Arita.
Hanya ada satu Burst Linker yang akan memanggil-ada, yang telah disebut Haruyuki itu.
Tapi itu tidak mungkin. Dia telah kehilangan semua poinnya selama dua bulan sebelumnya, kehilangan semua ingatannya yang berhubungan dengan Brain Burst, dan meninggalkan Dunia yang Dipercepat selamanya. Haruyuki sendiri telah melakukan pukulan terakhir. Dia pasti telah melihat avatar itu terpotong sempurna menjadi dua dan ditelan ke langit malam di panggung Cahaya Bulan, terbungkus dalam efek kepunahan akhir.
Jadi kepribadian ketiga yang bersarang di bahu kanan Wolfram Cerberus yang muncul sebagai Cerberus III tidak mungkin dia . Tidak peduli seberapa familiar suaranya atau nadanya atau tawanya atau cara dia memanggil Haruyuki “Arita,” itu saja sudah pasti, pasti…
Tapi kemudian avatar abu-abu itu, menurunkan tangan kanannya beberapa sentimeter lagi, memutar pelindung mata yang tertutup sepenuhnya ke kiri dan melanjutkan, “Aah, Mayuzumi dan Kurashima juga ada di sini, begitu. Itu membawa ingatan tertentu ke dalam pikiran… Tentang malam itu… ”
Cakar ungu menyembunyikan mulutnya, dan bahunya bergetar karena tawa. Dipanggil dengan nama asli mereka, Takumu dan Chiyuri juga menatap tercengang pada yang ketiga.
Argon Array, yang telah memanggilnya dengan perintah misteriusnya, dan Black Vise, masih menahan Niko, tetap diam. Pard, tubuh macan tutulnya yang disiapkan dalam posisi rendah, waspada terhadap Argon dan Vise bahkan saat dia sesekali mengirimkan pandangan mencurigakan ke arah Cerberus III.
Berhenti dengan peniruan yang menyeramkan! Jeritan tegang Takumu memecah keheningan sesaat. “Burst Linker yang Anda tiru tidak lagi berbicara atau tertawa seperti itu. Ia dibebaskan dari kutukan akselerasi. Jika kamu juga seorang Burst Linker, bagaimana kalau kamu berdiri dan bertarung seperti dirimu sendiri ?! ”
“Oh, oh, berapa kali aku harus memberitahumu?” Cerberus III akhirnya melepaskan tangan kanannya dari wajahnya dan mengayunkannya dari sisi ke sisi seolah-olah sedang mengusir bau tak sedap. Di halaman yang suram, hamparan ungu menggambar bayangan yang rumit. “Tolong jangan merujuk saya dengan kata benda kolektif yang menjijikkan itu. Dan hobiku bukanlah meniru orang lain begitu saja. Saya adalah saya, Mayuzumi. Itu memang membuat orang merinding untuk menyebut dirinya sendiri sebelum pertempuran, tapi yah, hari ini adalah hari yang spesial, jadi katakanlah tidak apa-apa. Nama saya adalah…”
Haruyuki merasakan dorongan kuat untuk menutup telinganya dan menyela Cerberus III dan suaranya yang penuh nada merendahkan. Dia merasa jika dia dipaksa untuk mendengar nama itu, maka hal yang dengan putus asa dia tolak di benaknya akan menjadi fakta.
Tapi bukanlah avatar berwarna logam di depan matanya yang menyebutkan nama itu; itu adalah Chiyuri, akhirnya memecah kesunyiannya.
“Dusk Taker.”
