Rencana untuk memurnikan Armor of Catastrophe yang telah disusun Kuroyukihime tampaknya terdiri dari tiga fase. Yang pertama adalah menghubungi Utai Shinomiya di dunia nyata dan entah bagaimana menyeretnya ke dalam pembicaraan. Yang kedua adalah membujuk Utai untuk membantu mereka dan menyelamatkan avatarnya dari keadaan EK tak terbatas di Lapangan Netral Tak Terbatas. Dan yang ketiga adalah menghilangkan elemen Chrome Disaster parasitizing Silver Crow dengan kemampuan purifikasi Utai.
Pada 7:20 PM pada Selasa, 18 Juni di ruang tamu apartemen Haruyuki ini, ketika ditanya oleh Fuko ketika tahap kedua adalah untuk memulai, Kuroyukihime menjawab segera, tanpa sedikit pun rusak keraguan, sangat instan ini, tentu saja.
Setelah enam Burst Linker pindah ke set sofa dan duduk lagi dalam posisi santai, mereka memasang lima kabel XSB ke Neurolinker mereka untuk membentuk rantai daisy. Secara umum, tidak perlu sejauh menghubungkan langsung saat menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas, tetapi kali ini, mereka harus mengatur keamanan pemutusan hubungan yang disebutkan di atas. Karena itu, mereka semua mematikan koneksi nirkabel mereka ke jaringan global, tuan rumah mereka, Haruyuki, memutuskan bahwa mereka akan masuk melalui koneksi langsung ke server rumah Arita. Dengan cara ini, jika terjadi kecelakaan tak terduga dan seseorang berakhir dalam keadaan EK yang tidak terbatas, orang pertama yang kembali melalui portal dapat mencabut kabel yang terhubung ke server rumah, dan pada saat itu, mereka semua dapat meledak.
Tentu saja, ini akan menjadi hasil terburuk — tidak hanya menyelamatkan Utai tetapi juga calon penyelamatnya yang dipenjara di sampingnya — tetapi mereka telah melewati tahap ketakutan akan hal ini. Saat ini, setelah membuat setiap persiapan yang memungkinkan, mereka hanya bisa maju, yakin akan kesuksesan mereka yang tak terhindarkan. Atau lebih tepatnya, inilah yang Kuroyukihime katakan di akhir pertemuan dunia nyata.
UI> A LL RIGHT, LALU, SEMUA ORANG. SAYA MENGERTI ATAS BANTUAN ANDA.
Kuroyukihime, Fuko, Haruyuki, Takumu, dan Chiyuri mengangguk bersama. Rencananya adalah mereka berlima untuk menyelam terlebih dahulu dan kemudian meminta Utai menyelam setelah semua persiapan di dalamnya selesai. Duduk di sofa, mereka memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Kuroyukihime memulai hitung mundur dari sepuluh. Ketika dia mencapai nol, mereka semua meneriakkan perintah untuk terbang ke Accelerated World yang sebenarnya, hanya diizinkan untuk Burst Linker di level empat dan lebih tinggi.
“Burst Tanpa Batas !!”
Pemandangan pertamanya di Lapangan Netral Tanpa Batas adalah tentang dunia yang membeku seputih salju, sampai ke cakrawala di kejauhan — panggung Es. Langit diselimuti awan kelam, kepingan salju kecil berkilauan saat menari di atas angin dingin.
“Baik. Sebuah pertanda beruntung untuk memulai, “Kuroyukihime — Raja Hitam, Teratai Hitam, berkata, ujung kaki pedangnya dengan keras menembus es tebal yang menutupi tanah. “Gerimis atau Badai akan ideal, karena jarak pandang jarak jauh yang terhalang. Tapi mengingat kami membidik satu momen, ini mungkin sebenarnya cukup bagus. ”
“Kamu benar. Dan hujan es sebanyak ini tidak akan menghalangi pandangan kita. ” Berdiri di sampingnya, Fuko — Sky Raker — mengangguk, rambut biru langitnya berayun.
Tidak dapat segera memahami apa yang mereka bicarakan, Haruyuki memiringkan kepala Silver Crow bulat, dan bertanya dengan takut-takut, “Um, mengapa Salju atau Gerimis beruntung?”
“Karena itu melemahkan kekuatan Dewa Suzaku, yang berafiliasi dengan api, kan?” Tanggapan yang cepat datang dari avatar jarak dekat yang berdiri di sebelah kanan Haruyuki, Cyan Pile — Takumu.
