Pada akhirnya, empat tim datang menyerang daerah Suginami di Territories pada minggu kelima bulan Juni. Kerusakannya adalah satu tim dari Leonids, satu dari Tembok Besar, satu dari Pound Bag — Legiun kecil yang bermarkas di Lingkungan Toshima — dan satu tim dari Prominence.
Tim pertahanan Haruyuki, Utai, dan Akira melawan tim penyerang dari Pound Bag dan Prominence dan memenangkan kedua pertandingan. Tim Kuroyukihime dan Fuko, pendek satu orang, juga memiliki kemenangan sempurna atas tim Biru dan Hijau. Dengan demikian, hasilnya adalah tingkat kemenangan 100 persen untuk tim bertahan di semua area, dan bendera Nega Nebulus terlindungi. Konon, mereka tidak pernah benar-benar diatasi sejak membuat deklarasi wilayah pada November sebelumnya.
Alasan Nega Nebulus, yang diklasifikasikan sebagai Legiun kecil berdasarkan jumlah anggotanya, berhasil menjaga rasio kemenangan mereka di Wilayah pada 50 persen atau lebih, tentu saja, karena Raja Hitam, Master Legiun dengan kekuatan serangan yang luar biasa, mengambil alih. bagian dari pertahanan dirinya. Meskipun perbedaan level bukanlah dinding mutlak dalam Brain Burst, level sembilan saja memang kelas yang berbeda. Untuk mengalahkan Teratai Hitam, dengan lengan pedangnya yang dapat memotong objek apapun seperti yang tersirat dari nama panggilannya, Ujung Dunia, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menghentikannya.dari bergerak melalui semacam teknik menahan nonfisik dan kemudian memusatkan sejumlah besar senjata jarak jauh padanya, tapi ini sulit di Territories, di mana jumlah orang di sisi penyerang dibatasi.
Jadi, dalam keadaan saat ini, ketika Raja-raja lain tidak datang sendiri untuk menyerang, area yang mungkin bisa jatuh terbatas pada area yang tidak dipertahankan Kuroyukihime. Faktanya, tim beranggotakan tiga orang dengan anggota yang lebih muda (Haruyuki, Takumu, dan Chiyuri) kalah dari waktu ke waktu, tetapi mereka biasanya berhasil mendapatkan tingkat kemenangan 50 persen dengan satu kemenangan dari dua, atau dua dari tiga, jadi sementara hampir saja, mereka melindungi bendera mereka. Jika mereka kalah dengan tim yang terdiri dari dua dari Empat Elemen, bahkan jika Kuroyukihime tidak ada di sana, Haruyuki melihat itu sebagai tanggung jawabnya, karena dia ditugasi memimpin tim saat dia tidak ada.
Jadi, seketika mereka kembali ke halaman belakang SMP Umesato ketika batas waktu untuk Wilayah minggu itu habis, Haruyuki meluncur di bangku. “Haaah… Th-syukurlah… Kita tidak kalah…”
Itu jauh dari teriakan kemenangan. Di sampingnya, Utai menawarkan senyuman masam. UI> V ERY NICE WORK, A RITA. Aku N KEDUA DUEL TERHADAP P ound B AG, ANDA DITAMPILKAN KEPEMIMPINAN BEBERAPA CUKUP STRATEGIS.
Sekilas, kata-kata yang diucapkan di jendela obrolan adalah pujian, tapi juga ditunjukkan dengan kelalaian bahwa kepemimpinannya belum sepenuhnya mencapai domain “sepenuhnya”, bahkan dalam duel pertama melawan Prominence.
Menyusut ke dalam dirinya, Haruyuki mencoba alasan pada siswa kelas empat, yang masih sangat senior. “Jika Anda setidaknya menunjuk saya sebagai pemimpin sebelumnya, saya bisa mempersiapkan mental sedikit lebih banyak.”
UI> DI SEMUA SITUASI, ANDA HARUS SESUAI DENGAN SAAT INI!
“Y-ya, kurasa begitu… Tapi benar-benar bagus Curren kembali, huh? Dan sekarang kami memiliki lebih banyak kelonggaran dalam pembentukan tim untuk Wilayah. ”
Dia baru saja mengucapkan ini dengan cara yang paling tidak sopan daripada Utai mengerucutkan bibirnya dengan manis dan menatapnya. Dengan ekspresi yang masih terlihat di wajahnya, dia dengan cepat mengetuk holokeyboardnya dengan kedua tangannya. UI> W HEN TAHUKAH ANDA CARI TAHU, A RITA? T HAT R EN WS KEMBALI KE N EGA N EBULUS?
“A-malam sebelumnya.” Menghadapi pertanyaan itu, Haruyuki tidak bisa menyembunyikannya lebih lama lagi. Bagaimanapun, dia telah mengatakan di depan Territories bahwa itu adalah rahasia karena wajah-wajah bahagia. “Jadi ini masih belum empat puluh delapan jam! Saya terkejut, Anda tahu. Curren tiba-tiba muncul di tengah Battle Royale dan menyelamatkan aku dan Ash. A-dan, lihat, kamu baru saja bilang kamu harus beradaptasi— ”
UI> SAYA BERBICARA TENTANG DI DUEL! dia mengetik dengan paksa — sampai ekspresinya tiba-tiba melunak.
Cahaya yang terpantul di mata besarnya meningkat sedikit demi sedikit saat mereka menatap Haruyuki. Sebuah titik cahaya, warna matahari sore yang tumpah melalui celah di langit yang mendung, akhirnya berubah menjadi setetes air dan mengalir di pipinya.
Haruyuki membuka kedua matanya lebar-lebar, dan teks berwarna ceri perlahan-lahan bergulir melintasi bidang pandangnya. UI> Aku ‘M SURE KALI INI JUGA KARENA ANDA BERADA DI SINI, A RITA.
“Hah…? I-kali ini…? ”
UI> AKU KARENA ANDA MELAKUKAN UPAYA SEJAK ITU BAHWA F U DAN SAYA DAN S ACCHI DAPAT KEMBALI KE N EGA N EBULUS. S O SAYA HANYA TAHU ITU SAMA UNTUK R EN.
“Saya — saya tidak melakukan apa-apa. Faktanya, Guru dan Anda dan, tentu saja, Kuroyukihime semua kembali untuk membantu saya. Dan — maksudku — Curren juga. ”
UI> KAMU HARUS BANGGA DENGAN ITU. Utai menyeka air mata dengan tangan kanannya dan sejenak menatap tetesan transparan di ujung jarinya.
Mengalihkan pandangannya ke Haruyuki sekali lagi, gadis empat tahun lebih muda membuka bibirnya membentuk lingkaran. Mulutnya tegang dan gemetar. Tendon muncul di leher rampingnya dan bergerak-gerak.
“Sh-Shinomiya…!” Haruyuki memanggil namanya dengan suara serak. Utai kehilangan suaranya karena shock pada hari kematian yang tidak disengaja itu tentang kakak laki-laki di kehidupan nyata dan orang tua Burst-Linker, Kyoya Shinomiya. Satu-satunya hal yang bisa dia ucapkan dengan suara aslinya adalah dua perintah suara yang berhubungan dengan Brain Burst, yang dimungkinkan melalui latihan bertahun-tahun.
Afasia muncul dalam suaranya, tetapi itu merupakan hambatan dalam fungsi otaknya. Kondisi Utai diklasifikasikan sebagai afasia ekspresif subkortikal, dan meskipun memungkinkan baginya untuk memahami dan menulis kata-kata secara normal, bahasa spontan — berbicara dengan suara aslinya — sulit. Penyumbatan saraf di bagian otak besar yang disebut girus precentral adalah penyebab utamanya, tetapi dalam kasus Utai, guncangan psikologis yang berlebihan telah menyebabkan kerusakan jaringan saraf yang relevan, dan ini tidak dapat dipulihkan bahkan dengan chip implan otak.
Jadi jika dia mencoba memaksa dirinya untuk berbicara dengan suara aslinya, Utai tidak hanya akan merasakan sakit fisik, tetapi juga rasa sakit emosional yang hebat. Haruyuki mulai mengangkat tangannya untuk menghentikannya, tapi sesaat sebelum dia bisa, suara samar tapi pasti keluar dari bibirnya yang gemetar ke udara dan mencapai telinganya.
“Tha…”
Diikuti oleh “n.” Dan terakhir, “ks.”
Pada saat dia selesai mengucapkan kata, butiran keringat telah bermunculan di dahi Utai. Meski begitu, senyum meyakinkan muncul di bibirnya, dan dia menundukkan kepalanya ke arahnya dengan lembut.
