“Kakak laki-laki! Selamat Datang di rumah!”
Sesampainya di rumah, Haruyuki telah melepas sepatunya dan berjalan dengan susah payah sekitar setengah jalan menuju kamarnya ketika dia mendengar suara dari ruang tamu di sebelah kirinya.
“Terima kasih,” gumamnya otomatis, hampir tidak bisa dimengerti. Dia mengambil langkah satu lagi, lalu selangkah lagi, dan di langkah ketiga, dia menarik rem darurat dengan keras.
Hah?
Apa itu tadi?
Sejauh yang diketahui Haruyuki, tiga belas tahun dan sepuluh bulan sejak kelahiran manusia yang dikenal sebagai Haruyuki Arita telah menjadi rantai satu-satunya-dom-anak yang tak terputus. Dan dia pikir dia bersyukur dan bahagia atas fakta ini, daripada menjadikannya sumber ketidakpuasan, tapi mungkin sebenarnya dia memelihara kesepian yang tidak disadari, yang akhirnya menghasilkan halusinasi pendengaran.
Aku bukan kakak laki-laki, kan? Apalagi bukan gadis dengan suara imut seperti itu? Adik perempuan hanya muncul di film horor, bukan?
Haruyuki masih berdiri di sana dengan canggung menanyai dirinya sendiri ketika dia mendengar suara yang mustahil sekali lagi. Senandung nyanyian. Sandal kecil menempel di lantai. Dia bahkan mencium sesuatu yang manis. Halusinasi… aroma? Apakah itu mungkin?
Tas di bahunya jatuh dengan bunyi gedebuk, dan dia berputar sekitar seratus delapan puluh derajat untuk tersandung dengan canggung ke ruang tamu.
Dan kemudian halusinasinya bahkan menjadi visual.
Di sana, di dapur kecil di sebelah kiri ketika Anda memasuki ruangan — sebuah ruangan yang hampir tidak pernah digunakan untuk fungsi yang ditentukan dalam keadaan normal — adalah tempat ia berada.
Mungkin berumur sekitar sepuluh tahun. Cukup kurus sehingga mengejutkan dan berbalut blus putih dan rok biru tua, jelas seragam beberapa sekolah dasar. Tampilannya dilengkapi dengan bretel dan celemek merah muda di atasnya. Rambut merah yang dikuncir tergantung halus di kedua sisi kepalanya, dan wajah di bawah dahi yang bulat dan halus adalah bentuk yang tidak lain adalah kerubik. Mungkin biracial? Bintik-bintik kecil tersebar di seluruh kulit berwarna susu, matanya yang besar juga berwarna hijau kemerahan. Kesan keseluruhannya adalah…
Malaikat? Sebuah penglihatan dari surga?
Dia menatap, ternganga, kehilangan kemampuannya untuk berpikir. Gadis itu memberinya senyuman manis sebelum berkata, “Aku sedang membuat kue sekarang. Tunggu sebentar, oke, kakak? ”
Aaaah! Haruyuki memutuskan sudah waktunya untuk berteriak dan menyelipkan tubuh bulatnya di balik pintu ruang tamu. Tidak dapat membuat kepala atau ekor dari situasinya, dia dengan hati-hati menjulurkan hanya bagian atas kepalanya.
Gadis itu memiringkan kepalanya ke satu sisi, terlihat bingung, tapi segera tersenyum sekali lagi sebelum berbalik untuk mengintip ke dalam oven. Kedua kumpulan rambut merah itu bergetar lembut seperti yang dia lakukan, bersinar dalam cahaya musim dingin yang masuk melalui jendela.
Sampai di titik ini, Haruyuki akhirnya memutuskan bahwa dia bukanlah halusinasi. Betapapun sulitnya situasinya, gadis itu terlalu nyata. Artinya… dia pasti malwarediunggah ke Neurolinker-nya. Model 3-D yang sangat detail telah ditambahkan ke penglihatannya, dengan data palsu tambahan untuk suara dan bau. Meskipun dia tidak bisa melihat mengapa ada orang yang melakukan hal seperti ini.
Maksudku, tidak mungkin aku punya saudara perempuan .
Jika itu adalah poligon palsu, tidak ada alasan untuk takut. Sambil tertawa sendiri, Haruyuki melangkah ke dapur dan mengulurkan tangan kanannya ke arah “adik perempuan” -nya saat dia menatapnya dengan senyuman. Dia kemudian meraih pipi yang berbintik-bintik dan menariknya.
Neurolinker, yang berkomunikasi pada tingkat kuantum dengan kesadaran pemakainya, mampu menghasilkan dunia virtual yang, untuk semua maksud dan tujuan, tidak dapat dibedakan dari kenyataan jika terbatas pada indra penglihatan dan pendengaran.
Tetapi ketika harus mereproduksi indra lain, sentuhan khususnya, penelitian masih tertinggal karena kesulitan dalam menetapkan nilai numerik ke indra ini. Bahkan dengan memori tak terbatas dan kapasitas CPU, penciptaan satu orang mengambil semua kekuatan pemrosesan Neurolinker. Mustahil untuk menciptakan kembali dengan sempurna di dunia virtual sensasi kompleks dari tekstur kulit, ketahanan otot, dan kontraksi refleksif di pipi manusia. Jadi ketika Haruyuki menarik pipinya, satu-satunya hal yang ujung jarinya rasakan adalah karet tak bernyawa—
“Fwah ah, kamu doon?”
“Sialan ?!” Haruyuki berteriak, melepaskan, dan jatuh ke belakang, menghantam pantatnya di lemari es.
Ilusi itu sempurna. Lembut, lembut, muda. Dengan kata lain, sensasi menarik pipi seorang gadis berusia sepuluh tahun yang tidak malu-malu sempurna — meskipun dia belum pernah memiliki pengalaman seperti itu — dihasilkan di ujung jarinya.
Menatap mata seukuran piring dari gadis yang membusungkan pipinya karena kemarahan yang tiba-tiba, Haruyuki mengulurkan tangan yang gemetar ke Neurolinker di lehernya, melepaskan kuncinya, dan merobeknya sekaligus.
Informasi augmented reality, seperti jam, kalender, dan ikon aplikasi, dihapus dari visinya.
Gadis itu tidak menghilang.
“Haruyuki, maafkan aku, tapi…”
Maka dimulailah pesan dari ibunya bahwa Haruyuki terlambat menyadarinya di server rumah mereka. Neurolinker memasang kembali, dia berdiri diam dan mendengarkannya.
“Maaf, tapi putri dari seorang kerabat akan tinggal bersama kami selama beberapa hari. Anda tahu mereka, bukan? Saito di Nakano? Sepupu saya? Dia mengatakan itu adalah perjalanan bisnis mendadak ke luar negeri. Dan sudah kubilang, aku di Shanghai mulai hari ini. Aku akan kembali dalam beberapa hari, jadi kau awasi dia, oke? Kirimi saya email jika Anda butuh sesuatu. Selamat tinggal. ”
Ibunya, Saya Arita, bekerja di departemen perdagangan sebuah bank yang berkantor pusat di Amerika Serikat. Dia tidak pernah pulang sebelum jam menunjukkan tengah malam, dan dia selalu terbang ke luar negeri, meninggalkan Haruyuki sendirian selama berhari-hari. Meskipun tidak jelas berapa banyak perjalanan ini yang berhasil dan berapa banyak liburan dengan pria yang dia kencani. Haruyuki kadang-kadang berpikir bahwa jika perceraian tujuh tahun sebelumnya bukan karena ayahnya selingkuh, akan sangat aneh jika pengadilan keluarga membiarkan dia mendapatkan hak asuh.
Karena itu, sejak sekolah dasar, Haruyuki sering dibawa oleh Kurashima — keluarga Chiyuri — dua lantai di kondominium yang sama. Jika ibu dan ayah Chiyuri, yang selalu menyambutnya dengan hangat, pernah menunjukkan padanya petunjuk sekecil apa pun bahwa mereka tidak nyaman dengan ini, dia akan hancur. Dia tidak akan punya tempat untuk pergi dan mungkin akan berakhir diintimidasi sepuluh kali lebih banyak daripada dia.
Pikiran seperti ini memenuhi otaknya, Haruyuki memperhatikan anak Saito berputar-putar dengan sibuk di dapur.
