“Apakah kamu ingat, C?”
Haruyuki mengalihkan pandangannya pada pertanyaan yang tiba-tiba itu dan menemukan bahwa, pada suatu saat, sesosok tubuh kecil telah berdiri di sampingnya.
Armor tubuh bagian atasnya, berpola jubah putih Jepang, adalah warna kain yang tidak diputihkan, warna paling putih tersedia, dengan bahan serat alami yang murni. Sementara itu, hakama yang dia kenakan di bagian bawahnya berwarna merah cerah, warna segar namun serius, sementara rambut panjang avatarnya menjuntai ke sabuk di pinggangnya, menutupi punggungnya yang ramping. Dia memancarkan kesan keseluruhan dari seorang gadis kuil yang sangat halus.
Salah satu dari Empat Elemen yang membentuk dewan eksekutif senior dalam Black Legion, Nega Nebulus, dan juga dikenal dengan nama Testarossa, Ardor Maiden menatap Haruyuki dengan lensa matanya yang keren dan kerubis. “… Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan kepadaku lebih dari sepuluh hari yang lalu, ketika kita dikurung di dalam Kastil?”
“Uh, um …” Tidak dapat segera menjawab pertanyaan Maiden — alias Utai Shinomiya —, Haruyuki menggores helm metalik avatar duel miliknya, Silver Crow, dengan ujung jarinya.
Secara alami, dia ingat dengan jelas dari awal sampai akhir bagaimana mereka telah menyerang satu-satunya area di Accelerated World yang dilarang masuk, yang berhubungan dengan Istana Kekaisaran di dunia nyata — Kastil. Sekelompok tentara super kuat Musuh berpatroli di dalam, dan jika mereka tidak dapat menemukan jalan keluar, Utai dan Haruyuki pasti akan berakhir dalam situasi EK semu-tak terbatas.
Penjelajahan mereka di Benteng memakan waktu semalam penuh, termasuk istirahat, dan selama waktu itu, mereka membicarakan banyak hal. Jadi, sekarang, sepuluh hari kemudian, ketajaman mental yang dia butuhkan untuk menunjukkan dengan tepat percakapan mana yang dibicarakan Utai adalah—
Tiba-tiba, piring di bawah kakinya bergetar hebat, dan Haruyuki membuka sayapnya sedikit untuk menjaga keseimbangannya. Saat dia melakukannya, dia mengulurkan tangan untuk menopang punggung Maiden dengan tangan kirinya; avatar perempuan dengan rapi menundukkan kepalanya untuk berterima kasih.
“Maaf!” Sebuah suara datang melalui pengeras suara di depan. “Ada, seperti, lubang besar di jalan! Ada yang jatuh ?! ”
“NP.” Jawabannya datang dari avatar yang berhadapan dengan Haruyuki dan Utai, yang memakai kepala macan tutul merah tua: Blood Leopard. Penumpang lainnya — Raja Hitam, Teratai Hitam; wakilnya Sky Raker; Tumpukan Cyan; dan Lime Bell — juga menyentak dan menatap ke depan kendaraan saat meraung ke depan.
Haruyuki dan anggota Nega Nebulus lainnya, bersama dengan Pard, Submaster dari Red Legion, Prominence — total tujuh orang — sedang menyusuri jalan panggung Century End dengan sebuah trailer lapis baja besar beroda dua belas. Duduk di kokpit tidak lain adalah master dari Keunggulan, Raja Merah, Hujan Merah.
Kendaraan berbahaya itu memegang empat meriam otomatis di depan traktor, beberapa pod rudal di area trailer (tempat Haruyuki dan yang lainnya berdiri), dan memiliki senjata laser berdiameter besar yang dipasang di kedua sisinya. Belum lagi trailer itu sendiri adalah Enhanced Armament “Invincible,” yang diubah menjadi semacam tangki sup oleh Red King — yang juga menyombongkan julukan Immobile Fortress di Accelerated World.
Atas perintah suara Niko, trailer — Dreadnought — telah berangkat dari SMP Umesato di Suginami sekitar lima menit sebelumnya dan saat ini meluncur di jalan belakang di Area Nakano No. 2. Rute terpendek ke tujuan mereka, gerbang timur Kastil, adalah untuk langsung menyusuri Oume Highway ke arah timur, belok ke Jalan Shinjuku setelah melewati Jalur Yamanote, dan kemudian ke Jalan Uchibori melalui Gyoen Mae dan Yotsuya, tetapi jalan utama di Lapangan Netral Tak Terbatas dipatroli oleh Musuh kelas Binatang.
Secara alami, dengan formasi pertempuran yang mencakup dua raja, mereka dapat dengan mudah mengirim bahkan kelas Beast tanpa benar-benar berkeringat. Tapi sebagian besar dari rute mereka juga berada di wilayah yang dikuasai oleh Blue Legion, Leonids. Jika kelompok pemburu Musuh Leonids terjadi pada mereka, mereka sangat tidak mungkin membiarkan tim Nega Nebulus lewat dengan mengedipkan mata dan tersenyum.
Mengingat semua ini, trailer besar itu sengaja menghindari jalan raya Oume yang lebar, tetapi jalan-jalan panggung Century End dipenuhi lubang runtuhan dan drum minyak yang terbalik serta rintangan lainnya. Mereka bukanlah jalan yang bagus menurut standar apapun. Dan tidak ada ruang untuk menghindari rintangan di jalan belakang ini, jadi jalan itu berguncang dengan spektakuler. Tetapi tidak sekali pun mereka terjebak atau bertabrakan dengan bangunan saat mereka pergi; Keterampilan Niko patut dipuji.
Berdiri di samping Utai di ujung trailer, Haruyuki mempertimbangkan ini saat dia melihat ke langit Lapangan Netral Tak Terbatas. Awan hitam pekat membayangi di atas kepala, tetapi dia melihat cahaya bintang dari waktu ke waktu melalui jeda yang samar. Karena peta bintang di Accelerated World menciptakan kembali konstelasi dunia nyata, mengingat saat itu bulan Juni, Segitiga Musim Panas yang besar akan tergantung rendah di langit timur.
Haruyuki telah mempelajarinya selama dia dikurung di Kastil bersama Utai. Sementara mereka duduk di sana, terperangkap, Utai menunjuk sebuah bintang dengan tangan kecilnya — Altair — dan kemudian menceritakan bahwa Burst Linker awal juga melihat ke langit malam berbintang, dan itulah mengapa nama-nama Legiun utama semuanya terkait dengan luar angkasa.
Nega Nebulus adalah nebula gelap. Yang menonjol adalah suar di matahari. Leonids adalah hujan meteor tahunan.
Menurut penelitian independen pada bagian Haruyuki setelah mereka berhasil keluar dengan selamat dari Kastil, nama dari Green Legion, Tembok Besar, mengacu pada dinding yang dibentuk oleh kumpulan galaksi yang tak terhitung jumlahnya di tempat dua ratus juta cahaya- tahun lagi dari Bumi. Demikian pula, Legiun Ungu, Aurora Oval, menunjukkan area elips yang menutupi kutub bumi tempat aurora sering terjadi. Yellow Legion, Crypt Cosmic Circus, tampaknya menjadi satu-satunya Legiun yang namanya tidak ada hubungannya dengan terminologi luar angkasa, jenis gerakan yang Anda harapkan dari pelawan seperti Yellow Radio. Dan White Legion, Oscillatory Universe, dengan jelas menunjukkan konsep ilmiah tentang alam semesta yang berosilasi.