Suaranya tenang, tapi tetap terdengar. Cerberus III membeku di tempat. Dia membalikkan seluruh tubuhnya ke kiri dan menatap langsung ke arahnya sebelum membungkuk setengah hati. Dengan tawa jauh di tenggorokannya, dia melanjutkan berbicara, suaranya meneteskan racun. “Keh-keh… Aku sangat senang kita bisa berbicara lagi seperti ini, Kurashima. Itu menyenangkan, bukan? Saat kita menyerbu area Shinjuku dan Shibuya sebagai tim tag? Meskipun, yah, kamu hanya bermain-main menjadi hewan peliharaan yang patuh sementara kamu menyaksikan dengan mata elang kesempatanmu untuk mengkhianatiku, hmm? Ha ha ha! Aku benar-benar tertipu oleh sikap menggemaskan dan sikap manismu— ”
“Hentikan, Nomi !!” Haruyuki secara refleks melangkah ke depan.
“Jangan berani-berani menyebut nama Chii!” Takumu berteriak, menyiapkan Cyan Blade-nya.
Cerberus III merentangkan tangannya seolah-olah ingin berkata ” Ya ampun” dan mengangkat bahu. “Sepertinya kamu tidak akan menerima kenyataan, jadi mungkin aku harus membuatmu percaya? Tapi kamu sudah mengerti, bukan? Bahwa aku yang asli. ”
Memang benar. Mereka tidak bisa lagi menolaknya. Dia sama sekali tidak tahu logika apa yang sebenarnya menyebabkan fenomena aneh ini, tapi Cerberus III, nomor tiga, Threezie, adalah Seiji Nomi yang seharusnya dibuang setelah kehilangan poin total — Perampok Senja, Pengambil Senja.
Tapi apakah itu mungkin? Dalam waktu yang berpengalaman, sudah sehari sebelumnya, tetapi dalam waktu nyata, Haruyuki baru saja melihatnya sekitar setengah jam sebelumnya. Di festival sekolah Umesato, Nomi telah menari dengan sepenuh hati dalam penampilan samurai tim kendo. Pada titik mana dia mendapatkan ingatan dan Brain Burstnya kembali dan terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas untuk mengejar Haruyuki dan teman-temannya? Dan bahkan jika dia berhasil melakukannya, mengapa dia tidak muncul dalam avatar aslinya yang berwarna senja, melainkan dalam bentuk parasit pada Wolfram Cerberus? Di atas segalanya, apakah Nomi di kendo, orang yang berlatih begitu serius dengan Takumu, orang yang memanggilnya “Taku,” semuanya hanya bohong?
Bukan Nomi, atau Black Vise dan Argon Array, yang menunggu di belakangnya, yang menyingkirkan keraguan yang mulai menelan Haruyuki; Chiyuri berbicara dengan suaranya yang tenang sekali lagi.
“Hal yang nyata? Kamu salah tentang itu, Dusk Taker. ”
“… Apa maksudmu, Kurashima?”
“Cerberus aku mengatakannya sebelumnya. Nomor dua itu awalnya adalah satu Burst Linker independen dengan nama berbeda, bukan Cerberus. Jadi, Anda, nomor tiga, harus bekerja dengan cara yang sama. Anda dulu adalah seorang Burst Linker dengan nama Dusk Taker, tapi sekarang tidak. Sekarang Anda adalah bayangan parasit dari avatar Wolfram Cerberus, hantu yang disalin dari kenangan Dusk Taker. Itulah dirimu! ” Chiyuri memproklamirkan, menusuk jari telunjuk tangan kanannya ke depan.
Tanda cibiran menghilang dari Cerberus III. “Aku melihatmu sepintar biasanya,” gumamnya, menutupi wajahnya dengan tangan kanan sekali lagi. “Mengingatkan saya pada saat Anda pergi dan mengkhianati saya sekarang, bukan? Aah… itu cukup menyebalkan. Saya serius di sini. Sejujurnya… ”Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meletakkan tangan kirinya ke wajahnya juga.
Haruyuki tetap waspada, menatap Cerberus, saat dia diam-diam memanggil Chiyuri. “Apakah salinan kenangan itu mungkin, Chiyu? Maksudku, Nomi sudah kehilangan semua ingatan itu dua bulan lalu. Bahkan jika Anda akan menyalinnya, aslinya bukan… ”
“Itu benar, tapi itu satu-satunya hal yang masuk akal, kan?” Chiyuri membalas.