Diikuti oleh Lime Bell — Chiyuri — mengenakan topi runcing kuning-hijau dan dengan bel besar yang terpasang di tangan kirinya. “Jadi sebaiknya kita cepat-cepat, ya? Kami tidak tahu kapan Perubahan akan datang. ”
Takumu adalah satu hal, tapi perasaan bahwa dia tertinggal dalam pemahaman bahkan di belakang Chiyuri, yang baru menjadi seorang Burst Linker dua bulan sebelumnya, secara praktis terlihat di tangannya. Haruyuki segera membuka mulutnya. “J-jadi aku harus menerbangkan kita ke sana. Empat orang tangguh, tapi aku nyaris— ”
Tapi bahkan sebelum dia sampai di akhir kalimatnya, Kuroyukihime mengibaskan topengnya dengan ringan. “Tidak. Saya tidak ingin diganggu oleh Burst Linker lain yang mungkin ada di sekitar saya. Kemungkinan berada dekat dengan seseorang yang menukik pada saat yang sama rendah, tapi terbang membuat kita terlihat mencolok. Kami akan lari ke Area Chiyoda. ”
“Oh. Y-ya, kamu benar. ” Dia menundukkan kepalanya.
Kuroyukihime mengambil beberapa langkah ke arahnya sebelum menambahkan dengan nada yang lebih lembut, “Dan kamu adalah pemain kunci dalam strategi ini. Anda tidak bisa melelahkan sayap Anda sebelum kita mulai, bahkan tidak sedikit pun. ”
“B-benar! Pahami… ”
Hah? Saya? Pemain kuncinya?
Membeku di tengah jawabannya, Haruyuki merasakan Fuko menepuk punggungnya dengan lembut.
“Kami mengandalkanmu, Corvus. Aku tahu kamu bisa melakukannya. ”
“Benar, Haru. Tidak peduli siapa yang Anda lawan, Anda tidak bisa dikalahkan saat Anda berada di langit. ”
“Kamu hanya akan mewujudkannya, Haru!”
Takumu dan Chiyuri menambahkan dorongan mereka sendiri, dan semua orang kecuali Haruyuki mengangguk dalam seketika. Mereka berjalan menuju bukaan di dinding luar menara es yang pernah menjadi kondominium pencakar langitnya.
Pemain andalan? Apa yang harus aku lakukan? Tidak mungkin; tidak mungkin … Mungkin aku sedang menyerbu ke wilayah Musuh super yang tak terkalahkan sendirian atau semacamnya?
Keringat dingin mengucur dari setiap bagian tubuh logamnya, Haruyuki merasa hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya, dan dia meraba-raba dalam ingatannya. Enam bulan sebelumnya, waktu yang tidak akan pernah dia lupakan, ketika mereka dengan cara yang sama pergi ke Lapangan Netral Tanpa Batas dari rumahnya dalam misi untuk menaklukkan Armor of Catastrophe, dia telah terpana saat tiba-tiba diperintahkan untuk berperan sebagai serangan udara.
Memang benar aku menjadi lebih kuat dengan caraku sendiri sejak saat itu, tapi tetap saja, mengapa selalu, selalu aku mendapatkan pekerjaan menakutkan … Dia membiarkan pikirannya berputar-putar dalam lingkaran negatif selama beberapa detik dan kemudian kembali ke dirinya sendiri dengan sebuah terkesiap. Dia bergegas mengejar teman-temannya, yang sudah melompat satu demi satu dari balkon es yang menonjol dari dinding luar menara. Saat dia bergabung dengan ujung kereta itu dan menuju ke permukaan, entah bagaimana dia mencoba untuk menenangkan dirinya.
Maksudku, tentu, itu Tuhan, tapi pada akhirnya, itu hanya seekor burung, bukan? Saya baru saja melihat burung hantu sungguhan – maksud saya, burung hantu bertanduk – maksud saya, burung hantu berwajah salju sebelumnya, bukan? Saya benar-benar baik-baik saja berada di kandang yang sama dengan burung pemangsa sungguhan, jadi saya tidak perlu takut dengan Suzaku atau burung gereja virtual atau apa pun. Dan itu tidak seperti aku akan melawannya dan mencoba untuk menang atau apapun. Yang harus saya lakukan adalah terbang dengan kecepatan penuh, mendapatkan avatar Shinomiya, lalu keluar dari sana. Sangat mudah, bukan?
“Ya! Aku akan melakukannya! ” Haruyuki berteriak dalam bisikan di bawah helmnya saat dia mendarat di tanah dan mulai berlari dengan yang lain ke selatan melalui lembah es yang besar.
Jarak langsung antara Suginami dan Bangsal Chiyoda hampir sepuluh kilometer. Jika mereka berada dalam tubuh asli mereka, akan sangat tidak mungkin untuk berlari ke sana dengan kecepatan penuh tanpa istirahat. Tapi duel avatar mereka tidak memiliki konsep kelelahan, selama mereka tidak melampaui batas tertentu. Kelimanya jatuh ke formasi baji dengan Teratai Hitam di ujungnya, melayang dengan kecepatan tinggi, dan berlari dengan penuh perhatian pada rute melalui Shinjuku mulai dari Jalan Kannana dan kemudian sepanjang Rute 4 Tokyo Tokorozawa.
