Pada awalnya, dia mengira dia sebenarnya hanya sakit dan itu tidak ada hubungannya dengan Brain Burst. Rin terlihat tidak baik sejak awal pagi itu. Dia mengatakan itu terkait makanan, tetapi masalah pencernaan sederhana tidak akan berlangsung selama beberapa jam. Mengutuk dirinya sendiri karena tidak memberikan perhatian lebih, Haruyuki meminta Takumu membantunya membawanya ke kantor perawat di lantai pertama gedung sekolah kedua.
Untungnya, semua tempat tidur kosong, jadi mereka membaringkan Rin di tempat yang paling jauh, tetapi tidak ada tanda-tanda penasehat kesehatan, Ms. Hotta. Dia melihat sekeliling ruangan dan menemukan sebuah holotag berputar di atas meja yang bertuliskan, O UT SELAMA SATU JAM. AKU DI LOUNGE GURU. B E BACK SOON.
Haruyuki mulai terbang keluar ruangan untuk menjemputnya, tapi Takumu menghentikannya, berkata, “Aku akan menjemputnya; kamu tinggal dengan Kusakabe, ”jadi, tanpa pilihan lain, dia kembali ke sisi tempat tidur Rin.
“Ini bukan salahmu, Corvus.”
Ketika dia mendongak, dia melihat Fuko, satu-satunya pasukan gadis yang ikut dengan mereka, berdiri di sampingnya. Karena mereka tidak bisa benar-benar berbaris ke kantor perawat secara massal, enam lainnya bersiaga di samping air mancur di halaman depan. Fuko ikut dengan mereka karena, tentu saja, dia adalah orang tua Rin.
“… Aku seharusnya menyadarinya. Dia mungkin tidak melihatnya, tapi Rin memiliki kecenderungan untuk memaksakan diri terlalu keras. Aku tahu itu, namun… ”
“Tidak… Sepanjang pagi, aku memikirkan bagaimana Kusakabe tidak terlihat bagus. Tapi aku hanya menyeretnya kemana-mana. ”
Dengan menggigit bibirnya dengan keras, dia menatap gadis yang terbaring di tempat tidur di hadapannya. Pipinya pucat, dan napasnya pendek dan cepat. Jika dia tidak merasa sehat selama beberapa jam, itu bukan hanya anemia sederhana. Mungkin pilek di luar musim atau… Masih mencela dirinya sendiri, dia mengirimkan pikirannya berputar-putar mencari jawaban.
Tiba-tiba, Rin membuka sedikit matanya dan berkata dengan suara yang mengancam akan menghilang, “…… Maafkan aku, Arita. Maaf… Tuan Fuko. ”
“Oh! Anda tidak perlu meminta maaf, Kusakabe. Aku minta maaf karena memaksamu begitu keras. Perawat akan berada di sini sebentar lagi, jadi… ”Haruyuki berusaha agar suaranya tidak melompat menjadi teriakan.
Tapi Rin memindahkan wajah pucatnya sedikit dari satu sisi ke sisi lain. “Ini… bukan. Flu. Tidak ada yang salah. Dengan. Tubuhku. Apa yang berjuang tidak. Saya. Ini avatar duelku… Kemarin. Kakak saya terinfeksi… dengan perangkat ISS. ”
Rin memberi tahu mereka bahwa Magenta Scissor telah menantang Ash Roller pada Sabtu sore, di Area Setagaya No. 1. Itu terjadi tepat setelah Rin meninggalkan sekolah, naik bus di Jalan Kannana, dan menghubungkan Neurolinkernya secara global.
Ash telah bertarung sengit melawan Magenta, yang menggunakan teknik jarak jauh Dark Shot berulang kali, tetapi perlawanan normal terhadap musuh yang tidak ragu-ragu untuk menggunakan serangan Incarnate tidak mungkin dilakukan. Ketika Ash akhirnya tidak bisa lagi berlari, Magenta melakukan “operasi” menggunakan guntingnya dan menginfeksinya secara paksa dengan kit ISS.
Biasanya, ini adalah saat Rin akan segera menghubungi Fuko dan mendiskusikan bagaimana menanggapinya. Namun Ash Roller yang memiliki kepribadian seperti Rinta Kusakabe, kakak Rin, telah mengalihkan pikirannya kepada adik kesayangannya. Aku bisa bertahan sehari, sepotong kue. Jadi, Anda pergi dan bersenang-senang di festival besok.
“SAYA. Saya berpikir untuk tidak menaati kakak saya. Dan memanggil Anda, Guru. Banyak. Tapi. Aku merasakannya. Adikku juga pernah. Bersemangat tentang festival sekolah Arita. Untuk beberapa hari. Jadi… Aku, ”ucap Rin dengan suara gemetar, dan kemudian mengeluarkan tangan kanannya dari bawah selimut untuk dengan lembut menyentuh Neurolinker di lehernya.
Di sini, Haruyuki akhirnya mengerti alasan kenapa ada yang tidak beres saat dia bertemu Rin pagi itu.
Rin Kusakabe biasanya menggunakan Neurolinker berwarna hijau pastel. Dia hanya berubah menjadi abu-abu metalik saat dia berduel. Ini adalah Neurolinker yang digunakan kakak laki-lakinya Rinta, dan di sinilah program Brain Burst diinstal.
Jadi pada hari festival sekolah itu, ketika tidak perlu berduel, Rin seharusnya memakai Neurolinkernya sendiri. Tapi sejak mereka bertemu di gerbang depan pagi itu, terminal kakaknya telah dipasang di lehernya. Mungkin alasannya karena ingin mengkomunikasikan suasana festival sekolah kepada Rinta yang sedang koma di sebuah rumah sakit di Shibuya.
Tetapi bagian yang benar-benar menakutkan dari kit ISS adalah, bahkan saat Anda tidak dipercepat, bahkan saat Anda melepas Neurolinker Anda, parasit mental ini terus berkembang dengan mantap. Perlengkapan yang telah menyusup ke terminal duel Rin telah berkembang sedikit demi sedikit — setelah dia pulang hari sebelumnya, saat dia tertidur, saat dia berangkat ke Umesato hari itu, dan saat dia berkeliling festival sekolah.
“… Kita harus cepat dan memurnikannya sebelum parasit itu pergi lebih jauh …” Haruyuki membungkuk di atas tempat tidur dan mengeluarkan suara dari tenggorokannya, menatap Neurolinker miliknya, yang memiliki retakan seperti sambaran petir di luar. Setelah perubahan kepribadian berlanjut, akan sangat sulit untuk melepas kit. Bahkan dua teman baik dari Chocolat Puppeteer yang dia temui beberapa hari yang lalu di daerah Setagaya telah menutup telinga atas permintaan putus asa Chocolat pada awalnya.
Tidak, lebih dari segalanya, saya tidak ingin melihat Ash Roller dikendalikan oleh kit. Tidak mungkin.
Haruyuki mengangkat kepalanya dan berbalik ke arah Fuko. Wakil Nega Nebulus juga tampak sangat terkejut, tapi saat dia bertemu dengan mata Haruyuki, dia mengangguk dengan tegas.