Dengan putus asa menahan air mata yang mengancam akan lepas darinya, Haruyuki bergumam, “Aku juga. Terima kasih, Shinomiya. Karena berada di tempat ini bersamaku sekarang… sungguh, terima kasih. ”
Utai mengangkat kepalanya, dan wajahnya bersinar dengan seringai polos yang mengingatkan pada usianya yang sebenarnya.
Begitu jarum jam sudah menunjukkan pukul lima tiga puluh sore , Haruyuki menyelinap melalui gerbang festival yang belum selesai di depan gerbang sekolah, mengucapkan selamat tinggal pada Utai, dan pulang sendirian.
Tidak hanya Kuroyukihime, Takumu, dan Chiyuri yang masih belum selesai bersiap-siap untuk festival sekolah tapi seluruh sekolah. dipenuhi dengan antusiasme malam sebelum perayaan, jadi pulang sendirian agak menyedihkan. Tetapi untuk tetap berada di halaman sekolah setelah waktu keberangkatan wajib pukul enam sore , dia harus mengajukan izin dari administrasi sekolah untuk memperpanjang jam kerja kelompok pameran tempat dia bergabung. Dan karena kelompok Haruyuki di kelas C kelas delapan telah lama melaporkan bahwa pekerjaan mereka telah selesai, tentu saja, tidak mungkin dia mendapatkan izin itu.
Dia berjalan dengan susah payah ke Oume Highway dan menatap tajam ke halte bus di seberang jalan. Jika dia memang akan diusir dari sekolah, maka dia ingin melompat ke bus seperti yang dia lakukan sehari sebelumnya dan melakukan karyawisata ke daerah Nakano, tapi sayangnya, Kuroyukihime juga melarangnya.
Alasannya adalah Red Legion Burst Linker yang telah melanggar gencatan senjata (yang dilaporkan Haruyuki pada pertemuan setelah Wilayah berakhir). Begitu dia mendengar urutan kejadian, Kuroyukihime terdiam tepat selama tiga detik sebelum dia bergumam dengan kesal, “Ini pekerjaan mereka .”
Haruyuki memiliki ide bagus tentang siapa sebenarnya yang dia maksud, tapi ketika dia mengumumkan, “Aku akan menangani masalah ini,” Haruyuki tidak bisa memaksa dirinya untuk menyebutkan nama itu. Tapi Legion Masternya terus berbicara, kata-katanya tertuju pada Haruyuki: Sampai festival sekolah selesai, tidak ada yang bisa berduel dengan bebas di luar Suginami, atau bahkan menonton duel.
“… Yah, aku hanya harus bertahan selama satu hari…”
Festival sekolah akan berakhir keesokan harinya — Minggu — pada sore hari, jadi dia bisa berasumsi bahwa larangan bepergian ke luar daerah akan dicabut malam itu — mungkin. Dia berharap. Dan kemudian dia akan pergi ke Nakano, berduel dengan Wolfram Cerberus lagi, dan mengatakannya sekali lagi: Ikutlah denganku .
Minggu berikutnya, pertemuan Tujuh Raja akan diadakan, dan jika mereka setuju bahwa kinerja dari kemampuan Konduksi Optik yang diperoleh Haruyuki setara dengan kemampuan Cermin Teoritis, maka mereka akhirnya akan bergerak keluar dalam invasi bersama di Tokyo Midtown. Menara. Dia akan berdiri di barisan depanserangan terhadap Malaikat Tertinggi Musuh Metatron kelas Legenda, musuh terkuat yang pernah dihadapi Haruyuki di luar Dewa Suzaku. Sebelumnya, dia ingin mengklarifikasi benang tak terlihat yang menjerat Cerberus dengan cara yang rumit dan memutuskannya.
Perasaan ingin membantu Cerberus mungkin sombong, sombong, dan bahkan egois. Sebagian besar karena itu tergantung pada apakah Silver Crow level lima dan Cerberus level satu memiliki kekuatan pertempuran yang cocok sebagai Burst Linker.
Tapi dua malam sebelumnya, Cerberus yang Haruyuki hadapi di dunia nyata hanya dalam beberapa detik, dengan gelombang orang-orang terjepit di antara mereka, memiliki mata yang dengan pasti mencoba untuk menarik perhatiannya. Dalam hal ini, Haruyuki ingin menjawab panggilan itu. Dia ingin mengulurkan tangannya, untuk mengatakan sesuatu sesering mungkin. Cara yang dilakukan banyak orang untuk Haruyuki di masa lalu.
“… Aku pasti akan datang menemuimu besok,” gumamnya saat dia melihat ke awan berbulu halus berwarna ungu ke arah Nakano, dan kemudian dia mulai berjalan pulang.
Ketika dia masuk ke lift sayap B, ikon surat di kanan atas bidang pandangnya mulai berkedip. Dia meluncurkan suratnya, mengira itu mungkin dari ibunya, yang telah pergi hari sebelumnya untuk perjalanan bisnis ke luar negeri dan tidak akan kembali sampai malam berikutnya. Ia berharap itu akan menjadi sesuatu tentang bagaimana dia menyesal dia tidak bisa datang melihat sekolah festival-bagaimanapun, pengirim ditampilkan tidak ibunya, tetapi huruf N .
“… A-siapa?” Memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia membuka surat, yang hanya bertuliskan T DI SINI DALAM LIMA DETIK . Benar-benar bingung, dia memiringkan kepalanya ke sisi lain, lalu lift berhenti, jadi dia otomatis melangkah keluar.
Sesaat setelah dia melakukannya, pintu lift di sebelahnya terbuka. Dalam gerakan tak sadar lainnya, dia melihat ke arah itu, dan “seseorang” yang melompat keluar dengan paksa ke lorong menjentikkan jarinya ke arahnya.
“Hei! Sudah lama— Belum, bukan? Mungkin lima hari? ”
“Ya— Uh, whaaaa— ?! Ke-ke-ke-kenapa kamu di sini ?! ” Menundukkan kepalanya ke belakang hampir terlalu jauh dari keterkejutan itu semua, Haruyuki baru saja berhasil memulihkan keseimbangannya dan menegakkan dirinya kembali.
“Saya jelas memberi Anda pemberitahuan, jadi Anda tidak perlu bertindak begitu terkejut,” kata pengirim surat yang muncul tepat lima detik setelah kedatangan surat itu, jengkel. Maksudku, sudah berapa kali aku berada di sini sebelumnya?
“Uh, um. Tiga, empat… lima… ”
“Itu hanya hal yang kamu katakan. Anda tidak perlu menghitung! ” Melangkah ke arahnya dengan cepat untuk memukul perutnya dengan ringan dengan tangan yang rata, gadis berambut merah yang diikat ke belakang dalam dua ikatan di kedua sisi kepalanya — Red King, Scarlet Rain, alias Yuniko Kozuki, aka Niko — menyeringai memenuhi wajahnya dan mulai berjalan menyusuri lorong menuju apartemen Arita. Haruyuki, setelah beberapa saat, berhasil menghidupkan kembali otaknya dan bergegas mengejarnya.
Niko pertama kali tiba di pintu dengan plat 2305, dan seketika dia mengetukkan jari tangan kanannya di atasnya, terdengar suara pintu terbuka, jadi dia bahkan lebih tertegun. “A-apaaaa ?! Anda memiliki kunci rumah kami lagi ?! Kedaluwarsa kunci instan yang Anda miliki lama— ”
“Oh, ketika Anda mengizinkan saya menginap selama waktu itu, saya melakukan sedikit masalah dengan server rumah Anda dan mengubahnya menjadi kunci abadi, jadi, Anda tahu.” Niko mengucapkan pernyataan yang bahkan lebih menakutkan ini saat dia melepas sepatu ketsnya. “Aku masuk,” dia mengumumkan beberapa saat kemudian, menuju ke dalam dengan kecepatan yang mengatakan dia tahu dia adalah tuan rumah ini.
Di tengah aula, Niko kembali menatap anak laki-laki yang masih tercengang itu. “Aku akan menghibur diriku sendiri, jadi kamu bisa maju dan berubah dulu,” dia menawarkan pelan, lalu dia menghilang ke ruang tamu.
“…Memperhatikan. Maksud saya, orang biasanya memberi waktu lima jam, bukan lima detik. ” Dengan tidak ada pilihan lain, Haruyuki terjebak hanya menggumamkan keluhannya.
Tetap saja, dia menerima saran Niko dan mengganti seragamnya menjadi T-shirt dan celana pendek sebelum kembali ke ruang tamu, dimana Niko sedang berbaring miring di sofa untuk dua orang, menyandarkan kepalanya di atas bantal. Saat dia tersenyum tak sadarkan diri saat melihatnya tanpa malu-malu membuat dirinya di rumah, dia memelototinya dari sudut matanya.
“Apa yang kamu nyengir?”
“I-itu — nada… B-barley tea oke?”
“Mmm, terima kasih.”
