Semua Pertempuran Wilayah untuk minggu kelima bulan Juni telah selesai, dan Mihaya perlahan-lahan mengeluarkan udara yang telah menumpuk di dadanya saat dia kembali ke ruang khusus di belakang Patisserie La Plage.
Selama duel yang dipercepat, dia, tentu saja, terus bernapas dengan tubuh dunia aslinya. Jika dia bertarung sepanjang waktu di Territories, 1,8 detik berlalu di dunia nyata, jadi paru-paru yang dihembuskan dengan perintah Burst Link akan menghirup nafas berikutnya saat dia bangun.
Dulu ketika dia masih pemula, dia sering mencoba menarik napas dalam-dalam segera setelah dia kembali ke dunia nyata sebelum menghembuskan napas yang terakhir dan akhirnya batuk. Orang tuanya, Akira, memutar matanya dan mengatakan itu karena dia terus berlari ke mana-mana selama duel, tapi itu sudah lama sekali juga.
Dia tidak berduel atau bertarung bersama Akira selama hampir tiga tahun. Banyak hal telah berubah setelah penghancuran bekas Nega Nebulus yang bermarkas di Shibuya — tidak, malam sebelumnya, ketika Raja Merah didorong hingga kehilangan poin total oleh Teratai Hitam.
Keunggulan jatuh ke dalam kekacauan total, dihadapkan dengan kepergian Legion Master mereka yang tiba-tiba tidak normal, yang telah mendapatkan keyakinan mutlak mereka sebagai salah satu dari Tujuh Raja Warna Murni. Meskipun berdasarkan sistem, hak istimewa master secara otomatis diberikan kepada Submaster pada saat itu, separuh anggota menolak untuk menerimanya sebagai pemimpin baru Legiun.
Mereka muncul di Wilayah berikutnya tanpa ada penyelesaian, dan Keunggulan benar-benar hancur. Meskipun Legiun raja lain tidak menyerang mereka, mereka kalah satu demi satu dari Legiun ukuran sedang dan kecil, lawan yang lebih unggul dalam jumlah dan rata-rata dalam level. Dalam satu malam, wilayah mereka dibelah dua, dan lebih dari beberapa anggota mengajukan pengunduran diri mereka. Master baru yang marah melangkah lebih jauh dengan menggunakan Pukulan Penghakiman pada salah satu dari mereka yang pergi, dan perpecahan Prominence menjadi yang menentukan.
Mihaya dengan hampa menyaksikan drama destruktif dari Legiun yang dia ikuti selama lebih dari setahun dari hampir dari luar. Terlepas dari kenyataan bahwa dia hampir tidak berbicara dengan Red Rider, dia mempercayainya sebagai master yang kuat dan adil, dan dia sama sekali tidak memiliki keluhan tentang bertarung di bawahnya, tetapi dia tidak merasakan pemujaan dari anggota veteran. .
Jadi dia dengan tenang menerima kepergiannya sebagai akibat dari kalah dalam pertarungan. Dan bahkan jika dia mati sebagai seorang Burst Linker, itu tentu saja tidak berarti hidupnya di dunia nyata juga telah diambil. Bukannya dia tidak akan pernah bisa mengendarai sepeda motor lagi atau minum kopi kesukaannya, seperti ayah Mihaya.
Mihaya berpikir cara berpikir ini mungkin berarti dia tidak berperasaan. Dia tetap menjadi anggota Keunggulan, tetapi dia tidak pernah benar-benar menyukai majikan baru, dan dia bahkan merasa seperti dia akan pensiun, juga, jika keadaan tetap sama.
Apa yang mengubah ini adalah ketika dia melihat Linker pemula berusaha mati-matian untuk melindungi dirinya sendiri dan beberapa rekan di daerah Nerima, yang telah jatuh ke dalam periode Negara Berperang. Levelnya masih cukup rendah, dan gaya bertarungnya adalah definisi yang sangat kasar, tetapi semangatnya sendiri sangat panas sehingga mengancam untuk membakar seluruh panggung ke tanah. Anak ini pasti akan menjadi lebih kuat jika dia selamat dari kekacauan. Mihaya melamar untuk bergabung dengan tim gadis itu, suatu tindakan yang menurutnya aneh.