“Corvus, pertama-tama kita harus memeriksa kondisi Ash. Tapi jika kita berduel memperebutkan jaring lokal, maka Sacchi dan yang lainnya akan ditarik ke dalam Galeri. ”
“Kalau begitu, duel langsung. Saya memiliki kabel. ” Dia mencari-cari di tas kecilnya dan mengeluarkan kabel XSB. Kabel serupa muncul dari kantong Fuko sehingga mereka bertiga bisa mengarahkan. Dia membuka dua kursi lipat yang diletakkan di dinding dan duduk sebelum menghubungkan salah satu ujung kabel ke Neurolinkernya sendiri dan menawarkan ujung lainnya kepada Rin.
“Kusakabe… Bolehkah?” Dia bertanya.
Rin menunjukkan senyum tipis padanya, sambil tetap terlihat sangat sedih. “Kebalikan… waktu itu, ya?”
Dia mengerti apa yang dia maksud dengan segera. Sepuluh hari sebelumnya, ketika dia menjadi Bencana Chrome keenam, Haruyuki telah mencoba melarikan diri dari rekan-rekan Legiunnya, tetapi Rin, pada pertemuan pertama mereka (di lantai pertama kondominiumnya), telah menghentikannya. Dia telah mendorongnya kembali ke kursi belakang mobil Fuko, diparkir di ruang bawah tanah gedungnya, dan memaksanya untuk mengarahkan. Untuk menyelamatkannya.
“… Kami pasti akan menyelamatkan kakakmu,” kata Haruyuki, dan Rin mengangguk, senyum tipis masih di bibirnya, saat dia menoleh ke kanan. Haruyuki memasukkan steker di tangan kanannya dengan lembut ke terminal langsung Neurolinkernya yang terbuka.
Pada dasarnya pada saat yang sama, kabel Fuko dihubungkan dengan Neurolinker Haruyuki dari kiri. Ketika peringatan dua koneksi kabel ditampilkan, dia mendengar suara beberapa kaki mendekat dengan cepat di lorong di luar. Takumu kembali dengan penasehat kesehatan di belakangnya.
Haruyuki menatap Fuko, dan mereka mengangguk bersama. Duel normal paling lama 1,8 detik. Mereka pasti akan selesai sebelum mereka tiba.
“Aku yang jadi starter,” Fuko mengumumkan, dan sebelum Haruyuki bisa menolak, dia menggumamkan perintah percepatan. “Burst Link.”
Guntur virtual meraung, dan pemandangan di depan matanya tentang Rin dan kantor perawat membeku — bersama dengan hiruk-pikuk festival, yang semakin meningkat sekarang karena sudah sore.
Keinginan Haruyuki untuk mendapatkan panggung yang baik akhirnya terkabul.
Sebelum kakinya menginjak tanah, dia bisa mendengar musik yang ramai dengan akordeon sebagai pemain utama. Di game pertarungan lama, setiap panggung memiliki musik latarnya sendiri, tetapi panggung dengan musik cukup jarang di Brain Burst.
Mendengarkan musik, yang ceria namun sedikit menakutkan — mungkin karena suaranya kadang-kadang mati — Haruyuki dengan cepat memeriksa sekelilingnya.
Di luar. Mungkin atap gedung SMP Umesato. Dan karena dia adalah anggota Galeri, dia terlihat jauh dari dua duel.
Langit gelap, tapi Umesato, di tanah, diselimuti cahaya hangat. Sekitar dua lantai di atas tanah, kabel listrik digantung di bawah awan gelap, dengan beberapa bola lampu pijar besar, jenis yang tidak lagi ditemukan di dunia nyata, tergantung di bawahnya.
Zzt, zzt. Di bawah lampu, yang berdengung dan terkadang berkedip tidak dapat diandalkan, siluet berbentuk manusia tanpa substansi nyata menggeliat dalam kelompok berpasangan dan bertiga. Membentuk lingkaran dan menari atau berjalan bersama dalam kelompok, bentuknya kurus seperti tiang dan tingginya hanya sekitar satu meter atau lebih, jadi mereka memiliki keanehan yang sama seperti musiknya. Bilik-bilik lusuh berjejer di sepanjang dinding gedung sekolah, dan para pemilik toko bayangan — yang tentu saja tidak memiliki substansi — menjual barang dagangan mereka yang aneh. Mirip dengan suasana festival sekolah di dunia nyata, tetapi entah bagaimana sangat berbeda, ini adalah panggung Festival Aneh. Tipe gelap tingkat menengah.
Mengingat bahwa itu gelap, itu adalah tahap yang rumit, dengan segala macam tipu muslihat untuk mengganggu gerakan yang dibangun di dalamnya, tapi kali ini, ada kemungkinan bahwa pertempuran itu tidak akan terjadi sama sekali. Haruyuki berlari ke tepi atap dan melihat ke bawah ke arah yang ditunjukkan oleh kursor pemandu.
Kedua duelist sudah meninggalkan kantor perawat untuk dunia luar. Di pintu masuk halaman depan, terjepit di antara gedung sekolah kedua, yang ditempati Haruyuki, dan yang pertama, dia bisa melihat avatar duel ramping duduk di kursi roda. Tidak bergerak di sana, tidak memedulikan kerumunan sosok kecil di sekitarnya, adalah wakil dari Nega Nebulus, Sky Raker “Lengan Kuat”.
Matanya seharusnya mengarah ke Ash Roller, tetapi karena kurangnya arah, cahaya dari lampu pijar tidak menjangkau sejauh itu. Ditambah lagi, dia tidak bisa melihat melewati gerbang depan halaman, tempat dunia tenggelam dalam kegelapan. Tapi jika ini adalah Ash yang biasa, maka dia akan menjawab dengan “Hei, heeeeey!” dan meningkatkan mesin besar nya segera setelah duel dimulai. Haruyuki terpaksa memutuskan bahwa Ash diam sekarang berarti dia sudah tidak dalam kondisi mental normalnya. Selain dirinya saat memikirkan itu, Haruyuki melemparkan dirinya dari atap.
Karena dia ada di Galeri, bahkan jatuh dari lantai tiga pun tidak berdampak apa-apa. Mendarat dengan lembut di luar jendela kantor perawat, Haruyuki bergerak mendekati kursi roda untuk mendiskusikan situasinya dengan Raker. Tapi segera sebelum dia bisa, cahaya kuat menembus kegelapan di dekat gerbang utama.
Sumber cahayanya bukanlah lampu halogen putih kekuningan yang biasa, melainkan yang berwarna rubi, seperti lampu lalu lintas merah, atau darah. Siluet hitam menggeliat dan beringsut, mencoba melarikan diri dari jangkauan vertikal iluminasi. Kemudian deru mesin pembakaran internal mulai memenuhi panggung. Ini juga bukan suara cerah dari si kembar-V; rintihan rendah, basah, dan bergemuruh terdengar lebih seperti protes mengancam makhluk hidup besar.
Bermandikan cahaya dan suara yang menyeramkan, Raker, di kursi rodanya, tidak bergeming. Logam cair dari bagian rambutnya dan ujung gaun putihnya berkibar sedikit, dia menatap tepat ke depannya.
