Hanya ada satu cara untuk kembali ke dunia nyata atas kemauannya sendiri dari Lapangan Netral Tanpa Batas, alias Accelerated World yang sebenarnya: lompat ke salah satu titik cuti, yang dikenal sebagai portal, yang terletak di dalam bangunan besar tipe tengara.
Itu dia.
Pengukur kesehatan Anda bisa turun ke nol dan Anda bisa mati, tetapi Anda hanya akan dibatasi, dalam bentuk roh, ke area di sekitar penanda kematian Anda sampai Anda beregenerasi enam puluh menit kemudian. Jika Anda kebetulan mati jauh di dalam wilayah Musuh yang begitu kuat satu pukulan darinya akan menjatuhkan Anda, Anda bahkan bisa terjebak mengulangi siklus kematian dan regenerasi ini sampai poin ledakan Anda habis.
Sebenarnya, total point loss akan memungkinkan pemain untuk meninggalkan Field tanpa menggunakan portal. Tapi dalam kasus itu, program Brain Burst dan semua ingatan yang berhubungan dengan Accelerated World juga akan hilang. Dan bagi sebagian besar Burst Linker, jika itu adalah pilihan di antara keduanya, akan dianggap lebih baik untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun terkunci di Accelerated World.
Jadi, saat menghadapi tantangan misi sulit di Lapangan Netral Tanpa Batas, merupakan praktik standar untuk membuat persiapan sebelumnya untuk menghentikan akselerasi secara otomatis dari sisi dunia nyata, yang disebut keamanan pemutusan otomatis. Lebih khusus lagi, ini memerlukan koneksi ke jaringan global dengan koneksi Neurolinker yang tertanam — dan kemudian mengatur waktu pemutusan paksa yang telah ditentukan sebelumnya.
Ketika mereka memulai misi serangan Metatron Malaikat Agung dengan keseluruhan Nega Nebulus, bersama dengan Niko dan Pard dari Prominence, dengan total sembilan orang, Kuroyukihime telah mengatur keamanan untuk diaktifkan setelah sepuluh menit. Sepertinya waktu yang singkat, tetapi di Dunia yang Dipercepat, di mana waktu mengalir ribuan kali lebih cepat daripada di dunia nyata, itu setara dengan 166 jam dan 40 menit — kira-kira tujuh hari. Ini memberi mereka sedikit kelonggaran, dan pada kenyataannya, pada saat mereka berhasil menghancurkan Metatron setelah pertempuran sengit, mereka masih memiliki lebih dari enam hari sampai pemutusan sambungan otomatis.
Tapi kelonggaran itu tiba-tiba berubah menjadi jebakan yang muncul entah dari mana untuk membutakan mereka semua. Pertarungan dengan Metatron tidak lama setelah teman mereka Niko — Raja Merah, Scarlet Rain — telah diculik oleh wakil presiden dari Acceleration Research Society, Black Vise.
Ke mana pun dia membawanya, jika koneksi global di dunia nyata terputus, maka dalam sekejap, avatar duelnya akan lenyap dari Accelerated World dan dia bisa melarikan diri dari bahaya untuk saat ini. Tetapi keamanan tidak akan diaktifkan selama enam hari lagi — seumur hidup. Karena itu, Haruyuki telah menoleh ke teman-temannya dan segera berteriak sebelum terbang setelah Vise: Keluar melalui portal terdekat dan tarik kabel Niko!
Menara Tokyo Midtown, panggung untuk serangan Metatron, adalah salah satu landmark paling terkenal di dua puluh tiga distrik Tokyo, jadi pasti ada portal di sana di suatu tempat. Kemungkinan besar, di dalam menara itu sendiri.
Tetapi masalahnya adalah bahwa portal tidak harus berada di pintu masuk di lantai pertama gedung. Faktanya, portal di Roppongi Hills, kembaran Menara Midtown yang menjulang di atas lanskap, berada di sekitar lantai lima puluh. Jika Midtown Tower memiliki ketinggian yang sama, berapa menit yang dibutuhkan untuk memanjatnya? Dan Midtown adalah basis penting untuk Acceleration Research Society, jadi mungkin juga mereka telah memasang sejumlah jebakan untuk mencegah siapa pun benar-benar mencapai portal mereka.
Itulah mengapa dia tidak bisa mengandalkan pemutusan koneksi sendirian untuk menyelamatkan Niko. Dia harus melakukan apapun untuk mengikuti Black Vise dan mendapatkannya kembali. Karena Niko adalah teman Haruyuki, dan dia telah bersumpah untuk melindunginya.
“Lebih cepat…! Faaaaaasteeeerrrr !! ” Haruyuki memaksakan jeritan dari tenggorokannya, mencari kecepatan yang semakin meningkat bahkan saat dia terjun di udara lebih cepat dari sebelumnya.
Di punggungnya, sepasang sayap putih bersih baru — Sayap Metatron — duduk di atas sepuluh sirip logam yang merupakan sayap asli Silver Crow, melolong dan bersiul. Dimahkotai dengan nama Malaikat Tertinggi, Enhanced Armament memberinya kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menyebabkan tangan yang dia pegang terulur di hadapannya menekan atmosfir virtual; ujung jarinya membara merah terang akibat gesekan supersonik. Tapi Haruyuki, dalam kesadarannya yang sangat cepat, terus berdoa untuk lebih — untuk melaju lebih cepat.
Black Vise telah menangkap Niko setelah misi Metatron, tenggelam ke dalam bayang-bayang Menara Midtown untuk kabur. Vise memiliki kemampuan untuk bergerak kemana saja dalam bayangan yang saling berhubungan dan tetap tersembunyi, tapi untungnya, panggung Twilight hanya memiliki sedikit bangunan. Bayangan terpotong di persimpangan sekitar lima ratus meter dari menara dalam garis lurus, dan Haruyuki tidak melewatkan pandangan sekilas avatar hitam pekat yang menampakkan dirinya untuk menyeberanginya.
Namun demikian, jarak lima ratus meter lebih dari dua kali lipat jarak melintasi kompleks Tokyo Midtown. Selain itu, dibutuhkan Vise paling banyak tiga detik untuk menyeberangi persimpangan dan terjun ke bayangan berikutnya. Dan begitu dia melarikan diri ke bayang-bayang jembatan di Jalan Tol No. 3 di depan, Haruyuki tidak akan bisa mengikutinya lebih jauh lagi — jembatan yang terhubung dengan jalan lingkar pusat di timur dan Jalan Tol Tomei di barat, yang Artinya, dalam istilah praktis, itu menyebar tanpa batas.
Bergerak lima ratus meter hanya dalam tiga detik.
Untuk mewujudkannya dari posisi diam, dia harus mencapai kecepatan dua belas ratus kilometer per jam. Akselerasi yang dibutuhkan sekitar sebelas G — manuver yang jauh melampaui batas avatar duel. Tapi dia harus melakukannya.
Kecepatan maksimum kemampuan terbangnya sendiri adalah lima ratus kilometer per jam. Seribu ketika dia mengaktifkan Teknik Kecepatan Cahaya Inkarnasi sekundernya. Dan dengan Enhanced Armament Metatron Wings, sebelas ratus … dua belas ratus …
“Ah… Aaaaaah !!” Haruyuki melolong dalam waktu yang lama.
Dinding udara berubah menjadi cairan yang sangat kental yang ditembus oleh ujung jari tajam Silver Crow. Gelombang kejut konsentris menghancurkan bangunan di bawahnya.
Di persimpangan yang mendekat dengan cepat, Black Vise telah selesai menyeberang jalan dan sekali lagi mengubah dirinya menjadi panel persegi. Armor merah dari avatar mungil yang dia pegang di kedua lengannya bersinar terang di kedalaman senja. Tapi warna cerahnya telah tertelan oleh panel kayu hitam tipis.
