Haruyuki tidak bisa memahami maksud kata-kata Raja Merah Yuniko. Kemungkinan besar, Takumu berada dalam kondisi yang sama, alisnya sedikit berkerut di balik kacamatanya. Hanya Kuroyukihime yang bereaksi dengan intensitas apa pun.
Dia tiba-tiba mengepalkan tangan kanannya, yang sedang meraih cangkirnya. Raja Hitam membanting tinjunya ke atas meja dan berteriak. “Menipu! Armor itu… Itu sudah dihancurkan !! ”
Dia terdiam, matanya menatap ke angkasa, dan Haruyuki dengan ragu-ragu mengajukan pertanyaan ke profil pucatnya. “U-um… Apa itu? The, uh, Armor of Catastrophe? Itu sesuatu, bukan seseorang? ”
Untuk beberapa detik, Kuroyukihime tetap diam, tapi akhirnya, dia bersandar dengan lembut di kursinya dan menghembuskan nafas panjang dan sempit. Sambil menyilangkan kaki berbalut kaus kaki, dia membalikkan tubuh bagian atas ke arahnya.
“Ya… Bagaimana mengatakannya… Itu adalah seseorang, khususnya, seorang Burst Linker; tetapi itu juga suatu benda, dengan kata lain, suatu objek. Saya kira Anda bisa menggambarkannya seperti itu. Haruyuki, apakah kamu ingat lawan pertama yang kamu lawan? ”
“Oh, uh, ya. Pria di sepeda… Ash Roller, kan? ” Haruyuki mengangguk, bayangan sepeda motor helikopter yang heboh danhelm tengkorak melayang di bagian belakang pikirannya. Dia kadang-kadang masih bertarung duel dengannya, anggota Green Legion, yang memiliki benteng dari lingkungan Shibuya hingga Roppongi, terkadang menang, terkadang kalah.
“Sepeda motornya. Itu adalah objek yang berbeda dari pengendara itu sendiri, tetapi terdiri dari keseluruhan avatar duel. Yang artinya itu akhirnya menjadi sesuatu dan seseorang, ya? ”
“Umm… Kurasa begitu. Ya.” Dia menganggukkan kepalanya lagi.
“Dalam sistem Brain Burst, jenis item eksternal ini disebut Enhanced Armament.”
“Enhanced… Armament.”
Itu… memiliki nama yang agak keren . Haruyuki merasakan sensasi sesaat, yang dengan cepat berubah menjadi kesedihan. Karena bagaimanapun dia melihatnya, Silver Crow dengan tangan kosong tidak memilikinya.
Seolah-olah melihat ke dalam hati Haruyuki, Kuroyukihime tersenyum sangat singkat dan agak pahit sebelum berkata, “Aku juga tidak punya. Jangan terlalu sedih tentang itu. ”
“Tapi aku punya beberapa,” kata Yuniko, memutar mulutnya untuk menyeringai.
“Meskipun dalam kasusmu, itu bukan karena kamu pada saat ini.” Suara tajam Kuroyukihime turun tanpa henti.
“Ooh! Anggur itu enak dan asam! ”
“O-oke,” Haruyuki buru-buru menyela dirinya di antara tatapan kedua gadis itu. “Jadi laser kekuatan panas yang luar biasa yang dimiliki Scarlet Rain… apakah itu Enhanced Armaments?”
“Mereka. Namun, mereka bukanlah barang langka seperti yang dibanggakan gadis kecil ini. Sebenarnya ada empat cara untuk mendapatkan Persenjataan. ” Kuroyukihime mengacungkan ibu jari di tangan kanannya yang terangkat dan melanjutkan. “Yang pertama adalah, Anda memiliki beberapa dari awal sebagai perlengkapan awal Anda. Sepeda motor Ash Roller mungkin salah satunya. ”
“The Pile Driver di tangan kananku juga satu, kan?” Takumu memotong, dan Haruyuki berteriak karena terkejut.
“Apa? Kau juga punya beberapa, Taku? ”
“Ya, baiklah. Mari kita dengarkan. ”
“… Aku akan melanjutkan.” Paku di jari telunjuk Kuroyukihime terentang, menyentuh ruang kosong. “Yang kedua adalah, Anda mendapatkan Persenjataan sebagai bonus naik level. Meskipun ini tidak mungkin jika tidak ada pilihan untuk bonus Anda. ”
“… Aku tidak punya …,” gumam Haruyuki, mengingat tiga kali dia naik level sejauh ini. Tetapi bahkan jika ada, dia akan mengikuti saran Kuroyukihime dan menuangkan semua bonusnya ke dalam kecepatan dan waktu terbang.
Jari tengahnya terulur ke depan, dan Kuroyukihime melanjutkan penjelasannya. “Dan yang ketiga. Anda menghabiskan poin dan membeli beberapa di toko. Yang ini mungkin untukmu, Haruyuki, tapi, mmm, aku tidak merekomendasikannya. ”
“Hah? Berbelanja … toko? Dimana itu?”
“Tidak memberitahu. Saya hanya dapat melihat dengan baik bahwa Anda akan menjadi gila dengan semua poin Anda. ”
“Aku — aku…”
Takumu tertawa keras dan mengangguk. “Tidak diragukan lagi. Saat Haru pergi ke toko seperti itu, seluruh kepribadiannya berubah. ”
“A-apa kalian berdua…”
Suasana santai yang melayang ke ruang tamu terpotong oleh permintaan dari Yuniko. “Cepat dan ucapkan yang keempat!”
Meskipun Kuroyukihime mengangguk saat dia bertemu langsung dengan tatapan berbahaya dari Raja Merah, dia tidak segera bergerak untuk berbicara.
Akibatnya, Yuniko mengulurkan tangan ke seberang meja dan memaksa jari manis di tangan kanan Kuroyukihime ke atas sambil meludahkan tiba-tiba: “Empat. Bunuh seseorang dan ambillah. ”
“K-kill…”
“Itu bukan fenomena yang sepenuhnya diklarifikasi, tapi …,” Kuroyukihime menambahkan, penjelasan yang dipenuhi desahan untuk kepentingan Haruyuki yang menatap dengan heran. “Jika Burst Linker dengan EnhancedPersenjataan kalah dalam duel dan dengan demikian poin ledakannya turun menjadi nol dan dia selamanya dihapus dari Dunia yang Dipercepat, dalam beberapa kasus, kepemilikan Persenjataan yang kalah ditransfer ke pemenang. ”
“Salah satu teori yang mapan saat ini adalah bahwa ini adalah peristiwa yang dibuat secara acak dengan probabilitas rendah,” sela Yuniko, menggenggam kedua tangan di belakang kepalanya. “Tapi ‘mungkin’ bukanlah cara kerjanya untuk Armor of Catastrophe. Tingkat transfer seratus persen — itu benar-benar terkutuk. ”
“Namun,” gumam Kuroyukihime, giginya berdecit tajam saat dia mengatupkannya. “Itu tidak mungkin. Itu dihancurkan. Dua tahun lalu, saya melihat Armor… Saya menyaksikan akhir dari Chrome Disaster; Saya mengkonfirmasi pemusnahannya! ”
Chrome Disaster adalah nama dari Burst Linker legendaris yang telah ada di fajar Accelerated World, atau tujuh tahun yang lalu .
Kisah yang diceritakan Kuroyukihime dimulai dengan kata-kata itu.
Terbungkus dalam Enhanced Armor abu-abu metalik, seperti ksatria, Chrome Disaster memiliki kemampuan tempur yang hebat dan membuat banyak Linker merangkak di hadapannya. Metode bertarungnya, singkatnya, parah… atau mungkin brutal; dia dikatakan memenggal kepala lawan yang menyerah, merobek anggota tubuh mereka, dan melakukan setiap kemarahan pada mereka .
Namun, akhir akhirnya datang bahkan untuk dia, dia yang telah mendorong duel yang tak terhitung jumlahnya hingga kehilangan permanen Brain Burst. Burst Linker level tertinggi — selain dirinya sendiri — bergabung bersama, menargetkan Chrome Disaster, dan dengan sengaja dan berulang kali menantangnya untuk berduel .
Pada akhirnya, poinnya turun menjadi nol, dan pada saat dia menghadapi “kematian” di Accelerated World, dia tertawa keras dan berteriak, “Aku mengutuk dunia ini. Saya tidak menghormatinya. Saya akan dibangkitkan lagi dan lagi. ”
Kata-kata itu benar. Burst Linker bernama ChromeDisaster sendiri pergi, tapi Armornya … Enhanced Armament miliknya tidak menghilang. Kepemilikannya dialihkan ke salah satu dari mereka yang telah menaklukkannya, dan pikiran Linker yang melengkapinya, entah karena ingin tahu atau menyerah pada godaan… dibajak. Terlepas dari kenyataan bahwa sampai saat itu Linker ini telah dicintai sebagai pemimpin yang mulia, dalam waktu satu malam — satu malam — dia berubah menjadi pembantai yang kejam. Rupanya, sosok liar ini sama sekali tidak bisa dibedakan dari Chrome Disaster pertama .
