“Unh… Unnnh… Uuuunnnnnnh,” Haruyuki mengerang, menggerakkan jarinya yang gemetar di atas jendela yang terbuka di desktop virtualnya.
Jendela itu adalah layar konsol untuk game pertarungan Brain Burst. Dia bisa membukanya bahkan ketika dia tidak dipercepat, untuk melihat hal-hal seperti status dan riwayat duel avatarnya — dan jumlah Burst Point yang dia miliki. Saat ini, dia sedang menatap tab Bonus Naik Level di status avatarnya. Kosong karena dia menjadi Burst Linker, layar ini sekarang menawarkan empat pilihan. Ini karena, minggu lalu, dia akhirnya mencapai tiga ratus poin, memungkinkan Silver Crow naik ke level dua.
Saat menekan tombol untuk naik level, dia benar-benar lupa tentang memastikan dia memiliki beberapa poin tambahan untuk memastikan kekalahan berikutnya bukanlah yang terakhir, jadi poinnya turun ke satu digit, menyebabkan menggigil dan sakit perut. untuk dia dan gurunya Takumu. Tapi entah bagaimana dia berhasil mendapatkan keseimbangannya kembali, dan sekarang bahkan saat yang menakutkan itu adalah kenangan indah. Ini adalah aneh bahwa ia tidak bisa benar-benar ingat banyak duel dia berjuang untuk mendapatkan poin nya cadangan keluar dari zona merah, tapi dia punya ikan yang lebih besar untuk menggoreng pada saat itu.
Konon, ini adalah salah satu momen di mana Anda menangis kegirangan. Layar bonus di depan matanya bersinar dengan kecemerlangan khusus, menu yang sangat mewah dengan empat pilihan — dua serangan khusus baru, kemampuan baru, dan peningkatan kemampuan yang sudah ada.
“Unnnh… Harus pergi dengan serangan khusus… Tapi sulit untuk menjauh dari kemampuan baru… Dan jika aku pergi dengan serangan khusus, lalu mana yang lebih kuat…?” Jarinya melayang di atas tiga tombol secara acak, tidak pernah menyentuh salah satunya. Haruyuki benar-benar telah mengembangkan dan membangun keraguannya di dunia nyata, tetapi masalah sebenarnya di sini adalah bahwa game Brain Burst tidak mengizinkan pemain untuk menyimpan dan memuat. Jadi dia tidak bisa menggunakan trik lama untuk memilih salah satu dari mereka dan kemudian memuat ulang dan mencoba lagi jika dia tidak menyukai pilihannya. Dengan kata lain, semuanya atau tidak sama sekali.
“Ngah, nngh… Jika memang begitu, maka aku tidak akan melihat kancingnya, aku akan menyerahkannya pada takdir…”
Dia hanya mengalihkan pandangannya ke atas dari jendela, menarik satu jari ke belakang dengan tajam, dan menguatkan dirinya sebelum menusuk layar — atau berpura-pura, setidaknya.
“Arrrgh.” Sekali lagi, Haruyuki memutuskan untuk menunda keputusannya dan hampir saja menjatuhkan tangannya.
“Hei, maaf membuatmu menunggu, Nak! Ujiannya terus berlanjut, ”sebuah suara berkata dari belakang, diiringi tepukan kuat di punggung, membuatnya melompat.
Rebound mendorong tangannya dengan berbahaya ke dekat jendela di desktop virtualnya, jadi dia menarik lengannya kembali ke bahunya saat teriakan keluar dari dirinya. “Aaah ?!”
Untungnya, dia berhasil menghindari tragedi kedua dalam permainan yang ceroboh, tetapi untuk beberapa alasan, dia mendengar ” Heep ” yang aneh dari belakang. Dia mencoba menarik tangannya kembali ke bawah, tetapi ujung jarinya menangkap sesuatu.
Dengan sangat takut-takut, Haruyuki berbalik dan melihat Kuroyukihime dengan kardigan dan syal tebal di atas piyamanya dan jari-jarinya mendorong bagian depan piyama itu ke dalam.
“Hngah! Aku — aku — aku tidak bermaksud— !! ” Memancarkan teriakan yang tidak bisa dimengerti, Haruyuki menarik tangannya kembali dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan. Tapi itu tertangkap di tombol keduanya. Tarikan tangannya mengirim kancing dunia nyata ini terbang, dan kain yang paling pasti nyata jatuh terbuka di kedua sisi.