Pengatur waktu oven berbunyi pelan, dan gadis itu membuka pintu untuk mengeluarkan nampan logam. Aroma manis yang menggantung di udara menjadibahkan lebih kuat. Ternyata, sumber wewangian itu adalah kue.
Setelah dengan hati-hati memindahkan selusin kue kering melalui penjepit ke piring besar yang dilapisi handuk kertas, gadis itu menghembuskan napas dengan tajam, seolah-olah lega. Dia mengambil piring di kedua tangannya dan berbalik, menatapnya. “Um… maafkan aku karena menggunakan dapur tanpa bertanya. Kupikir kakak laki-lakiku Haruyuki akan lapar saat dia pulang… jadi aku… ”
Suaranya bahkan lebih kecil dari sebelumnya , pikir Haruyuki. Oh, ya, dia mungkin khawatir bahwa “kakak laki-laki” di tempat dia ditinggalkan terlihat kecewa olehnya. Dia tidak aman. Saya yang lebih tua, saya seharusnya tidak begitu ketakutan, hanya bertemu seorang gadis .
Rasa sakit tak berbentuk jauh di dalam dadanya, Haruyuki melakukan yang terbaik untuk memasang senyuman di wajahnya. “Oh terima kasih. Saya kelaparan.”
Dan begitu saja, gadis itu juga menyeringai, esnya mencair. “Um, saya Tomoko Saito. Saya di kelas lima. Kupikir kau mungkin melupakanku karena kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu, tapi… Kurasa kita sepupu kedua. Um… maafkan aku menerobosmu seperti ini, tapi kuharap kita bisa akur. ” Masih memegang piring dengan kedua tangan dengan hormat, dia menundukkan kepalanya dengan rapi, menyebabkan denyut nadi Haruyuki meroket dan kelenjar keringatnya terbuka sepenuhnya.
Tapi dia dengan cepat mengingat kesimpulan yang baru saja dia capai dan entah bagaimana berhasil menanggapi dengan ucapan yang koheren. “Baik! Um, A-aku Haruyuki Arita. A-aku juga, aku — kuharap kita akan akrab, Nona Saito. ”
Segera, gadis itu menyatakan, “Kamu bisa memanggilku Tomoko!” dengan senyuman, dan Haruyuki dengan panik mengekang pikirannya di kejauhan, yang bergerak entah ke daratan dengan kecepatan yang memusingkan.
Jika dia jujur, satu-satunya ingatan yang dia miliki tentang Saito di Nakano adalah perasaan samar bahwa kerabat semacam itu ada. Yang, menurutnya, setara dengan kursus jika menyangkut sepupu orang tuamu.
“Begitu. Apakah kamu anak tunggal juga? ” tanyanya, dan Tomoko mengangguk tegas.
“Ayah saya adalah satu-satunya keluarga yang saya miliki. Dia harus pergi untuk urusan bisnis tiba-tiba, dan saya bilang saya bisa tinggal di rumah sendirian, tapi dia bilang dia akan khawatir. Jadi dia membawaku ke sini dari sekolah beberapa waktu yang lalu lalu langsung ke bandara, ”jawab Tomoko sambil meletakkan sepiring kue di atas meja.
Haruyuki memeriksa tanpa berpikir. “Oh, jadi kamu tidak melihat ibuku, lalu.”
“Tidak. Aku baru saja mendapat kunci cadangan rumahmu. ”
Itu adalah keberuntungan yang luar biasa. Ibunya itu tidak akan ragu-ragu untuk menunjukkan ekspresi kesal yang murni, berbisa, dan sepenuhnya kepada Tomoko seandainya mereka bertemu.
Namun.
Baik. Jadi, kalau begitu, itu artinya… selama tiga hari ke depan, aku harus tinggal berdua dengan gadis ini, kan? Tidak, tidak, tidak, tidak perlu panik, dasar bodoh. Dia duduk di kelas lima. Ada dua tahun penuh yang memisahkan kita… Dua tahun… jadi? Sehingga kemudian…?
Tomoko sepertinya tidak menyadari ketidaknyamanan yang tiba-tiba menelan Haruyuki, dan dia tersenyum lagi dengan senyum “Tolong tahan dirimu sampai mereka tenang” sebelum melangkah mundur. Dia dengan cepat mencuci mangkuk dan piring lainnya di wastafel sementara dia menunggu sepanci air mendidih, kembali dalam beberapa menit dengan nampan teh. Dia jelas lebih betah di dapur ini daripada Haruyuki.
Mengagumi betapa luar biasa gadis-gadis itu, Haruyuki menggelengkan kepalanya tiba-tiba. Dia masih anak-anak. Dia masih kecil .
Tapi kuenya sangat enak, bisa dijual di toko khusus. Mempersingkat porsi yang agak besar — sembilan, tepatnya — dia menyesap teh yang dibuat Tomoko untuknya, bertanya-tanya sudah berapa tahun sejak seseorang memanggangnya.
Di sisi lain meja, si rambut merah Tomoko mengembuskan sedikit udara ke atas cangkirnya dengan ekspresi serius di wajahnya, sebuah tingkah laku. keduanya tidak canggih dan sangat menawan. Hanya melihatnya, Haruyuki merasakan semacam pancaran hangat.
“Terima kasih untuk ini … Um … I-itu enak,” dia berhasil mengatakan dengan nada yang agak normal, dan Tomoko melontarkan senyum lebar padanya, seolah lega.
“Betulkah? Saya sangat senang! Anda tidak mengatakan apa-apa, jadi saya sedikit khawatir. ”
“M-maaf, aku hanya melamun saat sedang makan.”
Sambil terkekeh pelan, dia bangkit setengah jalan, mengulurkan tangan, dan mengambil remah kue yang menempel di pipi Haruyuki. Yang kemudian dia masukkan ke dalam mulutnya, tersenyum lagi.
Haruyuki mendengar efek suara detak jantung yang aneh di kepalanya dan dengan panik mengusap mulutnya. “U-uh, um, oke. Benar. Apa yang harus kita lakukan sekarang? Pp-mainkan video game? Aku punya banyak sekali, beberapa dari, seperti, empat puluh tahun yang lalu— ”dia berkata, sebelum teringat bahwa sebagian besar dari mereka adalah benda jenis pemandangan neraka.
Untungnya, bagaimanapun, Tomoko menggelengkan kepalanya dengan ringan, masih berseri-seri. “Um, saya tidak terlalu bermain video game. Saya tidak pandai menyelam penuh. ”
“H-huh.” Mengalihkan pandangannya saat dia berbicara, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa tidak ada Neurolinker, alat penting dari kehidupan modern, di sekitar lehernya yang tipis, yang ditutupi oleh blus yang dikancingkan hingga ke atas.
Dia tahu ada lebih dari beberapa keluarga yang menghindari pakaian Neurolinker sehari-hari ketika anak-anak berada di sekolah dasar, karena jaringan global yang tak terbatas juga menjadi sarang untuk semua jenis kegiatan kriminal. Bahkan dengan fungsi kontrol orang tua, sulit untuk sepenuhnya memblokir informasi berbahaya.
Dia juga bisa memahami ketakutan akan penyelaman penuh, dengan cara itu memblokir semua masukan dari indra Anda yang sebenarnya jika Anda biasanya hanya menggunakan mode audiovisual di kelas di sekolah. Karena itu, dia mulai benar-benar bertanya-tanya apakah ada yang bisa mereka lakukan ketika matanya akhirnya tertuju pada monitor panel besar yang terpasang di dinding ruang tamu.
Haruyuki menunjuknya. “O-oke, kita bisa nonton film atau apa? Dan saya juga punya beberapa program 2-D yang cukup bagus sejak dulu. ”
Tapi Tomoko menggelengkan kepalanya sedikit lagi dan berkata, seolah malu, “Um… daripada itu, apakah tidak apa-apa jika kita berbicara? Seperti, tentang sekolah menengahmu? Saya ingin tahu tentang itu. ” Dia berdiri dan menavigasi di sekitar meja untuk duduk di sebelahnya.