Sepanjang jalan, bayangan Musuh besar muncul berkali-kali, tapi mereka menggunakan jalan samping untuk menghindari mereka semua. Tidak seperti di Hutan Purba atau Pabrik, hampir tidak ada rintangan di panggung Es, jadi mereka bisa menggunakan jaringan jalan padat di pusat Tokyo sebagaimana adanya. Namun, karena ini juga berarti hanya ada sedikit objek yang bisa dihancurkan, tidak ada bongkahan es yang bisa pecah yang mereka lihat dibiarkan tidak hancur dalam upaya mengisi pengukur serangan khusus mereka.
Sekitar empat puluh menit kemudian, mereka baru saja mendaki bukit dari Yotsuya ke Kojimachi di Shinjuku Boulevard saat pemandangan baru tiba-tiba menyebar di depan mata Haruyuki.
Megah. Indah. Menawan. Tidak peduli berapa banyak kata sifat yang dia susun, itu tidak cukup.
Beberapa menara, seperti tombak besar yang digunakan oleh Beasts, terangkat ke langit. Diabadikan di dalam, seolah-olah dilindungi oleh ini, adalah Istana Kekaisaran yang sangat indah. Dinding tebal menjulang tinggi di sekelilingnya, dan ini lebih jauh lagi dikelilingi oleh pagar kayu yang dalam dan lebar. Semua dinding dan pilar terbuat dari es berwarna nila tua; di dalam, obor merah yang tak terhitung jumlahnya berkedip. Tidak ada tanda-tanda apapun yang bergerak, tapi yang pasti itu bukanlah bangunan yang ditinggalkan atau semacam reruntuhan. Dari kedalaman istana muncul perasaan yang pasti dan intens akan kehadiran sesuatu, seseorang.
Istana Kekaisaran di Lapangan Netral Tanpa Batas—
“The Castle,” kata Haruyuki dengan suara gemetar, memperlambat langkahnya.
Di hadapannya, Kuroyukihime melambat dengan cara yang sama dan berhenti, membuat bekas luka tajam di es. “Ya,” jawabnya. “Dunia asing di tengah Accelerated World. Tempat perlindungan yang tak tertembus yang ditantang oleh Nega Nebulus dengan seluruh kekuatannya, hanya untuk dihancurkan berkeping-keping hanya dalam dua menit. ”
Seluruh tubuh Haruyuki bergidik mendengar kata-katanya saat dia menajamkan matanya sekali lagi.
Dinding kastil, setinggi sekitar tiga puluh meter, mengukir apa yang pada dasarnya adalah lingkaran sempurna. Tata letaknya seharusnya sama dengan Istana Kekaisaran di dunia nyata, jadi dia berasumsi diameternya sekitar 1.500 meter. Shinjuku Boulevard, tempat mereka berdiri, terbentang di depan, menjadi jembatan es di atas palisade tak terbatas yang mengelilingi Kastil. Di sisi lain jembatan, dengan lebar sekitar tiga puluh meter dan panjang lima ratus meter, berdiri gerbang besar yang menghadap ke selatan, pintunya tertutup untuk mengusir semua pendatang.
“Tuan, itu gerbang barat, sesuai dengan Gerbang Hanzomon di dunia nyata, bukan?”
Kuroyukihime mengangguk lagi sebagai jawaban atas pertanyaan Takumu. Chiyuri melompat berjinjit dan, melihat bolak-balik ke area gerbang, berkata dengan ragu, “Tapi Kuroyukihime … Empat Dewa … Itulah sebutan mereka, kan? Tidak ada Musuh besar di mana pun? ”
“Bell, di sini, lihat ke sana.” Fuko berjalan untuk berdiri di samping Chiyuri dan mengulurkan tangan kirinya lurus ke depan. Di alun-alun di luar ujung jarinya di mana jembatan es dan gerbang besar terhubung adalah benda berbentuk persegi yang sedikit terangkat dan sempurna. Pilar menghiasi masing-masing dari empat sudut, dan platform memancarkan udara yang entah bagaimana parah dari sebuah altar. “Saat seseorang melangkah ke jembatan, Dewa muncul di sana. Wilayah mereka adalah seluruh jembatan, panjang lima ratus meter dan lebar tiga puluh meter. Secara kebetulan, area palisade selain jembatan menghasilkan gravitasi abnormal yang tidak sesuai, sehingga tidak mungkin untuk dilompati, bahkan dengan Gale Thruster saya. Segera setelah terbang melewati jurang, Anda terseret ke dalam kegelapan di dasar dan mati seketika. Dalam kasus ini, Anda meregenerasi di tepi luar. ”
Dipaksa membayangkan jatuh ke dalam kegelapan tak terbatas, Haruyuki dan teman-teman masa kecilnya terdiam.
