“Chiyutaku, a-apa yang kamu lakukan di sini ?!”
Itu adalah akal sehat Burst Linker yang paling umum untuk tidak pernah menggunakan bentuk alamat apa pun di Dunia yang Dipercepat yang dapat menyebabkan diidentifikasi di dunia nyata, bahkan jika tidak ada orang lain di sekitar, tetapi keterkejutan Haruyuki begitu besar sehingga dia akhirnya meneriakkan nama asli teman masa kecilnya dua kali.
“Sudah jelas, Crow .” Lime Bell, masih duduk di atas Cyan Pile, mengarahkan lensa matanya ke arahnya. Kami datang dengan Pard untuk membantu Anda.
“Yah, sejujurnya,” kata Pile dari bawahnya, “kami sebenarnya mengejar Argon Array.”
“Pard? Argon? ” Haruyuki memutar kepalanya. Tapi tidak peduli bagaimana dia mencari di aula yang sepi, dia tidak bisa menemukan Blood Leopard atau Argon Array. Dan saat dia mengingat kembali ingatannya beberapa detik sebelumnya, hanya Pile dan Bell yang jatuh dari koridor bayangan. “Tapi sepertinya hanya kalian yang disini…”
“Apa?!” Chiyuri melompat turun dari punggung Takumu dan memutar kepalanya. “Hah? Aneh… Saya tidak tahu tentang Argon, tapi kami terjun ke lubang dengan Pard. Dia ada di sana bersama kita saat kita pindah. ”
Mengikuti dia berdiri, Takumu juga membiarkan matanya berlomba di sekitar ruangan. “Tempat apa ini sih?”
“Aku sendiri tidak terlalu yakin, tapi kupikir itu mungkin markas besar Acceleration Research Society.” Haruyuki sudah sejauh ini ketika ikon 3-D putih bersih melayang keluar dari belakangnya.
“ Anda bebas untuk bertukar informasi, tetapi apakah tidak ada tugas dengan prioritas lebih tinggi saat ini? Katanya, pendar berkedip sesekali.
“Hah? Oh! B-benar! ” Haruyuki berteriak dengan tergesa-gesa, melihat tangga yang menuju ke sisi lain aula. Dia terhenti karena kemunculan tiba-tiba Chiyuri dan Takumu, tapi ini bukan waktunya untuk percakapan malas. Dia harus mengejar Black Vise, yang lewat beberapa menit sebelumnya, secepat mungkin dan membawa Niko kembali.
“Gagak, benda kecil apa itu?” Memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke satu sisi, Chiyuri mengulurkan tangan untuk menyentuh ikon tersebut, tapi Haruyuki dengan cepat meraihnya. Dari reaksi mereka, ternyata teman-temannya tidak bisa mendengar suara ikon tersebut. Dan dia bahkan tidak bisa mengantisipasi reaksi mereka jika dia memberi tahu mereka bahwa ikon mengambang sebenarnya adalah Musuh Metatron kelas Legenda.
“Akan kujelaskan saat kita pergi,” katanya sederhana, mulai bergerak lagi. “Yang lebih penting sekarang adalah Black Vise menaiki tangga itu beberapa saat yang lalu. Masih berpegang pada Rain. ”
“Seharusnya kamu bilang begitu!” Chiyuri berteriak, meraih lengan Haruyuki secara bergantian dan menariknya saat dia mulai berlari.
Diam sekali lagi, ikon 3-D melayang ke kanan Haruyuki, sementara di sebelah kirinya, Takumu mempertimbangkan situasinya saat dia mulai bergerak.
“Menurutku jalan bayangan yang aku, Bell, Pard, dan Argon lalui diciptakan oleh Black Vise sebelumnya. Dia mungkin memasang lorong bawah tanah di tempat-tempat yang akan selalu berada dalam bayangan, tidak peduli bagaimana atribut Lapangan Netral Tanpa Batas berubah — seperti di bawah jalan tol atau jembatan kereta api, yang disebut bayangan abadi. Dalam hal ini, tidak aneh jika mereka bercabang di sepanjang jalan atau semacamnya. ”
“Jadi maksudmu Pard dan Argon pergi ke koridor lain di persimpangan?” Tanya Haruyuki.
“Itu kemungkinan terbaik.” Takumu sedikit memiringkan kepalanya. “Tapi meski seandainya mereka punya, aku berharap sebagian besar koridor mengarah ke markas. Jadi Pard pasti muncul di suatu tempat di gedung ini dan mungkin sedang mencari Raja Merah sekarang. Kurasa jika kita mengejar Vise, kita akan bertemu dengannya suatu saat. ”
“Poin yang bagus. Jika Pard ada di sini, dia akan memberitahu kita untuk melupakan menemukannya dan fokus menyelamatkan Rain, ”kata Haruyuki, mengangguk dalam-dalam.
Chiyuri, yang sudah berlari lebih dulu, melihat ke belakang sejenak. “Anda tidak punya bukti tentang itu! Ayo! Cepat! ”
Tiga Burst Linker level lima dan satu (bagian dari) Musuh kelas Legend berlari menaiki tangga yang terbentang di sisi lain aula.
Tangga marmer itu ternyata sangat panjang. Ada pendaratan setiap dua puluh penerbangan — tangga akan berbalik ke arah lain dan naik dua puluh penerbangan lagi — tetapi tidak peduli berapa banyak peralihan yang mereka lewati, mereka tidak pernah berhasil sampai ke lantai berikutnya. Haruyuki dan teman-temannya diingatkan tentang tangga darurat di menara kondominium tempat mereka tinggal, tapi tidak seperti kondominium mereka, tidak ada pendaratan yang memiliki pintu, jadi mereka tidak punya pilihan selain terus berlari.
Sebagai aturan umum, bangunan di Lapangan Netral Tanpa Batas mereplikasi struktur bangunan yang ada di koordinat yang sama di dunia nyata, tetapi bisakah tangga yang begitu panjang benar-benar ada? Di gedung pencakar langit, akan ada pintu di setiap pendaratan, dan bahkan dengan menara yang sangat tinggi seperti Menara Tokyo tua, setidaknya akan ada lubang vertikal yang digali jauh ke dalam tanah … Mempertimbangkan hal ini dengan separuh pikirannya, Haruyuki mendengarkan teman masa kecilnya mengobrol dengan separuh lainnya.
“Itu mengingatkanku, Pile. Serangan khusus yang kau gunakan di belakang sana untuk menarik pintu masuk ke koridor bayangan — kau mengerti? ” Chiyuri bertanya. “Itu pertama kalinya aku melihatnya.”
“Oh tidak.” Takumu menggaruk bagian belakang kepalanya. “Itu adalah bonus level tiga saya, jadi sekarang saya mendapatkannya lebih dari setahun yang lalu.”
“Apa? Anda harus lebih sering menggunakannya! Maksudku, kamu membuat lubang besar di tanah — itu pasti cukup bagus untuk menyerang, kan? ”
“Ya, aku sudah tahu itu sejak aku mendapatkannya… Tapi itu hanya bisa diluncurkan secara tegak lurus ke tanah, jadi sulit untuk menemukan tempat untuk menggunakannya. Saya pada dasarnya hanya menggunakannya untuk melakukan pukulan terakhir pada musuh yang dikalahkan. Tapi gerakan sebelum aktivasi cukup lama, jadi terkadang, mereka berhasil menghindarinya. Dan kemudian, saya akhirnya terjebak dengan bor di tanah, dan pengatur waktu habis. Banyak sekali… ”
“Hmm. Sangat buruk. Ini terlihat keren. Dan namanya juga keren. ”
Itulah jebakan serangan khusus , pikir Haruyuki dengan sungguh-sungguh. Dia telah mendorong semua bonus naik levelnya, termasuk bonus level lima saat ini, untuk meningkatkan kemampuan terbangnya, tetapi akan menjadi kebohongan untuk mengatakan dia tidak merasakan konflik setiap kali. Selalu ada satu serangan khusus dalam empat pilihan bonus yang muncul di menu Instruktur, dan Haruyuki telah tergoda dengan serius oleh gerakan serangan yang ditampilkan dalam siluet bersama dengan nama teknik yang akan terasa sangat enak untuk dipanggil. Jika orang tua dan tuannya yang tercinta, Kuroyukihime, tidak mengajarinya sebaliknya, dia mungkin akan menyerah pada godaan ini sekali atau dua kali, atau bahkan tiga atau empat kali.