Sudah empat minggu sejak Kuroyukihime — wakil ketua OSIS SMP Umesato, orang tua Haruyuki, dan ketua Legiun Nega Nebulus yang pernah mati — dirawat di rumah sakit dekat Stasiun Asagaya. Itu telah disentuh segera setelah kecelakaan itu, tetapi berkat langkah besar yang dibuat dalam perawatan medis mesin mikro dalam beberapa tahun terakhir dan mungkin kemauan dari gadis itu sendiri, dia telah kembali dari ambang kematian. Sejak dia dibebaskan dari ICU, kesembuhannya luar biasa, dan sekarang satu-satunya manifestasi fisik dari banyak lukanya adalah gips di kaki kirinya untuk memperbaiki fibula yang patah. Dia diharapkan akan segera keluar dari rumah sakit.
Tentu, ini akan menjadi acara yang sangat menggembirakan, tapi Haruyuki merasakan sedikit kesedihan saat memikirkannya. Dia mampir untuk melihat Kuroyukihime setiap hari dalam perjalanan pulang dari sekolah, tapi begitu dia kembali ke Umesato, dia akan kembali menjadi wakil ketua OSIS, sebuah inspirasi bagi semua siswa sekolah; dia mungkin tidak akan punya waktu untuk Haruyuki lagi.
“Aku benar-benar bisa membaca pikiranmu sekarang, kamu tahu,” katanya, sambil menarik pipi kirinya ke luar.
Dia buru-buru mengangkat wajahnya ke atas dan menemukan di sampingnya wajah cantik teman sekelasnya mengerucutkan bibir. “T-tidak, aku tidak benar-benar memikirkan hal aneh—”
“Saya hanya akan mengatakan ini sekarang. Setelah saya keluar dari rumah sakit, saya memiliki niat untuk membuat Anda mengikuti langkah Anda. Tujuan kami adalah level tiga — tidak, empat dalam tahun ini. ”
“A-apaaa ?!” Sekarang Haruyuki merasakan hawa dingin yang berlawanan dengan sebelumnya.
Jari-jarinya melepaskan pipinya, dan Kuroyukihime berbalik menghadap ke depan, ekspresinya melembut. “Yah, aku juga akan sedikit sedih karena hari-hari ini akan berakhir.”
Kontras antara sinar matahari sore yang merah membara mewarnai wajahnya dalam profilnya dan kilau rambut hitamnya yang berkilau begitu menyilaukan sehingga Haruyuki tanpa sadar mengedipkan mata sebelum mengalihkan pandangannya untuk mengikuti tatapannya.
Mereka saat ini duduk berdampingan di bangku di sisi selatan atap rumah sakit, melihat pemandangan kota yang terbentang dari Asagaya hingga Koenji. Jalur Chuo yang ditinggikan menarik garis di langit ke satu sisi, dan sedikit di belakangnya adalah Jalan Raya Oume. Dalam nasib yang aneh, bangku itu menghadap tepat ke arah Umesato, dan jika dia menyipitkan mata, dia bisa melihat panel surya di atap gedung berkilauan di kejauhan.
Bagian dari Distrik Suginami ini adalah perpaduan jalan perbelanjaan yang tersisa dari abad sebelumnya, area pemukiman, dan bangunan cerdas mutakhir, dan semuanya kini disorot dengan warna emas kemerahan. Pemandangan itu begitu indah sehingga dia hampir ingin menyebutnya sebagai panggung Twilight.
Langit cerah sepanjang hari, dan semilir angin sore terasa sedikit dingin yang datang dengan akhir musim gugur. Kuroyukihime menyatukan kerah piyama yang baru-baru ini dinodai Haruyuki, dan dia mendorong kembali ke kedalaman pikirannya pucat kulit telanjangnya yang mau tidak mau mulai kembali ke pikirannya.
“Um, kita mungkin harus kembali ke dalam,” katanya.
“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih. Ini akan menjadi waktu makan malam dalam dua puluh menit… Saya ingin tetap di sini seperti ini sampai saat itu. ”
“T-tapi ini semakin dingin dan semuanya…”
“Mm. Saya melihat. Jadi, beri aku sedikit buff tahan dingin. ” Sambil menyeringai, Kuroyukihime bergeser sekitar sepuluh sentimeter ke kanan, dan tubuh langsingnya pasti bersentuhan — atau lebih tepatnya menjadi terpaku pada — sisi kiri Haruyuki, yang memang menyebabkan hawa dinginnya surut. “Mm-hmm. Ini sempurna. Kamu cukup hangat. ”
“Uh, um, saya cukup yakin dengan generasi panas saya.” Haruyuki melemparkan segalanya menjadi lelucon yang mencela diri sendiri, tapi Kuroyukihime hanya menggerakkan bibirnya tanpa tersenyum.
