“Mah… mah… ma-ma-ma-ma-ma-ma-ma-ma-ma-ma.” Dengan gagap seperti file suara yang rusak, Thistle Landak langsung berubah menjadi hewan bulat yang lucu, setelah menembakkan setiap jarum di punggungnya.
Cassis Moose menepuk punggungnya dengan ringan, dan Thistle terbatuk beberapa saat sebelum menghirup udara ke paru-parunya.
“Merrrrrrrge ?!” dia berteriak dengan volume dua desibel.
Kreeeeenk!
Mihaya menunggu suara yang memekakkan telinga menghilang dan kemudian mengangguk dengan Niko.
“Iya.”
“Betul sekali.”
Thistle terhuyung mundur. Dari tiga anggota Triplex, dia yang paling khawatir tentang segala bentuk kerja sama dengan Nega Nebulus, jadi keterkejutannya sepenuhnya dapat dimengerti, tetapi mereka harus membuatnya setuju sebelum pertemuan selesai.
“Tidak.” Meskipun tubuhnya masih terlempar ke belakang pada sudut dua puluh derajat, kakinya telah berhenti bergerak menjauh dari mereka. Thistle mengulurkan tangannya ke depan dan menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Tidak tidak tidak tidak. Tunggu sebentar. Um. Pertama-tama, apakah mungkin secara sistem-bijaksana untuk menggabungkan Legiun? ”
“Iya.” Mihaya mengangguk pada landak saat dia akhirnya mulai sedikit tenang. “Tapi untuk merger antara Legiun yang memiliki wilayah, wilayah mereka harus berdekatan.”
Lalu apa yang terjadi dengan nama Legiun dan Legiun Master? tanyanya segera.
“Kamu bisa memilih, kurasa,” jawab Niko. “Simpan salah satu nama Legiun atau pilih yang baru atau sesuatu. Dan kedua LM bisa tetap apa adanya, atau Anda bisa memilih seseorang yang baru. ”
“Hmm.” Thistle mempertimbangkan ini. “Bagaimana dengan anak-anak dari Setagaya yang bergabung dengan Negabu kapanpun itu?”
“Oh, itu bukan merger,” kata Niko padanya. “Mereka membubarkan Legiun asli mereka dan secara resmi bergabung dengan Negabu.”
“Hah? Mengapa mereka melalui semua kerumitan itu? ”
“Entahlah. Saya tidak mengerti bagian dari cerita itu. ”
Thistle dan Niko memiringkan kepala ke satu sisi secara bersamaan.
“Keseimbangan, mungkin,” kata Cassis Moose, memecah kesunyiannya. Dengan Pukulan Penghakiman.
Apa maksudnya? Thistle memiringkan kepalanya ke sisi yang berlawanan.
“Saya baru menemukan ini ketika saya memeriksanya sekarang. Terlepas dari pilihan apa yang dipilih, ketika dua Legiun bergabung, kedua Legiun Master asli terus memiliki hak itu selama satu bulan. Hak untuk mengaktifkan Pukulan Penghakiman. ”
“Wah.” Thistle bersiul. “Jadi, jika Legiun gabungan memilih master yang benar-benar baru, dengan dua mantan Master, akan ada tiga orang yang bisa menjadi Hakim?”
“Tampaknya begitu,” Cassis setuju.
“Whoa-ho. Anda akan mendapat pertarungan besar setelah merger, dan itu akan menjadi festival Penghakiman! ”
“Itu bukan festival yang ingin aku datangi,” sela Niko sambil menyeringai. “Jadi, Petit Paquet LM pergi dan membubarkan Legiun sehingga dia tidak lagi memiliki hak untuk menjadi Hakim? Itu membutuhkan keberanian yang nyata. ”
“Hei, hei, hei, heeey! Sekarang bukan waktunya untuk menatap penuh bintang, Rain! ” Thistle mulai bersemangat lagi, suaranya meninggi. “Tidak mungkin kita melakukan itu, kan ?! Aku di sini bukan untuk itu, bukan penggabungan sepihak, ambil-semuanya-!! ”
Tenang, Pokki. Cassis meletakkan kedua tangannya di bahu Thistle, dan landak kecil perlahan-lahan menjadi dingin sekali lagi.
