Sebuah terang Rabu pada tanggal 26 Juni jam 12:30 siang PM .
Setelah menyantap makan siang sandwich potongan daging babi dan susu dengan kecepatan maksimum, Haruyuki menyelam ke pojok permainan squash di jaring lokal Umesato. Menerima nasihat Takumu bahwa ada titik awal lebih jauh ke belakang dia harus kembali, dia telah memeriksa berbagai jalan dan memutuskan bahwa mungkin ini tempat itu.
Ada juga gagasan untuk menjadikan lokasi penyelamannya sebagai kios di kamar mandi anak laki-laki di lantai tiga gedung sekolah kedua, tapi dia memutuskan bahwa tidak perlu melangkah lebih jauh untuk mengembalikan semua kenangan sedih itu, jadi dia menggunakan bilik penglihatan di perpustakaan. Selain itu, di mana pun Anda terhubung di sekolah, itu tidak memiliki efek sedikit pun pada respons internet lokal.
Melangkah ke pojok squash dalam bentuk avatar babi merah muda, Haruyuki menyentuh panel holo untuk memulai permainan dan menggenggam raket yang muncul dengan erat. Dia mengayunkannya beberapa kali untuk menguji perasaan yang dia ingat dengan sangat baik. Dia tidak benar-benar memainkan permainan ini sejak musim gugur lalu, delapan bulan penuh sebelumnya. Dengan kata lain, dia tidak pernah bermain sekali pun sejak menjadi Burst Linker, jadi dia agak heran betapa mementingkan dirinya sendiri, tapi tetap saja, dia juga merasa ini harus dilakukan.
Karena saat itu, ini adalah satu-satunya tempat berlindung Haruyuki di Umesato, tempat dia melarikan diri hampir setiap hari. Dia mungkin telah meneteskan liter air mata ke lantai poligonal ini. Keinginannya untuk tidak pernah kembali disertai dengan keinginannya untuk membiarkan tempat ini beristirahat dengan tenang setelah melindunginya untuk waktu yang lama, dan keduanya telah menjauhkannya.
Tapi ketika dia menginjakkan kaki di lapangan permainan ini untuk pertama kalinya dalam sekian lama, perasaan yang sama menggantung di udara, tidak berbeda dari delapan bulan sebelumnya. Game yang tidak sepopuler ini tidak mendapatkan pembaruan, jadi itu wajar saja, tetapi entah bagaimana itu membuatnya senang. “Aku pulang,” gumamnya tanpa sadar, saat dia menyentuh panel awal sekali lagi.
Hitung mundur dimulai di tengah lapangan, dan seketika mencapai nol, sebuah bola jatuh dari langit. Dia memukulnya dengan ringan dengan raket di tangannya; itu menghantam lantai dan dinding di depannya, lalu memantul kembali. Haruyuki memukulnya sedikit lebih keras di lain waktu. Sementara efek suara ringan bergema, bola kembali sekitar satu meter ke kiri, dan dia mengembalikannya dengan backhand.
Meskipun dia baru saja mengembalikannya beberapa kali di awal, nalurinya dengan cepat kembali, dan Haruyuki mengirim avatar babi kecilnya terbang ke atas dan ke bawah dan dari sisi ke sisi, benar-benar fokus untuk mengejar bola. Setiap kali permainan naik level, kecepatan bola meningkat, dan reaksinya menjadi tidak teratur. Meskipun begitu, ini masih merupakan game yang disetujui oleh Kementerian Pendidikan, yang dipasang di jaringan lokal sekolah menengah pertama. Itu lambat dibandingkan dengan peluru yang ditembakkan oleh avatar duel tipe merah di Accelerated World, dan juga tidak menggunakan tipuan seperti serangan avatar duel tipe biru.
Lebih dari sepuluh menit telah berlalu dari awal permainan, dan bola itu sudah hanya lintasan cahaya zigzag, tapi meski begitu, Haruyuki terus mengejarnya hanya berdasarkan insting dasar. Dia mungkin bisa bermain sampai akhir zaman seperti ini… Dan tepat ketika dia mulai berpikir bahwa — hampir seolah-olah sistem permainan telah membaca pikiran arogan — itu naik ke level lain.
“… Whoa ?!” Tanpa berpikir panjang, Haruyuki menghentikan kaki avatarnya.
Bola itu tiba-tiba terbelah menjadi dua. Dia tidak bisa memutuskan bagian mana dari bola yang terbang ke kedua sisi yang harus dia kejar, dan pada akhirnya, dia membiarkan mereka berdua pergi. Seolah berbaring menunggu ini, delapan huruf GAME OVER jatuh dari langit dan memantul di sekitar lapangan.
“… I-itu benar-benar sesuatu …,” gumamnya, dan dia melihat skor yang kemudian ditampilkan. Karena ini adalah pertama kalinya dia melihat jumlah bola bertambah, dia yakin dia telah membuat rekor baru, tetapi tidak ada tanda skor tinggi di samping hasil HAL LV 160 SCORE 2806900 yang ditampilkan.
“Hah…?” Memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung, dia menyodok ke panel dan memanggil daftar skor tertinggi di lapangan. Angka di bagian paling atas jendela yang menampilkan lima skor terbaiknya sendiri adalah level 166 yang mengesankan, dengan skor lebih dari tiga juta. Tapi dia sama sekali tidak punya ingatan untuk mencetak skor seperti itu.
“Oh… Ohhh, benar!” serunya, akhirnya teringat kejadian delapan bulan sebelumnya.
Skor tinggi itu bukanlah Haruyuki. Ketika dia telah terputus dengan koneksi abnormal, siswa lain terus memainkan permainannya dan dengan rapi mengambil skor tertinggi. Dan siswa itu adalah wakil ketua OSIS, objek pemujaan semua siswa di Umesato, Snow Black alias …
“Apa kau tidak ingin melangkah lebih jauh, Nak… untuk mempercepat?”
Dia tiba-tiba mendengar suara ini di belakangnya dan melompat. Dia memutar avatarnya sembilan puluh derajat di udara dan mendarat saat dia berbalik.
Berdiri di pintu masuk yang sedikit ditinggikan ke sudut squash adalah satu siluet yang memandang ke bawah pada Haruyuki. Gaun panjangnya, ujungnya mencapai lantai, dan rambut panjangnya yang sedikit berayun berwarna hitam legam. Tangan yang ditutupi sarung tangan panjang berwarna hitam memegang payung terlipat. Dan yang lebih mencolok dari apa pun adalah sayap kupu-kupu besar yang menjulur dari punggungnya. Dengan cahaya menyinari mereka dari belakang, pola merah tua di pangkalan bersinar seperti api.