Dia mengangguk dan menuju ke dapur, menuangkan dua gelas teh barley, dan kembali ke ruang tamu, di mana dia menempatkan dirinya di seberang Niko. Di sana, akhirnya, dia menyadari sedikit kegelisahan yang ada di hatinya. Dia memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi beberapa kali sebelum akhirnya menemukan alasannya.
“Sekarang aku memikirkannya, kenapa kamu berada dalam mode Normal sejak awal hari ini, Niko?” Dia bertanya.
“Hah?” Gadis kelas enam itu berkedip beberapa kali sebelum tersenyum puas. “Apa? Anda ingin saya melakukannya? ”
Dia menarik dirinya tegak dan menghadap Haruyuki, meletakkan kedua tangannya dengan rapi di atas lutut yang dirapatkan, dan membuat senyum ceria dan polos muncul di wajahnya. “Aku juga mencintai kakakku! Aku sangat bahagia!”
Dia belum mengaktifkan mode malaikat ini di pesta kari lima hari sebelumnya, jadi dia sebenarnya sudah lama tidak melihatnya, dan itu berdampak nyata pada pikirannya. Untuk sementara, bagian atas tubuhnya membeku saat dia mengibaskan kepalanya ke depan dan ke belakang.
“Saya — saya tidak membencinya, tapi bukan itu yang saya maksud. Saya hanya bertanya-tanya mengapa! ” Begitu dia mengatakan ini, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa dia sudah mengetahui alasannya. Bukan hanya mengapa Niko tidak dalam mode malaikat, tapi alasan dia melakukan kunjungan mendadak sama sekali.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menahannya di dadanya beberapa saat sebelum menghembuskannya. “A-bagaimanapun, itu adalah … Alasan kamu ada di sini … jelas untuk membicarakan tentang apa yang terjadi di Lapangan Netral Tanpa Batas kemarin, kan?”
Wajah Niko kembali normal, dan dia perlahan-lahan bersandar sampai dia menjatuhkan diri di punggung sofa. Dia mengangguk, menggunakan reaksi dari bantal untuk membantunya melakukannya. “Nah, itu juga,” katanya agak lesu. “Tapi itu sepertiga dari alasannya.”
“Hah? Lalu apa dua pertiga lainnya? ”
“Setidaknya Anda tahu setengahnya. Permintaan maaf. Harus minta maaf. ”
“Permintaan maaf. Anda bermaksud mengatakan Anda di sini untuk meminta maaf? ”
“Tentu! Maksudku, menurutmu aku di sini untuk mengambil semua wabi-sabi bersamamu dan teh barley? ”
“H-hah? Niko, kamu tahu tentang arti teh dan sejenisnya? ”
“Jangan meremehkan aku! Saya mungkin terlihat seperti anak-anak, tapi saya pernah berada di klub teh di sekolah sekali! ”
“Sekali… Jadi kamu sudah berhenti?”
“Shaddap! Saya pergi jauh-jauh, menguasai hal itu! Begitu.” Mungkin memperhatikan bahwa pada suatu saat dia mencondongkan tubuh ke depan di atas sofa dan melompat berdiri, Niko berkedip beberapa kali sebelum senyum masam muncul di bibirnya. “Aah, sejujurnya, aku heran kenapa aku selalu seperti ini saat bicara denganmu. Membuat saya semua bekerja. Sebelum kita terbang ke garis singgung lain, pertama-tama saya akan memberikan permintaan maaf itu! ”
Setelah pengumuman yang jelas ini, Niko menyatukan kedua kaki kurusnya dan menepuk lututnya dengan tangan. Kemudian dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, rambutnya yang diikat ke belakang dan pita hitam kecilnya berayun. “Sebagai Legion Master, saya dengan tulus meminta maaf untuk tiga anggota Terkemuka yang melanggar gencatan senjata dan menyerang daerah Nega Nebulus di Wilayah hari ini! Aku sangat menyesal!”
Haruyuki hampir tersenyum mendengar permintaan maaf ini, mengingat ketidaksesuaian antara pembukaan megah dan kelucuan kuncirnya, tapi dia buru-buru menegangkan mulutnya pada saat yang sama saat Niko mengangkat wajahnya.
“Pastikan kau mengatakan itu pada si kecil Blacky,” Niko menambahkan dengan lancar, sementara dia berjuang untuk memikirkan bagaimana menanggapinya.
“Hah?! A-aku ?! ”
“Tentu! Apa gunanya aku meminta maaf hanya padamu, di bawah tangga Legiun ?! ”
“B-bottom… Th-th-th-maka kamu seharusnya pergi menemuinya sejak awal daripada aku!”
“Tidak punya pilihan. Ini satu-satunya tempat yang saya tahu. Aah, ayolah, lalu aku mengambil kembali seluruh tangga dan mempromosikanmu menjadi Manusia Gagak Misterius. ”
“A-apa itu promosi? Mengapa hierarki ini terdengar seperti organisasi yang jahat— ”Dia menyadari mereka mulai keluar jalur sekali lagi, berdehem, dan menutup mulutnya. Mengesampingkan apa yang ingin dia katakan untuk saat ini, dia mengangguk. “Dimengerti. Aku akan memberitahu Raja Hitam. Tapi tidak satupun dari kita, bukan aku, tidak Kuroyukihime, tidak satupun dari anggota Legiun lainnya, yang berpikir Blaze Heart dan yang lainnya benar-benar salah dalam menyerang wilayah kita. Mereka memiliki motif yang tidak membiarkan mereka melakukan hal lain. Jadi jika memungkinkan, bisakah kamu tidak menghukum mereka terlalu keras, Niko? ”
“Aku ingin tahu apa yang akan kamu katakan, dan dari situlah kamu memulai, ya?” Sambil terkekeh, Niko menangkupkan kedua tangannya di belakang kepala dan mengangguk ringan. “Yah, aku jelas tidak bisa melepaskan mereka tanpa hukuman, tapi kupikir aku akan membiarkannya dua kali lipat jumlah serangan selama perburuan Musuh minggu depan. Meski begitu, maksudku, aku, kepala Promi— Bisakah aku menyelesaikan permintaan maaf dengan kata-kata tanpa tindakan untuk menyertainya? Itu pertanyaannya.”
“A-action? Berarti?” Haruyuki bertanya, tiba-tiba berubah menjadi semiformal.
Niko meliriknya sebelum berhenti sekali lagi dan membawa tangannya yang terkepal ke dadanya dan menyeringai lebar. “Apaaaa, kakak, apakah ada sesuatu yang kamu ingin aku lakukan? Pembersihan? Pencucian? Atau…”
“T-tidak, tidak, tidak! Anda tidak perlu melakukan apapun! Dan maksud saya, itu karena Anda terus melakukan itu dan membuat kami keluar jalur sehingga percakapan mengarah ke arah yang aneh, bukan? ”
“Arah yang aneh? Seperti apa? Saya hanya mengatakan bahwa saya akan membantudengan pekerjaan rumah? Jadi, Anda pasti membayangkan sesuatu yang aneh. Kakak, kau sangat aneh. Dia mempertahankan senyuman di akhir selama sekitar dua detik, dan kemudian dengan mulus mengubah mode dan melanjutkan. “Tadi itu bagus untuk ‘pology yang disertai aksi, ya?”
“U-unh… Saat kamu beralih mode seperti itu, kepalaku agak pusing…”
“Kalau begitu aku akan pergi sedikit lebih cepat untukmu! Jadi, seperti, Crow… Masalah sebenarnya adalah insiden di Bidang Netral Tanpa Batas yang Anda mulai sebelumnya. ”
“Unnnh, y-yeah.” Dia mengangguk, memegangi kepalanya di tangannya.
“Gagak.” Niko, wajahnya sekarang benar-benar Raja Merah, menatap Haruyuki dengan cahaya tajam di matanya. “Kamu mendapat gambaran tentang kebenaran situasi, ya?”
“Hah? T-benar? ”
“… Jadi, sepertinya, kurasa itu bukan Lotus asli yang menunggangi punggung kelas Legenda itu. Saya hanya melihatnya sebentar, tetapi tekanan informasinya sangat berbeda… ”
Kata-kata Niko memulai pemikiran Haruyuki, dan dia dengan cepat merangkum dalam pikirannya semua informasi yang dia peroleh sejauh ini.