“Dua setengah tahun yang lalu,” Kuroyukihime mulai berbicara dengan lembut, “Raker dan aku memimpin satu regu dan menantang Dewa Byakko, yang menjaga gerbang barat ini. Kami sebelumnya telah mengalahkan Legends berkali-kali dengan jumlah orang yang pada dasarnya sama, jadi kami siap bertarung, dalam hati menyombongkan diri bahwa kelas super Musuh bukanlah apa-apa. Tapi seperti yang Anda ketahui, hasilnya adalah kekejaman. Sejujurnya, hanya berdiri di sini sekarang dan melihat ke gerbang… lututku menjadi lemas. ”
“K-Kuroyukihime …” Namanya tergeser dari Haruyuki, dan kacamata hitam bercermin bergetar tak lama dari sisi ke sisi.
“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud menakut-nakuti Anda. Tentu saja saya tidak berniat mundur sekarang. Tapi, baiklah, saya ingin Anda mengukir setidaknya ini ke dalam hati Anda: Tuhan bukanlah sesuatu yang bisa dilawan seseorang. Apa pun alasan yang Anda miliki, Anda sama sekali tidak boleh berusaha menghadapinya. Ketika saya memberikan instruksi, atau ketika Anda secara pribadi merasa bahwa situasinya telah berubah secara tak terduga, pada saat itu, gunakan setiap kekuatan yang Anda miliki dan mundurlah melewati jembatan. ”
“I-itu — tentu saja, kami akan mencoba, tapi…”
Saat Haruyuki berusaha untuk menunjukkan kepatuhannya, Kuroyukihime menatap matanya melalui helmnya yang mati dan berkata dengan nada yang jauh lebih parah, “‘Coba’ tidaklah cukup. Ini adalah perintah. Mendengarkan. Ketika saya mengatakan lari, Anda lari. Biarpun aku, atau Raker, atau bahkan kita berdua akan dibunuh oleh Suzaku. ”
“Itu…!” Seketika, Haruyuki menarik napas dengan tajam dan meninggikan suaranya. “Akulah yang seharusnya mengisi jembatan! Kamu dan Raker mengatakan itu sebelumnya, bukan ?! ”
Kuroyukihime dan Fuko saling bertukar pandang, lalu menyeringai dengan kehangatan yang bisa dirasakan bahkan melalui topeng mekanis avatar mereka. Mereka mulai berbicara pada Haruyuki dari kedua sisi, beralih satu sama lain.
“Ha ha! Gagak konyol. Aku tidak akan pernah mengirimmu dalam serangan khusus solo. ”
“Benar, Corvus. Bell dan Pile akan marah pada kita jika kita melakukannya. ”
“Kami akan membuat Suzaku tetap fokus pada kami. Kami tidak akan membiarkannya mengalihkan pandangannya pada Anda sedetik pun. ”
“Tolong, satu-satunya hal yang harus Anda pikirkan adalah menyelamatkan Ardor Maiden.”
Pada serangan yang tidak terduga ini, yang bisa dilakukan Haruyuki hanyalah menatap wajah dua Burst Linker yang lebih tua. Sebenarnya, dia ingin berteriak, aku akan pergi sendiri! seperti yang dia kerjakan sendiri ketika mereka meninggalkan kondominiumnya. Tapi pada saat itu, dia benar-benar yakin bahwa dia tidak akan pernah bisa melawan Dewa sendirian, Musuh yang bahkan membuat Kuroyukihime gemetar. Ketika sampai pada kemampuan bertarung, Haruyuki bahkan tidak sebanding dengan pergelangan kaki kedua Linker yang lebih tua ini. Dia bisa bersikeras untuk pergi, tapi itu tidak lebih dari sikap kosong.
Satu hal yang bisa dia lakukan adalah terbang dengan sekuat tenaga. Itulah kemampuan dan batas sebenarnya dari Haruyuki saat ini.
Tidak dapat mengatakan apa-apa, dia menundukkan kepalanya, dan Chiyuri, berdiri di sebelah kirinya, menepuk pundaknya dengan ringan. “Kakak, maafkan aku!” dia berkata dengan ceria pada saat yang sama. “Kupikir kita semua hanya akan menghibur Crow ketika dia menyerang sarang Suzaku sendirian! Aku tidak akan marah, tidak mungkin. ”
Saat dia berbicara, lutut Haruyuki menjadi lemas. “H-hei!” katanya secara refleks. “Setidaknya kau bisa menyembuhkanku!”
“Naah, itu hanya akan membuat Benci Musuh tumbuh.”
Takumu, Kuroyukihime, dan Fuko tertawa terbahak-bahak.
Benar, ada satu hal lain yang bisa saya lakukan, dan itu percaya. Dalam kemampuan teman-teman saya, ikatan kami, dan keajaiban yang mereka wujudkan. Bergumam pada dirinya sendiri di dalam hatinya, Haruyuki mengepalkan kedua tangannya dengan erat.