“Jika ya, datanglah ke lounge besok saat makan siang.”
Haruyuki melihat bayangan avatar yang mengatakan ini dan kemudian menghilang, tapi tentu saja, bukan itu yang terjadi. Sebaliknya, dia menuruni tangga pendek, tumit berderak, dan berdiri di lapangan permainan.
Dia melihat sekeliling ruang redup dan tersenyum. “Kenangan yang sangat manis. Sudah lebih dari enam bulan sejak itu, hmm… ”
“…Ya. Tepatnya, sudah delapan bulan satu hari. Saat itu Oktober lalu, Selasa keempat… ketika Anda berbicara dengan saya di sini. ”
“Kamu mengingatnya dengan baik.” Dia tertawa pendek dan menghampirinya. Avatar kupu-kupu berbentuk kilauan — Kuroyukihime — memandang ke jendela skor tinggi yang mengambang di tengah lapangan dan sekali lagi tertawa puas. “Sepertinya skor tinggiku masih utuh.”
“T-tapi kamu bilang kamu menggunakan akselerasi untuk mendapatkan skor ini.”
“Mm. Apa itu? Yah, itu baik-baik saja, bukan? Lebih menyenangkan bagimu jika kamu punya tujuan, bukan? ”
“H-hah? … Apa kau memberitahuku untuk memecahkan rekor itu dengan kekuatanku sendiri ?! ”
“Mmm. Jika Anda bisa, saya akan memberi Anda seratus poin kupu-kupu. ”
Poin bernama aneh dapat dikumpulkan di semua aplikasi yang dibuat Kuroyukihime — menangkap salah satu kupu-kupu yang muncul akan mendapatkan satu poin. Haruyuki masih belum mencapai tiga ratus poin, jadi diberitahu bahwa dia bisa mendapatkan seratus sekaligus pasti menarik. Meskipun dia sebenarnya belum diberi tahu tentang apa yang akan terjadi ketika dia menyimpan target seribu poin.
“… A-Aku akan melakukan yang terbaik.” Tetap saja, Haruyuki mengepalkan kuku babi miliknya.
Kuroyukihime mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya, dan kemudian mulutnya menjadi rileks. “Sudah lama sejak aku tidak melihatmu dalam bentuk itu juga. Saya mengatakan ini sebelumnya juga, tetapi saya cukup menyukainya. Kamu belum terlalu sering berada di jaringan lokal akhir-akhir ini, jadi agak sepi. ” Melalui beberapa gerakan, payung di tangannya menghilang dalam sekejap, dan dia berjalan ke arahnya dengan cepat. Sementara dia tidak bisa menanggapi, tangannya meraih kepala besar avatar babi miliknya dan menariknya.
“Hah? Um, uh… ”Dia menggerakkan telinga dan ekornya, tapi secara alami, gerakan seperti itu terbukti tidak ada hambatan. Begitu dia memeluknya erat-erat, dia merasakan kelembutan dan kehangatan yang tampaknya mustahil untuk dua avatar poligon, dan jam berpikirnya melambat hingga kurang dari 30 persen dari biasanya.
…Hah? Aku cukup yakin avatar tidak bisa menyentuh jaringan lokal… , pikirnya, ide-idenya melayang secara samar-samar. Tapi, yah, aturan seperti itu, kurasa itu tidak berlaku untuknya.
Suara diam-diam meluncur ke telinga kiri besar babi merah mudanya. “… Kamu datang ke sini untuk mengkonfirmasi titik awalmu sendiri, ya?”
“…Hah…?!” Setelah beberapa detik, dia memahami arti dari apa yang dia katakan dan membuka dan menutup matanya dengan cepat beberapa kali. Dari jarak sedekat ini, mata Kuroyukihime berkilauan dengan pancaran cahaya merah padam yang tidak mereka miliki di dunia nyata, hampir seperti onyx yang terbungkus api. Menatap perhiasan indah ini dengan saksama, dia bertanya dengan suara kecil, “A-apa Taku memberitahumu …?”
“Tidak, dia tidak melakukannya. Saya baru saja mendengar rumor. Tentang duel yang kamu lakukan di Area Nakano tadi malam. ”
“- !!”
Meski seluruh tubuh avatarnya menegang secara refleks, Haruyuki segera rileks lagi. Selain fakta bahwa ada lebih dari tiga puluh orang di Galeri dalam tahap itu, Wolfram Cerberus saat ini sedang naik daun dan menarik perhatian luas, jadi wajar saja jika berita akan menyebar jauh dan luas melalui Accelerated World.
Tapi itu mengatakan …
“Kata-A menyebar dengan cepat, ya?” katanya, dipenuhi dengan keterkejutan, mengingat itu bahkan belum dua puluh empat jam sejak duel itu.
“Tentu saja.” Masih memegangi kepala piggy di dadanya, Kuroyukihime menepuknya dan tersenyum. “Kalau itu tentangmu, aku tahu segalanya,” dia membual tanpa basa-basi, saat dia pindah ke tangga di tepi lapangan, sepatu hak tinggi berderak. Setelah duduk tanpa suara di anak tangga terendah, dia meletakkan Haruyuki di atas lututnya, yang miring ke satu sisi.
“… Apa kau menemukan semacam petunjuk di tempat ini? Untuk menyerang lawan yang mengalahkanmu, ”tanyanya, agak tiba-tiba, masih tersenyum di wajahnya.
Haruyuki berkedip keras sekali lagi. Benar, itu mengingatkanku. Saya datang ke sini untuk menemukan titik awal saya… dan lebih dari itu, untuk mendapatkan petunjuk tentang strategi melawan Cerberus , dia ingat terlambat. Dia benar-benar terjebak dalam bermain squash virtual, dan meskipun dia berhasil membuat rekor pribadi baru, sayangnya dia tidak percaya bahwa itu adalah petunjuknya.
“Um … Aku merasa seperti aku mungkin telah mengambil beberapa langkah ke depan dalam hal kecepatan, tapi … tapi …” Situasi super premium saat ditahan di pangkuan Kuroyukihime — meskipun mereka berdua avatar — juga menghilang dari pikirannya, dan Haruyuki membalikkan moncong babinya ke bawah. Di sekitar ulu hati, keterkejutan dan penyesalan atas kekalahan totalnya berdenyut kembali. “Tapi dia mungkin lebih cepat dariku sekarang. Dan untuk memulainya, kecepatan mungkin tidak ada artinya dalam duel dengannya. Maksudku, dia hampir sangat keras. Silver Crow hanya dapat melakukan serangan fisik. Tidak peduli seberapa cepat saya bergerak, saya tidak bisa benar-benar melakukan kerusakan yang pasti, bukan? ” Dia akhirnya terdengar seperti dia merengek, dan dia melirik ke arah Master Legiunnya.
