Melayang keluar dari hotel resor, Kuroyukihime melihat kembali melalui kacamata avatar duelnya di gedung yang setengah runtuh. Kerangka baja telanjangnya berkarat merah, dan betonnya aus dan retak, tetapi keseluruhan struktur dan medan pada dasarnya adalah salinan sempurna dari hotel aslinya. Bahkan untuk Okinawa, Henoko bukanlah kota besar, tetapi tampaknya jaring kamera sosial menjangkau setiap sudut bahkan di sini. Artinya, dengan kata lain, Lapangan Netral Tak Terbatas ada tak terputus dari Tokyo sejauh enam belas ratus kilometer jauhnya sampai ke tempat ini.
Merasakan sekali lagi luasnya Accelerated World, Kuroyukihime mengamati kembali pemandangan terpencil di sekitarnya. “Tahap Weathered, kalau begitu.”
Kali ini, Lagoon Dolphin dan Coral Merrow, yang berdiri di belakang, tidak mengoreksinya.
Nama yang diberikan ke berbagai atribut medan duel — Century End, Demon City, Purgatory — pada awalnya tidak diatur oleh sistem BB. Burst Linker awal memikirkan nama yang cocok dari tampilan lapangan, dan mereka terjebak. Dengan Kastil Kuno pada hari sebelumnya juga, tuan mereka kemungkinan telah memberi tahu mereka nama itu, tetapi penduduk asli Okinawa, Ruka dan Mana telah menggantinya dengan Benteng Okinawa, sebuah frase yang lebih biasa bagi telinga mereka.
Mengingat itu, dia membayangkan bahwa panggung Tanah Suci adalah Nirai Kanai, surga Okinawa, tapi percakapan itu berjanji akan lama jika dia bersusah payah untuk memastikannya, jadi Kuroyukihime hanya berbalik lagi dan berkata, “Di mana tuanmu, kalau begitu ? ”
“Cara ini!” Lumba-lumba berteriak, antusias seperti biasa, dan berbalik. Avatar biru, tonjolan pendek seperti sirip di seluruh baju besi yang ramping, mulai berlari, dan avatar karang dengan sirip dengan desain serupa, tetapi lebih panjang dan lebih halus, mengejarnya dengan ucapan “Tunggu!”
Di dunia nyata, halaman hotel memiliki varian pohon karang cockspur, bunga merah bermekaran, tetapi saat ini, seperti halnya hotel itu sendiri, tidak ada apa-apa di sana selain beton yang runtuh dan kerangka baja berkarat, pemandangan yang sangat suram. . Tanah tertutup kabut pasir coklat kemerahan, dan dari waktu ke waktu, angin membawanya ke udara dalam awan debu, tapi kedua gadis itu sepertinya tidak memperdulikan itu saat mereka berlari dengan penuh semangat. Kuroyukihime sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan mempercepatnya untuk berlari.
Setelah mereka bergerak di sepanjang jalan yang retak selama beberapa menit, sekelompok bangunan kecil terlihat di depan mereka. Di dunia nyata, ini mungkin jalan tempat Kuroyukihime dan Megumi berbelanja. Tapi, tentu saja, tidak ada turis atau pegawai toko yang mengundang mereka masuk. Hanya angin kering yang bertiup melalui bangunan dengan rangka baja berkarat yang terbuka.
Atau tidak.
Di tengah jalan perbelanjaan, mungkin dalam posisi yang sama dengan Sabani, ada satu toko dengan tanda neon kumuh berkedip. Huruf-huruf itu berkedip dan mati secara tidak teratur, dengan huruf aneh yang mungkin terbilang B AR .
“Oh-ho, toko di tempat seperti ini,” Kuroyukihime bergumam tanpa sadar pada dirinya sendiri.
Toko adalah yang disebut toko NPC yang tersebar di Lapangan Netral Tanpa Batas. Ada berbagai macam toko, dan kamu bisa membeli semuanya mulai dari item kartu dengan efek khusus hingga Enhanced Armaments, pakaian, makanan dan minuman, dan bahkan rumah. Di Tokyo, mereka sebagian besar berkerumun di distrik perbelanjaan Ikebukuro, Shinjuku, dan Akihabara, tetapi beberapa juga berbisnis jatuh di antah berantah. Ada beberapa Burst Linker yang berspesialisasi dalam menemukan — atau lebih tepatnya menjadikan hobi mereka untuk menemukan — “toko tersembunyi” ini, tetapi bahkan mereka pasti tidak akan datang jauh-jauh ke Henoko di Okinawa yang sangat jauh.
