Jalan utama berbatu yang melanjutkan dari gerbang selatan Benteng — yang dinamai Suzakumon — ke pintu masuk utama tempat suci bagian dalam memiliki panjang sekitar tiga ratus meter. Berdiri di kedua sisi setiap delapan meter adalah pilar merah terang. Karena pilar itu sendiri memiliki diameter dua meter, jarak antara setiap pasangan pilar adalah enam meter. Prajurit Musuh yang berpatroli di jalan utama tampaknya tidak memperhatikan keberadaan penyusup ketika mereka bersembunyi diam-diam di balik pilar, tetapi tidak sulit untuk membayangkan bahwa saat para prajurit melihat mereka bergerak atau mendengar suara langkah kaki di kerikil, mereka akan menukik ke atas mereka.
Jadi, untuk mencapai tempat perlindungan bagian dalam Benteng, satu-satunya pilihan yang dimiliki Haruyuki dan Utai adalah menyeberang dari bayangan satu pilar ke pilar berikutnya dari tiga puluh lima pilar sambil menghindari jangkauan reaksi para prajurit. Secara alami, kecenderungan pertama Haruyuki adalah mempertimbangkan menggunakan sayapnya untuk pendekatan udara, tapi burung seperti elang yang menari perlahan di langit malam membuatnya khawatir. Jika mereka adalah beberapa objek makhluk yang tidak berbahaya, hanya satu bagian dari medan panggung, itu akan baik-baik saja, tapi dia dan rekannya akan berada dalam masalah serius jika mereka berubah menjadi semacam musuh pengintai.
Namun demikian, sayapnya tidak sepenuhnya tidak berguna. Meringkuk di bawah bayang-bayang pilar kesekian, memegang tubuh kecil Ardor Maiden di pelukannya, Haruyuki mendengarkan dengan seksama dan menunggu momennya.
Para prajurit berbaris ke selatan di sepanjang jalan utama lima meter atau lebih di sebelah kiri mereka, baju besi berdentang. Langkah kaki yang berat itu datang tepat di samping pilar, lewat, dan semakin menjauh.
Utai, dalam pelukannya, menganggukkan kepala mungilnya. Pada saat yang sama, sirip logam di punggung Haruyuki berkibar dengan output minimum, dan dengan ringan, tanpa suara, pasangan itu terbang — atau lebih tepatnya, melompat. Mereka mendarat dengan hati-hati dengan berjingkat di belakang pilar delapan meter di depan. Para prajurit di belakang mereka terus berjalan dengan kecepatan yang sama, sepertinya tidak memperhatikan sesuatu yang tidak pada tempatnya.
“Phe …” Dia menahan desahan yang mulai keluar, dan Utai mengalihkan pandangan cemas padanya. Dia melihat kembali ke lensa seperti ruby dan mengangguk bahwa dia baik-baik saja.
Dia memiliki sejumlah pengalaman melawan Musuh di Lapangan Netral Tanpa Batas, tapi ini adalah pertama kalinya dia dipaksa untuk melakukan tindakan rahasia yang menggunakan begitu banyak energi mental. Dalam lebih dari dua puluh menit, jarak yang mereka tempuh paling banyak seratus meter. Namun, mereka tidak bisa terburu-buru. Dia harus berkonsentrasi dan melakukan lompatan sempurna setiap kali.
Itu adalah situasi yang sulit, tetapi keberuntungan juga ada di pihak mereka. Pertama-tama, ada fakta bahwa penerbangan Haruyuki bukanlah serangan khusus yang mengharuskannya menyebutkan nama teknik untuk mengaktifkannya, melainkan kemampuan yang diaktifkan secara normal. Jadi, mereka tidak perlu khawatir tentang para prajurit yang mendengar suaranya.
Dan satu lagi keberuntungan adalah menahan napas dan menyembunyikan diri adalah jurus besar khas Haruyuki Arita di dunia nyata. Dari tiga ratus enam puluh orang di SMP Umesato, tidak ada yang memoles keterampilan mereka yang tidak mencolok sejauh yang dimiliki Haruyuki. Trik yang tampaknya paradoks untuk ini adalah dengan menyelinap di tempat terbuka. Karena Haruyuki telah sangat terganggu oleh mata murid-murid di sekitarnya di kelas tujuh, dia telah memprovokasi kesadisan beberapa anak nakal. Tidak ada hal baik yang berlebihan.
Benar: berhati-hati, tapi tanpa rasa takut; bergabung dengan arus alami — selesaikan lompatan berikutnya.
Pengukur serangan spesialnya yang berharga, yang terisi saat dia dihanguskan dengan api Suzaku, memiliki sekitar 60 persen tersisa. Jika dia menggunakannya dengan baik, itu akan banyak. Jika dia terbang dengan mantap di antara satu pilar dan pilar berikutnya tanpa terburu-buru, dia akan mencapai garis finis di beberapa titik. Pelajaran yang dia pelajari dari membersihkan kandang hewan itu.
Sekelompok prajurit baru mendekat dan lewat di sisi lain pilar. Utai mengangguk. Haru mengangguk kembali dan dengan lembut menggetarkan sayapnya. Melompat.
Empat puluh menit kemudian, ketika mereka akhirnya mencapai dasar dari pilar terakhir, Haruyuki menghela nafas lega yang panjang kali ini.
Para prajurit yang berpatroli rupanya tidak muncul di sisi pilar ini. Setelah memeriksa bahwa tidak ada tanda-tanda Musuh di sekitar mereka, Ardor Maiden, dalam pelukannya, berbisik dengan volume minimum, “Kerja bagus, C.”
