Aku tidak pernah berpikir akan tiba saatnya ketika aku — aku! —Akan duduk dengan seorang gadis di bangku-bangku ini. Dan lewat pukul sembilan malam! Tentu saja, kita mungkin sama sekali tidak terlihat seperti pacar. Paling-paling, kakak perempuan dan adik laki-laki. Paling buruk, gadis itu kehilangan tantangan …
Saat pikiran-pikiran ini berpacu di benaknya, lima jari ramping terulur dari sampingnya untuk meremas tangan kirinya yang duduk di atas lutut. Pada saat yang sama, ada suara.
“Dengan cara ini kami tidak terlihat seperti saudara laki-laki dan perempuan. Haruskah kita mengarahkan untuk memastikan ekstra? ”
Seolah-olah dia membaca 80 persen pikirannya. “Nnnnn-no,” pekik Haruyuki. “I-I-I-ini tidak apa-apa.” Mungkin keputusan yang bijaksana untuk tidak menambahkan bahwa masih ada kemungkinan bahwa dia tampak ada di sana dengan berani.
Apa yang cukup menakutkan adalah bahwa situasi Haruyuki saat ini bisa benar-benar terungkap jika Chiyuri mengintip langsung ke taman menggunakan teropong penglihatan malam dari rumah Kurashima di lantai dua puluh satu sayap B, yang menjulang di atas kepalanya. Tapi mungkin dia terlalu memikirkan ini. Tapi dia tidak bisa meremehkan naluri seperti binatang. Dia tidak bisa sepenuhnya menyangkal kemungkinan dia tiba-tiba menginginkan beberapa tahu banana au lait (dengan tapioka) ituhanya dijual di mesin penjual otomatis di alun-alun ini dan turun untuk membeli …
“Kami tidak melakukan apa pun yang membuat Anda merasa bersalah jika Chiyuri atau Takumu kebetulan melihatnya, bukan? Atau tidak apa-apa bagimu untuk menginap spontan dengan mereka, tapi aku tidak punya hak untuk duduk di sampingmu di bangku? ”
“Nnnnnnnnn-no. Th-th-th-th-th-th-th-th-th-th-bukan itu sama sekali. ”
Jika dia membiarkan informasi tambahan keluar dari otaknya dalam pertukaran ini, semuanya akan menjadi sangat tidak baik. Jadi Haruyuki memotong pikirannya yang mengelak dan akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah gadis yang duduk di sebelahnya — Master Legiun Nega Nebulus, orang tua Haruyuki, Raja Hitam, Teratai Hitam alias Kuroyukihime.
Pertama-tama, dia dengan takut-takut menyuarakan pertanyaan terbesar. “Um. Saya pikir Anda akan mendapatkan tumpangan pulang dari Raker? Jadi kenapa kamu…? ”
“Mmm. Nah, alasan yang sederhana. Anak Fuko — Rin Kusakabe, bukan? Dia bilang rumahnya berlawanan arah dengan rumahku, di Egota di Nakano Ward. Uiui tinggal cukup dekat dengan Fuko, jadi tidak apa-apa, tapi baginya untuk membawaku pulang juga terlalu tidak efisien. Saya menolak tawaran itu dan berkata saya akan naik taksi. Kebetulan, saya tidak mengatakan jam berapa saya akan naik taksi itu, jadi saya tidak berbohong kepada Fuko dan yang lainnya. ”
“O-oh, benar. Tunggu. Dimana rumahmu lagi? ” Haruyuki bertanya dengan acuh tak acuh.
Alis Kuroyukihime berkedut, diikuti oleh senyuman nakal di wajahnya. “Sekarang lihat di sini, kamu. Apa kau tidak melihat buku harian muridku? ”
Dia merasa seperti dia pernah mendengar kalimat ini di suatu tempat sebelumnya, dan setelah beberapa saat kebingungan, dia buru-buru menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. “Aku — aku — aku tidak melihat ke dalam! Lagi pula, itu sudah lama sekali! ”
“Ha ha ha! Delapan bulan lalu, hmm? Saya mengingatnya dengan baik. ” Kuroyukihime tertawa sebentar, bahu gemetar, laluakhirnya melihat wajahnya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Haruyuki.” Suaranya tenang, dan tangan yang dia pegang di tangan Haruyuki meremas dengan erat. “Saya berasumsi bahwa Anda akan keluar sendiri pada malam hari seperti ini untuk menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas di daerah terpencil di luar dua puluh tiga distrik. Hipotesis saya benar sekali, ya? ”
Dia memotong ke inti permasalahan begitu tiba-tiba sehingga Haruyuki tanpa sadar menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.