Dia menghela napas panjang dan menatap rusa besar. “Kamu terlalu tenang, Cassi… Oh! Atau mungkin Anda tahu tentang merger sejak awal ?! ”
“T-tidak, jangan khawatir tentang itu.” Membersihkan tenggorokannya, Cassis melepaskan tangannya dan mundur selangkah.
Tebakan Thistle Porcupine benar. Sebelum pertemuan ini, Mihaya dan Niko telah menanyakan Cassis Moose sendirian tentang kemungkinan penggabungan Legiun. Mereka melakukannya karena titik nyala Thistle terkenal rendah, dan mereka ingin dia menenangkannya. Tapi rupanya dia mengambil kesempatan itu untuk menggali lebih dalam sendiri apa arti semua itu.
Kekuatan penilaiannya yang keren dan kekuatan ledakan yang gesit dari Thistle telah menyelamatkan mereka beberapa kali dalam waktu singkat saat mereka bertarung bersama sebagai Submaster of the Prominence baru. Keduanya adalah anggota penting dari eksekutif puncak dan sangat mencintai Prominence. Cinta itu mungkin lebih besar dari cinta Mihaya.
Kesetiaan Mihaya sebagai salah satu Triplex lebih terfokus pada Niko secara pribadi daripada Legiun. Dan hasratnya sebagai Burst Linker lebih mengarah pada pertempuran individu daripada Territories. Alasan dia sering mengunjungi apa yang disebut tanah suci duel, Akihabara Battle Ground, adalah untuk mengumpulkan informasi, tetapi faktor besar lainnya adalah keinginannya untuk menyempurnakan teknik duel satu lawan satu. Karena itu, dia tidak merasakan perlawanan serius terhadap gagasan bergabung dengan Nega Nebulus. Tentu saja, sangat disayangkan bahwa nama Yang Terkemuka akan hilang, tetapi selama Niko ada di sana, ruang baru itu akan menjadi medan perang Mihaya. Lagi pula, Niko telah memutuskan kebijakan merger saat ini hanya setelah banyak bergulat dengan gagasan itu.
Tetapi mayoritas anggota Prominence tidak akan bisa menerimanya semudah itu. Bahkan Thistle, yang telah naik ke puncak selama pemerintahan Raja kedua, sangat terkejut, jadi anggota veteran dari zaman raja pertama, seperti Blaze Heart dan Peach Parasol, akan lebih dari terkejut. Bagaimanapun, itu adalah Legion Master Nega Nebulus saat ini, Black Lotus, yang telah mengambil kepala Red King sebelumnya, Red Rider, dan mendorongnya ke kehilangan poin total.
“Pokki. Saya mendapatkan bahwa merger dengan Negabu adalah penjualan yang sulit. ” Niko, berbicara dengan lembut, menoleh ke arah Thistle Porcupine, yang bulu lavendernya diam-diam beriak saat beregenerasi. “Tentu saja, aku tidak berpikir kita akan membubarkan Promi saja dan tersedot ke Negabu. Aku akan serius bernegosiasi agar ini merger yang setara. Tapi… meski begitu, sejujurnya, aku ragu semua anggota Legiun saat ini akan mengikutiku. Saya mengharapkan beberapa dari mereka untuk pergi, dan… Jika Anda atau Cassi membuat pilihan itu, saya tidak berhak untuk menentang Anda. ”
Thistle membuka mulutnya, siap untuk membalas secara instan sekali lagi, dan sekali lagi, Cassis dengan lembut menekan bahunya untuk membungkamnya. Niko terus menatap mereka saat dia melanjutkan.