Seolah terganggu oleh keheningan ini, lampu merah akhirnya bergerak. Itumendekati perlahan pada awalnya dan kemudian secara bertahap menambah kecepatan, sehingga pada saat itu muncul di bawah cahaya lampu pijar, mesinnya melolong keras. Akselerasi ini melebihi domain sepeda motor, dan di mata Haruyuki, itu tidak terlihat selain lompatan binatang buas besar yang terbungkus hitam dan perak.
Sky Raker dan kursi rodanya jauh lebih kecil dari keduanya, tapi dia masih tidak bergerak sedikit pun, bahkan saat dia melihat sosok besar ini menyerbu ke arahnya. Dia hanya menyempitkan sedikit lensa mata mawar hitamnya dan tampaknya sedang mengukur waktunya.
Di Territories tidak lama sebelumnya, Raker telah menghindari serangan Ash yang menyerang dengan kemampuan manusia super yang memikatnya sampai detik terakhir sebelum meraih setang saat dia berlari ke belakang untuk membalik sepeda.
Tapi dia tidak percaya dia bisa menggunakan teknik yang sama lagi di sini. Akselerasi sepeda motor berada pada level yang berbeda, dan ada sebuah pintu yang hanya sepuluh meter di belakang Raker. Ditambah lagi, masuk ke dalam gedung tidak diizinkan di panggung Festival Aneh, jadi pada dasarnya tidak ada cukup ruang baginya untuk melakukan lari ke belakang.
“M-Master !!” Haruyuki menjaga volume suaranya tetap terkendali, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.
Tapi Raker tetap di tempatnya, tangannya bertumpu ringan di roda kursinya. Lampu depan, yang sekarang sangat tertutup, mewarnai seluruh tubuhnya dengan warna darah, dan deru mesin mendorong rambut dan roknya ke sekelilingnya.
Persis ketika roda depan sepeda motor yang berputar dengan ganas hampir menyentuh kursi roda yang ramping, Raker akhirnya bergerak. Lebih tepatnya, apa yang dilihat Haruyuki tidak lebih dari serangkaian bayangan perak berkilauan yang tumpang tindih. Kursi roda itu berputar dan kabur ke kiri begitu cepat sehingga Haruyuki tidak bisa melihatnya.
Kekuatan kursi roda Reker untuk berlari dari posisi diam jauh melebihi kecepatan yang bisa dilakukan oleh duel avatar lain dengan kaki mereka sendiri. Kekuatan mobilitas ini pada dasarnya berteleportasi dalam jarak pendek, tapi sampai saat itu, pikir Haruyukiitu hanya bisa digunakan untuk maju atau mundur. Lagipula, roda sudah terpasang pada kursi itu sendiri dan tidak bisa berputar ke samping. Jadi kursi itu tidak bisa langsung bergerak ke samping; untuk berlari ke kedua sisi dari posisi berhenti, pertama-tama dia harus berbalik dan kemudian maju.
Namun, pada saat itu, kursi roda Rker tergelincir langsung ke kiri saat dia membuat beberapa putaran, meskipun dengan logika macam apa yang tidak diketahui Haruyuki. Sepeda motor besar itu tidak bisa mengimbangi, dan meluncur lewat, menyemburkan percikan api sesaat saat hendak menabrak pintu yang tertutup. Mengantisipasi tabrakan tersebut, Haruyuki mengatupkan giginya.
Tapi tidak ada benturan atau ledakan. Tepat di depan tembok, sepeda motor itu langsung berjongkok seperti monster sebelum melompat ke atas dengan sudut tajam. Saat ban bersentuhan dengan dinding sekolah, mesin trail direm keras. Setelah hidungnya mencapai sekitar sembilan puluh derajat, mesin itu berhenti dengan sekejap.
Badan logam besar yang terpaku tidak bergerak ke dinding vertikal adalah pemandangan yang sangat aneh, hampir membuat indra gravitasinya rusak. Sepeda Ash Roller memang memiliki kemampuan untuk memanjat tembok, tetapi seharusnya tidak bisa berhenti di tembok seperti itu. Faktanya, motor itu sendiri berbeda dari sebelumnya, sangat berubah total sehingga tidak ada jejak dirinya yang lama.
“… Ash …” Memeras suara yang bukan suara ini, Haruyuki menatap sepeda motor di dinding, tepat di tempat puncak sekolah Umesato berada. Ban depan dan belakang lebih tebal, dan serangkaian tonjolan tajam seperti taring muncul di tengah tapak. Garpu depan dan tangki bensinnya dilapisi sisik perak yang menyerupai ular, dan pipa knalpot yang berasal dari mesin sangat aneh, bagian dalam makhluk hidup.
Atau mungkin sekarang dia adalah makhluk hidup. Karena pengendara yang disinyalir adalah jagoan mesin itu — dengan kata lain Ash Roller sendiri — sudah menyatu dengan motornya. Tangan mencengkeram setang, kaki menginjak pedal, bahkan pedalkepala dan tubuhnya ditutupi cangkang logam bersisik, benar-benar tertutup dari luar.
Meski begitu, Haruyuki merasakan tatapan kuat keluar dari motornya. Dia segera mengerti alasannya. Lampu depan yang memancarkan cahaya merah bukanlah lampu biasa; itu adalah bola mata yang sangat besar. Mata merah yang terbungkus organisme hitam; sebuah mata yang telah dia lihat beberapa kali baru-baru ini, kosong tetapi pada saat yang sama menyembunyikan kedengkian dan nafsu yang kuat.
“Itu — kit ISS… di sepeda… !!”
Seolah bisa mendengar erangan Haruyuki, lampu depan merah perlahan berkedip sekali. Mesin, seperti organ dalam, menggeram, dan mesin organik hitam dan perak perlahan-lahan naik ke dinding, lampu depan masih menghadap ke tanah — bergerak mundur. Ini pasti tidak mungkin dengan sepeda motor Ash Roller dalam keadaan normal. Arah iluminasi merah berguling ke Sky Raker, yang dihentikan sekali lagi di sisi selatan halaman. Seperti binatang karnivora yang mengincar mangsanya, cahaya itu dengan cepat berkedip lagi.
Dari tampilan itu, Haruyuki hanya bisa berasumsi bahwa ISS kit parasit itu sendiri yang menggerakkan sepeda motor. Tidak mungkin untuk menebak saat ini keadaan seperti apa Ash Roller yang telah ditempatkan di dalam cangkang. Tujuan duel langsung ini adalah untuk berbicara dengannya dan melihat dengan tepat bagaimana situasinya, tetapi untuk melakukan itu, pertama-tama perlu membuat sepeda motor itu tidak berdaya. Tapi mengingat sejauh mana itu telah menjadi satu dengan penggunanya, akan menjadi pekerjaan yang sangat sulit untuk menghancurkan Enhanced Armament sendirian. Sky Raker bisa mencoba menjatuhkannya atau membaliknya, tetapi mesin itu tidak mau melepaskan pengendara yang ditelannya.
Yang lebih menakutkan baginya daripada yang lainnya adalah pemikiran bahwa fenomena tidak teratur dari kit yang memparasit Enhanced Armament dan kontrol yang tumbuh begitu kuat hanya dalam waktu singkat akan menghalangi pemurnian apa pun. Sepanjang waktu avatar duel diparasit, kit itu mengganggu pikiran Linker. Jika mereka tidak segera menghapusnya dan mengembalikannya kekeadaan kartu tersegelnya, Ash Roller dan Rin Kusakabe — teman berharga Haruyuki, sekutu yang telah membantunya berkali-kali — mungkin akan berubah secara permanen.