Tapi ekspresi Kuroyukihime tidak berubah. Dia mengangguk sekali sebelum menjawab. “Saya melihat. Apakah dia sekeras itu, Wolfram Cerberus yang dikabarkan ini atau apa pun itu? ”
“Ya. Pisau Mangan mengatakan itu adalah kemampuan Kekebalan Fisik. ”
“Hmm. Jika itu benar, maka dia memang musuh yang kuat. ”
“Dan orang Mangan menyuruh saya kembali ke titik awal saya, jadi saya melihat Taku setelah saya pulang tadi malam. Dan Taku mengatakan bahwa ada titik awal di belakang, jadi aku mencoba permainan squash di sini, tapi… ”Dia menghela nafas dan menundukkan kepalanya.
Kuroyukihime mencubit pipi babinya dengan kedua tangan dan sekali lagi membuatnya menghadapinya. Apa yang dia lihat bukanlah senyuman lembut sejak saat itu, tapi wajah yang jelas dan tegas dari sang master pedang. “Sangat baik. Jadi, saya akan menawarkan nasihat lain. ”
“O-baiklah. Silakan lakukan!”
“Kamu sudah terlalu jauh ke belakang. Titik awal Anda adalah selangkah lebih maju dari tempat ini. ”
“O-oke? Satu langkah… ke mana? ” Dia memutar kepalanya, mengamati sekelilingnya, tetapi lapangan squash memiliki dinding di depan, dan di semua sisi, jadi tidak ada tempat dia bisa pergi. Tepat saat dia memiringkan kepalanya ke satu sisi—
“Yang ini untukku. Aku akan mengantarmu ke sana. ” Setelah mengatakan ini, Kuroyukihime mengucapkan kalimat yang sama sekali tidak terduga: “Burst Link !!”
… O-okaaaay ?! Sudah terguncang sebagai skreeeeee !! pendengarannya pada saat berikutnya, kesadaran Haruyuki tiba-tiba terputus lebih jauh dari dunia virtual.
Saat Anda berakselerasi selama penyelaman penuh ke ruang VR, termasuk jaringan lokal Umesato, objek yang ada di sekitar Anda di dunia nyata semuanya berwarna biru, berubah menjadi apa yang disebut Dunia Biru virtual ruang akselerasi awal. Meskipun bervariasi berdasarkan jenis game VR, kecepatan gerakan di sini menurun relatif ribuan kali lipat, itulah mengapa Kuroyukihime bisa mendapatkan skor tiga juta di game squash.
Namun, kali ini, Haruyuki hanya bisa melihat ke lapangan permainan biru yang membeku dalam sekejap. Segera, bidang pandangnya menjadi gelap, dan di tengah, teks menyala muncul, berwarna merah menyala. Mereka, tentu saja, adalah orang-orang yang familiar DIA DATANG SEBUAH TANTANGAN BARU!
Saat dia berubah dari avatar babi merah muda menjadi avatar duel peraknya, dia menyelinap melalui cincin berwarna pelangi dan mendarat di medan perang di luarnya. Meregangkan tubuh, dia dengan cepat melihat sekelilingnya dan berteriak, “Hah ?!” Apa yang dia lihat bukanlah lapangan squash yang sepi, melainkan sebuah ruangan dengan beberapa meja berbaris di dalamnya. Dia berpikir sejenak.
“Benar, kurasa begitu …” Dia segera mengangguk. Ini adalah perpustakaan di lantai dua gedung sekolah Umesato kedua, tempat Haruyuki dunia nyata sedang duduk di kursi di bilik penglihatan. Selama panggung tidak melarang masuk ke dalam gedung, titik awal duel adalah selalu koordinat di mana tubuh dunia nyata Anda berada.
“Jadi … di mana Kuroyukihime?” dia bergumam. Dia mencari sekelilingnya, tapi dia tidak menemukan tanda-tanda dari swordmaster yang telah memeluknya beberapa saat sebelumnya. Yang berarti dia menyelam dari suatu tempat di sekolah selain perpustakaan. Tempat yang terlintas dalam pikiran adalah ruang kelas kelas sembilan, ruang kafetaria, dan kantor OSIS. Saat dia memeriksa kursor pemandu di tengah bidang pandangnya, titik itu tidak bergerak, menghadap selatan ke barat daya. Mengingat hubungannya dengan posisinya di sekolah, ada kemungkinan kuat dia berada di kantor OSIS.
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke pengukur kesehatan di kanan atas bidang pandangnya. Nama avatar yang tertulis di sana, tentu saja, Black Lotus. Menatap nama ini, teks bahasa Inggrisnya saja yang memancarkan rasa kehadiran yang kuat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kenapa tiba-tiba duel? Meskipun dia mengatakan dia akan membawaku ke sana… ”
Dimana tepatnya? Saat dia berpikir, dia tanpa sadar mengambil beberapa langkah, dan cahaya merah terang terpantul dengan menyilaukan dari permukaan avatarnya. Melalui jendela, dia bisa melihat matahari yang sangat besar tenggelam ke cakrawala. Ketika dia memeriksa lagi, meja dan lantai perpustakaan bukanlah kayu sintetis asli mereka, tetapi telah berubah menjadi marmer retak yang telah kehilangan kilaunya. Ini adalah tahap tipe-suci peringkat rendah, tahap Twilight.
Segera setelah dia menyadari hal ini, sebuah adegan tertentu hidup kembali di belakang pikiran Haruyuki, dan dia mengangkat kepalanya dengan terengah-engah. SMP Umesato di panggung Twilight. Pemandangan ini tidak lain adalah apa yang dia lihat pertama kali dia mengunjungi Dunia yang Dipercepat bersama dia, orang tuanya. Dengan kata lain, Kuroyukihime mengatakan dia akan membawanya—
Pada saat itu, seberkas cahaya merah, setipis benang, bergerak ke atas. Itu duduk di bawahnya, sekitar satu meter di sebelah kiri tempat dia berdiri diam. Dan kemudian, sedikit setelah itu— menyusut! —Sebuah suara tajam mencapai telinganya.
“…?”
Apa itu tadi?
Berkedip cepat, Haruyuki melangkah menuju tempat cahaya telah lewat. Tapi kemudian, dengan getaran yang kuat, gedung sekolah bergeser di depan matanya. Lantai marmer dan kolom terpisah, ke atas dan ke bawah, memperlihatkan penampang yang mulus. Dan ternyata, sisi yang terjatuh adalah tempat Haruyuki berdiri.
