Graphite Edge tidak memotong lubang di lantai untuk demonstrasi belaka. Setelah mengusulkan agar mereka mengubah tempat sekali lagi, avatar itu berjalan ke lubang dan menunjuk ke sana sambil berkata, dengan sedikit sombong, “Kita turun melalui lubang ini. Ini harus menjadi jalan pintas yang serius. Tapi meski begitu, untuk mencapai aula Arc, kita mungkin harus melawan beberapa penjaga. ”
Kedua tebakan ini benar. Setelah melompat ke dalam lubang, mereka berempat hanya perlu berjalan sekitar dua ratus meter, tapi dua penjaga Musuh berdiri di tengah jalan. Satu-satunya cara untuk melewatinya adalah dengan bertarung, jadi dua rangking tinggi — Graphite Edge dan Sky Raker — menunjukkan dari apa mereka sebenarnya terbuat, sementara Haruyuki dan Trilead tidak lebih dari sekadar gangguan bagi Musuh.
Ketika mereka membuka pintu besar yang merupakan pintu kedelapan dari sembilan gerbang dan tiba di aula besar yang suram, akumulasi waktu akselerasi Haruyuki dan Fuko adalah sembilan puluh lima menit. Hanya tersisa dua puluh menit lagi hingga pengaman pemutusan otomatis diaktifkan.
Kurasa kita harus kembali ke sana sebentar dan kemudian menggunakan sepuluh poin lagi untuk menyelam lagi , pikir Haruyuki saat mereka melintasi aula, ketika dua aster besar muncul dari kegelapan di depan. Dia mendekat dengan berlari kecil dan pergi ke depan alas.
Kedua pilar batu hitam berkilau itu dipisahkan oleh dua meter. Piring perak tertanam di bagian depan mereka, tidak pernah kehilangan kilau kekal mereka. Tertulis di atasnya adalah Bintang Biduk dan beberapa karakter Jepang, hampir tidak pernah digunakan di Dunia yang Dipercepat. Pelat di alas sebelah kanan bertuliskan K AIYOU , sedangkan yang di kiri bertuliskan G YOKKO .
“Ini adalah alas tempat busur kelima dan keenam diabadikan,” gumam Fuko dari tempat dia berdiri di sampingnya, tampaknya bergerak.
“Ya tuan.” Haruyuki mengangguk dan menambahkan, “Armor di alas sebelah kanan adalah The Destiny, dan pedang di alas kiri adalah The Infinity. Kami menyegel The Destiny, tapi The Infinity adalah… ”
Dia kembali menatap Trilead yang berdiri di samping Graph. Prajurit muda itu dengan malu-malu melepaskan pedang lurusnya dari sarung di pinggulnya dan dengan lembut mengangkatnya dengan kedua tangan.
“Ini adalah The Infinity, Nona Raker. Itu sombong dari saya, tetapi saya telah memilikinya. Apakah Anda ingin memegangnya? ”
“Tidak, tidak apa-apa. Itu pedang yang indah. Terima kasih sudah menunjukkannya padaku, Pimpinan, ”Raker menjawab dengan senyuman dan kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke alas. “Pedang dan… baju besi, kalau begitu? Mereka ada di dalam Kastil, jadi aku berasumsi pola mereka akan mengikuti tiga harta suci, tapi sepertinya tidak, hmm? ”
“Tiga harta suci? Maksudmu dari mitologi Jepang? ” Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi.
Graphite Edge menjentikkan jarinya. “Itu profesor saya, Rekka. Anda mengambil sesuatu yang bagus di sana. Pimpin dan aku juga telah membicarakan tentang apakah tanda kerajaan diturunkan melalui keluarga Kekaisaran — pedang Kusanagi, cermin Yata no Kagami, dan permata Yasakani no Magatama — mungkin sesuai dengan yang kelima, keenam, dan ketujuh dari Tujuh Panah di Accelerated World. ”
“Kebaikan. Tapi The Infinity adalah pedang, jadi meskipun itu mengikuti dari Kusanagi, The Destiny adalah armor, ya? Bukankah tidak mungkin itu berpola setelah cermin? ” Komentar Fuko sepenuhnya benar, dan Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.