Didorong oleh firasat yang mengancam akan membakarnya, Haruyuki berteriak kesurupan, “Ash…! Tolong bangun, Ash! Kamu tidak akan kalah dengan kit seperti itu… Benar ?! ”
Mungkin sebagai tanggapan atas teriakannya, raungan mesin sepeda semakin keras.
Dan kemudian Haruyuki melihat mereka: dua lubang besar di permukaan kerudung yang bergelombang secara organik di kedua sisi lampu merah, membuka mulut.
Tapi ini bukan pertanda pengendara dibebaskan. Di dalam lubang, energi yang lebih hitam dari kegelapan berkumpul. Bunga api ungu berkedip-kedip, dan seluruh mesin bergetar hebat.
Memahami secara naluriah apa yang akan terjadi, Haruyuki mulai berteriak lagi, “Tuan, ru—”
Tapi kata-katanya tenggelam dalam suara getaran yang berat. Peluru energi hitam pekat ditembakkan dari lubang di penutupnya: Tembakan Gelap, salah satu teknik Inkarnasi yang diberikan kit ISS kepada penggunanya. Serangan jarak jauh itu menakutkan, menghancurkan semua yang dipukulnya dengan energi nihilistik, dan sekarang ada dua dari mereka pada saat bersamaan.
Jika kursi roda ramping itu bahkan sedikit diseruduk oleh peluru Incarnate, itu akan hancur, kehilangan kemampuannya untuk menari di sekitar panggung. Namun Sky Raker tidak bergerak. Dengan tegas menatap pada dua bidang kegelapan yang mendekatinya, dia dengan lembut mengangkat tangan kanannya. Dengan santai membuka jarinya, dia memutar tangan yang diacungkan di depannya sekali dalam lingkaran kecil.
“Swirl Sway.”
Pada saat yang sama saat nama teknik diumumkan, cahaya biru pucat menyelimuti tangan kanannya. Cahaya berputar dengan kekuatan luar biasa, berpusat di telapak tangannya, dan memanggil angin. Ini segera tumbuh menjadi tornado kecil yang mengguncang seluruh halaman.
Kedua Tembakan Gelap itu tertelan begitu mereka menyentuhnya tornado, tetapi bahkan saat mereka berputar sangat cepat, mereka bergerak dengan keras kepala menuju Raker seolah-olah mereka memiliki keinginan sendiri. Mereka menekan sampai berada beberapa sentimeter dari telapak tangannya, tapi di sana, mereka dikalahkan oleh tornado dan terlempar keluar. Satu tembakan menghantam gedung sekolah pertama, sementara tembakan lainnya menghantam dinding gedung kedua.
Fakta bahwa tidak mungkin masuk juga berarti tidak mungkin objek bangunan dihancurkan, tetapi tembok itu benar-benar terpotong oleh ledakan energi nihilistik. Mengingat bahwa itu bisa menangkis teknik Incarnate dengan kekuatan sebesar itu, tornado cahaya yang dihasilkan oleh Sky Raker juga pasti merupakan Incarnate. Aktivasi defensif dan cepat — sebagian besar merupakan domain master.
Teknik inkarnasi dibagi menjadi empat kategori sesuai dengan karakteristiknya. Apakah sumber kekuatan harapan atau keputusasaan? Apakah efeknya meluas ke individu atau pada rentang tertentu? Sejauh yang diketahui Haruyuki, Sky Raker — Fuko Kurasaki — adalah pengguna paling kuat dari “keinginan positif dengan jangkauan sebagai targetnya”. Dan itu karena dia percaya pada Sistem Inkarnasi — pada Brain Burst, pada Accelerated World, dan pada kekuatan ikatan yang ditemukan dan ditempa di sana.
Fuko pasti bisa menarik Ash Roller kembali dari kegelapan. Dia akan membalas kebencian yang menyiksa Rin. Dengan keyakinan di dalam hatinya, Haruyuki mengalihkan pandangannya dari Raker dan menatap sepeda hidup yang menempel di dinding di atas pintu masuk. Dan kemudian dia membuka matanya lebar-lebar, tercengang.
Itu tidak ada di sana. Meskipun dia telah mengalihkan pandangannya hanya beberapa detik, sepeda motor itu menghilang. Tapi itu tidak mungkin. Bahkan kit ISS tidak dapat mengatasi kelemahan terbesar Ash Roller dalam mengeluarkan suara keras saat dia bergerak.
Sebagai skenario terburuk, dia bisa percaya bahwa, seperti kit telah mengubah struktur transmisi dan memungkinkan untuk berjalan mundur, itu entah bagaimana telah menghilangkan suara ledakan dari mesin bensin. Tapi selama sepeda itu adalah sepeda, dia tidak bisa bergerak tanpa bannya membentur dinding atau tanahatau sesuatu. Dan dengan tonjolan seperti taring di ban, Haruyuki seharusnya mendengar suara yang serius.
Tidak, tunggu.
Hanya ada satu tempat di mana ia bisa bergerak bahkan tanpa suara ban. Itu adalah-
“Menguasai! Di atasmu !! ” Haruyuki berteriak sambil menatap ke langit.
Tidak ada bintang di langit malam dari panggung Festival Aneh, dan tertutup awan tebal yang mengancam hujan setiap saat. Tapi di tengah persegi panjang abu-abu, di ketiga sisinya ditinju oleh dinding gedung sekolah, ada bayangan hitam yang mencolok: sepeda motor. Menggunakan penutup dari raungan ketika dua Tembakan Gelap menghantam sekolah, mesin itu telah menghidupkan mesinnya sesaat dan melompat dari dinding.
Melompat untuk menyerang mangsanya, sangat mirip dengan ulah binatang karnivora, sepeda motor itu jatuh dari langit menuju Raker. Secara alami, dia bisa menghindarinya dengan sejumput kursi rodanya. Tapi jika sebuah benda sekelas itu menabrak bumi, itu akan menghasilkan gelombang kejut yang lebih dari cukup untuk menginjak avatar besar. Jika dia memberikan efek terhuyung-huyung saat dia bergerak, ada bahaya kursi roda yang ringan itu akan jatuh. Bisa dikatakan, jika dia tidak menghindar, dia pasti akan ditembaki dan dipukul dengan masif—
“…Menguasai…!” Meskipun Haruyuki tahu di kepalanya bahwa dia tidak bisa ikut campur sama sekali sebagai anggota Galeri — dia bahkan tidak bisa berada dalam jarak sepuluh meter dari duelers — dia secara naluriah bergerak untuk melompat dari dinding gedung sekolah. Tapi di ambang melakukan itu, dia melihatnya: mata Raker bersinar dengan cahaya yang tajam di kegelapan.
Baginya, ini bukan skakmat. Justru sebaliknya. Fuko dengan sabar menunggu sepeda motor itu melompat, hingga ia memperlihatkan perutnya yang tak berdaya di udara, di mana ia kehilangan mobilitasnya.
Cahaya biru yang menyilaukan muncul di punggung Raker.
Whm! Suara jet yang kuat.
