Melawan rasa kantuk, dia berhasil melewati dua kelas sore dan wali kelas singkat setelah itu. Ketika dia melangkah keluar setelah semuanya berakhir, setetes hujan menghantam hidungnya.
Dia memandang ke langit untuk melihat awan abu-abu tebal tergantung di sana, sama padatnya dengan yang ada di panggung Guntur. Laporan cuaca di desktop virtualnya mengatakan bahwa 2,5 milimeter hujan setiap jam mulai pukul tiga tiga puluh sore . Hujan sudah cukup sehingga latihan di luar ruangan untuk tim olahraga akan dibatalkan, tetapi tentu saja, itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan Klub Perawatan Hewan.
Bergerak cepat ke halaman belakang, Haruyuki pertama-tama menyapa Hoo sebelum mulai bekerja membersihkan kandang dengan 1,2 kali kecepatan biasanya. Sayangnya — dia mengira — rekannya Izeki telah mengiriminya pesan teks berwarna yang mengatakan bahwa dia harus bersiap-siap untuk festival sekolah, jadi dia tidak bisa datang ke kandang hari itu; dia jelas tidak hanya melompat-lompat karena hujan.
Sekitar waktu dia selesai mencuci pemandian air, dia mendengar langkah kaki ringan di belakangnya. Ketika dia memalingkan wajahnya seperti itu, seorang gadis yang mendekatinya dengan berlari, membawa payung merah, muncul di pandangannya. Itu adalah super presiden Klub Perawatan Hewan Utai Shinomiya, tetapi ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Dia menyipitkan matanya dan menyadari bahwa kakinya memakai sepatu bot merah.
“H-halo, Shinomiya,” Haruyuki menyapanya, masih membawa bak mandi, dan tanpa sengaja menatap sepatu bot itu, yang terbuat dari kain tahan air yang dapat bernapas. Itu mengingatkanku — aku dulu memakai sepatu bot seperti itu saat hujan. Kapan saya berhenti, saya bertanya – tanya… Pikirannya melayang pergi.
UI> H ELLO , A RITA . SAYA SEDIKIT MALU MEMILIKI KAMU TAMPAK DEKAT. Kata-kata itu muncul di jendela obrolan semi-transparan, kedua sepatu bot menggeliat di sisi lain.
“Oh! S-sor— Maafkan aku! ” teriaknya, sedikit panik karena kemungkinan dia dicap sebagai ahli fetish kaki. “Um! Aku — aku hanya mengira sepatumu lucu! ”
Diam.
Tenang memenuhi halaman hujan. Wajah Utai menjadi merah padam, dan dia menundukkan kepalanya. Terlambat menyadari apa yang dia katakan, Haruyuki membeku, sampai dia akhirnya diselamatkan oleh protes kepakan sayap dari Hoo yang lapar.
Setelah memoles salah satu irisan tipis daging dari tangan Utai, burung hantu berwajah putih memberi mereka sedikit pertunjukan terbang di sekitar kandang untuk memperbaiki pencernaannya sebelum kembali ke tempat bertenggernya.
Haruyuki memperhatikan saat Hoo langsung beralih ke mode tidur siang, dan berkata, pelan, “Sepertinya dia sudah cukup terbiasa dengan kandang ini, ya?”
Utai melepaskan sarung tangan pelindung dari tangan kirinya dan mengangguk, jari-jarinya berkedip. UI> Y ES . SAYA JUGA TIDAK PERNAH MEMBAYANGKAN DIA AKAN TETAP SEPANJANG HANYA DALAM MINGGU . SAYA TERIMA KASIH KEPADA SEMUA ORANG DI A NIMAL C ADALAH C LUB BEKERJA SANGAT KERAS UNTUK KITA.
“Oh, tidak, maksudku… Yang kulakukan hanyalah bersih… Dan Hoo sepertinya lebih menyukai Izeki.”
