Hal pertama yang dia rasakan bukanlah berat badannya yang tumpul di dunia nyata, atau elastisitas sofa yang menempel di punggungnya, atau bahkan udara dingin yang dipancarkan oleh AC. Itu adalah sensasi tangan seseorang meremas bahu kirinya dengan erat, aroma samar sesuatu yang manis mint, dan rambut seperti sutra menggelitik pipinya.
Bahkan sebelum membuka matanya, Haruyuki tahu ada seseorang tepat di depannya. Meski begitu, saat dia melihat Kuroyukihime hampir tiga puluh sentimeter jauhnya, mata seperti langit berbintang terbuka lebar, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar pada perasaan yang memenuhi hatinya.
Kuroyukihime mencengkeram bahunya dengan tangan kanannya, dan di tangan kirinya, dia memegang steker XSB yang baru saja dia keluarkan dari Neurolinkernya. Rupanya, dialah yang melakukan pemutusan hubungan fisik, daripada Chiyuri.
“Haruyuki.” Dia membuka bibirnya yang halus dan berwarna ceri, dan suara yang agak tegang keluar. “Kami menunggu selama satu jam, tetapi Anda tidak kembali, jadi mohon maaf, tapi kami mengambil kebebasan untuk mengaktifkan keamanan pemutusan hubungan darurat.”
“…Baik.” Entah bagaimana, dia berhasil memberikan jawaban sebanyak itu, tetapi suaranya sangat serak sehingga dia bahkan terkejut. Bagian dalam mulutnya benar-benar kering; lidahnya tidak akan bergerak dengan benar.
Segelas es teh oolong disodorkan dengan cepat dari sisi kanannya. Memegangnya adalah Fuko Kurasaki, terlihat sama khawatirnya dengan Kuroyukihime, jika tidak lebih. Menundukkan kepalanya sedikit, Haru menerima gelas dan meminum teh dingin dalam satu tegukan. Rasa sakit di tenggorokannya akhirnya mereda, dan dia menghela nafas kecil.
Seolah dia telah menunggunya untuk sedikit rileks, Kuroyukihime membuka mulutnya sekali lagi. “Apa terjadi sesuatu? Tepat sebelum kami pindah untuk keluar melalui titik cuti di kantor polisi, yang paling dekat dengan gerbang selatan Istana, kami melihat ledakan dahsyat di selatan, mungkin ke arah Akasaka. Anda sebenarnya tidak bisa… ”
Oh, benar , pikirnya. Semua yang dia katakan kepada Kuroyukihime dan yang lainnya ketika dia meninggalkan mereka di gerbang selatan Kastil adalah bahwa dia akan mencari Ash Roller, jadi secara alami tidak ada dari mereka yang tahu apa-apa. Tidak ada apa-apa tentang banyak — terlalu banyak — peristiwa yang terjadi pada jam-jam berikutnya.
Masih memegang gelas yang sekarang kosong dengan kedua tangan, Haruyuki diam-diam membuang muka. Kuroyukihime berada tepat di depannya, satu lutut di atas sofa, hampir membungkuk ke depan. Di sebelah kanannya, berlutut di atas karpet, adalah Fuko. Lebih jauh ke kanan, duduk berlutut di samping Haruyuki di sofa, adalah Utai Shinomiya.
Saat dia mengalihkan pandangannya ke sisi yang berlawanan, Takumu Mayuzumi dan Chiyuri Kurashima sedang mencondongkan tubuhnya ke depan, bahunya hampir saling menempel. Semua anggota Nega Nebulus kedua memiliki pandangan yang sama tentang perhatian yang tulus dan mendalam pada Haruyuki di wajah mereka.
Dan lagi.