Takumu pernah memberitahunya secara singkat bahwa itu atas instruksi orang tuanya bahwa dia memilih serangan khusus untuk bonusnya dari level dua hingga empat. Tapi orang tuanya tidak membimbingnya seperti Kuroyukihime membimbing Haruyuki, membuatnya berpikir sendiri, menyadari cara yang benar, dan membuat pilihan. Sebaliknya, dia telah memberi perintah tanpa menghiraukan keraguan Takumu dan tuli terhadap teriakan protesnya. Haruyuki tidak ingin menjelek-jelekkan orang tua temannya, tetapi secara pribadi, dia pikir Anda tidak bisa menyebut bimbingan itu dengan baik.
Selain itu, ketika Takumu menghadapi bahaya kehilangan poin, alih-alih membantunya, orang tuanya telah menggunakannya sebagai tempat pengujian untuk program pintu belakang. Pada akhirnya, dia diselidiki karena perilakunya yang buruk dan meninggalkan Dunia yang Dipercepat melalui Pukulan Penghakiman Blue King.
Di akhir cerita ini, Takumu berkata, “Aku berterima kasih padanya karena telah memilihku sebagai anaknya dan membukakan pintu ke Accelerated World untukku. Hanya mempelajari serangan khusus, tergoda oleh program pintu belakang — tanggung jawab untuk semua pilihan itu adalah milikku. Tetapi jika saya harus melakukannya lagi dari awal… Saya tidak bisa mengatakan saya tidak pernah bertanya-tanya… ”
“Semuanya masih di depan kita, Taku.” Haruyuki berani menggunakan nama asli temannya saat dia menaiki tangga dua sekaligus. “Kita tidak bisa tahu bagaimana duel avatar kita akan berkembang sampai kita menjadi petinggi. Dan saat serangan spesialmu itu tepat sasaran, itu sangat kuat. Aku sendiri terkena dampaknya, jadi aku bisa memberitahumu itu, pasti! ” Dia ingat ketika latihan itu menghantamnya selama duel pertama mereka, dari atap rumah sakit berlantai lima sampai ke lantai pertama. Dia merasakan senyum masam bocor dari celah di topeng wajah avatar besar yang berlari di sebelah kirinya.
“Kamu harus melepaskan itu. Tetapi jika Anda berkata demikian, saya akan mencoba memikirkan lebih banyak cara untuk menggunakannya. ”
“Keren! Kalau begitu, di Territories berikutnya, mari kita coba banyak hal, kamu dan aku dalam kombo! ”
Yang pertama bereaksi terhadap proposal ini secara mengejutkan adalah ikon yang melayang di sebelah kanannya — Malaikat Tertinggi Metatron. “Apa ‘Wilayah’ yang kamu bicarakan ini?”
“Hah? Um. ” Dia membuka mulutnya untuk menjawab dan kemudian dengan cepat menutupnya. Chiyuri dan Takumu tidak bisa mendengar suara Metatron atau telepati atau apapun itu, jadi bagi mereka, itu akan terlihat seperti tiba-tiba mulai bergumam sendiri.
Tetapi Metatron tampaknya sama sekali tidak tertarik untuk mempertimbangkan kondisi seperti itu. ” Berikan informasi yang diminta segera ,” itu mendesaknya dengan angkuh.
“B-benar! T-Territories adalah saat Legiun bertarung satu sama lain untuk menguasai Area— Oh, Legiun adalah— ”
“Saya tahu apa itu. Hmm. Jadi maksudmu para prajurit kecil berlomba di sekitar wilayah mereka yang sedikit di medan yang lebih rendah dan bertarung? “
“Y-yah, saya rasa pada dasarnya itu saja,” Haruyuki menyetujui.
Hei, Crow? Chiyuri balas menatapnya dengan curiga. “Kamu bergumam sendiri di sana?”
“Oh, uh…”
Tapi saat itu, untungnya — dia kira — pemandangan yang dirindukan muncul di bidang pandangnya. Di dinding di tangga depan, sebuah lubang persegi membuka mulut yang gelap.
“A-bagaimanapun, Bell, di depan! Lihat!” Haruyuki menunjukkan arah kemajuan dengan satu tangan.
“Hmm?” Chiyuri berbalik dan berteriak lega. “Oh! Bagus! Jalan keluar! Saya mulai bertanya-tanya apakah peta itu terjebak dalam putaran tak terbatas. ”
“Aku bahkan tidak ingat berapa kali tangga itu berputar,” kata Takumu.
” Dua puluh empat kali ,” Metatron berkomentar dengan suara yang hanya bisa didengar Haruyuki.
Mereka berlari cepat menaiki tangga yang tersisa, dan Haruyuki, yang pertama di tangga yang tampaknya kedua puluh lima, menempelkan punggungnya ke dinding di samping lubang dan memeriksa apa yang ada di depan.
Persis seperti di lantai bawah, koridor suram terbentang dalam garis lurus. Tidak ada yang bergerak sejauh yang dia bisa lihat, tapi kemungkinan besar Musuh yang sudah jinak juga berpatroli di sini. Mereka tidak bisa hanya berlama-lama di sana. Black Vise baru datang beberapa menit sebelumnya dengan membawa Niko.
Haruyuki sedikit lebih tenang sekarang setelah dia bisa bergabung dengan rekan-rekan terpercaya, dan dia memfokuskan dirinya sekali lagi dengan nafas dalam.
Niko, tunggu. Kami pasti akan menyelamatkan Anda. Dan, Rin, terus berjuang sedikit lebih lama. Saat kita kembali ke Menara Midtown, kita akan menghancurkan badan utama kit ISS.
Setelah memikirkan pikiran ini dengan keras pada mereka berdua, Haruyuki memberikan instruksi cepat kepada teman-temannya. “Tamed Enemies berpatroli di gedung ini. Jika Anda merasakannya, beri tahu saya segera. ”
“Serahkan padaku!”
“Roger!”
“Saya seharusnya.”
Tanggapan terakhir tidak terduga, meskipun dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa inilah saatnya dia sudah terbiasa. Oke, ini dia! dia mendesis.
Tergelincir melalui lubang persegi untuk melangkah ke koridor, dia berlari secepat mungkin sambil tetap menjaga kewaspadaannya. Setelah tiga puluh meter, dia mencapai sudut yang berbelok ke kanan, jadi dia berhenti sejenak dan merasakan kehadiran apa pun di depannya sebelum melompat keluar.
Cahaya oranye pucat memenuhi matanya. Sumber cahayanya adalah beberapa jendela horizontal panjang di sisi kiri koridor panjang. Itu bukan sinar matahari yang langsung masuk, melainkan cahaya senja yang redup yang tercermin di langit mendung yang jatuh secara diagonal dari jendela ke lantai. Ada jendela kaca yang berjarak sama, bersama dengan pintu geser besar, di dinding seberang. Seharusnya ini pertama kalinya dia menginjakkan kaki di tempat ini, namun, dia merasakan deja vu yang aneh saat melihat ini.