Yang ini adalah yang paling sulit bagi Haruyuki untuk memahami pikirannya. Teori alam semesta berosilasi awalnya dianut hampir seratus tahun sebelumnya, dan sederhananya, ia menyatakan bahwa alam semesta berulang kali mengembang dan runtuh. Ekspansinya adalah Big Bang, yang bahkan Haruyuki telah mendengar lebih dari sedikit tentangnya, sedangkan keruntuhannya disebut Big Crunch. Alam semesta, selama milyaran tahun, berputar melalui Big Bangs dan Big Crunches — penciptaan dan kehancuran — dan pada titik tertentu, alam semesta saat ini, termasuk Bumi dan Bima Sakti, akan berkontraksi menjadi satu titik kecil. Atau itu adalah ide utamanya, tetapi teori alam semesta yang berosilasi ini rupanya telah disangkal dan disimpan sejak lama.
Jadi, mengapa White King, White Cosmos — juga dikenal sebagai Transient Eternity — rupanya sengaja menamai Legiunnya setelah teori yang dibuang?
Secara alami, pengetahuan Haruyuki tidak sampai sejauh ini. Adik perempuan dari Raja Putih di dunia nyata, Kuroyukihime, mungkin sudah tahu, tapi dia pasti tidak bisa menanyakannya begitu saja. White King adalah orang yang dengan cerdik memanipulasi Kuroyukihime untuk mengirim Red King, Red Rider, kehilangan poin total; dan alasan Kuroyukihime saat ini tinggal sendirian di sebuah town house di Asagaya Jutaku adalah insiden keluarga yang disebabkan oleh kemarahan dan kebenciannya yang meningkat terhadap saudara perempuannya.
Sudah tiga hari sejak Kuroyukihime menjelaskan semua ini padanya. Dia menceritakan kisah itu dengan suara sedih, dengan ekspresi sedih, ketika mereka sendirian di kantor OSIS sepulang sekolah. Kisah seram dimulai dengan Tujuh Raja Warna Murni mencapai level sembilan dan berlanjut hingga penghancuran Nega Nebulus awal.
Ketika, dua hari sebelumnya, pada hari Jumat, dia dan Fuko Kurasaki menginap di rumah Haruyuki, Kuroyukihime tampak seperti kembali ke dirinya yang dulu. Dia tidak merasakan sesuatu yang sangat berbeda tentangnya di Territories sehari sebelumnya atau di festival sekolah hari itu juga.
Tapi tidak mungkin itu terjadi. Dia tahu masih ada riak yang mengganggu ketenangan hatinya. Karena alasan dia menjadi begitu kesal sejak awal — misteri lambang Red Rider, terukir di kartu kit ISS tersegel yang diperoleh Haruyuki di daerah Setagaya — masih belum terpecahkan.
Dia mengalihkan pandangannya kembali dari langit malam dan menatap punggung kurus Black King saat dia berdiri di tengah trailer. Sementara semua orang gemetar dan terguncang dengan kendaraan itu, Kuroyukihime sendiri, dengan kemampuannya melayang, mempertahankan posisi yang pada dasarnya statis. Tangan disilangkan, kaki tersusun rapi, dia hampir seperti pedang hitam tunggal. Melihatnya dari belakang seperti ini, Haruyuki hanya bisa merasakan kekuatan dan kerapuhan bilah tajamnya yang diasah.
Dari delapan orang di sana, mungkin Kuroyukihime yang memiliki harapan terbesar dan paling serius. Tujuan pertama mereka: menyelamatkan Aqua Current, terperangkap dalam Unlimited EK di gerbang timur Castle. Kedua: penghancuran tubuh utama kit ISS, yang tersembunyi di Menara Midtown Tokyo. Kedua tujuan tersebut terkait langsung dengan peristiwa yang terjadi dua tahun dan sepuluh bulan sebelumnya.
Mereka telah dipersatukan kembali dengan Current di dunia nyata, dan mereka telah bersusah payah untuk mempelajari semua yang mereka bisa darinya tentang situasinya, sehingga misi pertama hanya membutuhkan tekad untuk pergi dan melakukannya. Tapi masih ada ketidaktahuan besar yang sedang dimainkan dalam misi kedua: hubungan antara kit ISS dan Red King pertama, Red Rider. Selama misteri lambang senjata silang masih belum terpecahkan, mereka tidak bisa tahu apa yang akan terjadi di Midtown Tower. Mereka mungkin didorong melawan beberapa rintangan selain Metatron Malaikat Tertinggi Musuh kelas Legenda yang menjaga menara.
Tapi.
Haruyuki mengepalkan tangan kanannya erat-erat dan bersumpah di dalam hatinya: Apapun yang terjadi, aku akan melindungi Kuroyukihime. Dan bukan hanya dia — Taku, Chiyu, Master Fuko, Shinomiya, Curren, Pard, dan Niko, juga, aku akan melindungi mereka semua. Maksudku, mereka semua membantuku menyelamatkan Rin dan Ash, bahkan tanpa mengeluh. Kami benar-benar akan menghancurkan tubuh utama kit ISS dan kembali ke dunia nyata bersama. Dan kemudian aku akan memperkenalkan Rin dan Pard dan Niko dengan benar pada Curren dan Shinomiya, dan kita akan kembali ke festival sekolah—
“Oh…”
Di sini, Haruyuki akhirnya menemukan inti dari pertanyaan Utai. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Ardour Maiden, yang masih berdiri di sampingnya, dan avatar gadis kuil kecil itu sepertinya membaca pikiran Haruyuki.
“Apakah kamu ingat, C?” katanya seolah menyeringai.
“Y-ya. Sudah kubilang di kastil, kan? Bahwa aku punya teman yang ingin aku perkenalkan padamu. ”
Benar sekali. Utai mengangguk tajam dan mengalihkan pandangannya ke depan, ke arah kokpit yang tidak bisa mereka lihat dari belakang trailer. “Teman yang kamu bicarakan saat itu adalah Red King, Scarlet Rain, bukan?”
“Ya.” Mengembalikan anggukannya, dia melakukan perjalanan kembali dalam ingatannya dua belas hari.
Haruyuki memang mengatakan itu kepada Utai setelah mereka berhasil menyelinap ke dalam bangunan utama Benteng, saat mereka berjalan di sepanjang lantai kayu di lorong tengah: bahwa setelah mereka berhasil melarikan diri dari Benteng dan menyelesaikan semua berbagai masalah sebelum mereka, dia punya teman yang ingin dia perkenalkan padanya. “Agak lancang, agak kasar, tapi… tapi dia benar-benar hebat. Mungkin kamu juga bisa berteman dengannya. ”
Namun, dia belum bisa menyelesaikan kalimatnya saat itu. Dia tiba-tiba diliputi oleh firasat buruk bahwa itu tidak akan pernah terjadi, bahwa beberapa malapetaka akan menimpa mereka sebelum dia bisa memperkenalkan Utai kepada Niko. Tetapi pada akhirnya, firasat ini ternyata tidak perlu mengkhawatirkan pihaknya.
Pada tanggal dua puluh empat bulan ini, empat hari setelah pelarian mereka dari Kastil, Niko dan Utai bertemu di pesta kari yang diadakan di rumah Arita dan berbicara, meskipun sebentar. Tujuan utama dari pertemuan itu adalah sesi pelatihan untuk membantu Haruyuki memperoleh kemampuan Cermin Teoritis, jadi mereka buru-buru pindah ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Tetapi mereka dapat mencoba lagi, setelah misi saat ini selesai. Dia akan menunjukkan Niko, Pard, dan Rin ke kandang hewan di halaman belakang dan memperkenalkan mereka kembali ke Utai dan ke Hoo.
Haruyuki membuat janji ini di dalam hatinya dan kemudian berkata kepada Utai, “… Tapi sekarang aku memikirkannya, aku sebenarnya tidak harus mempertemukan kalian. Kamu dan Niko — eh, Rain — bertemu satu sama lain sejak lama, Mei. Di wilayah antara Negabu dan Promi, kembali kapan. ”
“Iya. Tapi kami hanya bisa menyapa sekali di medan perang, dan tentu saja, kami belum pernah bertemu secara nyata. Saya benar-benar senang Anda memperkenalkan Rain kepada saya, C… Kami berdua berwarna merah; Saya yakin kita akan bisa menjadi teman. ”
“Ya. Aku tahu kamu akan… Aku hanya mengetahuinya, ”jawabnya, setengah untuk keuntungannya sendiri, sebelum mengangkat wajahnya kembali.