Saat mereka mendekati toko, dia melihat bahwa papan nama memang bertuliskan B AR , jadi mungkin itu tempat minum. Di dunia nyata, ini adalah tempat yang bahkan tidak bisa dimasuki oleh seorang siswa sekolah menengah, apalagi memesan, tetapi Dolphin dan Merrow menyerbu ke tempat itu tanpa ragu sedikit pun, berteriak dengan keras, “Tuan! Haitai! [Halo!]”
Beberapa detik kemudian, suara laki-laki yang agak tak bernyawa datang dari dalam. “Ya… Haitai …”
“Ayolah! Itu salah! Anak laki-laki mengucapkan haisai ! ” Ruka mengoreksi.
“Y-ya… Haisaaai …”
Kuroyukihime mendengar suara itu mengoreksi dirinya sendiri, dan memiringkan kepalanya dengan ragu. Dia berhenti di depan toko dan memeriksa situasi di dalam dari balik tembok yang runtuh.
“Aaah, kamu sudah minum sebanyak ini di tengah hari. Ini adalah satu-satunya hal tentang dirimu yang benar-benar Uchina ohji , lho, ”kata Mana, jengkel.
“Bukan ohji , kan… Aku masih yaibiin kelas sepuluh ,” terdengar tanggapan menggerutu. “Barkeep, beri aku lagi awamori berusia tiga ratus tahun !”
Ada suara elektronik yang tidak dapat dipahami sebagai tanggapan, dan kemudian robot yang seluruhnya terbuat dari logam berjalan dengan tersentak keluar dari belakang konter. Mesin ini, sangat mirip dalam desain dengan avatar duel, adalah pegawai toko NPC, yang dikenal sebagai “drone”. Seperti Musuh, mereka adalah penghuni dunia ini, membuat sistem BB pergi.
Drone, dengan penampilan seperti pipa baja yang terhubung secara acak, meletakkan cangkir timah mentah di atas meja dan berkata “$ × £ + ¥” sebelum kembali ke belakang. Sebuah tangan mengulurkan tangan ke seberang meja untuk mengambil cangkir, dan suara tegukan memenuhi udara.
“Ayolah! Sudah kubilang, hari ini bukan hari untuk minum! Tuan, kita membawanya, orang yang akan menyelamatkan kita! ” Dolphin berteriak, tangan di pinggul.
Setelah hening beberapa saat, Kuroyukihime mendengar suara yang memang sangat tidak tertarik. “Apa? Anda benar-benar duel jalanan? Aku bilang ‘kamu itu buang-buang waktu! ”
Pada saat itu, Kuroyukihime yakin akan satu hal, dan dia melangkah tanpa suara ke dalam bar. Dia menyelinap di antara meja yang tidak lebih dari lembaran baja berkarat dan berjalan ke belakang.
Tuan putri tergeletak di sofa tersembunyi di balik meja di ujung ruangan. Mengingat sudut pandangnya, dia masih tidak bisa melihatnya, atau dia.
Buang-buang waktu! teriaknya, saat dia meneguk alkohol virtual lagi, sepertinya tidak menyadari pendekatan Kuroyukihime. “Buang-buang waktu, ‘kaaaay! Monster itu tidak akan menjadi ‘apapun’ hanya karena kamu membawa satu atau dua orang untuk membantu! ”
“Hei. Kau disana.”
“Mereka menyebut saya yang Terkuat di Tokyo. Saya level tujuh, dan tidak peduli betapa hebatnya saya, saya tidak dapat melakukan apa pun terhadap hal itu. Untuk menjatuhkannya, bahkan level delapan saja tidak cukup! Tidak mungkin! Setidaknya kau harus memberiku raja level sembilan! ”
“Kau disana. Perlihatkan wajahmu.”
“Nah, nah. Bahkan dengan seorang raja, itu tetap berbahaya! Seperti mungkin Vanquish, terspesialisasi dalam serangan fisik, atau seperti Ujung Dunia yang lebih kuat. ”
“Saya berkata, ‘Hei.'”
“Apa? Anda pernah di sini! Biar kuberi tahu saja — kecuali kau menyeret Raja Hitam atau sesuatu ke sini, aku tidak akan bergerak… dari ini… ”Berbicara dengan tajam dan tegas, master itu tiba-tiba duduk di sofa dan melihat ke arah Kuroyukihime dengan mata mabuk, menyebabkan kata-katanya perlahan melambat … sampai akhirnya dia benar-benar terdiam.