“Tapi… akhir-akhir ini aku banyak berpikir. Seperti, setelah pendahulu saya pensiun, mengapa kita berjuang mati-matian untuk tetap hidup di Nerima dan Ikebukuro selama kekacauan total di periode negara yang bertikai? Aku di sini, duduk di singgasana sebagai Raja Merah kedua, jadi apa yang kulakukan sambil mengertakkan gigi dan melindungi wilayah kita? Saya sama sekali tidak pandai menyatukan kekuatan besar, dan jujur saja, saya tidak merasa terlalu terikat pada nama Yang Terkenal. Seperti, aku akan senang dengan beberapa teman dekat dalam Legiun kecil tanpa wilayah atau tidak sama sekali, hanya nongkrong di sudut Accelerated World, kau tahu? ”
Avatar merah kecil itu menatap ke langit mendung di panggung Petir. Dia perlahan menunjuk dengan satu tangan seolah-olah dia telah melihat seekor burung terbang di awan tebal di kejauhan.
“Saya tahu bukan karena saya ingin melarikan diri. Bukan dari sekian banyak yang datang dan menyerang kami, seperti mereka akan mendapatkan poin besar dari Red Legion saat kami di ambang kehancuran. Bukan dari orang-orang brengsek di Legiun besar yang meremehkanku seolah-olah aku bukanlah warna murni, seperti aku adalah raja palsu. Dan bukan dari anggota Promi sekarang, tidak saat mereka benar-benar mengandalkan saya. Tapi aku agak menggertak dengan cara ini, seperti setiap saat catnya akan terkelupas, dan semua orang akan melihat bahwa aku sebenarnya mengerikan; dan itu sangat menakutkan sehingga aku hampir tidak tahan. Tapi tetap saja, dalam hati saya, saya sangat yakin akan hal itu; Saya tidak ingin lari, dan saya tidak ingin kalah. ”
Hampir pasti bukan Mihaya yang menyebabkan realisasi ini di Niko, melainkan korvus perak yang dia temui enam bulan lalu. Sama-sama sedih dan bahagia tentang ini, Mihaya mengalihkan telinganya ke arah pidato Legion Master mudanya agar tidak ada satu kata pun yang lolos darinya.
“Jadi saya ingin berdiri tegak sekarang. Sejujurnya, Acceleration Research Society dan White Legion membuat saya takut. Tapi mereka melakukan Cherry in… Jadi mereka adalah musuhku juga. Jika aku kabur sekarang dan menyerahkan semuanya pada geng Negabu, aku tidak akan punya hak untuk menyebut diriku raja lagi. Kali ini, pastinya, saya ingin berjuang demi hal-hal yang harus saya lindungi. Itu sebabnya… Aku bertanya padamu, Pokki, Cassi. Tolong aku.” Niko membungkuk dalam-dalam ke arah kedua anggota Triplex.
Riak besar mengalir melalui bulu yang sepenuhnya beregenerasi, dan Thistle menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya kepada Legion Master mereka dengan suara rendah, “Dan apa yang kamu ‘hafta lindungi,’ Hujan?”
“Saya sendiri, rekan-rekan Promi saya… dan Dunia yang Dipercepat ini sendiri,” jawab Niko dengan teguh saat dia berdiri tegak sekali lagi.
Cassis menggoyangkan tanduk besarnya sekali. “Raja Hitam mengarahkan pandangannya pada level sepuluh — menyelesaikan game Brain Burst. Keinginanmu untuk bertarung bersamanya tidak terguncang bahkan jika jalan yang dia lalui akan mengarah ke akhir dari Accelerated World? ”
“Ya. Itulah hal yang harus dia lindungi dan semuanya. Dan saya tidak berpikir dunia ini akan tiba-tiba lenyap atau apa pun hanya karena satu orang berhasil mencapai level sepuluh. Maksudku, kita naik level untuk memenangkan sesuatu, ya? Jika game ini sangat menyedihkan Anda bisa menyelesaikannya hanya dengan mendapatkan jumlah yang lebih besar, maka kami tidak akan begitu putus asa seperti ini, tertawa dan menangis dan yang lainnya. Bahkan jika seseorang berhasil mencapai level sepuluh dan bertemu dengan pengembang atau siapa pun, mereka hanya akan mendapatkan misi atau misi baru atau semacamnya, dan itu akan menjadi akhirnya, ”kata Niko.