Di depan trailer yang menderu-deru di jalan, sebuah bangunan yang sangat besar muncul di sebelah kanan, di tengah-tengah bangunan yang setengah hancur. Siluet khas dari menara kembar itu, tanpa diragukan lagi, adalah siluet dari Diet, gedung utama pemerintah Tokyo. Ujung bangunan setinggi lima ratus meter itu benar-benar diselubungi awan hitam yang berkelok-kelok.
Desas-desus mengatakan bahwa tahta Raja Biru, Ksatria Biru, duduk di platform pengamatan khusus di bagian atas gedung di Lapangan Netral Tanpa Batas. Secara alami, raja sendiri tidak selalu duduk di sana, tapi ada kemungkinan 0,0001 persen bahwa level-niner Niko, yang disebut Originator, sedang menatap dunia di bawah dari puncak yang saat ini sedang ditatap Haruyuki.
Menurut jadwal awal, misi untuk menyerang Menara Midtown akan dilakukan pada akhir pekan berikutnya setelah pertemuan keempat Tujuh Raja, yang akan diadakan dalam beberapa hari. Kelompok penyerang harus terdiri dari elit yang dipilih dengan hati-hati dari semua Legiun, dengan bahkan mungkin Ksatria Biru dan Green Grandé berpartisipasi, yang akan memberikan kekuatan tempur pasukan penyerang pada skala yang jauh dan jauh melebihi yang delapan di trailer pada saat itu bisa mengelola (yah, sembilan dari mereka, jika Anda menghitung partisipasi akhir Aqua Current).
Tapi seperti yang Kuroyukihime katakan sebelum mereka pergi, ada kemungkinan bahwa informasi dari pertemuan Tujuh Raja sedang disalurkan ke Acceleration Research Society melalui Analis Mata Quad, Array Argon. Jadi wajar saja, Acceleration Research Society nampaknya menunggu untuk menyambut pihak penyerang dengan banyak jebakan pintar yang memainkan keahlian khusus mereka. Jadi rencana di mana pesta besar pada dasarnya berbaris di pintu depan tampaknya bukan strategi terbaik.
Dengan kata lain, untuk berhasil dalam strategi serangan mendadak yang diadopsi oleh kesembilan orang itu hari itu, mereka harus menyerang dengan kombinasi kejutan dan kecepatan yang sempurna. Mereka harus membuat Metatron tidak berdaya, dengan cepat menembus Menara Midtown, dan menghancurkan tubuh utama kit ISS sebelum Acceleration Research Society memperhatikan mereka.
Komponen penting dari strategi ini adalah kemampuan Konduksi Optik yang diperoleh Haruyuki, dan apakah kekuatan ini — tiruan Cermin Teoretis yang semula dia coba dapatkan — akan bekerja melawan laser kematian instan Metatron. Ini secara langsung terkait dengan keberhasilan atau kegagalan dari keseluruhan misi; dia mungkin seharusnya mengambil bidikan dari persenjataan utama Invincible sebelum hari besar hanya untuk memastikan kemampuan ini benar-benar mencerminkannya.
Tapi sepertinya mereka tidak punya waktu untuk berlatih dan mencoba kemampuan cermin lagi jika dia gagal. Dan bahkan jika dia menangkis laser Niko, itu bukanlah bukti dia bisa melakukan hal yang sama dengan laser Metatron. Dengan keadaan mereka sekarang, Haruyuki lebih baik percaya daripada meragukan.
Dalam dirinya sendiri. Dan di Chiyuri dan Utai serta teman-temannya yang berharga yang telah memberikan semua yang mereka miliki untuk membantunya mendapatkan kemampuannya saat ini.
Trailer itu melewati sisi utara Diet dan berhenti di Jalan Yasukuni dari jalan belakang. Tak lama kemudian, dia bisa melihat pagar pembatas besar di sisi utara Stasiun Shinjuku. Kendaraan lapis baja besar itu membuat bumi berguncang saat mendekati jalan bawah tanah untuk tergelincir di bawah jembatan di atas jalur kereta Yamanote.
“… Ah, sial.” Suara Niko tiba-tiba keluar dari speaker.
“Sebutkan sifat ‘omong kosong’ Anda, Raja Merah,” Kuroyukihime segera menjawab.
“Nah, saya hanya berpikir ini akan menjadi masalah ketat di sini. Dan sebenarnya, maksud saya untuk kalian yang berada di atas. ”
“…”
Mereka semua terdiam dan menatap dengan ragu ke pagar yang dengan cepat mendekat. Memang, mengingat jarak dari jalan ke jembatan, tampaknya kendaraan itu entah bagaimana akan melewatinya, hanya dengan sedikit, tetapi bagaimana pun mereka melihatnya, kepala tujuh penumpang di atap akan membanting ke rangka baja — dan itu sepertinya bukan satu-satunya pukulan yang mereka terima.
“A-ayo! Sekarang setelah kamu menyadarinya, kamu bisa berhenti, bukan ?! ” Suara Kuroyukihime menjadi tegang sekarang setelah dia memahami situasinya, tetapi dua belas roda berputar kendaraan itu tidak menunjukkan tanda-tanda kendor.
“Nah, tentang itu, lihat, benda ini tidak memiliki rem.” Balasan Niko acuh tak acuh atas deru mesin trailer itu.
“Ap… ap… apa ?!”
“Jadi, seperti, Lotus, aku akan membiarkanmu menangani ini. Lebih dari ‘keluar. “
“Bukan ‘over and out’! Mobil tanpa rem, maksudku, itu seperti… Aaah… ”Rupanya, Kuroyukihime tidak bisa langsung memberikan analogi yang cocok.
Di sampingnya, Fuko dengan santai berkomentar dari kursi rodanya, “Mereka bilang cinta itu seperti mobil tanpa rem, tapi metafora yang berlawanan itu sulit, hmm?”
“… Bagaimana kamu bisa benar-benar santai, Raker?”
“Ya ampun, ketika ada dorongan untuk mendorong , lagipula aku memang punya Gale Thruster.”
“I-itu tidak adil!”
Jantung Haruyuki berdebar kencang saat dia mendengarkan percakapan antara Legion Master dan Submaster, dan dia menyadari, Oh, aku bisa terbang. Jadi NP. Tapi dia seharusnya tidak melarikan diri ke langit sendirian.
Trailer mulai menuruni bukit tepat di depan jembatan baja, menambah kecepatan lebih.
Kemudian terdengar suara tegas: “Tolong serahkan pada saya, Guru!”
Cyan Pile — Takumu — tubuhnya yang terbungkus armor berat biru tua, mengambil beberapa langkah ke depan. Dia menyiapkan Enhanced Armament di lengan kanannya, Pile Driver, saat dia berteriak, “Aku pikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku memastikan untuk mengisi penuh pengukur serangan spesialku! Kita mulai! Lightning Cyan Spike !! ”
Paku baja yang menyembul dari laras Enhanced Armament menjadi tombak cahaya biru pucat dan melesat ke depan dalam garis lurus. Plasma super panas langsung merobek baja yang tertutup karat di jembatan atas, mencungkil lubang selebar sekitar sepuluh sentimeter sebelum menghilang ke langit timur Shinjuku.