Di sana kata-katanya berhenti, dan setelah membasahi tenggorokannya dengan kopi, Kuroyukihime melanjutkan dengan serius.
“Kejadian yang sama sebenarnya sudah diulang sebanyak tiga kali. Setelah pemilik Armor menabur teror, mereka ditaklukkan, tetapi Armor, bukannya menghilang, ditransfer ke orang yang memberikan pukulan terakhir kepada pemiliknya, dan transfer ini mengubah kepribadian mereka. Burst Linker ini kemudian disebut Chrome Disaster, bukan nama aslinya. Dua setengah tahun yang lalu, sudah menempati salah satu kursi Tujuh Raja Warna Murni, saya berpartisipasi dalam penaklukan Bencana Chrome keempat dengan Raja lainnya. Sifat mengerikan dari pertempuran itu… Bahkan sekarang, rambutku berdiri tegak. Saya tidak mungkin mengkomunikasikannya dengan kata-kata. ”
Dia meletakkan cangkirnya kembali dan membelai lengannya dengan lembut di atas seragamnya. “Dan itu dia, Haruyuki.” Nada suaranya berubah tiba-tiba. “Maaf, tapi bisakah Anda mendapatkan dua kabel langsung?”
“Hah, c-kabel ?! Dua dari mereka…?”
“Saya sendiri punya satu. Untuk panjangnya, kurasa cukup satu meter. ”
“O-oke.”
Masih tidak mengerti apa yang dia rencanakan, Haruyuki berdiri dan berlari ke kamarnya, mengambil dua kabel XSB yang dibundel pada rak kawat di dinding, dan kembali ke ruang tamu.
“Saya punya dua. Um, panjangnya, yang ini satu meter, dan yang ini… ooh, aduh. Lima puluh sentimeter. ” Dia menggantungkan kabel dari masing-masing tangannya, mengangkat bahu, dan Yuniko berdiri dengan tatapan setuju.
“Ohhh, apakah itu? Oke, oke, saya akan puas dengan yang lima puluh sentimeter. ” Sambil tersenyum puas, dia meraih kabel yang lebih pendek dari tangan kiri Haruyuki dan menyambungkannya ke konektor pada Neurolinker merahnya sendiri. Segera setelah dia:
“H-hei! Cukup! Saya akan menggunakan yang itu! ”
Tidak, tidak. Yuniko menyelinap dengan mulus melewati tangan Kuroyukihime yang terulur dan mendarat di lengan kiri Haruyuki. Sebuah tubuh yang masih keras seperti anak laki-laki menempel pada dirinya, aroma manis dan asamnya melayang ke atas saat dia membidik leher Haruyuki yang sedikit tertegun. Dia mendorong steker padanya.
Dia tidak punya waktu untuk mengelak, dan steker dimasukkan ke dalam Neurolinkernya, menyebabkan peringatan WIRED CONNECTED berkedip di depan matanya.
“A-whoa ?! A-apa— ”
Yuniko menatap Haruyuki yang kebingungan dan tersenyum dengan berani. “Ayo, masukkan yang looooong itu dan serahkan ke gadis di sana. Oh, dan jika kamu mencoba dan mengintip ke dalam ingatanku, kamu akan membayarnya, jadi kamu sebaiknya berhati-hati. ”
Mendengar ini, Haruyuki akhirnya memahami arti dibalik ketiga kabel itu. Kuroyukihime mencoba membuat rantai daisy di antara empat Neurolinker yang hadir.
Neurolinker Takumu dan Yuniko adalah tipe lite, dengan satu terminal koneksi eksternal, jadi satu-satunya cara untuk menghubungkan mereka berempat adalah dengan meminta Haruyuki dan Kuroyukihime — dilengkapi dengan tipe performa tinggi dengan dua terminal — masuk ke tengah. Dengan cepat memahami ini, Yuniko sepertinya telah mengamankan kabel terpendek langsung dari tongkatnya untuk mengganggu Kuroyukihime. Efeknya langsung terasa, dan pipi kanan Kuroyukihime berkedut saat kedua tinjunya bergetar, dan dia menangis dengan nada mengancam, “Jangan melekat padanya seperti itu, kau!”
“Tidak punya banyak pilihan, kan? Kabel terlalu pendek. ”
“Kaulah yang memilihnya!” Setelah menaikkan suaranya, Kuroyukihime akhirnya mengendus dengan jijik dan memandang rendah Raja Merah dengan senyum Kuroyuki-nya dan suhunya nol mutlak. “Secara jujur. Inilah mengapa saya membenci anak-anak. Keintimanmenjadi ini atau itu tergantung pada panjang kabelnya, itu benar-benar tidak masuk akal! ”
“Ya ampun, tidak ada yang mengatakan apapun tentang itu, kamu tahu? Saya hanya membayangkan akan ada lebih sedikit kerusakan sinyal dengan sinyal yang lebih pendek. ”
“I-ini …”
Menyaksikan auranya tiba-tiba naik dari nol mutlak sampai ke suhu permukaan matahari, Haruyuki mengulurkan kabel dengan ujung yang lain terhubung dan membuat mata putus asa padanya, seolah-olah mengatakan Tolong maafkan saya entah bagaimana, Yang Mulia! Kuroyukihime mengambil kabel itu, hampir mengambilnya darinya, dan saat dia menghubungkannya ke Neurolinkernya sendiri, dia menawarkan Takumu kabel dua meter yang biasa, yang dia keluarkan dari sakunya.
Takumu, menyaksikan prosesnya setengah tercengang, setengah tersenyum samar, memasukkan terminal, dan Haruyuki menghela nafas lega ketika peringatan langsung kedua muncul, menunjukkan bahwa keempat Neurolinker akhirnya terhubung dalam satu baris.
“Um… jadi sekarang.… Apa yang kita lakukan?”
“Pertama-tama, duduklah,” perintah Kuroyukihime dengan nada yang bahkan lebih kasar. Dia segera duduk, menyelipkan kakinya di bawahnya dan meregangkan punggungnya tegak. Haruyuki bergegas mengikutinya, tapi kabelnya mulai menarik. Yuniko, masih terpaku padanya di sebelah kiri, mengikutinya dengan gagal.
Akhirnya, Takumu berlutut, punggung tegak, mengingatkan akan keanggotaan tim kendonya, dan melirik ke arah Kuroyukihime. “Tuan, haruskah kita mempercepat?”
“Tidak, tidak perlu itu. Setelah beralih ke mode sensorik penuh, lompat melalui gerbang akses yang ditampilkan. Sekarang, ini dia. Tautan langsung. ”
Menyaksikan kelopak mata Kuroyukihime menutup rapat dan bahunya rileks, Haruyuki bergegas meneriakkan perintah yang sama. “Tautan langsung.”
Segera, sensasi dari seluruh tubuhnya dan pemandangan di sekitarnya berkurang. Neurolinkernya membatalkan informasi aktual yang datang dari panca inderanya, hanya menyisakan miliknyakesadaran untuk dipanggil ke dalam ruang virtual. Dalam kegelapan, dia hanya memiliki kesan kuat akan jatuh. Jika dia menunggu seperti ini, dia akan terjun penuh di jaring rumah Arita, tetapi sebelum itu bisa terjadi, gerbang akses yang bundar dan bersinar muncul di depan matanya.
Begitu dia mengulurkan tangan tak terlihat untuk menyentuhnya, kesadaran Haruyuki tersedot melalui gerbang.
Cahaya menyebar, seolah ditarik dari tengah penglihatannya, dan menyelimuti dirinya. Pemandangan yang muncul adalah gurun tak terbatas dengan apa pun kecuali deretan bebatuan aneh berwarna ungu.
Bertanya-tanya di mana tepatnya ini saat dia mengalihkan pandangannya ke bawah, Haruyuki menyadari bahwa tubuhnya tidak ada di sana dan sedikit panik. Namun, dia segera menyadari bahwa ini bukanlah Accelerated World, melainkan film VR; dengan kata lain, rekaman video yang diputar langsung di dalam otaknya. Sebagai bukti, angka-angka menghitung waktu bermain dan sebuah slide bar melayang kecil di pojok kanan bawah bidang visualnya.
“Um… Kuroyukihime?” dia bertanya, dan ada jawaban segera di sebelah kanannya.
“Aku disini. Takumu, gadis kecil, apakah kamu juga di sini? ”
Meskipun dia tidak bisa melihatnya, itu pasti suara Kuroyukihime. Yang diikuti oleh suara dua suara lainnya: “Ya” dan “Jangan panggil aku begitu.”