Namun, keyakinan mereka pada saya, saya …
Memaksakan pikiran sesaat itu keluar dari benaknya, Haruyuki entah bagaimana berhasil memberikan senyum canggung di wajahnya. Dia menatap Kuroyukihime lagi. “Oh, uh, aku baik-baik saja,” katanya dengan kikuk, masih tidak bisa menatap matanya. “Saya tidak ditarik ke dalam ledakan itu. Dan aku tidak mati. Saya berada cukup dekat dengan portal sebelum saya keluar, jadi mungkin akan mudah untuk keluar secara normal. ”
Begitu dia mendapatkan sebanyak ini, sedikit kelegaan muncul di wajah semua orang yang hadir. Namun, saat dia melihat itu, perasaan bersalah seperti jarum tajam menusuk hati Haruyuki. Dia harus memberi tahu mereka. Segala sesuatu. Apa yang telah dia lakukan. Bahwa dia telah menyerahkan dirinya pada amarah, kehilangan akal sehatnya, dan menghancurkan sesuatu yang berharga — sesuatu yang disebut kemungkinan . Bukan hanya untuk Haruyuki, tapi masa depan Legiun Nega Nebulus itu sendiri.
Menekan dorongan untuk menangis dan meratap seperti anak kecil, Haruyuki fokus untuk menjaga senyum di wajahnya saat dia dengan lembut mendorong tangan Kuroyukihime menjauh dari bahunya. Swordmaster kesayangannya bersandar ke belakang, alisnya sedikit mengerut, dan tidak cukup berdiri saat mengatur ulang dirinya di atas sofa.
Dia mengulurkan tangan dan meletakkan gelas kosong di atas meja kopi sebelum mengangkat wajahnya. “Um, aku akan mulai dari awal, oke?” Dia melihat Fuko lebih dulu dan memberinya anggukan. “Guru, saya menemukan Ash Roller sedikit di utara Stasiun Shibuya. Rupanya, sebelum bertemu dengan kalian semua, dia berencana untuk menjemput Bush Utan di Shibuya dan membawanya. Tapi mereka diserang oleh kelompok yang memakai perlengkapan ISS. ”
“Apa?!” Fuko tersentak, matanya terbuka lebar.
Haruyuki kembali mengangguk sebentar. “Ya, benar. Sepertinya para penyerang mencuri poin dari mereka beberapa kali, tetapi baik Ash maupun Utan tidak mengalami kerugian total. Mereka seharusnya berangkat dengan normal melalui portal di Stasiun Shibuya sekarang. ”
“Saya melihat.” Fuko menghembuskan nafas yang selama ini dia tahan dan mengerutkan alisnya. “Meskipun aku tahu ini akan sangat terlambat, aku sedekat ini berlari ke tempat parkir dan menarik Neurolinker Ash. Sejujurnya, tidak peduli berapa kali aku mengatakan untuk tidak melakukannya, kebiasaan anak itu kabur tidak dapat diperbaiki… Aku harus memastikan aku memberikan kursus superspesial dari menu pelatihan Incarnate kepada Ash. ”
UI> D on’t terlalu keras pada A SH , Utai jawab dalam jendela obrolan, menarik bahunya untuk beberapa alasan, dan Kuroyukihime, Chiyuri, dan Takumu tertawa bersama-sama.
Um. Haruyuki bekerja keras untuk merilekskan pipinya dan entah bagaimana menempatkan sesuatu yang menyerupai senyuman di wajahnya saat dia memulai kembali ceritanya. “Jadi setelah saya berhasil memukul mundur pengguna kit, saya melihat salah satu kit ISS terbang ke timur, jadi saya mengejarnya. Itu pindah ke daerah sekitar Bukit Roppongi, tapi aku bertemu dengan anggota Legiun lain di sana, jadi aku bertengkar lagi, tapi entah bagaimana aku berhasil … Dan kemudian tepat setelah mereka pergi melalui portal Menara Mori, kau menarik kabel keluar untuk saya, Kuroyukihime, dan saya meledak juga. Ledakan yang kalian lihat disebabkan oleh Musuh besar di dekatnya, tapi itu tidak seperti itu menargetkan saya, jadi … ”
Haruyuki menutup mulutnya di sini, tetapi mengingat berapa banyak detail penjelasannya yang dihilangkan, tidak mengherankan ketika teman-temannya bertukar pandangan yang mengatakan sesuatu tidak cukup cocok untuk mereka. Kuroyukihime menyuarakan pertanyaan itu.