Kuroyukihime mengacungkan pedang dari tangan kirinya ke langit. “Sekarang kita akan berlari sedikit lagi. Gerbang selatan tempat Suzaku dan Ardor Maiden menunggu kita ada di sebelah kanan, menyusuri Jalan Uchibori. ”
Setelah mereka berlari beberapa menit lagi, menatap keagungan Benteng di sebelah kirinya dan distrik pemerintahan Kasumigaseki berubah menjadi gedung pencakar langit yang membeku di sebelah kanannya, jembatan besar kedua yang menjadi tujuan mereka mulai terlihat. Ukurannya persis sama dengan yang ada di barat: panjang lima ratus meter, lebar tiga puluh. Altar persegi yang sempurna di sisi lain dan gerbang kastil yang sangat besar di belakangnya juga persis sama. Di dunia nyata, ini disebut Sakuradamon, gerbang selatan Benteng. Ruang suci dilindungi oleh salah satu dari Empat Dewa, burung api Suzaku.
Mereka terus maju, tidak menemui halangan, dan ketika mereka akhirnya mencapai kaki jembatan yang sedingin es, kelima orang itu berhenti dengan mudah.
Jalan Sakurada di selatan berpotongan dengan Jalan Uchibori yang membentang dari timur ke barat, menciptakan persimpangan yang besar. Di daratan tepat di barat daya, sebuah bangunan besar dengan sudut tajam menjulang ke atas. Dia cukup yakin bahwa ini adalah Badan Kepolisian Nasional, yang dijuluki Sakuradamon setelah gerbang istana yang berdekatan. Tapi tentu saja, tidak ada satupun petugas polisi di gedung versi ini.
Berdiri di tengah persimpangan, Kuroyukihime menarik menu sistem dari pengukur kesehatannya sendiri dan memeriksa waktu. “Sudah tepat satu jam sejak kami menyelam. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. ”
Itu berarti 3,6 detik telah berlalu di ruang tamu Arita di dunia nyata. Jumlah waktu yang dibutuhkan Utai menunggu di sana tanpa menyelam untuk mengambil dua tarikan napas atau lebih. Tapi dia yakin rasanya beberapa kali lebih lama dari itu.
Kuroyukihime berbalik. “Baiklah, kalau begitu,” katanya dengan suara yang jelas dan bergema, melihat wajah mereka secara bergantian. “Sekarang kita melakukan tahap kedua dari Armor of Catastrophe Purification Plan: Rescue Ardor Maiden.”
Empat lainnya berteriak, “Ya!” bersama.
Mengangguk sekali, Raja Hitam melanjutkan, memancarkan martabat yang cocok dengan gelarnya. “Mari kita konfirmasi detail rencananya untuk terakhir kalinya. Posisi awal adalah saya, Teratai Hitam, di paling ujung pangkalan jembatan. Tepat di belakangku adalah Lime Bell. Lebih jauh di belakang, sekitar dua ratus meter di Jalan Sakurada, akan ada Sky Raker dan Silver Crow. ” Dia berhenti sejenak untuk memungkinkan semua orang menggambarkan posisi ini dalam pikiran mereka. “Saya maju, menandakan dimulainya operasi. Saya melanjutkan ke tengah jembatan dan membuat Suzaku muncul. Saat itu terjadi, Raker lepas landas dengan gagak di punggungnya, menggunakan Gale Thruster. Dia terbang dengan kecepatan penuh menuju gerbang di ketinggian tiga puluh meter. Selama waktu ini, saya memukul Suzaku dengan serangan Incarnate jarak jauh dan menjadikan diri saya targetnya, lalu segera mulai mundur. Apa semuanya jelas sejauh ini? ”
“Iya!” keempatnya menanggapi.
Kuroyukihime mengangguk sekali lagi sebelum melihat ke arah Fuko dan Haruyuki. “Segera sebelum Raker dalam penerbangan mencapai ruang di atas diriku saat mundur, Crow melepaskan diri. Menambahkan kekuatan pendorong sayap Anda sendiri, Anda melewati Suzaku yang maju dengan kecepatan penuh, menuju gerbang selatan. Raker mendarat di posisiku dan menyebarkan Incarnate defensif. Kami mundur bersama sambil menjaga dari nafas api Suzaku. Aku bermaksud untuk menjaga jarak minimal seratus meter dari posisi Suzaku, jadi kita tidak boleh langsung mati, tapi sepertinya kita akan menerima damage yang cukup besar. Bell akan menyembuhkan ini dari belakang kita di jembatan dengan Citron Call Mode One. Ketika Raker dan aku mundur ke titik di dekat kaki jembatan, Gagak seharusnya mencapai altar Empat Dewa tepat sebelum gerbang selatan. Ardor Maiden akan muncul di tengah itu, jadi Anda mengangkatnya, lalu pendakian tiba-tiba dan pembalikan dari seratus delapan puluh derajat. Pergi ke selatan melewati jembatan lagi, menyusul Suzaku, dan melarikan diri ke luar wilayahnya. Itu saja.”
