“Tingkat kemenangan seratus persen ?!”
Keesokan harinya, tanggal delapan belas, Kamis, jam makan siang.
Haruyuki mengangkat suara keheranan di bangku yang duduk di atas atap SMP Umesato. “Itu… tidak seperti metafora atau semacamnya? Mereka benar-benar belum pernah kalah? ”
“Ya.” Takumu, duduk di sebelahnya, mengangguk, sandwich yang dia beli di kafetaria bertumpu pada lututnya. “Saya mendengarnya dari seseorang yang saya kenal di Shinjuku. Dia bilang dia menonton setiap duel Nomi dan Chi benar sejak duel pertama, jadi kurasa itu benar. Setelah pengukur Dusk Taker penuh dan dia terbang, tidak peduli apa pun avatar duelnya, dia tidak akan membiarkan mereka melakukan apa pun. ”
Haruyuki menatap dengan takjub sejenak pada hamburger yang baru saja dia gigit sebelum mengangguk perlahan. “Benar, aku mengerti. Tipe jarak dekat tidak bisa mendekatinya sejak awal, dan dengan tipe jarak jauh, ini adalah pertandingan menembak. Tidak mungkin mengeluarkan Dusk Taker saat dia mendapatkan penyembuh. ”
“Ya. Itu menyebalkan bagimu, Haru, tapi terbang pada dasarnya adalah kekuatan yang sangat besar sehingga kau tidak bisa mewujudkannya tanpa membuang semua potensi lainnya. Tapi dengan mengambilnya, Nomi mendapatkan pasangan yang cocok untuk teknik jarak jauhnya. Saat ini, dia menyimpang dengan cara yang tidak terduga dari prinsip ‘level yang sama, potensi yang sama.’ Selain itu, secara taktis, dia tidak memiliki titik lemah. ” Mengupas kembalibungkus plastik dari sandwich setengah secara otomatis, Takumu menambahkan dengan suara berat, “Kemarin, sepertinya petinggi di level tujuh atau delapan sedang menonton untuk melihat bagaimana itu dimainkan, jadi saya tidak tahu apa yang akan terjadi ketika mereka muncul di lapangan. Tapi jika Nomi akhirnya menang melawan mereka, situasinya jauh lebih serius daripada yang kita bayangkan. ”
“A-apa maksudmu?”
“Haru, di suatu tempat di hati kita, kita telah berpikir bahwa sekuat apapun Nomi, begitu Tuan — begitu Teratai Hitam kembali… dia bisa menyelesaikan ini dengan satu pukulan yang menentukan. Tapi…”
Haruyuki hampir saja menjatuhkan hamburgernya. Secara refleks, dia mencengkeramnya sekencang yang dia bisa, dan tidak memperhatikan saus yang keluar untuk menetes ke tangannya, dia berteriak parau, “T-Taku! Apakah kamu mengatakan dia akan kalah ?! Kuroyukihime ke Nomi ?! ”
“Bukannya aku ingin memikirkan itu! Tapi paling tidak, kita harus mengakui bahwa itulah rencana Nomi. ”
Haruyuki menyadari bahwa tangan Takumu sedikit gemetar saat dia mencoba untuk lebih jauh mengupas bungkus plastiknya. “Benar,” kata teman baiknya, hampir mengerang, wajah pucat berubah semakin pucat. “Itu mungkin rencana Nomi sejak awal. Dia akan mengejar kami ke pojok selama seminggu Guru pergi, memukul kami di tempat yang sakit, dan membariskan bebeknya berturut-turut untuk menjatuhkannya. Ini bahkan bukan tentang melawannya. Dia… dia mencoba untuk berburu Black King, Black Lotus . ”
“H-berburu?”
“Ya. Aku tertarik untuk menargetkan Black King saat itu justru karena dia hanya memiliki kekuatan bertarung dari avatar tiruannya. Saya pikir jika saya bisa mengambil beberapa poinnya, hal semacam itu. Tapi Nomi berbeda. Aku tahu dia pikir dia bisa mengalahkan Teratai Hitam dalam wujud aslinya dan mengambil sekolah ini — tidak, bahkan takhta raja … ”
“Mustahil.” Haruyuki menggelengkan kepalanya kuat-kuat, seolah ingin mengusir sensasi dingin yang merayapi punggungnya. “Seolah-olah Kuroyukihime akan kalah dari pria itu!”