Mihaya juga mulai merasakan hal yang sama, dengan permintaan maaf kepada Raja Hitam. Tapi di sisi lain, dia tidak cukup kuat untuk menyatakan bahwa Brain Burst level sepuluh hanyalah angka. Karena, di antara semua level, hanya level sepuluh yang tidak dapat dicapai dengan mendapatkan sejumlah Poin Burst. Hanya seorang pemain yang telah mendorong lima ninja level lainnya untuk kehilangan poin total dan berjalan di jalur berlumuran darah yang bisa mencapai tanah level sepuluh yang tidak diketahui.
Niko menyebut jalur penaklukan supremasi pribadi ini Raja Hitam berada pada “sesuatu untuk dilindungi.” Dia pasti telah melihat sesuatu tentang dirinya sendiri di dalam Black King. Mereka berbeda dalam hal yang satu memiliki senjata dan yang lainnya, pedang, tetapi kedua avatar duel melukai semua orang dan semua yang ada di dekat mereka, dan keduanya terlahir dengan kemampuan untuk menjaga jarak dari orang lain. Mereka berdua juga mencoba menghadapi kekuatan ini — manifestasi dari luka mental mereka sendiri — secara langsung dan menerimanya. Mereka ingin mengubah bekas luka mereka menjadi kekuatan — kegelapan menjadi terang.
“Jadi seperti… bahkan jika saatnya tiba ketika aku harus melawan Lotus suatu hari nanti…” Saat Niko melihat pada anggota Triplex yang diam secara bergantian, lensa matanya bersinar dengan cahaya yang kuat. “Bahkan jika salah satu dari kita berakhir dengan kehilangan poin total, aku akan menerima takdir itu. Maksudku, akulah yang memilih untuk naik ke level sembilan meskipun aku tahu tentang aturan kematian mendadak, tahu? … Saya mencari kekuatan karena saya ingin melindungi dunia di sekitar saya. Jadi saya ingin melihat keputusan itu, sampai akhir. Dan untuk melindungi hal-hal yang ingin saya lindungi, sekarang itu berarti saya harus bergabung dengan Lotus dan melawan White Legion. ”
Untuk sementara, baik Thistle maupun Cassis tidak mengatakan apa-apa. Bulu Thistle beterbangan sebentar sebelum jatuh kembali, lembut di punggungnya, angin sejuk membuatnya bergelombang dan melambai.
Avatar duel berwarna thistle menatap awan hitam yang berputar-putar dan perlahan mengangguk. “Kurasa jika kamu siap untuk melangkah sejauh itu, Rain, kami tidak punya pilihan selain tetap bersamamu sampai akhir. Biar saya bicara dengan Blaze dan mereka orang-orang tua. Saya cukup yakin mereka akan setuju jika kita duduk dan membahasnya. ” Suaranya memiliki kepedulian yang setara atas masa depan yang tidak pasti, ketakutan akan musuh yang kuat, dan tekad yang hanya dimiliki oleh orang yang telah memilih untuk bertarung.
Cassis Moose juga mengiyakan, anggukannya membuat armor beratnya bergetar. “Saya pikir itu akan tiba di beberapa titik… waktu untuk meninggalkan wilayah dan bertarung. Ini dalam bentuk yang tidak terduga, tapi aku juga akan mengikuti keinginan Legion Master kita. ”
Mendengar pernyataan mereka, Niko mengangguk tegas sebagai balasan dan mengepalkan tinju di depannya. “Terima kasih, Pokki, Cassi… dan Pard. Tidak peduli bagaimana hal-hal berubah mulai saat ini, saya berjanji kepada Anda ini, setidaknya: Saya pasti tidak melarikan diri. Melawan White King atau Armor of Catastrophe, Mark II, atau siapa pun, saya tidak pernah panik atau mundur. Aku akan bertarung dengan semua yang aku lakukan sampai akhir. ”
Thistle dan Cassis mendekatinya tanpa berkata apa-apa dan meninju tangan kecil Niko dengan tangan mereka yang terkepal.
Kamu menjadi lebih kuat, ya, Niko ? Mihaya bergumam secara internal, menyentuh tinjunya sendiri ke yang lain.
Sebuah celah kecil di awan hitam panggung Guntur terbuka, dan cahaya yang turun melaluinya membuat keempat tinju mereka berkilauan dan bersinar seperti nyala api.