“Hal terpenting adalah kamu aman, Haruyuki. Tadi, kamu bilang kamu … memukul balik kelompok pengguna kit ISS, ya? Apakah itu berarti Anda mengalahkan beberapa pengguna mode IS sendirian? Oh, aku tidak bermaksud meragukan kemampuanmu yang sebenarnya, tapi… ”
“Uh, um…”
“Kuroyukihime, saat Haru melakukan sesuatu, dia benar-benar melakukannya, tahu!” Chiyuri berbicara dengan ceria, mungkin merasakan bahwa Haruyuki kesulitan untuk menjawab. “Belakangan ini, jika kau membiarkan dia menggunakan satu atau dua trik licik saat dia jatuh, dia akan lebih baik dari Yellow King!”
“… Chiyuri, apakah itu pujian?”
Takumu, Fuko, dan Utai semuanya tersenyum pada percakapan antara dua gadis ini. Haruyuki berusaha keras untuk bergabung dengan mereka dan mendorong sesuatu seperti tawa keluar dari tenggorokannya. Tetapi pada saat yang sama, perasaan yang dengan putus asa dia coba untuk terkungkung di lubuk hatinya hampir meledak.
Suara riang teman-temannya terlalu hangat, wajah mereka terlalu mempesona. Sampai saat mereka terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas bersama-sama — hanya beberapa menit sebelumnya, menurut jam di dinding — Haruyuki telah menjadi bagian dari kelompok kecil tapi kuat.lingkaran Nega Nebulus. Dia percaya bahwa dia akan menyelamatkan Ardor Maiden dari mulut Dewa Suzaku, dimurnikan dari elemen parasit Armor, dan kemudian bertarung bersama mereka semua selamanya. Namun… Namun…
“Haruyuki…?” Mendengar gumaman bingung Kuroyukihime, Haruyuki akhirnya menyadari bahwa air mata mengalir di pipi kanannya sendiri.
“A-aku minta maaf.” Dia buru-buru menyekanya dengan punggung tangannya beberapa kali dan tersenyum di wajahnya sekali lagi. “Tidak apa. Aku hanya lega sekarang karena misi untuk menyelamatkan Shinomiya sudah berakhir, dan… ”Dia berhasil dengan cepat mendorong ini keluar, tapi kemudian tubuh dunia nyata menolak kendalinya, dan tetesan besar mulai tumpah dari kedua matanya, satu demi satu. Wajahnya kacau, dan dadanya terangkat.
“Haruyuki.” Kuroyukihime mengatakan namanya dengan suara yang jelas, dan mengulurkan tangan pucat.
Dia dengan lembut, tapi masih dengan kekuatan tertentu, mendorong ke belakang dengan kedua tangannya. Tubuh langsing Kuroyukihime baru saja menjauh darinya saat dia melompat dari sofa dan berlari kencang menuju pintu ruang tamu. Dengan tangannya di gagang pintu, Haruyuki menoleh ke belakang dan berkata kepada teman-temannya yang terbelalak, “Maaf, teman-teman. Aku sangat menyesal.”
“A-ada apa, Haru?” Takumu berteriak. “Setidaknya beritahu kami dulu. Kami berjanji untuk tidak menyembunyikan sesuatu dari satu sama lain lagi, bukan ?! ”
Haruyuki mulai secara refleks menurunkan matanya, tapi kemudian berhenti dan menahan tatapan mereka setidaknya. Kepada orang-orang yang dia cintai ini, yang duduk di tengah-tengah penglihatannya yang kabur dan kabur, dia berkata dengan parau, “Aku bukan Silver Crow lagi. Saya adalah Bencana Chrome keenam. ”
Dia merasakan mereka semua terkesiap menjadi satu, tetapi dia tidak bisa melihat detail wajah mereka melalui selubung air matanya. Berkat itu, dia bisa merangkai beberapa kata lagi.
“Armor itu benar-benar menyatu dengan avatar duelku. Sudah terlambat untuk kembali atau memurnikannya … Maaf, Kuroyukihime. Aku… aku… kamu… ”
Aku ingin melihat jangkauan terjauh dari Accelerated World bersamamu. Menelan ini, Haruyuki berbalik tanpa menunggu reaksi Kuroyukihime. Dia mendorong pintu terbuka dan terbang ke lorong.
