Mendengar suara ini, Haruyuki hanya terkejut dan hanya menoleh ke arah sumbernya — lebih jauh ke sisi utara dari dua tumpuan.
Namun, reaksi Utai Shinomiya berbeda. Dia baru saja melepaskan tangan yang dia pegang saat dia mendorong Haruyuki kembali dengan telapak tangannya. Melangkah ke depan, dia menjatuhkan posisi dengan satu kaki di depan dan yang lainnya di belakang, mengangkat tangan kirinya sedikit, dan berbalik ke arah kegelapan yang mengisi kedalaman aula.
Tabir cahaya oranye menambahkan lapisan tipis ke seluruh tubuh avatar gadis kuil yang ramping. Overlay — bukti bahwa dia telah mengaktifkan Sistem Inkarnasi. Tapi Utai adalah salah satu dari Empat Elemen Nega Nebulus sebelumnya; tidak mungkin dia tidak mengetahui aturan nomor satu dari Sistem Inkarnasi: bahwa itu tidak boleh digunakan kecuali jika Anda sendiri telah diserang dengan Incarnate.
Utai yang memanifestasikan kekuatan tertinggi dari Burst Linker pada tahap ketika mereka bahkan tidak bisa melihat lawan mereka mungkin untuk menandakan niat kuatnya untuk melindungi Haruyuki, bahkan jika dia harus melanggar tabu. Dan tekanan yang dipancarkan oleh Ardor Maiden, yang mengancam akan menghanguskan udara, membuat sangat jelas perbedaan kekuatan sebenarnya antara dia dan Haruyuki.
Jika, secara hipotetis, itu berubah menjadi pertarungan pada level ini, dia hanya akan menghalangi. Bahkan saat dia mengakui hal ini, Haruyuki juga mengangkat tangannya dan memfokuskan imajinasinya, meskipun terlambat. Lapisan perak tinggal di jari-jari yang direntangkan menjadi bentuk pedang, dan entah bagaimana ia berhasil menutupi setengah bagian bawah lengannya.
Saat mereka mempersiapkan diri, benar-benar siap untuk berperang, suara itu datang lagi kepada mereka. “Saya minta maaf atas kekasaran saya. Tapi tolong percayalah. Aku sama sekali tidak berniat melawanmu. ”
Dia merasa seperti tidak ada kedengkian dalam suara itu — entah bagaimana lebih menyegarkan sekarang — seperti yang dikatakannya. Namun, Utai tidak menurunkan kewaspadaannya sedikit pun.
“Kalau begitu, pertama-tama kamu harus menunjukkan dirimu,” dia menjawab dengan tegas, dan meningkatkan overlaynya seolah mencoba menyingkirkan kegelapan di luar. Mengingat bahwa cahaya yang berkedip-kedip dalam spektrum merah ini menjadi, dengan tarian gadis kuil, kebakaran yang mengamuk di lapangan, Haruyuki menahan napas.
“Dimengerti. Saya datang ke arah Anda sekarang, ”pemilik suara itu menjawab, dan mereka mendengar suara langkah kaki bernada tinggi.
Dari dalam aula, langkah yang sepertinya sengaja terdengar di papan lantai semakin dekat. Nyala api lilin yang berbaris di sepanjang dinding di kedua sisi berkedip serempak, meskipun tidak ada angin.
Tak, tak. Langkah mendekat tidak mungkin lebih dari lima belas meter dari mereka. Benar-benar dalam jangkauan untuk jarak jauh atau avatar duel tipe gesit. Namun orang lain itu melangkah maju dengan kecepatan tetap, suasana di sekitarnya tegang.
Akhirnya, sosoknya muncul di bawah cahaya lilin.
Biru. Biru yang sangat jernih, kedalaman danau, langit terlihat dari atas awan. Sama seperti anak laki-laki yang dibayangkan Haruyuki dari suaranya, avatar duel itu cukup kecil, mungkin sedikit lebih tinggi dari Ardor Maiden. Tapi tidak ada tanda-tanda kelezatannya.
Anggota badan ditutupi baju besi tebal yang mengingatkan pada lengan kimono dan celana hakama , bagian rambut panjang terikat yang membentang dari belakang kepala hingga di bawah pinggangnya. Topeng wajah yang mengintip dari balik pinggiran depan terlihat tidak dewasa dan mengesankan. Kesan keseluruhan adalah orang Jepang; jika Ardor Maiden adalah gadis kuil, maka dia adalah seorang samurai muda.
