Ada dua cara dalam sistem untuk terhubung langsung dengan duel berikutnya daripada mengakhiri duel. Salah satunya adalah beralih ke mode Battle Royale untuk membawa banyak anggota Galeri ke dalam duel satu lawan satu sebagai duel. Karena ini hanya berfungsi jika semua anggota Galeri setuju untuk beralih, itu tidak sering terjadi.
Dan metode lainnya adalah pemenang dapat segera memulai duel berikutnya dengan menantang anggota Galeri setelah duel reguler selesai. Karena tidak ada pekerjaan tambahan untuk menghentikan akselerasi dan kemudian kembali berakselerasi, sepertinya cukup nyaman, tetapi ini juga hampir tidak pernah terjadi. Alasannya adalah fakta bahwa pihak penantang yang menggunakan poin Burst tetap tidak berubah — dan fakta bahwa serangkaian duel membebani seseorang secara mental.
Pertarungan di Accelerated World pasti membawa kelelahan yang cukup dalam dibandingkan dengan game duel tipe full-dive. Itu bukan karena waktu dipercepat oleh seribu, melainkan karena tahapan duel yang beragam dan kebebasan bergerak yang luar biasa, bersama dengan strategi untuk melawan avatar duel yang tidak pernah memiliki satu kesamaan pun. Bahkan ketika mereka tidak berhubungan dengan musuh, para dueler harus memeras otak mereka dengan sungguh-sungguh dan berkonsentrasi dengan semua yang mereka miliki ketika mereka melakukan silangan pedang lagi. Sudah delapan bulan sejak Haruyuki menjadi Burst Linker, dan jika dia bertarung selama tiga puluh menit penuh, dia akhirnya hampir jatuh ke lantai saat kembali ke dunia nyata. Bahkan Bencana Chrome berturut-turut, yang ditakuti sebagai pengamuk paling ekstrem,
Dengan demikian, mayoritas Burst Linker memutus Neurolinker mereka dari jaringan global segera setelah menyelesaikan duel dan beristirahat setidaknya beberapa menit. Meskipun dia level satu, Wolfram Cerberus tidak mungkin tidak menyadari hal ini, mengingat ini bukan duel pertamanya. Namun, tanpa menunjukkan sedikitpun keraguan, dia menantang Haruyuki. Ini bukan hanya tentang menang atau kalah; avatar kecil itu tumpah dengan keinginan murni untuk melawan Silver Crow dan sedang menunggu jawaban Haruyuki.
Dalam situasi ini, apakah saya berhak mengatakan, “Tidak, terima kasih”? Saya tidak begitu.
Bergumam di dalam hatinya, Haruyuki melihat ke pengukur kesehatan di kiri atas bidang pandangnya. Nama yang tertulis di bawahnya adalah Silver Crow. Sisi kanan adalah Wolfram Cerberus. Pengatur waktu di tengah memiliki sisa 1.700 detik penuh. Dengan kata lain, Haruyuki telah menerima tantangan dari pendatang baru ajaib dengan baju besi tungsten super-keras, dipuji sebagai “jenius” oleh anggota senior Leonids, Manganese Blade.
Dia benar-benar datang ke Area Nakano No. 2 untuk berduel, dan ketika dia menghubungkan Neurolinkernya ke jaringan global, dia telah memutuskan untuk melawan lawan apa pun yang datang padanya. Tetapi mengingat bahwa lawan ini adalah Burst Linker nonstandar yang, pada level satu, telah menghancurkan lawan level lima secara langsung, itu adalah cerita yang berbeda. Paling tidak, dia ingin melawannya setelah menonton di Galeri dua atau tiga kali — tidak, lima atau enam — kali…
“Jangan takut sekarang!” dia memarahi dirinya sendiri dengan tenang dan menatap kursor pemandu di tengah bidang pandangnya.
Dari sikap Cerberus, bahkan jika mereka tidak bertemu satu sama lain pada tahap ini, ada kemungkinan kuat bahwa dia akan menantangnya begitu dia menemukan Silver Crow dalam daftar yang cocok. Mengingat hal itu, Haruyuki seharusnya merasa beruntung berada dalam situasi ini, di mana dia mengetahui, meskipun hanya sedikit, karakteristik lawannya. Dia akan melupakan perbedaan level dan bertarung dengan semua yang dia miliki. Ini adalah masalah kesopanan terhadap Cerberus, yang telah berdiri tegak dan menantangnya secara langsung.
Setelah sekitar seratus detik, Haruyuki berhasil mengarahkan pikirannya yang gelisah ke jalur baru, dan sekali lagi melihat sekelilingnya. Bangunan-bangunan yang tadinya sampai beberapa menit sebelumnya berbentuk organik itu kini disulap menjadi struktur yang terbuat dari rangka besi lurus dan panel baja datar. Dengan dimulainya duel Crow-versus-Cerberus, panggung berubah dari Purgatory menjadi Steel. Karakteristik dari tahap ini adalah bahwa semua objek medan lebih atau kurang keras, bahwa efek listrik dan magnet ditingkatkan, dan langkah kaki menggema dengan aneh. Silver Crow lemah terhadap listrik, jadi ketika lawannya adalah avatar semacam itu, dia harus berhati-hati terhadap serangan sengatan listrik melalui medan, tapi itu tidak diperlukan sekarang. Mungkin.