Menurut Blaze Heart dan rekan-rekannya, Red Legion telah memburu Musuh di Lapangan Netral Tanpa Batas sehari sebelumnya — Jumat — dalam kelompok besar lebih dari dua puluh orang, termasuk pemimpinnya, Scarlet Rain. Lokasi: daerah Toshima; dengan kata lain, dekat Ikebukuro. Di sana, Musuh kelas Legenda dengan satu avatar duel yang menunggangi punggungnya muncul tiba-tiba dan menyerang. Avatar itu segera menghilang seolah-olah menyelam ke permukaan tanah, dan Niko dan kelompoknya baru saja berhasil lari dari Musuh yang mengamuk untuk melarikan diri melalui portal. Dan avatar yang menunggangi Musuh tersebut memiliki baju besi hitam legam dan anggota tubuh yang tajam seperti pedang…
“Apakah maksudmu tekanan informasi dari avatar hitam yang kamu lihat… lebih kuat dari pada Kuroyukihime?” Haruyuki bertanya, dengan sangat takut-takut.
Yang mengejutkan, Raja Merah menggelengkan kepalanya. “Sebaliknya.Itu sedikit lebih lemah dari Lotus. Maksudku, mataku pada dasarnya tidak bisa melihat tekanan. ”
“Tekanan informasi” adalah skala pribadi Niko untuk mengukur kekuatan bertarung yang terpendam dalam avatar duel dan pengalaman pertempuran terakumulasi melalui kemampuan Vision Extension. Dengan kekuatan ini, dia telah melihat bahwa, dari Tujuh Raja Warna Murni, Raja Hijau, Grande Hijau, dan Raja Biru, Ksatria Biru, memiliki tekanan informasi yang jauh melampaui yang lain.
Tapi perkataan Niko sekarang yang mengejutkan, karena jika gambaran yang ada di benaknya tentang identitas sebenarnya dari Teratai Hitam palsu itu benar, avatar itu seharusnya juga memiliki tekanan informasi yang setara dengan Tujuh Raja.
“K-kamu tidak bisa melihatnya. Jadi itu berarti avatar hitam itu adalah level satu atau dua pemula atau semacamnya? ”
“… Hmm, kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku merasa belum cukup, kamu tahu. Sepertinya, meski mereka ada di sana, mereka tidak memiliki tubuh asli… Sesuatu seperti itu… ”Bergumam sejenak dengan tangan disilangkan, Niko tiba-tiba mengangkat kepalanya dan memelototinya lagi. “Hei, Gagak! Cara Anda berbicara, Anda lakukan memiliki semacam ide, jangan Anda!”
“Uh, umm, ummm …” Menarik ke belakang sedikit, dia bergumul dengan itu selama beberapa detik, dan kemudian mengundurkan diri. “Y-ya. Aku akan memberitahumu. Semua yang saya tahu. Tapi itu akan menjadi cerita yang sangat panjang, jadi mari kita lakukan saat kita makan malam… ”
Haruyuki hendak bertanya apakah pizza beku tidak apa-apa, tetapi tanpa membiarkannya memulainya, Niko menyatakan, “Kari!” Rupanya, dia sangat menikmati kari dan nasi buatan sendiri yang muncul di pesta kari beberapa hari yang lalu (terlepas dari apa yang dia katakan tentang itu), tetapi permintaan ini sangat sulit.
“T-tidak, itu tidak mungkin, Niko. Maksudku, kari itu, pada dasarnya hanya Chiyu dan Shinomiya yang membuatnya dan semuanya. ”
“Saya tidak mengatakan membuat hal yang sama. Jika Anda hanya memotong-motongnya, merebusnya, memasukkannya ke dalam roux, sesuatu akan berhasil… Saya akan membantu juga, jadi mari kita lakukan, kakak! ”
Dan dengan pertukaran itu, misi dimulai, dan ketika mereka berhasil melewati fase belanja dan fase memasak untuk menyelesaikan sesuatu yang mirip kari, jarum jam analog di ruang tamu telah membuatnya sekitar pukul tujuh malam .
Setelah dua piring besar nasi — dia berhasil membuatnya setidaknya membiarkannya dari kaldu beku — dan kari yang hanya terdiri dari kentang, wortel, bawang, dan ayam disajikan di atas meja, Haruyuki memeriksa ulang sesuatu: “ Um, Niko, hari ini kamu mungkin…? ”
“Menginap.”
“K-kamu?”
Saya sangat senang ini tidak berbenturan dengan acara menginap dengan Kuroyukihime dan Guru kemarin! Pikiran yang sungguh-sungguh di kepalanya ini, Haruyuki bergabung dengan Niko dalam paduan suara “Ayo makan.” Dia mengambil sendok, mendapat nasi dan kari yang seimbang, dan dengan takut-takut membawanya ke mulutnya.
“… O-oh! Ini sebenarnya… ”
“…Hah. Ini benar-benar berhasil. ”
Terkesan, mereka menggali dengan sendok mereka pada saat bersamaan. Untuk semua itu mereka telah membuat versi yang cukup sederhana dari video persiapan yang ditampilkan dalam AR paket kari roux, fakta bahwa rasanya seperti kari yang tepat tampak luar biasa, tetapi juga sangat alami.
Setelah memikirkan hal ini, Haruyuki akhirnya mengingat hadiah yang diberikan Niko enam bulan sebelumnya pada saat insiden Bencana Chrome Kelima, dan dia memiringkan kepalanya ke satu sisi saat dia menyendok sesendok kedua. “Hah? Tapi bukankah kamu benar-benar pandai memasak, Niko? ”
“… Kamu bisa tahu dari hanya melihat wortel di sendok yang aku potong di sana! Tidak ada perbedaan besar dengan kemampuan memasak Anda. Anda mencoba untuk berkelahi ?! ” Niko mengancam akan beralih dari mode Normal ke mode Red King.
“T-tidak!” Haruyuki buru-buru membantah. “Maksudku, kue yang kamu berikan padaku sebelumnya sangat enak, jadi…”
Begitu dia mendengar ini, kerutan menghilang dari tengah alis Niko, dan sebaliknya, pipinya merah. “J-jangan mengatakan itu dengan wajah lurus! I-itu, benar, permen itu berbeda. Maksudku, Pard hampir menjadi profesional, jadi aku belajar banyak darinya… ”
“Ohhh! Itu saja…”
Pard, alias Blood Leopard, orang kedua yang memimpin dan sesuatu seperti wali Niko, bekerja di toko kue di Sakuradai, Daerah Nerima. Haruyuki teringat sosok gagahnya yang mengendarai sepeda motor listrik yang masih mengenakan seragam ala maid.
“Jadi Pard tidak hanya bekerja di meja, tapi di dapur juga? Wow. Aku ingin tahu apakah dia akan pergi seperti itu di masa depan. ”
“Hah? Apa yang kamu bicarakan? Pard’s toko itu— ”Untuk beberapa alasan, Niko menutup mulutnya dan tersenyum puas. “Yah, apa. Bagaimanapun, keahlian memasak saya terbatas pada permen, dan hanya yang mudah saja. ”
“Tapi kue-kue itu sangat renyah, namun sangat lembab! Mereka benar-benar enak— ”
“Aku! Pemberitaan! Kamu! Sudah cukup. Makan saja sebelum dingin !! ” dia berteriak, dan mulai menggerakkan sendoknya dengan agak kuat.
Haruyuki menatapnya sejenak, tersenyum tanpa menyadarinya, sebelum akhirnya dia juga meraup tumpukan kari ayam dan menjejalkan pipinya. Wortel dan kentang dipotong menjadi potongan-potongan yang aneh dan sedikit berlebihan, tapi itu beberapa kali lebih lezat daripada makan malam beku apa pun yang akan dia makan sendiri.
Ketika mereka berdua memiliki sepiring penuh lagi, pot kecil itu benar-benar kosong, jadi mereka bekerja sama untuk membersihkan, bergantian di kamar mandi, dan menyelesaikan pekerjaan rumah mereka dengan duduk berdampingan di sofa. Sebelum mereka menyadarinya, sudah jam sembilan malam .
Haruyuki biasanya pergi tidur sekitar pukul sebelas, tetapi karena Niko menguap dengan kuat, dia berdiri, berpikir bahwa dia akan tidur lebih awal hari itu juga. Keesokan harinya akhirnya festival sekolah, jadi yang terbaik adalah tidur nyenyak.
“Ibuku tidak akan ada di rumah sampai besok, jadi kamu bisa menggunakan kamarnya,” kata Haruyuki.
“Wohaahkay,” jawab Niko, dengan menguap kedua di tengah, mengenakan T-shirt panjang sebagai pengganti piyama, dan dengan patuh menuju kamar tidur ibunya.
Mereka mengucapkan selamat malam satu sama lain di lorong, dan ketika punggung kecilnya menghilang di balik pintu, dia menghela nafas sebelum pergi ke kamar tidurnya sendiri di sisi yang berlawanan. Dia mengatur jam alarm di samping tempat tidurnya dengan perintah suara dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Dia biasa melepas Neurolinker ketika dia pergi tidur, tetapi baru-baru ini, dia sering meninggalkannya. Dia kadang-kadang mendapat telepon dari anggota Legiun lainnya ketika dia sedang tidur, meskipun sangat jarang; setelah menjawab, dia pada dasarnya akan setengah tertidur dan memberikan balasan yang aneh, tetapi meskipun demikian, dia ingin menanggapi panggilan mereka. Haruyuki tahu betul perasaan ketidakberdayaan yang tiba-tiba di tengah malam dan keinginan untuk menjalin hubungan dengan seseorang.