Seolah memiliki deskripsi khusus itu, Enhanced Armament jarak pendek tergantung dari pinggul kirinya. Itu memiliki pelindung elips dan gagang ramping. Meskipun Anda akan menyebutnya lebih katana daripada pedang, pada dasarnya tidak ada lengkungan pada bilahnya. Semuanya berwarna perak seperti cermin, dan cara cahaya yang tak terhitung jumlahnya berkedip dalam pantulan biru avatar membuatnya tampak seperti langit berbintang yang tak terbatas telah dikompres menjadi bentuk katana.
Samurai muda itu berhenti sekitar sepuluh meter dari mereka dan meletakkan tangan kirinya di sarung katana. Tangan Utai yang telah disiapkan berkedut, tapi di saat berikutnya, dia melepaskan Enhanced Armament, lengkap dengan sarungnya, dengan dentingan logam ringan . Menempatkan katana di kakinya di lantai, samurai tak bersenjata itu membentangkan kedua tangannya di udara dan menunjuk Haruyuki dan Utai.
“Seperti yang Anda lihat, saya tidak berniat untuk bertengkar.” Suara yang tenang.
Jika anak laki-laki yang tinggal di dalam avatar duel itu dilengkapi dengan kepribadian swordsman seperti dirinya, maka meletakkan katana — jiwanya — di tanah adalah tampilan yang pasti dari niat tidak bermusuhannya.
Pada dasarnya pada saat yang sama Haruyuki memikirkan hal ini, Utai perlahan menurunkan tangannya. Hamparan yang menyelimuti tubuhnya tiba-tiba meleleh ke udara.
“Kami akan percaya itu,” jawab Utai, begitu sigap sehingga Haru hampir berteriak kaget di belakangnya. Haruyuki bergegas untuk melepaskan tangannya yang telah disiapkan. Dia merasakannya ketika mereka melawan Bush Utan juga, tetapi gadis ini tampaknya cukup cepat memutuskan apakah dia mempercayai seseorang atau tidak.
Avatar samurai muda itu melembutkan lensa mata bening yang dipenuhi cahaya biru dan mendesah kecil. Suara yang bahkan lebih tenang mengalir keluar darinya. “Untunglah. Sebenarnya, saya sangat gugup tentang apa yang harus saya lakukan jika Anda berniat bertarung. ”
“Apa?” Kali ini, Haruyuki tidak bisa menahan tangis terkejut agar tidak keluar dan melanjutkan dengan kesan yang sedikit kasar. “S-seseorang yang bisa berhasil sampai ke tempat seperti ini… bahkan sekarang, bertingkah seperti pemula…”
Samurai muda itu menyeringai sebelum menawarkan kejutan baru. “Tidak, saya seorang pemula yang lengkap. Maksudku, dari saat aku menjadi Burst Linker sampai sekarang, aku tidak pernah bertarung dalam duel normal. ”
Samurai angkatan laut, setelah mengambil katananya dari lantai dan menempelkannya ke pinggangnya sekali lagi, membawa Utai dan Haruyuki ke salah satu tempat lilin yang melapisi dinding ke kiri.
Di kedua sisi lilin yang berkelap-kelip, batang kayu tebal menjorok dari dinding dalam bentuk bangku. Samurai itu duduk di salah satu kursi, sementara Haruyuki dan Utai duduk di seberangnya, dan keheningan singkat menimpa mereka.
Haruyuki bergumam, “Maaf,” dan menyentuh pengukur HP miliknya untuk membuka jendela utama. Waktu penyelaman terus menerus lebih dari tujuh jam. Satu setengah jam telah berlalu sejak mereka menyusup ke tempat suci bagian dalam Kastil, dan jika Kuroyukihime dan yang lainnya di dunia nyata sebenarnya menunggu tiga puluh detik sebelum mereka memutuskan koneksi global Haruyuki dan Utai, maka mereka mungkin memiliki waktu sekitar satu jam. kiri.
Di saat yang sama saat dia menutup jendela, avatar anak laki-laki seperti samurai yang duduk di depannya menggelengkan kepalanya sedikit. “Sejujurnya, saya merasa masih tidak bisa mempercayainya. Bahwa akan tiba waktunya ketika aku bertemu seseorang di istana ini… ”
Haruyuki sama terkejutnya. Tetapi ada terlalu banyak hal yang ingin dia jelaskan, dan dia tidak tahu di mana tepatnya dia harus mulai mengajukan pertanyaan. Siapa kamu, di mana kamu memasuki Castle, bagaimana kamu bisa sampai ke aula ini, dan apa maksudmu kamu belum pernah berduel meskipun kamu memiliki kekuatan untuk sampai sejauh ini …
Sementara kata-kata yang tak terbatas berputar-putar di benaknya, Utai di sampingnya menundukkan kepalanya. “Nama saya Ardor Maiden. Saya adalah anggota Legiun Nega Nebulus. ”
B-benar, perkenalan pertama! Haruyuki buru-buru membungkuk. Juga anggota Nega Nebulus, Silver Crow.