Haruyuki memelototi musuhnya, akan tenggelam ke dalam bayang-bayang sekali lagi, dan mengumpulkan setiap ons kekuatan yang tersisa. Dia mungkin sudah terbang dengan kecepatan lebih dari dua belas ratus kilometer per jam — melebihi kecepatan suara, dengan kata lain. Perlambatan bukanlah pertanyaannya — pendaratan normal sama sekali tidak mungkin. Satu-satunya pilihannya adalah menabrak Black Vise dengan kecepatan tinggi. Haruyuki dan Vise akan terbunuh seketika dalam dampak tabrakan, dan Niko, yang terkunci di dalam Vise, kemungkinan besar akan berbagi takdir mereka. Tapi ini jauh lebih baik daripada dia dibawa ke suatu tempat yang tidak diketahui. Sementara mereka bersiap untuk beregenerasi, teman-teman mereka akan menyusul mereka, dan dia bisa meminta maaf sebanyak yang diperlukan setelah seluruh kekacauan dengan Niko ini beres.
Silver Crow terjun ke persimpangan, sudut curamnya jatuh ke bumi menimbulkan badai puing di belakangnya. Sepuluh meter sampai panel tinta tergelincir ke tanah… Lima…
“Mengembalikan…”
Tiga meter. Dua.
“… Nikooooooooooo !!”
Satu.
Pada saat yang sama ketika seluruh tubuh Vise tenggelam ke dalam bayang-bayang, tangan Haruyuki menyentuh tempat di tanah itu. Ledakan yang sangat besar, cukup besar untuk mengguncang langit… tidak terjadi.
Plrmp! Sebaliknya, sensasi aneh menyelimuti Haruyuki. Semua cahaya menghilang; semua suara terputus. Bahkan energi dari penyelaman supersoniknya — lebih dari cukup untuk menciptakan kawah besar di bumi — lenyap seolah-olah telah tersedot ke suatu dimensi alternatif. Dia masih akan terus bergerak puluhan meter bahkan jika sayapnya telah berhenti — misalnya, jika dia menyelam ke dalam air — namun, semua kelembamannya rupanya telah dibatalkan.
Itu hampir seperti dia telah jatuh ke dalam rawa tinta hitam legam yang tak berdasar. Semua yang ada di bidang pandangnya adalah alat pengukur kesehatannya, 50 persen penuh. Getaran yang membuat avatarnya berderit sampai beberapa milidetik sebelumnya juga hilang, dan masukan dari kelima inderanya turun menjadi nol.
-Tidak.
Sebuah kekuatan lateral menyerangnya. Dia sedang ditarik — tidak, dia mengalir . Kegelapan terkonsentrasi yang padat itu bergerak seperti arus air bawah tanah, membawa Haruyuki pergi entah kemana.
“…Hujan! Dimana kamu ?! ”
Merasakan bahwa bahkan teriakannya dengan segera terhapus, Haruyuki dengan putus asa mengulurkan tangan ke dalam hitam. Tapi ujung jarinya tidak menyentuh apa pun. Dia mencoba mengepakkan sayap di punggungnya untuk mendorong arus, tetapi kegelapan tebal menyelimuti mereka dan mengganggu. Yang bisa dia lakukan hanyalah membiarkan dirinya tersapu arus yang begitu hitam, dia tidak bisa melihat bahkan satu sentimeter pun di depan wajahnya.
Cahaya… Semacam sumber cahaya…
Dia secara mental memeriksa inventarisnya untuk apa pun yang mungkin menghasilkan cahaya sebelum akhirnya menyadari dia tidak membutuhkan barang untuk itu. Dia mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan memfokuskan pikirannya.
Vween! Suara getaran yang jelas bergema melalui avatarnya, dan cahaya perak — lapisan Penjelmaannya — mendorong kegelapan kembali sedikit.
Dia menarik napas tajam begitu benda itu muncul dalam pandangannya: pelat persegi panjang yang mengalirkan arus beberapa meter di depannya. Tidak diragukan lagi; ini adalah Black Vise. Yang berarti ruang gelap ini berada di dalam bayangan yang digunakan Vise sebagai rute pelariannya. Mungkin karena waktunya saat menyentuh tanah atau karena kecepatannya, lebih cepat dari suara, Haruyuki rupanya mengikuti Vise ke dalam bayang-bayang.
“Berhenti! Lepaskan Rain !! ” Haruyuki berteriak dengan suara yang tidak sampai kemana-mana. Dia mengacungkan tangan kanannya dengan cahaya yang bersarang di dalamnya.
“Laser-”
Sebelum dia bisa mengucapkan bagian “Lance” dari nama teknik, Vise tiba-tiba berputar ke kanan. Bukannya dia merasakan serangan itu dari belakang dan bergerak untuk menghindarinya, tapi koridor bayangan itu sendiri tampak berputar pada sudut yang tajam. Dan apakah dia menyukainya atau tidak, Haruyuki juga tertelan arus itu, membuatnya kehilangan keseimbangan.
Cahaya di tangan kanannya berkedip-kedip, dan meskipun dia berusaha dengan sungguh-sungguh untuk mempertahankan citra yang memberdayakannya, dia tidak dapat melakukan apa pun saat kekuatan arus kayu hitam mempermainkannya. Dia tidak punya pilihan selain menarik anggota tubuhnya, melipat sayapnya, dan menyerahkan dirinya untuk itu. Jika dia terpisah dari Vise sekarang, dalam kasus terburuk, dia bisa tersingkir dari koridor bayangan.
Niko, bertahanlah di sana sedikit lebih lama , Haruyuki memanggilnya dalam benaknya, mengingat dengan sangat baik penderitaan ketika dia juga dikunci di piring Black Vise. Aku akan menyelamatkanmu Pasti… Pasti!
Dia tidak mendengar jawaban. Dan tidak mungkin pikirannya akan sampai padanya. Tetap saja, Haruyuki tetap memusatkan pikirannya pada Niko saat dia terbawa oleh kegelapan.
Tepat ketika dia mulai bertanya-tanya sudah berapa menit sejak dia terbang setelah Vise — dia bahkan telah kehilangan kesadaran akan waktu di dalam bayangan — arus akhirnya mulai mereda. Menebak jalan keluar sudah dekat, Haruyuki meregangkan lengannya yang terlipat dan menghidupkan kembali cahaya Inkarnasi di tangan kanannya.
Saat dia melihat siluet benda persegi panjang muncul dari kegelapan sekali lagi, meskipun sekarang sedikit lebih jauh, Haruyuki merasa lega sekaligus cemas. Untungnya, dia tidak kehilangan Vise, tapi setelah pengejaran ini selesai, pertarungan dengan avatar berlapis misterius tak terhindarkan.
Pertemuan Haruyuki sebelumnya dengan Black Vise, yang memproklamirkan dirinya sebagai wakil presiden dari Acceleration Research Society, telah dibatasi sebanyak tiga kali.
Yang pertama adalah pertarungan terakhir dengan Twilight Marauder, Dusk Taker. Berkat kemampuan perlambatan yang dimungkinkan oleh Chip Implan Otak — alias BIC — Vise dengan mudah menyergapnya di Lapangan Netral Tanpa Batas, di mana hal seperti itu seharusnya sangat sulit, dan mengunci Haruyuki di antara dua panel tipis — pengalaman yang menyiksa. Jika Kuroyukihime tidak kembali ke Tokyo dari perjalanan sekolahnya di Okinawa, Haruyuki kemungkinan besar akan kehilangan poin total, bersama dengan Takumu.
Kedua kalinya dalam acara balap dengan latar belakang elevator orbital Kabel Hermes. Vise, yang tersembunyi dalam bayang-bayang perlombaan, telah mundur segera setelah sesama anggota Acceleration Research Society Rust Jigsaw membuat acara tersebut menjadi kacau, tidak memberikan kesempatan kepada Haruyuki dan rekan-rekannya untuk melakukan serangan balik.