Dan itu dia. Jembatan itu tetap ada di depan mereka, tidak hancur atau pun terbang di udara. Lightning Cyan Spike, serangan khusus level-empat, adalah teknik yang kuat dengan karakteristik penusuk dan panas, tetapi karena gaya terkonsentrasi di satu tempat, ketika menghantam objek yang jarang, sebagian besar energi jatuh ke belakang, yang membuatnya tidak berguna untuk kehancuran skala besar.
Atau begitulah yang dicurigai Haruyuki.
Saat dia membangun hipotesis mentalnya, temannya Takumu berdiri terpaku di tempat, heran, dan Chiyuri menepuk lengannya dengan lembut.
Beberapa detik kemudian, Kuroyukihime mengangguk dalam-dalam. “Tidak, baiklah, kita tidak boleh menyia-nyiakan usaha Pile,” katanya dengan serius. “Serahkan sisanya padaku.” Dengan tangan masih disilangkan, dia pindah ke bagian paling depan trailer, bertukar tempat dengan Pard berkemah di sana, dan dengan mulus mengangkat pedang di kaki kanannya. Jarak ke jembatan itu hanya lima — tiga — meter…
“Kematian karena Rentetan.”
Pada saat yang sama saat dia menyuarakan nama teknik, kaki kanan Raja Hitam berubah menjadi bayangan berbentuk kerucut. Itu tidak kehilangan substansi fisiknya; itu hanya menendang keluar berulang kali dengan kecepatan luar biasa. Bahkan mata Haruyuki tidak bisa sepenuhnya menangkap beberapa pukulan — mencapai seratus pukulan dalam sekejap.
Kokpit trailer dibebankan ke jembatan atas, ujung-ujungnya bergesekan di sepanjang logam, mengirimkan percikan api. Di ambang menabrak Kuroyukihime, gelagar itu pecah menjadi pecahan logam yang tak terhitung banyaknya yang melesat ke kedua sisi. Kaki Black Lotus menggali lebih jauh ke dalam jembatan baja, membuka lubang yang telah dicungkil Cyan Pile. Haruyuki mengira itu akan lebih berisik, dengan lebih banyak percikan api; itu seperti dia sedang memotong kertas kerajinan daripada logam.
Dengan Raja Hitam berubah menjadi mesin yang membosankan, Pard berjongkok di belakangnya, dan yang lainnya juga bergegas berlutut dalam satu baris (Fuko tetap di kursi rodanya). Dalam waktu kurang dari tiga detik, tangki telah melewati dan keluar ke sisi timur Jalur Yamanote.
Di belakang, Haruyuki menoleh ke belakang untuk melihat bahwa lubang besar, dengan lebar sekitar satu setengah meter, telah dicungkil dari jembatan baja.
“Gerakan kaki Ro sama menakutkannya seperti biasanya,” Utai mencatat dengan dingin dari tempatnya berjongkok di depannya.
“Dan hasil karyanya juga sangat menakutkan,” tambah Haruyuki pelan.
Kuroyukihime menurunkan kaki kanannya dengan mulus dan kembali ke tengah atap kendaraan.
“Mmm,” dia mengarahkan pada Takumu yang tampak sedikit murung setelah berdehem. “… Pile, jangan terlalu sedih. Aku adalah orang yang menyuruhmu untuk memperluas kekuatanmu sesuai dengan karakteristik avatarmu. Aku tahu akan ada situasi ketika kamu menyelamatkan kami semua dengan kemampuan teknikmu yang menembus. ”
“Y… ya, aku mengerti itu. Tapi akhir-akhir ini, aku berpikir mungkin ide yang bagus untuk sedikit memperluas kemampuan seranganku… ”
“Masalah yang sulit,” Fuko menambahkan dengan lembut. Dia menggerakkan kursi rodanya ke depan sedikit dan melanjutkan dari sisi Kuroyukihime. “Mana yang harus Anda tuju: serba bisa atau spesialis? Ini adalah topik yang telah diperdebatkan sejak hari-hari awal Dunia yang Dipercepat, dan dalam lebih dari tujuh tahun yang telah berlalu sejak itu, tidak ada yang menemukan jawabannya. Atau saya kira, lebih tepatnya, saya harus mengatakan jawabannya berbeda-beda untuk setiap Legiun. Kebijakan kami di Nega Nebulus adalah ‘Jika Anda tidak dapat memutuskan, berspesialisasi!’ tetapi ada banyak avatar serba guna di Aurora Oval dan CCC. Dan kebijakan Prominence adalah? ”
“Spesialisasi dan spesialisasi lagi, tentu!”
Semua yang hadir mengangguk pada suara bersemangat Niko yang masuk melalui speaker. The Red King, Scarlet Rain, pada dasarnya adalah contoh klasik dari avatar yang sangat terspesialisasi dalam senjata jarak jauh. Wakilnya Blood Leopard, yang duduk di depan trailer, juga mengkhususkan diri dalam serangan kelincahan dan menggigit, meskipun dia tipe merah.
“Ooh! Aku memiliki sebuah pertanyaan!” Sekarang Chiyuri yang mengangkat tangannya. “Tapi, seperti, jika Anda terlalu terspesialisasi, bukankah Anda tidak memiliki harapan nol untuk menang kadang-kadang ketika Anda terseret ke panggung yang tidak cocok dengan Anda? Maksud saya, contoh ekstrimnya adalah, seperti, avatar yang berspesialisasi dalam serangan api tidak dapat melakukan apa pun di panggung Samudra karena semua pertempuran ada di dalam air. Jadi aku juga hanya ingin tahu tentang itu, tahu? ”
“Biasanya, itu benar.” Sambil tersenyum, Fuko langsung setuju dengan Chiyuri. Dia mengalihkan pandangannya ke Utai, berdiri di samping Haruyuki. “Misalnya, Ardor Maiden adalah avatar duel di Nega Nebulus yang paling terspesialisasi dalam senjata jarak jauh. Tetapi hampir tidak dapat dikatakan bahwa dia cocok dengan panggung tipe air, karena senjata utamanya, panah api, menghilang dalam hujan lebat, apalagi di tengah lautan. Maiden pasti juga menabrak dindingnya sendiri di sekitar level empat atau lima. Benar kan, Mei? ”
Utai menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Mungkin karena perhatian tiba-tiba terfokus padanya, dia menyusut menjadi dirinya sendiri, malu.
“… Tapi Maiden tidak mencari kekuatan dari hubungan yang berbeda.” Mata hangat masih tertuju pada gadis kuil kecil, avatar biru langit menceritakan kisahnya: “Dia malah mengasah kemampuannya sendiri. Dan kemudian avatar duelnya menanggapi niat itu. Mei, api terkuat yang bisa kau hasilkan sekarang — dengan serangan khusus normal, tentu saja — seberapa jauh mereka bisa menembus lautan di panggung Samudra? ”
“Um… mungkin sekitar tiga puluh meter, kurasa,” jawab Utai dengan malu-malu, dan tiga anggota junior grup — Haruyuki, Takumu, dan Chiyuri — membuka mata mereka lebar-lebar karena terkejut.
“… Maiden,” kata Takumu setelah satu atau dua menit, tidak percaya. “Jadi, serangan api yang kamu luncurkan di air akan bergerak sejauh tiga puluh meter tanpa menghilang?”
Utai hanya menganggukkan kepalanya dalam diam, jadi Kuroyukihime berbicara atas namanya:
“Saya ingat itu menjadi sekitar setengah dari kisaran itu, ketika saya melihatnya di masa lalu. Jadi kau terus mengerjakannya sejak saat itu, Maiden? Api yang menerobos lautan, mengaduk air menjadi busa putih, itu sangat indah. ”
“Wow! Saya ingin melihatnya juga! ” Chiyuri berteriak kegirangan. “Mungkin Perubahan berikutnya akan menjadi panggung Samudra!”
“ Wah! Niko berteriak kasar dari kokpit. “Berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan di sana! Tangki saya akan tenggelam ke dasar! ”
“NP. Kembangkan saja mode kapal perang, ”balas Pard, dan semua orang tertawa terbahak-bahak.
