, selimut dengan lembut menutupi tubuhnya, dan suara samar berbisik di telinganya, “Selamat malam, Hime.”