“Nega Nebulus …” Samurai muda itu berkedip berlebihan seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mendengar nama itu, sebelum tiba-tiba menarik perhatian. Dia tampak meraba-raba kata-kata sejenak. Sebelum Haruyuki sempat mengerutkan kening karena bingung, avatar lainnya membungkuk dengan canggung dan menawarkan namanya sendiri. “Oh, permisi. Saya seharusnya memperkenalkan diri lebih cepat. Saya Trilead Tetroxide. Tolong panggil aku Pimpinan. ”
“Trilead …” Memutar nama itu di mulutnya, Haruyuki secara mental memiringkan kepalanya. Menurut aturan penamaan avatar duel, itu seharusnya merupakan kata yang mendeskripsikan warna armor, tapi apakah itu sebenarnya cara mengatakan navy atau nila? Dia melirik Utai di sebelahnya.
Dia tampaknya mempertimbangkan nama itu juga, tapi dia segera mengangguk dengan tajam. “Baiklah, kami akan memanggilmu Pimpinan.” Beberapa saat kemudian: “Pimpin. Kaulah yang memecahkan segel Suzaku di gerbang selatan dari dalam Castle, bukan? ”
Haruyuki mendongakkan kepalanya karena terkejut setelah pertanyaan yang sangat berat itu terlepas dengan mulus dari mulut gadis kuil.
Samurai muda Trilead sama terkejutnya. Lensa mata birunya berkedip beberapa kali sebelum dia melihat ke atas, malu karena suatu alasan, dan dengan tenang bertanya, “Mengapa kamu berpikir begitu?”
“Untuk menghancurkan objek dengan tingkat ketahanan setinggi itu hanya dengan dua pukulan, bahkan lebih dari teknik orang yang melakukannya, Enhanced Armament tingkat tinggi yang sesuai akan diperlukan. Seperti, misalnya, Tujuh Busur yang ada di pinggul Anda saat ini, Pimpinan. ”
“Apaa ?!” Kali ini, teriakan terkejut yang cukup keras menyelinap keluar dari dirinya, dan saat dia buru-buru menutup mulutnya, Haruyuki menatap tajam ke pedang lurus berwarna perak cermin yang bersinar di pinggul kiri bocah itu. Ketika dia pertama kali melihatnya, dia mengira itu bukan senjata biasa, tetapi dia tidak pernah bermimpi itu adalah salah satu senjata paling kuat di dunia. “I-itu Arc? Jadi, orang yang ada di atas alas di sana, kamu—? ” Haruyuki berkata tanpa berpikir, melihat pedang lurus dan setiap tiang kosong selusin meter ke kanan secara bergantian.
Samurai muda itu menundukkan wajahnya ke tanah, terlihat lebih malu. “Y-ya,” jawabnya dengan suara kecil. “Permisi. Seseorang seperti saya benar-benar tidak memenuhi syarat untuk memiliki pedang ini, tapi…
“Pertama kali saya melihatnya, saya tidak bisa menahan diri. Aku mengulurkan tangan ke arahnya… ”
Anak laki-laki itu, yang mungkin lebih muda dari Haruyuki, mengubah seluruh tubuhnya menjadi ekspresi permintaan maaf, dan Haruyuki, berbalik ke arahnya, buru-buru melambaikan tangan kanannya ke depan dan ke belakang sambil menggelengkan kepalanya.
“Oh! Tidak! Anda sama sekali tidak perlu meminta maaf. Wajar jika orang pertama yang menemukannya akan mengambilnya. Maaf. Ternyata aneh sekali. ” Haruyuki menundukkan kepalanya dengan rapi saat dia selesai, dan Lead dengan takut-takut mengangkat wajahnya lagi untuk menatap matanya. Dalam sekejap Haruyuki melihat sesuatu seperti senyuman malu-malu muncul di topeng wajah yang tajam itu, sejenis emosi yang sangat langka baginya muncul di dalam hatinya.
Dia orang baik, yang ini.
Satu-satunya orang yang dia rasakan kasih sayang yang tulus ini pada pertemuan pertama adalah teman masa kecilnya Takumu Mayuzumi dan Chiyuri Kurashima. Dan terlepas dari kenyataan bahwa samurai muda ini, Trilead, pada saat ini adalah Burst Linker yang tidak dikenal yang menghadapi situasi yang tidak biasa, Haruyuki merasa bahwa jika diri mereka di dunia nyata terungkap, mereka pasti akan menjadi teman baik.