Karena itu, dia mematikan lampu, menutup matanya, dan berpikir bahwa suara yang didengarnya tepat ketika pikirannya tenggelam di tepi tidur adalah panggilan suara online.
“Hei, kamu sudah tidur, Crow?”
“Ah… Mmm, mmm, aku masih awa…”
“… Jadi aku ingin bicara.”
“Ssst, silakan …” Mengedipkan matanya dalam kegelapan, dia menunggu percakapan yang seharusnya melalui jaringan berlanjut.
Fwump! Tempat tidur tiba-tiba bergetar, dan Haruyuki melompat sekitar tiga sentimeter ke udara karena terkejut.
“Nwah ?! Nn-night-light on! ” Dia buru-buru memanggil lampu malam dan berbelok ke kiri, di mana dia menemukan bentuk Niko yang tidak salah lagi. Dia berbaring miring di tempat tidur, menopang kepalanya dengan tangan kanannya, dan memelototi Haruyuki dengan ekspresi pemarah di wajahnya.
Mungkin itu bukan panggilan suara, tapi panggilan menyelam? Apa itu avatar Niko? pikirnya dengan kepala yang masih belum mencapai kesadaran penuh, dan dia mulai mengulurkan tangan untuk mencoba menyentuhnya, tetapi tepat sebelum dia melakukannya, dia memperhatikan aroma sabun yang segar.
Anda tidak bisa mencium bau avatar Anda. Aroma ini juga jelas dari sabun yang selalu digunakan di kamar mandi Arita, dan tidak ada alasan mengapa Niko mau bersusah payah untuk membuatnya kembali. Yang berarti…
“… K-kamu nyata?”
“O’course.”
“… Ke-kenapa…? Oh! Benar, tidak apa-apa. Tidak ada monster di kamar ibuku. ”
“Bukan itu!” Dia menampar perut Haruyuki dengan tangan kirinya. “Jadi, seperti, ketika aku memikirkannya, kamu tidak memberitahuku hal pertama tentang apa yang sebenarnya penting?”
“Aku-penting…?” Setelah menatap tajam pada wajah Niko yang diterangi oleh cahaya oranye lembut tidak langsung selama beberapa detik, Haruyuki akhirnya ingat. Dia memang pernah berkata beberapa jam sebelumnya, sebelum mereka membuat kari, bahwa itu akan menjadi cerita yang panjang sehingga mereka harus melakukannya saat makan malam. Dan cerita panjang itu adalah tentang avatar hitam misterius yang telah menyerang Raja Merah dengan Musuh sekelas Legenda.
“Oh. Oh! Baik! Betul sekali!” Dia duduk di tempat tidur dan secara naluriah duduk dalam posisi berlutut formal sebelum menundukkan kepalanya. “M-maaf! Saya lupa! Saya tidak mencoba menyelipkan apa pun oleh Anda atau apa pun. Hanya saja, kari itu lebih enak dari yang saya kira, jadi saya agak kesurupan saat memakannya. Tentu saja aku akan memberitahumu. Jadi, um, bagaimanapun, kita bisa pergi ke yang hidup— ”
“Terlalu merepotkan. Kita bisa melakukannya di sini seperti ini. ”
Haruyuki sedang mengangkat dirinya dari tempat tidur ketika Niko memotongnya dan menjatuhkan diri ke punggungnya dan menutup matanya.
“Seperti ini,” katanya, tapi maksudku… Setelah beberapa saat konflik internal, Haruyuki tidak punya pilihan selain duduk lagi. Sekarang setelah dia memikirkannya, mereka telah tidur bersebelahan di tempat tidur ini lima hari sebelumnya. Dan seseorang mungkin mengatakan bahwa ini baik-baik saja karena ini kedua kalinya, tetapi itu jelas tidak baik. Namun, mengingat ini adalah Raja Merah, dia juga merasa tidak bisa mengatakan tidak.
“Semua yang dikatakan, sebenarnya saya sendiri memiliki ide yang cukup bagus,” Niko bergumam tiba-tiba, jadi Haruyuki menghentikan pikirannya dan melihat ke samping.
Niko, rambut merah yang terlepas dari pita dan terhampar di atas bantal yang telah dia bebaskan darinya di beberapa titik, menggerakkan bibirnya dengan mata tertuju pada langit-langit. “Tapi bukan tentang Lotus palsu. Hanya tentang tujuan mereka. Mungkin tidak ada hubungannya dengan menghalangi perburuan Musuh kita, atau dengan memburuku, juga. Tujuan mereka mungkin… untuk menonton. ”
“T-tonton…? Maksudmu… mengamati? ”
“’Zactly. Lebih tepatnya, nilai kekuatan pertempuran … dari kekuatan utama Prominence, dan aku, Scarlet Rain … “Wajah Niko — wajah Raja Merah kedua — adalah yang paling parah yang dia lihat sejak dia muncul di lobi lift hari itu.
Haruyuki menelan ludah dan kemudian mengkonfirmasi dengan suara berbisik, “T-tapi, Niko, mereka mengatakan avatar hitam yang dimaksud menukik ke dalam bumi dan menghilang sebelum pertarungan dimulai …”
“Ya. Mereka menghilang, tapi mereka mungkin tidak pergi kemana-mana. Mereka mengawasi kami melawan Musuh itu dari suatu tempat di dekatnya. Sial! Jika saya menyadarinya sejak awal, saya tidak akan menggunakannya… ”
“Memakainya…? A-apa? ”
“Persenjataanku yang Ditingkatkan … Kekuatan Tak Terkalahkan yang telah aku sembunyikan sejauh ini.”
Saat dia mengerti arti dari kata-kata itu, Haruyuki tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Asal mula julukan Immobile Fortress untuk Raja Merah kedua datang, tentu saja, dari sosoknya yang besar ketika banyak kontainer senjata dikerahkan sepenuhnya. Agregat ini, diberi nama Invincible, adalah kumpulan Enhanced Armament yang diperoleh Niko secara bertahap setiap kali dia naik level, dinilai saat ini sebagai senjata jarak jauh terbesar di Accelerated World. Haruyuki juga bertarung melawan atau bersama Rain dalam mode Fortress beberapa kali, jadi dia sendiri telah merasakan kekuatannya yang luar biasa hingga tingkat yang hampir tidak menyenangkan.
Tapi dari apa yang dia katakan sekarang, persenjataan lengkap itu penyebaran bukanlah kekuatan total Rain. Maksudnya masih ada sesuatu di luar itu.
“Tersembunyi… Kekuatan… Apa?” Haruyuki bertanya, tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan.
“Seperti yang kuberitahukan padamu, idiot,” jawab Niko, secara alami, tapi kemudian melanjutkan dengan senyuman samar yang mengalir. “Itulah yang ingin aku katakan, tapi itu ada sedikit hubungannya denganmu juga, jadi… Dengar, enam bulan yang lalu dengan baju besi, kau, aku, Lotus, dan profesor pergi ke Ikebukuro dan terjebak dalam penyergapan itu oleh Bung pisang, kan? Saat itu, tidak apa-apa aku memanggil Enhanced Armament, tapi pria kuning itu menempel padaku, membuatku terlihat buruk. ”
“T-tapi kami tidak punya pilihan lain. Dengan orang sebanyak itu, maksudku, apakah kita—? ”
“Kamu tahu dunia ini sedikit lebih kasar dari itu! Tidak bisa hanya mengatakan Anda tidak punya pilihan dan pergi! … Jadi saya naik gunung dan melakukan sedikit pelatihan lagi. Belajar dari Anda, kan…? ”
“Latihan? A-jenis apa…? ”
“Petunjuk selesai! Ngomong-ngomong, kemarin, aku menggunakan trik rahasia untuk menjauhkan teman-temanku dari Musuh kelas Legenda yang sangat besar itu, dan mereka melihatnya. Kasus terburuk, mereka bahkan merekamnya. ” Dia menutup mulutnya di sana dan berguling untuk menghadap Haruyuki secara langsung. “Hanya itu yang saya punya. Jadi sekarang Anda akan menceritakan kisah Anda. Tentang identitas sebenarnya dari Lotus bayangan palsu itu. ”
“… Benar, mengerti. Paling banter, ini hanya tebakan, tapi… ”Haruyuki pindah untuk membatalkan mode tempat duduk resminya, tapi kakinya sudah tertidur, dan dia jatuh begitu saja. Dia berpikir untuk mencoba bangun sekali lagi, tetapi karena Niko tampaknya tidak terlalu peduli, dia tetap miring di tempat tidur, menarik napas dalam-dalam, dan mengatakannya:
“Nama avatar duel hitam yang kamu lihat adalah Black Vise. Dia menyebut dirinya wakil presiden Acceleration Research Society, grup yang mendistribusikan kit ISS di Accelerated World. ”
“… Black Vise…,” Niko mengulangi dengan tenang, dan Haruyuki menatap wajahnya dengan seksama.