“Ya. Kamu juga, Mei. ” Dia membiarkan avatar ramping itu turun dengan lembut ke atas kerikil. Meringkuk bersama, berjongkok, mereka dengan hati-hati mengintip keluar dari bayangan pilar.
Tempat perlindungan bagian dalam Kastil, pusat dari tengah Lapangan Netral Tanpa Batas — Dunia yang Dipercepat yang sebenarnya — berdiri hanya lima meter di depan mereka. Mengingat ini adalah panggung Heian bergaya Jepang, desain bangunannya juga sangat mirip dengan model reproduksi Balai Dewan Istana Kekaisaran di Kyoto kuno, yang telah dia selami sepenuhnya di kelas sejarah Jepangnya. Itu jauh lebih besar.
Atapnya genteng hitam. Dindingnya dicat putih, dan pilar serta kisi jendela berwarna merah terang. Di sebelah kanan mereka adalah pintu masuk utama, mengarah dari tengah jalan utama. Tapi masuk melalui sana mungkin — tidak, pasti — tidak mungkin. Di kedua sisi gerbang berdiri Musuh yang jauh lebih besar dari prajurit halaman; mereka menakutkan, mengesankan, dan mungkin paling tepat digambarkan sebagai dua raja Dewa pelindung.
“C, setidaknya aku harus bertanya. Apakah Anda berencana untuk menantang orang-orang itu? ”
Pada pertanyaan bisikan Utai, Haruyuki menggerakkan kepalanya dengan kecepatan tinggi, secara horizontal, maju mundur. “Nnnnn-tidak mungkin, yyyyy-kamu pasti bercanda! Saya tidak ingin satu sentimeter lebih dekat dengan mereka. ”
“… Aku juga tidak. Tapi… lalu apa sebenarnya yang kamu rencanakan? Saya percaya bahwa kita tidak akan menemukan portal tanpa masuk ke tempat perlindungan batin itu. ”
“… Um, oke.” Di bawah helmnya, dia menggigit bibirnya sejenak. Dia tidak tahu apakah dia akan mempercayainya jika dia memberi tahu dia apa yang akan mereka lakukan dan dasar tindakan itu. Namun, Haruyuki tidak ingin berbohong kepada gadis ini, Utai Shinomiya, yang masih sangat kekanak-kanakan dan polos meskipun telah menanggung beban berat di pundaknya selama lebih dari dua tahun. Itulah mengapa dia mengatakan yang sebenarnya.
“Ketika saya tertidur kembali di bawah pilar di tepi selatan, saya bermimpi. Seseorang yang sangat mirip dengan saya tetapi bukan saya mengambil rute yang sama persis dengan kami dan masuk ke tempat perlindungan batin. ” Dia masih belum bisa mengingat sepenuhnya semua detail dari mimpinya itu. Tapi saat dia melihat bayangan avatar perak itu bergerak maju melintasi kerikil, bagian yang muncul setelah itu kembali dengan kabur ke dalam pikirannya.
Ardor Maiden menatapnya dengan rasa ingin tahu saat dia meletakkan tangan di pinggul kanannya dan berdiri bersamanya. Memeluknya dengan lembut, dia mengarahkan pandangannya ke kiri dan kanan untuk memeriksa apakah aman. Dia menggunakan sedikit yang tersisa di pengukurnya untuk lompat jauh terakhir.
Dia membidik bukan ke pintu masuk utama di sebelah kanan mereka tetapi jendela berjeruji di sepanjang dinding putih — khususnya, seperlima dari kiri.
Ketika dia mendarat segera di depan jendela, yang merupakan penggarisan silang warna merah terang dengan hati-hati, Utai mengambil satu langkah ke depan dan kemudian berbalik, menggelengkan kepala kecilnya.
“Kurasa tidak akan terbuka. Dan hampir pasti tidak mungkin untuk memecahkannya — jenis jendela ini hampir selalu merupakan objek yang tidak bisa dipecahkan, dikunci oleh sistem. ”
Dia benar sekali. Berbeda dengan Normal Duel Field, yang merupakan stage game pertarungan langsung, Unlimited Neutral Field yang dihasilkan oleh program Brain Burst lebih merupakan permainan role-playing, bagus untuk menyusun strategi dan bertualang. Hampir semua bangunan di Lapangan Normal bisa dihancurkan, tapi itu belum tentu terjadi di Lapangan Tak Terbatas. Sama seperti pintu yang terkunci tidak akan terbuka kecuali Anda memiliki kunci yang sesuai, jika Anda tidak memiliki alasan untuk masuk ke tempat-tempat tertutup di dunia ini, sistem pasti tidak akan membiarkan Anda.
Tapi Haruyuki hanya setengah mengangguk pada Utai dan melihat ke jendela berjeruji. Dia mengulurkan tangan dan meraih potongan melintang merah terang. Tolong , dia berdoa sambil dengan lembut menariknya ke depan.
Benar saja, jendela berkisi-kisi itu berputar tanpa suara dengan titik tengah sebagai porosnya.
Utai menarik napas tajam. Lensa mata merahnya terbuka lebar seolah dia tidak percaya apa yang dilihatnya.
Wajar saja dia akan terkejut. Di bagian dalam jendela berjeruji, di bagian bawah, ada kunci besar yang berkilau keemasan. Tapi bautnya telah terbuka sepenuhnya, menunjukkan bahwa jendela ini dalam keadaan tidak terkunci, menurut sistem.
