Dia melompat ke bus EV dekat perempatan Honancho, menuju utara, dan turun di halte bus Kita-Koenji, yang paling dekat dengan rumahnya. Saat itu jam 19:50 . Sudah lewat pukul tujuh ketika dia meninggalkan rumah Utai Shinomiya, dan mengingat bahwa dia telah mengambil jalan memutar ke Area Nakano No. 2, duduk di Galeri sekali, dan bertarung satu kali, dia pulang relatif cepat. Ini adalah salah satu hal baik tentang Brain Burst, tetapi menyeret penyesalan atas kehilangannya kembali ke dunia nyata membuat teknologi akselerasi menjadi tidak berarti, jadi dia harus melakukan yang terbaik untuk mengganti persneling — itulah yang dikatakan oleh gurunya, Kuroyukihime. , cukup parah.
Namun, setidaknya hari itu, dia tidak bisa melakukan itu. Sepanjang waktu dia berada di dalam bus, Haruyuki dengan cermat memeriksa setiap sudut pertarungan melawan Wolfram Cerberus. Dan kemudian dia melakukan hal yang sama untuk pertarungan melawan Cyan Pile delapan bulan sebelumnya. Kedua pertempuran itu serupa dalam beberapa hal. Dalam hal ini, kali ini penyesalan Haruyuki harus sama dengan penyesalan Takumu saat itu. Apapun alasan mereka bertarung, paling tidak, Haruyuki seharusnya tidak mengatakan itu. Kata-kata itu pasti meninggalkan luka di dalam dirinya yang tidak akan hilang.
Kembali ke awal , Manganese Blade telah memberitahunya. Dia yakin bahwa satu awal baginya adalah pertarungan dengan Takumu. Dia harus mulai dari sana, atau dia tidak akan pernah mencapai Cermin Teoretis.
Berlomba melalui aula depan kondominiumnya, Haruyuki meluncurkan suratnya dan mengirim pesan teks singkat ke Takumu, yang seharusnya sudah pulang. Jawaban yang kembali kepadanya beberapa detik kemudian adalah G OT IT yang singkat .
“—Maaf, Taku !!”
Berdiri di samping meja makan di ruang tamu Arita, Haruyuki menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Takumu — Takumu Mayuzumi — duduk di kursinya, berkedip cepat. Dia meletakkan ujung jarinya ke rahangnya yang meruncing tajam dan tampak berpikir sejenak. “Apa yang kamu lakukan sekarang, Haru?” tanyanya takut-takut, ketika akhirnya dia mengangkat kepalanya. “Kamu tidak bisa naik level tanpa margin lagi, kan?”
“T-tidak, bukan seperti itu. Maksudku, level enam masih jauh dan semuanya. ”
“Jadi… apakah itu melibatkan Chii? Apakah Anda melakukan sesuatu untuk membuatnya marah dan Anda ingin saya pergi meminta maaf dengan Anda atau sesuatu? ”
“T-tidak, bukan seperti itu. Maksudku, kalau begitu, aku akan lari-lari sebentar, ”jawabnya terbata-bata, masih membungkuk di pinggang.
Temannya menyeringai lebar dan masam. “Tidak peduli seberapa baik saya dalam hal ini, saya tidak bisa membedakan hanya dari ‘maaf’. Baiklah, duduklah, Haru. Mari kita bicara sambil makan. Kamu belum makan malam, kan? ”
Di atas meja ada enam bola nasi yang disusun rapi di atas piring persegi. Ada juga piring yang penuh dengan lauk ala Jepang, seperti sup chikuzenni dan acar sablefish dengan miso ala Kyoto. Itu adalah makan malam Mayuzumi, semua diantarkan untuk dua orang atas permintaan Takumu kepada ibunya. Secara alami, ini bukanlah niat Haruyuki untuk mengirimkan Takumu, jadi dia meminta maaf secara maksimal. Tapi yang dia makan hanyalah mizuyokan di rumah Utai, jadi perutnya juga sangat lapar, dan itu mengabaikan niat sebelumnya dan terus mengeluh geraman demi geraman.
“… Maaf, Taku.” Kata-kata itu mengandung jenis permintaan maaf yang berbeda dari sebelumnya, dan Haruyuki duduk di seberang Takumu.
“Tidak apa-apa. Lebih menyenangkan makan denganmu. Satu-satunya hal yang pernah dibicarakan keluarga saya saat makan malam adalah perkembangan keuangan global dan nilai saya belakangan ini, ”kata Takumu sambil tertawa ceria. Dia mengenakan T-shirt polos dan celana jeans, tampilan paling sederhana, tapi tetap saja, daya tariknya tidak berkurang sedikit pun.