Sebenarnya, yang membutuhkan perhatiannya mungkin adalah langkah kaki. Avatar warna logam memiliki kelemahan yaitu membuat lebih banyak noise saat bergerak daripada warna normal. Tidak mungkin bagi Haruyuki dan musuhnya untuk berlari di panggung Baja ini tanpa membuat suara. Mengingat kompleksitas medan, suara gerakan tidak diragukan lagi akan menjadi poin kunci dalam kontes ini. Anggota Galeri — lebih dari tiga puluh orang sekali lagi — kemungkinan besar mengerti bahwa karena, tidak seperti pertarungan Horn-versus-Cerberus sebelumnya, mereka melihat ke bawah dari atap bangunan sekitarnya di medan perang dalam diam.
Pada saat itu, kursor pemandu menghilang dari bidang pandangnya. “… Oh, di sana,” gumam Haruyuki pada dirinya sendiri. Di awal duel, mereka berdua telah dipindahkan secara acak. Posisi Haruyuki saat ini pada dasarnya adalah tepi utara panggung, di sisi timur jalan menuju Nakano Broadway. Cerberus awalnya datang langsung ke arahnya dari barat, tetapi karena pusat perbelanjaan besar itu berdiri di atas arah kompas, dia tidak punya pilihan selain datang dari utara atau selatan. Masuk ke dalam gedung diizinkan di panggung Baja, tetapi itu tidak berarti apa-apa karena tidak ada pintu masuk di sepanjang dinding timur Broadway.
Utara atau selatan? Bergumam di kepalanya, Haruyuki memfokuskan seluruh perhatiannya pada telinganya.
Strategi yang dibuat Haruyuki sangat sederhana: menyelipkan dirinya di antara bangunan-bangunan yang tidak bisa dihancurkan dan membatasi jalur pergerakan musuhnya menjadi dua pilihan. Dan kemudian, dengan lebih mempersempitnya menjadi serangan yang menciptakan suara, dia mengincar serangan kejutan pertama. Langkah kakinya sendiri juga akan membuat suara, tapi Silver Crow memiliki senjata yang disebut Lompat Jauh, yang menggunakan sayapnya. Seharusnya hampir tidak mungkin baginya untuk meluncur tanpa suara ke sudut selatan atau utara gedung.
Jadi… kemana kamu datang ?! Dia menempelkan punggungnya ke dinding bangunan, terbuat dari lempengan besi tebal, dan menunggu suara logam terhadap logam mencapai telinganya.
Beberapa detik kemudian, dia mendengarnya. Tapi arahnya bukanlah utara atau selatan — itu timur. Dengan kata lain, tepat di belakang Haruyuki.
Skreenk! Bersama dengan suara kehancuran yang memekakkan telinga, tinju abu-abu merobek pelat besi dan menembak ke bahu kanan Silver Crow. Guncangannya seperti dipukul dengan peluru kaliber besar. Dia dikirim terbang ke depan, berputar, dan punggungnya terhempas ke jalan.
Menembakkan percikan api saat dia berhenti, Haruyuki menatap, tercengang, saat tinju yang menonjol dari dinding luar gedung dengan cepat ditarik ke belakang. Bahkan sebelum dia sempat pulih dari keterkejutannya, deru kehancuran kedua yang lebih intens mengguncang udara. Kali ini, pelat baja, yang kemungkinan tebalnya lima sentimeter, robek terbuka dalam gelombang konsentris, dan seluruh avatar keluar.
Bangunan panggung seharusnya tidak bisa dihancurkan, namun Wolfram Cerberus telah menghancurkan yang satu ini dengan satu kepala pantat. Dia perlahan-lahan menarik dirinya tegak di depan Haruyuki, dan pelindung matanya, yang seperti pertemuan taring, terbuka dengan deritan yang memperlihatkan kacamata abu-abu gelapnya.
Haruyuki tidak bisa melihat cahaya dari lensa mata yang seharusnya ada di bawahnya. Namun, dia bisa merasakan tatapan seperti laser, begitu langsung terfokus padanya sehingga itu hampir menyakitkan. Sebuah suara yang dipenuhi dengan semangat muda mengalir cerah dan jelas, diwarnai dengan gema panggung yang aneh.
“Ini adalah kali kedua saya di panggung Steel. Ini sangat sulit! Kepalaku masih berputar! ”
Pada kalimat ceria ini, Haruyuki akhirnya berhasil bangun dari kebingungannya. Dia memeriksa bahwa lawannya tampaknya tidak siap untuk menyerangnya dan kemudian dengan cepat bangkit.
Dilihat dari dekat untuk pertama kalinya, Cerberus, meskipun memiliki bentuk dan warna ortodoks, memancarkan jenis kehadiran tertentu. Alasannya adalah pola goresan tipis yang membentang di sepanjang pelindung seluruh tubuhnya. Seolah-olah bahan yang sulit diproses dikerjakan hingga habis, jadi tidak ada yang tersisa untuk menyelesaikan permukaannya — kekasaran seperti itu. Terlepas dari kenyataan bahwa dia juga berwarna logam, Wolfram Cerberus adalah kebalikan dari Crow yang bercermin halus.