Tapi dua pendekar pedang itu menggoyangkan jarinya ke depan dan belakang. “Di sisi lain. Sebelum berubah menjadi Disaster, sifat asli The Destiny adalah meniadakan serangan fisik dan memantulkan serangan tipe cahaya. Lebih dari apapun, itu adalah perak yang begitu terang hingga menyilaukan mata, sejujurnya seperti cermin— ”
“Astaga,” sela Fuko. “Anda berbicara seolah-olah Anda melihatnya.”
Graph dengan sengaja berdehem saat dia bergumam mengelak, “Itu adalah sesuatu yang sendiri,” sebelum kembali ke intinya. “Bagaimanapun juga. Saya pikir membaca Destiny yang sesuai dengan Yata no Kagami tidak selalu salah. ”
“J-jadi… apakah itu berarti yang ketiga, Yasakani no Magatama, sesuai dengan Arc ketujuh… Cahaya Berfluktuasi?” Dalam sekejap Haruyuki menyuarakan pertanyaan ini, ikon di bahunya, yang telah terdiam beberapa saat, berkedip terang untuk sesaat. Tapi sepertinya dia tidak tertarik untuk benar-benar mengatakan apapun, jadi dia mengalihkan pandangannya kembali ke Graph.
Avatar yang hampir hitam sekali lagi tidak segera merespon. Dalam diam, dia berbalik perlahan dan melihat ke dinding utara aula besar. Itu diselimuti kegelapan, jadi Haruyuki tidak bisa melihatnya, tapi ada mulut hitam dari sebuah gerbang di sana, dengan desain yang mengingatkan pada kuil kuno. Gerbang terakhir dari sembilan gerbang. Tidak seperti gerbang lainnya, gerbang itu tidak memiliki pintu, tetapi rasa dingin — penuh dengan niat buruk — mengalir ke luar, tidak memungkinkan adanya penyeberangan yang mudah dari ambang pintunya.
“Tiga harta karun kekaisaran yang tersimpan di istana kekaisaran di dunia nyata,” kata Trilead tiba-tiba, menyebabkan Haruyuki mengalihkan pandangannya. Samurai muda itu sekali lagi menggantungkan pedangnya dari pinggul kirinya sambil melanjutkan, “Dari ketiganya, pedang dan cermin adalah katashiro ; lebih blak-blakan, mereka adalah replika. Kusanagi yang asli dikatakan berada di Kuil Atsuta di Aichi, sedangkan Yata no Kagami konon berada di Kuil Ise di Mire. Yasakani no Magatama adalah satu-satunya yang ada di Kenji Hall di Istana Fukiage Omiya di istana kekaisaran. Tentu saja, saya belum benar-benar melihatnya. ”
“Yang artinya, dari tiga Busur yang ada atau pernah ada di Kastil di Accelerated World, hanya yang ketujuh, Youkou, yang asli?” Fuko bertanya.
“Saya tidak tahu dengan cara apa seseorang akan menyebutnya nyata.” Trilead menggelengkan kepalanya sedikit. “Tapi… Master Graph memberitahuku bahwa sepertinya dari kanji dan nama Inggris yang diberikan pada Tujuh Busur, hanya Youkou dan Cahaya Berfluktuasi yang sesuai.”
“Hah? Saya tahu bahwa kou itu ringan , tapi apa artinya berfluktuasi? ” Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan sedih. Dia seharusnya mencarinya di kamus sebelum mereka datang. Dia belum pernah mendengar kata itu sebelumnya; paling tidak, itu bukan kata bahasa Inggris yang Anda pelajari di sekolah menengah pertama.
Bukan Trilead atau Fuko yang menanggapi pertanyaan Haruyuki, tapi Graphite Edge, tatapannya masih terfokus pada gerbang kesembilan. “ Berfluktuasi adalah kata kerja yang berarti untuk mempengaruhi, mengubah, naik dan turun. Pada dasarnya, cahaya yang berfluktuasi berarti cahaya yang bersinar dan bergerak. Gabungkan semuanya dan Anda akan mendapatkan Youkou. ”
Merasakan sesuatu yang memantulkan cahaya dalam nada yang selalu ringan itu, Haruyuki berkedip beberapa kali. Tapi swordmaster mengangkat bahu dengan ringan saat dia berbalik dan melanjutkan, “Aku tidak tahu apakah fakta bahwa hanya nama dari Arc terakhir yang sesuai dengan sempurna berarti apa-apa… atau apakah itu hanya kebetulan. Jika kami ingin tahu, satu-satunya pilihan kami adalah naik ke level sepuluh dan bertanya kepada pengembang atau siapa pun secara langsung. ” Graph tertawa sebentar.