“Wh-whooaaa ?!” Sambil berteriak, dia dengan putus asa berlari di sepanjang lantai miring. Dia berhasil mencapai jendela tanpa kaca dan tidak ragu-ragu sebelum melompat. Di udara, dia membuka sayap di punggungnya dan meluncur ke arah gedung sekolah pertama. Detik berikutnya, lampu merah lagi—
Shrk!
Gedung sekolah pertama dipangkas secara vertikal. Kali ini, tanpa jeda sesaat, sedetik, lalu seberkas cahaya ketiga berkelap-kelip secara diagonal, mengiris marmer seperti tahu. Bangunan itu mulai runtuh ke segala arah.
“A-wh-whooaaa !!” Haruyuki berteriak lagi. Jika pengukur serangan khususnya telah diisi, akan mungkin untuk naik ke ketinggian berapa pun, tetapi karena dia hanya bisa meluncur secara diagonal ke bawah saat ini, dia akan dipaksa untuk terjun ke gedung sekolah yang runtuh. Kemampuannya untuk berbelok ke arah mana pun saat meluncur juga terbatas, jadi dia menarik kepalanya ke dalam, menarik anggota tubuhnya ke belakang, dan entah bagaimana berhasil menghindari semua bongkahan besar puing yang jatuh. Begitu dia memisahkan diri ke sisi lapangan, dia menghela nafas lega.
Dia mendarat di lapangan berumput yang diwarnai cahaya malam dan dengan takut menoleh ke belakang untuk melihat semua gedung sekolah Umesato runtuh dengan suara gemuruh. Mengenai pekerjaan siapa itu, itu jelas ketika dia melihat pengukur serangan khusus di kanan atas penglihatannya menjadi terisi penuh sekaligus. Dan karena orang ini biasanya hanya memiliki serangan jarak dekat, lampu merah yang menimbulkan kerusakan luar biasa ini pastilah serangan Inkarnasi terlarang.
“Sekarang pemandangannya jauh lebih baik.” Suara dingin mencapai telinganya saat dia berdiri di sana dalam keadaan kesurupan. “Bangunan besar di panggung Twilight terlalu tidak romantis. Anda memiliki matahari terbenam yang indah, tetapi Anda tidak dapat melihatnya… Bukankah begitu? ”
Bersama dengan pernyataan ini, avatar duel berjalan ke arahnya dari arah dimana kantor OSIS berada. Keempat anggota tubuhnya adalah pedang yang meruncing tajam, rok armornya dengan desain teratai, armor semi transparannya mengingatkan pada kristal hitam. Semuanya sangat indah — ini adalah Raja Hitam, Teratai Hitam.
Sekali lagi, Haruyuki melihat secara bergantian ke gedung sekolah yang hancur dengan kejam di sebelah kanan dan matahari terbenam yang menyala merah di sebelah kiri, dan mengangguk sedikit. “Y-ya. Itu mungkin benar. Tapi tetap saja, mengapa sampai sejauh ini…? ”
“Mmm. Baik.” Dia merendahkan suaranya sedikit, dan itu menjadi lebih tajam. “Karena aku hanya sedikit pemarah.”
H-kehancuran semacam ini “hanya bagian paling kecil” ?! Dia menahan keinginan untuk meneriakkan ini dan malah berdiri dengan perhatian. Dalam situasi ini, jika Kuroyukihime marah, maka satu-satunya alasan yang mungkin adalah dia. Karena dia kalah dari Wolfram Cerberus? Karena dia tidak bisa memperoleh kemampuan Cermin Teoritis? Atau…
“Haruyuki,” kata Kuroyukihime, suaranya tenang, berat, dan sedikit merajuk. “Saat Anda disuruh kembali ke titik awal Anda, hal pertama yang harus terlintas dalam pikiran adalah saya. Bukannya aku tidak memaafkanmu karena pergi ke Takumu, tapi… mengapa lapangan squash berikutnya ?! ”
“Hah? Tidak! Bahwa! Nya-!”
Dia mengangkat pedang dari tangan kanannya ke atas dan menunjuk ke arahnya seolah berkata, Tidak ada alasan! “Jika kamu berpikir sejenak tentang itu, kamu akan tahu bahwa titik awalmu sebagai Burst Linker tidak lain adalah orang tuamu, aku!” teriak Raja Hitam. “Saya mengerti itu dalam nanodetik! Jika Anda datang langsung kepada saya, saya akan memberi Anda pelatihan khusus dalam mode mudah, tetapi sekarang saya menganggap mode keras tak terelakkan mengingat Anda mengambil jalan yang panjang! ”
“Ea— Uh! Modus mudah… Latihan apa…? ”
“Tak usah dikatakan lagi.” Tangan kanannya memotong secara horizontal dengan rengekan tajam. Orang tua Haruyuki dan Legion Master berkata, “Strategi untuk Wolfram Cerberus, jelas !!”
Tidak diragukan lagi dia tidak meminta ini. Tapi meski begitu, begitu mereka pindah ke tengah lapangan, Haruyuki tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya hal pertama, “Um … Bahkan jika aku pergi kepadamu untuk meminta bantuan, kupikir kau hanya akan memberitahuku untuk mencari tahu sendiri. . Maksud saya, saya sudah level lima, dan lawan saya masih level satu, jadi. Um, ke-kenapa? ”
“Apakah orang tua membutuhkan alasan untuk membantu anak mereka?” Kuroyukihime menyatakan dengan tenang, sebelum mengangkat bahu dan menambahkan, “Tapi, yah, mungkin ini sedikit overprotektif. Jika ini adalah Fuko, dia pasti akan memberitahumu untuk ‘tolong cari tahu sendiri ,’ dan itu akan menjadi akhirnya. Tapi… lawanmu kali ini menarik perhatianku. ”
“Bunga? Apakah maksudmu kekuatannya? ”
“Itu juga … tapi juga waktunya, kurasa.” Kuroyukihime berhenti berbicara, dan kemudian lensa mata ungu kebiruannya bersinar dengan tenang di belakang kacamata cermin berasapnya saat dia kembali dengan sebuah pertanyaan: “Haruyuki. Setelah pertemuan Tujuh Raja tiga hari yang lalu, Anda berkata kepada saya dan Raker bahwa Analis Quad Eyes Argon Array adalah anggota inti dari Acceleration Research Society. ”
Haruyuki menelan nafasnya lalu mengangguk pelan. “Y-ya. Seperti yang saya katakan pada saat itu, saya tidak memiliki bukti nyata yang dapat Anda lihat. Saya hanya memiliki mimpi itu sejak saya diparasit oleh Chrome Disaster, yang merupakan fondasi yang sangat samar, tetapi meskipun demikian, saya yakin akan hal itu. Dia sudah lama berteman dengan Black Vise of the Acceleration Research Society, dan dia terlibat dalam kelahiran Armor of Catastrophe. ”
“Mmm. Aku dan Raker percaya padamu. Benar, Fuko? ”
“Ya, Corvus tidak akan pernah berbicara secara tidak bertanggung jawab.”