Dan ketiga kalinya adalah sepuluh hari sebelumnya, ketika Haruyuki menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas setelah dia membuat kesalahan dengan melengkapi Armor of Catastrophe. Untuk membangunkan Haruyuki sepenuhnya sebagai Bencana Chrome keenam, Vise telah mengambil wujud Raja Hitam, Teratai Hitam, dan muncul di hadapannya di atap Menara Roppongi Hills. Untuk sesaat, Haruyuki berada di ambang jatuh di bawah kendali Armor selamanya, tapi dia baru saja berhasil menarik dirinya kembali dari jurang pada menit terakhir, akhirnya membalas Vise dalam serangan Incarnate bersama dengan Kuroyukihime.
Semua itu mengatakan bahwa alasan dia bisa melewati pertempuran ini dengan Black Vise adalah karena dia mendapat bantuan dari Kuroyukihime dan anggota Legiun lainnya. Tapi dalam pertemuan keempat ini, Haruyuki harus menghancurkan Vise sendiri karena dia menyerang sendiri dan meninggalkan rekan-rekannya. Tapi dia tidak punya pilihan lain saat ini; jika dia menunggu teman-temannya, dia akan kehilangan kesempatan untuk mengejar Vise.
Jangan takut. Lakukan saja apa yang harus kau lakukan , kata Haruyuki pada dirinya sendiri, karena dia hampir menyerah pada rasa takut di dalam saluran hitam, yang tampaknya akan berakhir pada akhirnya. Aku akan berjuang untuk melindungi Niko tidak peduli siapa yang aku hadapi — bahkan jika itu adalah salah satu Raja Warna Murni. Maksudku, aku berjanji. Saya tidak pantas menjadi Burst Linker jika saya takut dan kabur sekarang.
Dia mengepalkan tangannya dengan erat, dan rasa takutnya yang samar menguap. Hampir seolah-olah telah menunggu persis seperti itu, arus bayangan akhirnya berhenti. Benda padat persegi panjang itu meluncur ke atas tepat di depannya, dan Haruyuki mengikutinya.
Sekali lagi, dia melewati sensasi plrmp yang mengganggu dan melesat di atas cakrawala yang dingin. Jalan keluar di kakinya kemudian menghilang tanpa jejak, dan dia mendarat di lantai yang keras. Dia dengan cepat mengirim pandangannya ke sekeliling untuk mencari tahu di mana tepatnya dia berada.
Dia tidak berada di luar, melainkan di ruangan yang cukup besar. Keempat dinding, langit-langit, dan lantai terbuat dari marmer khas panggung Twilight. Dua pintu keluar, sebelum dan di belakangnya. Tidak ada jendela; satu-satunya cahaya berasal dari beberapa lampu yang dipasang tinggi di dinding.
Ruangan itu kosong, dengan tidak ada apapun antara Haruyuki dan benda padat hitam yang tidak bergerak sekitar sepuluh meter darinya. Masih dengan satu lutut, Haruyuki menekan lantai, tapi ujung jarinya didorong ke belakang oleh batu halus. Dia harus berasumsi bahwa dia bisa memasuki koridor bayangan di persimpangan dekat Midtown karena dia telah menumpang dengan aktivasi kemampuan Vise.
Persegi panjang yang merupakan Vise yang diubah tiba-tiba terbelah menjadi dua panel di tengah. Mereka berputar, potongan-potongan itu pecah lagi dan lagi sampai panel sangat tipis sekali lagi mengambil bentuk manusia dari avatar berlapis.
Vise berdiri dengan punggung menghadap Haruyuki, avatar tipe-F di pelukannya. Dia masih pingsan, dengan anggota badan tergantung lemas dan tidak ada cahaya di lensa matanya. Armor merahnya retak di beberapa tempat, tidak diragukan lagi kerusakan karena ditutup paksa di panel Vise. Pecahan kecil terkelupas dan jatuh ke lantai seolah-olah dia berdarah.
Begitu dia melihat Niko yang babak belur, hati Haruyuki terbakar. Didorong oleh api yang membara, dia berdiri dan meneriakkan nama musuhnya. Suaranya memantul dari empat dinding dan bergema dalam-dalam.
Black Vise — mungkin telah menyadari kehadiran Haruyuki, atau mungkin tidak — berbalik tanpa suara dan memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi. Meskipun kumpulan panel tipis yang menjadi kepalanya tidak menampilkan apa pun yang menyerupai mata atau mulut, tatapan magnetis datang dari antara celah panel untuk membelai armor logam Silver Crow.
“Ya ampun, ini kejutan,” kata Black Vise sedetik kemudian dengan suaranya yang rendah dan lembut, entah bagaimana mirip dengan suara guru. “Apa yang akan kamu lakukan di tempat seperti ini, Crow?”
“Tentu saja aku mengejarmu!”
“Maaf, itu pertanyaan bodoh di pihak saya. Tapi saya harus tahu — apakah Anda menangkap saya dari Menara Midtown begitu saya menggunakan bayangan laten saya untuk kedua kalinya? Anda mungkin cepat, tetapi mengingat jarak yang terlibat, Anda seharusnya tidak bisa mengejar saya. Bagaimana Anda bisa mengelolanya? ”
Sifat pertanyaan yang benar-benar biasa-biasa saja hampir membuat Haruyuki tersedot, tapi dia menahan diri untuk tidak menjawab. Sayap baru yang terlipat di punggungnya — Sayap Metatron — tidak terlihat oleh Vise dari tempatnya berdiri. Dia harus menyimpan semua kartu yang dia pegang di dekat dadanya.
“Saya bisa mengatakan hal yang sama. Bagaimana Anda berhasil menyergap kami? ” sebaliknya dia bertanya dengan suara rendah tegang. “Maksudku, kamu sendiri adalah satu hal, tapi Argon Array seharusnya tidak bisa menahan penyergapan yang lama. Atau bisakah dia mengurangi kecepatan juga? ”
“Jika aku menjawab pertanyaan itu, maukah kau memberitahuku rahasiamu? Hmm? Dengan senang hati saya akan melanjutkan percakapan kecil kita, tetapi sayangnya, itulah satu pertanyaan yang tidak dapat saya jawab. Anda harus menanyakannya sendiri saat Anda melihatnya lagi. ”
“Aku akan melakukannya,” Haruyuki menyatakan dengan langkah maju yang mengancam, “tepat setelah aku mengambil kembali Rain.”
Vise mundur secara bergantian dan mengangkat bahu. “Mmm, maaf, tapi aku khawatir aku tidak bisa membantumu di sana.”
Dia menatap ke bawah pada avatar merah di pelukannya.
“Raja Merah kedua dijadwalkan meninggalkan Accelerated World hari ini.”
Pada awalnya, arti dalam suara halus menyeramkan dari Black Vise melewati Haruyuki. Pikirannya menjadi kosong sesaat — dan kemudian dipenuhi dengan amarah murni. Emosi ini, gas yang sangat mudah terbakar, terbakar dengan satu percikan kecil — atau lebih tepatnya, meledak — dan mendorong Haruyuki menuju pertempuran tanpa ampun.