“Saya mengerti, Guru. Penggaruk.” Takumu mengangguk dalam setelah cekikikannya mereda. “Singkatnya, ini masalah seberapa besar keyakinan yang Anda miliki pada avatar duel Anda. Pikiranku menghasilkan Cyan Pile di sini, dan apa pun yang terjadi, aku akan percaya pada orang ini… meski aku juga punya janji penting untuk menepati Haru. ”
Takumu menoleh ke Silver Crow pada nada terakhir ini, dan Haruyuki mendengar niatnya dengan keras dan jelas.
Lima hari sebelumnya di kamar Takumu, ketika Haruyuki pergi setelah pertempuran pertamanya dengan Wolfram Cerberus membuatnya benar-benar kacau, kedua sahabat itu telah berjanji. Bahwa begitu mereka mencapai level tujuh — pintu masuk untuk dikenal sebagai peringkat tinggi — maka keduanya akan berhadapan secara nyata, dengan semua yang mereka miliki. Ini masih jauh, mengingat tidak ada yang berhasil mencapai level enam, tetapi mereka tidak pernah bisa melupakan sumpah ini bahkan untuk sesaat. Karena semua pertarungan mereka, semua pengalaman mereka di Accelerated World, mengarah langsung ke waktu yang suatu hari akan datang.
“Benar, Taku,” kata Haruyuki, dengan paksa mengambil satu langkah ke depan sekarang. “Dan maksudku, Silver Crow mengkhususkan diri pada satu poin kemampuan terbang, jadi aku tidak berpikir untuk mencoba membuatnya serba guna pada tahap permainan ini. Avatar duel kami bukanlah karakter game yang diberikan kepada kami oleh sistem… ”
“… Mereka adalah avatar dari diri kita sendiri.”
Kedua anak laki-laki itu saling mengangguk penuh arti.
“… Tentang apa ini?” Chiyuri terlihat sedikit ketakutan. “Kalian punya janji besar?”
“Um, maaf, Chii, ini—”
“Sebuah janji antara dua pria bukanlah sesuatu yang kau katakan pada semua orang!” Teriak Haruyuki, mendorong dadanya ke depan.
Anggota ketiga dari kelompok teman masa kecil itu memelototinya. “Aku merasa ketika kalian menyimpan rahasia, itu biasanya berkembang menjadi segalanya,” komentarnya ragu.
“I-itu tidak benar! Maksudku, hingga saat ini, satu-satunya hal yang menjadi masalah besar adalah, um… ”
Itu dan itu. Oh itu. Itu juga … Menyaksikan Haruyuki menghitung dengan jari-jari tangan kanannya, semua gadis menggelengkan kepala dengan putus asa sebagai satu kesatuan.
Selagi percakapan ini berlangsung, truk lapis baja terus melaju dengan kecepatan penuh, melewati sisi utara Shinjuku Gyoen dan mendekati Stasiun Yotsuya. Jika mereka mengemudi beberapa menit lagi, mereka akan terjun ke Hanzomon di dunia nyata — gerbang barat Castle di Accelerated World.
Kuroyukihime dan Fuko telah memimpin tim dari bekas Nega Nebulus untuk menantang Musuh Kelas Super yang menjaga gerbang itu — Byakko, salah satu dari Empat Dewa. Meskipun mereka telah diinjak-injak oleh cakar dan gading dewa itu, yang memiliki kecepatan yang mengerikan dan kuat, mereka berhasil lolos dari wilayah Byakko, berkat Gale Thruster dari Fuko. Jadi sekarang, gerbang barat adalah satu-satunya dari empat gerbang Kastil yang tidak disegel oleh siapa pun. Jadi, setidaknya untuk saat ini, Haruyuki tidak akan mendapat kesempatan untuk melihat binatang itu. Tidak sampai Nega Nebulus sekali lagi menerima tantangan untuk menyerang Kastil.
Trailer tersebut melewati Stasiun Yotsuya dan mendaki lereng yang landai untuk menampilkan siluet besar di depan. Mengingat ini adalah panggung Century End, semua bangunan seharusnya sudah setengah hancur, tapi tidak ada satu cacat pun di dinding kastil yang tinggi; mereka naik gelap ke langit. Desain bangunan utama, yang samar-samar terlihat di sisi lain dinding, menyatukan intisari Gotik kuno dengan kekerasan modern. Kelap-kelip api arloji yang tak terhitung jumlahnya di kabut malam sangat indah.
Castle in the Unlimited Neutral Field, tidak seperti istana di dunia nyata, mengukir lingkaran sempurna dengan diameter 1,5 kilometer. Itu dikelilingi oleh jurang tak berdasar, di atasnya ada gravitasi yang sangat kuat sedang bekerja, yang berarti bahwa baik sayap Haruyuki maupun booster Fuko tidak bisa menyeberang. Satu-satunya cara untuk sampai ke sisi lain jurang adalah jembatan selebar tiga puluh meter yang menghubungkan Benteng ke gerbang di titik-titik mata angin.
Niko membawa truk / tangki keluar ke Jalan Shinjuku dari jalan belakang dan memutus aliran listrik sejenak di pertigaan yang menabrak Jalan Uchibori, sehingga kecepatannya berkurang secara alami. Di depan mereka, jembatan besar — dan gerbangnya — terlihat, tetapi Dewa Byakko akan membuka matanya hanya jika mereka melangkah ke atasnya. Kedua belas roda menderu-deru saat trailer berbelok tajam ke kanan, ke jalan yang terbentang di sepanjang tebing tak terbatas, sebelum mesin menderu hidup kembali, dan mereka mulai balapan ke selatan.
Haruyuki pergi ke sisi kiri kendaraan dan melihat ke dinding gelap yang menjulang ke langit di luar jurang setinggi lima ratus meter. Di sisi lain tembok itu tinggal banyak musuh penjaga dan satu anak laki-laki Burst Linker. Tentu saja, dia tidak selalu menyelam, tapi dia berbicara seperti dia menghabiskan banyak waktu di sisi ini, jadi kemungkinan dia saat itu, pada saat itu, hanya seribu meter jauhnya, mungkin lebih tinggi dari bahwa Raja Biru berada di gedung pemerintah.
Pada saat misi pelarian Castle sepuluh hari sebelumnya, Haruyuki telah berjanji bahwa mereka akan bertemu lagi suatu hari nanti — dia dan avatar samurai muda yang memegang Arc of Infinity, Trilead Tetroxide. Dalam misi untuk menyelamatkan Aqua Current yang akan dimulai, mereka tidak berencana untuk menyerang sampai ke Castle, meskipun itu juga terjadi pada misi sebelumnya untuk menyelamatkan Ardor Maiden. Tetap saja, Haruyuki tidak bisa menahan harapan bahwa dia dan teman mudanya akan bersatu kembali hari itu.
Tapi kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti, Pimpinan, Haruyuki memutuskan, seolah-olah memanggil dengan diam-diam ke sisi lain tembok.
Utai tersenyum dan mengangguk, hampir seolah dia bisa mendengar pikirannya.
Tank itu terus menerjang sepanjang Jalan Uchibori yang berkelok-kelok sampai akhirnya lewat di depan gerbang selatan, yang dijaga oleh Dewa Suzaku.
Tempat di mana Ardor Maiden telah dikunci sampai sepuluh hari sebelumnya… Haruyuki melihat ke gurun di sebelah kanan, yang kemungkinan adalah Taman Hibiya di dunia nyata, saat lintasan mereka secara bertahap bergeser ke utara.
Tepat pada saat gedung perkantoran di lingkungan Marunouchi mulai muncul dari dalam kegelapan, kecepatan kendaraan menurun. Mereka meluncur sepanjang seratus meter atau lebih dengan inersia sebelum tank berhenti di tengah persimpangan besar.