Tiba-tiba menatapnya, Haruyuki mengalihkan pandangannya dan bertemu dengan Ardor Maiden, juga tersenyum tipis, dan tiba-tiba merasa malu. Dia dengan cepat menyuarakan pertanyaan yang sangat sederhana. “Oh, um, Trilead… Di atas alas mana pedang itu? Saya pikir yang di kiri adalah bintang kelima dari Biduk, dan yang di kanan adalah yang keenam. ”
“Tolong, Timbal baik-baik saja, Silver Crow.”
Lead menyeringai sebelum menjawab, dan Haruyuki buru-buru menambahkan, “L-lalu panggil saja aku Crow.”
Tapi Lead menundukkan kepalanya, memperhatikan bahwa dia terlalu muda dari Haruyuki untuk menggunakan nama panggilan. Dan sebelum avatar perak itu memprotes, dia mulai menjelaskan. “Pedang ini bertumpu pada alas di sebelah kiri, bintang epsilon, gyokusho . Itu bertuliskan THE INFINITY . ” Haruyuki dan Utai mengalihkan pandangan mereka ke tengah aula besar, dan Trilead melanjutkan, melihat ke arah yang sama. Selanjutnya, ketika saya menemukan pedang ini, alas zeta kaiyou tetangga sudah kosong.
“Hah.” Haruyuki mengangguk.
Utai angkat bicara. “Aku mendengar bahwa Arc Destiny muncul di Accelerated World pada awalnya, sebelum setahun penuh berlalu sejak Brain Burst didistribusikan ke Burst Linker generasi pertama.”
“Hah? Itu dulu sekali? Jadi kurasa itu artinya… Burst Linker yang mendapatkan Destiny adalah orang pertama yang memasuki Castle? Dan Lead yang kedua? ” Tidak menyadari bahwa dia secara tidak sadar menggunakan nama panggilan Linker yang lebih muda, Haruyuki menekuk jari-jari tangan kanannya. “Mei dan aku, kita ketiga dan keempat? Saya tidak tahu. Betapa tidak bisa ditembusnya hal itu, banyak orang yang masuk. ”
Ketiganya bertukar pandang dan menyeringai pada saat bersamaan.
Tapi wajah Lead dengan cepat menjadi serius sekali lagi, dan dia menciut dengan meminta maaf. “Merupakan suatu kehormatan untuk dihitung di antara jumlah mereka. Tapi maaf, saya tidak masuk melalui empat gerbang seperti orang lain. ”
“Apa? Itu… Jadi, itu berarti kamu melewati parit atau tebing atau…? ” Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi, tapi sebelum dia bisa bertanya apa sebenarnya maksud Lead, Utai membuka mulutnya.
“Kalau begitu, maka C dan aku bisa masuk ke dalam tepatnya karena kau memotong segelnya untuk kami, Trilead. Segel itu kemungkinan dipasang sehingga jika empat regu menyerang Empat Dewa secara bersamaan, seperti yang dilakukan oleh Nega Nebulus sebelumnya, selama kelompok itu dapat menerobos salah satu gerbang, mereka dapat membiarkan regu lain masuk dari dalam Benteng. . Artinya, jika segelnya utuh, pintunya tidak akan terbuka, dan kami pasti akan dipanggang hidup-hidup oleh Suzaku. ”
“Oh, saya mengerti. Jadi begitu, ya? ” Dia mengangguk dalam-dalam saat tubuhnya gemetar mengingat api cair yang menekan punggungnya. Dia melupakan pertanyaan sebelumnya dan melemparkan pertanyaan baru ke samurai muda itu. “Jadi, kamu membuka segelnya karena kamu akan melarikan diri dari Benteng melalui itu?”
“Tidak, bukan itu… masalahnya.” Dia menyangkal saran Haruyuki dengan suara yang diwarnai dengan sedikit kesepian dan menjawab dengan senyum malu-malu. “Faktanya, justru sebaliknya. Saya berpikir bahwa mungkin jika saya membuka segelnya, suatu hari nanti, seseorang mungkin akan datang untuk saya … ”
“Silahkan masuk? Untukmu?” Timbal dianggap sebagai penyusup, namun ia hampir seperti menyerah sepenuhnya untuk melarikan diri; itu adalah kalimat yang agak aneh. Haruyuki berkedip marah di balik topeng peraknya dan menekan pertanyaan itu. “Tapi, Pemimpin, kau ada di sini, di tempat perlindungan bagian dalam Kastil, jadi kau harus terjebak dalam EK semu-tak terbatas seperti kita. Maksudku, kamu dikurung di sini, kan? Ah, tidak, tunggu… ”
Tanpa menyadari ekspresi melintas di wajah Trilead — seolah-olah dia mencoba menyembunyikan sesuatu — Haruyuki mengalihkan pandangannya ke pedang lurus berwarna perak yang berkilauan di pinggul samurai muda itu. “Tak terbatas. Ketika Anda mendapatkan Arc itu, bukankah ada portal yang hanya aktif satu kali? Saat kau mengambil pedang, kau seharusnya bisa keluar dengan normal. ”
Itu adalah pertanyaan sederhana, tanpa apa-apa di baliknya. Tapi Timbal menundukkan wajahnya seolah malu sekali lagi. Saat Haruyuki menatap tercengang, Utai meletakkan tangan kecilnya dengan lembut di lutut kirinya.