Chiyuri menyimpulkan alasannya saat dia bergumam singkat, “Hah? Apakah ini… sekolah? ”
Dan sungguh, itu tidak lain adalah lorong sekolah. Pengaturan jendela dan pintu yang dipasang di dinding di sebelah kanan jelas terlihat seperti di ruang kelas. Terganggu karena ditarik kembali dari markas besar organisasi jahat ke ruang sehari-hari, Haruyuki melanjutkan beberapa meter ke depan dengan hati-hati sebelum mengintip ke jendela di sebelah kiri.
Di sisi lain dari kaca transparan itu, dia melihat beberapa bangunan besar yang, meskipun konstruksinya seperti kuil dalam rangka memenuhi panggung Twilight, sama sekali tidak rusak. Di belakang ini, hamparan reruntuhan yang setengah hancur tersebar, sementara jauh di kejauhan, dia bisa melihat menara ramping menjulang begitu tinggi, hampir menyentuh langit.
“Apakah itu mungkin Menara Tokyo yang lama?” Kata Haruyuki.
“Itu terlihat seperti itu.” Takumu mengintip melalui jendela di sebelah kanannya. “Dari posisi matahari dan ukuran menaranya, bangunan ini terletak di sebelah barat daya menara. Ya… Mungkin sekitar dua kilometer jauhnya. ”
Haruyuki mencoba untuk secara mental melapisi pengukuran ini ke peta Tokyo, tapi dia sama sekali tidak merasakan medan di sisi selatan dari dua puluh tiga distrik. Meskipun dia telah melihat ke arah ini dari puncak Menara Tokyo lama beberapa jam sebelumnya, perasaan dia melihat ke bawah dari langit versus ke atas dari tanah sama sekali berbeda.
“Sekolah yang berjarak dua kilometer barat daya Taman Shiba,” Chiyuri bergumam pelan, sekarang berdiri tepat di sebelah kirinya. “Jadi, itu artinya— Tidak mungkin… Tempat ini mungkin—”
Tapi dia tidak bisa mendengar akhir kalimatnya.
Thmmm. Thmmm. Mereka semua menyadari gema berat mendekat dari dalam lorong pada saat bersamaan. Tidak salah: Itu adalah langkah kaki dari Musuh tipe ksatria yang dia temui di ruang bawah tanah. Karena tidak menyusul mereka di satu set tangga, mungkin itu salah satu dari jenis yang sama. Yang berarti mahkota perak untuk menjinakkannya akan dipasang ke kepala Musuh, dan kecuali mereka menghancurkannya, Metatron tidak akan bisa menonaktifkannya untuk mereka.
Bukan pekerjaan yang sulit untuk menghancurkan mahkota sekarang karena mereka bertiga, tetapi mereka harus menghindari pertempuran apa pun yang mereka bisa. Haruyuki meletakkan tangan kanannya ke jendela di depannya dan mendorong dengan keras, bertanya-tanya apakah mereka bisa keluar sementara.
Tetapi meskipun panel kaca tampak paling baik setebal dua atau tiga milimeter, itu tidak terlalu retak — dan nyaris tidak retak. Dia mulai menggaruk kepalanya karena ini — kaca keras di tahap Twilight? —Sebelum dia melihat ikon 3-D berkedip dengan putus asa, dan dia menyadarinya dengan terengah-engah. Sama seperti lantai dan dinding di lantai bawah tanah, bagian atas tanah dari bangunan juga dilindungi sepenuhnya melalui mekanisme yang tidak diketahui.
Takumu mengikutinya dan mengarahkan Pile Driver di tangan kanannya ke arah jendela, tapi Haruyuki mengulurkan tangan untuk menghentikannya.
“Gedung ini tidak bisa dihancurkan — di mana-mana. Ayo kita coba sembunyi di kamar dan tunggu sampai lewat, ”ujarnya sebelum menyadari ada kemungkinan juga pintunya terkunci.
Tapi Chiyuri sudah membuka pintu geser di sisi lain dari lorong. “Percepat! Ayolah! Sangat dekat! ”
Mengalihkan matanya ke koridor, di balik cahaya lemah yang masuk melalui jendela, dia melihat siluet yang sangat besar, begitu besar hingga hampir mengikis langit-langit. Dengan tergesa-gesa, dia masuk ke dalam ruangan bersama Takumu dan menutup pintu di belakang mereka, berhati-hati agar tidak bersuara.
Metode deteksi musuh utama Musuh — meskipun dalam kasus ini, “musuh” berarti avatar duel — berbeda dari satu tipe ke tipe lainnya. Dengan tipe binatang, itu bau; bug menggunakan getaran; dan bahkan ada beberapa tipe yang tanpa henti menargetkan avatar dalam jangkauan deteksi menggunakan beberapa indra ekstra misterius. Tapi Musuh berbentuk manusia pada dasarnya mengandalkan penglihatan dan suara. Dengan kata lain, jika Anda bersembunyi di balik sesuatu, tetap diam, dan tidak bersuara, Anda memiliki peluang yang cukup baik untuk melewatinya tanpa perlawanan.
Mirip dengan lorong, ruangan di dalam pintu sangat mirip dengan ruang kelas sekolah. Tentu saja, panggungnya tidak terlalu jauh untuk membuat ulang podium dan loker guru, tapi ada enam meja marmer panjang yang tertata rapi. Ketiga sahabat itu berdesak-desakan dan bersembunyi di antara mereka, mendengarkan dengan keras langkah kaki yang mendekat.
Thmmm. Thmmm. Getarannya hampir mencapai ruang kelas, dan Haruyuki menelan ludah, membuka lebar matanya. Meskipun Cyan Pile bahkan berhasil meletakkan tubuhnya yang besar dan entah bagaimana menyelipkan dirinya ke dalam bayangan meja, ikon 3-D putih itu terayun-ayun di atas yang lain, benar-benar terbuka ke lorong melalui jendela!
Seketika, Haruyuki mengulurkan tangan untuk merebut ikon itu dan menahannya di bawahnya.
“Penghinaan! Lepaskan tanganmu sekarang juga! ” Teguran Metatron melengking di dalam kepalanya, tapi dia memegang ikon itu erat-erat dengan kedua tangannya.
“Maaf, diam sebentar!” dia berbisik.
“Apa kau tahu siapa aku ?! Satu pilar dari empat suci, dan Anda berani memperlakukan saya seperti ini! Jika saya bukan terminal, saya akan mengubah Anda— “
“Aku tahu! Aku tahu! Kami akan melakukannya nanti! ”
Saat dia tersesat menahan ikon tersebut, langkah kaki yang biasa berhenti tiba-tiba. Siluet besar memblokir cahaya oranye yang masuk melalui jendela, membuat ruangan menjadi suram. Mungkin karena menemukan kesalahan dengan bisikan Haruyuki, ksatria Musuh sedang mengintip ke dalam kelas.
Ia tidak akan bisa memasukkan tubuh besarnya melalui pintu bahkan jika ia melihat penyusup bersembunyi di dalam kelas, tapi Haruyuki dan teman-temannya harus keluar ke lorong untuk mengejar Vise. Tidak hanya pertarungan mencolok di lantai atas yang kemungkinan akan memanggil lebih banyak Musuh, itu akan mendorong penyelamatan Niko lebih jauh.
Pergi, pergi. Haruyuki tidak tahu apakah pesan telepati miliknya telah diterima, tapi Knight Musuh segera bangkit kembali dan melanjutkan berjalan. Langkah kakinya yang berat bergerak perlahan dari kanan ke kiri, dan ketika berbelok kembali di sudut selatan, ia melewati ruang kelas sekali lagi dan berangkat ke utara dari mana ia datang.