“Mungkin Anda bisa memberi tahu saya: Bagaimana Anda tahu posisi saya dengan sangat akurat? Anda tidak hanya menebaknya, bukan? ” Itu bukanlah pertanyaan yang harus diajukan oleh level lima ke level satu, tapi Haruyuki merasa harus bertanya. Bahkan jika Wolfram Cerberus telah mengetahui rencana Haruyuki untuk menyergapnya, tidak mungkin dia bisa melihat posisinya di sisi lain dari pelat baja tebal.
Cerberus berdiri tegak lagi dan menundukkan kepalanya, entah kenapa. “Saya sungguh meminta maaf atas serangan mendadak ini! Bukannya aku mengukur posisimu, Crow. Sederhananya ini adalah bagian tengah dinding bangunan. Saya suka bagian tengah. ”
Mendengar tanggapan ini, bahkan para anggota Galeri, yang sejauh ini diam, tergerak. Haruyuki juga menatap dengan takjub ke dinding di belakang Cerberus. Lubang besar yang dia lalui memang terlihat persis berjarak sama dari utara dan selatan. Bagaimanapun juga, Haruyuki telah mempersiapkan dirinya di tengah sehingga dia bisa merespon dari arah mana pun Cerberus berasal. Jika dia bahkan berada satu meter di kedua sisi, maka mungkin dia tidak akan menerima serangan pertama darinya.
Melirik ke alat pengukur kesehatannya sendiri, dia melihat bahwa satu pukulan yang dia lakukan ke bahu kanannya telah mengukir hampir 10 persen. Dia benar-benar tidak bisa meremehkan kekuatan serangan jarak dekat yang dihasilkan dari kekerasan armor Cerberus.
Tetapi dengan kata lain, dia hanya tidak boleh terkena pukulan. “Saya mengerti. Saya juga harus minta maaf. Saya lebih berpengalaman, namun saya akan melakukan penyergapan. ” Dia membalas permintaan maaf dengan permintaan maafnya sendiri dan perlahan mengangkat tangannya. Dia membawa tangan kirinya ke depan dan menarik punggung kanannya. “Aku tidak akan lari dan bersembunyi. Mari kita selesaikan ini dengan pertarungan tangan kosong, sebagai dua tipe jarak dekat. ”
“Iya! Inilah yang saya inginkan. Terima kasih banyak!!”
Berbeda dengan posisi Haruyuki yang diturunkan, Cerberus menghadap ke depan dan menyilangkan tangan di depan tubuhnya sebelum menarik kedua tangannya ke belakang dengan suara bernada tinggi. Silver Crow sedikit lebih tinggi, tapi Cerberus, dengan baju zirahnya yang lurus, mungkin lebih berat.
Karena Haruyuki telah menyaksikannya secara sepihak mengalahkan Frost Horn di duel sebelumnya, permintaannya untuk pertarungan tangan kosong jelas tidak berarti bahwa dia meremehkan lawannya. Tapi Haruyuki yakin bahwa ketika harus adu tinju dan kaki, dia tidak bungkuk. Karena kecepatannya — yang bahkan diakui oleh swordmaster Kuroyukihime — adalah kekuatan terbesar Silver Crow.
Ketegangan antara keduanya saat mereka saling berhadapan tumbuh dan tumbuh hingga akhirnya, begitu tegang hingga udara itu sendiri hampir dialiri arus listrik. Begitu semangat juang ini membuat panel baja di kaki mereka berderit, Haruyuki bergerak.
“Shi!” Dengan teriakan perang yang tajam, dia berlari ke depan. Dalam satu tarikan nafas, dia menutup jarak diantara mereka, dan tangan kanannya melesatkan pukulan panjang.
Cerberus tidak bergerak untuk menghindari tinju, melainkan mengangkat lengan kirinya untuk memblokir. Jadi dia benar-benar sangat percaya pada kekuatan pertahanannya. Armor dengan lekukan kasar di atasnya memang tampak sangat keras, dan jika dia memaksa tinjunya menembusnya, dia mungkin malah akan mengalami kerusakan.
Namun saat pukulannya hampir mengenai lengan musuhnya, Haruyuki mengerem secara tiba-tiba dan seketika dengan sayap kanannya. Tubuhnya berputar, menarik tinjunya ke belakang. Dengan menggunakan vektor ini, dia melakukan tendangan rendah yang tidak bergerak dengan kaki kirinya. Dia mengincar tempat di mana armor Cerberus terlihat paling tipis di tubuh bagian bawahnya, di sisi lutut kanannya.
Jika dia mencoba untuk melakukan kombinasi tipuan dengan kanan lurus ke kiri bawah hanya dengan tubuhnya, niat itu pasti akan mengalir ke dalam gerakannya, tetapi tidak mungkin untuk membaca gerakannya ketika dia mengontrol postur tubuhnya dengan gerakannya. sayap. Namun Cerberus bereaksi secara spektakuler, mengangkat kaki kanannya untuk menahan — tapi tendangan Haruyuki mendarat sesaat sebelum dia bisa.
Logam bertabrakan dengan logam. Pekik tabrakan. Percikan api yang tak terhitung jumlahnya menghasilkan iluminasi yang menyilaukan pada pelat baja di tanah.