Topi putihnya terlepas, gaunnya robek dan kemudian lenyap, dan bahkan kursi rodanya didorong ke belakang. DalamDetik berikutnya, avatar tipe-F yang anggun dengan armor biru langit melesat dari tanah, dua semburan api membentang dari punggungnya, dengan kecepatan yang jauh melampaui kekuatan pendakian vertikal maksimum Silver Crow. Itu adalah kekuatan Enhanced Armament tipe booster, yang lahir dari keinginan hatinya untuk mencapai langit — Gale Thruster.
Mencapai ketinggian motor yang jatuh dalam sekejap, Raker membawa tangan kanannya yang tampak kurus ke bagian bawah mesin tanpa ragu sedikit pun. Bukan kepalan tangan atau tangan pemotong, tapi serangan telapak tangan. Suara benturan terdengar seperti guntur, dan manifold yang terlihat sangat mirip dengan saluran gastrointestinal robek dan dikirim terbang, sementara api merah menyembur dari retakan yang muncul di seluruh blok mesin.
Meski begitu, motor hidup tidak berhenti. Parasit kit di lampu depan bersinar sangat terang, dan ban depan serta belakang diselimuti aura hitam pekat. Tentu saja, hanya ban belakang yang berputar, tetapi ketika rambut panjang Raker menyentuh lapisan tinta yang memancar, itu terlepas tanpa suara. Kemungkinan besar, ini adalah kemampuan yang sesuai dengan teknik Incarnate jarak dekat Dark Blow. Jika dia terjebak dalam rotasi itu, bahkan Raker tidak akan selamat tanpa cedera.
Tapi avatar biru langit itu tidak menunjukkan tanda-tanda goyah; dia terus memukul mesin dengan serangan telapak tangan. Retakan menyebar lebih jauh, dan api yang bocor menjadi hujan oranye yang jatuh ke tanah. Putaran ban melambat, dan bola mata merah itu berkedip-kedip, meronta.
Kerusakan pada sepeda motor itu serius, tetapi alat ukur kesehatan Ash Roller, yang ditampilkan di kanan atas bidang pandang Haruyuki, pada dasarnya tidak turun sama sekali. Di sini, Haruyuki akhirnya memahami tujuan sebenarnya dari Fuko: Jika dia menyerang jantung sepeda hidup yang merupakan mesin saat di tanah, Ash sendiri, yang terkunci dalam cangkang logam di atasnya, pasti akan terseret. Tapi jika dia menyerang dari arah langsung di bawah langit, dia bisa membidik mesin sendirian tanpa tembakan ramah pada pengendara. Dengan kata lain, prioritas utama Fuko saat dia bertarung bukanlah untuk menghancurkan sepeda motor hidup yang menakutkan, melainkan untuk menghindari melukai Ash Roller.
Itu sangat sepertimu, Guru !! Haruyuki meneriakkan ini di sudut hatinya, dan Gale Thruster meraung lebih keras.
Tenaga pendorong Thruster mengatasi beban sepeda, dan mesin hitam besar itu terangkat ke udara. Raker melepaskan tangannya dari mesin untuk sesaat dan mengulurkan kedua tangannya untuk memukul keras dengan telapak tangannya. Terlepas dari kenyataan bahwa pukulan ini datang dari jarak yang terlalu dekat sehingga memiliki kekuatan yang signifikan di belakangnya, blok mesin benar-benar hancur, dan rangka robek sedemikian rupa sehingga sepeda motor pada dasarnya terbelah menjadi dua.
Segera setelah itu, ledakan besar mewarnai langit gelap panggung Festival Aneh menjadi merah.
Saat bola api menelan Raker dan Ash, pengukur kesehatan mereka tiba-tiba turun — tapi itu segera berhenti. Membuka matanya lebar-lebar, Haruyuki menyaksikan seberkas cahaya biru langit melonjak melalui bola api yang mengembang. Mencengkeram erat lengan Sky Raker saat dia menari tinggi ke langit malam adalah avatar berwajah tengkorak yang akrab di jaket kulit.
“…Menguasai…! Abu…!!”
Sambil menangis, Haruyuki berteriak dengan suara paling keras yang bisa dia lakukan, melambaikan tangannya dengan liar.
Haruyuki mencoba untuk balapan ke tempat Raker mendarat di halaman, tapi di tengah jalan, dia berhenti mendekat, tidak peduli seberapa keras dia memompa kakinya. Ketika dia memikirkannya, duel masih berlangsung, bahkan jika Enhanced Armament telah dihancurkan, jadi aturan tentang Galeri yang tidak diizinkan dalam jarak sepuluh meter dari para duel masih berlaku.
Saat dia memukul dengan sia-sia di perbatasan zona terlarang, Fuko menatapnya dan mengangkat tangan kanannya, mengatakan kepadanya, “Tunggu,” dengan aura senyum masam yang mengalir. Kemudian dia memutar telapak tangannya sekitar sembilan puluh derajat dan tanpa ampun memotong helm Ash Roller, yang tampaknya masih tidak sadarkan diri. Tanpa mempedulikan fakta bahwa alat ukur kesehatan Ash telah turun menjadi sekitar 5 persen, dia mengangkat tangannya sekali lagi.
“Bangun, Ash,” katanya ramah. “Jika kamu tidak bangun sebelum hitungan ketiga, yang berikutnya akan sedikit lebih sakit. Oke, tiga, dua, satu… ”
Whp! Potongan kedua bersiul di udara, dan segera sebelum bagian tengah wajah tengkorak bisa dibuka, teriakan tebal bergema di telinganya: “Tidak!”
Tangan di sarung tangan kulit bersatu untuk membuat X kecil. “Tidak perlu lagi memotong !! Saya bangun! Saya benar-benar bangun, Guru !! ”
“Oh, benarkah? Kemudian berdirilah sendiri. ” Dia baru saja mengucapkan kata-kata itu saat dia menarik tangan yang menopang punggung Ash. Bahkan tidak melirik ke arah murid kesayangannya yang terjatuh karena benturan , Fuko dengan cepat membuka menu Instruksinya. Masih berbaring miring, Ash menekan jendela konfirmasi yang muncul di hadapannya, dan di bidang pandang Haruyuki, teks yang menyala-nyala mengumumkan bahwa duel telah berakhir seri.
Dan kemudian tembok yang mencegahnya untuk bergerak maju lenyap, dan dia terjungkal karena terlalu memaksakan diri ke tembok itu. Dia bangkit kembali setelah jungkir balik dan berlari ke arah mereka secepat yang dia bisa.
“A-Ash! A-apa kamu baik-baik saja ?! ” Dia memekik untuk berhenti di samping pengendara yang berbaring di tanah dan menatap wajahnya.
“Persetan. Kamu di sini juga, kamu gagak sialan? Tapi nah, aku baik-baik saja, obvs. Satu atau dua potong tidak ada artinya bagi saya yang perkasa. ”
“Aku tidak sedang membicarakan tentang daging !! Kepalamu — maksudku, pemikiranmu… ”
“Whoa, kamu. Kepalaku yang sangat baik selalu menjadi sangat keren setiap saat, ”jawab Ash, mengacungkan jempol pada Haruyuki, tapi suaranya tidak memiliki energi seperti biasanya. Haruyuki menawarkan Ash tangannya untuk menariknya ke posisi duduk, dan kemudian duduk di sebelahnya sendiri. Setelah mendapatkan kursi rodanya, Fuko juga duduk, sehingga dia menghadap mereka berdua.