“Pemberhentian terakhir! Castle, gerbang timur! Semua penumpang, silakan turun! ”
Mematuhi pengumuman (yang karena suatu alasan dalam mode malaikat Niko), para penumpang jatuh ke tanah satu demi satu. Ketika Haruyuki mendarat terakhir, membawa kursi roda Fuko, tank besar itu ditelan lampu merah dan menghilang. Avatar wanita berwarna merah cerah melompat ke depan dari tempat kokpit berada.
Perjalanan dari SMP Umesato di Suginami melintasi kota ke Marunouchi akhirnya berakhir, Raja Merah, Scarlet Rain, mengulurkan kedua tangannya ke depan. “Aaah, semua jalan sempit itu!” dia mendesis. “Aku benar-benar harus berkonsentrasi, sialan. Kami mengambil jalan tol pulang! ”
“Apaaa ?! Tapi tidak ada rem !! ” Haruyuki berteriak, sebelum buru-buru menambahkan, “A-dan jalan layang tol tampak seperti runtuh di semua tempat. Hanya saja, mungkin mereka tidak bisa menahan kendaraan besar, Anda tahu? Maksudku…”
“Di antara dua misi, mungkin akan ada setidaknya satu Perubahan,” jawab Niko datar, tangan terkatup di belakang kepalanya. “Atau, seperti, aku benar-benar berharap kita sudah mendapatkannya. Dan akan lebih baik jika kami memiliki jenis api, seperti Lava atau Bumi Hangus. ”
“Hah? Mengapa-? Oh! Saya mengerti. Jika itu adalah panggung yang berhubungan dengan api, kekuatan Seiryu akan melemah. ”
“Mm. Tapi ada juga kemungkinan panggung air, ”kata Black Lotus, mengangkat kaca matanya ke langit yang gelap saat dia berdiri di samping Niko. “Kami harus senang dengan panggung Century End. Setidaknya tidak hujan untuk yang satu ini. Bagaimanapun juga, jika kita akan berharap untuk sebuah Perubahan, saya lebih suka menyimpan keberuntungan kita untuk menyerang Metatron. ”
“Baik. Sedikit dari tahap gelap yang lebih tinggi, dan jika kita bisa, yang terbaik adalah… ”Haruyuki masih mencengkeram pegangan kursi roda tempat Fuko duduk, dan dia diam-diam mengambil tempat yang dia tinggalkan:
“… Puncak dari tipe kegelapan, panggung Neraka. Dengan begitu, kami bisa melawan Metatron bersama-sama denganmu, Corvus… ”
“Mm, benar… Tapi bahkan pada dasarnya aku dapat menghitung dengan satu tangan berapa kali aku telah melihat panggung Neraka di Lapangan Netral Tak Terbatas. Kami memang memiliki opsi untuk menunggu hingga menit terakhir dari batas waktu tujuh hari kami, tetapi probabilitasnya cukup mendekati nol… ”
Aku yakin itu akan berhasil! Suara cerah Chiyuri memecah keheningan yang menyelimuti mereka. “Itulah mengapa Crow bekerja sangat keras untuk mempelajari Konduksi Optik! Dia akan menjatuhkan laser Metatron kembali pada hal yang semudah pie, aku yakin itu! ”
Ini mungkin saat saya turun tangan dan mengatakan sesuatu seperti “Ya! Serahkan padaku!” Bahkan dengan pemikiran ini di benaknya, apa yang keluar dari mulut Haruyuki adalah “Aku akan melakukan apa yang aku bisa” yang biasa.
Tapi Pard menepuk bahunya, karena pernah berdiri di belakangnya pada suatu saat. “’Kay. Kamu bisa melakukannya.”
“B-benar!”
Nada suaranya singkat, tapi Burst Linker yang lebih tua selalu dengan lembut mendorongnya, jadi Haruyuki berbalik menghadapnya, ingin memberi tahu dia bahwa dia benar-benar berkomitmen untuk tindakan itu. Tetapi pada saat dia menarik napas cukup dalam, Pard sudah pergi. Mengibaskan ekor panjang, dia bergerak dengan kaki diam ke sisi barat persimpangan, menghadap Kastil yang menjulang tinggi.
Haruyuki memperhatikan punggung avatar macan tutul yang ramping dan tangguh itu dan perlahan-lahan mengeluarkan udara yang tersimpan di paru-parunya. Baik. Ini bukan waktunya untuk disibukkan dengan pertarungan Metatron. Mereka memiliki tujuan untuk dicapai sebelum itu, yang membutuhkan fokus penuhnya:
Penyelamatan salah satu dari Empat Elemen Nega Nebulus, Arus Aqua, disegel di gerbang timur Kastil.
Haruyuki melepaskan tangannya dari kursi roda Fuko dan mengepalkannya. Dia berdiri seperti itu saat dia berbalik dalam lingkaran lambat, mengukir sekelilingnya ke dalam ingatannya.
Di utara, dia bisa melihat pemadam kebakaran Tokyo dan Badan Meteorologi Jepang, bersama dengan jembatan di atas jalan lingkar tol.
Di sebelah timur, Stasiun Tokyo terletak di ujung jalan yang lebar. Bahkan pada tahap Century End, konstruksi bata merah tetap dipertahankan, namun dinding-dindingnya runtuh dan hangus di beberapa tempat.
Ketika dia berbelok ke selatan, dia menemukan Taman Hibiya, yang telah mereka lewati beberapa saat sebelumnya, dan gedung-gedung pemerintah Kasumigaseki. Apakah menara besi tipis itu menjulang jauh di kejauhan dengan Menara Tokyo yang lama?
Dan kemudian: Di sebelah barat, ada jembatan besi yang membentang di jurang terjal dari jurang tak berdasar dan gerbang besar ditutup rapat di sisi lain. Pintu gerbang, kemungkinan besar dan lebar tiga puluh meter, juga terbuat dari baja, tetapi tidak ada jejak karat atau penyok yang dapat ditemukan di permukaan yang gelap. Tampaknya menjadi satu-satunya hal di dunia panggung Century End — yang mengambil tema pasca-apokaliptik — yang sama sekali tidak mau dikikis.
“Istana … Gerbang timur,” gumam Haruyuki.
Pindah ke sisi kanannya, Kuroyukihime mengangguk pelan. “Curren terkunci di altar di depan gerbang itu. Kami akan mendapat pengarahan sekarang tentang detail misi, tetapi seperti dengan gerbang selatan, saya pasti akan meminta Anda untuk memainkan peran penting. Ini pengecut dari saya untuk konsisten mengandalkan Anda sebagai orang tua dan sebagai Anda Legion Guru, tapi saya saya menghitung pada Anda, Haruyuki.”
“Itu— Pertama-tama, akulah yang meminta kalian semua untuk ikut dalam misi ini hari ini.”
“Tidak, sejak Curren kembali ke Legiun, penyelamatannya dari Kastil telah menjadi tujuan yang harus kami capai secepat mungkin. Itu sama untuk misi Metatron. Penyebaran kit ISS telah sampai pada titik yang selangkah lagi dari epidemi. Faktanya, saya pikir desakan Anda adalah dorongan yang saya butuhkan saat saya ragu-ragu. ” Kuroyukihime menyentuh sisi datar dari pedang yang tangan kirinya berada di bahu Haruyuki, dan kemudian mendekatkan topeng wajahnya.