“T-terima kasih banyak. Tapi… apakah ada semacam hubungan antara itu dan Cerberus? ”
Izinkan saya untuk menjelaskan.
Mendengar ini, Haruyuki berbelok ke kanan. Berdiri di sana adalah avatar duel berwarna biru langit, dengan bagian rambut tipe metalik yang tergerai — tidak biasa untuk Accelerated World — ujung gaun putih salju miliknya berkibar sedikit tertiup angin. Haruyuki membungkuk dengan rapi. “Oh, ya, mohon— Whaaaaaat ?!”
Dia melompat hampir dua meter dan kemudian mengepakkan sayapnya untuk turun perlahan. Namun terlepas dari semua itu, dia merasa hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya juga. Yah, sekalian saja mengkonfirmasinya, bagaimanapun juga. “Uh, um… M-master? Itu kamu, kan? ”
“Tentu saja. Jika Anda pikir Anda sedang melihat hantu atau semacamnya, Anda dapat melanjutkan dan menyentuh saya untuk memastikan. ”
Meskipun dia mulai mengulurkan tangan goyah pada kata-kata ini, dia merasakan gelombang pembunuhan dari kiri, dan dia dengan cepat menariknya kembali. Dia tidak perlu mengkonfirmasi; berdiri di depan matanya tidak lain adalah wakil dari Nega Nebulus, “Lengan Kuat” Sky Raker.
Di sini, dia akhirnya menyadari bahwa dia terhubung dengan panggung ini sebagai penonton. Tapi tetap saja, itu tidak masuk akal. Karena diri asli Raker, Fuko Kurasaki, bersekolah di sebuah sekolah menengah di Shibuya dan seharusnya berada di sana saat ini pada siang hari kerja. Tapi untuk berada di Galeri duel Teratai versus Gagak, dia harus pindah ke tengah Suginami.
“Oh. T-tidak, benar. Duel ini tidak terjadi melalui jaringan global, tetapi jaringan lokal Umesato sebagai gantinya, jadi meskipun Anda datang ke Suginami, Anda tidak dapat menontonnya. Jadi, Guru, apakah Anda benar-benar di sekolah? ”
“Sayangnya, kamu salah. Meskipun saya mengerti keinginan Anda untuk melihat saya. ” Raker Smile yang menghancurkan kekosongan meledak ke wajahnya. Tanpa disadari, Haruyuki terhuyung, tapi di sini, Kuroyukihime berdehem.
“Kami tidak punya banyak waktu, jadi aku akan memberimu spoiler. Saya membuka gerbang akses jarak jauh untuk jaringan lokal Umesato, meminta Fuko terhubung dari Shibuya, untuk bersiaga sebagai penonton. ”
“O-oh, aku mengerti— Tunggu, akses jarak jauh ke jaringan di sekolah ?! Ii-jika ada yang tahu, itu akan— ”
“Untuk diam-diam membuat gerbang yang tidak akan ditemukan adalah tantangan yang cukup berat, bahkan dengan hak istimewa dari wakil ketua OSIS. Saya baru menerapkannya baru-baru ini. Jika saya menyelesaikannya di bulan April, saya bisa mengurus Dusk Taker secara langsung. Atau lebih tepatnya, mengingat kejadian itu, saya bertujuan untuk menerapkan gerbang ini, saya kira. ”
“O-oh. Jadi, bahkan saat Anda pergi dan kami diserang, kami benar-benar aman… ”
“Masalahnya adalah gerbang tidak bisa dibuka jika saya tidak di sekolah, tapi yang lebih penting saat ini adalah Analis.”
Kelegaannya hilang lagi, Haruyuki menegang. Kuroyukihime menepuk-nepuk punggungnya dengan telapak pedangnya.
“Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya, tapi Raker dan aku memiliki keyakinan penuh pada ceritamu. Pertama-tama, Argon Array itu memiliki terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Dia selalu menjadi lawan yang membutuhkan tingkat kewaspadaan tertentu. ”
“Iya. Dia tidak diragukan lagi lebih veteran daripada kita, dia tidak pernah bergabung dengan Legiun, dan orang tuanya juga tidak dikenal. Dan saya hanya memiliki sedikit ingatan tentang duel normalnya. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana dia berhasil mencapai wilayah tingkat tinggi. ”
Di sini, Haruyuki dengan cepat menggelengkan kepalanya, mengesampingkan keterkejutan dari penampilan Raker dan gerbang jarak jauh. “B-benar. Tapi jika dia adalah anggota Acceleration Research Society, maka hampir semua pertanyaan itu akan ditangani, bukan? Orang-orang itu sepertinya sedang mencari cara yang meragukan untuk mendapatkan poin. ”
“Mmm. Dan power-up yang meragukan juga, “kata Kuroyukihime, dan mengarahkan topeng wajahnya ke arah matahari terbenam yang statis. Setelah hening sejenak, sedikit lompatan logika keluar dari mulutnya: “Apa sebenarnya warna logam itu? Haruyuki, pernahkah kamu memikirkan tentang ini? ”
“Hah? Warna logam? ” Secara refleks, dia melihat ke bawah pada baju besi perak yang menyelimuti tubuhnya sendiri — jingga berkilauan sekarang dengan pantulan matahari terbenam — sebelum menjawab. “Maksudmu nama warna metalik, kan? Seperti perak saya, atau Mangan dan Cobalt Leonids, atau Iron Pound GW? Pada dasarnya, mereka memiliki kemampuan bertahan yang tinggi dan merupakan tipe serangan yang mencolok. Tapi mereka lemah terhadap asam atau sengatan listrik dan sebagainya. ”
Karakteristiknya persis seperti yang Anda katakan. Sky Raker mengangguk, topinya yang bertepi lebar bergetar sedikit, tapi dia segera menghubungkannya dengan kata “tapi.”