Bagi Haruyuki, avatar hitam legam yang cantik itu adalah satu-satunya kehadiran mutlak di Accelerated World. Dia dengan tulus percaya tidak mungkin dia bisa kalah dari Burst Linker mana pun, bahkan raja lain. Mustahil bagi Black King-nya untuk dikalahkan oleh pengguna akselerasi yang melanggar aturan seperti Nomi. Itu tidak mungkin, tapi…
Jika saya menyeretnya ke bawah …
Jika seorang idiot yang terinfeksi virus, merekam video rahasianya, dan bahkan sayapnya dicuri harus menumpulkan bilahnya … Atau, dalam kasus terburuk, memiliki efek itu di kenyataan juga—
“Haru.” Takumu tiba-tiba mencengkeram bahu Haruyuki dengan kuat. “Haru. Apapun rencana Nomi, ada satu hal yang harus kita lakukan. Sebelum hari Sabtu, kami harus melakukan semua yang kami bisa. ”
“Segalanya yang kita bisa… Jadi apa itu? Selama dia memblokir daftar yang cocok, kita tidak bisa menyentuhnya, ”gumamnya hampa, dan cemberut dengan ganas. “Apa maksudmu kita harus pergi ke Shinjuku? Anda ingin kami berdua menantang tim Nomi dan mengalahkan Chiyu bersamanya? ”
Giliran Takumu untuk diam. Akhirnya, dia mengambil tangannya dari bahu Haruyuki, menutup matanya di balik kacamatanya, dan berbisik, “Jangan buat aku mengatakannya.”
“… Maaf,” Haruyuki meminta maaf setelah menghela nafas panjang, sambil menundukkan kepalanya. “Kita tidak bisa mencoba untuk memilih antara Kuroyukihime dan Chiyuri… Mari kita percaya bahwa saat ini orang-orang di Akihabara BG dan Blood Leopard akan sampai ke dasar misteri pemblokiran daftar untuk kita.”
Kata-kata ini lebih dekat dengan permohonan kepada beberapa dewa daripada harapan yang sebenarnya, tetapi kenyataannya mereka tidak memiliki pilihan lain yang tersisa untuk mereka. Bahkan jika mereka pergi ke Akihabara lagi, yang dapat mereka lakukan hanyalah berkeliaran di jalanan secara acak.
Haruyuki menggigit besar hamburgernya yang hancur, dan saat dia mengunyahnya, dia menatap ke langit yang agak mendung.
Haruyuki berhasil melewati dua jam siang itu entah bagaimana, dan setelah dia menyelinap pergi seperti biasa, praktis melarikan diri. udara kelas yang dingin, dia mengganti sepatunya dan memberikan semua yang dia punya untuk lari dari halaman sekolah. Dengan perasaan ingin berdoa, dia terhubung ke jaringan global dan memeriksa kotak surat anonim yang dia berikan pada Blood Leopard, tapi—
“…Tetap tidak ada…”
Dia tahu situasinya tidak sesederhana itu, tapi itu tidak menghentikan gelombang pasang kekecewaan yang menerjangnya, dan bahunya jatuh.
Lusa, Sabtu malam, Kuroyukihime sudah kembali dari Okinawa. Dia seharusnya bersemangat untuk saat itu, tetapi saat itu, kegembiraan itu sangat cocok dengan keinginannya untuk menjauh dengan aman, meskipun hanya untuk hari lain.
Empat puluh delapan jam lagi. Saat itu, mereka harus menemukan rahasia Nomi, menghapus videonya, dan mendapatkan Chiyuri kembali. Tetapi satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah menunggu informasi dengan penuh semangat.
Disiksa oleh ketidaksabaran yang membara, Haruyuki menundukkan kepalanya sejauh mungkin dan tiba di jalan pulang sendirian. Takumu pasti tidak bisa melewatkan latihan untuk hari ketiga, jadi dia berada di kendo.
Haruyuki dengan susah payah kembali ke kondominium di bawah langit yang sesekali menjatuhkan hujan padanya, memasuki lobi yang luas, dan melihat ke atas. Pada saat itu, dia melihat punggung seorang gadis berseragam SMP Umesato-nya sendiri, berdiri di depan salah satu dari dua elevator di seberang lobi.