Penjelasan tak tergoyahkan selesai, Haruyuki menghembuskan nafas yang dia tahan.
Ini adalah solusi optimal, setelah mempertimbangkan situasi dan kemampuan bertarung mereka dengan cermat. Sederhana, cerdik. Setelah operasi dimulai, mereka tidak perlu saling check in lebih jauh. Tapi ada satu langkah dan satu faktor yang hilang.
Langkahnya adalah bagaimana mereka akan mengoordinasikan serangan kecepatan penuh Haruyuki dengan penyelaman Utai saat dia masih di dunia nyata. Dan faktornya adalah satu nama yang tidak dia sebutkan dalam instruksinya.
Setelah mencapai pertanyaan-pertanyaan ini, Haruyuki masih tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan apa-apa, tetapi hampir seolah-olah dia telah membaca pikirannya, Kuroyukihime berkata, suaranya terasa menurun, “Aku yakin kalian semua sudah menyadari ini, tapi untuk ini strategi untuk bekerja, kita perlu mengontrol penampilan Utai di Bidang Netral Tanpa Batas hingga yang kedua. Dan satu-satunya cara untuk melakukan ini adalah seseorang meninggalkan lapangan dan memberi tahu Utai waktunya. Untuk peran itu… Cyan Pile, saya ingin bertanya kepada Anda. ”
“Dimengerti, Guru,” jawab Takumu segera. Tapi Haruyuki menyadari bahwa balasan ini hanya sedikit tertunda dibandingkan dengan waktu reaksi cepatnya yang biasa.
Peran Takumu sebagai pembawa pesan untuk Utai di dunia nyata adalah elemen penting dari operasi tersebut. Tapi tidak dapat disangkal bahwa orang yang dipilih untuk ini adalah “orang terakhir yang bertahan.” Takumu yang pintar pasti sudah menebak ini jauh sebelum Haruyuki, mungkin bahkan sebelum Kuroyukihime mulai menjelaskan. Bahwa dia sendiri tidak akan bisa tetap berada di medan perang di mana nyawa mereka akan dipertaruhkan melawan Dewa.
Haruyuki tidak yakin apakah dia harus mengatakan sesuatu atau tidak. Tapi dia mengerti bahwa apapun yang dia katakan, dia hanya akan melukai harga diri Takumu. Chiyuri, yang selalu merapikan segalanya pada saat-saat seperti ini, juga diam.
“Lawan kita kali ini adalah tipe terbang, kan?” Takumu memecahkan keheningan sesaat ini dengan kata-katanya sendiri. “Saya diam-diam berpikir ini mungkin agak sulit bagi saya, mengingat saya tipe jarak dekat yang begitu kaku. Saya dengan senang hati menerima peran pembawa pesan. Tapi, Tuan, saat kami menantang Genbu atau Byakko atau sejenisnya di masa depan, tolong beri saya kesempatan untuk bertarung juga. ”
“Iya.” Kuroyukihime mengangguk, tenang seperti biasa. “Pada saat itu, saya akan menamai Anda pemimpin dari unit kejutan, Pile. Aku mengandalkan mu. Dapatkan cukup kuat untuk mengalahkan mereka. ”
“Ya saya akan. Aku pasti akan melakukannya, ”jawab Takumu, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, dan mengangguk dalam-dalam.
Kuroyukihime berbalik dan mengambil nafas dalam. “Nah, ada pertanyaan? Ada yang ingin kamu katakan? Semuanya baik-baik saja. Kami punya banyak waktu. Aku memberi tahu Maiden bahwa kita mungkin akan membuatnya menunggu paling lama lima menit, jadi jika kita mau, kita bisa mengobrol di sini selama tiga hari. ”
“Apa? Kita tidak bisa membuat Nona Mei menunggu selama itu. Ini menyedihkan, Kuroyukihime! ” Chiyuri menangis. Rupanya, dia telah menetapkan julukan itu untuk Utai di Dunia yang Dipercepat. Dia pasti akan segera menemukan nama yang penuh dengan kesukaan untuk digunakan di dunia nyata juga.
Beruntung. Saya berharap saya bisa memanggilnya dengan nama panggilan yang lucu, bukan Shinomiya. Bertanya-tanya apakah dia akan marah jika aku memanggilnya “Ui” seperti Niko … Pikiran ini melintas di benaknya, tapi Haruyuki buru-buru mengesampingkan obrolan mentalnya.
Ada satu hal yang mungkin harus dia ambil dari kesempatan ini untuk dikatakan kepada semua orang di sana. Sesuatu yang mungkin sama, jika tidak lebih, penting daripada rencana untuk memurnikan Armor of Catastrophe. Secara alami, ini adalah masalah objek parasit misterius yang diam-diam menyebar ke seluruh Accelerated World — kit ISS. Namun, setelah berjuang selama beberapa detik, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa.