Mungkin karena dia terdengar agak cemburu, Utai terkikik sambil mengetik, UI> BUKANNYA TIDAK BENAR . H OO TRUSTS ANDA CUKUP A BIT , A RITA . Sebuah SEDIKIT LAGI, DAN I WAS BERPIKIR BAHWA Aku ‘D ASK ANDA UNTUK BANTUAN ANDA DI MAKAN DIA.
“Hah? Tapi Anda mengatakan Hoo hanya akan makan dari Anda tangan,”ia mulai refleks, hanya untuk snap menutup mulutnya. Sedetik kemudian, dia mengubah nadanya dan bertanya, “Shinomiya, apa alasannya… karena Hoo disakiti oleh pemilik sebelumnya?”
Tangan Utai berhenti membersihkan peralatan makan, dan dia menatap lurus ke arahnya. Dia mengangguk perlahan, mengedipkan mata besarnya. UI> JIKA ANDA MELIHAT DENGAN TEPAT PADA KAKI KIRI H OO, MASIH ADA LUKA DARI MIKROCHIP YANG TERJADI.
Haruyuki membaca ini dan mengangkat pandangannya dengan terengah-engah. Dia memusatkan perhatian pada kaki kiri burung hantu itu — yang telinganya rata dan kedua matanya tertutup — dan memang, ada bekas luka horizontal selebar dua sentimeter yang tampak seperti telah diiris terbuka dengan pisau.
“… Mengerikan… Potongan yang sangat besar.” Dia menggigit bibirnya dan mengepalkan tangannya.
Memang benar bahwa memelihara burung hantu berwajah putih utara sebagai individu itu sulit. Makanannya istimewa, dan dibutuhkan kandang yang cukup besar. Tetapi semua ini secara alami akan dijelaskan pada tahap membelinya di toko hewan peliharaan. Dan tidak peduli apapun situasinya, mencungkil microchip dengan pisau dan kemudian melemparkan hewan peliharaan yang terluka itu ke luar seperti itu, semua untuk menghindari biaya tambahan, tidak dapat dimaafkan.
Fakta bahwa Hoo tidak kehilangan nyawanya dan berada di sini sekarang, dengan selamat dan sehat, adalah sesuatu yang ajaib. Menyadari hal ini lagi-lagi, Haruyuki bergumam, “Aku hanya tahu itu karena kamu begitu serius merawatnya sehingga kamu menyelamatkannya.”
Setelah jeda beberapa saat, font berwarna ceri ditampilkan dengan goyah. UI> SAYA TIDAK PERNAH LAGI INGIN MELIHAT APA PUN YANG HILANG DI TANGAN SAYA.
Setelah beberapa detik, dia memahami artinya dan menelan napas. Itu berarti satu nyawa telah hilang di tangan Utai. Dan itu bukan hewan peliharaan seperti Hoo. Seseorang — tidak diragukan lagi kakak laki-lakinya dan orang tuanya sebagai seorang Burst Linker, Kyoya Shinomiya.
Menurut cerita Utai sehari sebelumnya, Kyoya telah kehilangan nyawanya dalam kecelakaan di ruang cermin panggung Noh setelah terperangkap di bawah cermin besar berpanel tiga di sana. Utai mengatakan dia pernah ada di sana bersamanya, tapi mungkin itu belum semuanya. Mungkin Utai muda telah mencoba menghentikan pendarahan dari luka yang disebabkan oleh pecahan cermin yang pecah dengan tangannya sendiri. Tapi itu tidak berguna. Kyoya telah meninggal.
Membayangkan adegan tragis ini di benaknya, Haruyuki tiba-tiba menyadari sesuatu, dan matanya terbuka.
Avatar duel Utai Shinomiya, Shrine Maiden of the Conflagration, Ardor Maiden. Sosok itu, tubuh bagian atas seputih salju, tubuh bagian bawah dibalut warna merah tua. Itu murni, namun berat, merah tua, mungkin…
Dia mengalihkan pandangannya dari Hoo dan memandang Utai yang berdiri di sampingnya. Pada sosok kecilnya yang terbungkus dalam seragam putih bersalju Akademi Matsunogi, mengenakan sepatu bot merah.