“Graphite Edge, kamu harus tahu ini,” tiba-tiba terdengar suara yang terfokus pada laser. “Mustahil kau — dengan kekuatan untuk mencapai Level Tertinggi dan teknik untuk memasuki Area Zero Zero — tidak akan mengetahui hal ini. Alasan keberadaan Brain Burst, yang kau sebut Dunia yang Dipercepat… Ada dalam Cahaya yang Berfluktuasi. ”
Ikon putih besar melayang ke atas, berkedip sangat terang saat dia memerintahkan pendekar pedang melalui suara agung malaikat agung.
“Bicaralah, Graphite Edge. Mengapa prajurit kecil dari tiga dunia, termasuk Accel Assault dan Cosmos Corrupt, dibuat untuk bertarung? Mengapa kita Makhluk diberi hidup? Apa busur terakhir, Cahaya Berfluktuasi ?! ”
Baik Fuko dan Trilead mundur sedikit karena terkejut. Tidak heran: Mereka mungkin mengira Metatron paling banyak adalah Musuh — AI yang dibuat untuk bergerak dengan sistem BB. Namun dalam suara Malaikat Agung, ada gaung perjuangan dan kerinduan yang sama yang hidup di hati Haruyuki dan Burst Linker lainnya.
Pendekar itu tidak langsung merespon. Dia menatap ikon kecil itu tanpa berkata apa-apa saat dia melayang sedikit di atas kepalanya sendiri dan kemudian memutar tumitnya.
Akhirnya, sebuah suara pelan datang dari bahunya kepada mereka: “Aku berkata sebelumnya, kita harus pindah ke Kuil Delapan Dewa sebelum kita membicarakan hal ini.”
Dia mulai berjalan menuju gerbang kesembilan, dan Metatron mengawasinya dalam diam. Akhirnya, dia perlahan turun kembali ke posisinya di bahu kanan Haruyuki.
Setelah bertukar pandang dengan Fuko dan Lead, Haruyuki mengejar Graphite Edge. Begitu Silver Crow menyelinap melalui gerbang khidmat, kegelapan pekat memenuhi bidang pandangnya, seperti yang terakhir kali. Tapi dia segera melihat cahaya kabur di depan, dan dipandu oleh nyala lilin yang berkedip-kedip di lubang di dinding, rombongan menuruni tangga spiral yang berlanjut ke kedalaman.
Haruyuki mencoba menghitung jumlah langkahnya kali ini, tapi dia kehilangan jejak sekitar seratus. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan tekanan tak terlukiskan yang merangkak di sepanjang tangga batu yang sedingin es. Alasan mengapa rasanya lebih menakutkan daripada sebulan yang lalu adalah karena dia memiliki lebih banyak pengetahuan dan pengalaman, jadi tidak apa-apa, tapi … Pikiran berpacu, dia dengan cermat meletakkan satu kaki demi satu kaki sampai akhirnya suara Graph terdengar di depan.
“Di sini.”
Fiuh! Dia menghela nafas dan mengangkat kepalanya.
Setiap permukaan di ruangan kecil di bagian paling dalam dari Kastil ditutupi ubin putih, cocok dengan panggung Cahaya Bulan. Cahaya kandil memantulkan lantai kayu yang dipoles, membuatnya berkilauan seperti permukaan air. “Kamar kecil” itu sebenarnya berukuran dua kali lipat ruang tamu Arita. Sebuah lengkungan besar terbuka di dinding di belakang, tapi pagar perak tipis menghalangi jalannya. Sisi seberangnya gelap gulita.