“Tapi, begini, kalau kita bicara tipe defensif, sudah ada hijau. Sebenarnya, dalam pertarungan grup, avatar duel dengan warna metal dan tipe hijau seringkali berakhir dengan peran yang serupa. Mengambil spesifikasi yang lebih spesifik, ini tidak berarti bahwa tidak ada warna logam yang lebih lembut dari jenis hijau, dan jenis hijau lebih keras dari warna logam. Jadi… mengapa Anda mengira warna logam, garis keturunan yang terpisah dari warna normal, ada di Brain Burst? ”
“Alasan… warna logam… ada…,” Haruyuki menirukan kembali sebelum menggelengkan kepalanya perlahan. “Maafkan saya. Meskipun saya berwarna logam, saya tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Saya tidak yakin harus berkata apa. Aku juga perak … Karena suatu alasan, aku hanya mengira itu dipilih secara acak. ”
“Mmm. Nah, tidak diragukan lagi ada banyak sekali elemen acak dalam menentukan nama warna. Saya juga lebih suka sejauh mungkin untuk tidak memikirkan fakta bahwa saya berkulit hitam. Namun, ‘jenis alasan’ yang baru saja Anda sebutkan … Sebuah teori yang mencoba menjelaskan yang pernah ada. Meski hanya sebatas warna metal. ”
“Te-teori?”
“Persis. Ini disebut teori Mental-Scar Shell. Pendukungnya adalah Argon Array. ”
“- !!” Haruyuki tersentak di bawah permukaan cerminnya. Itu sebagian karena nama Analis muncul di tempat yang tidak terduga, tapi lebih dari itu, itu karena dia ingat pernah mendengar istilah “Mental-Scar Shell” beberapa waktu sebelumnya.
Baik. Dalam adegan yang diukir dalam memori Chrome Disaster, bayangan yang tampak seperti Argon Array mengucapkan kata-kata itu. Dia telah menggumamkan mereka pada pertemuan tiga hari sebelumnya sambil melihat ke arah Haruyuki juga. Dan kemudian minggu lalu, dia mengucapkan kata-kata itu ketika luapan dari Armor of Catastrophe telah menguasainya di halaman belakang Umesato — pada saat itu, Utai Shinomiya bereaksi keras untuk mendengarnya.
“A-apa sebenarnya Cangkang Bekas Luka-Mental itu?”
“Seperti kedengarannya. Sebuah cangkang yang menutupi luka mentalmu… rupanya, ”jawab Fuko setelah mengambil satu langkah ke depan. Dia mengarahkan lensa matanya yang merah padam pada Haruyuki dan berbicara kepadanya dengan suara yang baik namun jelas. “Kami semua Burst Linker memiliki bekas luka di lubuk hati kami. Bekas luka saya adalah bahwa saya lahir kehilangan setengah bagian bawah kedua kaki. Bekas luka mental itu menghasilkan avatar duel Sky Raker, yang mencari langit — dan luar angkasa. ”
Haruyuki berdiri diam. Tidak pernah mengalihkan pandangannya darinya, avatar biru langit itu melanjutkan.
“Corvus, kamu pasti sudah tahu luka yang menjadi sumber avatar teman masa kecilmu, Cyan Pile dan Lime Bell. Dalam banyak kasus, warna dan tampilan avatar warna normal adalah perwujudan langsung dari luka mental ini. Anak saya Ash juga seperti ini. Rin, yang terluka karena kecelakaan balap kakaknya, atau mungkin Rinta sendiri, yang kehilangan mimpinya, membuat avatar dengan Enhanced Armament sepeda motor. Hampir terlalu jelas. ” Fuko tertawa kecil.
Kuroyukihime melangkah maju di sampingnya dan mengambil penjelasannya, juga berbicara dengan pelan. “Tapi ada juga Burst Linker yang luka mentalnya merupakan template untuk avatarnya tidak begitu terlihat jelas dalam warna atau penampilannya. Saya yakin Anda sudah tahu ini, tapi… itu adalah avatar warna logam. Hampir semuanya adalah bentuk manusia ortodoks, dan mereka tidak memiliki Enhanced Armaments yang simbolis. Luka mental mereka, bisa dikatakan, terbungkus cangkang logam yang tebal dan tidak tembus cahaya . Dahulu kala, Analis mengusulkan agar kita menyebut cangkang ini Cangkang Bekas Luka Mental. ”
“Sebuah cangkang… membungkus luka mental…”
“Persis. Cangkang ini, untuk anak-anak yang sangat kuat — anak-anak dengan cangkang yang sangat tebal sehingga mereka sendiri tidak dapat melihat bekas luka mereka — diperkirakan menghasilkan avatar duel metalik. Ini adalah inti dari teori Mental-Scar Shell. ”
Mereka sendiri tidak bisa melihat bekas luka mereka.
Kuroyukihime mengucapkan kata-kata ini dengan nada yang lembut dan tenang. Meski begitu, hati Haruyuki, terbungkus baju besi logam, berdenyut menyakitkan.
Memang benar, saya tidak begitu mengerti mengapa saya berakhir sebagai Silver Crow, sebagai avatar duel dengan kemampuan terbang.
Tapi… itu… Bukannya aku tidak bisa melihat bekas lukaku; itu yang saya tidak mau, jadi saya selalu mengalihkan pandangan saya. Sebenarnya, saat itu… saat Ayah dan Ibu mengatakan padaku bahwa mereka tidak menginginkanku—
Tiba-tiba, merasakan tubuhnya dengan lembut diselimuti, Haruyuki membuka matanya, hanya untuk menemukan dia telah menutup matanya di beberapa titik. Ketika dia melakukannya, Black Lotus dan Sky Raker berada tepat di depannya, keduanya dengan lembut memeluknya. Di telinganya, dia mendengar suara mereka bergantian.
“Maafkan aku, Haruyuki. Baik Fuko dan aku mengerti bahwa berbicara denganmu tentang hal ini kemungkinan akan membuatmu kesakitan. Tapi ini… adalah jalan yang tidak bisa Anda hindari. ”
“Mengingat kamu adalah warna logam, pada titik tertentu, kamu harus menghadapi cangkangmu sendiri, Corvus. Sebelum beberapa lawan yang jahat membuka pintu itu. Sacchi dan aku mendiskusikannya dan memutuskan kita harus membicarakannya. ”
Mendengar ini, Haruyuki akhirnya mengerti mengapa Kuroyukihime harus menggunakan gerakan drastis dari gerbang akses jarak jauh untuk memanggil Fuko ke tahap ini. Itu untuk meredakan keterkejutan yang akan diberikan oleh teori Mental-Scar Shell kepadanya dengan tidak hanya menggunakan kekuatannya sendiri sebagai orang tuanya, tetapi juga meminjam Fuko, yang dipuja Haruyuki sebagai Masternya. Denyut hangat yang datang kepadanya melalui lengan dua avatar duel yang menahannya adalah buktinya.