Mungkin membaca semua pikiran di benaknya melalui matanya, Utai sedikit tersenyum dan mengangguk tajam. UI> E V SEJAK HARI ITU, SATURASI CELANA HAKAMA AVATAR DUEL SAYA BERUBAH, JUMLAH JUMLAH. Dari merah muda pucat… menjadi merah tua. P ERHAPS ITU ADALAH WARNA darah Kakakku Kyoya.
Setelah itu, mereka terus bekerja tanpa kata untuk beberapa saat. Setelah mereka selesai membersihkan kandang dan menangani sampah, Haruyuki menyerahkan file log. Tetapi bahkan setelah semua tugas mereka selesai, Haruyuki tidak bisa memaksa dirinya untuk membuka mulut.
Setiap avatar duel dibalut dengan warna yang melambangkan sifat mereka, dan lebih dari beberapa memiliki desain dengan warna dua nada. Faktanya, Silver Crow milik Haruyuki terpecah menjadi elemen armor perak dan elemen tubuh abu-abu matte.
Jadi meski diberikan avatar dengan tubuh bagian atas putih dan tubuh bagian bawah merah muda, tidak ada yang akan berpikir perbedaan warna tingkat itu aneh. Dengan mengategorikannya pada roda warna, mereka akan dikategorikan ke dalam “tipe putih jarak agak jauh”.
Yang unik dari Ardor Maiden adalah dia memiliki dua warna yang sangat berbeda dari kain yang tidak dikelantang dan merah tua. Sehari sebelumnya, Utai menjelaskannya karena dua aspek dirinya, yang asli dan Noh kokata- nya. Tapi itu jelas bukan keseluruhan cerita. Sejak hari itu ketika dia memegangi adiknya yang terluka parah di tangan mudanya, dengan putus asa berusaha menghentikan aliran darah, bagian bawah Utai telah diwarnai dengan warna merah tua.
Jadi warna hakama avatar duelnya telah berubah — dan itu mungkin juga mengapa Utai kehilangan suara fisiknya.
“Maaf, Shinomiya,” Haruyuki meminta maaf tiba-tiba, dan Utai berbalik, menarik ranselnya di depan bangku, memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Kemarin, kamu memberitahuku begitu banyak. Semua agar saya bisa mempelajari kemampuan Theoretical Mirror. Tapi kepalaku dipenuhi hal-hal lain sejak tadi malam… ”
Kalau saja dia langsung pulang dari Utai malam sebelumnya. Kalau saja dia tidak berpikir untuk berduel sedikit di Area Nakano. Jika tidak, dia tidak akan bertemu dengan Wolfram Cerberus, dia tidak akan dikalahkan dengan cara yang begitu buruk, dan dia akan bisa fokus pada cermin lagi hari itu. Untuk membalas perasaan Utai setelah dia dengan tulus membagikan apa yang mungkin merupakan ingatannya yang paling menyakitkan dan menyedihkan — kematian kakaknya — dia harus mempelajari kemampuan cermin secepat mungkin. Namun, sejak kekalahannya pada malam sebelumnya, Haruyuki hanya bisa memikirkannya.
“Aku sangat menyesal. Tapi… Tapi aku… ”Tak bisa berkata apa-apa lagi, Haruyuki menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Setelah meletakkan ranselnya dengan rapi di punggungnya, dia melangkah ke genangan air dengan sepatu bot merahnya dan berjalan ke arahnya. Dia berhenti di depannya dan menyeringai saat dia mengetik. UI> T TIDAK PERLU Minta Maaf . B ecause Aku ‘VE TELAH SO BERHARAP UNTUK IT , saya hampir tidak STAND IT, ANDA TAHU?