Oh! Takumu bergidik, pedang penjelmaannya masih siap. “T-tidak mungkin… Sebenarnya, benar, jadi memang begitu…”
“A-apa, Taku? Apa itu? ” Haruyuki menyadari setelah mengajukan pertanyaan bahwa dia telah menyebutkan nama asli rekan-rekannya di medan musuh. Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu setelah Nomi melempar “Arita” dan “Mayuzumi” ke mana-mana. Mengingat bahwa sekolah yang merupakan basis utama untuk Acceleration Research Society juga telah terekspos, sepertinya mereka tidak akan mengalami bolak-balik serangan secara nyata.
Takumu melirik Haruyuki. “Burst Linker yang kehilangan semua poinnya akan dihapus ingatannya yang berhubungan dengan Accelerated World. Kita semua percaya itu sampai sekarang, kan? ”
“Y-ya. Kami benar-benar melihatnya terjadi. ” Haruyuki secara alami memikirkan Seiji Nomi setelah dia kehilangan semua poinnya. Ketika mereka bertemu satu sama lain di sekolah, Nomi telah meminta maaf kepadanya, “Maaf, tapi aku tidak terlalu tertarik dengan net game lagi,” dan Haruyuki benar-benar tidak percaya bahwa seluruh adegan itu adalah sebuah akting. .
“Ya.” Takumu mengangguk seolah-olah menyadari fakta ini, tapi kemudian dengan cepat mengucapkan kata penghubung yang berlawanan. “Tapi bagaimana jika… ingatanmu tidak dimusnahkan tetapi diambil darimu? Mereka ditarik dari kepala Burst Linker dan disimpan di suatu tempat di server pusat Brain Burst. Dan kemudian seseorang — mungkin anggota dari Acceleration Research Society yang belum kami kenal — memanggil ingatan itu entah bagaimana caranya dan meletakkannya di dalam Cerberus— ”
Tepuk. Tepuk tangan.
Haruyuki menyentakkan kepalanya ke arah tepuk tangan singkat dan melihat Analis Mata Quad, Argon Array, menyatukan kedua tangannya.
“Anak biru itu tidak terlalu buruk. Tidak buruk sama sekali, ”katanya, dan begitu dia berhenti, senyum tipis muncul di wajahnya. “Naluri itu penting. Maksud saya, pada akhirnya, yang harus Anda andalkan hanyalah nyali dan kaki Anda untuk melarikan diri. Dan inilah yang insting saya katakan. Mereka bilang ini sudah waktunya. ” Dia membuka lengannya dan sedikit memiringkan kepalanya. “Threezie, aku yakin kalian punya banyak hal untuk dibicarakan, tapi waktu untuk mengobrol sudah berakhir. Dan Vi, akankah membunuhmu untuk menjadi serius sesekali? ”
Cerberus III terus menunduk, tapi Black Vise dengan ringan mengangkat dan menurunkan panel tipis yang melewati bahu.
“Itu sama sekali tidak terduga,” katanya dengan dingin. “Saya pernah serius, Anda tahu. Tetapi memang tampaknya ini adalah posisi paling kritis dalam permainan saat ini. Jadi, mari kita lakukan upaya nyata. ”
Hamparan seperti bayangan abu-abu menyelimuti avatar berlapis hitam legam, dan melihat ini, Haruyuki dan ketiga rekannya segera mengambil posisi siap.
Dia masih belum pulih dari shock menemukan bahwa Cerberus III adalah yang Dusk Taker. Hipotesis Takumu adalah satu-satunya hal yang menjelaskan situasinya, dan Argon terdengar seperti dia mengakui bahwa dia sebagian besar benar, tetapi itu masih pil pahit untuk ditelan. Ingatan seorang Burst Linker dalam total point loss sebenarnya disimpan di suatu tempat di Accelerated World — Haruyuki kurang lebih bisa menerima ini. Tapi apakah benar-benar mungkin untuk mengambil ingatan seorang Burst Linker yang berada di posisi yang sama dengan Haruyuki dan teman-temannya dan membuat mereka merasuki orang lain? Bukankah itu tindakan yang melampaui domain seorang pemain?