Orang pertama yang memecah keheningan singkat adalah Ash. Menempatkan tangannya di lutut kaki yang bersilang, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah gurunya dan orang tua Brain Burst, Fuko. “… Maafkan saya, Guru. Aku mengacaukannya. ”
“Tidak perlu meminta maaf. Saya juga bertanggung jawab untuk tidak mengantisipasi situasi. ”
Pada percakapan ini, Haruyuki mengambil nafas dalam dan kemudian mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelum duel dimulai. “Um… Sebenarnya aku yang harus minta maaf di sini!”
Apa yang Anda maksud dengan itu, Corvus?
“… Pada hari Rabu minggu ini — jadi tiga hari sebelum Ash diserang — aku mendengarnya dari mulut Magenta Scissor sendiri. Bahwa dia akan menyerah menyerang utara dan menyerang timur. Aku seharusnya ingat saat itu juga. Di sebelah timur Area Setagaya Dua, di mana saya bertemu dengan Magenta, adalah Area Satu Setagaya, tempat Shimokitazawa berada. Dan di sebelah timurnya adalah Area Tiga Shibuya, Sasazuka di Shibuya, tempat sekolah Rin. ”
Sesaat setelah Haruyuki mengumumkan ini, hatinya hampir hancur, Ash mencengkeram leher baju besinya, mengingat bahwa tidak ada kerah yang bisa diraih dan ditarik.
“Dasar gagak sialan !! Anda— Bagaimana Anda tahu ?! Maksudku, dia murid di divisi SMP Akademi Perempuan Sasazuka ?! ”
“A-apa dia ?! Maksudku, aku tidak tahu nama sekolahnya! Aku hanya mengira itu ada di Sasazu— ”
“Shaddap! Shaaaaaddap! Jadi Anda sudah bangun dan menguntitnya setelah duel pagi! Diam-diam melompat ke bus yang sama dengan Rin, mengikutinya sampai ke sekolah, dasar gagak kecil yang menyeramkan !! ”
“A-aku akan terlambat ke sekolah jika aku melakukan itu!”
“Tutup itu. Mana yang lebih penting, Rin atau terlambat ?! ”
“I-itu pertanyaan yang aneh!”
“Baiklah. Jika Anda tidak mengakhirinya di sini, itu tidak akan menyakitkan, Anda tahu? ”
Fwssh. Begitu mereka berdua kembali ke posisi semula (Ash melampaui bersila untuk secara resmi duduk berlutut), Fuko pertama-tama menoleh ke Haruyuki.
“Corvus. Ini memang kesalahan yang harus Anda renungkan karena tidak menggunakan informasi yang diperoleh dengan susah payah. Tapi saya juga salah membaca strategi Magenta Scissor. Baik Lotus maupun aku tidak mengantisipasi tujuannyamenyebarkan kit tidak hanya dengan menyerang festival melalui jaring lokal tetapi dengan mendekati bahaya menantang orang lain dan melakukan duel reguler. Jika saya ingin memastikan dua kali lipat, saya memiliki pilihan untuk melarang Rin terhubung secara global hingga masalah terselesaikan. ” Avatar biru langit itu menyipitkan matanya dengan menyesal.
“Tidak, Anda salah, Guru!” Ash, duduk dengan formal di samping Haruyuki, mengguncang helm tengkoraknya dengan keras. “Masalahnya tidak akan pernah terselesaikan hanya dengan saya memotong jaring dan melakukan hal ‘lari dari Accelerated World’ secara keseluruhan. Anda dan Tuan Lotus dan bahkan gagak ini di sini mengajari saya hal itu! ”
Haruyuki terhuyung-huyung pada kalimat yang tidak terduga ini, dan Fuko juga berkedip perlahan sekali. “Hah? Saya — saya lakukan? ” Dia bertanya.
“Saya juga mempertanyakan apakah saya mengajari Anda itu?”
“Ya, benar! Bukan dengan kata-kata, tapi seperti, melalui hidup… hidup… ”Ash mendekatkan wajahnya dan bertanya dengan berbisik. “Hai, Crow, bagaimana kamu mengucapkan ‘caramu menjalani hidup’ dalam bahasa Inggris?”
“Uh, um …” Haruyuki tanpa sadar berpikir. “ Gaya hidup … mungkin itu yang tidak cukup itu … Ini lebih seperti jalan untuk hidup, sehingga cara … Cara hidup atau sesuatu, saya kira?”
“Itu dia! Lewat situ! Dari! Kehidupan! Anda mengajari saya! ” Kata Ash, ketegangan dalam suaranya berfluktuasi dengan liar, dan Haruyuki mengerti apa yang dia coba katakan.
Menyusul kehancuran Nega Nebulus pertama, Kuroyukihime memutuskan koneksi ke jaringan global dan menghilang dari Accelerated World, sementara Fuko juga pensiun dari duel dan hidup sebagai pertapa di puncak Menara Tokyo lama, di mana orang lain tidak bisa. mendekatinya. Tapi keduanya telah merobohkan tembok dunia yang stagnan itu dan melangkah keluar. Untuk mempercepat diri sekali lagi.
Haruyuki bahkan mengerti alasan Ash menambahkan namanya sendiri ke daftar itu, juga, tapi mengesampingkan itu untuk saat ini, dia mengangguk. “Benar… Bahkan jika kamu kalah dalam duel, bahkan jika kamu kehilangan segalanya untuk saat ini, kamu selalu bisa mendapatkannya kembali. Maksudku, Ash, kamu diparasit oleh kit ISS, tapi kamu kembali kepada kami.Aku tidak tahu harus berbuat apa saat Rin pingsan, tapi ini… entah bagaimana aku merasa sedikit lega. ”
Dia telah berbicara sebanyak itu sampai dia menyadari bahwa Ash dan Raker keduanya masih terlihat sangat serius, jadi dia perlahan-lahan melambat.
“… Um… Ash dan Rin keduanya akan baik-baik saja sekarang, kan? Maksudku, kit ISS tidak parasit tubuh Ash yang sebenarnya, tetapi sepeda motor — Persenjataan yang Ditingkatkan, dan Anda benar-benar menghancurkan sepeda sebelumnya, Tuan, jadi… ”
“Lihat, Crow. Maaf terlalu berharap untuk apa-apa, tapi … masalahnya persis seperti itu. ”
“… A-apa maksudmu…?” Haruyuki membuka lebar matanya di bawah helm cerminnya.
“Corvus,” kata Fuko dengan suara pelan, “bahkan jika Enhanced Armament dihancurkan seluruhnya dalam duel, itu akan kembali dalam bentuk biasanya di duel berikutnya, ya? Jadi jika Ash duel lagi, saya berharap dia akan kembali ke bentuk yang kita lihat di awal, terjebak di sepeda motor parasit. Kit ISS yang disembunyikan di Neurolinker-nya belum hilang. ”
“Hah…? Jadi, jadi gangguan pada pikiran Rin… ”
“Kita harus berasumsi bahwa itu tidak akan berubah setelah duel ini.”