Tubuh bagian atasnya miring ke satu sisi, Cerberus melepaskan serangan balik dari hook kanan, tapi pada saat itu, Haruyuki sudah melesat mundur lebih dari dua meter. Tentu saja, dia juga menggunakan dorongan sayapnya selama beberapa persepuluh detik untuk mundur.
Mendongak, dia melihat bahwa satu pukulan ini telah mengurangi pengukur kesehatan Cerberus sekitar 5 persen. Untuk pukulan telak, itu tidak terlalu memuaskan, tapi bagaimanapun juga, jika dia mengincar celah di armor, dia bisa melakukan kerusakan. Selama dia yakin akan hal itu, maka …
Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah mendesaknya !!
“Urrrr… Aaaah !!” Meraung, Haruyuki menyerang sekali lagi.
Tendangan tinggi, biasanya di luar jangkauan, mendapat dorongan dari tenaga pendorong kedua sayap. Lintasannya yang melengkung tiba-tiba berbelok lurus, dan ujung kakinya, menjulur menjadi tombak perak, menyelinap melewati balok lengan bersilang Cerberus untuk meledak menjadi baju besi tipis di tenggorokannya. Dirampok hanya di bawah 10 persen dari pengukur kesehatannya, Cerberus terhuyung mundur.
Biasanya, Haruyuki juga tidak bisa bergerak setelah melakukan tendangan besar hingga kakinya menyentuh tanah. Tapi saat dia membengkokkan kaki kanannya, dia menggetarkan sayap kirinya dengan semua yang dia punya. Menggunakan tenaga pendorong yang dihasilkan sebagai batu loncatan, kali ini adalah tendangan tengah dengan kaki kirinya. Dia mendorong kakinya ke sayap kanan Cerberus yang tidak dipertahankan, dan lawannya terhuyung-huyung dan berlutut. Haruyuki berputar secara diagonal di udara dan menurunkan tumit kaki kanannya secara tegak lurus. Ini mendarat dengan tajam di leher Cerberus, menjatuhkan kepala avatar kecil itu ke tanah.
Menggunakan kekuatan reaksi dari heel drop, Haruyuki terbang mundur melintasi angkasa dan mendarat sejauh tiga meter atau lebih. Di sini, anggota Galeri di atap gedung meletus sekali lagi.
“Gerakan apa itu ?! Saya tidak bisa membacanya sama sekali! ”
“Kamu tidak tahu? Itu Combo Aerial Crow. ”
“Sudah lama sejak aku melihat Cerberus jatuh.”
Tanpa mendengarkan secara aktif, komentar ini sampai ke telinga Haruyuki saat dia menghembuskan nafas panjang.
Dengan tiga pukulan bersih dari serangkaian tendangan, pengukur kesehatan Cerberus turun menjadi 70 persen. Namun, untuk kerusakan yang dilakukan oleh level lima hingga level satu, itu relatif kecil. Biasanya, dia tidak akan terkejut melihat bahwa pengukur lawannya telah jatuh ke zona kuning dengan serangan seperti itu.
Akan cukup sulit untuk memangkas sisa 70 persen dengan cara ini — yang mengatakan, dia melihat peluang untuk menang. Dia mungkin kalah dalam kemampuan bertahan dan mungkin kekuatan serangan juga, tapi dia unggul dalam kecepatan. Selama dia tetap waspada dan tidak kehilangan fokus, dia bisa terus maju dengan Aerial Combo-nya.
“Tapi ini juga mengisi daya pengukur serangan khusus Cerberus. Kontes sebenarnya dimulai sekarang, ”dia mendengar seseorang di Galeri berkata.
Haruyuki sekali lagi menengok ke kanan. Memang, dengan bonus dari penghancuran objek saat dia merobek lubang di dinding Nakano Broadway dan serangkaian ledakan dari Haruyuki, pengukur serangan khusus Wolfram Cerberus terisi lebih dari setengahnya. Mungkinkah di atas kekerasan super tungsten, dia juga memiliki serangan khusus? Haruyuki menelan ludah saat Cerberus perlahan menarik dirinya dari tanah baja tempat dia berbaring.
“Wow …” Dia menggelengkan kepalanya yang seperti serigala dua atau tiga kali, dan suara cerahnya yang biasa terdengar. “Seperti yang kuharapkan, Crow. Aku pernah mendengar tentangmu, tapi kamu jauh lebih cepat daripada yang kubayangkan. ”
“Kamu sedikit lebih keras dari yang aku harapkan.”
Atas jawaban Haruyuki, avatar abu-abu itu menundukkan kepalanya. “Terima kasih banyak atas pujiannya. Tapi… maaf, masih belum ada. ”
Tidak dapat segera memahami apa yang dia katakan, Haruyuki mengulangi kata-katanya, “Masih belum sampai…? Bukan dimana? ”
“Akan kutunjukkan sekarang,” jawab Wolfram Cerberus, tidak menyombongkan diri sama sekali, lalu dia mengepalkan tangan sebelum membantingnya di depan dadanya.
Mungkin gerakan itu semacam sakelar; pelindung di atas dan di bawah wajahnya menggigit satu sama lain dengan suara logam tajam, menyembunyikan kacamatanya. Itu adalah keseluruhan dari fenomena itu — gerakan buka-tutup dari armor yang dia tunjukkan beberapa kali hingga saat itu. Tapi tubuhnya tidak berubah; tidak ada senjata yang muncul.