Rambut pendek sampai ke bahunya. Tas olah raga tersandang di sekujur tubuhnya. Bahkan dari belakang, Haruyuki langsung tahu kalau itu adalah Chiyuri. Tapi kenapa, pada jam itu? Chiyuri berada di tim lari, dan dia biasanya menghabiskan setiap hari sepulang sekolah berlari mengelilingi trek sampai guru mengusirnya. Dia seharusnya tidak berada di rumah sampai dua jam penuh setelah Haruyuki, yang merupakan anggota dari tim “Pulanglah”. Dan sejauh yang dia tahu dari melihatnya di kelas hari itu, dia tidak menderita flu atau semacamnya.
Setelah punggung familiar menghilang ke dalam lift dan pintunya tertutup, Haruyuki akhirnya mendapatkannya. Dia melewatkan latihanatas instruksi Nomi. Untuk berduel di Shinjuku malam ini, seperti kemarin. Untuk tetap menggunakan avatarnya sendiri sebagai umpan untuk memikat musuh dan menyembuhkan Dusk Taker, yang duduk dengan aman di langit.
“… Chiyu,” gumamnya, dan tanpa sadar mengepalkan tangannya erat-erat. Dia tidak tahu perasaan apa ini, dipenuhi dengan panas dan kerapatan logam cair dari dasar perutnya. Tapi, karena gelisah, dia berlari ke lift dan terbang masuk begitu pintu terbuka. Di sana, dia secara impulsif menekan tombol untuk dua lantai di bawahnya, lantai dua puluh satu.
Ketika dia keluar dari lift, dia berlari sekali lagi dan berhenti di depan pintu kamar Kurashima. Tanpa ragu, dia menekan tombol bel pintu yang ditampilkan dan mendengarkan efek suara denting. Chiyuri pasti sudah tahu melalui server rumahnya bahwa pengunjung itu adalah Haruyuki. Dia menunggu dengan keras kepala, dan akhirnya, dia mendengar suara kunci, dan pintu terbuka.
Mungkin ibunya pergi berbelanja, karena Chiyuri sendiri yang berdiri di sana di tangga menuju apartemen. Dia tampak seperti sedang berubah; blazernya lepas dan pita biru tergantung terlepas dari kerah kemejanya.
Untuk semua yang terlihat sangat tenang, Chiyuri sedikit memiringkan kepalanya dan mengucapkan satu kata. “…Apa?”
“Aku datang untuk bicara,” jawab Haruyuki segera. Sebenarnya, dia tidak mempraktekkan apa yang akan dia katakan, tapi bagaimanapun juga, mulutnya bergerak secara otomatis.
“…Jadi.” Dipotong lagi. Chiyuri berbalik dan kembali menyusuri lorong.
Haruyuki menahan napas dan melangkah melewati ambang pintu. Dia dengan cepat melepas sepatunya dan mengejarnya.
Enam bulan sebelumnya, Haruyuki juga mengalami hal yang sama dan datang ke rumahnya. Kali itu, untuk mengarahkan dengannya dan mencoba untuk melihat apakah dia adalah Cyan Pile, Burst Linker misterius yang menyerang melalui jaring lokal Umesato pada saat itu.
Kali ini juga, Brain Burst berada di jantungnya. Meskipunkesamaan, situasinya sekarang sangat berbeda. Chiyuri adalah Burst Linker Lime Bell, dan di permukaan, dia berdiri melawan Haruyuki dan Takumu atas keinginannya sendiri.
Dia menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, mencengkeram salah satu dari banyak bantal boneka binatang yang tergeletak di sekitar — mungkin sejenis makhluk laut — berlutut. Jadi, apa yang perlu dibicarakan?
Haruyuki tetap berdiri di dekat pintu, dan kata-kata keluar saat mulutnya bergerak. “Kamu melewatkan latihan?”
“Ya.”
Dia menatap matanya dengan ketegasan yang tidak biasa saat dia memberinya jawaban minimal, dan selanjutnya bertanya, “Apakah Nomi menyuruhmu?”
“… Dan jika dia melakukannya?”
“Jika dia melakukannya, hentikan. Salah menempatkan Brain Burst di atas kehidupan nyata. ”
Di sini, untuk pertama kalinya, ekspresi wajah Chiyuri berubah. Alisnya sedikit berkerut, dan dia menjawab dengan suara masam, “Kamu yang bisa bicara. Haru, satu-satunya hal yang pernah kamu pikirkan adalah Brain Burst. ”
“I-itu tidak benar. Saya tidak berada di tim mana pun, dan karena itu, saya tidak pernah lupa mengerjakan pekerjaan rumah saya. ”
“Dan kau menggunakan sisa waktumu untuk bermain.”