“… Sejujurnya,” dia bergumam, “ketakutan di dalam diriku belum hilang. Akankah kita tidak melihat pengorbanan baru melawan lawan ini, Dewa Seiryu? Akankah kita tidak menghadapi kebenaran yang tidak terduga di Tokyo Midtown Tower? Tapi di saat yang sama, saya juga punya keyakinan. Bahwa tidak peduli apa kesulitannya, sayap perak Anda akan mengirisnya… untuk kami. ”
“…Iya.” Dia ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi tenggorokannya menggumpal, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengeluarkan jawaban singkat itu. Sebaliknya, Haruyuki melingkarkan jari-jari tangan kanannya dengan lembut di sekitar ujung kiri Kuroyukihime. Dia meremas sekuat yang dia berani — lebih keras lagi, dan dia mengambil risiko jarinya dipotong oleh Terminate Sword — dan kemudian berhasil menambahkan beberapa kata lagi: “Tidak apa-apa. Apapun yang terjadi, saya akan melindungi Anda. Dan yang lainnya. ”
Balasan Kuroyukihime adalah dengan mengangguk dalam-dalam lalu dengan lembut menyentuhkan kepalanya ke helm Haruyuki.
Hanya sekali ini, tidak ada yang mencoba menggoda mereka atau mengomentari adegan itu. Pasangan itu hanya bersandar satu sama lain saat mereka melihat ke gerbang Kastil.
Setelah beberapa detik, Kuroyukihime berdiri sekali lagi dan kembali ke yang lain di belakang mereka. Dia mengulurkan tangan dan membuka menu Instruksinya, lalu setelah melirik ke jendela yang hanya bisa dilihatnya, suaranya yang jernih terdengar:
“Sudah tepat tiga puluh menit sejak kita memasuki Lapangan Netral Tanpa Batas. Di dunia nyata, 1,8 detik telah berlalu. Aqua Current dijadwalkan untuk menyelam sepuluh detik setelah kami melakukannya, yang berarti dua jam dan empat puluh enam menit di sisi ini. Dengan kata lain, kita punya dua jam enam belas menit lagi untuk menunggu. Pertama, kita akan istirahat selama lima belas menit sebelum kita memulai misi singkat. ”
“Baiklah kalau begitu, aku akan melihat-lihat Stasiun Tokyo—,” Niko memulai.
“Tidak!” Kuroyukihime langsung menyalak, menakutkan. “Ada portal di sana, dan wilayah Aurora Oval ada di sisi lain rel. Skenario terburuk, jika Anda bertemu dengan orang-orang Thorn, situasinya akan langsung menjadi masalah besar. ”
“Aah. Ya, saya rasa begitu. ” Niko mengangguk dengan patuh. Rupanya, bahkan dia tidak terlalu tertarik untuk terlibat secara aktif dengan Purple King, Purple Thorn. “Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Jadi bagaimana kalau kamu mengajakku berkeliling Castle, Profesor? ”
“A-apa ?! Mengapa saya ?! ” Takumu langsung panik, seperti seseorang baru saja menumpahkan seember air dingin padanya.
“Kamu tidak benar-benar lupa, didja?” Niko menatapnya dengan lensa mata hijaunya. “Bagaimana saya bisa ada di sana untuk semua pelatihan Inkarnasi Anda? Saya akan mengatakan ini sekarang — saya bahkan belum pernah melakukan pelajaran khusus semacam itu untuk anak-anak saya yang terkemuka! ”
“Aku — aku tidak lupa! Tentu saja tidak! Tapi bagaimana saya bisa mengajak Anda berkeliling ketika kita tidak bisa masuk ke dalam…? ”
“Apa yang bisa kita lihat dari sini baik-baik saja. Gerbang timur di sana, itu memiliki nama yang berbeda dengan semacam hal sepele sejarah di dunia nyata, ya? ” Niko mengarahkan tangan yang manis ke gerbang baja, dan Takumu serta yang lainnya mengikuti dengan mata mereka.
Sekarang setelah dia menyebutkannya, empat gerbang Benteng itu memang sesuai dengan gerbang yang dibangun di utara, timur, selatan, dan barat dari bekas Benteng Edo — Istana Kekaisaran di dunia nyata. Dan seperti gerbang Hanzomon di barat dan gerbang Sakuradamon di selatan, di timur pasti juga punya nama.
Um. Saat semua mata tertuju pada Takumu, avatar duel biru yang berfungsi sebagai perwira staf Legiun berdehem sekali sebelum menjelaskan, dengan sedikit canggung, “Gerbang timur kastil disebut Sakashitamon di dunia nyata. Itu adalah salah satu gerbang dalam Kastil Edo, dan di mana, pada Januari 1862, enam tentara Domain Mito menyerang sesepuh roju Nobumasa Ando. ”
Otak Haruyuki hendak menolak getaran sekolah yang tiba-tiba di udara dan mengabaikannya, tetapi pada saat yang sama, ucapan Takumu menggugah sebagian dari ingatannya, dan dia memutar tubuh bagian atasnya pada sudut yang aneh dan mengerang.
“Um, um, um. Aku merasa seperti pernah mendengar itu sebelumnya… Kamu tahu, itu— Benar, Insiden Sakashitamon! ” dia berteriak, setelah secara ajaib berhasil mengingat kembali ingatan itu.
“Siapapun akan mengingatnya saat mereka mendengar Sakashitamon.” Chiyuri segera kembali dengan jawaban tanpa ampun. “Jadi, pertanyaan! Apa alasan serangan itu? ”
“Uh! Um, itu seperti, mereka tidak tahan dengan roju Ando, jadi PK— ”
“Detailnya, tolong! Alasan mereka tidak tahan dengannya? ”
“Uhhhh. Um. Cukup yakin… ”Haruyuki tidak mengharapkan ujian sejarah Jepang di sini, dan dia melakukan yang terbaik untuk menarik sedikit pengetahuan setengah matang yang dia miliki. “Itu— Ando menandatangani perjanjian dengan AS dan secara total menganiaya kaum imperialis yang menentangnya—”
Bzzzzt! Chiyuri membuat suara bel yang “salah”.
Hampir saja, Corvus. Fuko menoleh ke arah Haruyuki, kursi roda dan semuanya, mengangkat jari telunjuknya dan menyeringai. “Itu adalah tetua tairo Ii Naosuke yang melakukan Pembersihan Ansei. Secara kebetulan, dia juga diserang oleh tentara Domain Mito, tapi itu ada di gerbang selatan di sana, yang disebut Insiden Sakuradamon. Itu terjadi pada tahun 1860, jadi dua tahun sebelum Insiden Sakashitamon. ”
“Oh! I-iya… Jadi kenapa Ando diserang? ”
“Untuk memperkuat sistem feodal yang goyah, Nobumasa Ando merekomendasikan mempersatukan istana Kekaisaran dengan shogun. Sebagai simbol dari ini, ia memiliki adik perempuan Kaisar Komei, Kazunomiya, menikah dengan shogun keempat belas, Iemochi Tokugawa. Mereka mengatakan bahwa inilah yang membuat serangan samurai Mito imperialis yang tak berdaya. ”
Memori cache di otak Haruyuki hampir tidak memiliki kapasitas yang cukup untuk rangkaian kata benda yang tepat ini, tapi dia berhasil memprosesnya entah bagaimana dan mengangkat kepalanya ke atas dan ke bawah. “Saya — saya mengerti. Ada enam samurai yang menyerang, bukan? Dan pertahanan — maksudku, samurai yang menjaga Ando, berapa banyak dari mereka yang ada di sana? ”
Takumu berdehem sebelum menjawab. “Saya kira empat puluh lima samurai dari domain Iwakitaira menjaganya. Iwakitaira adalah wilayah Nobumasa di tempat yang sekarang menjadi bagian selatan prefektur Fukushima. ”
Haruyuki secara otomatis mengubah penjelasan ini menjadi empat puluh lima anggota Legiun Iwakitaira, tetapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, dan malah menyilangkan lengannya dan mengerang. “Whoa, enam lawan empat puluh lima, huh? Jadi apa yang terjadi dalam pertarungan bos — maksud saya, menyerang? ”
“Samurai Mito semuanya ditebang dan dibunuh; tidak ada kematian di antara samurai Iwakitaira. Punggung Nobumasa Ando terluka, tapi dia melarikan diri ke dalam Kastil dan selamat. ”
“Hmm. Dia adalah… ”Tentu saja, Haruyuki tidak cukup tahu untuk mendukung satu sisi atau sisi lain ketika datang ke samurai yang telah bersilangan pedang di tempat itu di dunia nyata seratus delapan puluh lima tahun sebelumnya. Tetapi mendengarkan Takumu, dia tidak bisa membantu menggabungkan keduanya. Delapan Burst Linker menghadapi Musuh kelas Super yang kuat dan enam samurai yang ditebas di masa lalu.