Aroma manis seperti susu menggelitik lubang hidung Haruyuki, mengaktifkan medan kekuatan antigirl yang telah dia kembangkan selama bertahun-tahun sekarang, dan dia secara refleks melemparkan dirinya ke belakang. Kursinya miring dengan genting, dan dia melambaikan tangannya ke samping untuk menarik sesuatu yang hampir jatuh ke lantai.
Tomoko menatap tajam ke arahnya saat ia kembali ke posisi semula sebelum terkikik, “Kakak, kamu memiliki beberapa kualitas yang cukup lucu, bukan?”
—Aaah .
Mendengarkan suara gelembung yang menggelembung dari mulutnya, Haruyuki tenggelam lebih dalam ke bak mandi.
Mandi menjadi cinta khusus ibunya berarti kamar mandi Arita sangat besar. Begitu pula dengan bak mandi, dan bahkan Haruyuki, dengan tubuhnya yang besar, memiliki ruang untuk merentangkan lengan dan kakinya tanpa merasa tertekan. Dia menarik napas dalam-dalam dari udara lembab, mencium air mandi yang harum melalui hidungnya, menahannya. di paru-parunya, dan menghembuskan napas perlahan.
Meskipun lidahnya kaku pada semua waktu yang salah, tenggorokannya sakit karena berbicara terlalu lama setelah sekian lama. Disela hanya oleh kari dan nasi yang dibuat Tomoko untuk makan malam, dia entah bagaimana menghabiskan total empat jam pada dasarnya berbicara tanpa henti. Dia agak terkesan bahwa dia dapat menemukan sebanyak itu dalam kehidupannya yang biasa untuk dibicarakan.
Pada akhirnya, dia menumpahkan hampir setiap detail tentang hidupnya, dimulai dengan berbagai sistem di SMP Umesato hingga episode acak dengan dua teman masa kecilnya, ditambah ini dan tentang seorang siswa yang lebih tua berpakaian hitam, yang kebetulan adalah orang paling penting di dunia baginya. Satu-satunya hal yang tidak dia bicarakan adalah penindasan yang telah mengganggunya sampai beberapa bulan yang lalu. Itu dan apapun yang berhubungan dengan dunia lain.
Dan Tomoko mendengarkan dengan saksama setiap bagiannya, percakapan yang sebenarnya tidak terlalu menarik, kadang-kadang tertawa terbahak-bahak.
Haruyuki merenungkan dengan serius bahwa mungkin akan seperti ini rasanya memiliki adik perempuan sejati. Pada saat yang sama, dia membenci dirinya sendiri karena tidak mampu menyingkirkan keraguan terakhir yang mengganggu bahwa ada sesuatu yang salah.
Itu hanya — itu terlalu sempurna. Suatu hari, dia pulang dari sekolah dan dia tiba-tiba memiliki seorang adik perempuan yang membuatkan dia kue, kari, dan nasi, dan — yang menentukan — dia berkata “Aku ingin kamu berbicara denganku”. Belum lagi hanya mereka berdua selama tiga hari?
Ibunya tidak membesarkannya untuk menerima kejutan entah dari mana tanpa pertanyaan. Tetapi jika ada sesuatu yang tersembunyi di balik ini, siapa sebenarnya yang bisa menyatukannya dan apa tujuannya? Dan bagaimana dia bisa mengetahuinya?
Setelah memikirkan ini sedikit, Haruyuki menarik dirinya keluar dari air dan mengambil Neurolinker aluminium yang tergantung di rak di sampingnya. Itu kedap air, tapi untuk berjaga-jaga, dia menyeka air dari lehernya sebelum memasangnya dari belakang. Lengan perangkat berbentuk U terayun keluar dari dalam dan terkunci di sekitar tenggorokannya.
Dia menyalakannya, dan simbol start-up berkilau di depan matanya, pemeriksaan koneksi otak berlanjut selama sekitar dua puluh detik sebelum desktop virtualnya terbuka. Dengan cepat menggerakkan satu jari di tangan kanannya, dia membuka jendela untuk server rumah Arita.
Haruyuki sedikit ragu-ragu sebelum membuka album keluarga di penyimpanan data. Mereka tidak mengambil foto atau apa pun sebagai keluarga beberapa tahun terakhir ini, tetapi harus ada ratusangambar terkubur di sana dari sebelum dia membengkak menjadi fisiknya saat ini, kembali ketika ibu dan ayahnya masih saling mencintai. Dia lebih suka mati daripada melihat itu. Dia kembali ke level sebelumnya dan malah membuka jaring eksternal yang terhubung ke server rumahnya.
Beberapa gerbang akses tiga dimensi dibuka untuk kemeriahan, semua jaring rumah kerabat Arita. Biasanya, Anda tidak bisa begitu saja melihat-lihat data server, tetapi Anda dapat meninggalkan pesan dan melihat jadwal serta hal-hal yang dipublikasikan untuk keluarga.
Namun, tidak ada rumah “Saito di Nakano” di antara gerbang akses. Kebanyakan keluarga menggunakan layar atas untuk mengumpulkan foto keluarga dan berita terbaru, jadi dia pikir dia bisa mengecek ulang di sana, tapi tentu saja, hanya orang tua dan saudara kandung ibunya yang terhubung, dengan beberapa bibi dan paman; rupanya, sepupu tidak tercakup.
Haruyuki sejenak mengalihkan pandangannya dari desktopnya dan mendengarkan suara di sisi lain pintu kamar mandi. Dia samar-samar bisa menangkap suara panel TV di ruang tamu. Ternyata, Tomoko masih nonton variety show ramah keluarga. Dia merasa tidak enak karena tidak keluar dari kamar mandi lebih cepat setelah dia dengan tegas bersikeras dia masuk lebih dulu. Dan dia bahkan merasa lebih bersalah bahwa alasan dia lama berendam adalah keraguannya bahwa dia benar-benar sepupu keduanya.
Dia fokus pada desktopnya sekali lagi dan membuka gerbang akses di tengahnya — jaring rumah orang tua ibunya. Mengabaikan foto keluarga yang damai yang diambil dengan latar belakang desa pertanian di Yamagata, dia mengklik gerbang untuk terhubung ke interior internet. Dan tentu saja, jendela konfirmasi muncul untuk memblokir kemajuan Haruyuki.
Di sini dia memasukkan ID dan kata sandi yang diberikan ibunya. Karena login ini akan direkam di ujung lain, ibunya akan mengetahui dia menggunakan ID-nya jika orang tuanya bertanya mengapa dia login, dan dia akan mendapat masalah serius. Tapi diatidak membayangkan bahwa kakek dan neneknya, yang mengelola kebun ceri, akan benar-benar memeriksa catatan akses jaringan rumah mereka. Tetap saja, yang terbaik adalah menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin. Haruyuki bergegas masuk ke jaring rumah mereka dan membuka folder album.
Ada banyak sekali katalog foto yang dikumpulkan selama beberapa dekade. Karena kesal, dia menerapkan filter untuk tanggal dan jumlah orang, mempersempit jumlah total gambar. Dia samar-samar ingat bahwa seluruh keluarga Arita berkumpul di pesta ulang tahun kakeknya yang ketujuh puluh tujuh lima tahun sebelumnya dan merasa seperti dia baru saja menyapa Saito dari Nakano. Dalam hal ini, Tomoko, yang saat itu berusia sekitar lima tahun, seharusnya ada di sana juga.
Pencariannya segera tersaring, memunculkan beberapa thumbnail. Dia menjentikkan satu demi satu dengan ujung jarinya.
Bukan yang ini, bukan yang itu, juga… Oh, di sekitar sini? Mungkin seperti yang berikutnya .
“Kakak besar!”
Sebuah suara nyanyian keluar tiba-tiba dari kanannya, dan Haruyuki secara refleks memutar lehernya. Jari telunjuk kanannya membeku di udara.
Pada titik tertentu, pintu kamar mandi telah dibuka sedikit, dan sekarang Tomoko berdiri di sisi lain, wajah dan bahu kanan mengintip melalui.
Matanya beralih dari kepalanya — rambut cokelat kemerahan terbungkus handuk — ke wajahnya, dengan senyum yang agak malu-malu, lalu ke lehernya yang ramping dan kulit bahunya yang halus. “Ap — ap-ap—”
Dia memperlihatkan senyum samar berwarna ceri padanya saat rahangnya mengepak dengan marah. “Kakak, bisakah aku masuk denganmu?”