Dia menahan lidahnya dan Chiyuri tiba-tiba menyeringai.
“Berhenti saja. Ini hanya permainan. Jangan terlalu serius. ” Wajahnya ceria dan tersenyum, tapi Haruyuki, yang telah menghabiskan waktu lebih lama untuk melihat wajah itu daripada wajahnya sendiri, bisa melihat kejanggalan yang jelas, meski samar, tersembunyi di ekspresinya. Tapi Chiyuri tersenyum lebih lebar dan membuat tanda perdamaian dengan tangan kanannya.
“Ini sangat menakjubkan. Baru kemarin, saya naik dua level penuh. Orang-orang di Galeri mengatakan bahwa naik level satu ke level tiga dalam sehari mungkin yang tercepat dalam Brain Burst. Dan, maksud saya, saya mendapat miliaran undangan ke Legiun. ”
“… Chiyu.” Saat Haruyuki menyebut namanya dengan suara yang tercekat di tenggorokannya, dia mengambil satu langkah ke depan.
“Saya hanya bolos latihan sekarang, jadi jangan khawatir Itu. Setelah saya cukup mapan sehingga saya bisa bertarung sendiri, saya akan memperlambatnya. Aku sudah cukup merasakan bagaimana duelnya— ”
“Chiyu !!” dia setengah berteriak, dan kata-kata keluar dari tenggorokannya seperti melarikan diri dari tubuhnya. “Chiyu, kamu menuruti Nomi, itu karena video itu, bukan ?! Dia bilang dia akan mengubah video yang diam-diam dia bawa dariku ke sekolah, bukan ?! Jika ya, Anda tidak perlu khawatir dengan ancaman seperti itu! Nomi tidak bisa menggunakannya. Jika ya, saya akan mengungkapkan info aslinya ke Burst Linker lainnya, dan dia tahu itu. Itu… Dia hanya bisa menggunakan video itu untuk mengancammu, bukan aku! Jadi lupakan saja! ” Bahkan saat dia berbicara, dia tahu itu tidak akan membuat perbedaan, tidak peduli apa yang dia katakan.
Jika Nomi benar-benar membeberkan video tersebut, Haruyuki hampir pasti akan dikeluarkan. Tidak hanya itu, ada kemungkinan dia akan ditangkap dan dikirim ke tahanan remaja setelah sidang pengadilan keluarga. Selama kemungkinan itu benar-benar ada, Chiyuri akan terus menuruti Nomi. Karena dia adalah Chiyuri. Karena dia adalah teman masa kecil Haruyuki yang selalu dan selamanya berusaha melindunginya.
Dia menurunkan matanya dan tetap diam untuk waktu yang lama sebelum tersenyum sekali lagi. “Bukan seperti itu, Haru. Saya hanya ingin cepat dan mendapatkan poin sehingga saya bisa naik level. Aku juga memberitahumu beberapa hari yang lalu. ”
“Itu… sama sekali tidak seperti kamu!” Haruyuki berteriak, mata di beberapa titik mulai berlinang. “Ini aku, ini semua salahku! Dibuat menari seperti boneka oleh Nomi, semua kelemahanku terungkap, dan di atas itu… jika dia mengambilmu dariku juga, apa yang harus aku lakukan…? ” Menjongkok di lantai, Haruyuki menundukkan kepalanya dan suara Chiyuri, yang juga basah, mencapai telinganya.
“Kamu tidak mengerti, Haru.” Dia mengangkat wajahnya dengan kaget melihat teman masa kecilnya masih memiliki senyuman di bibirnya tapi dua jejak air mata tipis menyeret pipinya yang kecokelatan. “Kamu tidak mengerti apa-apa tentang aku.”
“Hah…”
“Tidak ada… Kamu sama sekali tidak mengerti !!” Mendadakberteriak sambil menangis, Chiyuri mulai melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Dengan jari tangan gemetar, dia mulai membuka kancing kemejanya, mulai dari atas.
Membeku di hadapannya, Haruyuki menelan ludah saat Chiyuri, setelah beberapa saat ragu, merobek bajunya. Tubuhnya, dibalut tidak lebih dari kaos dalam sederhana, terlihat pada pandangan Haruyuki tanpa halangan apapun.