“T-tapi— !!” Haruyuki menahan napas dan menatap pengatur waktu di bagian atas bidang pandangnya. Ada sekitar enam ratus detik tersisa. Setelah waktu itu berlalu, kit yang telah bekerja sangat keras untuk dihancurkan oleh Fuko akan dibuat ulang, dan Ash akan kembali ke bentuk yang menakutkan itu. Itukah yang dia maksud?
“Kalau begitu… ayo cepat dan bersihkan itu! Kami akan menelepon Mei atau Bell dan meminta mereka untuk membakar peralatan itu atau mengembalikannya ke status kartu tertutup, dan kemudian gangguan akan berakhir! ” Haruyuki berkata dengan tegas, tapi Fuko tidak mengangguk setuju kali ini.
“Sangat disayangkan… tapi aku terpaksa menyimpulkan bahwa itu akan sulit juga. Terlepas dari apakah kita menggunakan api pemurnian Maiden atau waktu mundurnya Bell, agar kit ISS dihapus dari pengguna, harus ada keinginan untuk menolak godaan dari kekuatan itu. A akan cukup kuat untuk meniadakan Inkarnasi negatif yang dimiliki kit itu sendiri. ”
“Maka tidak ada masalah! Seperti Ash yang akan kalah dari kit itu! Maksudku, dia di sini bersama kita sekarang, Ash yang biasa… ”
Haruyuki mencondongkan tubuh ke depan, dan Ash dengan lembut mendorongnya ke belakang dengan tangan terbungkus sarung tangan berkuda. “… Maaf, Crow. Senang Anda merasa seperti itu dan semua … Tapi Anda mengatakannya sendiri, ya? Masalahnya adalah bola mata itu memparasit Enhanced Armament-ku. Mendengarkan. Sepeda itu bagian dari diriku. Tapi, sepeda itu sendiri tidak sadar diri. Tidak bisa muncul dengan kemauan apa pun untuk menolak kit ISS, Anda tahu. ”
“Tepat sekali,” Fuko setuju. “Kemungkinan besar — tidak, tidak diragukan lagi, bahkan jika kami mencoba pemurnian rewinding, kami tidak akan dapat memisahkan motor dari kit. Meskipun demikian, karena sepeda motor dan Ash terhubung kuat melalui Sistem Kontrol Gambar, kit tersebut akan menimbulkan gangguan mental. Jika dia memasang kit di sepeda motor daripada Ash dengan tujuan yang disengaja untuk membawa situasi ini… Magenta Scissor adalah lawan yang menakutkan. ”
“J-jadi, Ash, kamu bisa menggunakan Sistem Kontrol Gambar, juga, dan mengkomunikasikan keinginan pada motor—” Tapi pada ini, Haruyuki akhirnya mengingat informasi penting:
Ini bukan pertama kalinya dia melihat kit ISS memparasit Enhanced Armament. Sepuluh hari sebelumnya, ketika dia diberi kit oleh Magenta Scissor yang sama dan akhirnya melengkapinya, Takumu — Cyan Pile — juga telah diparasit bukan dengan bola mata merah di tengah dadanya, tempat biasanya bertempat tinggal, tapi di Enhanced Armament di lengan kanannya, Pile Driver.
Ketika Chiyuri bertanya apakah dia bisa menghapus kit dengan Citron Call Mode II, Takumu menolak kemungkinan itu. Dia mengatakan alasannya adalah bahwa kit itu sendiri menolak untuk dipisahkan melalui kekuatan penjelmaan, tapi mungkin Takumu juga merasakan ini. Bahwa jika kit itu telah menginvasi Enhanced Armament miliknya, yang setara dengan bagian tubuhnya sendiri, pemisahannya akan lebih sulit daripada parasit di tubuh utama avatarnya.
Seolah ingin menambahkan bukti pada pikiran Haruyuki, Ash menggantung miliknya kepala tertunduk. “Saat duel ini dimulai, saya mati-matian berusaha mendapatkan kembali kendali dari dalam motor. Tapi, seperti, saat pertempuran dimulai, semacam kemauan atau sesuatu mengalir ke dalam diriku, seperti tsunami ini, dari kit, dan pada dasarnya aku pingsan. Lain kali saya membuka mata adalah setelah Guru menyelamatkan saya. Ini, seperti, ketika kit mendapatkan Olive dan mereka, itu agak menghalangi apa yang sebenarnya mereka inginkan, bukan? Tapi bagi saya, kitnya — sepeda, yang diparasit oleh kit, satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah bergerak sendiri. Sejujurnya, bergulat kembali dengan kendali dari benda itu adalah kota tanpa jalan yang serius ketika saya bahkan belum berlatih dalam Sistem Penjelmaan … ”
“… Sekarang kau menyebutkannya… kit yang memparasit Pile Enhanced Armament mencoba untuk membuat kita parasit dengan beberapa kit atas kemauannya sendiri. Dan saat itu, juga, memutar balik dengan Citron Call tidak ada gunanya pada akhirnya, ”gumam Haruyuki, semakin kecewa pada detik, hingga dia akhirnya memikirkan solusi berikutnya dan mengangkat kepalanya. “Aku — aku mengerti! Bahkan saat Enhanced Armament diparasit, kita bisa— Jika kita langsung menyerang kit ISS selama pemrosesan paralel di server pusat Brain Burst, kita bisa memusnahkannya! A-Aku akan mengarahkan dengan Rin dan tidur dengannya malam ini! Dan kemudian ketika saya menyelinap ke server pusat, hancurkan kit— ”
Di sini, Haruyuki akhirnya menyadari apa yang sebenarnya dia katakan dan buru-buru melambaikan kedua tangannya sambil menggelengkan kepalanya. “T-tidak, bukan seperti itu, Bro! Saya tidak bermaksud seperti itu! Tidak mungkin!”
“Siapa yang kau panggil saudara, kau giga suuuuuuuuck!” Sambil meraung, Ash mengayunkan tangan kirinya tinggi-tinggi — lalu meletakkannya di bahu kanan Haruyuki.
“Hah?” Dia berhenti menyusut menjadi dirinya sendiri. “Uh, um…?”
“……Ya kamu tahu lah. Harus mengucapkan terima kasih, Crow. Kau memikirkan adikku — tentang Rin. ”
“…… A-Ash?”
“Tapi, seperti, maaf, kamu tahu? Waktunya habis. Parasit kit ISS itu bergerak cepat. Aku pasti tidak akan sampai malam ini. Aku bahkan berpikir untuk menghancurkan Enhanced Armament, motornya sendiri, tapi itu pekerjaan yang sangat sulit juga. Saya juga harus menyerahkannya kepada orang lainBurst Linker dalam duel langsung atau menjualnya di toko di Unlimited Neutral Field, tapi bagaimanapun caranya, sepeda tidak akan benar-benar hilang. Dan jika saya mengacaukannya, bukan hanya gangguan mental yang terus berlanjut pada Rin, saya mungkin akan membuat segalanya menjadi jauh lebih buruk, tahu? ”
“I … Itu …” Haruyuki kehilangan kata-kata.