“Kamu. Brengsek, ”katanya, mendorong suara serak dari tenggorokannya dan merasa seolah-olah baju besinya sendiri dialiri arus listrik. “Tidak mungkin aku membiarkanmu melakukan itu. Orang yang pergi adalah kamu, Black Vise. Aku akan memastikan kamu tidak pernah bisa memainkan trik kotormu lagi! ”
“Trik Kotor? Betapa kejamnya. Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa di sini, Anda tahu, seperti yang dikatakan presiden kepada saya. Saya yakin Anda bertindak di bawah prinsip yang sama, bukan begitu, Gagak? ”
“Jangan menyatukan kita! Raja Hitam tidak akan pernah membuat Legiunnya bertarung saat dia pergi dan bersembunyi di suatu tempat! ”
Pada saat ini, Kuroyukihime dan anggota Nega Nebulus lainnya sedang menuju ke portal terdekat untuk memaksa Niko meledak. Kuroyukihime akan memimpin timnya untuk menghancurkan rintangan apa pun yang mungkin muncul, mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan teman mereka. Dia sama sekali tidak seperti pemimpin Acceleration Research Society yang tidak terlihat dan tidak disebutkan namanya.
Dan itu bukan seolah-olah Haruyuki secara membabi buta mengikuti perintah dari master Legiunnya. Dia tahu apa yang pada akhirnya diinginkan Kuroyukihime, dan justru karena dia berharap untuk pergi ke jalan yang sama dia menawarkan pedangnya sebagai seorang ksatria. Lebih dari segalanya, Haruyuki tidak mengejar Vise karena Kuroyukihime telah memerintahkannya; dia melakukannya karena dia ingin menyelamatkan temannya yang berharga, Niko — dan karena dia percaya bahwa setiap orang di Nega Nebulus berbagi perasaan ini.
Baru saja berhasil mengendalikan emosinya yang meledak-ledak, Haruyuki mengambil satu langkah ke depan. Sekali lagi, seolah mengharapkan gerakan ini, avatar berlapis mundur untuk menjaga jarak di antara mereka.
Dorongan untuk melompat ke depan dan mencabut Niko dari lengannya hanya tumbuh, tapi jika Vise mencoba memprovokasi Haruyuki, dia tidak akan ikut campur. Semakin banyak waktu dia bisa membeli di sana, semakin besar kemungkinan Kuroyukihime dan yang lainnya akan berhasil memaksa Niko memutuskan hubungan. Dan sayangnya, dia tidak bisa mengatakan dia memiliki peluang bagus untuk menang dalam pertarungan tangan kosong melawan Vise. Meskipun avatar hitam berspesialisasi dalam penangkapan dan pelarian, dia masih seorang serdadu tingkat tinggi di level delapan ketika semua dikatakan dan dilakukan, dan dia juga dianggap sebagai salah satu tangan tua tertua, para Pencipta.
Sementara akal dan emosi bertarung di dalam Haruyuki, Vise tertawa malas, mungkin menebak setidaknya sebagian dari kekacauan batin yang terjadi di hadapannya. “Ha ha ha! Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu benar. Saya juga tidak melihat presiden selama beberapa waktu. Tapi itu tidak berarti mereka hanya memutar-mutar jempol atau semacamnya. Lagipula, itu adalah presiden yang menjinakkan Musuh kelas Legenda yang kamu lawan sebelumnya. ”
Haruyuki merasakan Enhanced Armament di punggungnya bergetar tajam. Dia menarik napas dalam-dalam dan sekali lagi menekan keinginan untuk melebarkan sayap dan menyerang. “Tapi pada akhirnya, yang dilakukan hanyalah memaksa kami untuk melawan Metatron. Maaf, tapi kami menghancurkan alat yang digunakan presiden Anda yang tidak hadir untuk menjinakkannya. Kamu tidak akan bisa membuat Musuh melindungi markasmu lagi, ”katanya, mengingat mahkota perak yang telah menancap di kepala Malaikat Agung, yang telah menjaga — dipaksa untuk menjaga — Menara Midtown.
Black Vise memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi sebelum tertawa pelan. “Heh-heh, begitu. Kamu masih belum mengerti, hmm? Gagak, apa yang kau hancurkan— Ups, hanya itu waktu yang kita punya untuk mengobrol, aku yakin. ”
“Apa yang seharusnya tidak saya mengerti?”
“Kamu akan segera tahu jawabannya. Ya, sekitar satu detik. ”
“Apakah kamu-?”
Saat itulah dia bergerak menuju Vise untuk ketiga kalinya:
Dia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang sedingin es di punggungnya dan secara naluriah melompat ke kanan. Kilatan tajam berwarna baja mengalir dari belakangnya dan menghantam lantai tempat dia berdiri sesaat sebelumnya. Terhuyung mundur karena ledakan dan tekanan angin, Haruyuki membuka kedua matanya lebar-lebar.
Satu pedang, begitu besar hingga bisa menakutkan dengan sendirinya: satu setengah kali lebih panjang dari Impulse, pedang besar yang dibawa oleh Blue King, dan dua kali lebih lebar. Secara alami, tangan yang memegang gagang juga besar. Lengan dan bahunya yang terbungkus baju besi baja sangat kuat, dan kepala yang ditutupi helm bergaya ksatria begitu tinggi, Haruyuki harus memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihatnya. Avatar itu lebih tinggi daripada Avocado Avoider, apalagi Cyan Pile.
“Namai dirimu!” Haruyuki menantang, melompat mundur lebih jauh. Sebuah serangan dalam situasi ini berarti dia mungkin adalah anggota dari Acceleration Research Society, tapi karena setiap Society Burst Linker yang dia temui sejauh ini tanpa kecuali berukuran sedang atau lebih kecil, tentu saja avatar super besar seperti ini tidak dapat digunakan. daftar mereka—
Tunggu. Bukan itu.
Bwwn! Haruyuki bergerak mundur jauh-jauh ke dinding untuk menghindari bilah yang menebas ke arahnya secara horizontal — dan akhirnya menyadari mahkota perak melilit helm bertanduk. Meskipun ukurannya berbeda, desainnya, dengan kait berbentuk C yang tumpang tindih dan tak terhitung jumlahnya, persis sama dengan yang ditekan ke kepala Metatron.
“Ini bukan avatar duel …” Suara Haruyuki serak. “Yang ini Musuh yang jinak juga?”
“Tepat,” Black Vise langsung mengiyakan, berdiri agak jauh. “Dan statusnya adalah level Beast. Aku harus memohon berjuang sendirian, kau tahu. ” Saat dia berbicara dalam aksennya, Vise mundur satu langkah dan kemudian satu lagi. Sebuah pintu masuk tanpa pintu terbuka di dinding di belakangnya.
Haruyuki tidak bisa membiarkan pria itu pergi sekarang, tapi ksatria Musuh mengacungkan pedangnya sekali lagi, membuatnya tetap di tempatnya.
“Hujan! Bangun! Hujan!!” Haruyuki berteriak saat dia menatap ujung pedang besar itu, tapi lensa mata Niko tetap tidak memiliki cahaya. Karena pada dasarnya tidak mungkin untuk kehilangan kesadaran untuk waktu yang lama di Accelerated World karena kerusakan fisik atau atribut, Vise mungkin telah mendorongnya ke dalam kondisi Zero Fill entah bagaimana, dan Haruyuki tidak tahu bagaimana cara mengeluarkannya dari situ. “Hujan!!”
Seolah-olah teriakan putus asa Haruyuki menjadi pemicunya, knight itu bergerak. Ia mengayunkan pedang besar di tangan kanannya dari atas ke bawah dan kemudian dari kiri ke kanan. Percikan api menyembur dari tempat bilahnya menabrak lantai, dan udara yang ditebasnya terbakar.
Jika Vise tidak berbohong saat dia mengatakan knight itu adalah kelas Beast, maka Haruyuki, di level lima, mungkin akan mati seketika jika dia menerima satu pukulan darinya. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada Niko selama enam puluh menit sampai dia beregenerasi, dan jika ksatria itu selalu ada di ruangan ini, maka Silver Crow bahkan mungkin berakhir dalam EK Tak Terbatas.
Dengan putus asa menghindari serangkaian pukulan, Haruyuki melihat di sudut matanya bahwa Vise akhirnya mencapai pintu keluar.