“Aah, sejujurnya, kenapa kamu begitu mudah dibaca, Haru?” Chiyuri tiba-tiba terdengar jengkel, dan Haruyuki tersentak. Avatar tipe penyihir kuning-hijau itu mengguncang topi segitiganya dengan cara yang menandakan dia sedang memutar matanya.
“A-apa maksudmu, mudah dibaca?”
“Kami juga akan diserang dan dibunuh. Kau sedang merenung atau semacamnya, bukan? ”
“Unh!”
“Sekarang, lihat, ini sangat berbeda! Kami tidak datang untuk membunuh seekor roju ; kami datang untuk membantu Curren! Dan kau baik-baik saja saat didorong ke dalam Kastil, jadi jangan panik sekarang di depan gerbang! ”
Dia merasa logikanya sedikit dipaksakan, tapi ketika teman masa kecilnya mengoceh padanya dengan kekuatan yang biasa, Haruyuki mau tidak mau setuju dengan “Aku mengerti.” Mengangguk dalam-dalam, dia mengepalkan tangan kanannya. “Benar, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kali ini kita berada di benar! Jika kita entah bagaimana bisa mengalahkan Seiryu dengan kekuatan keadilan, maka poin kita akan— ”
“Jangan terbawa suasana!”
Thmp! Tepi Paduan Suara ditusuk ke sisinya, dan Haruyuki terdiam, meninggalkan yang lain untuk menghela nafas serempak.
“Sekarang persiapan untuk ujian akhir yang akan datang sudah selesai, bagaimana kalau kita pergi ke rapat strategi?” Kuroyukihime berkata seolah-olah untuk mengganti topik pembicaraan, berdehem dengan ringan dan bergerak ke mulut jembatan. “Kamu siap, ya?”
Suara-suara yang menyuarakan persetujuan mereka sedikit lesu, dan Haruyuki yakin itu karena kata-kata dalam pidato Black King yang telah lama dipelajari untuk ditakuti oleh setiap siswa.
Waktu tunggu selama dua jam lima belas menit, yang terasa sangat lama ketika diumumkan, berlalu dalam sekejap dengan pengarahan yang menyeluruh dan misi yang dijalankan.
Kuroyukihime memeriksa tampilan waktu penyelaman total di menu Instruksinya sekali lagi sebelum berbalik. “Baiklah. Lima belas menit sampai misi dimulai. Curren seharusnya cukup tepat dengan waktunya, tetapi kesalahan 0,1 detik di dunia nyata meluas hingga seratus detik di sini. Artinya, kita perlu menambahkan jendela dua menit atau lebih ke perhitungan kita. ”
Dalam misi untuk menyelamatkan Ardor Maiden dua belas hari sebelumnya, setelah mereka menyelesaikan persiapan mereka di sisi Lapangan Netral Tanpa Batas, Takumu telah pergi melalui portal terdekat dan memberi tahu Utai di dunia nyata untuk mempercepat.
Tapi kali ini, mereka telah menetapkan waktu penyelaman Aqua Current — Akira Himi — sebelumnya. Jadi jika, karena alasan tertentu, serangan pihak pendahulu ke jembatan baja ditunda, Akira akan dibunuh oleh Dewa Seiryu segera setelah dia muncul. Untungnya, berkat “taksi” Niko, mereka telah tiba di gerbang timur tanpa insiden dan menyelesaikan persiapan mereka tanpa penundaan, tapi sekarang, pertarungan sesungguhnya dimulai. Haruyuki memfokuskan pikirannya agar tidak melewatkan satu hal pun yang dikatakan Kuroyukihime.
“Terakhir kali, setelah melawan Suzaku dua kali, kami mengetahui bahwa para Dewa tampaknya telah diberi AI yang lebih canggih daripada Musuh sekelas Legend. Ini tidak selalu terjadi bahwa mereka terus-menerus menargetkan siapa pun yang melakukan kerusakan paling parah, dan mereka juga bergerak seolah-olah sengaja mengecoh kita. Kami mungkin ditempatkan dalam situasi yang tidak kami bahas dalam simulasi kami. Dalam hal ini, yang dapat kami lakukan hanyalah memainkannya, tetapi pastikan Anda menempatkan prioritas utama pada penarikan Anda sendiri. Setidaknya kita harus menghindari orang lain disegel. ”
Suara Raja Hitam tenang, tapi Haruyuki menyadari sedikit kesulitan dalam kalimat terakhirnya.
Ketika Kuroyukihime dan Fuko hampir terpanggang hidup-hidup dalam misi penyelamatan Kastil sebelumnya, mereka mencoba mengorbankan diri untuk menyelamatkan Haruyuki dan Utai. Tindakan itu sangat bertentangan dengan apa yang dia katakan sekarang. Kemungkinan besar, Kuroyukihime sekali lagi telah memutuskan dalam hatinya bahwa dia sendiri yang akan memprioritaskan penarikan teman-temannya.
Tapi dia yakin itu sama untuk Fuko dan Utai dan Takumu dan Chiyuri dan Niko dan Pard. Justru karena mereka semua memiliki keyakinan yang sama bahwa mereka sama sekali tidak dapat meninggalkan seorang teman sehingga mereka berkumpul bersama di sana sejak awal. Perasaan itu adalah kekuatan terbesar seorang Burst Linker.
“Ya, ya, mengerti, Lotus!” Scarlet Rain berkata, duduk di drum minyak alih-alih kursi dan menendang kedua kaki ke atas dan ke bawah. “Ide dasar, kita masuk, semua raaah, ambil Aqua Current, lalu kita semua kabur, seperti whoa, kan? Jaraknya hanya lima ratus meter sekali jalan. Sepotong kue!”
“Anda hanya mengatakan , Hujan, tetapi saat Anda berlari, lima ratus meter sangat jauh. Perjalanan pulang adalah satu kilometer. ”
“Jadi berapa kilometer! Maksudku, di maraton sekolahku, siswa kelas enam berlari sejauh tiga kilometer! Aah, sungguh, aku lelah hanya dengan memikirkannya. ”
“Jangan meremehkan kami! Maraton sekolah kita lima kilometer! Jarak yang tidak diungkapkan kata lelah ! ” Pertukaran raja-raja meluncur semakin jauh keluar jalur.
“Niko, Kuroyukihime,” sela Chiyuri, jengkel. “Saya menjalankan bahwa berjangkauan ish setiap hari saat latihan.”
“…Apakah kamu serius? Kamu mencoba mati, Lime Bell? ”
“… Saya minta maaf atas argumen tingkat rendah.” Kuroyukihime menundukkan kepalanya dan kemudian menegakkan tubuh untuk melihat semua orang, mengurangi suasana pra-misi yang sedikit tegang, meskipun hanya sedikit. Dia perlahan mengedipkan lensa mata ungu kebiruannya, lalu berbicara dengan suara yang tenang namun penuh dengan keinginan kuatnya.
“Seperti yang dikatakan Rain, misinya sendiri sederhana. Saya percaya mungkin saja untuk menembus serangan kuat Seiryu dengan formasi pertempuran ini. Sepuluh menit untuk menunjukkan waktu. Mari kita ambil posisi awal kita. ”