Nalurinya benar, tetapi pada saat itu, dia tidak pernah bermimpi bahwa avatar gadis kecil ini tidak hanya akan menjadi begitu kuat sehingga dia akan menerobos menembus dinding level delapan hanya dalam setahun, tetapi dia pada akhirnya akan naik takhta sebagai yang kedua. Raja Merah.
“Untuk apa kau melihatku dan menyeringai, Pard?” Gadis berambut merah yang duduk di hadapannya — Raja Merah Kedua, Hujan Merah, alias Yuniko Kozuki — mengerutkan bibirnya erat-erat dalam cemberut.
Mihaya dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Aku tidak melihatmu dan menyeringai.”
“Hah? Jadi, senyum kepuasan mengalahkan Helix? ”
“Bukan itu juga.”
“Lalu apa? … Namun, Anda tidak perlu mengatakan jika Anda tidak mau. ” Niko bersandar di sofa, seorang yang kekanak-kanakan — dan memang, dia masih duduk di kelas enam — cemberut di wajahnya.
Mihaya berpikir sejenak sebelum menjawab. “Saya baru saja mengingat semua hal ini selama duel. Dari jalan kembali. ”
“Hmm.” Niko memiringkan kepalanya ke satu sisi tetapi kemudian mengangguk dengan cepat dan tersenyum sendiri. “Kamu dulu, ya? Senang memiliki kenangan yang bisa membuatmu tersenyum. ”
“……”
Mihaya mengalihkan pandangannya secara tidak sadar dengan sikap bertanya-tanya. Seolah bisa membaca pikirannya, senyum Niko menjadi pedih.
“Jangan lihat aku seperti itu. Aku juga punya kenangan seperti itu, tahu. Seperti mungkin apa yang Anda katakan kepada saya saat pertama kali Anda berbicara dengan saya. ”
“Lupakan saja itu.”
“Tidak mungkin! Menyimpannya selamanya! ” Niko tertawa terbahak-bahak sebelum menenangkan dirinya dengan cara Legion Master. “Pokoknya, kerja bagus bertahan lagi minggu ini. Bagaimana pertarungan dengan Helix? ”
“Pemimpin dan anggotanya secara bertahap menjadi lebih kuat. Dan mereka adalah siswa yang rajin. ”
“Benar, ya? Itu karena kita semua kacau dengan perlengkapan ISS. Kami lengah bahkan sedikit minggu depan, dan itu bisa berbahaya. Dan kami juga memiliki lebih sedikit orang yang ambil bagian hari ini. ”
“Tentang itu.” Mihaya melihat dengan serius dan menatap tajam ke arah Niko. “Masalah kecil dengan anggota yang mundur di saat-saat terakhir.”
“Hmm? Apa itu?”
“Tidak semuanya — mungkin tiga. Mereka mengabaikan perintah dan menyerang Legiun lain. ”
“WHO?” Seketika, alis Niko berkerut. “Dan dimana?”
“Blaze Heart dan dua lainnya. Lokasinya… Suginami. Nega Nebulus. ”
“Apaaa ?!” Melompat berdiri, Niko menepuk tulang keringnya di tepi meja. Aduh! Teriakan itu keluar saat dia jatuh kembali ke sofa. Bahkan saat air mata mengalir di sudut matanya, ekspresinya yang galak tetap tidak berubah. “Itu melanggar gencatan senjata! Mengapa…? Jadi ohhh, saya mengerti… Hal itu kemarin… ”
Mihaya mengangguk. “Kupikir mereka mungkin pergi untuk mengkonfirmasi dengan Black King secara langsung. Blaze telah menjadi anggota sejak Keunggulan pendahulu Anda. ”
“Unnnh, aku mengerti perasaan mereka, tapi, seperti, siapa pun yang menyerbu kemarin di Lapangan Netral Tak Terbatas mungkin — nah, seperti peluang 80 persen itu adalah Lotus palsu. Itu sebabnya saya mengatakan untuk menunggu sampai kita bisa mendapatkan beberapa info. ”
“Tapi mereka menyerang, jadi begitu. Mereka mungkin — tidak, delapan puluh persen kemungkinan mereka ditolak. ”
“Sembilan puluh persen. Meskipun, seperti, jika mereka mengalahkan tim dengan Black One di dalamnya, saya sebenarnya ingin tos. ”
Dia tersenyum kecut pada sikap acuh tak acuh pemimpinnya sebelum berdehem dan kembali ke topik yang sedang dibahas. “Menang atau kalah, kita perlu menindaklanjuti pelanggaran perjanjian itu. Aku akan pergi ke Suginami sekarang dan meminta maaf langsung kepada Black Ki— ”
“Mm. Mmmm. Tunggu sebentar.” Niko mengangkat tangannya untuk memotong Mihaya dan mengalihkan pandangannya ke langit-langit sejenak sebelum menyeringai. Itu adalah wajah “ide bagus” nya. “Aku akan melakukannya.”