“Apa tepatnya…?” Jawaban dari pertanyaan gumaman Haruyuki terjadi secara tiba-tiba dan sengit.
Dengan Cerberus menerjangnya secara langsung tanpa tipuan atau kecerdasan sedikitpun, Haruyuki sedikit bingung. Tapi pikirannya dengan cepat beralih ke mode pertempuran. Jika Cerberus ingin menyelesaikan dengan baik, itulah yang dia inginkan. Dia menyebarkan sayap di punggungnya dengan luka dan mulai maju.
Pertama, dia akan menghentikan Cerberus dengan tendangan rendah, dan kemudian mengatur kombo lain. Dengan niat itu, dia menembakkan kaki kanannya dengan tajam. Tempat yang dia tuju adalah tempat yang pernah dia alami sebelumnya: sisi lutut. Menambah kekuatan pendorong sayapnya, tendangan secepat kilat menembus kaki kiri Cerberus.
Sampai saat ini, situasinya sedang berlangsung seperti serangan pertamanya. Tapi di saat berikutnya, mata Haruyuki terbuka lebar karena terkejut.
Ujung kaki kanannya seharusnya mendapatkan pukulan telak yang sempurna, namun itu ditolak seolah-olah telah menghantam dinding yang benar-benar tidak bisa ditembus. Dan itu belum semuanya. Armor peraknya sangat penyok, dan efek kerusakan merah tua seperti darah mengukir busur di udara. Sebagai bukti bahwa ini bukan hanya penampilan, pengukur kesehatan Crow dipotong hampir 10 persen.
“Apa…?” Merintih, Haruyuki kehilangan keseimbangan di udara, sementara di depannya, helm runcing Cerberus mendekat.
Dengan putus asa, dia menyilangkan lengannya dan mengambil posisi bertahan. Segera setelah itu datang kejutan yang luar biasa. Tekanannya seperti mengambil alih musuh sekelas Binatang sendirian, dan lengannya tak berdaya dipukul mundur. Ujung dari baju besi tungsten tebal menyentuh — tidak, terkubur — dirinya sendiri di dada Haruyuki yang terbuka.
“Ngh… Gaah !!” dia berteriak, semua udara di paru-parunya didorong keluar, dan terbang mundur.
Dalam sekejap mata, dia sudah berada di sisi lain jalan selebar lima meter, punggungnya terbanting ke sebuah bangunan berukuran sedang. Dampaknya sedemikian rupa sehingga dinding luar panggung Baja yang keras itu penyok beberapa sentimeter, dan bidang pandangnya menjadi putih sesaat.
Dengan kerusakan karena lubang besar terbuka di pelindung dadanya dan kerusakan sekunder karena bertabrakan dengan suatu objek, pengukur kesehatan Haruyuki, yang sebelumnya naik sekitar 90 persen, tiba-tiba berwarna kuning. Ini menakutkan — sebenarnya, dia ingin mengatakan itu tidak mungkin — kekuatan serangan eksplosif. Dan kepala pantat yang menentukan dan berkekuatan penuh ini seharusnya menyebabkan beberapa serangan mundur untuk Cerberus juga, tapi dia berusaha keras untuk menghentikannya sebelum menyerang lagi tanpa jeda sesaat.
Jika saya mengambil ini di sini, saya bisa menghadapinya!
Menilai ini secara naluriah, Haruyuki melepaskan avatarnya dari penyok di pelat baja dan terjun ke depan. Dia memfokuskan semua kekuatan mentalnya pada kekuatan luar biasa dari pukulan lurus kanan yang diayunkan Cerberus padanya. Kekuatan yang terkandung dalam tinju itu terlihat dari efek udara yang menghanguskan di sekitarnya, tapi dibandingkan dengan pukulan yang dilancarkan oleh Iron Pound Tembok Besar ke arahnya, itu lambat; dia bisa membaca lintasannya.
“Hngaah…!” Suaranya keluar dari sela-sela gigi yang terkatup, Haruyuki melepaskan kepalan tangan kirinya dari bawah ke bawah. Saat dia menangkis pukulan Cerberus dari dalam dengan armor di lengannya, dia mengenai kepala lawannya — pada dasarnya, dia mengincar serangan balik yang tidak teratur.
Tinju abu-abu itu terbang ke arahnya, mengukir lebih kurang lengkungan yang dia harapkan. Dia menyelaraskan pukulan kirinya dengan bagian dalam lintasan itu seperti kail. Bagian luar lengan bawah Silver Crow (bagian yang paling keras dari tubuhnya) dan bagian dalam siku Cerberus (bagian di mana hanya ada lapisan tipis panel logam) bersentuhan, dan percikan api beterbangan.
Krrnk! Tabrakan yang menembus tulangnya. Semua sendi lengan kirinya berderit.
Dan yang bangkit kembali adalah Silver Crow. Pukulan balasan di seluruh tubuhnya dengan mudah dipukul mundur seolah-olah tidak pernah ada, dan tinju Cerberus menghantam sisi kiri wajahnya. Sekali lagi, dampaknya begitu besar sehingga tidak hanya penglihatannya tetapi kesadarannya terancam terbang. Dia bekerja keras untuk mencegah dirinya terbang dengan memanfaatkan dorongan seketika dari sayapnya.