Sebaliknya, Kuroyukihime menyilangkan pedang di kedua lengannya dengan dentang dan berteriak, “Jadi itu kamu! Ini membawaku kembali. Sudah berapa tahun, Crikin ?! ”
“Huh… Tidak mungkin… Astaga… Tunggu…,” Burst Linker, yang seluruh tubuhnya ditutupi dengan baju besi merah tua, bergumam dengan takjub saat dia menggerakkan lensa mata kuningnya ke atas dan ke bawah berulang kali. “I-bentuk itu… kaki itu… dan benar-benar memanggilku Crikin… Yyyy-kamu tidak bisa menjadi yang asli? Raja Hitam yang sebenarnya? Bla…? Lo…? Tus…? ” Avatar itu menyuarakan nama Kuroyukihime dengan jeda yang aneh, dan cangkir kaleng itu jatuh dari tangan kanannya ke atas meja dengan dentingan sedih .
Sang majikan duduk dengan benar, terjepit di antara Dolphin dan Merrow di kiri dan kanan, dan Kuroyukihime merebahkan dirinya ke sofa di seberang mereka. Ini adalah Accelerated World, jadi meskipun Anda tidak memesan minuman di bar, bartender tidak akan marah kepada Anda.
“Meski begitu, aku tidak percaya kamu pindah ke Okinawa.” Dia melihat sekali lagi ke tubuh bagian atas Crikin.
Dia adalah avatar duel dengan bentuk yang cukup berbeda. Dia memiliki bagian dalam bentuk pilar heksagonal datar di kepalanya seperti topi, dan wajah di bawahnya adalah silinder yang sempurna. Tubuhnya pada dasarnya sama lebar dengan kepalanya, dan lengannya dibelah dua. Apa yang menarik perhatian lebih dari apa pun adalah takik zigzag yang diukir secara detail di atas permukaan baju besinya.
Lensa mata elipsnya berkedip-kedip, Crikin mengangguk sekali. “Sudah lebih dari tiga tahun, huh? Ahhh, ayah dan ibuku tiba-tiba bercerai, tahu? Mereka bertanya kepada saya dengan siapa saya ingin pergi, dan saya membalik koin dan memilih ayah saya, tetapi saya tidak pernah berpikir dia tiba-tiba akan menjadi ‘Kita akan pergi ke Okinawa’! Jadi saya berkata, ‘Sebenarnya, Bu,’ tapi terlambat, tahu? Jadi dia menyeret saya ke sini sampai ke Henoko, dan di sinilah kita. Pada dasarnya. ”
“Saya melihat. Saya yakin Anda telah diserang secara nyata oleh PK dan kehilangan semua poin Anda. ”
“Yah, itu tentang tingkat masalah yang sama, kau tahu? Dan aku mengharapkannya, tapi tentu saja tidak di sini di Henoko, tapi bahkan saat aku pergi ke Naha dan Nago, bahkan tidak ada B dari Burst Linker di sini! ” Dia tertawa keras, tubuh merahnya bergetar.
Tiga tahun atau lebih yang lalu — saat Nega Nebulus pertama masih hidup dan sehat — dia menjadi bagian dari rival Legiun, Aurora Oval. Dia adalah tangan yang cukup tua, dan Kuroyukihime telah berada dalam duel dan pertempuran Territory berkali-kali dengannya sejak dia level rendah, telah memburu Musuh bersamanya berulang kali — yang disebut kawan seperjuangan.
Pada saat itu tiga tahun sebelumnya, dia sudah mencapai level tujuh, dan ketika ranker tinggi seperti itu tiba-tiba menghilang, satu-satunya alasan yang tampaknya masuk akal adalah ketukan fisik di dunia nyata atau Musuh yang tidak terbatas di Accelerated World. Jadi itu adalah kenangan yang menyedihkan sejak saat itu, tetapi dipaksa pindah ke Okinawa juga merupakan situasi yang merugikan.
“Aku terkesan kamu berhasil tetap menjadi Burst Linker sampai sekarang,” kata Kuroyukihime tanpa berpikir.