“……”
“Mendengarkan. Ini adalah hal yang lebih berbobot jika pemimpinnya sendiri yang melakukannya. ”
“……”
“Dan kita harus ikut festival sekolah mereka besok, ya? Akan tetap ada di sana, jadi! ”
“… Kita akan berada di sana besok, jadi kamu akan mengurusnya hari ini?” Mihaya bertanya, matanya sedikit terangkat.
Raja Merah terkekeh. “Aku akan menginap di rumahnya malam ini, jadi datanglah menjemputku besok pagi. Aku juga akan memastikan untuk mendapatkan tiketmu untuk festival ini! ”
“…Terima kasih.”
Meskipun Niko pada umumnya berada di pihak yang serius, hari ini bukanlah pertama kalinya dia menjadi terlalu aktif ketika berhubungan dengan Nega Nebulus. Mihaya menelan segala macam hal dan mengangguk, dan Niko melompat dari sofa dan mengambil ranselnya dari lantai, tidak diragukan lagi berniat untuk segera menuju ke Suginami.
“Kamu bisa meninggalkan tasmu di sini dan mengambilnya besok dalam perjalanan pulang.”
“Oh terima kasih. Maka saya akan melakukan itu. ” Dia meletakkan tas di atas sofa dan berlari ke pintu. Dia meletakkan tangannya di kenop, tetapi alih-alih langsung membukanya, dia melihat ke belakang — dan raja muda memiliki senyuman di wajahnya yang sama polosnya dan dewasa.
“Maaf, saya menantikan labirin minggu depan.”
“K.”
Dia mengangguk pada jawaban Mihaya, masih tersenyum, lalu melambai sebelum membuka pintu dan melangkah keluar.
Setelah menunggu hingga suara langkah kakinya menghilang, Mihaya pun berdiri. Empat tahun sejak dia menjadi Burst Linker. Tiga tahun sejak dia menemukan seorang master yang benar-benar bisa dia layani.
Dia telah bertarung terlalu banyak duel untuk dihitung, naik level, dan sekarang bisa berlari begitu cepat sehingga dirinya yang dulu tidak bisa dibandingkan, tapi Mihaya masih belum puas dengan kecepatannya. Sudah menjadi waktu baginya untuk melepaskan diri dari lari untuk menghindari rasa takut. Untuk lanjut ke tahap selanjutnya. Menjadi lebih cepat dari dia sekarang. Dan untuk melindungi orang yang dia cintai, hal-hal yang dia cintai.
Dia mengangkat tangan kanannya dan mengepalkan tangannya. Dia bisa merasakan gerakan darah di ujung jarinya. Ba-dmp. Ba-dmp. Denyut nadi, sekali satu detik. Penyebab langsung kematian ayahnya adalah palpitasi ventrikel mendadak yang disebabkan oleh kardiomiopati. Denyut nadinya lebih dari dua ratus denyut per menit, dan kemudian jantungnya berhenti seperti terbakar, tidak pernah bergerak lagi.
Pingsan, tetapi ada juga unsur genetik pada kardiomiopati dilatasi idiopatik. Jadi bisa saja Mihaya suatu saat nanti akan terserang penyakit yang sama, menyebabkan kelainan di hatinya. Tetapi avatarnya, Blood Leopard, telah mengajarinya bahwa dia tidak akan pernah bisa pergi kemana-mana jika yang dia lakukan hanyalah hidup dalam ketakutan akan hal itu.
Bakar darahnya. Jadikan tubuhnya berpacu seperti pusaran air. Dia hanya akan melihat dirinya sendiri dan terus berlari. Persis seperti macan tutul yang berlari mulus di rerumputan.
Mihaya mengambil ransel Niko dan, memegangnya erat-erat, meninggalkan ruang strategi.
(Akhir)