“Masuk… masuk… Itu—”
“Hanya saja, kamu terlalu lama. Saya lelah menunggu!” Tanpa menunggu jawabannya, Tomoko melangkah ke kamar mandi, cekikikan.
Haruyuki dengan panik mendorong tubuhnya ke bawah air dengan percikan, menutup matanya dengan erat, dan berteriak, “M-maaf! Saya akan keluar sekarang! A-Aku akan keluar sekarang, jadi tunggu sebentar lagi !! ”
“Itu bagus. Maksudku, kami adalah sepupu dan semuanya. ”
Sama sekali tidak baik-baik saja !! dia berteriak dalam benaknya, tetapi unit pemrosesan visual bio-optiknya — artinya, matanya — mengkhianati niat tuannya, dan kelopak matanya sedikit terangkat atas kemauan mereka sendiri. Kaki mungil telanjang yang menginjak ubin gading melompat ke bidang pandangnya, dan dia berhenti bernapas.
Fokusnya bergeser ke atas secara otomatis. Betis menggambar garis yang sangat tipis dan halus. Lutut bulat, kaki lentur. Pangkal kaki itu nyaris terhalang oleh handuk mandi merah muda, dan untuk sesaat dia bertanya-tanya apa yang terjadi sebelum tatapannya terus bergerak ke atas, dan dia mengutuk kebodohannya sendiri. Handuk menutupi tubuh kecil itu dengan sempurna, dengan sedikit tonjolan, dan tulang selangka halus menonjol keluar, kulit halus di atas jahitan kain — yang setiap saat terancam terurai.
“Itulah mengapa aku akan berterima kasih jika kamu tidak menatapku dengan seksama sekarang!” Dari wajah berbintik-bintik itu, akhirnya, mata menunduk, seolah malu.
Pemandangan inilah yang Haruyuki dibandingkan dengan foto keluarga Arita dari lima tahun lalu masih terpampang di sisi kanan bidang penglihatannya.
Anak-anak, termasuk dirinya, berkumpul bersama di barisan depan. Setelah sekian lama, dia sama sekali tidak tahu siapa itu siapa, tapi untungnya, foto-foto dari masa itu sudah menggunakan teknologi untuk menanamkan data di dalam gambar. Jika dia sedikit tidak fokus, nama-nama yang muncul di depan setiap anak akan hilang.
Nama yang dia cari muncul pada anak keenam dalam antrean. Tomoko Saito.
Ketika dia mengarahkan pandangannya pada nama itu, foto itu secara otomatis memperbesar gambar anak yang melahirkannya, memperbesar gambar itu ke ukuran yang sama dengan Tomoko di depannya.
Lima tahun saat itu. Dan perempuan berubah, jadi maksudku, wajahnya, dalam lima tahun bisa …
Tidak mungkin .
Haruyuki mengambil nafas dalam dan menahannya, sebelum menghembuskan nafas panjang. Lalu dia berbalik ke arah gadis yang bingung yang menyebut dirinya sepupu keduanya dan berbicara dengannya dengan senyum sedih. “Tomoko…”
“Ada apa, kakak?”
“… Kamu seorang Burst Linker baru, bukan?”
Reaksinya langsung dan gamblang.
Untuk sesaat, raut wajah manis Tomoko adalah definisi yang sangat mengejutkan. Pipinya mungkin diwarnai merah karena alasan selain rasa malu, dan mata kanannya mengejang.
Tapi secara mengesankan, gadis itu, yang usianya pasti setidaknya sekitar sepuluh tahun, memiringkan kepalanya dan berkata dengan suara yang lebih manis, “Apa, kakak? Apa yang kamu bicarakan? Berr… st? Apa itu?”
“Tan,” gumam Haruyuki sebagai jawaban.
“Apa?”
“Ada garis-garis cokelat yang bersih di lehermu. Hampir sama dengan saya. Itulah jenis cokelat yang tidak bisa Anda dapatkan kecuali Anda telah memakainya terus-menerus sejak Anda lahir… Maksud saya, seorang Neurolinker. ”
Tomoko — atau lebih tepatnya, gadis yang kemungkinan besar bukan Tomoko — dengan cepat menutupi lehernya dengan kedua tangannya.
“Dan,” lanjut Haruyuki, “masih ada foto-foto dari lima tahun lalu di server rumah kakek saya. Tomoko Saito juga ada di dalamnya, tahu? Aku hanya akan mengatakan ini, kamu sekitar sepuluh kali lebih manis. ”
Wajah gadis itu mengejang lagi sebelum berubah menjadi tampilan yang sebenarnya rumit. Akhirnya, ekspresinya yang berkedip-kedip berubah menjadi seringai kesal, bertahun-tahun cahaya dari topeng naif yang dia tunjukkan padanya sampai saat itu.
“Cih!” Dia meletakkan kedua tangannya di pinggul handuknya dan menjulurkan lidahnya dengan keras. “Dan setelah saya pergi dan memeriksa album di sini. Tidak pernah mengharapkan Anda untuk pergi dan menggalinya di kakek Anda. Anda cukup mencurigakan. ”
Bingung karena perubahan nada suaranya yang tiba-tiba, entah bagaimana Haruyuki berhasil menjawab, “K-kau bertindak terlalu jauh. Aku berasumsi bahwa surat ke ibuku dari Saito itu palsu, tapi bagaimana jika dia memutuskan untuk mengecek ulang dengannya? ”
“Semua email dan panggilan yang dibuat dari Neurolinker ibumu diatur untuk dicegat dan dikirim kepadaku. Aku butuh tiga hari untuk menyiapkan semuanya. ”
“Yah … bagus, pekerjaan, kurasa …” Sebuah suara tak percaya keluar dari antara bibir Haruyuki saat dia menempel di tepi bak mandi.
Satu-satunya cara untuk memasukkan virus ke Neurolinker orang lain adalah dengan menghubungkannya langsung dengan kabel. Kemungkinan besar, gadis ini telah melacak gerakan ibu Haruyuki dan terhubung ke Neurolinkernya di ruang ganti gym yang selalu dia datangi.
Secara alami, dia tidak terlalu senang bahwa hal seperti ini telah dilakukan pada kerabat dekat, tetapi jujur, dia terkesan. Banyak Linker menyebut diri mereka peretas atau penyihir, tetapi sebagian besar tentara ini tidak terlalu tertarik untuk meninggalkan keamanan rumah mereka sendiri untuk menangani beberapa rekayasa sosial di dunia nyata — menjadi orang lain, peretasan ulung untuk merusak keamanan- baris.
Mungkin mendengar pujian yang terkandung dalam suara Haruyuki, gadis itu tersenyum percaya diri, hampir puas.
Melihat senyuman itu, Haruyuki terus mengeja hipotesisnya. “Saya kira Anda melakukan semua masalah ini karena Anda ingin menggunakan saya sebagai batu loncatan untuk meretasnya, tetapi Anda terlalu optimis. Dia akan menyadari bahwa Anda palsu begitu dia melihat Anda. Tidak seperti saya yang membutuhkan waktu lima jam… Dan Anda tahu, saya benar-benar mengerti bagaimana perasaan Anda seperti Anda akan kalah jika Anda pergi dan tertantanguntuk bertarung sebagai Burst Linker. Maksudku, kau akan naik terhadap para Black Lotus.”
Ketika Haruyuki menyelesaikan perkataannya yang mengomel, berharap sepanjang waktu dia akan bergegas dan keluar, sikap gadis itu tiba-tiba berubah sekali lagi. Matanya berbinar tajam, bersinar dengan warna merah yang sama dengan rambutnya. Bibir mengkilap berubah menjadi seringai yang tidak pantas, menunjukkan sedikit gigi putih di celahnya.
Dia menatap Haruyuki dengan ekspresi yang hanya bisa dideskripsikan sebagai arogan dan berkata dengan suara rendah, “Hei, tunggu. Apa yang baru saja kamu katakan? ”
“Hah? Aku — kubilang… jika kamu menantangnya— ”
“Saya akan kalah? Saya? Dan itulah mengapa saya ada di sini dalam peretasan yang sangat mengganggu, rahasia, dan nyata ini? ”
Bukan? Saat Haruyuki menanyakan pertanyaan itu dengan matanya, gadis itu mengulurkan tangan kanannya dan merobek handuk dari kepalanya. Dia melemparkannya ke lantai dan menembakkan jari telunjuknya ke arahnya.