Ketika Haruyuki melihat sekeliling lagi dan memastikan bahwa, ya, benar-benar tidak ada yang lain selain bebatuan aneh, dia bertanya dengan takut-takut, “Umm… File film apa yang sedang diputar ini? Jika kita hanya akan menonton film, mengapa repot-repot menyutradarai? ”
“Saya tidak ingin ada yang bocor ke luar, untuk berjaga-jaga. Jika saya mengirimkannya kepada Anda semua melalui jaringan rumah Anda, itu akan tetap berada dalam cache server kondominium. “
“O-ohhh.” Dia mendapat alasan untuk hubungan langsung, tetapiisi film itu masih menjadi misteri. Dia memiringkan kepala tubuh tak terlihatnya dengan pemikiran bahwa itu mungkin bukan material yang memerlukan perhatian khusus ketika dia mendengar angin kencang bertiup tiba-tiba di langit di atasnya. Begitu dia mengangkat matanya, dia melihat sosok mendarat dengan suara keras sekitar sepuluh meter di depannya.
Armor hitam legam, berkilau, semitransparan. Tungkai panjang, tajam, berbentuk pedang. Kepala berbentuk V. Tidak ada kesalahan, itu adalah avatar duel Kuroyukihime, Black Lotus.
“Apa? Kuroyukihime… ?! ” Haruyuki berteriak tanpa sadar.
“Mmm,” jawab Kuroyukihime. “ Ini aku. Namun, sejak dua setengah tahun yang lalu. ”
“Dua… setengah tahun. Tidak, tunggu … Jika Anda dalam bentuk itu, apakah ini Dunia yang Dipercepat? Maksudku, apakah ini rekaman duel…? ” dia bertanya, bertanya-tanya apakah ini adalah fitur di Brain Burst. Kali ini, di sebelah kirinya adalah suara Yuniko yang didengarnya.
“Hal yang disebut ‘Replay.’ Anda dapat merekam dengan item yang sangat mahal. Bagaimanapun, dua setengah tahun yang lalu — itu berarti ini adalah ulangan dari pertempuran yang Anda sebutkan sebelumnya, Tujuh Raja Warna Murni versus Bencana Chrome? Tapi hanya kamu sendiri? ”
“Tidak, orang lain akan segera datang.”
Bahkan sebelum dia selesai berbicara, avatar duel baru muncul dari sisi kiri lapangan. Haruyuki menajamkan matanya saat dia bertanya-tanya pada kenyataan bahwa itu adalah pertarungan banyak lawan satu.
Sekitar satu kepala lebih tinggi dari Teratai Hitam, tubuhnya ramping, tetapi lengan dan kakinya memiliki volume yang besar bagi mereka. Ia membawa perisai persegi panjang yang tebal di tangan kirinya, dan tangan kanannya kosong. Warna baju besi yang menutupi tubuhnya berwarna hijau zamrud, dalam dan transparan.
“Betapa indahnya hijau… Guru, apakah itu…?”
“Iya. The Green King, ” Kuroyukihime menanggapi bisikan Takumu. “Afiliasi dekat dan menengah… tapi nama panggilan lebih akurat mengungkapkan sifat khusus avatar ini. Artinya, kebal. ”
“Terlihat cukup sulit. Rumor mengatakan, semua kerugiannya adalah time-up, dan bahkan kemudian, HP-nya tidak pernah dipotong setengah… Jelas bohong, ”
“Lihat dan lihat,” jawab Kuroyukihime singkat pada ejekan kecil Yuniko, dan film Black Lotus mendekati avatar hijau, menunjukkan dengan isyarat bayangan batu besar di samping mereka.
Green King mengiyakan tanpa suara dan meluncur ke dalam bayangan batu, menekan punggungnya ke sana. Raja Hitam bersembunyi di balik batu agak jauh. Mereka jelas merencanakan penyergapan.
Haruyuki mengawasi mereka, menahan napas meskipun dia tahu itu adalah video masa lalu, ketika dia mendengar suara keras pelan di sebelah kirinya. Dia mengalihkan pandangannya ke sana dengan terengah-engah. Crunch, crunch . Suara kering bumi yang diinjak perlahan semakin dekat.
Beberapa detik kemudian, avatar duel besar muncul dari antara bebatuan aneh. Sepertinya ada lima puluh sentimeter lagi di Green King, dan dadanya, ditutupi baju besi berbentuk bellow, luar biasa kurus dan panjang, condong ke depan, seperti ular yang mengangkat kepalanya. Kedua lengan juga hampir tidak mungkin panjang. Tangannya, menjuntai ke bawah, memegang kapak kikuk, bilah tebal hampir menggores tanah. Kepalanya berbentuk silinder mulus, mengingatkan pada cacing tanah besar, dua lubang hitam di ujungnya. Di dalam gelap, mata bersinar merah dan berkedip dengan penuh semangat berulang kali.
Armor di tubuhnya berwarna perak kehitaman. Saat permukaannya memantulkan cahaya matahari yang lemah, avatar itu, yang melihat sekelilingnya, tiba-tiba menatap langsung ke arah Haruyuki. Berdiri diam, dia langsung lupa bahwa ini adalah rekaman dan meringis ketakutan.
Apa yang sedang terjadi? Ini… apakah ini Burst Linker? Avatar yang dioperasikan oleh manusia berdaging dan berdarah?
Tidak mungkin. Ini seperti robot… Tidak, seperti binatang buas .
“Apakah itu… Chrome Disaster keempat? Ini sangat berbedadalam bentuk dan ukuran dari yang kelima menjadi liar sekarang, ” gumam Yuniko dengan suara yang santai seperti biasa tapi diwarnai dengan ketegangan yang samar.
“Saya kira itu akan terjadi. Armor hitam itu adalah Enhanced Armament, jadi bentuknya akan berubah bergantung pada avatar yang melengkapinya. Namun, karakteristiknya tidak berubah, tidak peduli siapa yang mewarisinya. Pada dasarnya, agresivitas yang sangat mirip dengan kegilaan, ” jawab Kuroyukihime pelan, dan seolah dibimbing oleh kata-katanya, avatar hitam besar itu tanpa berkata-kata mengacungkan kapaknya.
Target bilahnya jelas batu aneh tempat Green King bersembunyi. Entah dengan cara yang tidak ditentukan atau dengan naluri, Chrome Disaster telah mengetahui melalui penyergapan.
Dengan raungan seperti hewan karnivora, avatar itu menurunkan kapaknya dengan kecepatan yang ganas. Batu tebal itu terbelah seperti mentega, tetapi sebelum itu terjadi, avatar hijau itu melompat ke samping, menyelinap keluar dari balik batu itu.
Kapak besar itu mengikuti dan diacungkan sekali lagi. Raja Hijau, berbalik dan berdiri tegak, tidak dapat melarikan diri kali ini, mengangkat tinggi-tinggi perisai persegi di lengan kirinya.
Dengan pekikan logam, keempat sudut perisai meluas, dan bentuk persegi panjangnya menjadi salib besar, cukup besar untuk menutupi keseluruhan Green King. Kapak mentah itu bertabrakan dengan perisai dari tempat tinggi dengan semua kekuatan yang bisa dikumpulkan oleh lengan pengguna.
Air terjun bunga api terbang, disertai dentang dampak yang memekakkan telinga . Meskipun kapaknya terpental kembali, Green King berlutut.
Teriakan yang tidak bisa dibedakan antara kemarahan atau kegembiraan yang keluar dari mulutnya, Chrome Disaster menurunkan kapaknya berulang kali dengan liar. Dengan perisai berbentuk salibnya, Green King secara efisien dan akurat melanjutkan pertahanannya melawan serangan itu, yang terlihat seolah-olah itu bisa menembus tubuh jika mendaratkan satu pukulan.
Di sini, Haruyuki akhirnya melihat beberapa luka dalam di Chrome Armor perak gelap Disaster. Setiap kali kapak diayunkan, kabut hitam terbang keluar dan menyebar ke udara.
“Dia terluka…?” Haruyuki bergumam tanpa sadar.
” Benar ,” jawab Kuroyukihime dengan berbisik. “Tepat sebelum ini, dia melawan raja-raja lain dan terpojok di tempat ini. Dalam hal ukuran kesehatannya, dia di ambang kematian. Namun dia masih liar ini. Pada saat itu, saya takut padanya dari lubuk hati saya. “
Saya sangat percaya itu. Hanya menonton tayangan ulang seperti ini membuatku sangat ingin berlari . Bergumam pada dirinya sendiri, Haruyuki merasakan rambut di tubuh kehidupan aslinya, sensasi yang seharusnya sudah terpotong, berdiri. Sebenarnya, itu tidak terpikirkan. Sebuah amukan satu tangan terhadap para raja, yang diduga sebagai makhluk terkuat di Accelerated World. Dan melakukannya saat hampir mati. Apakah ini berarti kekuatan sebenarnya dari Chrome Disaster melebihi level sembilan?
Chrome Disaster menggeram, mungkin kesal pada Green King, yang pertahanannya tidak runtuh tidak peduli berapa kali monster itu menyerang mereka dengan kapaknya. Bahkan saat dia terus menyerang, dia menjulurkan kepalanya yang panjang dan basah, tiba-tiba membuka mulutnya.