Beberapa hari sebelumnya, ketika Haruyuki telah ditipu oleh topeng visual dan diserbu ke kamar mandi perempuan, dia telah melihat Chiyuri benar-benar telanjang, tapi untuk beberapa alasan, melihat dia seperti ini di depannya sekarang dipukul ke dalam otaknya dengan sangat implikasi besar.
“… Akankah kamu mendapatkannya jika aku melakukan ini?” Chiyuri berbisik, suaranya bergetar. “Bahkan jika avatarku di Accelerated World mengikuti Nomi, aku di dunia nyata ada di sini… di mana kamu bisa menyentuhku jika kamu mau. Apakah kamu masih belum mengerti? Tidak ada yang membawaku menjauh darimu atau semacamnya. ” Dia menatap Haruyuki dengan air mata yang mengalir dari mata yang sangat bersinar dan berkata, mengukur setiap kata, “Aku bergerak atas kemauanku sendiri. Aku selalu; Saya akan selalu.”
Haruyuki—
—Tidak mengerti.
Chiyuri tergerak atas keinginannya sendiri. Apa maksudnya itu? Itu seperti yang dia katakan, dia telah memutuskan bahwa, sebagai seorang Burst Linker, lebih menguntungkannya untuk pergi bersama Nomi daripada Haruyuki dan Legiun mereka dan bergabung dengannya untuk mendapatkan lebih banyak poin?
Seketika, Haruyuki menyadari emosi membara yang mendorongnya dari pintu masuk kondominium ke tempat ini adalah kecemburuan. Dia seharusnya menyukai Kuroyukihime dan ingin Takumu dan Chiyuri menyelesaikan semuanya, tapi hanya memikirkan Chiyuri di sisi Nomi, sesuatu yang hitam tak berujung mengalir dari dalam hatinya.
Tapi Haruyuki mengesampingkan perasaan ini dan hanya menundukkan kepalanya. “Maafkan saya. Tolong kenakan pakaianmu. ” Dia tidak mengerti maksud Chiyuri. Tapi dia memutuskan untuk mempercayainya. Diamungkin bertarung, juga, mencoba keluar dari situasi buruk di bawah kekuatannya sendiri. Setidaknya dia harus percaya itu. Jika dia tidak percaya bahwa setelah semua yang dia katakan, dia tidak pantas menyebut dirinya temannya lagi.
Dia berdiri, berhati-hati untuk tidak melihat Chiyuri yang tidak bergerak, dan berbalik ke pintu. “Aku percaya kamu.” Dia mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan tegas. “Jadi tolong percayalah padaku juga. Nomi tidak akan mengalahkanku. Aku akan mengambil kembali semua yang dia ambil. ” Dan kemudian dia membuka pintu dan melangkah jauh menuju rumahnya sendiri.
Melangkah keluar dari ruang tamunya menuju balkon, Haruyuki meletakkan kedua tangannya di atas pagar dan menatap pusat kota Shinjuku yang menjulang tinggi di langit timur. Menangkap cahaya matahari yang menyudut, pusat pemerintahan, yang tingginya lebih dari lima ratus meter, berkilauan dan berkilau di antara gedung pencakar langit lainnya dalam kawanan. Duel tidak diragukan lagi sedang berlangsung dengan latar belakang raksasa-raksasa ini. Dusk Taker terus meningkatkan kemampuan bertarungnya, dan tidak ada yang bisa dilakukan Haruyuki saat ini tentang Accelerated World yang meneriakkan namanya dari atas atap.
Seolah dia akan menyerah sekarang. “… Masih ada satu hal yang bisa aku lakukan,” gumamnya, mengepalkan rel dengan erat.
Dan itulah yang dipikirkan . Teliti semua informasi, selidiki, berhipotesis. Tidak ada perampok yang bisa mengambil senjata ini darinya. Masih dalam seragamnya, Haruyuki merasakan angin sejuk bertiup di lantai dua puluh tiga saat dia mulai mengingat secara khusus bagaimana situasi ini bisa terjadi — setiap peristiwa dari saat Nomi Seiji memulai di sekolahnya delapan hari sebelumnya.