“Meskipun ada portal, itu tidak selalu berarti pelarian yang mulus, C.”
Seketika, dia menyadari bahwa pertanyaannya sendiri mungkin terdengar seperti dia mencela Pemimpin atas tindakannya, dan dia secara refleks menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Oh! M-maaf, Pemimpin, saya tidak mencoba menyalahkan Anda atau apa pun. Maksudku, hal yang sama terjadi padaku berton-ton. Alasan kami berada di sini sekarang adalah karena kami tidak dapat mengikuti strateginya, jadi… ”
Samurai muda itu akhirnya mengangkat wajahnya. Permisi, Crow, Maiden. Dia meletakkan tangannya di atas kaki mirip hakama dan membungkuk lagi. “Aku akan menceritakan kepadamu kisah itu ketika waktunya tiba — bagaimana aku bisa berada di tempat ini.”
Ada suara dan ekspresi bangsawan dari Pemimpin, dalam seluruh keberadaannya, yang hampir membuat Haruyuki terengah-engah. Atas nama Haruyuki yang tidak bisa berkata-kata dan tidak mau kalah dalam hal sopan santun, Utai membungkuk ringan sebagai balasannya.
“Saya mengerti, Pimpinan. Kemudian kami akan menceritakan kisah kami. Tentang alasan kami masuk ke wilayah Suzaku, salah satu dari Empat Dewa, dan bagaimana kami bisa menerobos gerbang selatan menuju Kastil. ”
Selama lima menit berikutnya, Haruyuki dan Utai membahasnya sebentar. Tantangan dan penghancuran Legiun Nega Nebulus dua setengah tahun sebelumnya. Ardor Maiden segera menyegelnya sebelum gerbang selatan untuk mengamankan pelarian yang lain. Rencana penyelamatan oleh anggota Legiun saat ini untuk membawa avatar itu hidup-hidup, dan hasilnya.
Melihat semuanya dengan mata lebar, Trilead menghela nafas panjang saat pasangan itu menutup mulutnya. “Hal-hal seperti itu terjadi,” gumamnya akhirnya. “Bahwa akan ada orang seperti itu yang mencoba menantang Empat Dewa itu dan menghancurkan mereka …”
Haruyuki merasa bahwa dia mendengar nada samar kerinduan di suatu tempat jauh di dalam suara itu dan membuka kedua matanya lebar-lebar. Sesuatu di suatu tempat jauh di dalam dirinya sendiri beresonansi dengannya, dan getaran itu berubah menjadi suara dan berusaha merayap ke tenggorokannya.
Anda juga satu.
Di ambang mengatakan ini, bagaimanapun, dia menutup mulutnya. Karena dia tidak dapat menemukan kata-kata yang muncul setelah itu.
Mungkin memperhatikan gerakannya, atau mungkin tidak, Lead membiarkan senyum tipis melintas di wajahnya sebelum berbicara dengan suaranya yang tenang lagi. “Mengingat situasinya seperti itu, saya akan senang jika Anda mengizinkan saya membantu Anda dalam pelarian Anda dari istana.”
“Hah?… T-terima kasih.” Haruyuki menundukkan kepalanya sebelum mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya dengan nada mendesak, “Apa kamu tahu cara untuk keluar secara normal ?! Apakah ada portal di mana kita masih bisa menggunakan atau semacamnya ?! ”
“Saya pribadi menggunakan pemutusan sambungan otomatis melalui pengatur waktu untuk pergi, tapi saya telah mengkonfirmasi keberadaan hanya satu portal. Namun… ”Meskipun Lead mengangguk, dia menginterupsi dirinya sendiri seolah-olah sedang berpikir sejenak. Dia segera mengangkat wajahnya lagi dan membuka mulutnya, memandang Haruyuki dan Utai secara bergantian. “Mungkin akan lebih baik jika Anda melihatnya sendiri. Pada saat yang sama, saya akan dapat menyelesaikan masalah yang pertama kali saya janjikan. ”
“Umm, ap-apa itu tadi?” Haruyuki memiringkan kepalanya ke samping.