Sungguh, saya harus memikirkan kembali banyak hal. Termasuk perasaan bahwa pria seperti ini berteman denganku bahkan sampai sekarang , kata Haruyuki pada dirinya sendiri, sambil mengambil sumpitnya. Dia bergabung dengan Takumu dengan mengatakan, “Ayo makan,” dan pertama-tama membawa beberapa chikuzenni, yang termasuk sedikit akar talas, ke mulutnya.
Karena kedua orang tuanya bekerja di rumah Mayuzumi, dia telah diberitahu sebelumnya bahwa makanan di meja makan biasanya adalah makanan beku setengah jadi. Meski begitu, itu lebih merupakan makanan yang sebenarnya daripada makan malam dasar pizza beku Haruyuki. Dia makan bola nasi, sedikit rebusan, dan setengah dari ikan bakar dalam keadaan kesurupan sebelum akhirnya perutnya tenang.
“…Aku tersesat.” Kata-kata itu keluar satu per satu dari mulut Haruyuki. Dia melirik Takumu — tangannya telah berhenti saat makan malam dan dia menatap tajam ke arah Haruyuki — dan berkata sekali lagi, “Tadi… aku mampir Naka-Two dalam perjalanan pulang dari sekolah… dan aku benar-benar kalah di sana dari lawan baru. Waktu duel hanya sebelas menit, dan dia masih memiliki tujuh puluh persen pengukurnya tersisa. ”
Tangannya jatuh ke meja, masih memegangi sumpitnya. Saat perut kosongnya sudah kenyang, penyesalan yang muncul sekali lagi secara alami mengubah tangannya menjadi kepalan tangan. “… Dan lawanku baru saja menjadi Burst Linker… dia level satu…”
Selama sepuluh menit penuh setelah itu, Haruyuki menjelaskan kejadian di Area Nakano No. 2 tanpa meninggalkan apapun, dari bagian dimana dia bergabung dengan Galeri Frost Horn. Dia berbicara dengan sangat rinci, dari penampilan dan kemampuan pendatang baru jenius yang ajaib, Wolfram Cerberus, hingga bagaimana dia sendiri kalah melawannya.
Bahkan setelah mendengar semua yang Haruyuki katakan, Takumu tetap diam. Akhirnya, tanpa mengatakan apapun, dia mengulurkan tangan kirinya dan dengan kuat menggenggam tinju Haruyuki, yang terkepal di atas meja. “Hanya satu pertarungan tidak akan memutuskan apapun, Haru.”
Secara refleks, dia mengangkat wajahnya, dan Takumu mengendurkan genggamannya. Dia menepuk tangan Haruyuki sebelum menarik lengannya ke belakang. “Maksudku, bahkan jika kamu bertarung seratus kali dan kalah seratus kali, kamu tidak tahu bagaimana hasil pertarungan seratus kali pertama. Itu kan game Brain Burst? Sepertinya Anda benar-benar fokus pada fakta bahwa Anda level yang lebih tinggi, Haru, tetapi Anda benar-benar kalah dalam perang informasi. Maksud saya, meskipun lawan Anda tahu bahwa Silver Crow adalah tipe terbang, Anda tidak tahu apa-apa tentang… Kekebalan Fisik Wolfram Cerberus. ” Kata-kata Takumu dipenuhi dengan kasih sayang yang dalam dan hangat.
Tapi semakin dia berbelas kasih, semakin tajam rasa bersalah yang menusuk hati Haruyuki. Karena Haruyuki pernah melemparkan kata-kata yang berlawanan pada Takumu. Kata-kata yang tidak boleh diucapkan oleh Burst Linker, apa pun situasinya.
“… Maafkan aku, Taku,” gumam Haruyuki sekali lagi, kepalanya tertunduk dalam-dalam. Kali ini, dia tidak berhenti di situ, tetapi dengan sungguh-sungguh mengungkapkan perasaan yang memenuhi hatinya ke dalam kata-kata. “Aku… Aku tidak pantas jika kamu mengatakan itu padaku. Maksudku… saat itu, aku mengatakan itu padamu, kan? Padahal aku hanya menang satu kali… ”Dia menarik napas dalam-dalam. “Kubilang, kamu sama sekali tidak bisa mengalahkanku di Accelerated World. Aku membuatmu menyerah. ” Dia entah bagaimana berhasil menyuarakan kata-kata yang membuatnya ingin mendapatkan pisau dan memotong lidahnya hanya untuk mereproduksinya dan menyentakkan kepalanya.