Sudah larut malam ketika Takumu memberitahunya bahwa Dusk Taker tidak muncul di Shinjuku hari itu, melainkan di Shibuya. Area itu mungkin berbeda, tapi yang dia lakukan sama persis dengan hari sebelumnya. Tidak ada Burst Linker tingkat menengah yang mampu melawan pada kontak pertama dengan Nomi, yang memegang kartu paling kuat yang bisa dibayangkan: penerbangan, penyembuhan, api super, dll.
Tim tag mengelola tingkat kemenangan 100 persen untuk hari kedua berturut-turut, mencetak sejumlah besar poin. Hasilnya, Dusk Taker berada di level enam. Lime Bell telah mencapai level empat.
Ini bukan lagi fenomena yang cocok dengan kerangka duel. Akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai invasi ke Accelerated World yang ada.
Sekitar waktu langit Shibuya menjadi merah karena api perang, Haruyuki masih bersandar di rel kereta di balkonnya, dengan penuh perhatian.
Pemutaran ingatannya melewati pertempuran fana dengan Nomi pada hari Selasa dan sebagai gantinya fokus pada adegan di Akihabara pada hari sebelumnya dan Burst Linker misteriusnya, Rust Jigsaw. Apa yang dia lakukan juga merupakan invasi dari sistem yang ada. Dia menggunakan hak istimewa pemblokiran daftar untuk mendapatkan poin mudah di jaringan lokal BG Akihabara.
Jadi tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa ada semacam hubungan antara Rust Jigsaw dan Dusk Taker. Paling tidak, mereka kemungkinan menggunakan logika yang sama untuk memblokir daftar. Dia kembali merasakan penyesalan yang mendalam karena kehilangan jati diri Rust Jigsaw di kerumunan.
Mencicipi sekali lagi kepahitan yang telah dia kunyah dengan seksama sejak hari sebelumnya, Haruyuki mengingatkan sosok yang dia lihat sekilas dari belakang. Jaket tim abu-abu. Leher pucat dengan cokelat Neurolinker yang tajam. Mundur dengan cepat ke kejauhan, menggosok leher itu seolah kesakitan.
Anak laki-laki itu melambaikan tangan kanannya tepat saat dia hampir menghilang dari pandangan Haruyuki, seolah mengatakan bahwa orang yang lewat di depannya menghalangi jalannya—
Pemutaran kembali ingatannya berhenti mati pada saat ini.
Dia memutar ulang beberapa frame.
Dengan jari-jari tangan kanannya yang terulur, bocah itu dengan cepat mendorong udara, tepat di sekitar dada.
Mengapa adegan ini begitu mengganggunya? Dia mengencangkannyamencengkeram pagar balkon dan mengumpulkan setiap kekuatan pemrosesan yang dimilikinya. Perasaan yang dia dapatkan dalam permainan puzzle, klik samar di inti pikirannya ketika dia menyentuh petunjuk yang mengarah pada solusi, datang padanya dalam gelombang.
Berpikir. Berpikir. Memutar ulang punggung anak laki-laki itu berulang kali, Haruyuki tanpa sadar membuat gerakan yang sama.
Angkat tangan kanannya, sapukan ke kanan.
Gerakan ini anehnya terasa familiar. Dia melambaikan tangan kanannya lagi. Lambaikan tangan kanannya. Gelombang.
Ini— Ini bukan untuk mengusir orang di depannya. Itu adalah gerakan untuk menutup jendela di desktop virtual.
Tapi bocah itu tidak memakai Neurolinker. Dalam hal ini, mungkinkah semacam perangkat wearable proyeksi retina? Tidak, dalam film ingatannya, sama sekali tidak ada jejak peralatan seperti itu.
Jadi anak laki-laki itu sedang melihat jendela berlubang tanpa Neurolinker dan tidak ada perangkat lain?
Mustahil. Sejauh yang diketahui Haruyuki, tidak ada monitor lensa kontak berukuran super kecil yang telah dikembangkan, dan tidak ada perangkat yang bisa tertanam di mata.
Tepat ketika dia akan meninggalkan pemikirannya dengan gagasan bahwa dia salah, kata-kata yang diucapkan Nomi kepadanya tiba-tiba kembali hidup di benaknya.
“Kamu tidak berpikir bahwa satu-satunya perangkat portabel di dunia ini adalah Neurolinkers, kan?”
Itulah yang dia katakan saat dia menunjuk ke kamera digital kecil yang dia gunakan untuk merekam Haruyuki secara diam-diam di depan kamar mandi Umesato. Itu tidak berarti lebih dari itu. Jadi mengapa hal itu begitu mengganggunya sekarang?