“Kesepakatan untuk membalas dengan lokasi bintang ketujuh, busur terakhir yang kau ucapkan,” anak laki-laki berbaju biru itu menjawab dengan lembut.
Berdiri dari palang yang berubah menjadi bangku, Trilead membawa Haruyuki dan Utai ke dalam kegelapan di mana dia pertama kali muncul di sisi utara aula.
Dinding di ujung, di mana cahaya dari lilin pada dasarnya tidak mencapai, terdiri dari pilar-pilar berwarna merah terang dan dinding putih seperti dinding di sampingnya, tetapi ada sesuatu di tengahnya yang tidak dia sadari sebelumnya. .
Sebuah pintu masuk, sebuah gerbang. Pilar-pilar disatukan dalam bentuk gerbang kuil torii kecil , bukaan di antara pilar-pilar itu dengan deras menumpahkan udara hitam dan sejuk.
Tanpa sadar menarik dirinya, Haruyuki bergumam, “Jadi aula ini … bukan bagian terdalam dari Kastil …”
“Tidak. Ini adalah gerbang pengadilan terakhir. Setelah kita menyelinap melewatinya, kita akan menemukan Kuil Delapan Dewa. Bisa kita pergi?” Trilead berkata, dan melangkah dengan kaki terbungkus hakama ke dalam kegelapan yang pekat. Tanpa terlihat ragu sedikitpun, Utai mengikutinya, dan Haruyuki menguatkan dirinya untuk bergabung dengan mereka.
Begitu mereka melewati torii , dia melihat hanya ada sedikit cahaya di apa yang dia pikir adalah interior yang benar-benar gelap. Lorong itu segera berubah menjadi tangga menuju ke bawah tanah, tempat cahaya redup sepertinya berasal. Dengan langkah pasti, Lead mulai turun, dan dua Burst Linker lainnya mengikutinya.
Saat mereka maju, Haruyuki merasakan tekanan yang mendorong avatarnya dengan tipe yang belum pernah dia temui sebelumnya. Itu bukanlah rasa kekuatan yang dipancarkan Dewa Suzaku atau prajurit lapis baja yang Musuh pancarkan, melainkan sensasi bahwa udara itu sendiri diwarnai dengan semacam energi spiritual.
Tapi kata spiritual tidak terlalu cocok dengan Accelerated World. Ini adalah dunia VR yang dihasilkan oleh program Brain Burst, dan semua informasi yang diterima oleh panca indera adalah data digital yang dapat diganti dengan kode. Niko telah menggunakan frase informasi tekanan untuk tekanan yang diterima dari Burst Linker lainnya. Mengambil analogi itu, apakah itu berarti bahkan udara di tempat ini termasuk dalam semacam kumpulan data? Bukan permukaan informasi seperti suhu dan bau dan arah angin, tetapi serangkaian keberadaan yang tak terbatas yang mengungkapkan waktu, atau lebih tepatnya sejarah …
Ketika mereka telah menuruni tiga puluh atau lebih tangga kayu hitam, anak-anak tangga itu berputar 180 derajat dan terus berjalan. Tepat pada saat dia mulai lupa seberapa jauh mereka merangkak di bawah tanah, tangga di depan mereka akhirnya berakhir, menuju ke ruangan yang cukup besar dengan lantai kayu. Tapi itu hanyalah sebagian kecil dari ukuran aula besar di lantai atas tempat kedua tiang itu berada.
“Hah? Apa itu kamar terakhir di kastil? Ini sangat kecil. Dan maksudku, sepertinya tidak ada apa-apa di dalamnya, ”tanpa sadar Haruyuki terpeleset.
Di depannya di tangga, Trilead melihat dari balik bahunya, dengan senyum tipis di wajahnya. “Tidak, kamu akan bisa melihat saat kita sampai di bawah.”
Haruyuki bertanya-tanya apa sebenarnya yang akan dia lihat dan mempercepat langkahnya. Beberapa langkah di belakang Pimpinan dia memasuki ruangan, hanya untuk menemukan gerbang torii kedua dan yang jauh lebih besar melompat ke bidang pandangnya.
Gerbang vermilion menjulang setinggi itu di depan ruangan yang hampir menyentuh dinding di kedua sisi dan langit-langit di atasnya. Namun, sebuah benda yang tidak ada di gerbang di lantai atas menghubungkan kedua pilar: tali seputih salju yang sangat tebal. Sebuah shimenawa , digunakan untuk mengikat ruang sakral. Sebuah batas alamat yang memisahkan dunia yang hidup dari yang suci.