“Oh! T-tapi itu bukan untuk pergi dan kehilangan semua poinku sendirian atau apapun, “dia menambahkan dengan tergesa-gesa, tapi Kuroyukihime mengangguk, seolah mengatakan dia bahkan telah melihat sampai titik itu juga, dan dengan cepat menumpuk pertanyaan lain.
“Jadi, kemudian kamu meninggalkan semacam alasan untuk ibumu keluar di tengah malam?”
“Y-ya. Aku bilang kita punya pekerjaan rumah kelompok dan aku tinggal di Taku. ”
Dia berpikir sesaat dia mungkin akan mencelanya karena kejahatan sumpah palsu, tapi yang mengejutkan, Kuroyukihime mengangguk dengan dingin lagi.
“Mmm. Baik. Kalau begitu kita harus pergi. ” Kata-kata itu keluar dari mulutnya saat dia berdiri, masih memegang tangan Haruyuki.
Diseret, dia setengah berdiri, dan dia mulai berjalan dengan riang. Menuju pintu masuk kondominium — tidak, gerbang utama ke tenggara.
“Hah? Um, sebenarnya apa…? ” Ini adalah jalan yang dia lalui, tapi Haruyuki tidak bisa memahami niat Kuroyukihime dan mengepakkan mulutnya dalam kebingungan.
Tapi barisan depan berpakaian hitam tidak mengatakan apa-apa saat dia memotong taman depan yang dipenuhi pasangan. Tanpa berhenti, dia melangkah melewati gerbang, keluar dari lahan kondominium, dan ke trotoar jalan lingkar yang dikenal sebagai Jalan Kannana.
Rupanya, dia pernah membuat permintaan dari desktop virtualnya, dan dengan pengaturan waktu yang sempurna, satu EV berhenti di jalur di depan mereka, lampu sein berkedip. Itu adalah taksi, garis biru di kendaraan putih, lampu gaya lama di atap. Pintu belakang terbuka secara otomatis, dan tanpa sepatah kata pun, Kuroyukihime mendorong Haruyuki masuk sebelum menyelinap setelahnya sendiri. Dia menawarkan “terima kasih” sederhana kepada pengemudi pria paruh baya, yang menjawab dengan “tentu saja” saat dia meluncur dengan lancar ke lalu lintas.
Di zaman sekarang ini, itu normal untuk mengirim tujuan bersama dengan permintaan taksi, yang dikirim melalui Neurolinker ke mobil yang mengemudi di daerah tersebut, jadi Haruyuki tidak tahu kemana tujuan mereka. Setengah tercengang, setengah bersemangat, dia mengintip melalui kaca depan dan menyaksikan taksi, yang berangkat ke utara di Kannana, segera berbelok ke kiri menuju Waseda dan langsung menuju ke barat.
Jadi dia berencana pergi ke Musashino bersamaku? Tapi itu tidak bagus. Dalam sekejap Haruyuki memikirkan hal ini, mobil itu berbelok ke kiri lagi, bahkan tidak berjalan satu kilometer pun. Mereka menyusuri jalan perumahan, menyelinap melewati Jalur Chuo yang ditinggikan, dan pergi lebih jauh ke selatan. Dalam beberapa menit, mereka keluar ke Oume Kaido, dan kali ini berbelok ke kanan, lalu ke kiri segera setelah itu.
Secara kasar, dari kondominium Haruyuki, mereka telah mendekati ke arah SMP Umesato dan kemudian menjauh darinya lagi … atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan. Tapi tujuan mereka tetap menjadi misteri. Pemandangan di luar jendela berubah menjadi area pemukiman lagi, dan kehijauan secara bertahap meningkat. Satu atau dua menit kemudian, taksi berhenti, lampu hazard berkedip.