Haruyuki menatap dengan takjub saat lidah yang panjang dan tipis — atau sesuatu yang menyerupai semacam tabung — terentang lamban dari tengah sesuatu yang lebih mengingatkan pada lubang masukan silinder daripada mulut.
“Itu salah satu kemampuan Chrome Disaster, Tiriskan,” Kuroyukihime mengucapkan dengan tajam. “Dia mencuri pengukur HP lawannya dalam pertempuran.”
Saat dia berbicara, tabung panjang itu meluncur keluar, mencoba menghindari perisai salib Raja Hijau untuk mendekati kepalanya.
“Awas!” Haruyuki berteriak tanpa sadar.
Black Lotus, yang sampai saat itu tetap bersembunyi, tidak bergabung dalam pertempuran dengan cara apa pun, terbang keluar dari latar belakang gambar seperti kilatan petir hitam. Dia menurunkan pedang di lengan kanannya dengan kecepatan yang membuatnya mustahil untuk dilihat, dan lidah Chrome Disaster terpotong di akarnya.
“Gah! Gahgahgahgahgah !! ” Avatar yang sangat besar itu menengadahkan kepalanya ke belakang, teriakan kesedihan yang jelas dan kegelapan yang keruh datang dari mulutnya yang bulat.
Teratai Hitam menerapkan pedang di tangan kirinya ke luka besar yang diukir di dadanya dan menembus tanpa ampun, sampai ke pangkalan.
Bilah panjang, menembus punggungnya, tiba-tiba bersinar ungu yang menyilaukan. Raja Hitam menarik lengannya ke atas, semakin tinggi, saat dia jungkir balik dengan megah. Sebelum avatar hitam tinta yang berkilauan bisa mendarat lagi, kepala Chrome Disaster terbelah menjadi dua.
Dan bilah geser yang menampilkan waktu putar di kanan bawah layar mencapai ujungnya.
Kembali dari penyelaman penuh dengan perintah “link out”, Haruyuki menyadari telapak tangan aslinya basah oleh keringat dingin. Takumu, duduk di depannya, juga pucat. Melihat ke kiri, dia melihat bahkan Raja Merah Yuniko terus mengerutkan bibirnya dalam diam.
“Dia terus bertarung dalam kondisi itu selama dua menit lagi sebelum akhirnya binasa,” gumam Kuroyukihime, melepaskan dua kabel yang dicolokkan ke Neurolinkernya.
Haruyuki mengikutinya. “Itu… Apa itu benar-benar Burst Linker?” tanyanya parau, sambil mengikat kabel dengan tangan yang kaku. “Benar-benar ada pemain sungguhan di dalam seperti kita…?”
“Tentunya. Maksudku, tidak ada perbedaan nyata dari cara The Fifth bertarung sekarang… dan itu saja, Black King. ” Yuniko berbicara dengan suara rendah saat dia berdiri. Dia melirik ke arah Kuroyukihime, yang memasang ekspresi badai yang tidak biasa di wajahnya. “Kurasa itu fakta kalian bekerja keras untuk mengalahkan The Fourth, karena kalian memiliki tayangan ulang. Tapi, oke, jika memang begitu, kenapa armornya tidak ada di sana, Enhanced Armament, kenapa tidak menghilang ?! ”
Itu berhasil! Kuroyukihime balas berteriak, melompat berdiri. Bibirnya terkatup rapat, dia menjatuhkan dirinya ke kursi di dekat meja. Dia menunggu tiga lainnya melakukan hal yang sama sebelum melanjutkan dengan suara tegang. “Segera setelah pemilik Armor — Chrome Disaster keempat — meninggalkan Accelerated World selamanya, Green King dan aku bergabung kembali dengan lima lainnya dan memeriksa jendela status kami saat itu juga. Kami semua kemudian mengonfirmasinya: bahwa kami tidak memiliki Armor di penyimpanan kami. Artinya itu dimusnahkan. Kutukan transfer terus-menerus ke lawan yang mengalahkan tuan rumahnya diputuskan pada saat itu. Dan faktanya, Chrome Disaster berhenti muncul setelah itu! ”
Tiba-tiba memotong pernyataan yang pada akhirnya menjadi teriakan, Kuroyukihime memelototi Yuniko seolah menantangnya.
Raja Merah kedua dengan jujur menerima tekanan dari mata hitam-tinta itu. “Jika itu benar, bagaimana Anda menjelaskan apa yang terjadi sekarang ?!” dia menuntut dengan tajam. “Bagaimana Anda menjelaskan fakta bahwa The Fifth sudah pasti ada dan menjadi liar seperti dulu?”
“Apa sebutan The Fifth? Jika siapa pun yang melengkapi Armor itu, pikirannya terkontaminasi, dan menjadi Bencana Chrome kelima, tidak ada alasan nama mereka di sistem akan berubah. Jika Anda berduel dengan mereka, Anda harus bisa mengetahui nama avatar di dalam baju besi. Tepatnya, siapa Raja yang memiliki baju besi ini ?! ”
Kali ini, Yuniko menurunkan pandangannya dan terdiam. Beberapa detik kemudian, dia menghela nafas panjang dan dalam dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
“… Itu bukan seorang Raja. Kelima adalah salah satu dari… anggota Red Legion, Yang Mulia. Awalnya bernama Cherry Rook. Tapi orang itu sudah tidak ada lagi. Dia telah dimakan oleh Armor; dia pergi. ” Suaranya, berbeda dengan kecenderungannya pada kata-kata agresif, sangat parau dan gemetar.
“Ini bukan… seorang Raja? Seorang anggota Legiun Merah? Tapi…”Mata Kuroyukihime menyipit dengan cepat, dan dia membelai bibir pucatnya dengan jari telunjuk kanannya.
Saat dia mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikirannya, Takumu mengangkat tangan dengan ringan dan mulai berbicara. “Mungkin seperti ini, Guru. Jika mereka terhubung secara langsung, mungkin melalui toko, Enhanced Armament dapat ditransfer antar Burst Linker. Saya tidak dapat benar-benar berbicara tentang ini secara pribadi, tetapi mengingat insiden program pintu belakang itu, saya tidak percaya semua Raja adalah pasifis dengan tangan yang sangat bersih. Mungkin beberapa Raja dengan kapak untuk digiling membuat janji palsu dua setengah tahun yang lalu, diam-diam membawa Armor itu pergi, dan kemudian menyerahkannya kepada Cherry Rook? ”
“Mungkinkah hal seperti itu… telah terjadi? Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, para Raja — pemain level sembilan — tidak lagi punya alasan untuk menginginkan poin dalam jumlah besar. Tidak peduli berapa banyak yang kami kumpulkan, kami masih belum bisa mencapai level sepuluh. Jadi jika Raja ini menyerahkan armornya… satu-satunya alasan bisa jadi untuk memperkuat Legiun mereka sendiri dan melemahkan yang lain. Tetapi risiko menyetel Chrome Disaster yang tidak terkendali terlalu besar. Selain itu, jika anggota Red Legion memilikinya, pencetusnya haruslah Raja Merah. Tapi Raja Merah yang mengambil bagian dalam penaklukan dua setengah tahun lalu … ”
Kemungkinan besar, Haruyuki adalah satu-satunya orang yang menyadari suara Kuroyukihime menegang dalam sekejap.
Tangannya yang dingin tiba-tiba menyentuh bagian bawah meja. Seolah mendapatkan kekuatan dari kehangatannya, dia terus berbicara, getaran dalam nada bicaranya terkendali.
“Raja Merah saat itu tidak lagi berada di Dunia yang Dipercepat. Dia juga terbunuh hanya tiga bulan setelah penaklukan Chrome Disaster. Jadi tidak mungkin dia menjadi pencetusnya. ”
“Aku tidak benar-benar tahu detailnya karena aku baru saja menjadi Burst Linker dan hanya berkicau saat itu,” sela Red King dengan muram, tampaknya gagal menyadarinya. Masalah sesaat Kuroyukihime. “Jelas, saya tidak mewarisi Armor atau apapun dari pendahulu saya. Dan bahkan jika saya punya, saya tidak akan bermimpi membuat anggota melengkapinya. Mengapa saya harus? Hanya melihat gaya bertarung iblis itu … ”
“A-is The Fifth… itu luar biasa?”
Yuniko menatap pertanyaan Haruyuki. “Lebih dari pada tayangan ulang itu, dalam beberapa hal,” semburnya. “Dia bukan Burst Linker lagi, dan cara dia bertarung bukanlah duel. Aku… Aku melihatnya mencabut lengan dari lawan yang jatuh dan mengunyahnya. ”
“Geh,” erangnya, membayangkan adegan itu tanpa sadar. Mengalahkan rasa asam, pahit dari kopinya dengan banyak susu dan gula, Haruyuki bertanya pada dua Raja di hadapannya, “T-tapi… sebelum kamu mengatakan hal-hal seperti ‘kerasukan’ dan ‘pikiran yang terkontaminasi.’ The Enhanced Armament … Apakah itu berarti itu bukan hanya senjata biasa? Apakah itu benar-benar mengganggu pemikiran Burst Linker itu sendiri? ”
“Memang. Dan itu pasti mungkin, “Kuroyukihime segera menegaskan. “Apakah kamu ingat? Saya menjelaskannya kepada Anda ketika Anda menjadi seorang Burst Linker, Haruyuki. Brain Burst membaca perasaan rendah diri dan obsesi pengguna, memadatkannya, dan menciptakan avatar duel. ”
“B-benar.”