Rambut merahnya, hampir merah karena uap, praktis berdiri. Singkatnya, itu beriak seperti api saat gadis itu mengancam, “Tuhan! Cukup! Izinkan saya memberikannya untuk Anda: Lady Scarlet Rain ini akan menghilangkan penghinaan itu dari kulit kecokelatan Anda , jadi Anda tetap di sana seperti domba kecil yang baik sementara saya mengambil Neurolinker saya !! ”
Dengan menyelipkan jari telunjuknya kembali ke tangannya, dia menjulurkan ibu jarinya, memutarnya ke bawah, dan kemudian menariknya ke samping sebelum berputar-putar dengan paksa. Kaki kanannya, siap untuk mengambil langkah maju, menemukan handuk yang baru saja dia buang dan terpeleset.
“Hyaa ?!” Pekikan bernada tinggi.
Menatap gadis yang jatuh, yang pada dasarnya berjungkir balik ke belakang, Haruyuki juga berteriak. “Whoa ?!”
Lengannya terangkat secara otomatis, dia menangkapnya tepat saat dia akan jatuh ke tepi bak mandi. Tapi kakinya terpeleset di bak mandi, dan Haruyuki juga terjungkal ke belakang.
Splooosh!
Keributan luar biasa datang dengan pilar air yang tinggi dan handuk mandi besar berkibar di sampingnya.
Haruyuki membenturkan kepalanya ke dinding di belakangnya dan menutup matanya dengan erat, menghilangkan rasa sakit sebelum mengangkat kelopak matanya sedikit untuk menilai kerusakannya.
Dirinya berada di bak besar telentang. Gadis berambut merah itu menggunakan perut montoknya sebagai bantalan. Lengannya melingkari tubuh langsing itu dengan erat.
Dan keduanya telanjang bulat.
“Aaaaah ?!” Haruyuki menangis, yang ditenggelamkan oleh “Eeeeeeeeee !!” gadis itu
Menggeliat panik, dia keluar dari bak mandi dengan satu lompatan, menggunakan tenaga penggerak dari kaki yang menginjak perut Haruyuki. Dia mengambil handuk mandi dari lantai dan terbang ke ruang ganti sebelum menunjukkan wajahnya lagi.
“Aku akan mengalahkanmu sampai mati.”
Mendengarkan suara langkah kakinya saat dia berlari menuju ruang tamu, Haruyuki tercengang.
Saya melihatnya. Aku menyentuhnya …
Tidak, tunggu. Dia mungkin seorang pembunuh dari salah satu Legiun Enam Raja. Dan apa yang baru saja dia katakan sekarang, itu mungkin berarti dia datang untuk menantangku berduel .
Dalam hal ini, mungkin dia harus melepas Neurolinker-nya dan menghindarinya? Tetapi jika dia harus menghadapinya sebagai musuh di beberapa titik, akan lebih baik untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi lebih cepat daripada nanti. Sekarang dia baru saja mencapai level empat, dia tidak akan kehilangan terlalu banyak poin jika dia gagal memenangkan satu duel. Dan dia tidak perlu khawatir kekalahannya terlalu memalukan jika lawannya adalah anak-anak.
Meskipun 80 persen atau lebih otaknya berada dalam keadaan kebingungan total, 20 persen sisanya telah berhasil mencapai titik ini, dan Haruyuki mengingat nama yang dia berikan padanya.
“Hujan Merah.” Dia cukup yakin dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.Dia mungkin adalah penyerang jarak jauh merah pada lingkaran warna, tapi dia akan terburu-buru untuk menyimpulkan bahwa dia adalah seorang Red Legion Burst Linker berdasarkan itu saja. Dia akan dapat mengkonfirmasi itu segera jika dia berduel dengannya sekarang, tetapi dia menginginkan lebih banyak informasi.
Dia mungkin masih punya satu atau dua menit sebelum gadis itu melengkapi Neurolinkernya, menyalakan OS, dan menyelesaikan pemeriksaan koneksi kuantum. Dia menggumamkan perintah suara, masih duduk di bak mandi. “Perintah. Panggilan suara. Nomor satu. ”
Seketika di depan matanya, dialog holo A PANGGILAN SUARA AKAN DITEMPATKAN KE ALAMAT 01 YANG TERDAFTAR . O KAY? muncul. Dia segera menekan YA .
Lawan bicaranya menjawab pada deringan kedua. “Ini aku. Ada apa, Haruyuki, menelepon selarut ini? ” Di latar belakang di balik suara halus dan anggun dengan intonasi musiknya, dia bisa mendengar suara percikan air.
Oh, jadi dia sedang mandi juga … Pikiran ini terlintas di benaknya, Haruyuki mulai berbicara kepada orang di ujung telepon, Kuroyukihime. Dia adalah salah satu Burst Linker terkuat, Black Lotus, Black King.
“Maaf telat telat. Aku hanya berharap kamu bisa memberitahuku sesuatu. ”
“Oh? Dan apakah itu?”
“Apa kau tahu Burst Linker bernama Scarlet Rain?”
Jawaban atas pertanyaannya adalah keheningan yang agak lama.
“Uh, um, kamu baik-baik saja?”
“Oh maaf. Jadi kamu serius menanyakan itu padaku? “
“Serius? Tentu saja. Aku tidak akan mengolok-olokmu saat ini malam. “
“Saya melihat. Hmm. Saya kira ini adalah kekeliruan di pihak saya. Kami hanya menggunakan nama panggilan; Saya belum memberi tahu Anda nama asli, bukan? Tapi, Silver Crow, ini juga sedikit kemalasan di pihak Anda. “
“Hah? Aku… Apa yang kamu—? ” Memiringkan kepalanya, Haruyuki bisa mendengar kaki-kaki kecil berlari di aula karena suara dingin Kuroyukihime.
“Hujan Merah. Benteng Tak Bergerak, Badai Berdarah… Raja Merah kedua sendiri? ”
Hah? Kedua matanya terbuka lebar, rahangnya ternganga, dan otaknya berhenti.
Seolah diberi aba-aba, gadis berambut merah itu muncul kembali, hampir terbanting ke pintu kamar mandi. Dia tampak sangat marah, tidak lebih dari satu set celana dalam yang lucu. Tapi dia sepertinya tidak tertarik untuk menyembunyikan apa pun lagi, dan dia dengan bangga memperlihatkan tubuh putihnya, menyilangkan tangan di depannya.
Secara refleks mengalihkan pandangannya, Haruyuki memperhatikan satu item selain pakaian dalam di tubuh gadis itu — melilit leher ramping, ramping, dengan kilau merah transparan — dan menatap tak percaya.
Gadis itu menyeringai garang dan berteriak dengan suara manis dan mengancam, “Burst Link !!”
Skreeeeee !!
Meskipun pekikan yang memenuhi dunia di sekitarnya sudah tidak asing baginya sekarang, itu tidak pernah gagal untuk membuat punggung Haruyuki menggigil. Seketika, indra dunia nyata terputus, dan kata-kata DIA DATANG SEBAGAI TANTANGAN BARU! menyala dalam kegelapan sebelum penglihatannya kembali padanya.
Tapi yang dilihatnya bukan lagi kamar mandinya sendiri, panel kosmetik dari gading yang menempel di dinding, melainkan ruang datar yang luas, sehingga dia hanya bisa berasumsi bahwa beberapa lantai telah roboh dari gedung kondominiumnya.
Haruyuki terjun jauh ke dunia virtual yang diciptakan oleh Brain Burst, aplikasi game pertarungan yang mempercepat pemikiran di Neurolinker-nya. Dunia di sekitarnya adalah medan duel virtual yang dibuat ulang dari gambar dari jaring kamera sosial yang tersebar di seluruh Jepang.
Tapi karena, sebagai aturan umum, tidak ada kamera sosial di rumah orang, termasuk rumah Haruyuki, game ini muncul dengan ekstrapolasi tambahan semacam ini — dengan kata lain, fabrikasi oleh perangkat lunak. Kali ini, kondominium tersebut tampaknya telah dikirim kembali ke masa ketika masih dibangun. Lantai beton kosong yang luas hanya ditusuk oleh balok-balok rangka baja yang berselang-seling.