Dia punya alasan untuk menyimpan nama Vise dari Niko dan Pard sampai saat itu. Dia tidak mau… dan dia takut. Bahwa mereka akan berpikir bahwa avatar berlapis dengan nama warna “hitam” yang sama memiliki hubungan yang paling kecil dengan Black King kesayangannya.
“Niko.” Tak tahan dalam keheningan, Haruyuki membuka mulutnya lagi. “Tahukah kamu jika sejumlah avatar memiliki nama warna yang sama di Brain Burst…?”
“… Setahu saya, tidak pernah ada yang memiliki mahkota warna yang sama, setidaknya. Crow, kamu melihat nama Black Vise ini di alat ukur kesehatannya atau daftar yang cocok? ”
“Uh, um …” Dia kembali melalui pertemuan yang dia alami sampai saat itu di bagian belakang pikirannya sebelum menggelengkan kepalanya sedikit demi sedikit. “Saya tidak. Saya pada dasarnya hanya mengalami Wakil di Bidang Netral Tidak Terbatas. Satu-satunya pengecualian adalah ras Tali Hermes, tetapi ketika dia muncul saat itu, dia langsung menghilang lagi, jadi pengukurnya tidak muncul. Tak satu pun dari kami di Negabu yang pernah melihat nama Vise di tampilan sistem. ”
“Hmm, benar. Jadi, sebagai salah satu kemungkinan, nama Black Vise bisa saja menjadi apa yang dia sebut dirinya sendiri daripada nama avatar aslinya. ”
“Apa ?! Maksudmu… dia pergi dan mengambil ‘hitam’, warna murni untuk namanya ?! ”
“Jika itu benar, itu lebih dari sekedar menyebut dirinya sendiri. Ini pada level mengambil gelar. ”
Tch! Niko mendecakkan lidahnya dengan pelan sebelum dia mengalihkan pandangan tajamnya melewati tubuh Haruyuki. Mengikuti matanya, dia mengamati bayangan rumit cahaya pucat malam yang masuk melalui jendela yang dilemparkan ke rak buku built-in. Dia mengembalikan pandangannya dan mulai menjelaskan lagi.
“… Black Vise bisa dengan leluasa mengubah bentuk panel tipis tubuhnya dan memiliki kemampuan untuk membuat bayangan bayangan avatar lain. Aku hampir dibodohi olehnya ketika dia menjadi Kuroyukihime. Dan dia juga memiliki kemampuan untuk tenggelam ke dalam bayangan apa pun di panggung dan bepergian dengan bebas di dalamnya. Jadi apa kalianlihat, avatar ini melompat dari belakang Musuh dan menembus bumi— ”
“Bukankah dia membuka lubang besar di panggung, tapi hanya tenggelam ke dalam bayangan. Itu itu? ”
“Ya. Jadi saya pikir sangat mungkin baginya untuk bergerak melalui bayang-bayang dan mengamati pertempuran Anda dari dekat. Selain itu, dengan kekuatan chip implan otaknya, dia dapat secara sukarela memperlambat persepsinya. Jadi kurasa dia menunggu untuk menyergap kalian di Lapangan Netral Tanpa Batas. ”
“Apakah itu benar. Jadi itulah… Acceleration Research Society. ” Niko mengangguk, dan ketegangan perlahan-lahan berkurang dari tubuhnya. Dia menjatuhkan diri ke punggungnya, dan setelah beberapa detik, dia mulai berbicara dengan gumaman. “… Jadi mahkota warna dari sebelumnya. Aku… Aku sudah memikirkan hal ini berkali-kali, kau tahu. Seperti, jika tidak ada item yang dapat mengubah warna Anda. ”
“Ubah… warna…?”
“Ini tidak seperti aku bosan dengan serangan jarak jauh, jadi aku ingin menjadi biru, atau aku ingin menjadi kuning karena aku ingin memberikan dukungan atau apapun. Hanya saja… seperti, jika warnaku sedikit lebih pekat, kau tahu. Dari Scarlet… menjadi Red murni. ”
“T-Niko…?” Haruyuki sangat terpana, yang bisa dia lakukan hanyalah menyebut namanya.
Warna yang diberikan pada avatar duel tidak ditentukan secara acak oleh sistem. Program BB menarik citra dalam diri Anda dan menampilkannya sebagai satu warna. Jadi, nama warna itu, dalam arti tertentu, setara dengan nama asli untuk Burst Linker. Dan Niko pada dasarnya baru saja mengatakan dia menolak warna hatinya sendiri.
Sekarang dia meringkuk di tempat tidur dan menundukkan kepalanya. Bibirnya bergetar, dan kemudian suara yang lebih pelan keluar dari mereka. “… Enam bulan lalu, untuk membebaskan Armor of Catastrophe, Yellow King memanggilku dan mencoba untuk mengusirku dari Accelerated World menggunakan aturan kematian mendadak level sembilan. Menurut Anda apa alasannya, motifnya adalah…? ”
“Itu— Agar dia sendiri bisa mencapai level sepuluh, tentu saja…”
“Mungkin tidak. Tidak peduli apa yang dia katakan, di dalam hatinya, dia tidak ingin mendekati level sepuluh. Dia hanya memburuku karena aku merusak pemandangan. Itu saja.”
“Tapi… Yang Terkemuka dan Legiun Kuning, CCC, berada di barat dan timur Tokyo. Kalian bahkan tidak memiliki wilayah yang berdekatan. ”
“Yang menghalanginya bukan Promi, tapi saya pribadi. Radio — dia tidak tahan. Bahwa aku — bukan Merah, tapi Scarlet — akan menyebut diriku Raja Warna Murni. Dan mungkin, raja-raja lain kurang lebih berpikir begitu juga. ”
“I-itu—” Haruyuki berdiri sedikit dan menggelengkan kepalanya. “Kuroyukihime tidak akan pernah—”
Ya, Lotus adalah pengecualian. Niko tersenyum tipis, masam, dan menyentuhkan ujung jari tangan kirinya ke dada Haruyuki seolah ingin meyakinkannya. “Maksudku, dia mencoba untuk memburu mereka semua, jadi. Dia luar biasa. Benar-benar sesuatu… ”
Di ambang menghilang, suara ini bergetar hebat. Dia menekankan tangan kecilnya dengan lembut ke dada Haruyuki dan mencengkeram T-shirt yang dia kenakan sebagai pengganti piyama.