Langkah kaki akhirnya menghilang, dan Haruyuki mengendurkan tangannya, menghela nafas lega. Seketika, ikon 3-D, setelah dengan cepat lepas dari genggamannya, mulai berkedip dengan ganas.
“Ingat ini. Anda harus membayar untuk perilaku kurang ajar ini selama seribu tahun. Bersumpah bahwa Anda akan mematuhi setiap perintah saya selama ini sebagai pelayan saya. Jika tidak-“
“Baiklah, mengerti. Aku bersumpah.” Dia melirik ke satu sisi dan bertemu dengan mata Chiyuri dan Takumu, ekspresi meragukan di wajah mereka.
“Gagak, jelaskan saja,” pinta Chiyuri. “Apa sebenarnya serangga ini?”
“Bug ?! Hinaan atas hinaan! Aku tidak tahan lagi! ”
Apa sebenarnya yang harus saya lakukan di sini? Haruyuki menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya.
Dan kemudian Takumu tiba-tiba membuka lengannya lebar-lebar dan memeluk Haruyuki dan Chiyuri — sebelum mendorong mereka ke bawah dengan kekuatan yang tidak menimbulkan argumen.
“Haru! Chi! Menyembunyikan!”
“A-ada apa? Musuh belum kembali. ”
“Bukan lorong. Diluar jendela!”
Bisikan Takumu sangat tegang, dan didorong oleh ketegangan ini, Haruyuki menoleh ke belakang, masih berjongkok, untuk mengintip keluar jendela di sisi timur kelas.
Di sisi lain kaca itu ada sesuatu seperti halaman tengah, yang keempat sisinya dikelilingi oleh kuil berkapur — sebuah gedung sekolah. Luas itu lebih dari dua kali lipat luas halaman di SMP Umesato; setiap sisi mungkin panjangnya lima puluh meter. Tanahnya dilapisi ubin marmer putih, dan tidak ada benda dekoratif selain di mana tanah secara bertahap naik di tengahnya seperti altar. Satu-satunya pintu masuk adalah lengkungan besar di sisi selatan gedung sekolah.
Dan di bawah lengkungan itu, siluet tunggal baru saja muncul, bergerak seolah-olah mengalir melalui. Itu bukan kesatria lain; itu adalah avatar hitam legam — jauh lebih kecil tapi masih memancarkan rasa kehadiran yang tak terduga. Sosok yang aneh, lusinan panel tipis yang saling tumpang tindih untuk mengambil bentuk manusia, tidak lain adalah Black Vise. Dia telah pergi mengitari ruang bawah tanah sekolah dari selatan dan baru saja tiba di halaman. Artinya ini adalah tujuan terakhir Vise.
Lengan berlapis Vise menahan avatar merah yang masih tak sadarkan diri. Pada saat Haruyuki melihat Niko yang babak belur, amarah pijar meledak di dalam hatinya sekali lagi. Dia mencoba melepaskan lengan Takumu dan menyerang ke arah jendela, tapi teman masa kecilnya dengan kuat menahan bahunya.
“Kamu tidak bisa begitu saja masuk ke sana sembarangan, Haru!” dia berbisik mendesak.
“Sekolah ini tidak bisa dihancurkan, kan ?!” Chiyuri menegurnya. “Kamu tidak bisa memecahkan jendela!”
Sayangnya ini benar. Haruyuki bisa melempar seluruh tubuhnya ke sana, tapi jendela kaca yang memisahkan halaman dan ruang kelas tidak akan terlalu berkedut. Satu-satunya hal yang akan dia capai dengan melakukan itu adalah memberi tahu Vise di mana mereka bersembunyi, secara gratis.
“Tapi,” kata Haruyuki, suaranya yang serak membara karena ketidaksabaran, “kita tidak punya waktu untuk pergi jauh-jauh ke lengkungan selatan!”
The Red King dijadwalkan meninggalkan Accelerated World hari ini.
Itulah yang Vise katakan pada Haruyuki di basement. Tidak jelas persis bagaimana dia akan mendorongnya ke total point loss, tapi “proses” itu mungkin akan dimulai dalam beberapa menit atau bahkan detik, jika keberuntungan mereka buruk. Meskipun mengetahui ada kemungkinan 99,9 persen dia akan diusir, dia tidak punya pilihan lain. Satu-satunya kesempatannya adalah mengisi daya di jendela dengan kekuatan penuh dan bertaruh pada 0,01 persen tipis itu—
“Tenangkan dirimu, burung kecil.” Suara itu bergema di benaknya dan mendinginkan pikiran Haruyuki seperti percikan air dingin. “Berapa kali Anda akan membuat saya mengulangi diri saya sendiri? Sekarang kamu telah menjadi pelayanku, aku ingin kamu mempertimbangkan kembali tindakan gegabahmu. “
“T-tapi tidak ada waktu!”
“Berhenti. Dengarkan aku.” Ikon kecil itu melayang tepat di depan helmnya dan berkedip kuat, seolah memarahi Haruyuki.
Dia menundukkan kepalanya dan melihat ke luar jendela. Avatar berlapis itu menuju ke altar di tengah halaman, tidak terburu-buru tetapi dengan kecepatan yang terukur. Mengalihkan pandangannya kembali ke ikon itu, Haruyuki berkata secepat yang dia bisa, “Baik. Bisakah Anda berbicara dengan suara sehingga mereka juga dapat mendengar Anda? ”
“Tidak menyenangkan bagi saya untuk menyesuaikan diri dengan mereka yang tidak dapat mengenali suara saya dalam mode kompresi, tetapi saya rasa saya tidak punya pilihan. Apakah kamu sudah siap Bagi Anda, ini adalah peristiwa kebetulan yang terjadi hanya sekali dalam seribu tahun untuk dapat mendengar suara mode normal saya. ” Ikon 3-D menunjukkan beberapa ketidakpuasan yang sulit dipahami Haruyuki sebelum meredupkan sedikit cahaya putih bersihnya. Suara yang datang berikutnya bukan di kepala Haruyuki, tapi telinganya.
“Alasan mengapa struktur ini dilengkapi dengan kekuatan yang tidak standar” —di sini, Takumu dan Chiyuri mundur, terpana, tapi Metatron tidak mempermasalahkannya— “kemungkinan besar seluruh struktur diatur dengan hak istimewa pemilik yang diprioritaskan oleh beberapa pejuang kecil sepertimu . ”
“Apa?!” Kata Takumu segera, tampaknya telah memutuskan untuk menunda pertanyaan tentang identitas sebenarnya dari ikon tersebut. “Jadi, maksud Anda mengatakan ini adalah… pemain pulang?” Nada suaranya sopan, mungkin karena dia secara tidak sadar menangkap tekanan informasi Metatron.
Chiyuri, bagaimanapun, terdengar sama seperti biasanya. “Tidak! Cara! Sekolah raksasa ini ?! Secara garis besar?!”
Setengah detik kemudian, Haruyuki juga melalui proses pertimbangan → pemahaman → keterkejutan, dan matanya terbuka lebar di bawah kacamatanya.
Rumah pemain di Lapangan Netral Tak Terbatas — seperti Fufuan Sky Raker yang berdiri di atas Menara Tokyo lama — memang diberi atribut tidak bisa dihancurkan. Tapi setahu Haruyuki, rumah pemain hanya ada di daerah terpencil, dan standar ukurannya paling banter sekitar dua kamar plus dapur. Dia bahkan belum pernah mendengar seseorang memiliki gedung sebesar sekolah. Jika itu diizinkan, maka Kuroyukihime pasti sudah lama membeli SMP Umesato, bukan?