Ardor Maiden mengambil beberapa langkah, masih tidak mengatakan apa-apa, dan meraih ke jendela berjeruji berikutnya. Dia mencoba menariknya terbuka dengan cara yang sama, tetapi potongan melintang merah terang tetap terpasang kuat ke bingkai jendela, bahkan tidak menekuk. Jelas, hanya jendela kelima yang dibuka dari dalam oleh seseorang.
“Apakah kamu juga bermimpi bahwa jendela ini akan terbuka?” Utai bertanya dengan parau, setelah kembali ke sisinya.
“Ya.” Haruyuki sedikit mengangguk. “Dalam mimpiku, seseorang masuk melalui jendela ini, seperti mereka menyelinap melaluinya dan membuka kuncinya.”
“Apakah itu orang yang sama yang membuka segel di gerbang selatan?”
“Aku… tidak tahu. Tapi aku merasa tidak ada yang seperti itu dalam mimpiku. Dan orang yang saya lihat mungkin tidak memiliki apa pun yang seperti pedang, ”jawabnya, hampir tanpa sadar, saat dia mencari ingatannya dengan saksama. Tapi mereka berbicara tentang mimpi yang dia alami saat tidur siang. Semua yang terlintas dalam pikiran adalah pecahan gambar yang membingungkan; dia bahkan tidak bisa menyusunnya dalam urutan kronologis. Mungkin jika dia memiliki aplikasi perekam mimpi yang sedang dikerjakan oleh semua perusahaan Neurolinker, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi tetap saja, itu hanya akan bekerja di Bidang Akselerasi Dasar, tempat Anda dapat meluncurkan program eksternal.
Tapi, yang lebih penting, apakah itu benar-benar hanya mimpi?
Mimpi pada dasarnya adalah sesuatu yang dihasilkan dari ingatan Anda sendiri. Jadi dia seharusnya tidak bisa melihat apapun dalam mimpi yang sebenarnya tidak dia ketahui. Ini jelas pertama kalinya Haruyuki memasuki Kastil. Dalam hal ini, dari mana asal memori untuk membuka jendela ini…?
Haruyuki telah sampai sejauh ini ketika suara samar mencapai dia dari timur, dan dia mengalihkan pandangannya dengan terengah-engah. Dentang semakin dekat di jalan sempit antara halaman pepohonan dalam kemilau musim gugur dan dinding putih tak berujung. Tidak diragukan lagi itu adalah sekelompok Musuh prajurit. Rupanya, jalur ini juga merupakan jalur patroli, meski jarang. Mereka harus segera pindah.
Setelah saling bertatapan selama setengah detik, Haruyuki dan Utai mengangguk bersama. Mereka tidak bisa kembali sekarang, tidak ketika mereka sudah sejauh ini. Haruyuki pertama kali menjulurkan kepalanya melalui jendela yang tidak terkunci dan memeriksa bahwa tidak ada Musuh di dalam lorong yang lebar. Dia meluncur dengan lembut ke dalam sebelum mengulurkan tangan untuk menarik Ardor Maiden dengan kedua tangannya. Tanpa jeda beberapa saat, dia menutup kisi, dan mereka berjongkok di bawahnya, berdampingan.
Langkah kaki yang berat di jalan setapak berkerikil di luar lewat, berbelok di dekat gerbang utama, dan lewat sekali lagi sebelum menghilang kembali ke timur.
“Fiuh …” Pada saat yang sama saat dia menghela nafas lagi, mereka saling berpandangan lagi, dengan lembut mengepalkan tinju, dan menyeringai.
Akhirnya.
Mereka akhirnya berhasil memasuki tempat suci bagian dalam Benteng itu sendiri, yang terkenal karena tidak bisa ditembus. Mereka semakin dekat ke pusat Accelerated World. Sayangnya, bagaimanapun, hampir pasti fakta bahwa Burst Linker lain telah berhasil sejauh ini sebelum mereka. Dan jika orang yang menghancurkan segel Suzaku di gerbang selatan dan orang yang membuka kunci jendela berkisi-kisi di sini bukan satu dan sama, sebenarnya ada dua penyusup di depan mereka.
Jika mereka ingin tahu siapa itu Burst Linker lainnya, satu-satunya pilihan mereka adalah pergi lebih jauh ke dalam cagar alam. Ketakutan dan jumlah Musuh penjaga di sini kemungkinan besar lebih tinggi daripada di luar, tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah terus bergerak maju.
“Umm.” Haruyuki berkedip sekali sebelum bertanya dengan tenang, “Berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak kita terjun ke sini?”
“Saya memperkirakan bahwa ini sudah sekitar tujuh jam dalam waktu, jadi dua puluh lima ribu, dua ratus detik dibagi dengan seribu… sekitar dua puluh lima detik.”
“Oke, kalau begitu mungkin sudah sekitar dua puluh detik sejak Kuroyukihime dan yang lainnya kembali. Menurutmu berapa lama mereka akan menunggu sebelum mencabut kabel kita? ”
“Paling awal, saya pikir mereka akan memaksa memutuskan sambungan dalam tiga puluh detik. Sepuluh detik lagi dalam waktu nyata… Di sini, kita punya dua jam empat puluh lima menit lagi. ” Tanggapan cepat Utai persis seperti yang dia harapkan dari seorang veteran Burst Linker; Haru masih belum terlalu hebat dalam menghitung waktu yang dipercepat secara mental.
Dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Kita berhasil dalam hidup, atau kita mati di sepanjang jalan. Bagaimanapun, waktu sebanyak itu masih banyak. Ayo pergi, Mei. Pergi ke kanan mungkin aman. ” Dia duduk dengan satu lutut terangkat dan mengulurkan tangan kirinya.
Utai menatapnya sejenak, lensa mata merah berkilauan di masker wajah seputih saljunya. Ketika dia memiringkan kepalanya ke satu sisi, dia berbicara dengan suara yang diwarnai dengan senyuman. “Hanya saja sejak kita sampai di sini, aku semakin merasa semakin bisa mengandalkanmu, C. Hampir seperti… kakak laki-lakiku.”
Memiliki sesuatu seperti ini muncul padanya mengirim meteran canggungnya menembak melalui atap dalam sekejap mata. “A-apa? Mei, kamu punya kakak laki-laki? Dia di kelas berapa? ” tanyanya melengking, mata membeku di tempatnya.
Tapi Utai meraih tangannya dan berdiri tanpa menjawab pertanyaan ini. Sekali lagi, senyum tipis melintas di wajahnya, kali ini entah bagaimana kesepian. “Baiklah, haruskah kita pergi? Apakah kita hidup atau mati … Aku menyerahkan hidupku di tanganmu, C. ”
“…Ya.” Mengesampingkan kebingungannya, Haruyuki mengangguk dengan tegas.
Dia adalah orang yang bersikeras mengincar tempat perlindungan batin. Jadi dia harus memberikan segalanya untuk menjaga Utai aman sekarang. Sebagai seorang Burst Linker, Utai adalah yang paling kuat, tapi ini masalah yang berbeda. Bahkan jika dia harus mengorbankan dirinya sendiri, dia ingin memastikan Utai setidaknya terhindar dari keadaan EK Tidak Terbatas lagi.
Diam-diam menyelesaikan ini untuk dirinya sendiri, dia mulai berjalan di sepanjang lantai kayu di lorong yang sunyi dan sejuk, ketika sebuah suara kecil kembali hidup di telinganya.
Lihat, kakak laki-laki Haruyuki. Jika salah satu dari kita — atau mungkin kita berdua — kehilangan Brain Burst, kita mungkin akan melupakan segalanya, segalanya tentang satu sama lain, tahu…
Ini bukanlah bagian dari mimpi aneh itu. Ini adalah kata-kata dari Yuniko Kozuki — Red King generasi kedua, Scarlet Rain — saat dia tiba-tiba muncul di rumahnya setelah Pertemuan Tujuh Raja. Itu telah diadakan di taman timur Istana Kekaisaran di Lapangan Normal dua hari sebelumnya secara real time, pada hari Minggu, 16 Juni. Dia tampak ketakutan entah bagaimana. Atau, mengingat dia mengatakan hal-hal seperti kehilangan Brain Burst , mungkin dia sebenarnya takut akan sesuatu.
Tapi apa? Apakah ada sesuatu yang benar-benar ada yang harus ditakuti oleh Niko — seorang Burst Linker level atas di level sembilan dan salah satu dari Tujuh Raja Warna Murni yang menguasai Accelerated World? Mempertimbangkan fakta bahwa selain daya tembak yang menakutkan dari Enhanced Armament miliknya, dia juga telah menguasai teknik Incarnate dari Range Expansion dan Movement Expansion, dia seharusnya bisa melarikan diri bahkan dari wilayah Suzaku di bawah kekuatannya sendiri.
Tetap saja, dia mungkin seorang raja, tapi Niko adalah gadis kelas enam di dunia nyata, jadi tidak heran jika dia terkadang cemas tentang berbagai hal. Dan dalam insiden Armor of Catastrophe enam bulan sebelumnya, dia sendiri dikutuk untuk mengasingkan Cherry Rook, seorang Linker yang dekat dengannya yang telah menjadi Chrome Disaster kelima. Benteng tampaknya adalah salah satu dari sedikit teman yang dia miliki di sekolah asrama dunia nyata, dan sekarang dia telah kehilangan ingatannya tentang Brain Burst dan dipindahkan ke sekolah yang jauh. Akan aneh jika dia tidak sedikit kesepian.
“Hei, Mei?” Haruyuki tanpa sadar membuka mulutnya saat mereka berjalan menyusuri lorong yang panjang.
“Iya?”
Setelah mencari kata-kata yang tepat sebentar, dia mulai berbicara lagi dengan gadis kuil muda yang menatapnya. “Jika kita menemukan portal dan keluar dari sini… jika kita berhasil melewati semua ini, aku punya teman yang ingin aku perkenalkan padamu.”
“Seorang teman? Apakah yang Anda maksud di dunia nyata? ”
“Ya. Dia dua tahun lebih tua darimu. Dia di kelas enam sekarang. Agak lancang, agak kasar, tapi… tapi dia benar-benar hebat. Jika Anda tidak apa-apa — jika Anda setuju, maksud saya, mungkin Anda bisa menjadi teman— ”
Tiba-tiba, sensasi seperti nyeri muncul dari tengah dadanya. Haruyuki berhenti bernapas, dan matanya terbuka. Apakah ini… firasat? Bahwa apa yang baru saja dia katakan mungkin tidak akan menjadi kenyataan? Bahwa beberapa bencana… bencana yang menyedihkan akan menimpa mereka sebelum itu bisa…
Seolah-olah ada hal seperti itu!