“Sekarang, aku akan pamit darimu di sini. Saya berdoa untuk kesuksesan Anda dalam pertempuran, Crow. ”
Haruyuki menuju Black Vise saat pria itu melebur ke dalam kegelapan pintu masuk, tapi Musuh bergerak, mengayunkan pedangnya, dan benar-benar memblokir pintu dengan tubuh besarnya.
“Nngh!” Sambil menggertakkan giginya, Haruyuki mengira satu-satunya pilihannya pada saat ini adalah tenggelam atau berenang — untuk melewati Musuh untuk melarikan diri dari ruangan. Dia berjongkok dan akan menendang lantai.
…Tidak. Suara lain bergumam di dalam kepalanya.
Justru karena dia dalam mode krisis, dia santai, dan bidang pandangnya meluas. Dirinya sendiri, musuh, medan perang: Melihat dari dekat semua ini akan memberi tahu dia apa yang benar-benar perlu dia lakukan.
Bahkan Lesser terlemah masih terlalu sulit menjadi Musuh untuk dikalahkan Haruyuki sendiri. Dan knight yang menghalangi jalannya sekarang setara dengan kelas Beast, bahkan jauh melebihi kelas Wild. Jika dia menuduhnya dengan putus asa, sangat mungkin Musuh akan menangkapnya dalam serangan balik yang membunuhnya seketika. Tetap saja, bertarung dan mengalahkannya jauh lebih sulit daripada mencoba melewatinya.
Namun, Musuh ksatria ini memiliki titik lemah yang sangat mencolok. Ini, tentu saja, mahkota di atas kepalanya. Jika ksatria itu dijinakkan dengan cara Metatron dulu, yang harus dia lakukan hanyalah mendaratkan satu pukulan saja untuk menghentikannya bergerak. Sementara itu membeku, dia bisa membebaskan diri dari kamar dan mengejar Vise.
Masalah dengan strategi ini adalah, meskipun kesatria itu sangat besar sehingga dia perlu melihatnya, diameter kepalanya jauh lebih kecil daripada diameter tujuh meter Metatron. Dan tentu saja, mahkota yang melingkari kepala itu juga jauh lebih kecil — lebarnya hanya lima sentimeter. Haruyuki harus menunjukkan pukulan keras dalam jarak sempit itu.
Karena knight itu pada dasarnya berukuran dua kali lipat ukuran Silver Crow, pukulan atau tendangan dari tanah tidak memiliki kesempatan untuk mencapai mahkota. Ide serangan penjelmaan jarak jauh Laser Lance berkedip-kedip dalam pikirannya, tapi dia segera menolaknya. Tombak membutuhkan imajinasi yang lebih dalam daripada Pedang Laser dan membuatnya terbuka lebar sebelum dan sesudah aktivasi. Jika, dalam kasus terburuk, tujuannya meleset, dia pasti akan terkena serangan balik. Meski begitu, masih lebih berisiko untuk mencoba serangan fisik langsung di kepala seperti dalam pertarungan melawan Metatron daripada menyelinap di antara kaki Musuh.
Haruyuki memeras otaknya, terus-menerus mundur untuk menghindari tebasan pedang tanpa henti. Pasti ada sesuatu, cara lain…
Tanpa diduga, sayap di punggungnya — bukan sayap perak asli Crow, tapi sayap putih yang dipasang di atasnya — bergetar sekali lagi. Hampir seolah-olah mereka mencoba memberitahunya sesuatu.
Anda… dapat melakukan sesuatu?
Haruyuki tidak mendengar suara menanggapi pertanyaan di benaknya, tapi dia merasa yakin Enhanced Armament Metatron Wings masih memiliki kekuatan yang tidak diketahui untuk diungkapkan. Panas yang datang di punggungnya adalah tanda aktivasi kemampuan yang tidak diketahui. Dia mengerahkan keempat sayap dan menjatuhkan diri ke posisi siap.
Mungkin sebagai tanggapan atas tindakan Haruyuki, di sini, untuk pertama kalinya, ksatria lapis baja melepaskan karakteristik, teriakan aneh Musuh: ” Rrooah …”
Mata biru kehitaman bersinar di balik celah sempit di helm. Musuh mencengkeram pedang besar itu dengan kedua tangan dan memusatkan kekuatannya pada lengannya yang tebal.
“Rroooaaaaaaah !!” Mengaum dari tenggorokan, ia menarik senjatanya ke udara sebelum mengayunkannya, bersiul, ke bawah.
Dibutuhkan semua kemauan Haruyuki untuk berdiri diam dan menunggu pukulan datang dengan kecepatan yang tidak sinkron dengan tubuh besar itu. Jika dia mengelak dengan ruang kosong, seperti yang dia lakukan sejauh ini, dia akan kehilangan kesempatan untuk membalas. Dia harus menghindari pedang dengan kecepatan maksimum dan gerakan minimum.
Dalam kesadaran super-akselerasinya, dia menatap pada pedang mematikan yang melesat ke arahnya dan memperhatikan kesempatan Riiiiiight …
“Sekarang!!”
Dia menggunakan teknik Aerial Combo yang telah dia habiskan begitu banyak waktu untuk menyempurnakannya, menambahkan kekuatan dari menendang tanah hingga dorongan seketika dari sayapnya, dan melakukan sliding dash hanya beberapa meter ke kanan. Bongkahan baja besar itu meluncur lewat, bersiul di telinganya, dan menghantam lantai marmer, mengirimkan galaksi percikan api ke atas untuk memantul dari armor Crow.
Haruyuki mengabaikan efek panas dan cahaya yang tidak berbahaya dan menarik lengan kanannya ke belakang. Dia sama sekali tidak tahu kekuatan macam apa yang diberikan oleh Metatron kepadanya dalam situasi ini. Semua yang datang padanya adalah keinginan yang tidak jelas, sebuah suara yang mengatakan kepadanya bahwa mereka bisa melakukan sesuatu . Tapi sekarang dia berada di tengah-tengahnya, dia hanya bisa mempercayai suara dan serangan itu.
“Aaaaah !!” Haruyuki mengayunkan tangan kanannya. Menanggapi hal ini, sayap kanan atasnya terentang tinggi. Sayap tipis, mengingatkan pada pedang tajam, membungkuk di udara sembilan puluh derajat.
Shak! Sayap itu mengiris udara dan menghunjam ke depan seperti kilat. Ksatria itu berusaha untuk menghindar dengan melemparkan tubuh bagian atasnya ke belakang dengan kelincahan yang tak terduga, tapi sayap, yang sekarang berubah menjadi sinar cahaya, mengikuti gerakan itu, mengukir busur lembut untuk membuat serangan langsung ke sisi helmnya.
Cahaya menyilaukan meletus, mewarnai bidang pandang Haruyuki menjadi putih, tapi dia menyipitkan matanya dan melihat mahkota perak, yang menusuk ke dalam helm, terputus oleh sayap / bilahnya yang sangat tipis — dan kemudian hancur berkeping-keping.
“Satu… pukulan?” dia bergumam dengan parau, mengagumi kekuatan yang menakutkan, meskipun itu serangannya sendiri. Ketika dia melawan Metatron, dia harus memukul mahkota tersebut puluhan kali sebelum akhirnya dihancurkan. Mengingat perbedaan besar dalam ukuran, kedua mahkota kemungkinan juga berbeda dalam hal kekuatan. Dan serangan fisik dari tinjunya tidak diragukan lagi sangat berbeda dari serangan mengiris pedangnya, tapi meski begitu, sayapnya menunjukkan kekuatan pemotongan yang spektakuler.
Bangun dari keterkejutannya yang sesaat, Haruyuki buru-buru melompat mundur, tapi knight itu tetap membeku dalam posisi yang tidak wajar. Cincin yang membentuk mahkota perak mengelupas dari helm satu demi satu, berkibar ke lantai, dan lenyap sebelum raksasa itu akhirnya mulai bergerak lamban.