Pembayaran juga diurus oleh Kuroyukihime dengan Neurolinkernya, jadi tidak terlihat oleh Haruyuki. Sopir itu berteriak “Terima kasih!” bersamaan dengan pintu terbuka. Kuroyukihime balas mengucapkan terima kasih saat dia keluar, dan Haruyuki tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikutinya.
Di sisi lain dari EV yang diam-diam berangkat adalah pemandangan yang tampaknya mustahil di seluruh negara Jepang, apalagi di tengah-tengah Ward Suginami.
Townhouse bergaya berdinding putih berdiri rapi dan rata ditempatkan di petak-petak yang sangat besar, dan jalan itu dibatasi dengan banyak halaman rumput dan pepohonan. Itu hampir seperti set drama keluarga buatan Amerika, tetapi rumah-rumah itu memiliki desain bersama dan sama sekali tidak berukuran besar.
“Uh, um, dimana… tepatnya…?”
“Mmm. Baik. Anda baru saja mulai kelas delapan. Ini muncul dalam Ilmu Sosial pada istilah kedua, saya yakin. Ini adalah URB yang disebut Asagaya Jutaku, sebuah kompleks perumahan tipe kondominium dengan sejarah hampir seratus tahun. Itu dikembangkan kembali pada awal abad ini, tetapi pembagian ini saja pada dasarnya dibiarkan seperti semula. ”
“Uh, uh-huh.” Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia benar-benar mendapatkan kesan kohesi arsitektural dalam tampilan area perumahan, yang disorot dalam warna oranye lampu jalan. “Jadi, ini seperti situs warisan budaya?”
“Mmm,” Kuroyukihime menjawab pertanyaan yang tidak jelas itu. “Yah, kurasa kamu bisa mengatakan itu.” Dia meraih tangan Haruyuki sekali lagi sebelum mulai berjalan di jalan yang berkelok.
Kuroyukihime, apa yang ingin kamu katakan padaku dengan menunjukkan tempat ini padaku? Sesuatu yang sekarang saya butuhkan — tidak, sesuatu yang penting yang harus saya atasi sendiri ?!
Mencerna tempat di pikirannya, Haruyuki berjalan di samping Kuroyukihime. Udara bulan Juni yang lembap hanya mengecilkan area metropolitan anorganik, tapi di tempat ini, terasa hampir menyegarkan, kaya dengan pernafasan tanaman. Mereka maju sekitar dua meter atau lebih di sepanjang jalan dua jalur, hitam dan basah, mungkin dari curah hujan yang singkat belum lama ini, dan kemudian Kuroyukihime melangkah ke jalan setapak yang terputus di sebelah kanan.
Trotoar — yang menggunakan ubin batu alam secara mewah — hampir tidak cukup lebar untuk mereka berjalan berdampingan, dan dia bertanya-tanya apakah itu bukan jalan umum, melainkan jalan pribadi yang melekat pada sebuah bangunan. Tapi langkah Kuroyukihime tidak goyah. Namun, jika mereka menyerbu properti pribadi, penduduk mungkin akan memanggil polisi. Jika Kuroyukihime mengambil risiko bahkan untuk mencoba mengatakan sesuatu padanya, maka …
Haruyuki memeras otaknya begitu keras hingga asap mengancam keluar dari telinganya, saat Kuroyukihime berhenti di depan salah satu townhouse. Dia kemudian mengangkat tangan kanannya tanpa ragu sedikitpun dan membuka gerbang besi cor hitam.
“Hah? Apa?”
Mereka tidak bisa begitu saja membuka gerbang ke rumah orang lain. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menyelesaikan pikirannya sebelum dia diberi kejutan yang lebih besar, dan mata serta mulutnya terbuka sejauh yang mereka bisa.
Tidak sebanyak berkedip, Kuroyukihime melewati gerbang yang terbuka dan mengulurkan tangan ke arah gagang pintu rumah yang berdiri rapi di belakangnya.