“Artinya, ia memiliki kemampuan untuk mengakses tidak hanya area sensorik otak melalui Neurolinker, tetapi juga domain pemikiran dan memori, meskipun aplikasi umum diatur dengan ketat. Semuanya bisa dikatakan — Enhanced Armament diwarnai dengan kesadaran akan kehilangan Burst Linker yang memproduksinya. Ketika orang lain melengkapinya, sangat mungkin kesadaran itu mengalir kembali ke mereka. ”
“Itu … aku tidak bisa …” Sebuah getaran menjalar di punggung Haruyuki. Dia sering menemukan pikiran negatifnya sendiri terlalu banyak untuk ditangani; dia yakin dia akan langsung hancur karena harus menanggung orang lain. “A-aku baik-baik saja. Tidak ada Enhanced Armament untuk saya. ”
“Bagus,” Kuroyukihime setuju sambil tertawa singkat. “Meskipun,nah, kemungkinan besar hanya Chrome Disaster yang akan mencemari pikiran Anda hingga seluruh kepribadian Anda berubah. Orang macam apa Chrome Disaster pertama— ”
“Saya tidak tahu. Dan aku tidak peduli! ” Yuniko berteriak, tiba-tiba berdiri, kursi bergemerincing. “Dia bajingan bodoh yang merusak segalanya! Dia idiot karena membuatnya! Hal yang sama berlaku untuk idiot yang mengambil dan menyembunyikannya lalu memberikannya kepada Cherry Rook! Cherry adalah… Dia orang baik. Tidak memiliki kemampuan luar biasa atau apa pun, tetapi dia terus berjalan dengan susah payah dan berhasil mencapai level enam. Hal-hal yang seharusnya menyenangkan baginya mulai sekarang! Dan sekarang … Sial! Sialan !! ”
Saat dia berbalik dengan kecepatan luar biasa, Haruyuki melihat sesuatu yang sedikit lembab di mata besar Raja Merah itu.
Menatap ke arah sekelompok gedung pencakar langit di sisi lain balkon, Yuniko mengeluarkan gumaman gemetar. “Dia masih anggota Red Legion, dan dia melewati anggota lain dan menyerang mereka secara sistematis. Melanggar pakta non-agresi. Aku… aku harus membersihkan rumah. ”
“Saya melihat.” Kuroyukihime memecah keheningan yang sangat berat yang turun sebentar dengan pengamatan yang tenang. “Meskipun ini adalah yang terkenal Chrome Bencana. Bahkan jika kamu memutuskan untuk mengalahkannya secara normal… saat itu dia tetap menjadi anggota Legiun… menjadi Legion Master, kamu bisa mengeluarkannya selamanya dari Accelerated World dengan satu gerakan, dengan Judgment Blow. ”
Menahan kesunyiannya beberapa detik lebih lama, Yuniko mengangguk perlahan sebelum menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Sepuluh hari yang lalu — dia baru saja mencapai level tujuh — saya menantangnya menjadi satu-satu. Untuk membersihkan rumah, bukan? Tapi — Dapatkan ini, Black Lotus. Dia — Chrome Disaster berhasil menghindari setiap serangan jarak jauh saya. ”
“Apa?”
“Tidak peduli siapa Tuan Legiun Anda, Pukulan Penghakiman adalah teknik jarak dekat, pada dasarnya kosong. Untuk mendaratkan pukulan itu, Anda harus membanting mereka dengan serangan normal untuk memotongnyakaki keluar dari bawah mereka. Tapi tidak peduli seberapa banyak aku menembakkan senjata utamaku atau misilku, aku bahkan tidak bisa menggaruknya. Sebenarnya sebaliknya. Pedangnya memotong HP saya sampai akhirnya … saya kalah dalam waktu habis. ”
“Kamu kalah?! Kau memberitahuku bahwa bahkan dengan Serangan Penghakiman, kau, seorang Raja, kalah ?! ”
“Jangan bertingkah kaget. Anda melawan dia; kau mengerti. Mobilitas semacam itu, tidak ada seorang pun kecuali monster yang bisa bergerak seperti itu. Lompatan jarak jauh yang luar biasa, kontrol lintasannya di udara, hampir seperti dia terbang. ”
“Terbang … ing …” Menelan kembali gumaman, Kuroyukihime menatap Yuniko, berdiri di sisi lain meja, dan kemudian pada Haruyuki, yang duduk di sampingnya. Lalu dia mengangguk, perlahan, dalam. “Saya melihat. Kami akhirnya sampai pada tujuan Anda. Saya mengerti mengapa Anda menghabiskan begitu banyak waktu untuk memecahkan Haruyuki di dunia nyata dan melakukan misi rekayasa sosial untuk bunuh diri ini. ”
Pada titik itu, Takumu sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, dan diteliti oleh tiga lainnya, Haruyuki menggeliat, mengayunkan pandangannya dari sisi ke sisi.
“A-apa? Tujuan ini… Apa itu? ”
“Bukankah sudah jelas, kakak?” Kata Yuniko dengan manis, tiba-tiba mengadopsi sifat murni dari mode malaikatnya. “Anda menangkap Chrome Disaster untuk saya.”
Hampir lima detik berlalu dengan Haruyuki dalam keadaan linglung.
Tidak mungkin. Terlalu menakutkan. Anda pasti bercanda .
Haruyuki berteriak, jatuh dari kursinya, dan mencoba bersembunyi di belakang Kuroyukihime. Tapi Raja Hitam menundukkan kepalanya sambil berpikir, meraih bagian belakang kerah seragam sekolahnya, dan menarik ke atas tanpa ampun.
“Haruyuki, semua hal adalah pengalaman,” bisiknya, senyum lembut seorang suci di wajahnya. “Menurutku tidak ada salahnya mencoba.”
“A-apa ?!”
“Saya tidak mengatakan masuk ke sana dan bertarung satu lawan satu. Namun, masalah ini tidak hanya melibatkan Legiun Merah, tetapi seluruh Dunia yang Dipercepat, termasuk kita di Nega Nebulus. Dalam hal ini, mungkin ini adalah situasi di mana Anda harus berdiri sebagai seorang pria, sebagai seorang Burst Linker. ”
Ketika dia mendapatkan ekspresi itu di wajahnya dan mulai berbicara seperti ini, dia biasanya merencanakan sesuatu , Haruyuki mengerang di dalam hatinya, tetapi tidak dapat menebak sesuatu itu, dia meraba-raba dengan panik untuk alasan yang layak.
“T-tapi… bahkan seorang Raja, maksudku, Burst Linker level sembilan, bukanlah tandingan orang ini! Seorang Linker level empat sepertiku, dia akan mengirimku terbang seketika, dan semuanya akan berakhir! Dan aku tidak ingin kepala atau lenganku atau apapun dicabut !! ”
“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi padamu, kan?” Sekali lagi: senyum itu seperti gelato terbaik yang meleleh. “Yang perlu Anda lakukan adalah mengikuti Chrome Disaster dengan kecepatan dan kemampuan terbang Anda, dan mencegahnya bergerak sebentar. Saya dan gadis kecil di sini akan mencuri kekuatan pergerakan dari musuh. ”
“K-Kamu mengatakan itu, tapi—” Tidak tahu kapan harus menyerah, Haruyuki meningkatkan kemampuan melarikan diri dan entah bagaimana berhasil membuat argumen terakhir. “Itu artinya, kalau begitu, kau berasumsi akan membawanya ke pertarungan tim? Tapi itu akan membuat Chrome Disaster melawan setidaknya aku, kamu, dan Scarlet Rain sendirian. Tidak mungkin dia akan menerima duel dengan cacat seperti itu! ”
Selama Neurolinker Burst Linker terhubung ke internet, mereka tidak bisa menolak tantangan duel satu lawan satu normal dari Burst Linker lainnya. Tapi lain ceritanya ketika mode duelnya adalah “tim” atau “battle royale”. Mereka akan menantang orang di dalam Chrome Disaster untuk pertarungan tiga lawan satu yang sangat tidak menguntungkan, dan dia tidak mungkin setuju untuk itu.
Tunggu sebentar. Bukankah aku hanya bertanya-tanya tentang itu?