Bahkan jika dia telah melepaskannya dari keadaan jinak, Haruyuki mengakui sebagai prinsip umum bahwa semua Musuh aktif melawan Burst Linker. Metatron adalah pengecualian luar biasa untuk aturan itu, meminjamkan kekuatannya pada Haruyuki setelah menilai bahwa itu “berhutang” padanya karena melepaskannya dari keadaan jinak, dan ada kemungkinan kuat bahwa Musuh ksatria akan menyerangnya lagi. Haruyuki memutuskan dia harus pergi sebelum itu terjadi dan mengejar Black Vise. Dia menyelinap ke satu sisi Musuh yang masih kabur, memotong lantai besar, dan terbang ke pintu keluar yang telah dilewati Vise.
Itu berubah menjadi lorong panjang yang membentang ke kedua sisinya. Tidak ada jendela di luar sana, hanya cahaya oranye yang berkedip-kedip dari beberapa lampu. Tidak lebih dari satu menit telah berlalu sejak Vise kabur, tapi lorong itu sejauh yang bisa dilihatnya kosong.
“Nngh.” Haruyuki menggertakkan giginya. Dia harus mendapatkan Niko kembali secepat mungkin, tapi tidak ada petunjuk untuk membantunya memutuskan apakah dia harus pergi ke kanan atau ke kiri. Saat dia berdiri di sana dengan frustrasi, Musuh di belakangnya mulai bergerak.
Kanan atau kiri— Tidak, tunggu.
“Naik!” Haruyuki berteriak pada dirinya sendiri, mengarahkan pandangannya ke langit-langit yang tinggi. Dia mungkin bisa menemukan Vise jika dia ada di langit, dan dia juga bisa memeriksa di mana tepatnya dia berada di Lapangan Netral Tak Terbatas. Secara alami, tidak ada jendela atau cerobong asap di langit-langit, tapi dia pikir dia mungkin bisa menghancurkan beberapa lantai dari bangunan panggung Twilight yang rapuh.
Melebarkan keempat sayapnya, dia menurunkan pinggulnya dan bersiap untuk lepas landas dengan kecepatan maksimum.
Rrrrrrrring! Dia mendengar bunyi lonceng, dan sepasang sayap teratas — Enhanced Armament Metatron Wings — berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang. Kehilangan keseimbangan, Haruyuki terjatuh ke belakang ke pantatnya.
“Apa—?” dia berteriak karena terkejut, melihat ke belakang melalui satu bahu lalu ke bahu lainnya. Tapi yang bisa dia lihat hanyalah sayap perak asli Crow. Rangkaian karakter M ETATRON W INGS , ditampilkan dalam font kecil tepat di bawah pengukur kesehatannya untuk menunjukkan bahwa dia memiliki Enhanced Armament, melebur dari kanan menjadi piksel kecil dan menghilang.
“T-tunggu!” Haruyuki memanggil dengan putus asa, melihat partikel putih bersalju yang menari-nari di udara. “Dia masih punya Niko! Sebentar lagi… Bantu aku sebentar lagi! ”
Tapi tentu saja, dia tidak akan mendapat jawaban.
Kecuali dia melakukannya.
“Tenangkan dirimu, burung kecil.”
“…Hah?”
“Saya masih disini.”
Dengan kata-kata ini bergema di benaknya, Haruyuki melihat partikel yang melayang di udara terkonsentrasi ke suatu titik. Bola putih kecil langsung berubah menjadi bentuk yang lebih kompleks: spindel meruncing tajam menghadap ke bawah dengan cincin tipis mengambang di atasnya.
Sayap yang ramping terentang dari kedua sisi poros. Semuanya bersinar dengan cahaya putih dan tampak seperti salah satu ikon AR yang ditampilkan Neurolinker-nya di bidang pandangnya. Dari atas ring sampai ujung bawah spindel, panjangnya hanya lima belas sentimeter.
“A-apa ini?” dia bergumam, menatap ikon misterius itu.
“Bukan ‘ini’.” Dia mendengar suara yang mengintimidasi itu sekali lagi. Panggil aku Lord Metatron.
“Tuhan… Meta. Tron? Lalu— A-apaaa ?! ” dia berteriak tanpa berpikir, buru-buru menutup mulutnya dengan tangan. Dia melihat kembali ke ruangan di belakangnya dan memeriksa bahwa siluet besar Musuh masih tidak bergerak sebelum mengarahkan pandangan tajam ke tubuh cahaya misterius itu sekali lagi. “Jadi, Metatron, maksudmu Archangel Metatron yang kita lawan di Midtown — yang mengendalikan tubuh utamanya? Anda berada di punggung saya selama ini? Anda tidak hanya memberi saya sayap Anda? ”
Dalam keterkejutannya yang luar biasa, dia lupa mengatakan “Tuhan”, tetapi untungnya, ikon 3-D itu sepertinya mau mengabaikannya.
“ Saya yakin saya telah memberi tahu Anda bahwa saya akan meminjamkan kekuatan saya ,” jawabnya, ikon berkedip secara acak dengan cahaya pucat. “Sayap yang saya rentangkan kepada Anda adalah salah satu bagian dari keberadaan saya. Dengan demikian, dimungkinkan untuk memiliki komunikasi dua arah dengan diri sejati kita. Meskipun untuk melakukan ini, perlu untuk berubah menjadi terminal untuk sementara waktu. “
“Uh. Um. Jadi, itu… Metatron Wings adalah Enhanced Armament, tapi mereka juga Metatron itu sendiri. Yang berarti mereka tidak sepenuhnya milik saya, bukan? ”
Rasanya seperti — tidak, dalam arti tertentu, itu adalah salah satu item dengan seluruh sejarah, equipment level super tinggi yang kamu dapatkan setelah menyelesaikan misi super-sulit, hanya untuk menghilang begitu saja ketika diinginkan atau berbicara untukmu banyak atau apapun. Itulah yang dipikirkan Haruyuki saat dia berbicara.
Namun, tanggapan ikon tersebut sangat dingin. “Pada dasarnya, gagasan bahwa aku akan berada di bawah kendali kalian para pejuang kecil, bahkan jika hanya sebagian dari diriku, tanpa kompensasi apapun yang berada di luar kemungkinan. Untuk mendapatkan Empat Kekuatan Suci kami, Anda harus menghancurkan bentuk pertama dengan kondisi khusus — dan kemudian mengalahkan bentuk kedua. Berbicara untuk diriku sendiri, tidak ada satupun pejuang yang pernah mencapai ini. “
Dia telah berbicara dengan Metatron beberapa kali selama pertarungan di Midtown, tetapi terlambat, dia mengagumi betapa sempurna mereka bisa saling memahami melalui kata-kata. Dewa Suzaku dan Seiryu telah berbicara sejauh berbicara, tetapi berbeda dengan cara mereka mengeluarkan pernyataan secara sepihak, Metatron tampaknya mencerna apa yang dikatakan Haruyuki sebelum menjawab. Jika itu adalah AI, itu adalah level yang cukup tinggi — Haruyuki buru-buru menarik kembali pikirannya dari alur pemikiran yang mengagumi ini dan mengulangi kata-kata yang diucapkan padanya satu per satu.
“Khusus. Kondisi?” Dia sekali lagi memvisualisasikan pertarungan sebelumnya di belakang pikirannya.
Bentuk pertama haruslah Musuh super-masif yang dikenali Haruyuki sebagai Malaikat Tertinggi Metatron dengan kepala bulat dan empat sayap yang melekat pada tubuh panjang. Dalam hal ini, apakah Musuh yang muncul setelah mereka menghancurkan bentuk kedua itu? Artinya bahwa Haruyuki dan teman-temannya, tanpa menyadarinya, telah menyelesaikan kondisi khusus ini atau apa pun — bahkan jika secara tidak sengaja?