Di ruang kosong ini, Haruyuki dan gadis itu saling berhadapan dalam daging, meski hanya setengah detik. Namun, segera, warna dan bentuk tubuh mereka mulai berubah. Ke dalam diri alternatif mereka, avatar duel pertempuran mereka.
Cahaya perak menjangkau dari ujung lengan bulat Haruyuki, menyelimuti dan mempersempitnya pada saat yang sama, merentangkannya semakin tipis dan menipiskan lengan mekanis yang dibungkus dengan baju besi perak. Transformasi segera menyebar ke tubuhnya, memotong lingkar perutnya menjadi dua dalam sekejap. Saat tubuh logamnya yang sangat halus hampir selesai, sebuah bola cahaya putih menelan kepalanya, mengelilinginya dengan helm bulat yang halus dan bercermin.
Menyadari transformasi tubuhnya sendiri menjadi avatar duelnya, Silver Crow, Haruyuki menatap tajam ke arah gadis yang berdiri beberapa meter di depannya.
Lengan dan kakinya, ramping seperti boneka, tiba-tiba diselimuti oleh cahaya merah. Saat lingkaran cahaya naik ke atas, itu diganti dengan armor berwarna ruby. Perut dan dadanya yang rata sempurna juga ditutupi oleh armor semitransparan, dengan abu-abu tua dan ruby sebagai dua sorotan. Akhirnya, dalam kilatan cahaya, kepala mirip android muncul.
Topeng dengan tidak lebih dari dua mata bulat. Antena berbentuk seperti bundel rambut terikat yang menonjol dari kedua sisi baju besi. Kuncirnya memantul dengan cepat; matanya bersinar tajam, merah cerah.
Ini Raja Merah?
Masih berdiri tegak, Haruyuki menatap tajam ke avatar duel beberapa meter di depannya. Dia kecil. Dia tidak mungkin lebih dari seratus tiga puluh sentimeter. Satu-satunya hal yang mirip senjata tentang dirinya adalah pistol yang tampak seperti mainan yang tergantung di pinggul kanannya.
“Uh, um.” Mulutnya bergerak secara spontan, dan suara dengan efek metalik keluar dari balik helm cermin. “Kamu benar-benar…”
Apakah Anda benar-benar salah satu dari Enam Raja Warna Murni, Burst Linker level sembilan, salah satu dari hanya tujuh di Accelerated World, seorang penguasa yang kuat memimpin Legiun yang sangat besar?
Saat dia mencoba untuk menanyakan pertanyaan inilah ruang di belakang avatar berbentuk gadis imut itu tiba-tiba melengkung dan terdistorsi.
Empat balok kasar yang berkilauan dengan warna merah tua muncul, seolah dipanggil dari eter. Mereka dengan cepat menutupi lengan dan kaki gadis itu. Pelat lapis baja mengikuti, menggulung dari samping, sepenuhnya menutupi tubuh langsing itu.
“Ap …” Haruyuki ternganga pada avatar merah, yang, dalam sekejap, bertambah beberapa kali massanya sendiri.
Namun, kedatangan baju besi tambahan tidak berhenti sampai di situ. Dengan benturan yang rendah, berat, pilar heksagonal yang sangat besar, silinder, pelat, dan lainnya muncul secara berurutan dengan cepat dan menyatu satu sama lain. Avatar itu tumbuh hampir setinggi langit-langit secara instan, dengan cepat menjembatani dua meter untuk menutup celah dengan Silver Crow, yang buru-buru mundur. Kemudian melebihi tiga meter.
Beberapa detik kemudian, saat keheningan akhirnya kembali, benda yang menjulang di depan mata Haruyuki hanya bisa disebut tank, atau mungkin benteng. Dua laras meriam besar perlahan naik, perpanjangan lengan aslinya, dan asap putih mengepul dari ventilasi pendingin di sana-sini. Di tengah-tengah gudang senjata ini, dua mata merah, nyaris tidak terlihat, bersinar terang.
“Tidak mungkin…,” gumam Haruyuki, seperti kata F IGHT !! berkilauan di depan matanya dalam bentuk api yang menyala sebelum meledak dan menghilang ke dalam ketiadaan.
Masa bodo! Untuk saat ini, lari saja !! Haruyuki langsung berpikir, beralih ke kecepatan yang sangat cepat — sebelum menghentikan dirinya sendiri.
Afiliasi musuh berwarna merah jarak jauh. Avatar duel raksasa berbentuk benteng ini, tanpa diragukan lagi, adalah iblisitu sampai pada serangan jarak jauh. Selain baterai senjata di kiri dan kanan, rumah di kedua bahu kemungkinan besar adalah pod rudal, dan laras senapan pendek yang menonjol dari depan mungkin semacam senapan mesin. Mendapatkan jarak dari lawan seperti ini adalah kebodohan belaka.
Setelah membuat penilaian ini dan mengumpulkan sedikit keberanian yang dimilikinya, Haruyuki berbalik lagi untuk menghadapi lawannya. Dia berdiri diam, terkena tatapan merah dari avatar benteng Scarlet Rain.
“Jadi, kamu tidak lari, ya? Kamu benar-benar punya nyali, ”kata Raja Merah dengan suara yang metalik dan menggemaskan.
“A-Aku terlalu takut untuk bergerak,” jawabnya menyedihkan, dengan sungguh-sungguh mengarahkan pandangannya ke setiap sentimeter raja.
Dalam permainan, strategi serangan yang biasa untuk bos besar dan bersenjata berat semacam ini adalah mempertaruhkan hidup Anda pada pendekatan dekat dari titik buta untuk mengambil titik lemah. Mengisi dia dari depan jelas tidak mungkin, dan sisinya kemungkinan besar berada dalam jangkauan gudang senjata utama yang dapat disesuaikan. Dalam hal ini, dia harus masuk tepat di belakangnya. Jika dia bisa meletakkan semua yang dia miliki di sekelilingnya dan menempelkan dirinya ke punggungnya …
Mungkin menyadari apa yang dipikirkan Haruyuki, mungkin juga tidak, Scarlet Rain terkikik. “Kamu mengatakan hal yang paling lucu! Tapi kamu belum lupa, kan? ”
“Hah? L-lupa apa? ”
“Fakta bahwa …” Senjata utama di sebelah kanannya tiba-tiba menjerit untuk membidik Haruyuki. “… Sudah kubilang aku akan membunuhmu, dasar sialan !!”
“Itu adalah ulah Tuhan, okaaaaaaay !!” Haruyuki balas berteriak, menendang tanah dengan kejam. Dia menerjang seperti sambaran petir ke sisi kiri musuh, berbalik tajam, dan menuju punggungnya.
Kecepatan Scarlet Rain berubah saat dia mengikuti Haruyuki sangat mengejutkan mengingat ukurannya yang sangat besar, tapi meski begitu, itu tidak cukup. untuk mengimbangi kecepatan gemericik Silver Crow, avatar duel khusus untuk kecepatan.
“Dan kaulah yang baru saja datang dengan waltz ke baaaaaath !!” Menaikkan suaranya menjadi teriakan sekali lagi saat dia berlari mendekat, Haruyuki terjun tanpa ragu ke depan, punggung musuhnya akhirnya terlihat.
Seperti yang diharapkan, bagian belakangnya tidak lebih dari sirip radiasi yang sangat panjang dan pendorong; dia tidak melihat senjata apapun. Dia mengarahkan pandangannya ke tempat di mana armor itu terlihat paling tipis, area di mana pod rudal terhubung dengan sirip, mengangkat tangan kanannya, dan—
Pendorong?
Begitu pikiran ini terlintas di benaknya, empat nozel jet hitam mulai memancarkan api yang kuat.
“Gaaaahot !!” Haruyuki berteriak, langsung diliputi oleh kobaran api, yang menghasilkan sensasi panas yang luar biasa dan mengurangi hit point gauge-nya di kiri atas bidang penglihatannya.
Tapi dia tidak bisa menghentikan tuduhannya sekarang. Kerusakannya tidak pada level yang perlu dia khawatirkan. Silver Crow, yang berafiliasi dengan warna metalik, tahan terhadap serangan panas.