Tidak bisa berkata-kata, Haruyuki menundukkan kepalanya dengan ringan, dan Kuroyukihime berkata, melirik ke arah Yuniko seolah mengkonfirmasi, “Jika Chrome Disaster berjalan liar dalam duel normal, berita tentang itu seharusnya sudah sampai ke telinga saya. Namun, saya belum mendengar satu rumor pun. Yang berarti…”
“Baik.” Raja Merah memasukkan kedua tangannya ke dalam saku celana jinsnya, menyandarkan tubuh langsingnya ke belakang, dan mengangguk dengan tegas. “Tempat perburuannya bukanlah Normal Duel Field… itu adalah Lapangan Netral Tanpa Batas.”
Apa-apaan itu? Haruyuki sekali lagi memiliki tanda tanya tergantung di atas kepalanya, tapi Takumu di sebelah kanannya yang berteriak dengan tajam.
“I-itu terlalu berbahaya, Guru!” Mencondongkan tubuh ke depan di kursinya cukup keras untuk membuatnya berderak, dia melanjutkan untuk berdebat dengan lebih keras. “Menyelam dengan barisan pertempuran kita terlalu sembrono! Lupakan Haru dan aku; Anda dibatasi oleh aturan khusus! Jika secara kebetulan Burst Linker level sembilan lainnya meluncurkan serangan mendadak pada Anda, jika Anda dikalahkan sekali saja, Anda akan kehilangan Brain Burst seketika… dan dalam skenario terburuk— ”
Takumu melirik Yuniko yang berdiri di sebelah kanannya dan terlihat ragu-ragu sedikit, tapi saat dia menyentuhkan jarinya ke jembatan kacamata birunya, dia berkata, “Itu adalah tugasku untuk mengatakan ini. Jadi saya akan melanjutkan dan mengatakannya. Dalam skenario terburuk, bahkan mungkin saja seluruh tontonan ini — memecahkan Haruyuki di dunia nyata, menceritakan kisah tentang Chrome Disaster, semuanya — hanyalah jebakan yang dipasang oleh Raja Merah. Mungkin saja dia berencana untuk memikatmu ke Lapangan Tak Terbatas, menyergapmu dengan kekuatan besar, dan mengambil kepalamu. ”
“Selamat, terima kasih telah mengatakannya, Cyan Pile.” Yuniko, kembali sekali lagi ke mode iblis kecil, menyentakkan dagu rampingnya ke luar, tangan masih di saku, dan menatap Takumu. “Selama ini, kaulah yang mengatakan semua hal pintar. Apa kesepakatanmu? Anda pria berkacamata? Nama panggilanmu ‘Profesor’? ”
Setelah terlihat terluka sebentar, Takumu dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. “Maksudku, tunjukkan beberapa bukti, RedRaja, ”jawabnya. “Kami adalah Legiun yang hanya terdiri dari tiga orang; jika Anda ingin kami berani menghadapi bahaya dan terjun, Anda seharusnya datang dengan jaminan untuk menanyakan itu! ”
“Bukankah agunannya ada di sini?” Yuniko dengan cepat menyentakkan tangan kanannya, melepaskan dari sakunya, di sekitar desktop virtualnya; menyatukan tiga ujung jari, dia menjentikkan. Tag nama semitransparan kembali muncul di bidang pandang Haruyuki. Tapi yang ini sedikit lebih besar. Karena tidak hanya nama aslinya; alamatnya ditampilkan di bawah itu.
Haruyuki menatap tercengang pada deretan huruf yang dimulai dengan “Tokyo, Nerima Ward” dan diakhiri dengan nama sekolah dan asrama yang belum pernah dia dengar. Dia telah cukup mengungkap tentang identitas aslinya hanya dengan memberi tahu mereka nama aslinya dan menunjukkan wajahnya kepada mereka; mengungkapkan alamatnya saat ini melampaui keberanian dan menjadi sembrono.
Takumu dan Kuroyukihime juga tampak terkejut dengan ini, dan di bawah pengawasan tanpa kata-kata dari tiga siswa SMP, Yuniko menusuk dadanya yang kurus dengan ibu jari di tangan kanan yang dia tarik dari desktopnya.
“Kamu belum mengerti, kenapa aku menghubungi kamu secara langsung? Di sisi nyata, saya hanyalah anak sekolah dasar tanpa kekuatan, tanpa uang, tanpa organisasi. Jika saya diserang di sini, saya tidak akan berdaya. Jika aku mengkhianatimu, kamu bisa datang dan membuatku membayar kapan saja, ”kata Yuniko, dan Haruyuki menyaksikan matanya menangkap sinar matahari di pertengahan musim dingin yang mengalir di jendela dan membakar warna merah cerah.
Dia sangat bertekad, sampai-sampai hampir putus asa. Dan memang benar bahwa anggota Legiun Anda sendiri yang melanggar pakta non-agresi dan mengejar Legiun lain adalah masalah yang tidak dapat Anda tutup mata. Tapi premis utama di sini adalah bahwa pada akhirnya, Brain Burst adalah sebuah game pertarungan, sesuatu yang ada untuk dimainkan, dinikmati, untuk menggetarkan.
Itulah mengapa Haruyuki berpikir itu adalah kesalahan untuk mengorbankan diri di dunia nyata untuk Brain Burst. Dia yakin inilah masalahnyayang membingungkan Takumu tiga bulan sebelumnya, masalah yang mungkin membuatnya menderita bahkan sampai sekarang.
“Yu-Yuni,” panggil Haruyuki tanpa sadar atas nama Takumu, diam seolah-olah kaget, meraba-raba apa yang harus dikatakan selanjutnya.
Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Raja Merah tersenyum mencela diri sendiri saat dia menurunkan tangan kanannya, seolah menebak perasaan Haruyuki dari satu kata itu. “Tapi kamu tahu… kamu mungkin akan menyadari ini jika kamu naik ke sini suatu hari, tapi ketika kamu mendapatkan game ini, yang sebenarnya menjadi sangat lemah. Karena teknologi ‘percepatan’ ini. Jika kamu tahu persis berapa banyak waktu yang aku dan gadis di sana habiskan di Accelerated World hingga sekarang, itu akan membuatmu jatuh pingsan. ”
“Hah… jadi total waktu bermainmu…?” Haruyuki memiringkan kepalanya dan melakukan perhitungan bagian belakang amplop. Pecahkan menjadi sekitar sepuluh duel sehari. Jika waktu rata-rata untuk satu pertarungan adalah dua puluh menit, itu berarti total dua ratus menit — lebih dari tiga jam. Itu adalah permainan yang banyak untuk seseorang di SMP, tapi itu tidak masuk akal.
Lebih dari tiga jam sehari, itu berarti seratus jam sebulan. Dua belas ratus jam dalam setahun. Dan Yuniko berkata sudah sekitar dua setengah tahun sejak dia menjadi seorang Burst Linker, jadi…
“Sekitar… tiga ribu jam?”
Itu tampak besar, tetapi dibandingkan dengan pecandu VRMMORPG (virtual reality masif multiplayer online role-playing game) full-blown, itu praktis bukan apa-apa. Orang-orang itu dengan mudah terjun sepuluh jam berturut-turut dalam satu hari.
Tapi Yuniko mulai terkekeh begitu dia mendengar hasil dari aritmatika mental Haruyuki yang sungguh-sungguh, dan bahkan Kuroyukihime pun terbangun dengan senyuman tipis dan masam.
“Hah? Bukan begitu? Lalu berapa jam totalnya, Yuni…? ”
“Tidak memberitahu. Anda yang memutuskan sendiri jawabannya. Dan— ”Ekspresi wajah Raja Merah tiba-tiba menjadi menakutkan saat diamelanjutkan dengan muram, “Berhenti dengan ‘Yuni.’ Membuatku gatal di sekujur tubuh. Niko bagus. Panggil aku ‘Niko’, dan jangan berani-berani menambahkan hiasan yang imut atau apa pun. ”
Merasa seperti telah dilepaskan entah bagaimana, Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah dan mengarahkan pandangannya ke seluruh ruangan. “Umm… lalu apakah ini berarti kita bisa membantu Yuni — Raja Merah bagaimanapun juga, sebagai Nega Nebulus?”
“Mmm. Ada banyak risiko, tetapi untuk saat ini, mari kita terima hal ini begitu saja. Dan bukannya tidak ada manfaatnya. ”
“B-manfaat?” Haruyuki bertanya sebagai jawaban, dan Kuroyukihime mengalihkan pandangannya untuk melirik Raja Merah.
“Persis. Karena untuk Keunggulan yang tak tertandingi datang kepada kami dengan permintaan yang begitu signifikan, mereka secara alami menyiapkan beberapa poin tawar-menawar. Misalnya … mereka tidak akan menyentuh Wilayah sederhana kita di masa depan. Hal-hal seperti itu.”