“… Aku mengambil posisi dari pendahuluku untuk menjadi kepala Promi adalah setengah dari diriku yang mencabut diriku sendiri. Tapi saya tidak menyesalinya. Legiun hanya memiliki anak-anak yang baik di dalamnya, dan berkat Promi, saya bertemu Pard. Jadi saya … saya ingin melindungi Promi, melindungi daerah Nerima. Tapi… Tapi… ”Di sini, Niko memotong dirinya sendiri dan meluncur di seprai untuk menekan dahinya dengan kuat ke dada Haruyuki. “… Bahkan aku sudah mengetahuinya. A-aku lemah! ”
Suara ini, yang diperas dengan sangat menyakitkan, menembus jantung Haruyuki. Dia dengan putus asa mengulurkan tangan dan melingkarkannya di bahu ramping Niko. “I-itu tidak benar. Kamu sangat kuat, Niko. Jika tidak, Anda tidak akan pernah berhasil mencapai level sembilan… ”
“Saya berhasil, itulah mengapa saya tahu. Jika aku serius pergi satu lawan satu dengan mereka — bukan hanya para pencetus Knight dan Grandé, tapi bahkan Thorn atau Radio atau Lotus, aku — aku tidak bisa menang. ” Niko mengangkatnyamenatap wajah Haruyuki dan mengalihkan pandangannya yang basah ke arah Haruyuki sebelum melanjutkan dengan ekspresi tersenyum di antara
“…Aku akan memberitahumu sesuatu. Ketika Armor of Catastrophe mengambil alih Cherry enam bulan lalu, saya menggunakan beberapa cara kuat untuk memecahkan Anda secara nyata dan masuk ke dalam rumah. Agar Anda bisa menangkap Armor dengan kemampuan terbang Anda… Tapi bukan hanya itu. Aku — Aku ketakutan sampai ke lubuk hatiku di Black Legion yang dibentuk kembali, pada Black King yang kembali ke Accelerated World. Saya pikir jika dia akan menyerang, tempat pertama dia pergi adalah Nerima. Dan jika Raja Hitam mengejarku sendiri, tidak mungkin aku bisa menang. Begitu. Crack Silver Crow secara nyata saat levelmu masih rendah. Cobalah membuatnya agar dia tidak bisa menyerang, dapatkan asuransi. Itulah cara berpikir saya yang pengecut dan murah. ”
Dari matanya yang terbuka lebar, air mata yang gemuk akhirnya tumpah. Meski begitu, senyum mencela diri sendiri tetap ada di bibirnya, dan Niko menambahkan dengan suara tipis, “Lalu… Dan kemudian, jadi, seperti. Anda dan Lotus, Anda berdua adalah anak yang baik. Anda benar-benar mendengarkan saya, biarkan saya tinggal di sini. Anda makan dengan saya, bermain video game dengan saya, tidur di samping saya. Saya sangat bahagia, lega. Tapi aku telah berbohong padamu dan Lotus sejak hari itu. Menunjukkan kekuatan, berbicara seperti kita setara. Tapi sebenarnya, saya bukan warna murni, saya merah palsu. Aku sama seperti dia, memberiku gelar raja! ”
“T-tidak, kamu salah. Kamu benar-benar salah !! ” Haruyuki berteriak saat dia melingkarkan tangannya yang lain di punggung rampingnya dan menariknya ke arahnya. “Niko, kamu bukan orang palsu! Anda kuat dan lebih berani dari siapa pun! Anda adalah pemimpin yang luar biasa untuk Legiun Anda! Maksudku, Blaze dan mereka yang kita temui di Territories hari ini, mereka semua memiliki keyakinan penuh padamu; mereka memujamu. Tidak mungkin yang palsu bisa menginspirasi itu. ”
“Tapi aku, sepertinya, aku tidak bisa melindungi mereka !! Aku bahkan tidak bisa melindungi Cherry, orang tuaku sendiri dan satu-satunya !! ” Niko menjerit mengental, dan dia menekan wajahnya ke dada Haruyuki lagi. Tinju kecil yang mencengkeram kausnya terkepal begitu eratmengancam akan menghancurkan diri mereka sendiri. “…Saya merasakanya. Sesuatu akan terjadi di Accelerated World. Sesuatu yang lebih besar dari kit ISS, lebih besar dari tampilan Metatron. Maksud saya, perjanjian non-agresi timbal balik antara enam Legiun besar mungkin tidak akan bertahan selamanya. Jika… Radio dan Raja lainnya dengan serius mencoba untuk menghancurkan aku dan Promi lagi… ”
“Meski begitu… Meski begitu, kamu tidak akan kalah! Bukankah itu sebabnya kamu telah bekerja sangat keras untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada Mode Benteng Tak Terkalahkan ?! ”
“Jika level sembilan dengan serius mencoba untuk membunuh satu sama lain… pada akhirnya, semua aturan akan keluar dari jendela. Itu akan berubah menjadi Inkarnasi gratis untuk semua. Kamu juga tahu itu. Saya tidak bisa menggunakan teknik Incarnate tipe serangan. Apa yang menghasilkan avatar duel saya adalah ketakutan. Aku membungkus diriku dalam cangkang senjata, seperti landak, dan mati-matian berusaha menjaga jarak dari dunia luar. Itu sifat asliku. Tidak peduli bagaimana saya meningkatkan jangkauan saya atau kemampuan saya untuk melarikan diri dengan Incarnate, itu— Saya benar-benar tidak bisa mengalahkan Inkarnasi destruktif mereka dengan itu. ”
Nada suara Niko perlahan melemah saat dia mencapai akhir kalimat. Ketegangan keluar dari tangan kirinya, dan dia membiarkannya jatuh ke seprai. Dia menangkupkan lutut ke dadanya dan meringkuk menjadi bola seolah mencoba menahan hawa dingin yang tiba-tiba.
Meskipun dia ingin lebih dari apapun untuk mengatakan apapun untuk menghiburnya, mulut Haruyuki terlalu kaku untuk bergerak. Niko memang telah memberi tahu Haruyuki dan Takumu bahwa satu-satunya teknik Inkarnasi yang bisa dia gunakan termasuk dalam kategori jangkauan dan perluasan gerakan; dia tidak pernah bisa mempelajari teknik serangan atau perluasan pertahanan. Dan nyatanya, Haruyuki juga sama. Dari teknik Inkarnasi yang dia peroleh saat ini, Pedang Laser dan Laser Lance adalah perluasan jangkauan dan Kecepatan Cahaya adalah perluasan gerakan; dia tidak bisa menggunakan satu teknik pun untuk meningkatkan serangan atau kemampuan bertahannya.
Meski begitu — Haruyuki menarik napas dalam dan berkata, “… Kalau begitu aku akan melindungimu.” Punggung ramping di bawah telapak tangan kanannya sedikit bergetar. “Jika Anda mengalami kemacetan, saya akan terbang.Kapan saja. Dan aku akan menjatuhkan siapa pun yang terbang dengan Inkarnasi destruktif yang akan membuat pencetusnya bergetar. ”
“… Bisakah kamu menggunakan sesuatu seperti itu?” Niko bertanya, suaranya begitu lemah sehingga jika mereka tidak saling menekan, dia tidak akan bisa mendengarnya. Tapi meski begitu, itu hanya sedikit dari kesombongan normalnya.
“Tidak ada yang bisa mengalahkan saya dalam hal kekuatan negatif! Teknik teroris giga yang akan secara besar-besaran meledakkan seluruh tahap duel, belum lagi seorang raja, untuk memaksa semuanya berakhir. Yah, bagaimanapun, saya akan mengembangkannya… ”
“Jadi, sepertinya, kamu mungkin akan menyeretku ke dalamnya juga,” gumam Niko, perlahan-lahan merilekskan tubuhnya yang melengkung dan mengangkat wajahnya. Matanya merah, dan ada lebih dari beberapa tetesan air di bulu matanya, tapi ada senyuman samar di bibirnya juga. Dia mengangkat tangan dan mencubit pipi Haruyuki dengan lembut. “… Kamu benar-benar orang yang sederhana, ya? Bagaimana jika aku pura-pura menangis, dan itu semua adalah rencana untuk membuatmu beralih ke Promi? ”
Saat dia mengatakan itu, menyeringai, cahaya perak keluar dari matanya. Tidak mungkin tetesan ini, seindah batu permata, adalah air mata palsu.
Namun, dia hanya menunjukkan wajahnya yang menangis, yang membuatnya terlihat seperti usianya yang sebenarnya, untuk sesaat. Melepaskan pipinya, Niko menutup jarak lima belas sentimeter di antara mereka menjadi nol tanpa ragu-ragu. Ujung jari kakinya yang telanjang menyentuh kaki Haruyuki, dan dahinya yang halus menempel di pipi kirinya.
“Hah? Uh, um, uhhh. ” Meskipun ini bukan pertama kalinya mereka tidur di ranjang ini, mereka belum pernah melakukan kontak dekat seperti ini, jadi Haruyuki terlambat mengangkat suara tegang karena khawatir. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun atau bergerak, dia mendengar, “… Terima kasih.”
Suara itu datang kepadanya dengan gerakan bibirnya dan tenggelam ke dalam perutnya. Kepalanya tiba-tiba menjadi sunyi, detak jantungnya yang meningkat kembali tenang, dan akhirnya ketenangan yang aneh menyelimuti Haruyuki. “Y-ya,” jawabnya, tidak yakin apamaksudnya itu, dan dia membawa tangan kanannya ke rambutnya yang tidak terikat dalam gerakan tak sadar, membelai dengan lembut.
Niko semakin rileks, dan bergumam dengan suara yang paling alami, “Aku bahkan tidak bisa menceritakan hal ini pada Pard. Maaf sudah memuntahkan semua ini padamu. ”
“Tidak masalah. Jika Anda hanya perlu seseorang untuk diajak bicara, saya ada di sini kapan saja. Oh, tentu saja, saat kubilang aku akan melindungimu, tapi aku serius. ”
“Heh-heh, aku mengandalkanmu. Serius, ”jawabnya, suara tawa bercampur, dan kemudian Niko menatap Haruyuki sesaat sebelum dengan cepat menurunkan wajahnya kembali. “Sebagai ucapan terima kasih karena telah mendengarkan semua itu, saya akan memberi tahu Anda sedikit hal saat kita melakukannya.”
“Hah? …Apa?” Dia memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi, dan kata-kata tak terduga kembali padanya.
“Alasan kenapa aku, Pard, dan gadis-gadis di Negabu menjagamu.”