Mendengar ini, senyuman Takumu tidak hilang dari wajahnya. Tapi Haruyuki merasa dia benar-benar melihat rasa sakit yang belum pernah ada sebelumnya, mengalir ke matanya yang berwarna terang. Dia membuka mulutnya, menutupnya, dan membukanya lagi. Dan kata-kata yang muncul kemudian bukanlah yang menyalahkan Haruyuki. “Haru, saat itu, kamu memiliki hak untuk mengatakan sesuatu yang lebih keras dari itu. Maksud saya, saya menargetkan Guru — orang tua Anda yang berharga dan satu-satunya — dengan cara-cara ilegal, dan saya kalah dengan Anda karena mati-matian membelanya. Jika Anda menjatuhkan saya ke tanah saat itu, Anda bisa membuat saya kehilangan semua poin saya. Tapi Anda tidak; Anda memaafkan saya. Ketika saya memikirkannya, apa yang Anda katakan bahkan tidak cukup. ”
“Tidak, tidak, bukan itu, Taku.” Haruyuki bergegas menyela kata-kata celaan Takumu. Dia tidak perlu diingatkan tentang fakta bahwa Takumu masih menyalahkan dirinya sendiri atas insiden program pintu belakang ketika Cyan Pile, titik Burstnya mulai mengering, telah menargetkan Black King, yang dalam keadaan bersembunyi.
Tapi kejahatan Takumu ini sudah dihapus. Dia telah mengambil peran untuk membimbing Haruyuki, sampai mengubah Legiun, dan setelah itu, dia telah berjuang keras, menderita banyak luka, dalam insiden Bencana Chrome, dan kemudian dalam insiden Dusk Taker juga. Nega Nebulus sudah tidak bisa hidup tanpanya, dan lebih dari segalanya, Kuroyukihime sendiri sudah lama memaafkan Takumu.
Sebenarnya kejahatan Haruyuki yang belum hilang. Merefleksikan kesadaran ini sekali lagi, dia mengubah pusaran perasaan yang berputar-putar di dalam hatinya menjadi kata-kata satu per satu.
“Apa yang ingin aku minta maaf… Itu adalah fakta bahwa aku mengatakan itu padamu, tapi juga fakta bahwa aku lupa sampai sekarang. Jauh lebih cepat, saya seharusnya melakukannya — ketika Anda keluar dari Leonids dan bergabung dengan Nega Nebulus, saya seharusnya meminta maaf karena mengatakan hal seperti itu kepada Anda dan meminta untuk menariknya kembali. Pisau Mangan menyuruh saya untuk kembali ke titik awal saya … Dan saat itulah saya akhirnya menyadarinya. Itu karena aku tipe pria yang bisa mengatakan sesuatu seperti itu kepada teman baik dan kemudian melupakannya. Itu, selain kalah dari Cerberus, aku yakin itu. ”
Di sana, sekali lagi, dia berdiri, kursinya bergemerincing, tangannya menempel di meja, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam dan dengan kuat. “Taku, maafkan aku. Bahwa… Aku mengatakan sesuatu yang melukai harga dirimu sebagai Burst Linker, bahwa aku meremehkanmu. Dan kemudian aku melupakannya selama ini. Tolong maafkan saya.”
Saya putus asa, seorang pria yang hanya melihat dirinya sendiri. Saya bertindak seperti masalah saya, perjuangan saya, rasa sakit saya adalah satu-satunya yang ada … Saya hanya merajuk dan cemburu. Tanpa mempertimbangkan perasaan orang lain, saya mengeraskan cangkang hati saya, membuatnya lebih tebal, membuatnya sehingga semuanya akan memantul …
Benar, sama seperti pelindung cermin Silver Crow yang tidak sempurna. Bahkan jika itu dapat memantulkan kembali tingkat serangan fisik atau panas atau cahaya tertentu, itu tidak dapat menangkis serangan yang benar-benar kuat seperti kepala pantat Cerberus atau laser Niko. Eksistensi yang benar-benar suam-suam kuku, itulah aku …
“Aku memaafkanmu. Dengan satu syarat. ”
Mendengar kata-kata yang tiba-tiba ini, Haruyuki dengan takut-takut mengangkat pandangannya dan menemukan senyuman lembut Takumu, sama seperti biasanya.
Temannya meletakkan sumpitnya ke bawah, berdiri, dan pergi mengitari meja untuk berdiri di depan Haruyuki. Tangan besarnya, kapalan dari pedang kendo kayunya, menepuk bahu Haruyuki yang terkulai. “Parfait jumbo dari Enjiya. Bagaimana menurutmu itu berhasil, Haru? ”
“…”
Dengan putus asa menelan hal-hal yang menggenang di dalam hatinya, Haruyuki bertanya, “… Kamu bisa makan sepuasnya?”