Aku akan menjaga duniaku aman. Saya tidak akan membuat siapa pun tidak bahagia lagi. Saya tidak akan membiarkan siapa pun bersedih. Kuroyukihime, guruku, Chiyu, Taku, dan Shinomiya, juga… dan Pard dan, tentu saja, Niko. Aku akan melindungi lingkaran hangat ini, ikatan yang kita miliki ini, sederhana namun lebih besar dari apapun. Saya akan menyimpan ini dengan aman.
“C.” Sebuah suara tegang memanggilnya, dan Haruyuki membuka matanya dengan terengah-engah. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke sisinya, gadis kuil muda itu terfokus pada jalan di depan mereka di lorong. Ditarik, Haruyuki melihat ke depan dan melihat beberapa aura besar. Segera, suara keras dari gerakan berderit mencapai telinganya.
“Tampaknya memang ada Musuh di dalam juga.”
Dia mengangguk dengan cepat dan melihat ke kedua sisi. Di dinding sebelah kanan, deretan jendela berkisi merah terang. Mereka mungkin bisa membuka satu dan keluar, tapi ada kemungkinan Musuh prajurit di sana juga. Di sebelah kiri, bukan di dinding, ada sederet pintu geser fusuma yang dicat cemerlang . Dia tidak bisa melihat apa pun yang menyerupai kunci, jadi dia berharap mereka akan terbuka jika dia menariknya, tapi fusuma mana yang harus dibuka…?
Dia kemudian mendapat penglihatan aneh lainnya: Siluet pucat berbentuk manusia menarik fusuma dua meter atau lebih di depan dan menyelinap ke dalam.
“Di sana.” Daripada meragukan matanya, Haruyuki mengikuti avatar hantu itu. Tanpa ragu-ragu, dia membuka fusuma dan menemukan lorong lain dengan lantai kayu keras yang dipoles. Garis lain dari fusuma dua arah. Mereka menyelinap ke ruang yang terbentang ke utara dan menutup sekat ruangan di belakang mereka dengan bunyi gedebuk .
Mereka bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk bernapas sedetik pun sebelum gerakan di suatu tempat di sepanjang aula membuat papan lantai berderit keras. Bayangan di depan matanya yang sangat mirip dengan dirinya meluncur ke depan, membuka fusuma ke kanan, dan menghilang.
Bayangan apa itu? Dan mengapa hanya dia yang bisa melihatnya? Ada banyak hal yang tidak dia mengerti, tapi pada tahap ini, yang bisa dia lakukan hanyalah percaya dan mengikuti kemana arahnya. Menelan gema rasa sakit yang tersisa di hatinya, dia dengan paksa memanggil semua fokusnya dan membuka fusuma berikutnya , menarik Utai dengan tangannya.
Jika mereka mencoba untuk maju sendiri dan menghindari kawanan prajurit dan penjaga pendeta Shinto yang memenuhi peta bagian dalam tempat suci bagian dalam Benteng, bahkan sehari penuh tidak akan menjadi waktu yang cukup dekat.
Meskipun lorongnya lebar dan tidak kekurangan objek seperti pilar dan pahatan untuk bersembunyi di belakang, pola patroli Musuh rumit, pasti tidak dapat dibaca dengan pengamatan beberapa saat. Bangunan itu juga terdiri dari rangkaian fusuma dan lorong yang terlihat hampir persis satu sama lain, sehingga sangat mudah tersesat, dan, tentu saja, tidak ada fungsi pemetaan otomatis, jadi sebelum mereka menyadarinya, mereka telah kehilangan semua rasa utara dan selatan. Fakta bahwa mereka mampu membuat kemajuan sama sekali di labirin dengan tingkat kesulitan ini adalah karena mereka mendapat bantuan dari siluet aneh yang melayang di bidang pandang Haruyuki.
Avatar duel kecil tanpa nama menemukan titik buta dari musuh yang berpatroli dengan waktu seperti melewati lubang jarum dan membuka satu pintu fusuma biasa-biasa saja , membimbing Haruyuki dan Utai ke depan. Sudah sangat jelas bahwa ini bukanlah mimpi atau halusinasi belaka.
Mungkin itu adalah “ingatan”. Logikanya tidak jelas, tapi ingatan dari seorang Burst Linker yang pernah menyelinap ke dalam Castle ini terulang kembali dalam kesadaran Haruyuki. Dia tidak bisa menemukan penjelasan lain untuk fenomena ini. Tetapi jika itu masalahnya, maka itu berarti siapa pun ini telah berhasil mencapai kedalaman paling tengah dari Kastil, dan kemudian meninggalkan ingatan mereka di beberapa jenis media setelah mereka berhasil pulang. Yang berarti harus ada portal yang terhubung dengan dunia nyata di tempat terakhir yang dituju oleh siluet kabur ini.
Haruyuki percaya bahwa ada dan mengejar bayangan ingatan dengan perhatian penuh, menarik tangan Ardor Maiden. Mereka memiliki beberapa panggilan akrab, tetapi setelah lebih dari satu jam telah berlalu dan mereka tidak ditargetkan oleh satu Musuh, pasangan itu akhirnya mencapai pintu masuk ke aula besar yang tampaknya sangat dekat dengan tujuan mereka.
“Ini…,” gumam Utai, dan meremas tangannya dengan erat.