Idiot. Dia menarik tubuhnya lebih dekat. “Saya tidak berbicara tentang kehangatan fisik. Saya berbicara tentang kehangatan emosional. Bagaimana saya bisa mengatakan ini…? Saya merasa lega. Wajar saja kalau Kurashima akan berhadapan denganku saat berhubungan denganmu. ”
“Hah?” Sayangnya, Haruyuki tidak bisa benar-benar mengerti apa yang dia maksud, dan dia memiringkan kepalanya ke satu sisi saat dia menerima sedikit berat badannya. “Chiyu — maksudku, Kurashima hanya berpikir bahwa aku adalah pelayannya dan seharusnya hanya miliknya.”
“Hee-hee. Nah, pada titik tertentu akan menjadi jelas. Segala macam hal. ” Sekarang Kuroyukihime tersenyum dan mengangkat jarinya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Itu mengingatkanku. Apa yang kamu lihat sebelumnya ketika kamu menungguku? Anda tampaknya terlalu tenggelam dalam pikirannya. ”
“Oh! Um, konsol Brain Burst. ”
“Oh? … Aah, saya mengerti sekarang. Hanya ada satu hal yang bisa membuatmu menderita seperti itu. Bonus naik level Anda. ”
“I-itu tepatnya.” Mata Haruyuki melebar melihat betapa mudahnya dia menebak jawabannya. “Tapi bagaimana kamu tahu?”
“Sudah jelas. Saya berjuang dengan cara yang sama, dulu. Atau lebih tepatnya, itu adalah jalan yang dilalui oleh semua Burst Linker, “jawab Kuroyukihime, masih tersenyum, dan kemudian ekspresinya sedikit kabur. “Namun, sudah beberapa hari sejak kamu mencapai level dua, ya? Apakah Anda telah berjuang tanpa mengambil bonus Anda? ”
“Uh, yeah, well… kurasa.” Haruyuki mengangguk, menyatukan jari telunjuknya, dan sekarang wajah di sebelah kirinya diwarnai dengan campuran keterkejutan dan kekesalan.
“Saya tidak tahu apakah harus menyebutnya kehati-hatian atau ketekunan,” katanya dengan sedikit cemberut. “Memang benar bahwa beberapa hari terakhir ini, aku sibuk dengan ujian demi ujian, dan aku belum punya waktu untuk benar-benar bekerja denganmu. Tapi Takumu, misalnya, sepertinya dia akan memberimu nasihat yang tepat. ”
“I-itu …” Haruyuki berhenti. “Saat aku menyebutkan bonus naik level sebelumnya, Taku melihat jauh ke matanya dan berkata dia tidak berpikir dia bisa membantuku karena dia selalu menerima serangan khusus tanpa memikirkannya.”
“… Aku — aku mengerti. Permintaan maaf saya.” Meminta maaf kepada Takumu yang tidak ada, Kuroyukihime, dengan ekspresi aneh, mengangkat kaki yang dipegang erat dengan kain tipis dan ringan yang dipasang ke kaki lainnya dan kemudian duduk seperti itu tanpa berkata-kata, menatap langit malam saat itu perlahan-lahan berubah menjadi ungu.
“Kuroyukihime, um,” kata Haruyuki kepada orang tuanya dengan lemah lembut. “Saya tidak berpikir saya akan pernah bisa memutuskan, tidak peduli berapa lama saya memikirkannya. Jadi mungkin saya bisa membuat Anda memilih untuk saya? Bonus apa yang saya maksud. ”
“Aku hanya ingin tahu apakah aku harus melakukan itu atau tidak,” gumam Kuroyukihime, dan matanya serius saat dia mengembalikan pandangannya dari langit padanya. “Aku tahu betul betapa sulitnya bagimu untuk memutuskan sendiri. Ada lebih dari beberapa orang tua Burst Linker yang menentukan arah pertumbuhan anak mereka. Orang tua memiliki pengetahuan dan pengalaman yang tidak dimiliki anak. Dan saya pikir mungkin ini benar karena itu. Namun…”
Dia menutup mulutnya sejenak dan memasang setengah dari syal wol hitam yang dia kenakan di atas bahu Haruyuki. Tapi matanya bersinar dengan cahaya yang kuat, kontras dengan kelembutan gerakan ini.