Mengapa?! Haruyuki menjerit di belakang pikirannya, melihat pengukur kesehatannya dipotong hampir 30 persen. Mengapa tendangan atau pukulan yang dia luncurkan dengan waktu yang tepat bisa ditolak dengan mudah? Armor lawannya mungkin memang tungsten super keras, tapi Silver Crow adalah warna logam dengan bonus kekerasan armor. Dia telah mencapai bagian yang rapuh; dia tidak bisa memproses hasil ini.
Tidak, belum. Jangan menyerah dulu. Biarpun kamu kalah dalam kekerasan armor, aku masih memiliki kecepatan… dan sayap di punggungku! Jika akan seperti ini, maka aku akan menggunakan semua pengukur serangan spesialku. Ini terisi penuh sekarang dari kerusakan serius berturut-turut. Saya bisa memenangkan ini dengan serangan selam kekuatan penuh dari ketinggian super tinggi. Mari kita lihat apakah kamu bisa mengirim bahkan pantulan itu kembali, Cerberus !!
“Urrr… aaaah !!” Haruyuki melolong, mengumpulkan keinginan terakhirnya untuk bertarung.
Dia melompat ke back dash, berputar dan menghindari hook kiri yang dilemparkan lawannya setelah pukulan straight kanan. Dia tenggelam, berbalik ke belakang, menyebarkan sayap di punggungnya, dan mengepakkan sirip logam dengan setiap kekuatan yang dia miliki. Dengan kaki kanannya yang ditarik masuk, dia menendang dengan keras dari tanah dan langsung terbang ke udara seperti roket.
“- ?!”
Tapi seketika itu juga, Haruyuki melihat sesuatu yang sekali lagi melampaui semua harapan. Cerberus telah membungkuk sedikit pada saat yang sama persis dengan Haruyuki dan menendang pelat baja jalan dengan kedua kaki, kaki menekuk sedemikian rupa hingga berderit dan menjerit.
Whaaaam! Suara itu menggema sangat keras; permukaan jalan beriak seperti gelombang. Avatar kecil itu menjadi peluru yang meluncur ke atas, berputar di udara, mengejar Haruyuki. Dia baru saja membalikkan tubuhnya dengan sekuat tenaga daripada helmnya, pelindungnya masih tertutup, mengenai helm Silver Crow.
Haruyuki mendengar suara pelindung cermin Silver Crow pecah dan suara pengukur kesehatan yang tersisa diukir hingga nol pada saat yang sama.
Y OU KALAH !!
Di bidang pandangnya yang dirampas dari kejenuhan, huruf-huruf yang menyala-nyala muncul, membakar relatif lebih lemah dibandingkan dengan ketika dia menang. Ini diikuti oleh layar hasil yang ditampilkan — keduanya menatap dengan bingung oleh Haruyuki.
Dia telah kalah dari lawan empat tingkat lebih rendah, jadi cadangan poin Burstnya turun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tapi dia bahkan tidak menyadarinya. Avatar duelnya telah berubah menjadi poligon dan tersebar, jadi kesadarannya sendiri melayang dalam keadaan hantu di koordinat di mana dia mati, sementara dia mengalihkan pandangan kosong ke panggung tempat pertempuran telah berakhir.
Beberapa meter jauhnya, Wolfram Cerberus, penutup matanya menutup sekali lagi, berdiri tegak menghadap Haruyuki (atau ke arah umumnya). Dia membungkuk dalam-dalam di pinggang dan membungkuk sebelum memberikan salam ceria tanpa sedikit pun ketidaknyamanan. “Terima kasih banyak! Saya bersenang-senang! ”
Haruyuki, yang kalah, bisa meninggalkan panggung kapan pun dia mau setelah layar hasil ditampilkan, selama dia meneriakkan perintah “meledak”. Tapi dia bahkan tidak punya tenaga untuk mengucapkan kata-kata itu; yang bisa dia lakukan hanyalah menatap Burst Linker muda, pikirannya membeku.
Secara alami, dia telah kalah dalam sejumlah duel. Dia bahkan telah dikalahkan oleh lawan dengan level lebih rendah, seluruh pertarungan terbalik ketika pengukur kesehatan musuh hanya tersisa kurang dari 10 persen satu atau dua kali. Tetapi saat-saat itu tidak membuatnya terkejut karena hal ini.
Ada dua alasan mengapa Haruyuki dipukul begitu keras sehingga dia bahkan tidak memiliki energi untuk menjadi depresi. Pertama, ada kekerasan luar biasa dari Wolfram Cerberus. Dari semua Burst Linker yang telah bertarung Haruyuki sampai saat itu, yang memiliki kemampuan bertahan terbesar adalah Green King, alias Kebal, Green Grandé. Meskipun Haruyuki pada saat itu telah bergabung dengan Armor of Catastrophe, the Disaster, dia hanya mampu membuat celah terkecil di perisai besar yang dibawa raja, salah satu dari Tujuh Busur, Strife.