Tetapi mengingat bahwa Metatron, dalam arti tertentu, adalah penguasa Bidang Netral Tanpa Batas, Haruyuki meragukan itu salah. Dan jika itu adalah pemain rumahan, maka kekuatan dinding dan jendela yang tidak dapat disangkal menjadi masuk akal.
“Jika ini adalah pemain tuan rumah, lalu apakah ada cara untuk menyelinap melalui dinding?” Haruyuki bertanya, memutuskan untuk mempercayai Metatron.
Musuh dengan sendirinya akan membuat tiga Burst Linker sekali lagi pingsan. “Kalian pejuang kecil memiliki kekuatan untuk mengganggu jalan dunia ini, saya yakin.”
“Mengganggu… dengan cara… Maksudmu Sistem Inkarnasi?”
“Saya tidak tahu nama kekuatannya. Bagi kami Makhluk, itu dikenali dengan suara tunggal, dan karenanya, saya tidak terlalu memedulikannya. Tapi satu-satunya metode untuk menghancurkan konfigurasi struktur ini kemungkinan menggunakan kekuatan itu. ”
Arti yang tepat dari suara tunggal tidak jelas, tetapi seperti yang dicatat Metatron, Sistem Inkarnasi memiliki kekuatan untuk “menimpa” fenomena di Dunia yang Dipercepat. Di sisi yang lebih halus, penimpaan dapat memperbaiki serangan yang tidak dapat menghubungkan atau memperbaiki Persenjataan yang Ditingkatkan yang tidak dapat bergerak, tetapi ada juga teknik yang lebih luar biasa, seperti mengurangi pengukur kesehatan dari Galeri yang terkunci atau menyegel ingatan orang lain.
Tetapi jika Anda mencoba untuk membatalkan aturan kritis, maka secara alami, Anda membutuhkan imajinasi yang sama kuatnya. Perlindungan rumah pemain sangat mutlak sehingga lebih tahan lama bahkan dari pada tanah lapangan; serangan penjelmaan setengah hati bahkan tidak akan menggores dindingnya.
Tapi mereka tidak punya pilihan. Mereka harus merobohkan tembok yang memisahkan ruang kelas dan halaman untuk menyelamatkan Niko.
Haruyuki membuat keputusan. “Mengerti.” Dia mengepalkan tangan kanannya dengan erat.
“Haru,” kata Takumu, lengannya masih melingkari punggung Haruyuki, bersamaan dengan Chiyuri di sisi lain Haruyuki.
Tapi kemudian mereka berdua balas mengangguk dengan tegas.
“Aku akan membantu,” kata Takumu singkat.
“Kumohon,” jawab Haruyuki, mengangkat kepalanya sedikit dari posisi berjongkok untuk melihat ke halaman.
Baru saja tiba di tengah, Black Vise sedang meletakkan Scarlet Rain di atas altar persegi. Mereka tidak punya waktu luang. Masih menjaga dirinya tetap rendah, Haruyuki mendekati dinding di bawah jendela dan membawa ujung jarinya untuk menyentuh marmer putih.
Takumu melangkah ke sampingnya dan mengambil tumpukan yang mencuat dari Enhanced Armament di lengan kanannya dengan tangan kirinya. “Pisau Cyan.”
Saat dia diam-diam memanggil nama teknik, dia menarik tumpukan itu keluar. Dibungkus lapisan biru, itu berubah menjadi pisau besar. Takumu menekan ujung dari Incarnate Sword, yang masih rusak parah akibat pertarungan sengit dengan Magenta Scissor, ke dinding tepat di sebelah jari Haruyuki dan mengangguk.
“Mari kita lakukan.” Haruyuki memberi sinyal dengan tenang, lalu memusatkan setiap imajinasi yang bisa dia kumpulkan ke tangan kanannya. Dan berteriak, “Pedang Laser !!” Sinar perak yang menyembur dari ujung jarinya menghantam dinding, mengirimkan percikan api yang menyilaukan.
Aaaaah! Takumu menambahkan seruan pertarungannya yang tajam, dan pedang Incarnate jatuh ke dinding. Kilatan petir biru melesat dari ujungnya dan melebur menjadi hamparan Haruyuki, mewarnai seluruh ruang kelas dengan cahaya biru pucat.
Pada titik ini, Black Vise tampaknya memperhatikan fenomena yang tidak biasa. Dan ada kemungkinan besar bahwa Musuh ksatria yang telah pergi ke utara di lorong akan kembali, ditarik oleh suara tunggal dari teknik Incarnate. Mereka bertarung melawan waktu.
Pergilah. Melalui! Haruyuki berdoa, memfokuskan keinginannya sampai batas.
Dalam empat tipe dasar teknik Sistem Penjelmaan, Pedang Laser Haruyuki digolongkan sebagai tipe Ekspansi Jangkauan, sedangkan Pedang Cyan Takumu adalah teknik Ekspansi Kekuatan Serangan. Meskipun keduanya telah meningkat dalam hal kecepatan aktivasi, kekuatan, dan jangkauan dibandingkan dengan ketika mereka pertama kali mempelajarinya, tidak ada teknik yang bahkan mulai dibandingkan dengan teknik Inkarnasi kuadran kedua serdadu tinggi. Jika Black Lotus atau Ardor Maiden ada di sana, mereka mungkin langsung menghancurkan — atau melelehkan — dinding dan membuka jalan. Tapi mereka bertarung di tempat lain menuju tujuan yang sama dengan Haruyuki dan teman-temannya.
Sampai saat itu, tidak peduli apapun jenis kesulitan yang dia alami, dia selalu diselamatkan oleh Kuroyukihime, Fuko, Utai, Akira, Niko, atau Pard. Di suatu tempat di hatinya, dia bergantung pada rasa aman yang datang dari memiliki Burst Linker yang andal dan berpengalaman di sisinya. Tapi tak terelakkan, saatnya akan tiba ketika dia harus keluar dari bawah sayap orang tuanya dan lepas landas dalam penerbangan, ketika dia harus berdiri di atas kedua kakinya sendiri untuk menghadapi masalah yang sangat besar.
Dia yakin saat itu adalah sekarang.
“Unh… Ah! Aaaaaaaah !! ”
Seluruh imajinasinya, begitu panas membara hingga hampir membakar jiwanya, terkonsentrasi di satu titik ujung jari-jari tangan kanannya yang terulur. Kata-kata “melalui” bahkan telah menguap di beberapa titik, dan dia dipenuhi dengan semburan perak yang dihasilkan oleh kedalaman pikirannya. Hamparan di tangan kanannya menghantam dinding keras, terkompresi menjadi bintang terkecil, dan bersinar.
“Nngh… aaaaah!” Takumu mengeluarkan seruan perang dari dalam dan mencoba menembus dinding dengan pedang Penjelmaan yang dia genggam di kedua tangannya. Satu kilatan petir — lalu kilat lagi — melesat dari titik kontak, menabrak dinding, meja, dan langit-langit, percikan api yang tak terbatas berhamburan.
Dinding marmer di bawah serangan Incarnate menahan tekanan dan berguncang dengan keras. Dua lingkaran cahaya konsentris yang merupakan warna ungu dari sistem itu menyebar di permukaan dinding dan tersusun di jendela dan lantai. Tapi tembok itu tetap utuh dengan keras kepala.