Cih! Dengan mendecakkan lidahnya dengan lembut, Raja Merah — Niko — melambaikan tangan kanannya dengan ringan. “Mengerti. Kalau verbal bagus, kita bisa buat kesepakatan sekarang. Aku akan memberitahu orang-orangku untuk tidak menyentuh Suginami untuk saat ini. ”
Kuroyukihime menundukkan kepalanya dan dari lengan yang disilangkan mengangkat satu jari di tangan kanannya. “Namun, itu hanya satu poin. Scarlet Rain… tepatnya bagaimana maksudmu untuk menyergap Chrome Disaster di Unlimited Field? Saya yakin Anda tahu bahwa hampir tidak mungkin untuk menargetkan dan menghadapi seseorang di sana. ”
“Aku tidak akan merepotkan kalian. Saya akan bertanggung jawab untuk ini, mengatur waktu dan tempat. Saat ini, yang bisa saya katakan adalah… mungkin besok malam. ”
“Saya. Bisakah kamu melakukan itu?”
Yuniko mengangguk menyetujui pertanyaan Kuroyukihime dan implikasinya.
“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu menanganinya. Kita akan bertemu lagi di sini sepulang sekolah besok dan terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Bisa diterima, ya? Haruyuki, Takumu? ”
Apa sebenarnya Bidang Tak Terbatas ini?
Tetapi bahkan sebelum keinginan untuk mengajukan pertanyaan itu, Haruyuki tidak bisa menahan perasaannya. Apa? Tempatku lagi ?! Mungkin tidak apa-apa karena ibunya tidak akan kembali dari Shanghai sampai keesokan harinya, tetapi jika dia pulang besok dan kali ini Niko berada di tengah-tengah dengan penuh penghargaan mencicipi “jenis lain” dari permainan dengan peringkat M di ruang tamu —Jika itu terjadi, dia akan dikutuk selamanya.
Dia harus mempertahankannya. Kali ini pasti, dia akan mempertahankan kamarnya!
Membuat sumpah ini, Haruyuki menganggukkan kepalanya saat Takumu perlahan mengangguk.
“Baiklah, kalau begitu mari kita tinggalkan di sana untuk hari ini. Haruyuki, terima kasih untuk kopinya. ” Kuroyukihime berdiri saat dia berbicara dan menatap lagi koleksi game klasik Barat dari beberapa lusin tahun sebelumnya yang tersebar di sekitar ruang tamu. “Saya ingin datang dan bermain kapan-kapan. Anda memiliki banyak judul yang belum pernah saya dengar. ”
“S-tentu, itu bagus.” Salah satu orang yang tidak memiliki terlalu banyak darah dan nyali , dia menambahkan di kepalanya saat dia melihat Kuroyukihime dan Takumu ke pintu.
“Oke, Haru, sampai jumpa di sekolah besok. Wah! Ini sudah sangat larut! ”
Pertama Takumu, terlalu tidak sabar untuk meluangkan waktu untuk melambaikan tangan, berlari menuju jalan raya yang menghubungkan ke sayap terpisah, dan kemudian Kuroyukihime memakai sepatunya dan berbalik.
“U-um… Aku akan mengantarmu pulang. Ini sudah terlambat— ”Haruyuki menawarkan, tapi lambaian tangannya menyela.
“Siapa Takut. Sudah biasa bagi saya untuk menjadi lebih lambat dengan urusan OSIS. Dan rumah saya sangat dekat. ”
“Oh… apakah itu? Tetapi berhati-hatilah.”
“Mmm-hmm. Baiklah, kalau begitu, terima kasih sudah mengizinkanku datang. Lihatkamu besok.” Kuroyukihime tersenyum, mengangkat tangan kanannya, dan mulai keluar dari pintu.
“‘Kay kalau begitu, Blackie,” Niko menarik punggungnya dari belakang Haruyuki. “Jangan terlambat besok, ya? Sekarang, kembali ke apa yang saya lakukan … ”
“Tahan!” Kuroyukihime berputar dengan kecepatan tinggi dan berteriak setelah Raja Merah yang mulai berlari kembali ke ruang tamu. “Tunggu sebentar, Red!”
“Apa?”
“Anda tidak mungkin berniat untuk tinggal di sini lagi malam ini?” Dia memelototi Niko, melemparkan lehernya ke belakang, matanya bersinar dari dalam, dan menuntut penjelasan.
“Totes. Terlalu merepotkan untuk pergi jauh-jauh ke rumah dan sebagainya. ”
“Berhenti main-main dan pulanglah! Anak-anak harus pulang, mengerjakan pekerjaan rumah, menyikat gigi, dan pergi tidur !! ”
Niko tertawa terbahak-bahak, dan membiarkan hawa panas langsung mengalir darinya. “Hanya saja, saya bersekolah di sekolah berasrama. Dan saya mendapat izin masuk tiga hari untuk pergi, jadi meskipun saya kembali, tidak akan ada yang bisa saya makan. Begitu! Saudaraku, apa yang akan kubuat untuk makan malam nanti? ” Mengucapkan bagian terakhir dalam mode malaikat, Niko menghilang ke ruang tamu.
“A-ap—” Kuroyukihime, di ambang ledakan besar, kedua tinju mengepal dan gemetar, menatap ke samping pada Haruyuki, yang berdiri diam dengan takjub. “Aku menarik kembali ‘sampai jumpa besok.’ Aku juga akan tinggal di sini malam ini. ”
Setelah menyuarakan pengumuman / deklarasi perang yang menakutkan ini, dia menutup pintu dengan paksa, melepas sepatunya, dan berjalan menyusuri lorong, kembali ke ruang tamu.
Otaknya benar-benar membeku, Haruyuki membutuhkan satu menit penuh untuk reboot.
Apa yang sedang terjadi?
Apa yang terjadi bagaimana ini terjadi, apakah ini benar-benar nyata? Ataukah, A sampai Z, semuanya palsu dan terbuat dari poligon?
Haruyuki duduk di sofa ruang tamu, menggenggam bantal, dan membiarkan pandangannya melayang ke angkasa.
Mungkin semuanya sejak awal — bertemu Kuroyukihime, mendapatkan Brain Burst, menjadi Burst Linker Silver Crow — setiap bagian kecilnya adalah mimpi. Dia mungkin menjalankan semacam aplikasi untuk melarikan diri dari kenyataan dengan terus menerus melihat simulasi yang panjang.
Meskipun Haruyuki mencoba dengan serius untuk meragukan apa yang terjadi, sisa rasa dari hamburger yang sedikit gosong yang dia makan setengah jam sebelumnya, sensasi bahagia di perutnya, dan suara air dan suara para gadis saat mereka bermain-main, bergema dari kamar mandi dan dipisahkan darinya oleh lorong belaka, itu terlalu nyata.
Setelah pernyataan tiba-tiba Kuroyukihime, ketiganya pergi berbelanja bersama di pusat perbelanjaan di bagian bawah kondominium, membuat makan malam bersama, dan melakukan pembersihan. Mengakhiri malam bersama Niko dan Kuroyukihime menggunakan bak mandi bersama terlebih dahulu. Tapi…
Situasi dan putaran tiba-tiba dan terjal yang diambilnya terlalu tidak realistis, dan Haruyuki, dengan sia-sia, dibiarkan berjalan secara otomatis. Kesadarannya tidak bisa menyesuaikan diri dengan skenario “sendirian di rumah”, “dua gadis datang untuk menginap,” dan “menyiapkan makan malam, mandi.” Sebenarnya apa solusi optimal untuk masalah bagaimana bertindak sekarang? Pilihan apa yang normal pada saat seperti ini, untuk seorang anak laki-laki?
Asap mengepul dari telinganya, Haruyuki menjaga beban pikirannya yang berlebihan terus berputar-putar. Dalam anime dan game jenis ini, adegan semacam ini biasanya membuat anak laki-laki bertanya tentang suhu air, setelah itu terjadi kecelakaan gila, dan dia akhirnya jatuh ke dalam bak mandi. Akibatnya ember mandi dan botol sampo dilemparkan ke arahnya sampai dia mundur dengan tergesa-gesa.
Dalam hal ini, saya melakukan itu benar-benar solusi yang optimal .
Haruyuki bangkit dan mulai terhuyung-huyung menuju kamar mandi. Dalam pikirannya, dia tidak bisa melihat apa pun selain potongan adegan Kuroyukihime dan Niko yang tertutup gelembung, saling mencuci.
Namun, sayangnya — atau mungkin untungnya — sebelum dia bisa membuka pintu ruang tamu, dia mendengar dua pasang langkah kaki menuju ke aula. Haruyuki berteleportasi ke sofa dengan kecepatan cahaya.
Kenopnya berputar dengan bunyi klak yang keras, dan Niko melompat lebih dulu, berteriak, “Es krim!” saat dia berlari ke dapur. Ketika dia secara naluriah mengalihkan pandangannya darinya, mengenakan kaus longgar dan celana pendek, pandangannya tertuju pada Kuroyukihime.
Dia mengenakan piyama tipis berwarna pink, kemungkinan dibeli di pusat perbelanjaan malam itu. Dari sosok yang tampak agak ragu-ragu, handuk di atas rambut yang basah dan berkilau, tercium aroma keindahan yang tak berdaya, sebuah kesan yang bahkan tidak akan pernah terbayangkan olehnya memberikan perlengkapan hitamnya yang biasa, yang memisahkannya dari orang lain. Yang bisa dilakukan Haruyuki hanyalah menatapnya, dengan rahang ternganga.