Di belakangnya, dia mendengar langkah kaki dari apa yang mungkin adalah Takumu dan Kuroyukihime. Berlari menuju pintu depan, Haruyuki mengakses server rumahnya dan membuka jendela holow untuk menekan jarinya ke bawah pada tombol FORCE LOCK di tab security settings.
“Haru !!”
“Kamu harus menunggu, Haruyuki !!”
Seolah-olah melarikan diri dari suara mereka, dia mendorong kakinya ke sepatu ketsnya pada saat yang sama saat dia membuka pintu masuk. Dia baru saja melangkah keluar melalui celah ke lorong bersama di luar, dia mendorong pintu menutup lagi dengan tubuhnya dan menekan tombol LOCK .
Chak! Suara kunci terdengar seperti ada sesuatu yang telah diputus. Segera setelah itu terdengar suara gagang pintu didorong ke bawah beberapa kali, dan kemudian gerendel mati diputar, tetapi pintunya tidak terbuka. Tak seorang pun kecuali Haruyuki, dengan hak administratornya di server rumah Arita, yang dapat membuka kunci pintu itu.
Membolak-balik jendela, dia mengatur waktu maksimal lima belas menit untuk menjaga kunci dan kemudian mulai berbicara dengan Kuroyukihime, yang masih memanggil namanya di sisi lain dari pintu setebal lima sentimeter.
“Kuroyukihime. Aku — Aku memanggil Armor of Catastrophe atas kemauanku sendiri. Tepat ketika — tepat ketika kalian semua bekerja begitu keras untuk memurnikan benih yang menjadi parasit saya … meskipun Mei berhasil keluar dari Kastil hidup-hidup … Saya membuat semuanya tidak berharga … ”
Bagaimana bisa itu tidak berharga ?! Apakah Anda pikir saya setidaknya tidak mengerti bahwa Anda akan melakukan itu untuk menyelamatkan teman yang Anda sayangi ?! Aku akan memotong Armor itu darimu dalam satu pukulan! Jadi buka pintunya, Haruyuki !!
Bahkan dipisahkan darinya oleh lapisan aluminium, Suara Kuroyukihime mencapai telinganya dengan sangat jelas. Dan getarannya yang terus menggedor pintu dengan sekuat tenaga terasa seperti mereka datang langsung melalui punggungnya dan ke dalam hatinya.
“Jika kita terus seperti ini, Anda dan semua orang di Legiun mungkin akan diselidiki juga, pada pertemuan Tujuh Raja pada hari Minggu. Dan jika setiap orang mendapat hadiah di atas kepala mereka… Nega Nebulus akan menghilang. Saya harus memastikan itu tidak terjadi, setidaknya. ” Getaran berhenti di sini. Dalam keheningan singkat, Haruyuki fokus untuk menyuarakan kata-kata terakhirnya. “Aku akan menyelesaikannya sendiri dengan Armor of Catastrophe. Mohon tunggu… Saya tahu saya akan kembali. Untukmu… untuk semua orang. ”
Itu adalah kebohongan besar pertama yang dikatakan Haruyuki sejak dia menjadi Burst Linker sebagai anak Kuroyukihime. Armor tidak bisa lagi dipotong. Bahkan sekarang, saat dia berada di dunia nyata, dia merasakan Beast bernapas di suatu tempat jauh di dalam dirinya. Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan: menghilang bersamanya. Setelah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, keluarkan keberadaannya sendiri.
Maafkan saya. Selamat tinggal, Kuroyukihime. Selamat tinggal, Guru. Maaf, Taku, Chiyu. Dan… Shinomiya.
Membisikkan ini di dalam hatinya, Haruyuki melepaskan punggungnya dari pintu. Dia mengepalkan tangannya erat-erat dan mulai berlari ke lift. Tampilan waktu di kanan bawah bidang pandangnya kata 7:20 PM , masih saat seorang siswa SMP akan diizinkan untuk berjalan sendirian di luar. Jika dia langsung kembali ke Lapangan Netral Tanpa Batas dari sebuah kafe menyelam di suatu tempat, dia pasti bisa menyelesaikan semuanya sebelum dia diusir dari kafe pada pukul sepuluh.