“Uh! Um! Itu! ” Masih berdiri di depan gerbang, Haruyuki terkejut saat berbicara. “A-apa yang kamu lakukan, Kuroyukihime ?! K-kau akan dimarahi! ”
“Mm? Mengapa? Dan siapa yang akan berteriak? ”
“WHO? Jelas sekali, orang yang hidup— ”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.” Kuroyukihime mengangkat bahu dengan ringan. “Ini adalah saya rumah.”
“…Hah?” Rahangnya, yang sudah berada di lantai, jatuh menembusnya saat Haruyuki terhuyung.
“Saat kamu masuk, tutup gerbangnya,” sebuah suara dingin memerintahkan. “Ini mengunci secara otomatis.”
“…Baik.” Reaksi lain ada di luar dirinya.
Sebuah bungalow dengan loteng, satu kamar tidur, ruang tamu, ruang makan, dan taman pribadi. Ini adalah tempat tinggal gadis cantik berbaju hitam dan banyak misterinya.
Setelah Haruyuki melepas sepatunya dan masuk ke dalam rumah dalam keadaan kesurupan, Kuroyukihime membawanya ke ruang tamu / ruang makan yang luas sekitar dua puluh meter persegi.
“Aku akan pergi ganti baju. Buat dirimu nyaman. ” Pergi dengan kata-kata ini, dia menghilang melalui pintu di dinding di sisi barat.
Haruyuki terhuyung-huyung sekali lagi dan berhenti di tengah ruang tamu, sebelum mencoba untuk setidaknya mengumpulkan beberapa informasi visual meskipun faktanya otaknya berhenti.
Mengingat bahwa itu adalah rumah satu lantai, desainnya kompak, tapi lantai dan pilarnya dibuat mewah dari kayu alami, dan jendelanya yang menghadap ke selatan besar, jadi ada kesan terbuka. Tanpa diduga, ruangan itu tidak dihiasi warna hitam. Wallpaper dan langit-langitnya berwarna abu-abu muda, permadani dan gordennya ditutupi garis-garis cokelat. Perabotan berada di sisi yang jarang, dengan meja kecil dan kursi beanbag, ditambah rak tipe tangga ditempatkan di dinding barat. Di dapur yang berdekatan di sisi lain meja, pada dasarnya dia hanya bisa melihat lemari es kecil, microwave serbaguna, dan lemari tipis. Dia tidak mendapat kesan bahwa ada kegiatan memasak di sana.
Hal yang menarik perhatian dalam desain interior yang sangat terkendali ini adalah tangki besar di sudut tenggara. Haruyuki bergerak seolah ditarik olehnya, dan mengintip ke dalam akuarium yang diterangi oleh LED oranye.
Mungkin ada dua puluh ikan tropis kecil. Dia merasa itu terlalu sedikit untuk ukuran tank yang hampir sepanjang satu meter; yang menempati dunia air adalah sejumlah besar tanaman air. Ada bermacam-macam — satu seperti karpet kusut, satu dengan daun tipis elips menjuntai, satu yang tampak seperti rumpun bambu mikro — tetapi tanaman yang menonjol memiliki beberapa batang tipis dan panjang yang menjulang dari tengah pangkal hingga permukaan air.
Karena bagian atas tangki ditutup dengan penutup yang memiliki perangkat untuk menjaga kualitas dan suhu air, Haruyuki berjongkok dan mengintip ke permukaan air dari bawah, merasa seperti ikan yang menatap dunia luar dari dalam air. Lusinan daun bundar yang khas mengapung di atas air di ujung tangkai, beberapa bahkan tampak menjulurkan kepala ke udara.
Dia pernah melihat bentuk daun hijau tua ini di suatu tempat sebelumnya. Tapi maksud saya, saya tidak pernah tertarik dengan tanaman airatau apapun. Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dan kemudian tiba-tiba teringat.
Dalam empat belas tahun atau lebih hidupnya, hanya ada satu kali. Dia telah menghabiskan beberapa hari mengumpulkan informasi secara online, dan kemudian berjuang selama lebih dari satu jam ketika dia benar-benar berada di toko, di mana dia membeli tanaman laut yang menghabiskan semua uang saku yang dia tabung. Tanaman dengan batang panjang dan daun bulat yang dia pilih, dimasukkan ke dalam vas, dan dibawa ke rumah sakit tertentu adalah teratai air tropis.