“Hah? Menantikannya? Untuk apa?”
UI> T O MY BOX SEAT FOR AND REVENGE MATCH DENGAN W OLFRAM C ERBERUS INI, SECARA ALAMI.
“… M-maaf?”
UI> SAYA MENDAPATKAN WAKTU . N OW KEMUDIAN, AKAN KAMI buru-buru DI ARAH YANG?
Dan kemudian dia membuka payungnya di depan Haruyuki yang sekarang tidak bisa berkata-kata. Setengah dengan autopilot, dia mengambil tasnya dari bangku dan mengeluarkan payung lipatnya. Dia membukanya dengan sekejap , dan seolah-olah itu adalah sinyal, gerimis berubah menjadi hujan sungguhan.
“Um, itu— Apa Kuroyukihime memberitahumu tentang Cerberus?” tanyanya, berbicara sedikit lebih keras agar tidak tenggelam oleh suara hujan yang lebih keras.
Utai mengangguk seolah itu sudah jelas. UI> Y ES . SAYA MEMUTUSKAN BAHWA ATAS NAMA S ACCHI DAN F U , SAYA HARUS MENONTON GAYA FIGHTING ANDA DENGAN HATI-HATI.
“O-oh, sungguh…”
Jadi, jika saya tidak melakukan pertarungan yang bagus hari ini, pelatihan khusus besok akan menjadi dua kali lipat — tidak, tiga kali lipat. Gemetar ketakutan mengguncang hatinya, sementara keengganan yang masih belum hilang membuat kakinya berat. Ketika Haruyuki tidak bergerak untuk mulai berjalan, Utai menatapnya dari balik pinggiran payungnya, dan jari-jari tangan kanannya menari.
UI> A RITA, INI YANG SAYA PIKIRKAN . T HAT MUNGKIN ANDA MET C ERBERUS KETIKA ANDA seharusnya bertemu HIM , C.
“Kapan seharusnya aku melakukannya?”
UI> Y ES . T HE T HEORETICAL M IRROR KEMAMPUAN, DENGAN MUTLAK Ketahanan terhadap SERANGAN LIGHT-JENIS, DAN KEMAMPUAN P fi sik saya MMUNITY, YANG SEPENUHNYA repels SEMUA SERANGAN FISIK, ADALAH KEKUASAAN sangat SERUPA, AKIBAT MEREKA ekstremitas . SAYA MERASA ITU CARA SAYA . I N WHICH Case , FIGHTING C ERBERUS PASTI DIPERLUKAN BAGI ANDA UNTUK MENCAPAI NEGARA PIKIRAN CERMIN.
“Aku… kira begitu…,” gumam Haruyuki, dan pada saat itu, Hoo — yang dia pikir sedang tidur setelah mengisi perutnya — mengepakkan sayapnya dengan keras di kandang, dan menambahkan teriakan bonus “Gwee!”
Dan tentu saja, kata Utai, UI> S EE ? H OO INGIN ANDA BERUNTUNG.
Haruyuki hanya bisa menyeringai kecut mendengar ini. Dia pertama-tama melihat burung hantu berwajah putih di kandang hewan dan kemudian ke Utai di bawah payung merahnya. “Baik. Jika saya tidak pergi sekarang, itu akan seperti saya melarikan diri dari pertengkaran lain dengannya, menggunakan Cermin Teoritis sebagai alasan. Kuroyukihime berkata aku harus memusatkan seluruh diriku juga. ”
UI> SANGAT BENAR !! Menekan tombol enter virtualnya dengan paksa, Utai mengambil tangan itu dan meremas pergelangan tangan kiri Haruyuki sekali. Kemudian dia berbalik dan melangkah keluar ke dalam hujan yang turun di kakinya yang bersepatu bot.
Mereka berangkat dari halaman belakang ke depan, menyelinap melalui gerbang, lalu berbelok ke kiri. Setelah mereka berjalan menyusuri jalan, jalan lebar Oume Highway terbentang di depan mereka.