Menelan dengan keras, Haruyuki mengambil beberapa langkah menuju gerbang dan menunjukkan pemisahan mutlak dan mencoba melihat ke dalam kegelapan di luar.
“… Besar sekali…,” gumamnya seperti terengah-engah.
Dua baris api arloji kecil berkedip-kedip dari sisi torii ke arah dalam, tapi dia tidak bisa melihat dinding ketiga sama sekali. Langit-langit berkisi juga hampir tidak terlihat. Lantainya terbuat dari batu yang dipoles, tetapi luas ruangan itu jauh melampaui gym di Umesato; dia sama sekali tidak tahu persis berapa meter itu ke segala arah.
Besar, dingin, dan sunyi, namun jelas tidak sia-sia — dia tahu sensasi ini. Dia memikirkannya sejenak, dan dia tersadar: ketenangan yang sangat besar yang telah memenuhi ruang sebelum Suzaku muncul di jembatan besar yang membentang dari gerbang selatan Castle.
Tidak dapat mengatakan apa-apa lagi, Haruyuki hanya berdiri di sana, dan Trilead melangkah maju tanpa suara dari antara dirinya dan Utai yang juga diam. Dia mengangkat lengan kanannya dan menunjukkan garis tembakan arloji di kejauhan.
“Di sana.”
Menajamkan matanya seperti yang diperintahkan, Haruyuki bisa melihat cahaya di depan yang panjang gelombangnya berbeda dari nyala api yang berkedip-kedip. Dia menahan napas dan lebih fokus untuk melihatnya. Kegelapan sedikit surut untuk mengungkapkan apa yang disembunyikannya.
Potongan alas dari batu hitam.
Itu sama dengan dua di aula atas, pelat logam tertanam di bagian depan. Tapi itu terlalu jauh; dia tidak bisa melihat karakter di dalamnya. Dan kemudian di atas alas itu sendiri, cahaya kuning keemasan yang hangat berdenyut perlahan, seolah-olah itu menahan cahaya biru sebuah portal. Seolah berbisik. Seolah-olah itu memanggil.
Tanpa sadar, Haruyuki melangkah maju menuju shimenawa , dan Lead dengan lembut menahannya dengan tangan kanan di bahu Haruyuki. “Anda tidak harus. Terlalu berbahaya di depan. ”
“T-tapi …” Haruyuki tidak dapat menghasilkan banyak respon, begitu dipenuhi dengan emosi yang menyerupai ketidaksabaran atau mungkin bahkan … keinginan .
“Trilead, itu Arc terakhir, bintang eta Biduk, ya?” Utai bertanya dengan lembut.
“Ya, itu benar sekali.” Lead mengangguk, tangannya masih di bahu kiri Haruyuki, dan melanjutkan dengan suara manis. “Bahkan untuk mendekat agar bisa membaca prasasti yang diukir di atas alas itu membutuhkan waktu yang pada dasarnya tak terbatas. Nama lampu itu— ”
“- Youkou . Cahaya Berfluktuasi. ”
“Berfluktuasi … cahaya …” Tanpa menyadarinya, Haruyuki mengulangi nama itu.
Itu adalah ungkapan yang sama sekali tidak pernah dia ingat. Pertama-tama, Haruyuki bahkan belum mengetahui tentang keberadaan Arcs sampai dia ikut serta dalam Pertemuan Tujuh Raja kemarin. Namun terlepas dari ini, kata yang paling dekat mendeskripsikan emosi yang keluar dari hatinya dan memenuhi dadanya adalah semacam kenangan indah.
“Aku — aku—” Masih tanpa kesadarannya, mulut Haruyuki mulai bergerak. “Aku pernah melihat cahaya itu sebelumnya…”
Kedua avatar kecil di sebelah kirinya tersentak tajam.
Mata mereka yang bertanya-tanya tertuju padanya, Haruyuki mencari kata-kata yang tepat. “Itu — Benar, itu — Tentu saja, di Bidang Netral Tanpa Batas — Saat itulah saya pertama kali berlatih dalam Sistem Inkarnasi. Master Raker mendorong saya dari puncak Menara Tokyo lama dan mengatakan bahwa saya harus naik kembali dengan tangan saya sendiri… ”
Saat dia mendengar ini, Utai menghela nafas kecil. Mengingat bahwa Sky Raker juga membuatnya melakukan segala macam hal, dia harus berpikir bahwa ini terlalu masuk akal, tetapi dia tidak memiliki kelonggaran mental untuk menduga tentang keadaan emosionalnya.