“Sepertinya saya bersikap kasar, tetapi orang tua bukanlah pencipta anak, dan anak bukanlah ciptaan orang tua. Itu adalah hatimu sendiri, Haruyuki, yang menghasilkan avatar duelmu, Silver Crow. Dalam hal ini, arah mengepakkan sayap itu adalah sesuatu yang harus Anda putuskan. ”
“…Baik.” Haruyuki mengangguk dengan patuh. Dia menyadari bahwa mendapatkan nasihat tentang cara bertarung adalah satu hal, tetapi mengandalkannya bahkan untuk pilihan bonus naik level yang tidak dapat dibatalkan hanyalah mengabaikan tanggung jawab. Jika dia tidak bisa membuat keputusan sendiri sekarang, maka dia seharusnya tidak menekan tombol YA saat itu, hari itu ketika Kuroyukihime mengiriminya program Brain Burst di ruang Umesato. “Saya mengerti, Kuroyukihime. Lain kali aku pergi ke Accelerated World, aku akan mencoba bertanya padanya — Silver Crow. Aku merasa jika aku benar-benar bertanya, dia akan memberitahuku. ”
“Mm. Jawaban yang bagus.” Kuroyukihime menyeringai dan memeluk Haruyuki dengan erat, tangan kanannya memegang tepi syal. Dia terlambat menyadari kehangatan di sampingnya, dan detak jantungnya tiba-tiba tiga kali lipat. Membeku dalam Burst Link yang diinduksi sendiri, kelima indra Haruyuki begitu dibanjiri dengan informasi — aroma manis, kelembutan yang luar biasa — yang melampaui kemampuan pemrosesannya, dan kesadarannya mulai memudar.
“Tapi aku orang tuamu. Sungguh menyedihkan untuk membiarkannya begitu saja, ”bibirnya bergumam di telinganya, begitu dekat hingga hampir menyentuhnya, dan pikiran Haruyuki entah bagaimana ditarik kembali ke sini dan sekarang. “Daripada nasihat, bagaimana kalau saya memberi tahu Anda tentang pengalaman saya sendiri?”
“Y-milikmu …,” ulangnya tanpa sadar sebelum akhirnya memulihkan sekitar 50 persen dari kekuatan pemrosesannya.
Baik. Ketika dia benar-benar memikirkannya, ada suatu masa ketika Kuroyukihime — dikenal sebagai Black King level sembilan, Black Lotus, di Accelerated World — juga menjadi seorang pemula.
“Jadi… apakah kamu akan memberitahuku tentang… orang tuamu?”
“Tidak.” Kuroyukihime menggelengkan kepalanya. “Bukan itu. Orang tuaku benar-benar lepas tangan di bidang ini… Sampai-sampai aku bahkan tidak diizinkan untuk bergabung dengan Legiun yang sama. ”
“Apa? … Jadi, apakah kamu bisa sekuat ini sendirian? ”
“Itu juga tidak. Dengan pengecualian di awal — dan di akhir… orang tua saya pada dasarnya tidak berurusan dengan saya. Tapi ada Burst Linker yang bisa saya sebut guru. Jadi saya akan memberi tahu Anda tentang cara dia berbicara. ”
“Cara…,” Haruyuki menirukan, sebelum dia membeku dalam arti yang berbeda. Karena intuisinya yang tidak terlalu tajam mengumumkan bahaya, untuk beberapa alasan.
Tapi hampir seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksinya, Kuroyukihime meremas tangan yang bertumpu pada bahunya. Memegangnya erat-erat, dia memasukkan salah satu ujung kabel XSB hitam yang dia tarik dari suatu tempat ke Neurolinker-nya.
“Hah? Um, jalan? ”
“Kami akan berbicara dengan tinju kami — tidak, pedang kami. Itulah cara tuan kami. ” Sambil menyeringai, Kuroyukihime menusuk steker lainnya ke Neurolinker Haruyuki. Sebelum peringatan koneksi kabel yang melintas di bidang pandangnya menghilang, bibirnya yang bersinar menunjukkan pukulan terakhir. “Burst Link.”