Sehari sebelumnya, Haruyuki telah memasuki Distrik Nakano dari Jalan Honan jauh ke selatan, tetapi karena Area Nakano No. 2 berbatasan dengan lokasi mereka saat ini di Area Suginami No. 2 di sepanjang tepi utara-selatan, jika mereka pergi ke timur, mereka akan mencapai itu dari beberapa titik atau lainnya.
Saat dia berjalan ke arah itu di sepanjang Utai di trotoar Jalan Raya Oume, Haruyuki membuka peta navigasi di desktop virtualnya. Dia menyesuaikan pembesaran dan membuatnya menunjukkan kepadanya area di sekitar Stasiun Nakano tempat dia bertarung dengan Cerberus pada hari sebelumnya. Setengah dari dirinya sendiri, dia bergumam, “Jika kita terus berjalan seperti ini, kita akan sampai ke Naka-Two dalam waktu sekitar satu setengah kilometer. Tapi kalau kita ke Stasiun Nakano, mungkin lebih baik naik kereta dari Koenji. Tapi itu berlawanan arah dari rumahmu, Shinomiya. ”
Kemudian dia mendengar suara santai dari belakang. “Mungkin lebih cepat naik bus melalui Oume Highway daripada dengan kereta. Ada satu yang datang dalam tiga menit ke Stasiun Nakano. ”
“Oh, ada? Jadi ada bus di jalan ini juga… Saya biasanya tidak menggunakannya, jadi saya lupa. ” Menggaruk kepalanya, matanya masih tertuju pada petanya, sekarang dia mendengar suara jengkel.
“Sekarang, lihat di sini. Anda melihat sejumlah bus ini dalam perjalanan Anda ke sekolah setiap hari. Sejujurnya, Haru, kamu selalu seperti ini. Sepertinya Anda bahkan tidak melihat hal-hal yang tidak Anda minati. ”
“I-itu tidak benar! Aku sudah tahu sekitar delapan puluh persen wajah orang-orang di kelas yang sama— Tunggu. ”
Di sini, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa dia sedang mengobrol dengan orang-orang dengan suara aslinya dan melompat ke udara. Payung di tangan kanannya berputar sekitar seratus delapan puluh derajat pada porosnya, dan dia memandang bolak-balik ke dua wajah yang sangat dikenal di sana.
“Hah? Takuchiyu ?! Mengapa kamu di sini?”
“Lihat, Haru. Aku tidak akan mengatakan jangan rekatkan nama kita, tapi bukankah seharusnya kamu setidaknya melakukan wanita dulu?
“O-oke, kalau begitu Chiyutaku… Tapi itu terdengar seperti tsuyudaku .” Dengan kata-katanya sendiri, dia mulai membayangkan mangkuk daging babi gyudon dengan sup miso ekstra sebelum tiba-tiba melepaskannya. “S-serius! Mengapa kamu di sini?!”
Anak laki-laki jangkung yang membawa kotak pedang kayu di bahu kirinya dan payung biru di tangan kanannya — Takumu Mayuzumi — menjawab, dengan cara yang sebenarnya, “Dengan hujan ini, Chii dan aku keluar dari latihan lebih awal, jadi kami pikir kami akan datang untuk menghiburmu. Kami menunggumu di gerbang. ”
Gadis dengan rambut pendek berjalan di sampingnya, tas olahraga besar tersampir di dadanya — Chiyuri Kurashima — menyeringai saat dia membuka mulut untuk berbicara. “Saat kami menunggu, Taku dan aku bertaruh. Tentang apakah kamu akan memperhatikan kami atau tidak saat kepalamu dipenuhi duel. Dan hasilnya adalah umpan bersih tanpa henti! Lihat, sudah kubilang, kamu bahkan tidak melihat kami! ”
“Uh! J-lalu siapa yang memenangkan taruhan? ”
“Jelas, Taku dan aku menang, dan kamu kalah, Haru! Manjakan kami dengan au lait pisang susu kedelai dengan tapioka dalam perjalanan pulang! ”
“Hei — ap-apa ini, jadi sepihak …” Haruyuki bingung.