Itu adalah ruang yang sangat besar, yang lebih baik digambarkan sebagai kuil besar daripada aula. Pilar Vermilion menopang langit-langit tinggi, dan dinding di keempat sisinya dihiasi dengan cetakan warna yang mempesona. Itu memiliki tampilan “ruang bos terakhir” untuk itu, tapi tidak ada tanda-tanda Musuh. Terlepas dari itu, sesuatu yang terkonsentrasi tergantung di udara yang membuat mereka menahan nafas. Haruyuki meremas tangan Utai dan menajamkan matanya di balik topeng peraknya.
Siluet ingatan yang memandu mereka ke sini perlahan melangkah ke aula dan menuju ke kedalaman yang suram. Memperkuat dirinya sendiri, Haruyuki mengikutinya. Bayangan itu meluncur di antara deretan pilar dan—
Saat itu telah maju ke titik tertentu, itu menghilang tanpa suara.
“Ah!” Teriakan pelan keluar dari Haruyuki, dan dia mempercepat langkahnya. Jika bayangan memori telah menghilang, maka portal itu pasti ada di sana. Tapi hanya kegelapan dan udara sejuk yang memenuhi kedalaman aula; dia pasti tidak melihat cahaya biru yang berkedip-kedip. Tapi itu… datang sejauh ini dan tidak ada jalan keluar, itu tidak mungkin…
Setengah berlari, dia melintasi sepuluh meter terakhir dan dipaksa untuk mengakui bahwa ketakutannya telah terwujud. Memang ada sesuatu di sana. Tapi itu jelas bukan portal.
Pilar-pilar batu persegi berkilau hitam berdampingan, jarak sekitar dua meter di antara mereka, mungkin berdiri setinggi dada Silver Crow. Ketika dia melihat panel tipis dengan warna berbeda di atasnya, dia mengira ini bukan pilar biasa, melainkan alas untuk meletakkan sesuatu.
Tapi keduanya kosong. Jika ada sesuatu yang pernah duduk di atasnya di masa lalu, barang-barang itu telah dibawa pergi. Bayangan abu-abu yang menuntun mereka ke sini mungkin telah mengambil setidaknya satu dari mereka. Jadi, portal satu kali yang — seperti namanya — diaktifkan hanya sekali.
“Aku … Kami datang sejauh ini …” Sangat putus asa, Haruyuki mulai menurunkan bahunya.
Utai tiba-tiba meremas tangan kirinya begitu keras hingga berderit.
“… ?!” Dengan tergesa-gesa melihat ke sampingnya, dia melihat gadis kuil muda, yang belum pernah dia lihat kehilangan ketenangannya, menatap pada alas di sebelah kanan seolah-olah dia mencoba untuk melahapnya, cahaya merah memancar dari lensa matanya.
“Piring Tujuh Bintang.”
“Hah… huh…?” Bingung oleh kata-kata itu, yang belum pernah dia dengar sebelumnya, Haruyuki melihat ke alas sekali lagi… dan menyadari bahwa piring perak kecil memang tertanam di bagian depan, yang tidak dia sadari sebelumnya. Dia mengambil langkah ke arah itu dan menatap tajam. Beberapa karakter diukir di dalamnya, bersama dengan diagram yang menarik.
Tujuh titik, dan enam garis menghubungkannya. Dia telah melihat ini sebelumnya. Tidak salah lagi; Itu adalah bentuk di langit malam yang dia lihat dari taman Kastil dua jam sebelumnya. Ekor Ursa Major. Tujuh bintang Biduk.
Thmm.
Titik di punggungnya berdenyut tajam lagi. Sepertinya rasa sakit ini lebih terasa daripada sebelumnya. Dia menggelengkan kepalanya dengan ringan dan mendorongnya keluar dari pikirannya. Tujuh Bintang? dia bertanya dengan suara rendah. “Apakah yang Anda maksud adalah bintang Biduk yang diukir di piring ini? Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan alas ini? ”
Utai akhirnya mengangkat wajahnya. “Apa yang ada di atas alas ini adalah Enhanced Armament,” dia mengatakannya dengan suara paling pelan. “Namun, itu bukanlah senjata atau baju besi biasa. Sekelompok persenjataan legendaris, yang dikatakan paling kuat di Dunia yang Dipercepat, Lengan Tujuh Bintang, juga dikenal sebagai Tujuh Busur. ”
“Tujuh… Busur…”
Tidak mungkin dia melupakan istilah itu. Guru Haruyuki, Sky Raker, telah menjelaskan kepadanya di Pertemuan Tujuh Raja kemarin lusa. The Tempest, tongkat yang dimiliki oleh Purple Thorn, sang Raja Ungu. Impuls, pedang besar yang dikenakan di pinggul Raja Biru, Ksatria Biru. The Strife, perisai besar yang dibawa oleh Green King, Green Grandé. Semua ini bersama-sama disebut Tujuh Busur.
Pada saat itu, Raker telah memberitahunya bahwa hipotesis yang berlaku adalah ada total tujuh Busur yang ada di Dunia yang Dipercepat, tapi keberadaan tidak lebih dari empat telah dikonfirmasi. Dasar hipotesis ini mungkin adalah pelat yang tertanam di alas ini. Ketika dia melihat lebih dekat, bintang keenam dari kiri di relief tujuh bintang Biduk yang diukir di piring itu lebih besar dari yang lain. Dia mengira itu berarti bahwa bintang tertentu sesuai dengan Arc khusus ini.
“Jadi, Busur yang dimiliki Blue King dan yang lainnya, mereka berada di atas tiang seperti ini?” Pertanyaan Haruyuki menghilangkan proses berpikir yang mendahuluinya, tapi Utai masih mengangguk.