Ash dengan santai membuang ide untuk menyingkirkan sepeda motor, tetapi tidak mungkin dia tidak mengerti betapa seriusnya itu. Ash Roller adalah Burst Linker yang pada dasarnya semua potensinya dituangkan ke dalam Enhanced Armament sepeda motor Amerika miliknya. Jika dia kehilangannya, kekuatan bertarungnya tidak akan berkurang setengahnya. Lupakan naik level; itu akan menjadi prestasi yang berarti hanya untuk mempertahankan poinnya.
Tapi tekad Ash Roller, perasaannya terhadap adik perempuannya Rin Kusakabe, bahkan lebih besar dari yang dibayangkan Haruyuki.
“Gagak.” Dengan tangan masih di bahu Silver Crow, Ash berbicara dengan suara paling tenang yang pernah didengar Haruyuki darinya. “Tapi, seperti. Hanya ada satu cara untuk menghentikan penderitaan Rin. Sebuah cara untuk menghapus total kit ISS dari dalam Neurolinker dan mengakhiri gangguan mental. ”
“…Apa itu?”
“Aku menghilang. Di sini, sekarang, saya meninggalkan Tembok Besar, dan meminta Guru untuk mengizinkan saya bergabung dengan Nega Nebulus. Kemudian di duel berikutnya, saya mendapatkan Judgment Blow dari Black King. Lalu aku akan menghilang sebagai Burst Linker. Dengan kit ISS, ya? ”
Bahkan setelah Ash menutup mulutnya, Haruyuki tidak bisa bereaksi untuk beberapa saat. Akhirnya, dia perlahan menggelengkan kepalanya. Berulang kali, dia dengan saksama menggerakkan kepalanya dari kiri ke kanan dan kembali lagi. Sementara dia melakukannya, dia mengeluarkan suara serak dari tenggorokannya: “Tidak. Tidak mungkin, bukan itu. Anda mengatakan ini kepada saya sepuluh hari yang lalu ketika saya masih satu dengan Armor, bukan? Anda mengatakan bertahan sampai detik terakhir, jangan menyerah. Kertakkan gigimu dan berjuang sampai akhir. Jadi saya berjuang. Saya berhasil membuatnya kembali ke semua orang lagi. Jadi kenapa…? Mengapa…?”
“Aah… itu benar. Jika — jika itu hanya masalah saya, itu mungkinapa yang akan saya lakukan. Bahkan dengan parasit yang berkembang dan saya menjadi lebih liar dari sebelumnya, saya mungkin akan baik-baik saja ‘selama berhasil pada akhirnya, tidak apa-apa bagi saya.’ Tapi kau tahu, Rin… ”Dia memotong dirinya sendiri dan mengangkat pandangannya dari tanah untuk menatap langsung ke arah Haruyuki melalui pelindung wajahnya yang berpola tengkorak. “… Jika Rin mengatakan sesuatu yang buruk kepada orang-orang di sekitarnya sekarang, bahkan hanya sekali, karena kit itu — terutama kamu, Crow — dia tidak akan pernah kembali dari itu. Bahkan jika kami berhasil memurnikan kit setelah itu, dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri. Dia akan menyalahkan dirinya sendiri, menyalahkan, menyalahkan, menyalahkan, dan kemudian menangis, menangis, menangis. Dan aku tidak ingin melihat Rin itu. Saya ingin menyelesaikan ini sendiri sebelum terlambat. Dan itulah yang diinginkan Rin juga. Dia siap untuk ini. Dia datang ke festival sekolahmu untuk membuat kenangan terakhirnya sebagai Burst Linker.
“…Tapi. Tapi saat kau bukan lagi seorang Burst Linker, “kata Haruyuki, memaksa suaranya keluar,” lalu … kenangan yang berhubungan dengan Accelerated World, semuanya … ”
“… Ya, kira-kira begitu. Tapi aku yakin dia tidak akan melupakan setidaknya hari ini. Berkeliling dengan Anda, melihat barang-barang, menertawakan kepalanya, bersenang-senang. Hanya ingatannya tentang hari ini, Anda tahu. Jadi, Gagak— Tidak, Haruyuki . Berteman dengannya lagi. Bahkan jika Anda tidak bisa berduel, ada banyak hal lain yang harus dilakukan. Seperti belajar bersama atau menonton balap motor atau semacamnya. Tapi aku akan memberitahumu satu hal, sebagai kakaknya, aku akan terkutuk jika aku membiarkanmu melakukan lebih dari itu. ”
Bagian terakhir yang dikatakan Ash lebih sebagai lelucon, tapi Haruyuki tidak bisa menatap matanya secara langsung; tetesan air virtual terus mengaburkan pandangannya dari sisi lain pelindung Silver Crow.
Itu terlalu mendadak. Dia bahkan tidak pernah membayangkan akhir seperti ini. Baru sepuluh hari sejak dia bertemu Rin Kusakabe. Ada begitu banyak hal yang ingin dia bicarakan, tanyakan padanya, tetapi dia tidak akan mengatakan apa-apa, bertanya apa pun. Dan itu bukan hanya Rin. Ash Roller adalah lawan dalam kekalahan pertama Haruyuki sebagai Burst Linker, dan dalam kemenangan pertamanya. Sejak saat itu, mereka telah berduel berkali-kali, saling mengasah keterampilan dalam prosesnya. Merekaadalah rival dari Legiun yang berbeda, dan dua pemain dengan tujuan yang sama, membidik batas kecepatan.
Dia benar-benar tidak bisa menerima kehilangan Rin dan Ash pada saat yang bersamaan. Haruyuki mengalihkan pandangannya ke arah Sky Raker, duduk di kursi roda di dekatnya. Burst Linker, master untuk Ash dan Crow, diam-diam membalas tatapannya, mulutnya tertutup. Lensa matanya yang berwarna senja tampaknya mendesaknya untuk menerimanya — atau menunggunya bangkit.
Haruyuki merasa itu keduanya. Fuko memilih Haruyuki. Akankah dia hanya mengangguk pada kata-kata Ash dan menerima perpisahan yang kekal? Atau akankah dia mengangkat wajahnya lebih tinggi dalam situasi ini dan mencoba mencari jalan ke langit?
Dia berkedip keras, membuang air matanya, dan menatap langit malam di panggung Festival Aneh. Mungkin gempa susulan dari ledakan besar masih bertahan; ada sedikit jeda di awan tebal. Di sisi lain, sebuah bintang kecil bersinar sendirian. Tidak mungkin, tetapi setiap kali dia berada di tepi keputusasaan dan putus asa, dia merasa seperti itu selalu bintang yang sama yang dia temukan di langit malam.
Haruyuki mengambil tangan Ash dari bahunya, membawanya ke depan wajahnya, dan meremasnya dengan erat, sekuat yang dia bisa. “Abu. Masih ada… Masih ada satu cara tersisa untuk bertarung. Hanya satu cara untuk melepaskan kit ISS dari sepeda dan menghentikan gangguan mental dengan Rin sekarang. ”
“……”
Ash Roller menunggu dalam diam untuk melanjutkan.
Menghimpun semua kekuatan yang dia miliki untuk menatap Ash Roller, Haruyuki berkata, “Kami memotong akar rantainya. Kami akan menghancurkan badan utama kit ISS di Menara Tokyo Midtown di Lapangan Netral Tanpa Batas. Sekarang juga.”