Chiyuri mengarahkan sorot matanya ke arahnya dengan ringan. “Kamu benar-benar mengabaikan dua sahabatmu ketika kami mencoba untuk datang dan menghiburmu di tengah hujan ini. Setidaknya itu yang bisa Anda lakukan! ”
Dia dipaksa diam di sini, dan Utai, setelah mendengarkan, menyeringai, percakapan sejauh ini, melakukan pukulan mematikan.
UI> SUNGGUHNYA , SAYA PERHATIKAN KEDUA DARI ANDA.
“Saya minta maaf.” Haruyuki mengatupkan kedua tangannya dan menggosoknya ke atas dan ke bawah saat dia meminta maaf ketika Takumu, dengan waktu yang biasanya sempurna, mengirimkan rakit pelampung.
“Lihat, busnya ada di sini, teman.”
“Oh! Ini! Lari! Lari!” Haruyuki mulai berlari menuju halte bus tepat di depan tanpa jeda sesaat.
“Jangan kabur!” Chiyuri berteriak di belakangnya.
Mereka bergegas ke bus EV, di mana, dengan gembira, baris terakhir benar-benar kosong. Mereka duduk dengan Haruyuki di sebelah kanan, lalu Utai, Chiyuri, dan Takumu, sebelum menghela nafas bersama. Dibandingkan dengan hujan bulan Juni yang sangat tidak nyaman, interior bus yang ber-AC pada dasarnya adalah surga.
“Itu mengingatkanku, apakah kalian mendengar tentang ini dari Kuroyukihime? Bahwa saya akan pergi ke Nakano hari ini? ” dia bertanya pada Chiyuri, yang sedang duduk di sisi lain Utai.
“Tidak.” Teman masa kecilnya menggelengkan kepalanya sedikit. “Saya mendengar dari Taku. Dan Taku… ”
“Mungkin tebakan dari pengetahuan dan pengalaman. Menilai dari bagaimana turunnya Haru kemarin, kupikir dia mungkin akan bangkit kembali hari ini dan membalas dendam, ”kata teman masa kecilnya yang lain, mendorong kacamatanya ke atas dengan ujung jarinya.
UI> A OU BENAR-BENAR KOMBINASI, Utai mengetik dengan ekspresi kagum di wajahnya.
“Haru mudah dipahami!” Chiyuri berkomentar terus terang.
Saat pertukaran ini berlangsung, bus segera melewati persimpangan Koenji Rikkyo — tempat Haruyuki berduel dengan Ash Roller setiap dua hari — dan mendekati perbatasan dengan Distrik Nakano. Dua lampu lalu lintas lagi sampai area berubah.
Chiyuri mengatur wajah pokernya dan diam-diam mengecek dengan Haruyuki. “Apa yang ingin kamu lakukan? Haruskah kita mencari tempat duduk di dekat Stasiun Nakano? Atau…”
“Ini hujan dan sebagainya. Di dalam bus seperti ini bagus. Kami akan mulai segera setelah kami tiba di Nakano. ”
Teman-temannya semua mengangguk pada ini dari Haruyuki. Bersama-sama, mereka bersandar di kursi mereka dan bersiap-siap. Bus, yang melaju di sepanjang Jalan Raya Oume yang diliputi hujan, melewati lampu pertama, dan ketika mendekati lampu kedua, Haruyuki menarik napas dalam-dalam. Dia telah sampai sejauh ini; tidak ada gunanya menendang dan berteriak sekarang. Yang tersisa hanyalah melakukan semua yang dia bisa.
Setelah menunggu sedetik, Haruyuki membisikkan-meneriakkan perintah dengan semua pertarungan di dalam dirinya: “Burst Link!”