Fuko memotong ke seberang ruangan, tumitnya berderak pelan, mendekati pagar tanpa rasa takut dan menghadapi kegelapan di sisi lain. Haruyuki berjalan dengan takut-takut ke sisinya dan menyipitkan matanya untuk melihat ke balik pagar perak.
Pok! Tiba-tiba, dia mendengar suara yang paling redup, dan sedikit cahaya muncul di suatu tempat. Sumber cahaya kuning adalah lilin yang berkilauan di atas platform kayu yang belum selesai. Lampu serupa menyala satu demi satu di kedalaman di depan mereka untuk menguraikan jalur yang redup.
Akhirnya, alas batu hitam muncul di kejauhan.
Itu sama dengan yang ada di aula di atas, tapi yang ini tidak kosong. Di atas alas, ada sesuatu yang diselimuti oleh cahaya biru yang berkedip-kedip. Cahaya keemasan yang hangat berkilauan tidak teratur, seolah lelah menunggu saat segel akan dibuka.
“Ini adalah … Kuil Delapan Dewa,” gumam Fuko dari samping Haruyuki.
“Itu adalah The Fluctuating Light,” gumam Metatron di bahunya.
“Ini benar-benar cahaya yang berfluktuasi, hmm? Dari sini, Anda tidak bisa membedakan jenis barang itu. ”
Fuko menerimanya begitu saja, sementara Metatron sedikit melayang.
“Sangat menjengkelkan karena saya hanya dapat mengamati data spektrum visual. Hamba, Raker, dekati itu. ”
“Wah! Tidak mungkin! Tidak ada jalan!” Haruyuki langsung memekik. “Jika kita melewati tali suci, Musuh kuat yang disebut Delapan Dewa akan muncul, dan itu akan menjadi segalanya, kan?”
Pertanyaan terakhir ini ditujukan pada Trilead di belakangnya. Samurai muda itu mengangguk dengan tegas dan menjelaskan, “Ya. Saya tidak pernah secara serius melawan Empat Dewa gerbang arah, tetapi Grafik Master mengatakan bahwa kekuatan pertempuran Delapan Dewa bahkan melebihi kekuatan mereka. ”
“Apakah begitu?” Fuko kembali menatap pendekar pedang yang bersandar di dinding dekat pintu masuk.
“Mmm. Hmm. ” Menggaruk helmnya dengan jari, jawaban Graph cukup mengelak dibandingkan dengan muridnya. “Sejujurnya, saya hanya pernah mencoba lari dengan panik dari mereka dan mencapai tumpuan tanpa bertarung. Tapi itu seperti Empat Dewa, paling banter, Musuh besar di medan perang yang cukup besar. Sederhananya dalam istilah game, mereka adalah bos penyerbuan. Anda dapat menyerang mereka semua sekaligus dengan pesta yang terdiri dari puluhan orang, jadi Anda memiliki ruang gerak dalam hal strategi dan teknik. Tetapi dengan Eight Divines, seperti yang Anda lihat, medan perang adalah sebuah ruangan, dan musuh seukuran avatar duel yang besar, jadi ini lebih banyak PvP daripada pertarungan bos — itu cukup dekat dengan duel standar Brain Burst. Jika Anda tidak berhati-hati, Anda harus bertarung satu lawan satu, tetapi spesifikasi mereka berada di level Empat Dewa.
“Hmm. Kalau kamu bilang begitu, orang yang menantang Inti solo, maka kurasa kita benar-benar tidak akan ke mana-mana, ”kata Fuko.
Dengan senyum masam, Graph mengangkat bahu.
Mendengarkan percakapan antara dua petinggi yang kuat dan berpengalaman, Haruyuki tiba-tiba merasakan pertanyaan mendasar. “Um, Graph,” katanya ragu-ragu. “Bisakah saya bertanya sesuatu?”