“Bunga teratai yang kau berikan padaku, aku mencarinya. Ini Lindsey Woods, ”sebuah suara tiba-tiba bergumam di telinganya.
Haruyuki melompat dan berputar.
Kuroyukihime telah berganti dari seragam Umesato-nya menjadi gaun tanpa lengan yang menjuntai lurus ke bawah, dan membungkuk untuk mengintip ke dalam tangki. Mungkin itu pakaian rumah, tapi gaun itu serba hitam, jadi entah bagaimana itu seperti pakaian pesta. Di sini, akhirnya, otak Haruyuki tersentak keluar dari keadaan diam, hampir berhenti dan mendapatkan kembali sekitar 80 persen dari outputnya, dipaksa untuk menerima situasi.
Pada waktu malam seperti ini, ketika akan tiba pukul sepuluh, saya berada di rumah Kuroyukihime untuk pertama kalinya, dan hanya kami berdua, dan di atas itu, saya meninggalkan pesan di rumah yang mengatakan saya tidak mau. t akan kembali hari ini. Jadi, seperti, apa ?! Apa yang terjadi ?!
Pikiran itu terlintas di benaknya, tapi karena dia merasa sangat berbahaya untuk mempertimbangkan apa yang mungkin ada di depan, Haruyuki dengan sungguh-sungguh melompat pada informasi di hadapannya.
“I-itu? Aku — aku — aku — aku memilihnya hanya untuk warnanya, ”jawabnya, berbalik dan mengintip ke dalam tangki sekali lagi.
Kuroyukihime tertawa. “Saya juga tidak tahu nama satu bunga lili hias pada saat itu. Aku baru mempelajarinya setelah kamu memberiku bunga itu. ”
Setelah dia menderita luka serius musim gugur yang lalu, Haruyuki membawa buket bunga lili air tropis ketika dia pergi mengunjunginya pada hari dia dipindahkan dari ICU ke ruang bangsal umum. Tentu saja, pemilihan itu ada hubungannya denganAvatar duel Kuroyukihime, Teratai Hitam, tapi empat atau lima daun selain bunga lili telah ditambahkan ke buket yang dibuatkan oleh petugas toko untuknya. Karena dia ingat bentuk bulat dari tangkai ramping, bahkan tanpa melihat bunganya, dia bisa menebak bahwa itu adalah lili air yang tumbuh di dalam tangki di depannya.
“J-jadi, apakah bunga lili ini sama dengan bunga-bunga itu?”
Kuroyukihime menggelengkan kepalanya, senyum ceria — atau mungkin polos — terlihat di wajahnya, hampir seperti anak kecil yang membual. “Mereka memang genus yang sama, tapi bukan itu saja. Tanaman yang saya tanam di sini adalah bunga yang Anda berikan kepada saya delapan bulan lalu. Lebih tepatnya, ‘anak’ dari bunga-bunga itu. ”
“Apa?!” Haruyuki tertegun, dan dia menatap tajam ke arah profil Kuroyukihime, yang diterangi oleh lampu tank. “T-tapi yang kubeli adalah bunga potong! Saya pikir mereka tidak akan menumbuhkan akar bahkan jika Anda menaruhnya di tanah. ”
“Mmm. Benar sekali. Tetapi saya mengetahui setelah melakukan beberapa penelitian bahwa beberapa bunga lili, termasuk Lindsey Woods yang Anda berikan kepada saya, disebut ‘spesies propagul.’ Mereka menumbuhkan daun dan akar baru dari perbanyakan yang bisa Anda tanam dari pangkal daun; dengan kata lain, kuncup. ”
“Hah? F-dari daun? ”
“Persis. Setelah saya mempelajarinya, saya memperhatikan dengan seksama lima daun yang ada di karangan bunga itu, dan hanya ada satu yang telah mengembangkan kuncup. Saya mendapatkannya untuk bertunas di dalam panci berisi air, dan kemudian setelah saya keluar dari rumah sakit, saya memindahkannya ke tangki ini. Sebenarnya cukup merepotkan untuk membuat mereka tumbuh sebesar ini delapan bulan terakhir ini. Sayangnya, tampaknya butuh waktu sekitar satu bulan lagi untuk membuatnya mekar. ”
Kejutan atas vitalitas tanaman dan emosi yang dalam pada masalah yang telah dialami Kuroyukihime, hubungannya dengan kehidupan bunga yang dibelinya, memenuhi hatinya, dan Haruyuki memfokuskan pandangannya pada batang yang bergoyang di air. Seperti ini, mereka melewati beberapa detik, atau mungkin beberapa menit, dalam keheningan yang anehnya damai.