Jika pemikiran bahwa tugas mereka adalah sesuatu yang tidak mungkin terlintas dalam pikirannya, maka itu akan menjadi kenyataan. Jadi Haruyuki tidak berniat melepaskan fokusnya pada citranya, bahkan jika itu membakar seluruh jiwanya. Tepi bidang pandangnya mulai memutih, auman yang memenuhi kelas surut, dan dia bahkan mulai kehilangan rasa kesatuan dengan avatarnya.
“Unh… Waaaaaaah !!” Nada yang lebih tinggi dari suara ketiga terdengar di belakangnya, dan cahaya warna ketiga menerangi dunia. Semburan cahaya hijau yang cerah dan segar mendorong antara Haruyuki dan Takumu dan menabrak dinding: Lime Bell’s. Tapi dia tidak mendengarnya meneriakkan nama serangan khusus. Yang berarti bahwa lampu hijau ini bukanlah efek cahaya normal, melainkan overlay — cahaya ajaib yang dihasilkan oleh Sistem Inkarnasi.
Chiyuri tidak bisa menggunakan Sistem Inkarnasi, jadi kenapa—? Pikiran itu menjadi percikan sesaat dan menghilang. Haruyuki sekali lagi mengumpulkan semua imajinasi yang dimilikinya — yang terakhir.
Cahaya perak, biru, dan kuning-hijau melebur satu sama lain untuk mengambil warna langit yang cerah; torrent ini menerobos firewall berwarna sistem. Retakan tunggal, menit melintas di atasnya, lalu sedetik, lalu sepertiga.
Suara seperti palu yang mengenai logam keras, sangat keras — suara yang belum pernah didengar Haruyuki sebelumnya — berdering di telinganya, dan kemudian tembok itu hancur berkeping-keping.
Haruyuki merasa kesadarannya mulai memudar, mungkin reaksi untuk mendorong kekuatan mentalnya melewati batasnya. Tapi sebelum dia bisa pingsan, avatar kuning-hijau menjatuhkan dirinya dari belakang, jadi dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Takumu mengangkat tangan kirinya pada saat yang sama, dan keduanya mencegah Lime Bell jatuh ke lantai.
Dia berhenti bergerak untuk sekejap dari perasaan pencapaian saat menghancurkan dinding yang dilindungi oleh sistem dan keterkejutan Chiyuri entah bagaimana mengaktifkan Sistem Penjelmaan.
“Tembok akan ditutup! Cepat dan lakukan itu! ” Metatron mengecam di dalam otaknya, memulai pikiran Haruyuki lagi.
Matanya yang lebar melihat cahaya ungu yang bersinar di dalam lubang dua meter di dinding marmer. Kubus semitransparan berkilauan dengan warna sistem mengambil bentuk sebagai objek, menyelaraskan diri, mencoba mengisi lubang.
Setelah bertukar pandangan dengan Takumu, Haruyuki mencengkeram lengan Chiyuri dengan lebih erat saat dia menendang lantai. Mereka menyelam ke dalam lubang di dinding terlebih dahulu, dan meski agak sempit, ketiganya berhasil menyelinap dan jatuh ke halaman sekitar setengah meter atau lebih di bawah.
Dinding itu dengan cepat dicolokkan, dan sedetik setelah ikon 3-D melewatinya dengan ruang tersisa, itu ditutup sepenuhnya dengan Klink yang cerah ! Karena lubang itu hampir menghilang, Haruyuki merasa dia bisa mendengar langkah kaki Ksatria Musuh berlari kembali ke lorong, tapi tidak perlu mengkhawatirkan itu lagi. Dan dia juga tidak memiliki energi mental untuk itu.
Karena ketika dia mengangkat kepalanya, dua puluh meter di depan Haruyuki berdiri sosok Black Vise, yang akan menjadi pertemuan ketiga mereka hari itu. Dan di altar tepat di depan avatar berlapis itu tergeletak seorang gadis merah tua.
Aku tidak akan membiarkanmu pergi. Saya akan mengambil Niko kembali.
Resolusi itu menjadi api bersuhu tinggi yang menyala-nyala di setiap sudut dan celah avatarnya, dan kelelahan Haruyuki segera surut.
“Pile, awasi Bell,” gumamnya pelan, mempercayakan Chiyuri yang setengah sadar kepada teman bersama mereka sebelum perlahan berdiri. Dengan erat mengepalkan kedua tangan, dia mengambil satu langkah, lalu maju lagi. “Black Vise !!”
Raungan marah datang dari lubuk hati Haruyuki, tapi avatar berlapis itu tidak repot-repot menoleh ke arahnya. Dia hanya mengangkat tangan kanannya, seolah memaksa Haruyuki menunggu sebentar.
Didorong oleh amarah baru, dia maju selangkah lagi. Kemudian semua panel tipis yang membentuk lengan kiri Vise jatuh tanpa suara dan terserap ke dalam tanah. Haruyuki secara refleks mengambil posisi bertahan, tapi dia bukanlah targetnya. Panel muncul di altar dalam bentuk salib hitam, menyalibkan Raja Merah.
Begitu dia melihat Niko, kedua lengannya didorong keluar, helm terjulur ke depan, dan kemarahan yang beberapa kali lipat lebih besar dari apapun yang dia rasakan sampai saat itu meledak di dalam dirinya, mewarnai bidang pandangnya menjadi merah pucat.
Dahulu kala, Haruyuki telah melihat avatar duel ditahan dengan posisi yang persis sama. Itu bukan ingatannya sendiri, tapi mimpi yang dia alami dua belas hari sebelumnya di dalam Kastil setelah dia masuk ke dalam dengan Utai. Sebuah salib berdiri di dasar sarang Musuh yang seperti kawah — Burst Linker tipe-F tertawan di sana. Black Vise, Argon Array, dan satu orang lainnya yang nama dan wujudnya tidak dia kenal menggunakan Musuh tipe ular untuk membunuh gadis yang disalibkan berulang kali.
Enhanced Armament yang telah menunjukkan mimpi ini kepada Haruyuki, Bencana — alias Armor of Catastrophe — telah dimurnikan, dipisahkan, dan dikuburkan untuk tidur abadi di sudut Lapangan Netral Tanpa Batas. Tapi itu tidak berarti semua ingatan yang diberikan Armor pada Haruyuki telah menghilang. Dan salah satu kenangan yang tidak akan pernah dia lupakan adalah eksekusi gadis ini — Saffron Blossom.
Penglihatan dari EK Tak Terbatas yang sangat kejam tumpang tindih dengan sosok Niko yang tergantung di salib di depan matanya, dan Haruyuki dipenuhi dengan amukan pijar.
“Viiiiiiiice!” Mendorong suara serak melalui giginya yang terkatup, Haruyuki hendak menendang dengan keras ke tanah untuk mendorong dirinya ke depan, tapi dia menarik dirinya untuk berhenti.
Tidak. Jangan biarkan dirimu marah. Kemarahan bukanlah hal yang buruk. Tetapi jika Anda ditelan oleh satu emosi, Anda hanya akan dapat melihat satu hal. Saya sudah sering gagal seperti itu sebelumnya. Tapi hari ini, setidaknya sekarang, Anda tidak bisa gagal. Saya di sini bukan untuk mengalahkan Black Vise. Saya di sini untuk mendapatkan Niko kembali.
Haruyuki mengambil nafas dalam dan mengeluarkannya. Api kemarahan terkompresi menjadi kristal merah di dalam hatinya. Panas yang dipancarkannya menjadi lapisan kabur di tangannya.
“Sekarang kau mengembalikan Rain, Black Vise,” serunya dengan nada terukur.
Avatar berlapis itu berbalik untuk pertama kalinya, memperhatikan Haruyuki. Banyak panel tipis di wajahnya yang tidak memiliki mata maupun mulut, tapi tetap bisa mengekspresikan emosi.