Pada saat itu, mereka hanya perlu fokus untuk menyelamatkan Ardor Maiden dan mengumpulkan setiap kekuatan yang mereka miliki untuk melakukannya. Dia tidak bisa mengemukakan sesuatu yang tidak berhubungan langsung dengannya dan mengukir sedikitpun konsentrasi mereka.
Dan dia bukan satu-satunya yang telah melihat kit ISS dari dekat. Utai, yang telah bertukar serangan Inkarnasi langsung dengan Bush Utan, pemilik kit, sebenarnya lebih dekat dengan sifat sebenarnya dari objek parasit itu daripada dirinya. Dalam hal ini, diskusi tentang masalah ini harus terjadi setelah mereka menyelamatkan avatar Utai dan Nega Nebulus dipulihkan sepenuhnya.
Berpikir seperti ini, Haruyuki menutup mulutnya, dan Chiyuri, Takumu, dan Fuko sama-sama tidak bergerak untuk berbicara.
“Baik.” Kuroyukihime mengangguk tajam, perlahan melihat semua wajah mereka. “Sepertinya kalian semua sudah membuat persiapan mental. Sekarang, sebelum memulai operasi, saya hanya memiliki satu instruksi untuk Lime Bell. Jika beberapa situasi tak terduga terjadi dan semua orang di jembatan dikalahkan oleh Suzaku, Anda sama sekali tidak boleh mencoba menyelamatkan kami. Anda harus kembali ke dunia nyata melalui portal terdekat dan mencabut kabel yang menghubungkan Neurolinker Crow dan server rumahnya. Mengerti? ”
Perintah yang mungkin kejam. Jika mereka dipaksa untuk mengandalkan keselamatan terakhir ini, itu berarti bahwa bukan hanya Utai, tapi juga Kuroyukihime, Fuko, dan bahkan Haruyuki telah jatuh ke dalam keadaan EK yang tidak terbatas.
Tapi Chiyuri mengangkat pinggiran topi runcingnya dengan tegas dan mengangguk dengan tegas. “Saya mengerti, Kuroyukihime.”
“Kami mengandalkan Anda. Baiklah, kalau begitu, bisakah kita mulai? ” Kuroyukihime berkata dengan santai, seolah-olah mereka akan terjun ke pertempuran mingguan untuk melindungi wilayah mereka.
Dia kemudian beralih ke Takumu. “Sekarang, Pile, ada portal tepat setelah gerbang utama kantor polisi di sana,” perintahnya dengan lancar. “Sebagai senjata awal untuk memulai operasi, tembak satu ledakan Lightning Cyan Spike Anda ke arah langit sebelum berangkat ke dunia nyata. Pada sinyal kebangkitan Anda, Utai akan segera menyelam. Relai ini akan memakan waktu sekitar satu detik waktu nyata, jadi perhitungannya adalah enam belas menit empat puluh detik akan lewat di sini. Selama waktu itu, Crow dan Raker akan mundur dua ratus meter ke selatan di Jalan Sakurada dan bersiap untuk lepas landas. Semenit sebelum kemunculan Utai, saya akan memasuki jembatan. Saat Anda melihat Suzaku muncul, Raker, lepas landas. Dari sana, kami melanjutkan sesuai rencana. ”
“Dimengerti, Guru. Oke, Raker, Bell, Crow. Terserah kamu sekarang. ”
Alih-alih menjawab, Haruyuki mengayunkan tangan kanannya ke udara, dan Takumu menangkisnya dengan tangan kirinya sebelum berbalik. Avatar biru itu lari tanpa menoleh ke belakang dan menghilang melalui gerbang kantor polisi.
Beberapa detik kemudian, satu sambaran petir naik ke langit yang dipenuhi awan salju. Di luar stasiun adalah Kementerian Dalam Negeri dan Komunikasi, dan di luar itu, hutan bangunan besar dan Pengadilan Tinggi Tokyo, jadi cahaya ini seharusnya tidak terlihat dari posisi manapun selain dari Haruyuki dan teman-temannya.
Dengan itu, dalam enam belas menit empat puluh detik, Utai Shinomiya — Ardour Maiden — akan muncul di sisi lain jembatan besar. Apapun yang terjadi, Haruyuki harus menangkapnya dan melarikan diri ke sisi jembatan ini.
“Nah, Crow. Haruskah kita bergerak? Bell, Lotus, semoga berhasil, ”kata Fuko, dan menepuk bahu Haruyuki.
“B-benar! Kuroyukihime, um, uhh, aku akan melakukan semua yang aku bisa. ” Dia berhasil mendorong beberapa kata ini keluar dari tenggorokannya dengan gugup, dan Kuroyukihime menatapnya dengan mata biru keunguan.
“Aku tahu kamu akan melakukannya,” jawabnya singkat.