“Ha ha ha! Hanya satu yang bagus. Saya tidak penantang sebesar Chii. ” Setelah tertawa riang, ekspresi Takumu menjadi tegas, dan dia meletakkan tangannya di kedua bahu Haruyuki. Dia menarik mereka untuk membuat Haruyuki menghadapinya dan melanjutkan dengan suara serius. “Haru, aku juga mengatakan ini sebelumnya, tapi saat itu, kamu memiliki hak untuk mengatakan apapun yang kamu inginkan padaku… Tapi aku tidak akan berdebat tentang itu denganmu sekarang. Sepertinya bukan itu yang Anda inginkan. Jadi, mari kita berjanji. Suatu hari nanti, saat kami berdua berhasil mencapai level tujuh, saat kami bergabung dengan peringkat atas, kami bertarung sekali lagi dengan semua yang kami miliki, tanpa batasan. ”
“… Taku.” Sedikit terkejut, Haruyuki membuka lebar matanya. Di atasnya, mata Takumu hanyalah serius.
“Kamu telah berhasil melewati begitu banyak cobaan, dan kamu secara bertahap menjadi lebih kuat. Tapi aku bekerja keras untuk mengalahkanmu lain kali dengan kekuatanku sendiri. Bagaimana, Haru? ”
Benar , Haruyuki akhirnya menyadarinya. Ini adalah kebaikan Takumu. Itu adalah pernyataan bahwa dia akan membuat kata-kata yang disuarakan oleh Haruyuki — kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku — tidak valid. Itu adalah sumpah untuk mengincar kemenangan besok sebagai Burst Linker, daripada menciut dalam satu kekalahan.
“Mengerti,” jawab Haruyuki. “Itu janji, Taku.”
“Baiklah kalau begitu.” Takumu menyeringai dan mengangguk dengan tajam sebelum melepaskan tangannya dari bahu Haruyuki. “Ayo cepat makan. Entah bagaimana, aku sudah bisa melihat bahwa rencana selanjutnya adalah pekerjaan rumah, karena aku di sini, ya? ”
“K-kamu punya aku. Sama sepertimu, Profesor Mayuzumi. ”
Takumu menusuk bahu Haruyuki untuk terakhir kalinya sebelum kembali ke tempat duduknya di sisi lain meja. Di dalam hati, Haruyuki berbicara ke punggung Takumu:
Terima kasih, Taku.
Hampir seolah-olah dia telah mendengar kata-kata ini, temannya berbalik dan mengatakan sesuatu yang tidak terduga. “Haru. Tentang apa yang dikatakan Pedang Mangan sebelumnya — ‘Kembalilah ke titik awalmu’ … Jika hanya itu, maka kupikir ada titik awal kau harus kembali ke lebih dari sekedar berduel denganku. ”
“Hah? A-apa? ”
“Kau harus memikirkannya sendiri… Tapi Mangan cukup hebat untuk memberimu nasihat itu, huh? Haru, kamu selalu mendapatkan wanita yang lebih tua— ”
“T-tidak! Tidak seperti itu!” Dia buru-buru memotong Takumu (dengan protes yang baru-baru ini dia dengar di tempat lain) dan duduk kembali di kursinya. Dia mengambil bola nasi, membuka mulutnya lebar-lebar, dan mulai mengunyah, sebelum berbicara dengan mulut penuh, dengan sangat tidak sopan. “Tapi maksudku, kamu juga, Taku. Apakah Anda tahu Pisau Mangan? Seperti, mungkinkah Anda dulu cukup bersahabat ketika Anda berada di Leonids? ”
“Seolah-olah. Dia seorang eksekutif eksekutif, asisten dekat Blue King. Meskipun ada adalah sedikit ‘hal’ ketika aku meninggalkan Leonids,”Takumu merenung dengan tampilan jauh di matanya, dan Haruyuki tidak sadar membungkuk ke depan.
“Hal kecil? Seperti apa?”
“Oke, jika kamu menyelesaikan pekerjaan rumah jam delapan, aku akan memberitahumu.”
“Ngh… L-kalau begitu aku akan mulai saat kita makan.”
Bahkan lebih tidak sopan, Haruyuki mulai mengetuk desktop virtualnya dengan tangan kanannya sambil memegang bola nasi di tangan kirinya; itu membuat Takumu mendecakkan lidahnya dengan senyum masam. Melihat ekspresi familiar itu melalui jendela holo, Haruyuki sekali lagi sangat bersyukur bahwa dia memiliki teman seperti ini di sisinya. Rasa sakit karena benar-benar dikalahkan oleh Wolfram Cerberus juga sepertinya berkurang sedikit pada saat itu.