Namun, Cerberus di level satu biasanya tidak bisa dibandingkan dengan raja level sembilan, tapi kekerasannya dalam arti tertentu bahkan melebihi Grandé — atau lebih tepatnya, itu adalah sesuatu yang berbeda . Di paruh pertama duel, bahkan dengan kekerasan itu, Haruyuki mampu melakukan kerusakan dengan membidik celah di armor. Namun di babak kedua, setelah pelindung Cerberus ditutup, kekerasannya sedemikian rupa sehingga seluruh tubuhnya tampak tidak bisa ditembus, termasuk yang disebut titik lemahnya. Serangan bertenaga penuh Haruyuki sia-sia, setiap kali dihalau oleh armor Cerberus, dan dia tidak bisa menahan perasaan putus asa yang melampaui takjub.
Dan kemudian ada alasan kedua, lebih besar yang menjatuhkan Haruyuki — kecepatannya. Pada tahap akhir pertempuran, dia telah meninggalkan gagasan pertarungan tangan kosong di darat dan mempertaruhkan harapannya untuk membalikkan keadaan pada tendangan jatuh yang tiba-tiba setelah terbang hingga batas ketinggiannya. Menonton pembukaan lepas landas, dia mencoba terbang dalam waktu singkat, segera setelah dia menghindari serangan besar lawannya. Itulah rencananya.
Tapi dalam sekejap, terlepas dari kenyataan bahwa Cerberus dengan jelas menendang tanah setelah Haruyuki, dia berhasil melompat ke Crow setelah dia lepas landas. Fakta bahwa pendakian vertikalnya telah dihancurkan dari depannya adalah buktinya. Dengan kata lain, meski hanya di saat-saat terakhir, Cerberus juga lebih unggul dari Haruyuki dalam hal kecepatan. Dia telah kalah dalam kekerasan seperti warna logam, dan dalam kecepatan, kemampuan terbesarnya. Selain itu, itu untuk lawan pemula yang baru saja menjadi Burst Linker beberapa hari sebelumnya.
Bahkan setelah lebih dari sepuluh detik berlalu sejak akhir duel, dia masih tidak bisa mempercayai layar hasil di depan matanya, dan dia terus melayang, tercengang, di tempat dia mati. Melalui jendela ungu muda, semi transparan, dia bisa melihat avatar abu-abu kecil menjauh darinya. Dia menuju ke tempat beberapa anggota Galeri berdiri, dan sepertinya mereka mengatakan sesuatu — mungkin undangan ke Legiun — tetapi dia tidak bisa mendengar apa.
Saat dia melihat Cerberus dari belakang bercakap-cakap dengan Burst Linker yang lebih senior tanpa terlihat sedikit pun malu, kemampuan Haruyuki untuk berpikir akhirnya pulih — betapapun kecilnya — dan dia membiarkan pecahan tebakan samar-samar mengalir dalam benaknya.
Aturan fundamental pada level yang sama, potensi yang sama. Apakah ini akhirnya rusak? Apakah Wolfram Cerberus telah diberi kekuatan yang secara praktis tidak mungkin untuk level satu sejak awal? Sulit dipercaya, tapi hanya itu yang bisa dia pikirkan. Atau lebih tepatnya, itulah yang ingin dia pikirkan. Dia kalah karena lawannya adalah penyimpangan dari aturan Accelerated World, pengecualian — pelanggaran aturan. Dia tidak bisa memikirkan alasan lain untuk kekalahannya.
“—Silver Crow.” Tiba-tiba, suara rendah memanggil namanya dari belakang, dan Haruyuki melompat dan menyusut kembali ke dalam tubuh tak terlihatnya. Dengan takut berbalik, dia melihat avatar prajurit wanita berdiri di sana, dengan armor biru yang memiliki sedikit warna hijau. Itu adalah Pisau Mangan.
Lensa matanya yang tajam berkilauan, anggota senior Leonids melanjutkan. “Aku tidak berkewajiban untuk menunjukkan kebaikan apapun padamu, tapi… mengingat serangan Metatron, itu akan menjadi masalah jika kamu pingsan selama beberapa hari. Saya akan menawarkan Anda sebuah kata dalam kedok nasihat. ” Meskipun dia seharusnya tidak bisa melihat wujud si pecundang, mata Mangan langsung menangkap mata Haruyuki. Seperti suaranya, mereka memotong pikirannya seperti ujung pedang.
“Pertama, akui kekuatan Cerberus. Kecuali Anda mulai dari sana, Anda tidak akan melakukan apa pun selain berjuang. Memang benar, kekuatannya — kemampuannya, Kekebalan Fisik, luar biasa. Anda mungkin ingin berpikir itu melanggar aturan. Tapi itulah yang dipikirkan oleh banyak Burst Linker delapan bulan lalu — ketika kemampuan Aviation yang unik ada di depan mata mereka. ”
“… !!” Haruyuki menahan napas.
Nada suara mangan sedikit mereda saat dia bergumam, “Kembali ke titik awalmu, Gagak. Kekuatan yang kuat lahir dari luka yang sama dalam — Anda seharusnya sudah tahu itu. Hanya itu yang bisa saya katakan… Tanyakan Cyan Pile tentang sisanya. ” Dia menyelesaikan saran yang cukup samar ini, dan kemudian prajurit wanita itu berbalik, agak gagah. Saat dia berjalan, dia sepertinya memberi perintah untuk menghentikan akselerasi; sosoknya yang tinggi segera menghilang tanpa suara.