Bahkan di tengah kebingungan dan kekhawatirannya, pikiran itu memang terlintas di benaknya bahwa mungkin tindakannya sendiri agak terlalu gegabah. Tapi dia tidak bisa melupakan fakta bahwa Armor of Catastrophe secara bertahap memakan kepribadian Burst Linker yang memakainya di dunia nyata. Haruyuki tidak dapat mengulangi tragedi Benteng Cherry Bencana kelima yang mencoba memakan anaknya sendiri dan Legion Master Niko. Setidaknya itu, dia tidak bisa mengizinkan. Benar-benar tidak.
Pada penyelaman terakhirnya, Haruyuki hanya kehilangan dirinya sendiri dan menyerang Olive Grab dan pemakai kit ISS lainnya. Dalam pertarungan dengan Iron Pound dan Green King, dia mulai mengamuk dua kali, tapi untungnya, itu belum mencapai tingkat di mana dia kehilangan akal atau ingatannya. Dia akan menyelesaikan ini selagi dia masih bisa menjadi dirinya sendiri.
Mengukir ini di dalam hatinya, ketika dia masuk ke lift, ikon VOICE CALL-nya mulai berkedip, disertai dengan suara sintetis ringan. Peneleponnya adalah… Chiyuri.
Haruyuki mengepalkan tangannya sekencang mungkin dan mengeluarkan keinginan untuk mendorong ikon itu. Dia meminta maaf di dalam hatinya saat dia memutuskan semua koneksi jaringan dari Neurolinker-nya. Dan kemudian, alih-alih menggunakan tombol AR yang sekarang dinonaktifkan, dia menentukan lantai pertama dengan panel kontrol di elevator, sesuatu yang tidak pernah dia ingat pernah menggunakannya.
Ruang bawah tanah hingga lantai tiga dari kondominium bertingkat tinggi multi guna di Koenji utara tempat Haruyuki, Takumu, dan Chiyuri tinggal diambil alih oleh pusat perbelanjaan besar. Meskipun saat itu adalah malam pada hari kerja, jalan utama di lantai pertama cukup sibuk dengan keluarga dan pasangan. Saat dia berlari ke depan, mengabaikan semua wajah yang tersenyum dan kegembiraan yang dialami orang-orang ini, Haruyuki merasakan sedikit déjà vu.
Baik. Itu terjadi di bulan April… hari dimana kekuatan tunggal Haruyuki, kemampuan terbangnya, telah dicuri oleh Burst Linker yang tiba-tiba muncul di SMP Umesato, Twilight Marauder, Dusk Taker. Setelah dia diperintahkan untuk membayar semburan poin setiap hari, Haruyuki berlari melewati para pembeli, menahan air mata begitu saja.
Pada akhirnya, dia diselamatkan oleh Ash Roller, ketika dia menantangnya untuk berduel di Jalan Kannana. Ash telah membawa Haruyuki untuk bertemu orang tuanya Sky Raker, dan dia telah memberinya dua kekuatan: sistem Incarnate, serta Gale Thruster, semua agar dia bisa mengalahkan Dusk Taker di pertempuran terakhir.
Kali ini, bagaimanapun, dia tidak bisa bergantung pada orang lain. Karena jikadia menghadapi mereka di Accelerated World, Haruyuki mungkin menyerang mereka tanpa pandang bulu. Mengingat risiko ini, tindakan menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas itu sendiri penuh dengan bahaya. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak akan bertemu seseorang di sana yang tidak ingin berkelahi. Mungkin lebih baik menarik Neurolinker dari lehernya dan menghancurkannya atau membuangnya ke air mancur. Menghancurkan program BB yang terinstal itu sendiri mungkin satu-satunya cara untuk mengubur Armor of Catastrophe…
Dan kemudian sepasang sepatu berjejer rapi muncul di hadapan Haruyuki di hadapannya, saat dia menuju pintu masuk dengan kepala menggantung. Mereka tidak baru, tapi sepatu hitamnya dirawat dengan baik. Kaus kaki putih, betis ramping. Rok lipit kotak-kotak yang berayun sedikit di atas lutut kecil.