Tapi dia tidak bisa menyangkal kenyataan di depan matanya, dan itu juga bukan seolah-olah tujuannya telah menghilang.
Selamatkan Niko.
Dia ada di sini karena alasan itu dan itu saja.
Perhatian satu-satunya sekarang adalah apakah dia akhirnya bertarung melawan Senja Taker — tidak, Cerberus III. Bahwa avatar di depannya hanya memiliki sepuluh burst point yang tersisa tidak berubah dengan peralihan kepribadian dari I ke III, yang berarti dengan asumsi dia menang, Burst Linker chimera yang dikenal sebagai Wolfram Cerberus akan meninggalkan Accelerated World selamanya.
Cerberus sendiri terdengar seperti itu yang dia inginkan. Dan Haruyuki sudah tahu bahwa terkadang kehilangan poin bisa menjadi benih keselamatan.
…Tapi. Aku… Dia mendorong jalinan perasaan yang rumit di dalam hatinya ke dasar perutnya dengan menghirup udara dingin yang dalam. Tidak ada lagi waktu untuk ragu-ragu atau ragu. Yang tersisa hanyalah memberikan semua yang dia miliki. Demi Niko dan Rin. Untuk Cerberus I. Untuk Takumu, Chiyuri, dan Pard berkelahi dengannya di sana. Untuk Kuroyukihime, Fuko, Utai, dan Akira kemungkinan besar bertempur di Menara Midtown.
Metatron. Ini adalah pertarungan terakhir. Pinjamkan aku kekuatanmu sedikit lebih lama. Dia mengirim doa ke sayap baru terlipat rapi di punggungnya dan mengepalkan tangannya erat-erat. Aura perak naik untuk membungkus tinju itu, dan dia mulai melangkah menuju Cerberus III yang tidak bergerak.
Dan kemudian, hamparan abu-abu menggeliat ke atas dari Black Vise. Lusinan panel tipis yang terdiri dari lengan dan kaki kanannya terpisah satu demi satu dan melayang ke atas. Haruyuki dan yang lainnya dengan cepat mempersiapkan diri untuk keahlian Vise, teknik menahan.
Isolasi Oktahedral.
Nama teknik itu sangat mirip dengan teknik menahan Haruyuki setelah dia berubah menjadi Bencana Chrome keenam. Namun, panel itu berubah menjadi pagar persegi yang mengelilingi Vise, Argon, Cerberus III, dan Niko.
Segera, Pard melompat ke depan dengan raungan buas. Sesaat di belakangnya, Haruyuki juga menyadari maksud Vise. Ini bukanlah teknik menahan; itu adalah teknik pemisahan untuk pertahanan.
Mereka harus segera menghancurkannya. Di samping Takumu, dia mendorong tanah sekuat yang dia bisa.
Sesaat sebelum cakar, tinju, dan pedang bisa melakukan kontak— klink! —Pagar sangat tipis yang direntangkan ke atas dan ke bawah, ditekuk ke dalam untuk menciptakan dua puncak, dan ditutup. Oktahedron biasa diperpanjang setidaknya dua puluh meter di setiap sisi. Panel-panel itu telah tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar, mereka menjadi semitransparan seperti kaca asap, terlihat lebih rapuh dari pada Kompresi Hexahedral yang diketahui Haruyuki.
Hancurkan! Haruyuki memukul salah satu segitiga sama sisi yang membentuk segi delapan dengan kepalan penuh tekad.