Pikirannya masih setengah lumpuh, tapi Haruyuki mengukir kata-kata Mangan ke dalam otaknya sebelum menatap alat pengukur di atas bidang pandangnya sekali lagi. Alat pengukur kesehatan Wolfram Cerberus sebenarnya memiliki 70 persen tersisa di dalamnya. Duel itu hanya berlangsung sebelas menit. Dia mengepalkan tinju tak berbentuk dan menutup mata dan mulutnya sebelum dia diam-diam berseru, “Burst Out.”
Saat dia kembali ke dunia nyata, dia secara alami menelusuri gerakan yang sama dengan tubuh aslinya. Dengan mata terpejam, dia memaksa membuka tinju gemetar dan menekan tombol pemutus jaringan global pada Neurolinker-nya. Pemutusan sirkuit terlihat di bidang pandangnya, dan setelah itu menghilang, dia mengangkat kelopak matanya.
Tidak seperti saat dia dikebut, pemandangan malam di Jalan Honan terlihat sedikit kabur. Haruyuki menyeka matanya dengan tinjunya dan bergumam, “… Sialan.”
Masih berdiri diam di trotoar remang-remang, sekali lagi: “Sialan!”
Dengan berlalunya waktu, keterkejutan atas kekalahan sepihaknya terus diganti dengan penyesalan. Dia tidak bisa menggunakan alasan bahwa Cerberus adalah avatar ilegal. Jika Kekebalan Fisik nyata, maka itu memang kemampuan yang sangat kuat, tapi … jika dia akan mengatakan itu, maka penerbangan Silver Crow adalah hal yang sama. Dia adalah satu-satunya di Accelerated World yang memiliki sayap yang baru saja dia gunakan, dan dia kalah sepenuhnya dari lawan level satu.
Ingatan tentang Pisau Mangan yang menyuruhnya untuk mengakui kekuatan lawannya kembali hidup di benaknya. Tapi sepertinya dia tidak bisa langsung melakukannya. Mengakui kekuatan Wolfram Cerberus berarti juga mengakui kelemahan Silver Crow, dan dia tidak ingin melakukan itu. Meskipun dia telah menembus pertahanan Musuh kelas super, Dewa Suzaku; telah kembali hidup-hidup dari kedalaman kastil; bahkan menang melawan kendali Armor of Catastrophe … dia tidak tahan untuk membuang kepercayaan diri yang telah dia bangun sedikit demi sedikit.
Pada saat itu, hal terakhir yang diucapkan Mangan bergema di sudut otaknya: Tanyakan Cyan Pile tentang sisanya.
Kenapa dia mengatakan itu sebelum pergi? Mengapa dia tiba-tiba mengangkat Cyan Pile — Takumu —? Memang benar, dia awalnya adalah anggota Leonid, tapi dia pergi setelah pertarungan dengan Haruyuki, delapan bulan lalu—
“Oh…!” Begitu pikirannya mencapai itu , Haruyuki berteriak dengan kesadaran. Dia terhuyung-huyung sedikit dan menempelkan punggungnya ke dinding luar bangunan di sisi kiri trotoar.
Kekalahan oleh lawan level satu dengan kekuatan “ilegal”. Begitulah situasinya terlihat dari sudut pandang Takumu dalam pertempuran di rumah sakit ketika Silver Crow dan Cyan Pile bertarung untuk pertama kalinya. Level empat pada saat itu, Takumu telah membuat dada avatarnya tertusuk oleh kepalan tangan Haruyuki, yang telah membangkitkan kemampuan terbangnya, dan dibawa tinggi ke langit seperti itu. Dan kemudian dia ditekan oleh Haruyuki.
Apakah Anda mengakui, Taku?
Bahwa kamu sama sekali tidak bisa mengalahkanku di Dunia yang Dipercepat ini. Apakah Anda mengakui, Taku ?!
Tidak mungkin Takumu tidak membenci itu. Namun dia telah mengakui kekalahannya, dan untuk menebus tindakannya, dia bahkan mundur dari Blue Legion. Setelah itu, dia dengan hati-hati membimbing Haruyuki, yang masih pemula; dia khawatir bersama Haruyuki, ketika dia membuat kesalahan ceroboh dan hampir kehilangan semua poinnya; dan dia terus mendukung Haruyuki dengan tegas bahkan sampai sekarang, delapan bulan kemudian.
“… Taku…” Masih bersandar di gedung, dia menutup matanya dengan rapat sekali lagi dan menyebut nama temannya.
Selama ini, saya lupa ada sesuatu yang lebih penting daripada mendapatkan kemampuan Theoretical Mirror, daripada memurnikan Armor of Catastrophe, daripada apa pun, sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu. Kalah parah ke level satu, akhirnya aku menyadarinya — atau mungkin aku kalah karena lupa…
Dia menarik napas dalam-dalam, dadanya gemetar, mengeluarkannya lagi, dan menarik punggungnya dari dinding. Setelah mencapai jalan yang awalnya dia turun, langkahnya dengan cepat berubah menjadi berlari menuju Kannana.