Lima belas menit berikutnya terasa hampir tak terbatas namun luar biasa cepat, seperti sungai yang mengamuk.
Berdiri di samping Sky Raker yang dilengkapi dengan Gale Thruster-nya, Haruyuki berusaha keras untuk memfokuskan pikirannya, tetapi dia bahkan tidak tahu apakah dia berhasil atau hanya tenggelam dalam suara acak di otaknya. Kepingan salju menari-nari di Lapangan Netral Tanpa Batas yang sekarang sunyi; waktu itu sendiri sepertinya telah membeku.
Bahkan pada jarak ini, gerbang kastil yang besar di sebelah utara Jalan Sakurada, yang mengabadikan tujuh ratus meter di luar panjang jembatan, hampir tidak kehilangan keberadaannya yang mengesankan. Itu menghalangi pandangan Haruyuki hampir seolah-olah itu mengunci dunia itu sendiri.
“Dua setengah tahun yang lalu, kamu mencoba mendobrak gerbang itu,” gumamnya, hampir tanpa sadar, dan Fuko yang berada di sampingnya melepaskan senyuman tipis.
“Bukan hanya gerbangnya. Kami mencoba menyerang kastil di sisi lain. ”
“Oh, b-benar.”
Tidak ada keraguan bahwa Nega Nebulus pertama adalah kelompok yang jauh lebih menakutkan daripada sekarang. Haruyuki menghela nafas memikirkan itu dan kemudian menyuarakan pertanyaan yang tiba-tiba muncul di benaknya.
“Tapi selama pertarungan, kenapa kamu memutuskan untuk melawan keempat Dewa? Aku tahu Kuroyukihime mengatakan kemarin bahwa Empat Dewa adalah empat bagian dari satu tubuh, tapi ada empat gerbang, jadi bukankah lebih baik jika seluruh Legiun menyerang salah satu dari mereka? ”
“Itulah yang dipikirkan beberapa orang dahulu kala, jadi mereka mencobanya. Dan apa yang mereka pelajari adalah bahwa Empat Dewa terhubung satu sama lain. Setiap kali salah satu dari mereka diserang, tiga lainnya mengirim mantra penyembuhan dan itu berakhir dengan pertempuran yang cukup. Tapi hari ini, kami tidak mencoba untuk mengalahkannya, jadi itu tidak masalah sekarang. ”
“Oh, i-itu masuk akal.”
Memikirkan hal itu, jika Haruyuki bisa mendapatkan ide itu, maka wajar saja kalau ide itu sudah diuji. Menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah, lanjutnya. “Baik. Pasti ada banyak Legiun yang menantang istana. Dan bukan hanya Istana. Mereka menggali di sekitar area yang belum dijelajahi; mereka datang dengan semua jenis teknik pertempuran. Mereka beruntung. Jika aku menjadi Burst Linker lebih cepat— ”
“Hee-hee-hee, apa yang kamu bicarakan, Corvus?” Fuko memotongnya dengan senyuman dan kata-kata seperti desahan, dan tiba-tiba memeluk Haruyuki dengan erat. Dia membeku, sementara bisikan lucu mencapai telinganya. “Ini dimulai sekarang. Ledakan Otak Anda — semuanya dimulai sekarang, Corvus. Untukku dan Lotus juga. Jalan yang kami pikir akan berakhir benar-benar terus berjalan. Itu menyebar tanpa batas. Dan kaulah yang membuatku menyadari ini. ”
Tangan yang melingkari punggungnya menahannya lebih erat lagi. Suara yang naik di telinganya juga diwarnai dengan kehangatan untuk mencairkan dinginnya panggung Ice. “Di sayap perakmu ada kekuatan untuk membuka dunia, Corvus. Masa depan Anda terbentang ke segala arah. Aku ingin melihat kemana sayap itu membawamu. Saya yakin Lotus dan Maiden merasakan hal yang sama. Sekarang, haruskah kita menyelamatkannya? Sudah waktunya. ” Dengan lembut, dia melepaskannya dari pelukannya.
Pada titik tertentu, pikiran Haruyuki menjadi sangat jernih, dipenuhi dengan satu tujuan yang kuat.
Terbang. Dia akan terbang begitu saja. Kemampuan itu adalah alasan keberadaan Silver Crow, avatar yang dilahirkan oleh hati Haruyuki ini.
“Iya!” Haruyuki mengiyakan dengan tegas.
Sky Raker berlutut, kembali menoleh padanya. Dia meletakkan lututnya di tengah dua pendorong roket dari Enhanced Armament Gale Thruster miliknya, dan meraih bahunya dengan erat.
“Saya siap.”
Fuko mengangguk dan menatap jembatan besar di depan mereka.
Ada dua bayangan kecil di kakinya: Black Lotus dan Lime Bell. Sepuluh detik kemudian, Lotus mengacungkan tinggi pedang di tangan kanannya dan menurunkannya dengan tajam.