“Awalnya,” lanjutnya dengan suara serak, “Aku bahkan tidak bisa membuat goresan di dinding. Tapi saya terus menembak tangan saya hari demi hari, dan saya secara bertahap berhasil melakukannya sehingga ujung jari saya akan menggalinya. Dan kemudian aku berusaha agar jari-jariku menembusnya sampai ke buku-buku jari. Setelah seminggu, saya mulai menaiki menara. Saya benar-benar tersesat di dalamnya. Saya baru saja memanjat tembok selama berjam-jam, menusuk tangan kanan saya, lalu tangan kiri saya, maju mundur… Kadang-kadang… cahaya itu… Tapi saya merasa itu bukanlah sebuah objek… cahaya keemasan itu… ”
Di sini, Haruyuki akhirnya mengalihkan pandangannya pada Lead dan Utai. Dia mengumumkan kata-kata terakhirnya kepada pasangan itu — mendengarkan dengan mata lebar — dengan suara gemetar.
“Itu adalah seseorang . Itu memanggil saya . ”
Untuk sementara, keheningan memenuhi ruang.
Melanggar ini bukanlah siapa pun yang berbicara, melainkan karakter merah yang memenuhi pandangan Haruyuki. D ISCONNECTION W ARNING. Kuroyukihime dan yang lainnya telah meledak tiga puluh detik di dunia nyata sebelumnya, dan mereka sekarang akan mencabut kabel langsung Haruyuki.
Konektor langsung pada Neurolinkers adalah port tipe non-kontak yang tahan air. Jadi, meskipun kabel dicabut, sinyalnya akan terus berlanjut, meskipun untuk waktu yang sangat singkat. Secara alami, ini adalah masalah unit dalam jarak titik-nol-detik, namun meskipun demikian, di Accelerated World, ini memungkinkan perpanjangan puluhan detik dari saat peringatan itu muncul.
“Ah! Um! ” Tiba-tiba ditarik kembali dari jangkauan ingatannya, yang bisa dia lakukan hanyalah membuka dan menutup mulutnya.
Utai-lah yang menjelaskan dengan suara tenang, “Trilead, rekan-rekan kita telah mengaktifkan keamanan pemutusan hubungan di dunia nyata. Saya benar-benar minta maaf, tapi kami akan segera meledak untuk sementara. ”
“Y-ya, saya mengerti.” Samurai muda itu mengangguk.
“Itu adalah pemutusan paksa dari luar,” tambah gadis kuil itu, meskipun dengan kecepatan yang sedikit dipercepat. “Jadi lain kali kita terjun ke Lapangan Netral Tak Terbatas, kita akan muncul sekali lagi di koordinat ini. Oleh karena itu, meskipun saya menyadari bahwa saya agak kurang ajar untuk bertanya, jika memungkinkan, saya ingin bertemu Anda di sini sekali lagi. Kapan Anda bisa menyelam dalam waktu dunia nyata lagi? ”
“Ya, biar kupikir …” Mempertimbangkannya sesaat, Lead segera menjawab, “Baiklah, dua hari dari sekarang. Bagaimana tepatnya pukul tujuh malam , Kamis, dua puluh Juni? ”
“Dimengerti. Kami sangat menghargai bantuan Anda. Terima kasih banyak.”
Mengikuti petunjuk Utai saat dia menundukkan kepalanya, Haruyuki menundukkan dirinya sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan beberapa kata.
“Uh, um, Lead, aku juga ingin berterima kasih. Anda mengajari kami banyak hal. Tapi masih ada banyak hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda, banyak hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Jadi saya senang bertemu Anda lagi. ” Peringatan pemutusan sambungan di bidang pandangnya mulai berkedip dengan kecepatan tinggi. Di dunia nyata, kabel XSB sepertinya hampir sepenuhnya ditarik dari Neurolinker-nya.
Pada kata-kata Haruyuki yang terburu-buru namun bersungguh-sungguh, avatar samurai biru itu berkedip sekali sebelum senyuman yang diwarnai dengan serangkaian emosi kompleks muncul samar di wajahnya. “Saya juga sangat senang berbicara dengan Anda berdua. Saya berjanji, lusa, saya pasti akan berada di sini. Saya juga ingin berbicara lebih banyak dengan Anda berdua. ”
Dan kemudian anak laki-laki dengan nama avatar aneh Trilead Tetroxide mundur selangkah dan memandang Utai dan Haruyuki secara bergantian. Sosok segar yang berdiri di sana, mengingatkan pada angin musim gugur, akhirnya diselimuti oleh kegelapan yang mendekat dan menghilang.