“Oh-ho,” jawab Vise, suaranya tenang. “Sepertinya kamu benar-benar sedikit berbeda dari sebelumnya, hmm? Saya juga sedikit terkejut Anda entah bagaimana bisa membuat lubang besar di dinding kastil kami. Meskipun, ternyata butuh tiga dari Anda untuk melakukannya. Meski begitu, saya pikir tidak banyak petinggi yang bisa melakukan hal seperti itu. Aah, aku meremehkanmu. ”
Faktanya, jika ikon 3-D mengambang tepat di belakang Haruyuki — Malaikat Tertinggi Metatron — tidak menyatakan dengan cara singkatnya yang biasa bahwa itu adalah satu-satunya pilihan, Haruyuki mungkin tidak akan bisa memfokuskan imajinasinya dengan saksama, jadi sebenarnya butuh empat orang untuk melakukannya. Tapi tidak perlu mengatakan itu seperti orang idiot.
“‘Kastil kita.'” Dia mengabaikan pujian samar Vise dan memilih satu ide untuk dikejar. “Itu yang kamu katakan. Jadi, gedung ini — bukan, sekolah — adalah markas besar Lembaga Anda. Aku bisa melihat Menara Tokyo tua di sana, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk menggali nama sekolah di dunia nyata. Meski begitu, saya tidak akan melangkah sejauh PK di dunia nyata. Tapi. Saya tidak akan ragu untuk menyerang jaring lokal Anda. ”
“Wah, wah, wah, betapa gagahnya Anda terdengar. Memang kesalahan saya sendiri yang memungkinkan tiga tamu tak diundang datang jauh-jauh ke sini. Untuk referensi di masa mendatang, maukah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda melewati penjaga di ruang bawah tanah? Atau haruskah saya tidak bertanya? ”
“Seharusnya tidak. Saya tidak berniat memberi Anda satu informasi lagi. Aku bahkan tidak akan memberimu satu burst point pun. Juga, tentu saja, Raja Merah, ”kata Haruyuki pelan, mengacungkan tinjunya — masih terbungkus cahaya perak — ke avatar hitam legam itu. “Di sinilah Anda dan saya menyelesaikan sesuatu.”
“Astaga! Betapa menakutkan! ” Black Vise terdengar sama sekali tidak bersenjata, seperti biasa, dan mengangkat bahu kirinya dengan ringan; lengan di bawahnya dipecah menjadi salib saat ini. “Tapi, begini, Crow, itu pidato yang berani — tapi salah dalam satu hal.”
“Dan apakah itu?”
“Kamu benar-benar harus mengatakan bukan ‘kamu’, tapi ‘kalian semua.’” Vise mundur selangkah.
Bel peringatan singkat terdengar di benaknya. Sesaat sebelum dia mendengar Takumu berteriak “Gagak!” dari belakang, sebelum udara halaman bergetar dengan suara getaran yang tajam, Haruyuki secara refleks menarik lengannya ke bawah di depan wajahnya.
Sinar cahaya ungu kemerahan terang melesat ke arahnya. Dia menangkap ini dengan kristal penghantar cahaya di armor lengan bawahnya — kemampuan Konduksi Optik — dan memantulkannya ke tanah sebelum sekali lagi melihat ke langit di sisi selatan halaman.
Di sana, di atap gedung sekolah, seperti yang dia duga, avatar duel yang memakai topi besar tidak seimbang dengan tubuh langsingnya — Analis Mata Empat, Array Argon. Dalam battle royale tiga hari sebelumnya, dia pada dasarnya tidak berdaya melawan laser yang ditembaknya secara bersamaan dari lensa di topinya dan kacamata yang menjadi matanya, dan avatarnya telah penuh dengan lubang. Dan bahkan sekarang, jika dia menyerahkan diri pada amarahnya dan mempersempit bidang pandangnya, serangan mendadak itu tidak mungkin dia tahan.
Tapi ini ketiga kalinya dia melihat lasernya. Selama dia memperhatikan lingkaran cahaya mengisi lensanya tepat sebelum dia menembakkannya, tubuhnya sekarang ingat berapa lama mereka bisa mencapainya. Dan dia telah waspada terhadap serangan penembak jitu di salah satu sudut pikirannya sejak dia mendengar bahwa Takumu, Chiyuri, dan Pard telah melompat ke dalam koridor bayangan bersama Argon.
“ Bagus sekali bereaksi sebelum peringatan saya sendiri ,” kata Metatron dengan suara terkompresi.
Haruyuki memintanya untuk mengatakannya dengan kata-kata lain kali sebelum menurunkan lengannya dan memelototi analis sekaligus penembak jitu. “Turunlah, Argon! Atau aku akan memantulkan lasermu padamu selanjutnya! ”
Sejujurnya, dia baru saja mempelajari Konduksi Optik, dan dia tidak terlalu yakin dia bisa mengontrol arah pantulan dengan akurasi 100 persen. Tapi keterkejutan Argon pada dirinya yang lolos dari laser tanpa laser ketika hampir menghancurkannya tiga hari sebelumnya pasti cukup besar.
“Tidak ada jenis jarak jauh disini akan mengalahkan saya turun!” jawabnya, suaranya tegang dan kurang seringai dingin seperti biasanya. “’Least, itulah yang saya akan suka untuk mengatakan …” Dia menoleh ke belakang.
“Kamu tidak pernah menyerah! Kamu lebih anjing daripada kucing! ” dia berteriak, melompat turun dari atap. Dia jungkir balik dengan ringan di udara dan menapakkan tangga dari ketinggian tiga lantai ke atas, lalu berlari ke sisi Black Vise di depan altar. “Yo, Vi! Anda mengatakan pekerjaan ini sangat mudah, lakukan sedikit cadangan dan lalu lari! Jadi kenapa sekarang ini menjadi masalah yang luar biasa, huh ?! ”
“Oh tidak, itu tidak merepotkan sama sekali. Saya akan memberikan sedikit gaji tambahan untuk Anda, jadi saya akan sangat menghargai Anda melakukan satu pekerjaan lagi. ”
“O ‘tentu saja kamu akan! Ini tidak layak untuk dilakukan kurang dari dua kuda poni — tidak, tiga kali lipat dari apa yang kau tawarkan! ”
Mendengarkan dengan setengah pikirannya bolak-balik antara tim eksekutif ARS, Haruyuki mengalihkan separuh perhatiannya ke atap sekolah di sisi selatan. Harapannya — atau mungkin harapan — segera menjadi kenyataan. Siluet sunyi muncul dengan latar belakang langit senja.
Dia tidak perlu melihat telinga lancip segitiga atau ekor panjang yang menjulur dari belakang untuk mengetahui bahwa ini adalah Bloody Kitty — alias Blood Leopard. Meskipun dia telah melompat ke koridor bayangan bersama Takumu dan Chiyuri, dia berakhir di cabang terpisah di suatu tempat di sepanjang perjalanan tetapi masih berhasil mengejar Argon sejauh ini. Untuk melaksanakan instruksi yang Haruyuki panggil padanya sebelum lepas landas di Menara Midtown: ” Maaf, kejar Argon .”
Rupanya, tidak mungkin mengejar musuh yang kuat seperti Argon dan tetap tidak terluka; Macan tutul memegang bahu kirinya dengan tangannya, tetapi saat matanya yang kuning beralih ke tengah halaman, raungan keras keluar dari mulut macan tutulnya, seolah rasa sakitnya telah dilupakan. Sekarang setelah dia melihat Niko disematkan ke salib hitam, sepertinya Macan tutul, yang merunduk rendah, akan melompat dari atap dan menyerang altar. Tapi mungkin bisa mengendalikan dirinya sendiri, dia melompat lurus ke bawah seperti yang dilakukan Argon dan pindah ke sisi timur halaman tempat Haruyuki dan teman-temannya berkemah.