“Api tidak bekerja pada Silver Crow !!”
Kena kau! Haruyuki menyalurkan semua energinya ke dalam Pukulan, meninju sendi di armor belakang. Tapi…
“Angan-angan, Nak !!” Scarlet Rain meraung begitu gembira sehingga dia hampir bisa melihat tawanya tertulis di udara sementara tutup di casing di bahunya terbuka.
Melihat rentetan misil kecil yang tak terhitung jumlahnya terlepas, mata Haruyuki membelalak kaget.
Bagaimana… Ini… Kami berada di… gedung…
Dalam sekejap, langit-langit dan lantai beton, pilar baja — semuanya diliputi oleh bunga merah cerah dari sebuah ledakan. Di atas kepalanya saat Haruyuki dengan putus asa menghindari misil yang mengarah langsung ke arahnya, retakan menembus beton seperti jaring, dan seluruh struktur mulai runtuh.
“Tidak mungkin!” Dia baru saja menghindari bongkahan besar puing yang jatuh ke arahnya, lantai di bawah kakinya runtuh dengan kecepatan yang luar biasa.
“Tidak mungkin?!” Menjerit, Haruyuki berlari untuk mendapatkan semua yang dia hargai. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana mengkhawatirkan jarak yang terlalu jauh dari musuhnya. Mereka berada di lantai dua puluh tiga, jauh di atas tanah. Jika dia tertelan dalam keruntuhan, HPnya mungkin akan lenyap dalam sekejap.
Karena satu-satunya bagian yang dulunya adalah kondominium Haruyuki yang tersisa adalah lantai dan pilar, dia bisa melihat cahaya yang menuju ke luar beberapa puluh meter di depan. Zigzag di atas lantai yang runtuh dan menghancurkan gumpalan beton yang jatuh dengan tinjunya dan kepalanya, dia mendongak untuk memeriksa pengukur serangan khusus di bawah batang kesehatannya.
Baik kerusakan yang dia timbulkan atau derita tidak terlalu serius, tapi mungkin karena titik penghancuran panggung juga dihitung, pengukurnya bersinar sekitar 20 persen hijau. Yang berarti-
Dia bisa terbang !!
Haruyuki mengambil nafas dalam dan memusatkan kekuatannya di kedua bahunya. Sirip logam terlipat di punggungnya dengan sekali klik. Dia menggetarkan sirip dengan frekuensi tinggi dan mempercepat larinya.
“Geronimoooooooo !!” Menangis, dia menoleh ke langit kelabu yang mendekat di hadapannya dan terjun langsung ke dalam.
Tempat Haruyuki sangat dekat dengan puncak kompleks gedung pencakar langit. Oleh karena itu, saat dia melompat dari gedung, kota itu tiba-tiba terbentang di depan matanya, dari Koenji ke Shinjuku. Pemandangan yang indah, tapi seperti kondominiumnya sendiri, semua bangunan telah berubah menjadi urusan yang menjemukan, rangka baja menonjol keluar dari semen. Jadi ini mungkin tahap Weathered. Dia cukup yakin atributnya adalah: mudah pecah, berdebu, dan hembusan tiba-tiba.
Mempertimbangkan ini, Haruyuki mengurangi percepatan sayap logamnya dan melayang di langit. Dia melirik ke arah pengukur serangan khususnya; hanya tersisa sedikit. Pada tingkat ini, dia seharusnya sudah cukup untuk tiga menit penerbangan terus menerus.
Ketika dia menoleh ke belakang, menara besar kondominium itu sedang dalam proses terbelah menjadi dua di tengah, tahap lain dalam kehancurannya yang progresif dan tanpa ampun.
“Aaah… Rumahku…,” gumamnya tanpa sadar. Tentu saja, “rumah” itu hanya terbuat dari poligon yang dihasilkan oleh sistem, namun ini adalah pertama kalinya rumahnya dihancurkan dalam duel.
Sejujurnya, ini konyol. Sambil menggelengkan kepala helmnya, Haruyuki melihat kondominium itu berubah menjadi tumpukan puing di bawahnya. Raja Merah rupanya terjebak dalam kehancuran besar-besaran yang dia lakukan sendiri dan tidak terlihat di mana pun. Jadi bahkan avatar benteng pun tidak berdaya sebelum kehancuran semacam ini.
Dia memiringkan kepalanya ke samping, bertanya-tanya apa sebenarnya yang ingin dia capai, dan mulai turun ketika dia melihat sesuatu dan gemetar.
Pengukur kesehatan Scarlet Rain belum turun. Meskipun itu agak kurang penuh, dengan urutan 30 persen lebih sedikit, itu bukanlah jumlah yang bisa disebut kerusakan. Dan pengukur serangan khususnya bersinar terang, terisi penuh.
Tentu saja. Menghancurkan tengara geografis yang sangat besar akan memberinya bonus besar. Yang berarti tembakan peluru kendali Raja Merah yang sembrono dan acak tidak dimaksudkan untuk mengganggu serangan Haruyuki di punggungnya atau untuk menjeratnya dalam keruntuhan.
Tiba-tiba, beberapa sinar lampu merah keluar dari puing-puing di bawah hidungnya. Di saat yang sama, sebuah suara melengking berteriak, “Saturasi Ledakan Panas !!”
Semacam resonansi aneh berdenyut di udara, menggelegar suara yang hampir meledak di gendang telinga Haruyuki saat dia melihat garis api merah menembus reruntuhan kondominium, membentang lurus ke langit.
“Eeeeaaaah !!” serunya, menggetarkan sayap kirinya sekuat yang dia bisa untuk menghindari pancaran sinar itu dengan menukik tajam. Tapi…
Medan api itu terlalu besar. Tidak dapat sepenuhnya menghindari sinar, yang pada dasarnya selebar dia tinggi, Silver Crow memukul termosfer yang berkedip-kedip dengan tangan kirinya. Ada suara mendesis tepat di bawah sikunya, dan lengan bawahnya menghilang.
Batang HP-nya anjlok 15 persen, dan dia dilanda panas terik yang tak henti-hentinya. Tapi sebagian besar Haruyuki tidak menyadari hal-hal ini.
Karena dia fokus pada pancaran panas yang melewatinya, dia tidak melihatnya memanjang ke arah timur panggung dan meledakkan setengah bagian atas dari kantor pemerintah Shinjuku yang menjulang di atas area tiga ratus meter di atas tanah.
“Tidak mungkin …” Kata-kata tertegun yang sama yang dia ucapkan terlalu banyak dalam pertempuran ini sekali lagi meluncur dari mulut Haruyuki. Dengan rahang ternganga di bawah permukaan perak helmnya, dia mengalihkan pandangannya dan menatap sisa-sisa kondominiumnya.
Raja Merah muncul dengan anggun dari luka besar yang menembus puing-puing. Baju besi ruby indah yang menutupi tubuhnya sama sekali tidak tersentuh. Pendorong di punggung dan bagian bawahnya berkilauan ringan dengan pancaran api, dan asap putih mengepul dari celah di pistol lengan kirinya.
“Ooh, kamu terbang! Tinggi di langit! ” Raja Merah setengah bernyanyi, menatap Silver Crow dengan mata bulat dari celah di baju besi depannya. “Saya selalu ingin mencoba benda ini, api antipesawat. Sepertinya sangat menyenangkan dalam film sci-fi dan lainnya. Hanya mengirim semuanya terbang ke semua tempat. ”
Ka-chak .
Dengan bunyi logam yang spektakuler, selongsong rudal berada di keduanya bahunya terangkat lebar, senjata utama kanannya terangkat, dan sudut empat senapan mesin di depannya berubah.
Dengan gemetar hebat, Haruyuki teringat adegan seperti ini dari film dan anime. Prajurit mecha mungil itu mencoba menyelinap melewati tirai tembakan antipesawat benteng musuh dan mendekat. Mereka hampir selalu ditembak jatuh seperti serangga kecil dan meledak, memanggil nama kekasih atau semacamnya.
Aku akan memilih “Kuroyukihime”, lalu. Meski itu hanya nama panggilan. Tapi tetap saja, nama aslinya akan memalukan .