“Perangkat … Perangkat selain Neurolinker,” gumamnya, menyentuh perangkat perak aluminium di lehernya sendiri.
Mesin VR yang bukan Neurolinker. Mereka memang ada. Sekitar tahun 2020, sebelum Haruyuki lahir, Anda meletakkan tutup kepala yang sangat besar ini di kepala Anda. Namun, mesin ituwaktu hanya untuk penyelaman penuh. Neurolinker adalah orang pertama yang benar-benar menerapkan AR yang memungkinkan Anda mengoperasikan desktop virtual sambil menjalani kehidupan sehari-hari di dunia nyata—
“Tidak.” Haruyuki mengerutkan alisnya. “Tidak, itu tidak benar, bukan? Hal pertama yang mengimplementasikan AR adalah… ”Dia berhenti dan membiarkan pandangannya menjelajahi ruang angkasa.
Sesuatu di antara ingatan samar-samar menusuknya. Antara tutup kepala awal dan Neurolinker saat ini, pasti ada jenis perangkat lain.
Setelah berjuang beberapa saat, Haruyuki menggerakkan jarinya dengan tenang dan mengetuk ikon drive di desktop virtualnya. Dia terus menyelam ke dalam folder data yang tak terhitung jumlahnya dalam memori lokal Neurolinker-nya. Pada level yang sangat dalam, folder dengan nama sederhana F muncul.
F untuk ayah . Di sini dia telah menyimpan semua informasi, atau lebih tepatnya kenangan, yang dia hubungkan dengan ayah kandungnya, seorang pria yang belum pernah dia dengar sejak dia meninggalkan mereka dulu. Sangat sedikit foto. File suara. Memo teks. Dan folder data tentang pekerjaan ayahnya yang disalin Haruyuki dari server rumah tepat sebelum ibunya menghapusnya sepenuhnya.
Ayahnya bekerja di sebuah perusahaan kunci yang berhubungan dengan jaringan. Dia hampir tidak pernah sampai di rumah, dan bahkan ketika dia berada di rumah pada hari libur yang jarang terjadi, visinya akan penuh dengan materi pekerjaan; dia tidak pernah repot-repot melihat yang lain.
Mengingat bahwa seharusnya ada sesuatu tentang sejarah pengembangan perangkat VR di antara bahan-bahan yang ditinggalkan ayahnya di server rumah, Haruyuki mengesampingkan emosi tajam yang menusuk di hatinya saat dia mengarungi map dengan saksama. Akhirnya, dia menemukan file yang dia cari dan membukanya. Dia menelusuri teks kronologis dengan jari dan menggulirnya.
Mesin VR tipe tutup kepala pertama yang menyadari teknologi full-dive telah masuk pasar pada Mei 2022. Generasi pertama dari Neurolinkers saat ini dirilis pada April 2031.
Saat matanya melihat nama perangkat tertentu yang tercetak di antara keduanya dalam huruf kecil, jantungnya berdegup kencang dan napasnya berhenti. Kulit yang menutupi tubuhnya tiba-tiba membeku, dan Haruyuki mencengkeram pagar sekuat tenaga dengan kedua tangannya.
Tidak mungkin. Konyol. Mustahil. Tapi…
Itu bisa terjadi, jika Anda menggunakan ini. Melihat desktop virtual tanpa Neurolinker… dan terhubung ke jaringan lokal tanpa neurolinker juga.
Dengan bibir gemetar, dia melepaskan kata-kata itu ke udara dengan suara parau.
“… Otak… chip implan…”
Chip implan otak. BIC singkatnya.
Seorang anak liar yang ada hanya untuk momen tersingkat dalam sejarah mesin VR yang dapat dikenakan.
Perangkat itu sendiri adalah chip neuroelektronik kecil yang ditanamkan di antara permukaan otak besar dan dura mater. Dengan terminal yang tumbuh sendiri yang ditempatkan di area sensorik permukaan otak, pemilik dapat menggunakan tampilan AR seperti desktop virtual dan bahkan melakukan penyelaman penuh tanpa melengkapi perangkat eksternal apa pun. Dalam arti tertentu, itu adalah mesin VR tertinggi, lebih dari Neurolinker. Ini dikembangkan dan dipasarkan pada tahun 2029. Namun, hanya beberapa tahun kemudian, itu dilarang di dalam negeri.