Seseorang, mungkin seorang gadis, sedang berdiri di jalur Haruyuki — dengan kata lain, tepat di tengah lorong tengah pusat perbelanjaan. Dia mungkin telah memanipulasi desktop virtualnya, tetapi itu masih merupakan pelanggaran etika yang serius. Tapi tentu saja, dia tidak memiliki keberanian untuk maju dan mendorongnya ke samping, jadi dia mengubah arah ke kiri tanpa melihat wajah gadis itu.
Tapi, yang mengejutkan, sepatu hitam itu juga mengambil langkah ke kiri dan terus menghalangi jalannya.
Akhirnya, merasa sedikit jengkel, Haruyuki bergeser lagi, ke kanan. Tetapi pemilik sepatu juga bergerak ke arah yang sama. Jarak di antara mereka dipotong menjadi satu meter, dan dia terpaksa berhenti.
“Permisi,” bisik Haruyuki, dengan keras kepala tidak mengangkat wajahnya. “Aku akan lewat sini.”
Ah! Maafkan saya! secara alami adalah reaksi yang dia harapkan. Tapi… ada sedikit jeda, dan kemudian suara yang cukup pelan mengatakan sesuatu yang tidak terduga:
“SAYA. Tidak akan membiarkanmu. ”
Hah?! Sesuatu telah mencapai titik ini, bahkan tidak mungkin Haruyuki bisa membantu selain meluruskan punggungnya yang bulat.
Saat dia mengangkat matanya, gadis misterius pemblokir jalan datang menjadi tampilan penuh berkeping-keping. Di atas rok kotak-kotak: kardigan sekolah dari gading. Di garis leher, ada pita dengan pola yang sama dengan rok. Jika itu adalah seragam sekolah, itu adalah desain yang cukup bergaya. Di atasnya, tas bahu bertubuh kecil tergantung diagonal. Gadis itu mungkin duduk di bangku SMP, tapi dia cukup ramping dan kecil. Lengan kurus direntangkan dengan sudut sekitar tiga puluh derajat; dia sangat serius untuk memblokir Haruyuki.
Bahkan lebih tercengang, dia akhirnya melihat wajah lawannya. Seperti suara dan seragamnya, itu asing. Sosoknya disatukan dengan tajam, dengan sesuatu yang kekanak-kanakan pada mereka, dan rambutnya pendek dan sedikit tidak terawat. Haruyuki buruk dalam mengingat wajah, tapi tetap saja, ada sedikit keraguan bahwa ini adalah pertama kalinya dia melihat gadis ini. Namun, dia tidak bisa secara pasti menyatakan ini benar, mengingat bagaimana dia hanya melihat wajahnya sesaat sebelum secara refleks mengalihkan pandangannya.
Dan itu karena gadis misterius itu memiliki mata menunduk yang dibasahi air mata, hampir tumpah di pipinya.
Tidak ada alasan baginya untuk mencoba mencari tahu mengapa seorang gadis SMP yang hampir menangis tidak membiarkannya lewat di tengah mal yang penuh dengan pembeli; semuanya tidak masuk akal sama sekali. Haruyuki entah bagaimana berhasil mematikan sakelar “terkejut” sebelum dia menjadi shock yang membeku sepenuhnya.
“Um,” dia berbisik, “Aku — kurasa kamu salah orang. Maaf, saya sedang terburu-buru, jadi… ”Dan kemudian dia mengubah arah untuk ketiga kalinya, mencoba untuk menyelinap ke kiri.
Gadis yang setengah menangis itu mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangannya dengan kekuatan yang tidak terduga. “Saya tidak punya. Orang yang salah, “katanya dengan suara yang bahkan lebih tipis. “Saya tidak bisa. Biarkan kamu pergi. ”
“Hah?! Ke-kenapa… aku belum melakukan apa-apa! ” Kata Haruyuki, buru-buru, merasakan mata orang yang lewat akhirnya menatap mereka.
Tanggapan gadis itu adalah penyangkalan lebih lanjut.
“Tidak. Kamu melakukannya. Kamu. Diselamatkan. Aku, ”dia mengumumkan terbata-bata, air mata mengalir di matanya yang bertutup tunggal.
“Aku. Abu. Rol.”