Sementara dia sibuk kehilangan dirinya dalam pemikiran pelarian semacam ini, persenjataan utama musuh mulai mengisi, bergemuruh dalam-dalam. Apa yang tampak seperti seratus rudal kecil muncul dari peluncur, kepala pencari berkilauan.
Berbeda dengan pengukur serangan khusus musuhnya, yang penuh lagi — kemungkinan dari bonus yang didapat dengan menghancurkan kantor pemerintah — milik Haruyuki hanya memiliki kurang dari 5 persen tersisa. Dia mungkin bisa terbang dengan kekuatan penuh selama beberapa menit. Itu bukan gayanya, tapi dia berada dalam posisi di mana satu-satunya pilihannya adalah mempertaruhkan segalanya pada serangan bunuh diri yang sederhana dan langsung.
“Baiklah, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa semua orang tahu itu selalu satu-satunya mecha yang menjatuhkan kapal perang besar itu!” Mempersiapkan dirinya, Haruyuki mengambil posisi lari di langit.
“Seolah-olah mecha dengan mesum di dalamnya bisa melakukan hal seperti itu, bodoh!” Raja Merah meludahi kembalinya dia dan menambahkan dengan teriakan, “Dominasi Hujan Es !!”
Zzgrrm! Tat tat tat tat tat tat! Krr krr krr krr!
Tiga jenis laporan senjata bergemuruh bersamaan saat senjata utamanya, misil, dan senapan mesin diturunkan menjadi satu. Itu pada dasarnya adalah tampilan “pukulan terhebat” pada jenis serangan anti-udara jarak jauh yang telah menyebabkan kesedihan seperti Haruyuki. Minggu lalu dan minggu sebelumnya, juga, dia telah dipaksa keluar dan ditembak jatuh oleh senjata bahkan tidak sepersepuluh dari ini.
Namun, untuk beberapa alasan, baru sekarang dia tidak takut atau berkecil hati. Mungkin itu adalah sikap apatis total dalam menghadapi seorangmusuh jauh lebih kuat dari dirinya, tapi untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Haruyuki dikalahkan oleh panas, seolah-olah semua darah di tubuhnya mendidih. Dan panas itu adalah kegembiraan untuk duel.
“Nnngyaaah !!” Dengan teriakan perang, dia pertama kali melesat di udara ke kanan, entah bagaimana menghindari sinar super panas dari senjata utama. Jika dia terpukul mati dengan itu, dia akan langsung mendesis. Sinar itu nyaris meleset, melintas di sampingnya untuk membuka lubang besar di Park Tower atau NS Building.
Tapi musuhnya sepertinya sudah mengantisipasi manuver ini. Rudal kecil yang tak terhitung jumlahnya mendekat di depannya, para pencari berkedip.
Mengambil napas dalam-dalam, Haruyuki mengerahkan semua yang dimilikinya ke dalam manuver berkecepatan super tinggi. Untuk menarik misil terbang dalam garis lurus, dia berbalik dengan tajam, lebih dari sembilan puluh derajat. Diguncang oleh ledakan misil yang telah kehilangan target pelacaknya, dia memikat kelompok berikutnya, menghindari ledakan itu juga. Silver Crow terbang, mengukir zigzag di langit seperti UFO, ledakan yang tak terhitung jumlahnya bermekaran di belakangnya.
Anehnya, dia merasa dia bisa dengan jelas melihat lintasan misil dan rentetan senapan mesin. Dia tidak yakin apakah ini adalah buah dari latihannya di ruangan putih itu atau bukan …
Di puncak dari batas kecepatan terbangnya yang tinggi, Haruyuki tiba-tiba merasa sangat kesal pada dirinya sendiri. Mengapa dia tidak bisa bergerak seperti ini di Pertempuran Wilayah setiap akhir minggu? Mengapa, ketika hanya satu senapan yang diarahkan padanya, apakah kakinya — bukan, sayapnya — kram dan membiarkannya membumi? Jika dia akan menganggapnya sebagai tekanan, dia seharusnya berada di bawah tekanan yang jauh lebih besar sekarang, terlibat dalam pertempuran satu lawan satu dengan Raja Merah yang terkenal kejam.
Saya secepat ini. Saya bisa terbang seperti ini. Jadi mengapa saya akhirnya makan peluru seperti orang tolol total ketika itu benar-benar penting? Saya harus menjadi lebih kuat. Aku harus lebih kuat, menaikkan levelku, dan kemudian dia akan—
“..… Ngh!” Dia mengertakkan gigi di bawah helmnya, dan kecepatan terbangnya sedikit melambat, sehingga dia gagal melacak satu rute pelarian. Tiga puluh misil yang tersisa berkumpul dari segala arah di depannya. Di punggungnya ada rentetan tembakan senapan mesin. Dan di tanah, senjata utama kiri Scarlet Rain telah selesai mengisi daya dan mulai melacaknya.
“S-sialan!”
Haruyuki menendang rudal yang mendekati dia, meniup ujung jari kakinya dalam ledakan. Dengan menggunakan gaya reaktif, dia mengubah sudut tubuhnya dan langsung terjun ke bawah. Tapi rahang besar dari senjata utama telah menunggunya di sana.
Pada saat itu, angin badai bertiup melintasi medan perang, efek geografis dari panggung Weathered. Awan debu besar menggulung dari beton telanjang dan permukaan tanah, dan penglihatannya langsung terhalang menjadi satu warna abu-abu. Rudal di sekitarnya kehilangan target dan dipaksa meledak satu demi satu.
Ini dia !!
Haruyuki membuka matanya, memfokuskan seluruh tubuhnya pada warna ruby yang berkilauan di kedalaman badai pasir, dan jatuh dalam bentuk spiral.
Sinar senjata utama ditembakkan, menembus pusat lintasan ini, tapi tidak membakar apapun selain ruang kosong.
“Aaaaah !!” Teriakan perang terkoyak dari bibirnya, Haruyuki mengubah postur tubuhnya dan menjadi seberkas cahaya, melompat ke depan lebih dulu. Dia mempertaruhkan segalanya pada Tendangan ke celah antara dua peluncur rudal yang samar-samar dia bisa lihat di Scarlet Rain. Jika dia berhasil melakukan serangan kritis, dia bisa kembali dari ini.
Tapi.
“Apa— ?!”
Saat ujung dari ujung jari kakinya yang runcing seperti pedang menyatu padanya, avatar berbentuk benteng yang sangat besar itu tiba-tiba hancur berkeping-keping. Selongsong dan persenjataan utama dipisahkan dandilepas bersama dengan pelat baja. Avatar gadis ramping itu muncul di tengah dan memandangnya sebelum menghindar seperti raksa dan menghindari Tendangan Gagak Perak.
Haruyuki mengebor lubang besar ke tanah dengan benturan keras, jatuh dengan canggung, dan sesuatu mengenai helmnya dengan bunyi cling. Memalingkan wajahnya, dia melihat moncong senjata kecil. Tubuh asli Scarlet Rain, avatar gadis kecil, mengarahkan pistol merah ke arah Haruyuki dengan tangan kanannya yang halus.
Saat dia menghindari Tendangan itu dengan begitu mudah, aku kalah . Meskipun dia mengakui ini di dalam hatinya, Haruyuki mengalami kesulitan untuk menyerah dan menyalak: “Menurutmu mainan seperti itu akan menembus armorku?”
Disampaikan hanya melalui lensa dari dua mata bundar, sebuah senyuman berkembang jelas di topeng Raja Merah. “Jika aku mengatakan bahwa senjata ini adalah senjataku yang paling kuat, apakah kamu akan percaya padaku, kakak?”
Haruyuki menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya sekaligus, dan mengangkat kedua tangannya — meski tangan kanannya telah sepenuhnya putus.
“Aku percaya kamu. Kamu menang, Scarlet Rain. ”
Raja Merah tertawa sekali lagi dan bertanya, “Kalau begitu, maukah kamu membantuku?”
“Hah? Sebuah bantuan…? ”
Dia tidak bisa memintanya untuk mengkhianati Black Legion. Itu pasti di luar meja. Haruyuki panik dalam pikirannya, tapi responnya benar-benar diluar dugaan.
Tiba-tiba mengancam, gadis itu bertanya dengan angkuh, “Biarkan aku bertemu dengan wali mu. Di dunia nyata… Kami berdua, daging dan darah. ”