Dia membuka mulutnya untuk menanyakan apa kondisi itu ketika dia menyadari, akhirnya, bahwa sekarang bukan waktunya untuk mengobrol santai. Dia harus mengejar Black Vise dan mendapatkan Niko kembali secepat mungkin. “Baik. Um, saya sangat menghargai Anda membantu saya sejauh ini. Tapi ini belum berakhir. ”
Ikon 3-D yang berkedip perlahan tidak memiliki kesamaan dengan wajah, jadi dia melihat ke bagian cincin dan melanjutkan dengan sungguh-sungguh.
“Teman baikku diambil oleh orang jahat. Saya pikir ini markasnya atau semacamnya, tetapi saat saya melawan Musuh, saya kehilangan pandangan mereka. Jadi saya akan menghancurkan langit-langit dan pergi keluar. Tolong, Metatron, bantu aku sedikit lagi, hanya sampai aku menyelamatkan Niko — temanku. ”
Dia tidak tahu seberapa banyak Metatron ini, seorang non-Burst Linker — dan tidak hanya itu, Musuh yang bermusuhan dengan peringkat tertinggi setelah Empat Dewa — akan mengerti, tapi Haruyuki menaruh setiap emosi ke dalam matanya yang dia aktifkan pada ikon . Akhirnya, kelap-kelip cahaya dipercepat, dan dalam pikirannya, dia mendengar suara singkat yang sama.
“Saya tidak memiliki konsep baik dan jahat seperti Anda, dan saya tidak tertarik dengan pertengkaran pendekar kecil.”
“……”
“Namun, aku tidak berniat melanggar sumpahku untuk meminjamkanmu kekuatanku. Alasan saya mengambil formulir terminal ini adalah karena Anda hampir mengambil tindakan yang sangat bodoh. “
“Hah? Bodoh… tindakan? ” Haruyuki membeo, berjuang dengan apakah dia harus senang atau tidak dengan apa yang baru saja dia diberitahu.
Ikon itu berkedip terang, seolah mengangguk, dan melanjutkan dengan suaranya yang dingin. “Tadi, kamu akan mencoba menghancurkan langit-langit bangunan ini dengan kepalan tanganmu. Jika Anda telah melakukan eksperimen ini, Anda akan disakiti. ”
“Apa?! Tapi… saya telah menghancurkan banyak bangunan di panggung Twilight… ”
“Jika ini Tawailait stayj , atau apa yang Anda bicarakan, yang Anda bicarakan adalah atribusi lapangan saat ini HL06, maka struktur yang dibangun biasanya memang memiliki kekuatan yang rendah. Namun, struktur ini merupakan pengecualian dari aturan itu. Ini akan menjadi jelas jika kamu lebih memperhatikan serangan dari Being kelas menengah tadi. Inilah mengapa saya menyebutnya bodoh. “
Dia sudah terbiasa dimarahi di Accelerated World, tapi dia tidak pernah berpikir akan tiba saatnya ketika Musuh yang membawanya ke tugas. Sedikit tersentak oleh ini bahkan saat dia merasa lecet untuk bergerak lagi, Haruyuki menebak arti dari tiga kata yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
Dia cukup yakin bahwa pengaitan berarti karakteristik , jadi kata itu mungkin menunjukkan atribut Bidang Netral Tidak Terbatas. Jadi HL06 adalah kode yang diberikan untuk tahap Twilight? Penyebutan terakhir dari Being mungkin mengacu pada makhluk.
“Um, Being? Maksud Anda Musuh? ”
“Aku tidak peduli dengan sebutan Musuh yang kalian semua gunakan ini. Menahan diri dari itu di masa depan. “
“B-benar! … Jadi, apa yang begitu jelas? ”
“Makhluk itu menghantam lantai dan dinding beberapa kali dengan pedangnya, tapi tidak ada kerusakan sedikitpun. Jika ini adalah struktur HL06 normal, mereka akan rusak parah. “
Haruyuki melihat ke belakang, tercengang, dan mengintip ke ruang di belakangnya. Seperti yang telah Metatron catat, tidak ada banyak goresan di permukaan lantai, di mana pedang Musuh tipe ksatria telah menciptakan pertunjukan percikan api yang spektakuler. Dia tidak tahu mengapa itu terjadi, tetapi mengingat bahwa bangunan itu dapat dengan mudah menahan serangan pedang level Beast, itu tidak akan hancur berkeping-keping pada serangan yang membawa kekuatan pendorong penuh dari empat pasang sayap — pada kenyataannya, ada kemungkinan kuat bahwa tinjunya akan menjadi apa yang hancur, tidak mampu menahan dampaknya.
Dia melihat lebih jauh ke belakang ke dalam ruangan untuk memeriksa status ksatria saat dia berada di sana dan menemukan tubuh besar itu masih berjongkok di lantai. Sepertinya itu mungkin akan tetap diam untuk saat ini, dan Haruyuki menghela nafas lega.
Tapi tentu saja, dalam sekejap itu, cahaya merah menyala menyala di bawah celah yang diukir di helm Musuh. Potongan dan potongan armor logam berdentang, knight itu perlahan bangkit.
“Gah!” Haruyuki berteriak pelan dan mundur selangkah. Seolah akan menggantikan tempatnya, terminal Metatron bergerak maju. Cahaya putih bersih berkedip dengan intensitas yang menyilaukan dan memantulkan armor knight itu. Lampu sorot tampak menyampaikan semacam informasi; Musuh membeku di tempatnya.
Kemudian makhluk besar itu — dengan tinggi lebih dari tiga meter — berbalik seolah-olah secara mental telah dikalahkan oleh ikon 3-D, yang tingginya hanya lima belas sentimeter. Musuh melanjutkan ke arah itu, pergi, langkahnya yang berat terdengar, dan Haruyuki menatap, tertegun.
Setelah raksasa itu menghilang melalui pintu yang berlawanan dan dia tidak bisa lagi mendengar langkah kakinya, Haruyuki bertanya, dengan sangat takut-takut, “En itu — maksudku, Being — apakah dia mungkin pergi atas perintahmu?”
Ikon itu berputar. “ Saya berasumsi kita tidak punya waktu untuk pertanyaan yang jelas ,” katanya, entah bagaimana terdengar jengkel. “Kaulah yang mengatakan kita harus menemukan prajurit rekanmu secepat mungkin.”
“Oh! Y-ya. Tapi jika saya tidak bisa menghancurkan dinding atau langit-langit, bagaimana saya bisa mencarinya? ”
“Apa yang saya janjikan untuk meminjamkan Anda adalah kekuatan, bukan pengetahuan. Anda harus memutuskan sendiri ke arah mana harus bergerak; apa yang harus dicapai. “
Karena dihukum, dia tidak bisa berdiri di sana mengeluh lebih jauh. Dia seharusnya sangat berterima kasih kepada Metatron karena menghentikannya dari kecelakaan sembarangan ke langit-langit. Dan bahwa Musuh Kelas Legenda — yang bisa langsung memusnahkan Haruyuki dan teman-temannya di Menara Midtown jika rasanya seperti itu — membantunya sama sekali adalah sedikit keberuntungan yang signifikan dalam dan dari dirinya sendiri. Lebih baik segera bergerak daripada berdiri di sini, memutar dirinya menjadi simpul negatif dan khawatir. Begitu. Cara mana yang harus dilakukan untuk menyelamatkan Niko?
“…Cara ini!” Haruyuki berteriak, menendang dari lantai. Bukan ke kanan di lorong, bukan ke kiri, atau ke atas; dia menyerbu kembali ke kamar pertama, memotong lantai yang luas, dan terbang keluar dari pintu di sisi yang berlawanan, seolah-olah mengejar Musuh Metatron telah bersusah payah menetralkan untuknya.