“Heh-heh.” Crikin memutar segi enam di kepalanya seolah malu. “Yah, itu kebanyakan hanya melihat bagaimana keadaannya. Yang ini ”—dia menyentakkan ibu jarinya ke Lagoon Dolphin yang duduk di sebelah kanannya—“ dia milik ayahku… yang artinya dia adalah kerabat jauhku. Kami akhirnya tinggal di tempatnya, tahu? Dan saya bertaruh: Saya akan memasang Brain Burst padanya, dan jika berhasil, maka pada dasarnya saya akan menuangkan semua burst point yang saya miliki saat itu ke dia dan menariknya ke level empat. Anda tidak bisa benar-benar berburu Musuh yang lebih rendah sendirian, tapi Anda cukup solid sebagai tim tag, Anda tahu. ”
“Saya melihat. Jadi Anda memenangkan taruhan. ”
“Lebih dari itu. Kakeknya telah mengajar karate sejak dia masih kecil. Jadi dia ternyata adalah petarung jarak dekat tipe biru yang sempurna. Sangat kuat, kuat sekali. ”
Lagoon Dolphin — Ruka — yang sampai saat itu mendengarkan mereka berbicara dengan ekspresi aneh di wajahnya, tertawa bahagia di sini untuk pertama kalinya. Tapi dia dengan cepat menenangkan dirinya dan menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Nah, masih banyak pelatihan yang harus dilakukan, kamu tahu? Aku bahkan tidak bisa menyentuhmu, Kak. ”
“Tentu saja tidak, Roo! Gadis ini, yang mengintimidasi, dia salah satu dari Tujuh Raja Warna Murni—, “Crikin mulai berkata, dan Kuroyukihime tersenyum saat dia memotongnya dengan tajam.
“Tidak, itu semua sudah berlalu sekarang. Saya lebih suka mendengar lebih banyak tentang Anda. Kamu berhasil menjadikan Dolphin sebagai anakmu, dan setelah membesarkannya ke level empat, kalian berdua menghabiskan waktu itu untuk berburu Musuh? ”
“Oh. Ya. Meskipun demikian, kami berburu pada dasarnya kelas yang lebih rendah, atau terkadang ketika kondisinya bagus, kami membidik kelas Liar. Lambat dan mantap, kami memperoleh poin bersama, lalu kami mengambil taruhan berikutnya. Roo mengajak Mah — mereka berlatih karate bersama — dan mencoba menyalin / memasangnya padanya. Saya pikir kami memiliki peluang delapan puluh persen untuk gagal. ”
“Heeey! Apa maksudnya itu, Tuan ?! ” Mah alias Mana alias Coral Merrow keberatan dengan tampilan cemberut.
Crikin tertawa keras sekali lagi untuk menghindari menjawab dan melanjutkan penjelasannya. “Pokoknya, secara ajaib, itu juga berhasil, dan kami menarik Mah ke level empat dengan poin yang kami peroleh dari berburu. Dan di sinilah kita sekarang. Pada dasarnya itu. ”
“Saya mengerti. Anda benar-benar telah bekerja keras di sini di Okinawa tiga tahun terakhir ini, hmm, Crikin? ” Kuroyukihime berkata dengan serius.
Crikin membusungkan dadanya dengan bangga, “Yah, kau tahu!”
“Um, Suster?” Merrow mendorong tangannya ke udara. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
“Hmm? Apa?”
“Uh, Guru sering menyombongkan diri bahwa mereka memanggilnya yang Terkuat di Tokyo, tapi apakah itu benar?”
“Oh! Aku juga ingin tahu itu! ”
Berbeda dengan Dolphin yang mencondongkan tubuh ke depan, Crikin mundur dan berteriak dengan suara tinggi, “Nn-nah, maksudku, itu… um… dilebih-lebihkan… atau, seperti, mungkin interpretasi yang sewenang-wenang dari fakta—”
“Oh, saya yakin begitu.” Kuroyukihime mengangguk, dan ketiganya membeku dalam posisi.
Crikin tetap membeku, tapi Dolphin dan Merrow berseru serempak, “Whaaaaaat ?!”
Kuroyukihime membenarkan pernyataannya, tapi dia menghilangkan setengah dari nama panggilan Crikin: “Yang Terkuat.”
Nama avatar resminya adalah Crimson Kingbolt. Yang terdengar kuat. Pada saat dia muncul di adegan duel, sebelum wujud atau kemampuannya, namanya sendiri pertama kali berlomba di sekitar Accelerated World, dan mayoritas Burst Linker yang membuat benteng mereka di Area tetangga mulai bergetar pada prajurit seperti apa akan datang menyerang mereka.
Namun, ini hanya sampai mereka mengetahui bentuk aslinya. Sifat asli Crikin bukanlah “raja” tetapi “baut” —sekrup. Kuroyukihime mencarinya nanti di aplikasi kamus dan mengetahui bahwa kingbolt adalah satu kata dalam bahasa Inggris yang mengacu pada sekrup tertentu yang digunakan di bidang konstruksi dan teknik.
Setelah fakta itu diketahui secara luas, Burst Linkers memberinya nama panggilan. Nama Terkuat — dia hanya memberi tahu murid-muridnya di paruh pertama, dan siapa yang bisa menyalahkan dia untuk itu?