Karena, tidak seperti Neurolinker, Anda tidak akan pernah bisa mematikan BIC, apalagi melepasnya. Jika, secara hipotetis, seorang black hat hacker masuk ke sistem Anda, Anda akan menghadapi beberapa kesulitan ekstrim dalam melawan. Sebaliknya, jika Anda menggunakannya dengan maksud jahat, Anda dapat menyiasati aturan dengan berbagai cara. Contoh utama dari ini adalah ujian masuk sekolah menengah atau universitas, atau tes sertifikasi apa pun. Pada saat itu, Neurolinkers belum ada, jadi prinsip dasar untuk ujian masuk bukanlah mesin VR, tetapi jika Anda memiliki implan BIC, Anda dapat dengan mudah merasa kenyang.tanda dalam mata pelajaran tipe menghafal. Itu pada dasarnya sama dengan membawa setiap kamus dan buku referensi yang pernah dicetak bersama Anda.
Kasus-kasus putus asa orang tua yang menanamkan BIC pada anak-anak mereka yang mengambil tes bermunculan di seluruh negeri, dan begitu fenomena tersebut menyebar ke ujian pengacara dan ujian pegawai negeri, pemerintah terpaksa mengatur produksi dan penggunaan BIC. Sampai hari ini di tahun 2047, BIC adalah mesin VR ilegal.
Itulah mengapa Haruyuki bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan ketika Nomi mulai di Umesato. Sekarang, bagaimanapun, dia harus berasumsi bahwa tidak ada kesimpulan lain yang mungkin. Penggunaan umum BIC dibatasi, tetapi pembuatannya dilanjutkan untuk aplikasi khusus, dan dia telah mendengar bahwa bahkan ada rumah sakit yang akan menanamkan “chip gelap” yang dialihkan ke pasar gelap. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana seorang anak sekolah menengah pertama akan melakukannya, tetapi jika ada satu orang yang mungkin bisa melakukannya, itu adalah Nomi.
Seiji Nomi / Dusk Taker — dan mungkin juga Rust Jigsaw — memiliki mesin VR kedua di permukaan otaknya. Bukan karena Nomi memblokir daftar yang cocok saat terhubung ke jaringan lokal Umesato. Dia tidak pernah menghubungkan Neurolinker dengan Brain Burst di dalamnya ke internet.
Dengan kata lain, dia menggunakan Neurolinker sebagai standalone normal. Dengan melakukan itu, dia menghindari duel yang seharusnya tidak dapat dihindari yang merupakan risiko yang sejalan dengan hak istimewa dari kekuatan akselerasi Brain Burst, karena dia juga dapat terhubung ke jaringan dengan BIC. Ambil pertandingan kendo dengan Takumu, misalnya: Saat Nomi menggunakan BIC di kepalanya untuk terhubung ke jaringan lokal, dia menggunakan Neurolinker yang tidak terhubung untuk mempercepat secara fisik dan menghindari shinai Takumu . Wajar jika namanya tidak ada dalam daftar yang cocok ketika mereka melihatnya.
Kecuali untuk satu momen ketika dia terhubung melalui Neurolinker-nya daripada BIC dan telah menggunakan akselerasi untuk mendapatkan nilai tertinggi pada tes studi sosialnya—
“Benar … Itu benar …,” Haruyuki meremas dengan suara serak, membunuh semua jendela yang tak terhitung jumlahnya yang masih ditampilkan di bidang penglihatannya dengan lambaian tangannya.
Akhirnya. Dia akhirnya mendapatkannya. Satu-satunya jawaban yang benar.
Dan informasi ini mematikan bagi Seiji Nomi. Anda dapat memeriksa keberadaan BIC dengan pemindai sinar-X. Jika sebuah chip ditemukan di otak Nomi, penerimaannya di SMP Umesato pasti akan dibatalkan.
Jika Haruyuki memainkan kartu ini, dia bisa menyeret Nomi ke tempat yang sama dengannya. Ke medan perang tanpa hak istimewa. Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang tersisa untuk dia lakukan. Duel dia, bertarung dengan setiap kekuatan yang bisa dia kumpulkan — dan menang.
Dia menatap langit malam di atas pusat Tokyo; Dusk Taker tidak diragukan lagi melonjak saat itu juga. “Nomi… Kali ini pasti, aku akan menyelesaikan ini,” katanya singkat, setiap kata adalah peluru.