Dengan pintu keluar A dan B dari aula, mengapa Black Vise memilih A? Mungkin karena Musuh tipe ksatria mendekat melalui pintu B? Itu mungkin tidak menyerang Vise sendiri karena penjinakan, tapi itu akan menargetkan Niko di pelukannya. Mungkin itu sebabnya dia tidak bisa menggunakan pintu B?
Dalam hal ini, Haruyuki dapat berasumsi bahwa arah kemunculan Musuh dan kemana dia mundur adalah bagian penting dari markas. Jika Vise mengambil jalan memutar dan menuju ke pusat itu, masih ada kemungkinan Haruyuki bisa menyusulnya.
Ikon 3-D diam-diam melayang di samping Haruyuki saat dia berlari. Tidak jelas berapa lama dia pergi sampai janji Metatron untuk meminjamkannya kekuasaan berakhir, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar tidak sebelum dia menyelamatkan Niko.
Untungnya, tidak seperti pintu keluar lainnya, di balik pintu ini ada satu jalan lurus. Dia bisa melihat punggung ksatria yang bergerak lambat di depan, tapi dia mengabaikannya dan terus berlari. Kashak! Kashak! Dia terpeleset oleh kaki besar yang menginjak lantai dan melewati ksatria. Dia sudah mengharapkan ini, tapi itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengejarnya.
“Untuk berjaga-jaga, aku akan memberimu peringatan yang adil, kamu yang kurang pengetahuan.” Ikon yang terayun-ayun di udara berbicara kepadanya lebih dulu, cukup luar biasa.
“A-apa?”
“Alasan saya bisa membuat Being di belakang tidak ofensif adalah karena kondisi kontrol karena mahkota perak yang mengerikan dilepaskan. Berhati-hatilah bahwa saya tidak dapat mengganggu Makhluk baru yang mungkin Anda temui di depan, sampai Anda menghancurkan mahkota perak. “
“A-mengerti.” Haruyuki berhasil menyelipkan otaknya pada makna ini segera dan menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah saat dia berlari. “Tapi alasan saya berhasil mematahkan mahkota di punggung Being ada berkat serangan sayap dengan Metatron Wings.”
Dia bermaksud untuk menyarankan bahwa dengan Enhanced Armament dalam mode terminal, dia mungkin tidak bisa mematahkan mahkotanya dengan mudah, tapi respon Metatron dingin, seperti biasa.
“Ini bukan ‘serangan sayap’. Sebut saja Ektenia . ”
“… B-benar.” Serangan laser memiliki nama kemampuan Trisagion, jadi dia menebak serangan sayap juga memiliki nama yang tepat. Dia tidak tahu apa arti kedua kata itu, tapi dia mengiyakan bagaimanapun juga dan mengalihkan pandangannya kembali ke jalan di depan.
Garis lurus aula akhirnya terlihat terhubung dengan ruangan sebelah beberapa meter di depan. Hampir seratus meter dari ruangan pertama — artinya markas ini relatif besar. Acceleration Research Society pasti menempati sebuah bangunan di suatu tempat di Lapangan Netral Tanpa Batas, tetapi fasilitas sebesar ini cukup terbatas, bukan? Jadi mengapa markas mereka belum ditemukan?
Haruyuki telah menekan jauh ke dalam pilar pusat Society, namun sekarang dia diserang dengan perasaan bahwa segala sesuatunya akan menjadi lebih tidak menyenangkan, dan dia melingkarkan tangan kirinya di sekitar lengan kanannya saat dia berlari.
“… Metatron,” dia berbicara tanpa berpikir saat dia menyadari sekali lagi betapa besar keberanian yang dia dapat dari kehadiran ikon kecil yang mengambang di sampingnya. “Terima kasih.”
“ Menahan diri dari ucapan yang tidak berguna ,” jawab ikon itu singkat.
“Benar,” jawabnya, menarik kepalanya ke dalam. Haruyuki secara bertahap mulai memikirkan Musuh kelas Legenda dengan nama Malaikat Agung sebagai guru yang ketat.
Sesampainya di pintu masuk kamar sebelah, dia berhenti dan mengintip ke dalam dari tepi tembok. Konfigurasinya sangat mirip dengan ruang pertama, tetapi bukaan dibangun di keempat dinding yang satu ini. Dari tempat Haruyuki berdiri, pintu di kiri dan kanan sepertinya terhubung ke lorong baru, tapi dia bisa melihat tangga menuju ke luar pintu di depan. Ruang yang sangat besar itu kosong; tidak ada tanda-tanda Musuh atau Black Vise baru.
Haruyuki bergumul sebentar di bagian belakang pikirannya dengan pertanyaan apakah dia salah dalam berasumsi bahwa Vise mengambil jalan yang jauh ke ruangan ini dan apakah dia harus kembali ke ruangan pertama dan menuju ke bagian lain ketika—
Sebuah titik di lantai putih gading menyala merah. Seolah tersedot olehnya, dia pindah ke kamar dan mengambil beberapa langkah sebelum berjongkok. Dengan jari-jari tangan kanannya yang terulur, dia dengan lembut meraih objek yang memantulkan cahaya, sesuatu berwarna merah tua yang hampir mikroskopis . Warna ini tidak salah lagi; ini adalah pecahan dari armor retak dari Red King, Scarlet Rain. Bukti kuat bahwa Vise telah melewati ruangan ini tidak lebih dari satu atau dua menit sebelumnya.
“Niko …” Saat namanya melewati bibirnya, pecahan merah tua itu kehilangan nyawanya sebagai sebuah objek, tersebar menjadi partikel cahaya yang halus, dan menghilang. Dia mengepalkan tangannya erat-erat dan mengangkat wajahnya.
Jalan keluar dimana Vise menghilang tidak diragukan lagi adalah jalan memutar yang menghubungkan dengan pintu masuk kanan atau kiri ke ruangan ini. Yang berarti dia telah menaiki tangga di sisi yang jauh. Berkat jalan pintasnya melalui lorong tengah, Haruyuki berhasil menggantikan Vise untuk memulai.
“Tunggu saja, Black Vise!” Haruyuki memanggil dengan suara terukur dan berbalik menuju tangga. Tapi lantai di depannya tiba-tiba berubah dari marmer seputih salju menjadi hitam pekat dari ter batu bara. Dengan tergesa-gesa menginjak rem, dia melompat mundur selangkah.
Gelombang konsentris menyebar di lantai hitam yang berkilau, bagian tengahnya menggembung membentuk lingkaran. Sama seperti ruangan yang dia datangi, tampaknya ada jalan keluar ke koridor bayangan di sini juga. Haruyuki secara refleks mempersiapkan dirinya untuk menyerang. Apakah itu Musuh yang muncul atau anggota baru Society—?
Plrmp. Dengan suara kental dan berair, dua siluet berbentuk manusia melompat keluar, satu demi satu. Bukan Musuh, mengingat ukuran mereka pada dasarnya sama dengan Crow. Mereka melesat ke udara sebelum jatuh ke lantai dengan tumpukan jauh.
“Nngh!”
“Aduh!”
Kedua suara yang sedikit kurang ajar ini hampir terlalu familiar baginya. Dia melepaskan tinjunya, siap untuk serangan mendadak, dan membuka kedua matanya lebar-lebar saat dia berteriak, “Ta-Taku ?! Dan… Chiyu ?! ”
Avatar biru besar yang tertancap di tanah dan avatar hijau kecil di atasnya mengangkat kepala mereka ke arah Haruyuki pada saat yang bersamaan. Tidak peduli bagaimana dia memandang mereka, mereka tidak lain adalah Cyan Pile dan Lime Bell.