“Iya. Busur yang diperoleh Sang Penakluk dan yang lainnya diabadikan di bagian terdalam dari empat ruang bawah tanah besar di Accelerated World: Shibakoen, Kubah Tokyo, Stasiun Tokyo, dan gedung pemerintah Shinjuku. Saya kemudian hanya melihat alas untuk Impulse, tetapi desainnya persis sama seperti ini. C, silakan lihat di sini. ” Utai menunjuk ke sebuah tempat di piring.
Dua karakter diukir di bawah relief tujuh bintang dengan jenis huruf yang parah. Mereka bisa dibaca sebagai kaiyou , tapi dia tidak tahu apa artinya itu.
“ Kaiyou ini adalah nama Cina untuk bintang zeta Biduk. Tumpuan untuk Greatsword Impulse yang saya lihat memiliki karakter tensuu yang dipotong, nama Cina untuk bintang alfa. Demikian pula, nama China untuk bintang beta— tensen — ada di alas untuk staf Tempest, sementara alas untuk perisai Strife dicetak dengan nama China untuk bintang gamma, tenki . ”
“…Saya mengerti.” Haruyuki mengangguk dalam-dalam, dengan cermat mengetsa untaian kata benda aneh ke dalam otaknya.
Empat ruang bawah tanah besar terletak di utara, timur, selatan, dan barat Kastil di Lapangan Netral Tanpa Batas. Empat Enhanced Armaments disegel jauh di dalam mereka. Dan diukir di tiang-tiang itu, nama Cina untuk empat bintang yang membentuk mangkuk Biduk. Mengingat itu, wajar jika Burst Linker veteran yang menemukan mereka menilai bahwa mereka adalah empat dari tujuh persenjataan yang kuat.
Aah, sungguh, kenapa aku tidak jadi Burst Linker lebih cepat ?! Menjelajahi empat ruang bawah tanah yang besar, menangkap bos di dalamnya — mungkin juga sangat besar — mendapatkan peralatan paling kuat… Semua kesenangan sudah berakhir.
Setelah membiarkan penyesalan ini berpacu di sekitar pikirannya, Haruyuki dengan cepat memikirkan kembali. Bukankah gurunya, Sky Raker, mengatakan bahwa semuanya telah dimulai sekarang? Dan jika dia telah menjadi seorang Burst Linker di masa-masa awal, ada kemungkinan bahwa saat ini, dia mungkin berada di pihak yang melawan Nega Nebulus — melawan Kuroyukihime. Dan dia tidak memiliki keberuntungan yang lebih besar di dunia ini daripada bisa menjadi anaknya.
Dia menutupi wajahnya dengan ringan dan merenungkan pikirannya sendiri secara mendalam. “Itu mengingatkanku,” katanya pada Utai dengan suara rendah. “Aku tidak melihatnya di Pertemuan Tujuh Raja, tapi apa yang terakhir dari empat Busur yang saat ini dikonfirmasi? Saya berasumsi seseorang sudah mendapatkannya, seperti tiga lainnya yang tersembunyi di empat ruang bawah tanah besar? ”
“Itu… Telah dikonfirmasi bahwa alas delta tenken di tingkat terendah dari labirin Shibakoen besar sudah kosong…” Utai berhenti sejenak, dan nampaknya dia sedang memikirkannya sendiri muncul di wajahnya saat dia melanjutkan. “Tidak diketahui hingga saat ini siapa yang memperoleh Luminary, Arc yang seharusnya ada di sana. Paling tidak, sejauh yang saya tahu, tidak ada catatan yang pernah digunakan dalam duel. ”
“Apa?!”
Itu tidak terduga. Setelah mengerahkan upaya untuk mendapatkan salah satu Enhanced Armaments paling kuat di dunia, apakah mungkin untuk tidak menggunakannya? Mungkin siapa pun yang memilikinya khawatir akan menonjol dan menjadi target serangan terkonsentrasi, tetapi jika mereka memiliki kekuatan yang sebenarnya untuk menerobos penjara bawah tanah yang sangat besar, maka mereka mungkin aman untuk berdiri dengan bangga dan menyebut diri mereka pemilik Arc.
Dan ada hal lain yang tidak cukup berhasil. Membingungkan ini, dia bertanya pada Utai, “Tapi aku yakin Master Raker mengatakan hanya ada empat Busur yang dikonfirmasi. Jadi jika mereka hanya menemukan alas, apakah Luminary dihitung sebagai salah satu Busur yang dikonfirmasi? ”
“Tidak.” Utai menggelengkan kepalanya, dan bagian rambut dari avatar gadis kuilnya terayun ke depan dan belakang. Dia menurunkan mata ragu-ragu sebelum bergumam dengan volume minimum, “Luminary diperlakukan sebagai belum dikonfirmasi. Yang terakhir dari empat Busur yang muncul hingga sekarang di Dunia yang Dipercepat seharusnya duduk di atas alas kaiyou ini , Takdir. ”
“Des … mungil …” Mengulangi nama itu, Haruyuki melihat ke piring di bagian depan alas seolah ditarik ke dalamnya. Di bawah relief Biduk dengan satu bintang yang lebih besar dan dua karakter yang mengeja nama Cina untuk bintang zeta, dia ternyata memata-matai beberapa huruf romawi: T HE D ESTINY .