“M-maaf?” Dia berkedip cepat dalam kebingungan, tapi ini sebenarnya adalah topik yang agak — tidak, cukup — menarik. Karena memang benar, setiap kali pasukan gadis dalam Legiun berinteraksi dengannya dengan cara yang menyenangkan, di suatu tempat di hatinya, dia bertanya-tanya, Mengapa seseorang seperti saya?
Tapi kata-kata yang diucapkan Niko setelah jeda juga sama sekali tidak terduga. “Mungkin kamu tidak akan mengerti jika aku memberitahumu dengan kata-kata, tapi… kami Neurolinker tipe-F selalu takut ketika kita berada di dunia nyata — hanya sedikit, tapi tetap saja. Jenis ketakutan yang berbeda dari apa yang saya bicarakan sebelumnya. ”
“Takut? Dari apa?”
“Ya benar. Orang lain. Atau lebih spesifiknya, tipe-M dunia nyata, kurasa. ”
“Tipe E-em? Maksudmu, teman-teman? ”
“Ya. Saat kita duel avatar di Accelerated World, kita dilindungi oleh pelindung keras. Tipe-F dan tipe-M semuanya memiliki kekuatan yang cukup untuk bertarung secara setara. Tapi begitu duel selesai dan kita kembali ke dunia nyata, kekuatan itu lenyap. Semakin banyak jam yang Anda habiskansebagai Burst Linker, semakin Anda akhirnya merasakan betapa lemah dan tidak berdayanya tubuh asli Anda. ”
“… Tak berdaya … tubuh asli …” Seperti yang dia katakan sebelumnya: Ini memang sesuatu yang sulit dipahami Haruyuki secara intuitif. Secara alami, ketika dia berada di dunia nyata, dia bermimpi bisa terbang seperti Silver Crow. Dia bahkan mungkin berharap dia sekuat Gagak. Tapi itu bukanlah hal yang serius; itu adalah fantasi sederhana.
Tidak. Itu tidak benar. Hari itu ketika dia berakselerasi untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia sangat menginginkannya.
Setelah mengetahui tentang kekuatan ajaib program BB dari Kuroyukihime di ruang tunggu SMP Umesato, hal pertama yang ditanyakan Haruyuki adalah apakah dia bisa menang dalam pertarungan jika dia menggunakan Brain Burst. Pada saat itu, dia sangat ingin memukul bocah yang menindasnya dengan begitu kejam. Dia menanyakan hal ini justru karena dia sangat menyadari betapa tidak berdayanya dirinya yang sebenarnya.
Jika Kuroyukihime tidak segera mengeluarkan anak-anak nakal itu, Haruyuki mungkin menginginkannya bahkan sekarang. Untuk bisa bertarung seperti Gagak di dunia nyata juga. Dan dia mungkin hidup dalam ketakutan karena fakta bahwa dia tidak bisa.
Setelah dia memikirkan semuanya sejauh itu, Haruyuki akhirnya melihat situasi saat ini dengan cara yang baru. Dia menelan ludah. “Uh… Jadi, Niko, sekarang juga. Kamu juga takut padaku…? ” dia bertanya dengan malu-malu.
“Ya, itulah yang ingin saya katakan.” Untungnya, Niko tidak menarik “Kakak, kamu menakutkan” – perubahan mode jenis yang sangat buruk untuk hatinya; bahkan, dia menepuk pipinya. “… Kamu pada dasarnya tidak membuatku takut sama sekali. Dan saya pikir ini mungkin seperti itu untuk Pard dan Lotus dan Rake dan Maiden juga. Dan ini, sangat luar biasa, ya? Maksudku, di sekolah, berakhir sendirian dengan seorang anak laki-laki karena alasan aneh sudah cukup membuatku gugup. Meskipun aku tahu di kepalaku, dia tidak akan melakukan apapun padaku, itu tetap tidak baik. ”
“… Kamu takut bahkan dengan kamera sosial…?”
“Ya. Anda tidak bisa tidak merasakannya. Fakta bahwa aku tidak dilindungi oleh armor, bahwa aku tidak memiliki serangan khusus atau Enhanced Armament atau apapun sama sekali — ketakutan itu semakin besar semakin banyak waktu yang kau habiskan di Accelerated World. Bagaimanapun, mungkin Anda selalu berakhir dengan rasa takut melilit Anda saat Anda berada di dunia nyata. ”
“I-itu …” Haruyuki dengan sungguh-sungguh meraba-raba untuk mengatakan sesuatu yang akan meredakan ketakutan Niko, meskipun hanya sedikit. Tetapi “Niko, kamu kuat” yang dia ulangi berulang kali sebelumnya tidak mendorong atau berarti dalam konteks ini. Justru karena dia telah mendapatkan kekuatan yang tidak mungkin di Accelerated World sehingga dia merasakan kegelisahan ini di dunia nyata.
Haruyuki membuka dan menutup mulutnya berulang-ulang sampai Niko, menonton, mulai cekikikan karena suatu alasan. “Tidak masalah. Anda tidak perlu mengatakan apapun. Sudah kubilang sebelumnya, kaulah satu-satunya yang tidak aku takuti. Dan bukan hanya itu. Saat aku bersamamu — saat aku bersama Haruyuki , rasa takut yang menumpuk di dalam diriku semakin mengecil. Saat aku bersamamu, aku merasa aman. Inkarnasi negatif yang membeku… itu seperti dimurnikan menjadi cahaya hangat… ”
“…… Um…” Haruyuki tidak lagi memiliki petunjuk sedikit pun tentang bagaimana dia harus bereaksi.
“Aku yakin tangan tua Negabu pasti merasakan hal yang sama.” Niko membungkuk seolah-olah dia mempercayakan seluruh tubuhnya padanya. “Di pesta kari tempo hari, maksudku, wajah mereka… Penjaga mereka benar-benar tertunduk, mereka semua tertawa gembira. Maksudku, ayo. ”
“… A-apakah mereka…?” Dia sama sekali tidak menyadari hal ini, dan dia hanya bisa mengingat saat-saat yang menyakitkan dengan Kuroyukihime dan Fuko, jadi dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. Setelah memikirkan tentang apa yang Niko katakan sebentar, dia mengerutkan alisnya. “Um. Jadi, Niko, apakah itu berarti dari tampilan saya, saya adalah karakter yang benar-benar aman dan sama sekali tidak berbahaya? ”
Kalau begitu, apa yang sebenarnya dikatakan tentang dia sebagai tipe-M yang sebenarnya? Dia baru saja mulai memiliki pemikiran yang tidak biasa seperti ini ketika Niko mengulurkan kedua tangannya dan menepuk wajahnya di antara keduanya.
Dia berharap dia akan menarik pipinya ke kedua sisi sekuat yang dia bisa, seperti biasa, tapi Niko tetap memegang tangannya dan tersenyum damai. “Bukan itu. Saya sedang berbicara tentang apa yang ada di dalam kepala bundar ini. Pikiran Anda. Karena kami tahu Anda selalu memikirkan kami secara nyata dengan semua yang Anda miliki sehingga kami merasa aman bersama Anda. Maksudku, aku bahkan memikirkan ini— Suatu hari, aku harus berterima kasih dengan benar. Ide itu. ”
“I-itu — maksudku, sebenarnya aku tidak melakukan apa-apa.”
“Tidak apa-apa. Selama Anda tetap dekat, itu sudah cukup. Jadi jangan ganti aku, ‘kay? Bahkan setelah Anda naik level dan menjadi serdadu tinggi, Anda tetap seperti apa adanya. Dan… seperti, jika aku suatu hari nanti— ”Dia memotong dirinya sendiri dan memindahkan tangan di pipi Haruyuki ke lehernya. Kemudian dia mendekatkan wajahnya dan menyentuhnya padanya seperti dia sedang mencoba mendengarkan detak jantungnya sebelum dia menutup matanya, sebuah senyuman masih terlihat di wajahnya.
Saat kita bangun besok pagi, Niko mungkin akan menjadi Niko yang sama. Dia akan kembali ke kekuatan absolut Raja Merah, tidak menunjukkan kelemahan sedikitpun, apalagi air mata. Tapi saya tidak akan lupa. Niko adalah Raja Merah, tapi di saat yang sama, dia adalah gadis yang dua tahun lebih muda dariku. Dan aku berjanji untuk melindungi Niko itu.
Haruyuki mengukir ini di dalam hatinya saat dia dengan damai tenggelam ke tepi air tidur yang meninggi. Saat dia memejamkan mata, dia mendengar suara nafas di telinganya. Saat dia mendengarkannya, pikirannya mulai berkembang, dan segera sebelum menghilang menjadi hitam, sumber suaranya bergeser sedikit, dan dia merasa ada sesuatu yang menyentuh pipinya. Tapi Haruyuki tidak tahu apakah itu mimpi atau bukan.