Legenda itu diturunkan bahkan sekarang bahwa alasan Crikin bergabung dengan Legiun Ungu, Aurora Oval, adalah karena Purple Thorn, Raja Ungu (juga dikenal sebagai Empress Voltage), telah melompat ke kesimpulan yang salah bahwa nama Kingbolt berarti super-kuat. pengguna listrik, dan dia buru-buru merekrutnya.
Mengunci informasi ini di dalam hatinya sendiri, Kuroyukihime dengan khusyuk menceritakan kepada Ruka dan Mana, “Ketika Burst Linker Tokyo mendengar nama tuanmu, Crimson Kingbolt, mereka semua gemetar seperti bayi kelinci. Bagaimanapun, dia adalah yang Terkuat. ”
“W-wow! Tuan, Anda bukan hanya seorang sakijougu [pemabuk tua], kan ?! ”
“A-Aku sangat terkejut! Saya pikir Anda hanya seorang gachiyamah [rakus]! ”
Kata-kata yang agak aneh untuk mengungkapkan rasa hormat kepada tuan mereka, tapi Crikin menengadahkan kepalanya lebih keras dan tertawa keras. “Ha ha ha! Ha ha ha! Benar, murid-murid saya! Pastikan Anda memberi saya rasa hormat yang tepat di masa depan dan menawarkan saya lauk masing-masing pada waktu makan! Oh, kecuali nabera ! Dan aku tidak terlalu menyukai daun bawang— ”Dia tidak menyelesaikannya.
Gempa bumi yang luar biasa tiba-tiba mengguncang bar. Setelah melempar dadanya sejauh mungkin, Crikin jatuh tak berdaya ke lantai, sementara Kuroyukihime, Ruka, dan Mana tiba-tiba bangkit dari tempat duduk mereka.
Sedetik kemudian, mereka diserang oleh hantaman berikutnya. Kuroyukihime segera mengganti persneling dan mengasah kelima indera untuk mencari sumber gempa. Bukan lapangan itu sendiri yang bergetar. Beberapa fenomena destruktif yang sangat besar terjadi sangat dekat.
“Di luar!” dia menggonggong, dan berlari keluar dari bar, ke jalan di depan. Mengukir lingkaran dalam di tanah dengan ujung pedang di kaki kirinya, dia berbelok ke barat, dan itu segera terlihat.
Dua dari bangunan besar yang seharusnya menjulang di ujung jalan perbelanjaan yang panjang dan sempit telah runtuh total. Betapapun rendahnya daya tahan objek medan pada tahap Weathered, bukanlah prestasi kecil untuk menghancurkan seluruh bangunan dalam waktu sesingkat ini. Dia menahan napas dan menajamkan matanya di bawah kacamata kaca.
Di balik awan debu merah yang menggembung dari tanah, ada semacam siluet yang bergerak perlahan. Besar. Ukuran yang tidak mungkin untuk Burst Linker.
“Itu …” Suara Kuroyukihime keluar darinya.
“Oh, itu dia, Kak,” Ruka, yang berlari di sebelahnya, menjawab. “ Magiimajimun [monster besar]. Hal itu memakan semua orang. ”
“E-makan?”
“Musuh Lainnya. Tapi itu hanya muncul di tempat berburu yang jauh sampai sekarang, ”kata Mana dengan suara gemetar dari sisi lain Ruka.
Tidak heran dia takut. Bayangan yang menggeliat di kejauhan adalah lima meter dari atas kepalanya, dan dia tidak tahu dari sini berapa lama benda itu. Jika itu adalah Musuh, maka itu adalah Beast — tapi tunggu, jika dia salah …
“S-sial! Kenapa di kota— Tidak, ini bukan waktunya untuk itu. Kumohon, Lotus! Bawa Roo dan Mah dan kabur sekarang juga melalui titik cuti di hotel! ” Teriak Crikin, yang terakhir keluar dari bar.
Kuroyukihime melirik avatar kecil itu. “Pelarian segera? Apakah benar-benar perlu sejauh itu? ”
“Ya! Jika itu menangkap kita di sini, ada bahaya bahwa kita — atau Roo dan Mah, bagaimanapun juga — akan jatuh ke dalam EK yang tidak terbatas! ”
“Tapi ini adalah kota. Itu tidak mungkin menjadi wilayah Musuh! Dan EK tak terbatas tidak mungkin dilakukan di luar wilayah. ”
“Tidak, Lotus. Benda itu bukan Musuh biasa. ” Dia berhenti sejenak, dan kemudian Crimson Kingbolt meremas dengan suara serak rendah, seolah sulit baginya untuk mengakui, “Itu … Musuh kelas Legenda itu dijinakkan.”