Saya sangat beruntung. Bahkan jika saya gagal mendapatkan Cermin Teoritis, bahkan jika saya dikalahkan hitam dan biru oleh tingkat satu, dan tidak peduli luka apa yang terkubur di bawah cangkang hati saya, itulah satu hal yang tidak akan pernah saya lupakan. Dengan kuat mengingatkan dirinya akan hal ini, Haruyuki menarik napas dalam-dalam. “Terima kasih, Kuroyukihime, Guru. Saya baik-baik saja. ‘Mental-Scar Shell’ saya bahkan tidak bergetar dengan ketukan kecil seperti itu. ”
“Itu kepercayaan yang aneh, Haruyuki.”
“Haruskah kita menganggap ini sebagai hasil yang menjanjikan?”
Kuroyukihime dan Fuko menawarkan kesan mereka saat mereka menjauh darinya, dan ketiganya tertawa bersama sejenak.
“Ini hanya berbicara kasar, tapi itulah ide dasar dari teori Mental-Scar Shell. Pada saat itu diusulkan, banyak Burst Linker menerimanya sebagai teori yang dapat menjelaskan alasan keberadaan warna logam. Tapi… setelah waktu tertentu, semua orang berhenti mengatakannya. Itu menjadi kata terlarang, seolah-olah. ”
“B-dilarang? Tapi itu hanya menjelaskan alasan lahirnya warna logam, bukan? Tidak ada salahnya… ”Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan tak satu pun dari gadis-gadis itu bergerak untuk langsung menjawabnya. Angin sepoi-sepoi dari dataran berumput yang temaram membuat pedang tajam Black Lotus berdenting pelan.
Kuroyukihime menyilangkan pedang itu di depannya, seolah menyilangkan lengannya, dan berkata dengan nada yang lebih keras, “Sebenarnya, ada konsekuensi wajar dari teori Mental-Scar Shell. Daripada sesuatu yang diusulkan siapa pun, ini menyebar sebagai rumor spontan, gagasan bahwa jika teorinya benar, maka mungkin akan mungkin untuk menerapkannya. ”
“Menerapkan? Untuk apa tepatnya? ”
“Kelahiran warna metal yang disengaja.”
“… !!” Haruyuki melemparkan kembali helmnya karena sangat terkejut.
“Jika anak-anak yang bekas luka mentalnya terbungkus cangkang tebal menjadi warna logam, maka,” jelas Fuko, juga terdengar sedikit lebih tegang, “jika kamu membuat Burst Linker setelah membuat cangkang itu terlebih dahulu, mungkin kamu bisa dengan sengaja membuat anak itu menjadi warna logam. Itu idenya. Sebagai contoh khusus, Anda menutup luka yang ditanggung oleh anak target melalui beberapa cara — misalnya, melalui hipnoterapi atau, dalam kasus ekstrem, dengan chip implan otak — dan kemudian menginstal program Brain Burst. Keberadaan dari apa yang disebut ‘rencana warna logam buatan’ ini adalah desas-desus bisikan dari Accelerated World awal. ”
“A-apakah rencana itu pernah dilaksanakan?”
“Tidak diketahui. Pertama-tama, kita bahkan tidak tahu sumber rumornya, jadi … “Kuroyukihime menggelengkan kepalanya sedikit, tapi kemudian melanjutkan hampir dengan berbisik. “Tapi itu adalah fakta bahwa beberapa saat setelah itu, warna metal muncul di Accelerated World. Namanya Magnesium Drake. Avatar dengan armor logam keras dan kepala naga yang datang dengan serangan api yang kuat. Dia segera naik level dan dipuja oleh banyak orang. ”
Ini pertama kalinya dia mendengar nama itu. Tapi Haruyuki merasakan percikan di sudut ingatannya dan mengerutkan alisnya. “‘Dulu?’ Apakah itu berarti dia sudah pergi sekarang? Meskipun dia sekuat itu? ” dia bertanya dengan malu-malu, dan dua lainnya mengangguk bersama.
“Tapi, kamu tahu, dia tidak begitu saja kehilangan semua poinnya dan menghilang dari Accelerated World.”
“Dia adalah target dari serangan terkonsentrasi oleh Burst Linker yang tak terhitung jumlahnya, menjalani pertempuran sengit dan berdarah demi satu. Akibatnya, dia ditaklukkan. ”
“Hah. I-itu — apakah dia mungkin — kamu pernah membicarakannya denganku sebelumnya? ”
“Persis. Meskipun dia adalah pemimpin yang mulia, Drake tiba-tiba menjadi Bencana Chrome kedua. ”
Bukannya dia memiliki ingatan tentang ini. Ketika Haruyuki menjadi Bencana Keenam, dia telah menggunakan kemampuan Nafas Api beberapa kali, menumpahkan api panas dari mulutnya. Ini adalah kemampuan yang tertinggal di dalam armor oleh Bencana Kedua — dengan kata lain, pencetus skill itu tidak lain adalah Magnesium Drake.
“Sehingga kemudian.” Haruyuki mengeluarkan suara serak dari tenggorokannya, entah bagaimana menerima keterkejutan yang cukup besar sehingga dia lupa untuk bernapas. “Magnesium Drake ini adalah warna logam buatan yang dibuat dengan menerapkan teori Cangkang Mental-Bekas Luka — benarkah begitu? Itukah alasan dia menjadi Bencana Kedua? ”
Mengingat aliran percakapan, wajar jika dia ingin membuat asumsi itu, tapi baik Kuroyukihime maupun Fuko tidak langsung menyetujuinya.
“Ini semua hanyalah rumor, Corvus. Yang pasti adalah fakta bahwa Drake muncul di Accelerated World dan mengejutkan semua orang dengan kekuatannya, tapi kemudian pada waktu tertentu, dia menyatu dengan Armor of Catastrophe. Setelah banyak darah tertumpah, dia ditaklukkan dan menghilang. ”
“Dan satu hal lagi: Sejak kejadian itu, Mental-Scar Shell menjadi istilah yang tabu. Padahal, dari apa yang Haruyuki katakan, Argon Array tampaknya satu-satunya yang tidak peduli dengan ini. ”
“… Jadi itulah yang terjadi …” Setelah dia selesai mendengarkan cerita panjangnya, Haruyuki melirik pengatur waktu sambil menghela nafas. Waktu yang tersisa delapan ratus detik — sedikit lebih dari tiga belas menit.