“Jangan menatapku seperti itu. Hanya warna ini yang mereka miliki dalam ukuran saya, “kata Kuroyukihime, berpaling, dan Haruyuki akhirnya kembali ke akal sehatnya, menggelengkan kepalanya dengan keras dari sisi ke sisi.
“Nnnn-tidak, tidak apa-apa! A-mereka terlihat bagus untukmu! Sangat bagus!”
“A-apakah mereka? Mereka tidak sedikit kekanak-kanakan? ”
“Tidak! Tidak semuanya! Mereka sempurna. Benar. Serangan kritis. ” Dia dengan putus asa, dengan panik mengeluarkan sebanyak itu, masih berlutut, dengan punggung lurus, ketika Niko menjulurkan kepalanya dari samping dan melambaikan es loli di tangan kanannya.
“Hei! Silver Crow! Tahu apa?”
“A-apa?”
“Gadis ini mungkin terlihat seperti ini sekarang, tapi membuka bajunya dan dia mengejutkan Loof -”
Akhir ceritanya adalah berkat Kuroyukihime yang memberikan pukulan tanpa ampun ke ulu hati.
“Sekarang.” Meremas tenggorokan Raja Merah dari belakang, Kuroyukihime tersenyum dingin. “Cepat pakai bak mandi juga. Airnya akan menjadi dingin. ”
Dia memandang Niko yang tergantung di sana dan terbang dari sofa, memberikan sedikit teriakan di kepalanya. “B-benar! Oke, aku akan meninggalkan kalian berdua dan melompat ke bak mandi! Ada teh barley di lemari es, jadi tolong bantu dirimu sendiri! ”
Malam itu diakhiri dengan turnamen game retro M-rated yang berlangsung hingga tengah malam.
Saat mereka duduk di lantai di sekitar konsol game besar dari empat puluh tahun sebelumnya, mengobrol dan tertawa, membantai gambar datar makhluk, Haruyuki tidak bisa berhenti bertanya-tanya apakah semuanya benar-benar nyata.
Saya dan orang-orang ini, pada dasarnya kita hanya terhubung melalui game VR Brain Burst. Jadi saya harus menyadari bahwa dasar dari hubungan kita adalah online — Internet .
Aku memang mencintai Kuroyukihime, dan dia bilang dia juga menyukaiku. Tapi perantara perasaan itu sampai sekarang pada dasarnya adalah sinyal kuantum yang dipertukarkan nonstop antara Neurolinker kita. Dan saya pikir saya baik-baik saja dengan hubungan yang dapat direkam dan ditangkap secara luas oleh data vektor .
Tapi hari ini kami membuat makan malam bersama, kami makan bersama, kami bergantian di kamar mandi, dan sekarang kami duduk di sini hanya terpisah beberapa lusin sentimeter; kita bahkan bisa merasakan panas tubuh satu sama lain .
Di dunia ini di mana batas antara nyata dan virtual tidak ada habisnya kabur dan kita bahkan tidak tahu berapa banyak informasi yang diterima indra kita adalah analog dan berapa banyak digital — apakah ini sesuatu yang bisa terjadi di dunia ini? Bagaimana saya bisa memahami dan memproses hubungan antar manusia secara off-line? Lagipula, off-line — di dunia nyata — yang saya lakukan hanyalah kabur, bersembunyi, dan mengecilkan diri dari segalanya .
Jeritan mencolok yang keluar dari monster bos besar di layar menyela pikirannya yang berputar-putar. Pada saat yang sama, Niko menjatuhkan controllernya dan jatuh ke belakang.
“Aah… aku tidak bisa pergi lagi. Saya lelah. Lelah!”
“Yah, aku sudah memberitahumu. Anak-anak harus — Naaah. ” Kuroyukihime meletakkan tangan kirinya ke mulutnya dan menguap dengan anggun.
Menatap jam di dinding karena dia sudah melepaskan Neurolinkernya untuk malam itu, Haruyuki melihat waktu semakin cepat di tengah malam. “O-oke, kurasa kita harus pergi tidur? Umm… Yuni — maksudku, Niko — mungkin sofa di sini bagus untuk malam ini. Dan Kuroyukihime, tolong gunakan kamar ibuku. Oh, tapi mungkin akan dingin di sana kalau aku tidak menyalakan pemanasnya sebentar— ”Haruyuki sudah melangkah sejauh itu saat Niko menyela dengan keras.
“Masa bodo. Benar-benar merepotkan! Keluarkan selimut, aku bisa tidur… di sini… ”Dia membenamkan kepalanya di bantal besar dan segera menutup matanya.
“Mmm. Itu juga bagus untukku. Tidur bersama dalam tumpukan, dikelilingi oleh game, pengalaman bersejarah… sebenarnya… ”Dan kemudian dia, juga, telentang.
Meskipun dia bertanya-tanya tentang ini, tidak ada cara untuk melakukan sesuatu seperti dengan berani mengambilnya dan membawanya ke tempat tidur, jadi Haruyuki melakukan apa yang diperintahkan dan mengeluarkan selimut apa pun yang mereka miliki. Dia dengan lembut menutupi Niko dan Kuroyukihime, yang sudah tertidur, dan berpikir, Sekarang, kalau begitu. Saya kira saya harus tidur di kamar saya?
Tapi bukankah agak menyebalkan jika meninggalkan tamu saya untuk tidur di lantai sementara saya hanya tidur di tempat tidur? Bukankah sebaiknya saya tidur di lantai juga, demi keadilan? Bukankah itu yang akan dilakukan seorang pria?
Setelah meyakinkan dirinya sendiri dengan rasionalisasi ini, Haruyuki mengubah lampu langit-langit ke pengaturan terendah dan meringkuk di tempat. Lantainya, tertanam dengan pipa sirkulasi panas, sedikit hangat, dan bantal besar yang dapat ditekuk halus dan lembut. Dan dari jarak yang begitu dekat dia bisa meraih dan menyentuhnya, dia bisa mencium aroma yang sangat menyenangkan.
Haruyuki menutup matanya dengan erat di balik selimutnya sambil berpikir bahwa tidak mungkin dia bisa tidur dalam situasi seperti ini. Tapi anehnya, bukannya ketegangan gugup, ketenangan yang anehturun padanya, dan kesadarannya segera jatuh ke dalam kegelapan yang lembut.
Haruyuki baru sekali terbangun di tengah malam.
Ketika dia berdiri untuk pergi ke kamar kecil dan dengan santai mengalihkan pandangannya, pemandangan yang tidak terduga muncul dalam cahaya redup cahaya bulan biru-putih.
Niko dan Kuroyukihime, yang jaraknya satu meter atau lebih, direkatkan, tidur nyenyak, seolah-olah mereka pada suatu saat telah terjepit di lembah dua bantal. Lebih dari itu, Niko membenamkan kepalanya di dada Kuroyukihime dan memegang erat kain piyamanya dengan tangan kanannya. Dan Kuroyukihime melingkarkan kedua lengannya, seolah membungkus rambut merah Niko.
Daripada terkejut melihat pemandangan ini, dia merasakan sesuatu mengenai dadanya dan membuatnya terkesiap, dan Haruyuki membuka lebar matanya.
Raja Merah dan Raja Hitam. Burst Linker Level sembilan terikat oleh aturan khusus kematian mendadak.
Haruyuki bahkan tidak bisa membayangkan berapa jam keduanya telah berlalu di Accelerated World, terlibat dalam pertempuran mematikan berulang kali setiap kali mereka pergi, atau apa yang terbentang di depan mereka. Tapi setidaknya dia bisa mengatakan ini. Jika mereka berdua mengarahkan pandangan mereka pada level sepuluh, maka suatu hari, mereka harus bertarung. Karena satu-satunya cara seorang Raja bisa maju adalah dengan mengalahkan Raja lain.
Tapi…
Malam ini mereka berdua, melalui kebetulan yang disebabkan oleh keterikatan situasi yang rumit, sedang tidur berdampingan seperti ini di dunia nyata. Hampir seolah-olah keduanya menginginkan momen ini jauh di dalam hati mereka.
Apakah pemandangan ini ilusi dari satu malam? Keajaiban yang tidak disengaja tidak akan pernah terjadi lagi?
Atau…
Haruyuki diliputi oleh firasat bahwa dia hampir tiba pada sesuatu yang sangat penting sekarang. Tapiperasaan tak bernama yang membelah dadanya dan air mata yang mengaburkan matanya tidak memungkinkannya untuk mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata yang sebenarnya.
Jadi Haruyuki hanya berdiri di sana dan menatap, seolah dia bisa berdiri dan menatap selamanya pada gadis-gadis yang tertidur lelap di bawah sinar bulan biru pucat.