Itu adalah nama yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Atau seharusnya begitu. Namun Haruyuki merasakan sensasi menusuk yang aneh di tengah tubuhnya sekali lagi. Terima kasih. Itu berdenyut di suatu tempat jauh di dalam jiwanya. Denyut itu mencapai sistem saraf pusatnya dan menimbulkan percikan kecil pada satu titik di punggungnya. Tiba-tiba, dunia di depan matanya bergetar. Atau tidak, bukan dunia — hanya huruf latin di piring yang menjadi fokus matanya yang kehilangan bentuk. Tujuh huruf D ESTINY bergetar, terpelintir, dan berubah menjadi deretan huruf lain, serupa namun berbeda…
“C.”
Mata Haruyuki terbuka lebar karena tekanan kuat dari tangan kirinya.
Penglihatan itu menghilang, dan huruf-huruf di pelat logam kembali ke susunan aslinya. Di beberapa titik, denyut di punggungnya juga menghilang. Dia berkedip beberapa kali sebelum mengingat apa yang mereka bicarakan tepat sebelum penglihatan itu.
“Oh! M-maaf. ” Haruyuki meminta maaf kepada Utai yang tampak khawatir dengan suara yang masih sedikit serak. “Aku hanya… melamun. Umm, jadi itu artinya beberapa Burst Linker memang datang kemari sebelum kita dan mendapatkan Disaster dari alas ini dan menggunakannya dalam duel, kan? Siapa itu? Mungkin salah satu raja atau apa? ”
Tapi Ardor Maiden hanya menggelengkan kepalanya sedikit demi sedikit pada pertanyaan ini. “Anda harus memaafkan saya. Saya juga belum melihatnya secara langsung. Saya mendengar bahwa itu sangat, sangat lama sebelum saya menjadi seorang Burst Linker. ”
“Dulu?” Haruyuki menahan rasa frustrasinya. Jika itu adalah sesuatu yang bahkan seorang veteran serius seperti Utai tidak tahu, maka Haru pasti tidak akan memiliki kontak dengannya, mengingat bahwa dia telah menjadi Burst Linker hanya selama delapan bulan. Itulah mengapa kegelisahan yang membara di bagian belakang otaknya ini merupakan kesalahpahaman. Perasaan gatal dan menjengkelkan ini praktis memaksa dia tahu jawabannya, tetapi dia tidak bisa mengingatnya.
Hampir seolah-olah dia secara tidak sadar mencoba mengalihkan pandangannya dari nama Destiny, Haruyuki bergerak beberapa langkah ke kiri, masih memegang tangan Utai, dan memeriksa tumpuan di dekatnya. Yang ini memiliki pelat logam serupa yang tertanam di dalamnya. Ukiran Biduk juga sama. Tapi bintang yang lebih besar itu kelima dari kiri. Karakter yang tertulis di sana adalah gyokusho .
“ Gyoku … sho , mungkin?”
“Iya. Nama Cina untuk bintang epsilon. Prasasti Arc adalah… ”
Dia mendekatkan wajahnya pada saat yang sama seperti yang dilakukan Utai dan menemukan huruf Inggris di sana. Bersama-sama mereka bergumam, “‘The Infinity.'”
“Ini juga pertama kalinya aku mendengar nama ini. Karena alas ini sama kosongnya dengan tetangganya, seseorang — mungkin orang yang sama — telah membawanya pergi. Jika itu masalahnya, maka seperti Luminary, itu akan menjadi Arc yang belum dikonfirmasi, tidak pernah digunakan. ”
“Saya… saya rasa begitu.” Haruyuki menghela nafas kecil dan rahasia.
Tepat sebelum Pertemuan Tujuh Raja kemarin, di mana dia telah melihat Kastil menjulang di kejauhan di Area Chiyoda, Kuroyukihime mengatakan ada rumor tentang beberapa Enhanced Armament yang tersembunyi di ruangan terdalam dari Castle. tempat perlindungan batin. Dan itu ternyata benar. Dan Enhanced Armament itu kemungkinan berstatus lebih tinggi daripada Arcs yang dimiliki raja-raja Biru, Hijau, dan Ungu.
Namun yang mereka temukan hanyalah alasnya; barang-barang penting telah dibawa oleh seseorang sejak lama. Sebagai bukan hanya seorang Burst Linker tetapi juga seorang gamer hardcore, tidak mungkin dia benar-benar kecewa.
“Tak terbatas, ya… Itu mungkin peralatan yang luar biasa. Aku berharap setidaknya aku bisa melihatnya, ”dia bergumam dengan frustrasi, dan kemudian mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba.
Empat Busur di empat ruang bawah tanah besar tersebar di sekitar Bidang Netral Tanpa Batas. Dan dua Busur di ruang terdalam dari tempat suci bagian dalam Castle di tengah Accelerated World. Semuanya, enam. Tapi ada tujuh bintang yang terukir di alasnya. Bukankah Utai mengatakan itu sebabnya mereka disebut Lengan Tujuh Bintang? Dengan kata lain, itu berarti…
“Ada satu … hilang …” Mulutnya terbuka dengan sendirinya.
Ardor Maiden, di sampingnya, mengangguk dengan tegas. “Saya — saya juga berpikir demikian. Di aula ini, dimaksudkan sebagai pusat dari Accelerated World, hanya ada dua alas Arc. Lalu Alkaid, bintang eta dari Biduk, yang akan menjadi ‘Hagun’ dalam bacaan China… Di mana sih itu? ”
Saling bertukar pandangan, pasangan yang diam itu mendengar—
Izinkan saya menjawab pertanyaan itu.
—Suara yang jernih dan cerah, seperti angin yang bertiup di langit musim gugur, dari seorang anak laki-laki.