“Hmm? Ada apa, Crow? ”
“Um. Sebelumnya, Metatron mengatakan bahwa mencapai Arc terakhir, The Fluctuating Light, adalah alasan mengapa game ini — Brain Burst 2039 — ada. Jadi, itu berarti pencipta Brain Burst menciptakan game untuk membuat kita Burst Linker masuk ke dalam Castle. Dan ini adalah permainan, jadi saya tahu Anda harus melompati semua jenis rintangan sebelum Anda bisa mencapai akhir. Anda naik level, menjelajahi ruang bawah tanah, mendapatkan item, mengalahkan bos… Tapi biasanya, permainan ada keseimbangan, tahu? Menyesuaikannya dengan tingkat kesulitan yang tepat adalah tugas pencipta yang paling penting, bukan? Tapi… Empat Dewa dan Delapan Dewa sangat kuat. Sepertinya pencipta tidak ingin ada orang yang menghapus permainan. Jadi apakah mereka ingin kita menyerang Kastil atau tidak? Jujur saja, yang mana? ”
Haruyuki sama sekali tidak percaya pada kemampuannya untuk mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata, tapi lawan bicaranya sepertinya memahami pertanyaan yang dia kemukakan dengan sungguh-sungguh.
Pendekar ganda itu perlahan mengangguk dan berbicara dengan nada yang lebih serius. “Silver Crow. Kesan Anda bahwa setting game ini kontradiktif sepenuhnya benar. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Karena Brain Burst 2039 adalah game dan bukan game. ”
“Apa artinya?” Haruyuki bertanya sambil menahan nafas. Dia pada dasarnya memiliki pertanyaan yang sama tentang Level Tertinggi ketika Malaikat Tertinggi Metatron menunjukkannya kepadanya di tengah pertempuran di markas besar Acceleration Research Society di akhir bulan sebelumnya.
Jika pencipta Brain Burst menempatkan TFL di bagian terdalam dari Castle, maka yang harus mereka lakukan hanyalah menjangkau dan mengambilnya dengan tangan Tuhan jika mereka membutuhkannya lagi, bukan? Mereka bisa menetapkan apa saja sebagai penanda game-clear; mengapa mereka harus keluar dari jalan mereka untuk membuat Burst Linker yang tak terhitung jumlahnya menyerang Castle?
Graphite Edge bergerak sedikit di hadapannya, tetapi sebelum pria itu dapat berbicara, Fuko mengangkat tangannya untuk menghentikannya. “Tunggu. Hanya ada dua menit tersisa sebelum Corvus dan saya memutuskan sambungan secara otomatis. Sepertinya ini akan menjadi cerita yang panjang, jadi bisakah kita melanjutkan setelah kita menyelami kembali? ”
“Aah. Baik. Oke, Pimpin dan saya akan menunggu di sekitar sini, jadi masuk — maksud saya, menyelam lagi secepat mungkin, “kata Graph dengan nada riangnya yang biasa, untuk beberapa alasan mencampurkan istilah permainan internet kuno, dan menyilangkan lengannya, masih bersandar ke dinding.
Haruyuki melihat waktu total di menu Instruksinya, yang selama ini dibiarkan terbuka, sebelum bergumam pada ikon 3-D di bahunya, “Maaf, Metatron. Kami akan segera kembali, jadi tunggu sebentar, oke? ”
“Jangan tinggal lama, hamba.” Sementara Metatron terdengar sombong seperti biasanya, ada juga sedikit kesedihan dalam suaranya, dan dia menyeringai saat dia membungkuk kepada Trilead, yang telah bergerak untuk berdiri di samping Graph.
“Pimpin, kita hanya akan kembali sebentar.”
“Ya, tenanglah, Crow. Nona Raker. ”
Setelah mereka selesai mengucapkan selamat tinggal, mereka memiliki waktu tiga puluh detik lagi. Dia dan Fuko mengangguk satu sama lain dan mempersiapkan diri untuk pemutusan hubungan ketika, tiba-tiba, Graph menjentikkan jarinya.
“Oh, benar, Rekka! Buat waktu aktivasi keamanan berikutnya sekitar sepuluh jam. ”
“Itu cukup lama,” komentarnya.
“Ada alasan untuk itu. Jadi tolong dan terima kasih. ”
Fuko terlihat sedikit curiga, tapi dia mengangguk, dan sedetik setelah dia menggenggam tangan Haruyuki, sebuah peringatan bersinar merah terang di bidang pandangnya.
PERINGATAN D ISCONNECTION —di luar deretan huruf, kedalaman Castle meleleh ke dalam cahaya dan menghilang.