Sekarang setelah dia memikirkannya, mengapa sebenarnya mereka sampai pada topik Mental-Scar Shell sejak awal? Dia memutar ulang ingatannya. Argon Array-lah yang menciptakan ungkapan itu, dan dia mungkin adalah anggota veteran dari Acceleration Research Society. Kuroyukihime mengatakan dia prihatin tentang waktu kemunculannya, dan waktunya adalah—
“… Oh !!” Di sini, Haruyuki akhirnya ingat bahwa poin utama duel ini bukanlah pertemuan, melainkan pelatihan khusus. Kuroyukihime telah mengundangnya ke tahap ini untuk menginstruksikannya dalam cara menyerang warna logam level satu baru dengan baju besi tungsten super keras yang telah dia hilangkan sepenuhnya dan sama sekali. “Hah? Tunggu. T-tunggu sebentar, tolong… ”
Memiliki sejumlah besar informasi yang dimasukkan ke dalam dirinya dalam waktu singkat, Haruyuki mengangkat kepalanya dengan jari telunjuk di kedua sisi. Rasanya seperti kepalanya mencapai batas kapasitas ingatannya.
“Hal yang kamu katakan sebelumnya kamu khawatirkan, Kuroyukihime. Apakah waktu kemunculan Wolfram Cerberus dan Argon Array bertepatan? Jadi… itu artinya, menurutmu… ”Dia mengangkat wajahnya dan menatap avatar teratai hitam itu. “ Cerberus mungkin adalah warna logam buatan. Itu saja?”
Haruyuki telah melatih sirkuit mentalnya hingga batasnya untuk sampai pada hipotesis ini.
“Tidak ada ide!” adalah respon cepat Kuroyukihime.
“M-maaf?”
“Bagaimana saya bisa tahu? Tidak hanya saya tidak berduel dengannya, saya bahkan belum pernah berada di Galeri. Saya ingin melihatnya sekali saja. Sebenarnya saya sangat ingin mencoba melawannya, tapi dia muncul di dekat wilayah Leo dan GW, jadi saya tidak bisa melakukan itu. ”
“B-benar.”
“Dan mengingat lawan kami level satu, Uiui dan aku sedikit ragu untuk menantangnya,” tambah Fuko.
Kuroyukihime mengangguk. “Jadi begitulah, Haruyuki. Anda akan mempelajarinya dengan menyamar sebagai pertandingan balas dendam. Kekuatan penuh lawan yang tidak dilebih-lebihkan. Dengan kata lain, Anda harus mengeluarkan perasaan putus asa yang melampaui perencanaan dan strategi. Pembukaan untuk ini sudah cukup lama, tetapi kami di sini untuk pelatihan khusus untuk itu. Kami tidak akan mendapatkan petunjuk apa pun dengan pendekatan setengah hati. Aku akan menggunakan kekuatan penuh juga !! ”
H-hah ?! Menahan keinginan untuk berteriak, Haruyuki menjerit, “Uh, um, tapi, kita hanya punya waktu sepuluh menit lagi, dan maksudku, sepertinya, itu tidak harus gaya bertarung yang sebenarnya; demonstrasi akan— ”
“Tidak masalah. Kami memiliki banyak poin Burst yang tersisa dari liburan musim semi! ”
“Bbb-tapi ketika aku benar-benar memikirkannya, sebelum aku membalas dendam, aku harus benar-benar mendapatkan kemampuan Cermin Teoretis—”
“Tidak masalah. Semua upaya bertemu pada satu titik akhirnya! ”
“Jika dorongan datang untuk mendorong, saya juga akan membantu. ”
Melihat bolak-balik antara level delapan dan level sembilan, Haruyuki menyuarakan satu-satunya hal yang bisa dia katakan dalam situasi itu:
“… T-terima kasih atas kesempatan ini…”
Lima duel berturut-turut yang berlangsung selama tiga puluh menit, dengan yang terakhir dalam mode Battle Royale dengan Fuko bergabung.
Setelah entah bagaimana berhasil menyelesaikan waktu pelatihan khusus — pertarungan paling serius yang bisa dia lakukan untuk beberapa saat terakhir — Haruyuki tidak bisa langsung berdiri setelah terbangun di salah satu ruang pengamatan perpustakaan. Penglihatan anak ayam kuning kecil melingkari kepalanya berlanjut untuk beberapa saat, dan tubuhnya gemetar di kursi malas.
Setelah sekitar tiga puluh detik, rasa pusing akhirnya mereda, dan dia menghela nafas panjang. “A-Aku sangat lapar …” Perutnya terasa kosong — seolah-olah dia benar-benar telah menggunakan semua energi di tubuhnya dari pertempuran, yang memakan waktu subjektif lebih dari dua setengah jam — tapi itu adalah sensasi palsu. Dia baru saja makan sandwich potongan daging di dunia nyata kurang dari satu jam sebelumnya, jadi dia tidak bisa mengisi bahan bakar lagi sekarang.
Dengan terhuyung-huyung keluar dari bilik, dia berhasil mencapai air mancur di lorong dan meminumnya untuk mengalihkan perhatiannya. Dia sangat gelisah tentang apakah dia bisa melewati kelas sore dalam kondisi ini atau tidak, tetapi dia harus, jika dia ingin mengambil kembali harga diri yang telah direnggut darinya. Jika alternatifnya adalah mencengkeram lututnya dan kehilangan keberaniannya setelah kekalahannya yang menakjubkan oleh seorang pemula level satu, maka dihancurkan hingga pusing oleh latihan yang melelahkan jauh lebih baik.
Atau lebih tepatnya, mungkin memahami sifat ekstrimnya yang menyeret kaki, Kuroyukihime dan Fuko telah berbaik hati untuk mengalahkannya sampai babak belur. Mungkin mereka melakukannya sambil menangis dalam hati, tapi dia tidak bisa memastikannya.
Berdiri dengan perhatian di lorong yang sepi, Haruyuki pertama-tama berbalik ke arah kantor OSIS, dan kemudian ke Bangsal Shibuya yang jauh, di mana dia menundukkan kepalanya sebelum bergumam, “Terima kasih, Kuroyukihime, Master. Lain kali, saya pasti akan — saya tidak tahu apakah saya bisa mengalahkannya, tetapi saya akan memberinya kesempatan yang baik untuk mendapatkan uangnya. ”
Persis.
Tidak masalah jika lawannya jenius atau memiliki Kekebalan Fisik. Dia juga akan melupakan hal-hal baru seperti teori Mental-Scar Shell dan skema warna logam buatan. Berikan apa yang Anda dapatkan: ketegaran paling sederhana ini justru merupakan prinsip pertama Brain Burst — dan dari genre game pertarungan.
Haruyuki sekarang akhirnya merasa dia bisa menerima kekalahan tak sedap dipandangnya di hari sebelumnya dan kelemahannya sendiri. Dia akan menerima semuanya sebagaimana adanya dan bergerak maju dari sana. Jika dia melakukan itu, jalan pasti akan terbentang tanpa batas di hadapannya.
“…Baiklah!!” Mengepalkan tinjunya sekali lagi, Haruyuki mulai berlari menuju ruang kelasnya sendiri.