Suara tumbukan tumpul bergema di seluruh panggung, dan percikan api beterbangan dari sendi pergelangan tangan, siku, dan bahunya — tidak mampu sepenuhnya menyerap serangan balik yang intens. Tetapi panel kaca semitransparan — yang pada dasarnya tampak tidak memiliki lebar — tidak terlalu tergores. Cakar Incarnate Pard dan Cyan Blade Takumu memiliki hasil yang serupa. Ketiganya terus menyerang sejenak, tetapi mereka dipaksa untuk mengakui kekuatan absolut dari oktahedron dan mundur.
“Ini adalah Inkarnasi penolakan mutlak,” kata Beast-Mode Pard pelan dengan mulut macan tutulnya. “Cukup meninju atau mencakar itu tidak akan merusaknya, bahkan jika kita menggunakan teknik Incarnate.” Ini adalah pidato yang luar biasa panjangnya bagi Pard, yang sepertinya menunjukkan kepanikan di dalam hatinya.
“Itu—!” Haruyuki berteriak, tercengang.
Seolah-olah dia telah mendengarnya — kecuali, tidak, dia telah mendengarnya: Cerberus III perlahan-lahan mengangkat wajahnya, dan suaranya, meskipun anehnya terdistorsi (mungkin karena melewati tembok pertahanan), mencapai telinga Haruyuki dengan sangat jelas. “Tidak masalah apakah saya asli atau palsu.” Dia menjentikkan aura berbentuk cakar tangannya terbuka dan tertutup di depan wajahnya. “Saya telah menunggu saat ini. Momen ketika aku mengambil avatar duel dari nomor satu dan melawanmu sekali lagi. Senior saya yang terkasih, banyak sekali hal yang Anda ambil dari saya — poin saya, harga diri saya, dan kekuatan saya — saya akan meminta Anda mengembalikan mereka sekarang !! ”
Haruyuki menatap, menahan napas, pada Cerberus III — pada Nomi — saat dia melepaskan lengannya. Serangan tidak bisa benar-benar berpindah dari dalam segi delapan ke luar, bukan? Tidak, tidak mungkin. Kalau begitu, apa yang dia rencanakan?
Haruyuki bisa merasakan Nomi mencibir di balik topeng wajah, mulut dan mata yang benar-benar tersembunyi. Warna logam abu-abu menarik kaki kirinya mundur selangkah dan perlahan berbalik seolah jengkel. Melewati Takumu dan Chiyuri — sampai menghadapnya adalah altar kecil yang berdiri di sebelah kanan, di dalam objek oktahedral di tengah halaman.
“Nomi… Kamu— !!” Haruyuki terbang ke arah segi delapan sekali lagi. Memukul keras panel kaca dengan kedua tinju, dia berteriak, hampir melolong, “Hentikan! Akulah yang ingin kau lawan, bukan ?! Aku akan melawanmu, seperti yang kau inginkan, jadi keluarlah dari sana sekarang !! ”
Tapi Nomi tidak terlalu melirik Haruyuki; sebaliknya, dia memutar tubuhnya sedikit lebih jauh sampai bahu kanannya berbalik ke arah Niko, masih pingsan dan tertahan di salib hitam legam di hadapannya. Pelindung bahu — desainnya sangat mirip dengan kepala — membuka lebar taring logam beratnya. Cahaya yang bocor mewarnai bagian dalam oktahedron violet.
“Nomi! Stoooooooop !! ” Haruyuki memekik. Pard menggigit tepi segi delapan, sementara Takumu menusuk pedangnya ke dalamnya.
Dan kemudian dia mendengar nama teknik yang telah menjerumuskan Haruyuki tua ke dalam keputusasaan yang tak berdasar.
Komandan Iblisrrrrrr!
Zrrrmsh! Seberkas cahaya kental berwarna senja menyembur dari rahang bahu kanan untuk mengenai Niko tepat di dada dan menembus setiap celah di armornya. Dan setelah hening sesaat, itu mulai mengalir kembali ke arah Nomi.