“Maaf sudah menunggu,” katanya. Dari dekat, armor merah tua Pard menunjukkan bekas tertusuk laser di beberapa tempat selain bahunya.
“Maaf, Pard,” jawab Haruyuki, sekali lagi merasakan beban emosi dalam ucapan singkatnya. “Aku masih belum bisa mendapatkan Rain kembali.”
“NP. Kami tidak akan membiarkan mereka pergi lebih jauh. ” Nada suaranya tertahan, tapi ketetapan hati di dalam Leopard menjadi pancaran panas yang menghangatkan armor Haruyuki. Mungkin panas disalurkan ke dua orang di belakang; Takumu dan Chiyuri — meski didukung dari belakang — keduanya berdiri dan mengambil posisi di sebelah kanan Haruyuki.
Black Vise — menahan Scarlet Rain tertawan di salib altar — dan Argon Array di sebelah kirinya. Berbaris di dekat dinding timur gedung sekolah: Cyan Pile, Lime Bell, Silver Crow, dan Blood Leopard.
Dua Burst Linker level delapan dan grup empat lainnya — terdiri dari satu level delapan dan tiga level lima — saling berhadapan dalam diam untuk sesaat. Memecah keheningan yang penuh ketegangan adalah orang ketujuh — ikon 3-D yang mengambang di belakang Haruyuki.
“Sepertinya akan lebih baik bagiku untuk kembali ke punggungmu, hmm?” Suara terkompresi — yang entah bagaimana mengkomunikasikan pidato dengan durasi berapa pun kepada Haruyuki hanya dalam sepersekian detik — bergema di benaknya.
Tolong , Haruyuki menjawab dengan cara yang sama dengan pikirannya, meski tanpa disadari. Mereka masih belum memperhatikanmu di sini. Saya merasa Anda akan menjadi kartu truf dalam pertarungan ini.
“Tentu saja. Namun, begitu saya menjadi sayap lagi, kita tidak lagi dapat melakukan komunikasi dua arah seperti ini. Anda sendiri harus mengontrol kekuatan yang diberikan kepada Anda dengan akal Anda sendiri. Bertarunglah dengan kekuatan penuhmu, agar tidak mengecewakanku. “
A-mengerti. Aku mengandalkan serangan sayap — maksudku, Ektenia … Serius, terima kasih, Metatron. Untuk membantu saya.
“… Yang bodoh. Simpan kata-kata seperti itu setelah Anda berhasil menyelamatkan rekan Anda. “
Suara dingin itu belum memudar dalam pikirannya ketika dia mendengar dering cahaya bel, dan tampilan di sisi kiri bidang pandangnya sekali lagi menunjukkan bahwa Enhanced Armament telah dilengkapi. Metatron terwujud terlipat di punggungnya seperti sayapnya sendiri, dan dia merasakan beban yang sederhana namun meyakinkan di sana.
Dia menarik napas dalam-dalam, memusatkan kemauannya jauh di dalam perutnya, sebelum berbalik ke arah musuh yang ditakdirkan dan pahit. “Kalau begitu aku akan mengulanginya. Di sinilah kami menyelesaikan masalah dengan kalian berdua. ”
Vise dan Argon saling pandang dan terkekeh. Melangkah untuk berbicara tentang kedua perilaku mereka adalah “kamu” yang telah mengoreksi Haruyuki sebelumnya, Vise: “Maafkan saya, Crow. Dan setelah Anda bersusah payah mengoreksi diri sendiri. Saya ingin tahu apakah saya dapat meminta Anda untuk mengoreksi sekali lagi bagian ‘kalian berdua’. ”
“… Apakah salah satu dari kalian berencana untuk berlari?”
“Ha ha! Tidak mungkin! Justru sebaliknya. ” Vise mengulurkan tangan kanannya secara teatrikal. “Hanya ada satu dari kita, kamu tahu.”
Detik berikutnya, awan tanah yang sangat besar muncul di antara dua perkemahan. Sebuah raungan menyerang telinga mereka, dan gelombang kejut mendorong ke arah mereka sehingga Haruyuki dan teman-temannya tanpa sadar mundur.
“Apa?!” Takumu berteriak. “Serangan jarak jauh ?!”
“Tidak,” jawab Haruyuki, menatap lurus ke atas. Sesuatu baru saja jatuh dari langit!
Dari dampak ledakan, benda itu pasti jatuh dari ketinggian lebih dari seratus meter. Tapi tidak ada apa pun di langit Twilight selain awan tipis berwarna oranye, jadi sesuatu yang terbang di ketinggian tidak menjatuhkan benda ke atasnya. Dalam hal ini, apakah benda yang jatuh berhasil terbang ke langit dengan kekuatannya sendiri dan jatuh? Apa sih yang bisa…?
Menahan nafasnya, Haruyuki menunggu sampai debunya hilang. Akhirnya, angin yang bertiup melintasi lapangan secara bertahap menghilangkan efek partikulat halus.
Itu bukanlah apa-apa. Meringkuk di ubin marmer adalah seorang manusia — avatar duel, tubuhnya meringkuk sekencang mungkin, lengan melingkari kedua kaki. Baju besi itu berwarna abu-abu, dan kepalanya dimasukkan ke dalam sehingga Haruyuki tidak bisa melihat topeng wajahnya. Dia berasumsi bahwa ini adalah “satu lagi dari kita” yang Vise bicarakan, tetapi masih ada dua hal yang tidak bisa dia pikirkan.
Salah satunya adalah mengapa avatar itu tidak terkena serangan jatuh dan mati setelah menabrak tanah dengan kecepatan yang luar biasa. Dan yang lainnya adalah bagaimana satu avatar duel membuatnya setinggi itu. Sejauh yang diketahui Haruyuki, hanya ada dua avatar duel yang bisa naik lebih dari seratus meter dengan kekuatan mereka sendiri. Salah satunya adalah “Strong Arm” Sky Raker. Dan yang lainnya, tentu saja, dia, Silver Crow. Tapi banyak tepi tajam yang menutupi avatar yang melengkung itu jauh dari desain elegan Rker yang mengalir.
Tahan. Haruyuki baru-baru ini menyaksikan satu avatar duel lain yang bisa “terbang”. Empat hari sebelumnya, pada hari Rabu, tahap akhir dari duel normal di Area Nakano No. 2. Lawannya telah merobek lengan kanan Silver Crow dan mencernanya, yang memungkinkan avatar untuk sementara mereproduksi kemampuan terbang dan terbang.
“Tidak mungkin.” Haruyuki bergumam dengan parau.
Mungkin mendengar kata-kata ini, avatar duel selusin meter di depannya membuka lengan dan kakinya yang terikat erat dan perlahan mulai berdiri. Matahari sore, yang jatuh di halaman melalui jendela di sisi barat gedung sekolah, memantulkan permukaan datar dari badan utama armor, menimbulkan kilau tajam.
Armor metalik — warna logam. Bahkan dari jarak ini, dia bisa dengan jelas melihat kepadatan dan kekerasan yang luar biasa dari tekstur yang tidak biasa, dan tidak ada keraguan lagi. Itu adalah armor tungsten yang dinilai oleh Magenta Blade sebagai yang terkeras di Accelerated World.
Haruyuki menatap topeng wajah bercahaya latar berpola setelah mulut serigala saat itu perlahan terangkat dan meneriakkan nama avatarnya.
“Wolfram… Cerberus…!”