Namun, akhirnya, Kuroyukihime mencondongkan tubuh ke depan dan dengan lembut menyentuh punggung Haruyuki. “Datang dan lihat mereka lagi saat bunganya mekar,” katanya. Sekarang, haruskah kita duduk?
Kursi beanbag di atas permadani yang diletakkan di dekat jendela ruang tamu cukup besar, dan Kuroyukihime duduk di salah satu sisinya. Ketika Haruyuki tetap membeku di tempatnya, dia menarik lengannya dan tanpa ampun membuatnya duduk di sampingnya.
Manik-manik bubuk halus berubah bentuk untuk menahan berat badannya dengan mulus. Tak pelak, tubuhnya berbalik ke tengah bantal, dan dia meluncur ke bawah sedikit ke arah Kuroyukihime, di sebelah kanannya. Lengan mereka bersentuhan, dan kesadaran Haruyuki sekali lagi mengancam akan terbang melewati stratosfer. Tapi Kuroyukihime mengangkat tangan kanannya dengan gerakan santai dan dengan cepat menjentikkan ke desktop virtualnya.
Pencahayaan di ruang tamu meredup hingga hampir tidak menyala, dan tirai otomatis terbuka sekitar satu meter, sementara transparansi kaca privasi variabel meningkat. Di sisi lain jendela, pepohonan berdaun lebar dan halaman taman menjulang dalam penerangan lampu jalan yang terkendali, dan kemudian padam di kejauhan, lampu kompleks perumahan bertingkat tinggi yang dibangun kembali berkilauan, hampir memotong langit malam.
Rasanya seperti dia mengintip ke dalam metropolitan Tokyo pada tahun 2047 saat ini dari beberapa abad yang lalu. Haruyuki menyadari sekali lagi bahwa Kuroyukihime mungkin — tidak, pasti tinggal sendirian di rumah kota kecil ini di salah satu sudut Asagaya Jutaku. “Berapa lama Anda tinggal di sini?” dia bertanya perlahan, tanpa sadar.
Jawabannya datang setelah penundaan sekitar lima detik. “Saya pindah dari rumah tempat saya tinggal dan mulai tinggal di sini tepat sebelum saya mulai di Umesato. Lebih tepatnya… itu akan menjadi enam bulan setelah aku mengambil kepala Raja Merah pertama dengan tangan ini. ”
Haruyuki menelan nafasnya dan memikirkan arti kata-katanya. Sebenarnya, itu sudah jelas tanpa dipikirkan itu: Kuroyukihime memberitahunya bahwa dia tidak meninggalkan rumah karena alasan menghadiri sekolah menengah pertama di dunia nyata, melainkan karena pembunuhan Raja Merah, sebuah insiden di Dunia yang Dipercepat.
Tapi apa sebenarnya maksudnya itu? Haruyuki mengerti bahwa dia telah memaksa Red Rider kehilangan poin total melalui aturan kematian mendadak level sembilan karena dia menolak perjanjian non-agresi yang coba disimpulkan oleh Tujuh Raja di antara mereka sendiri pada saat itu. Dengan kata lain, sebab dan akibat dimulai dan berakhir di Dunia yang Dipercepat sendirian, jadi bagaimana itu berhubungan dengan mengapa dia harus meninggalkan rumah?
“Sebenarnya aku… tidak pernah memberitahu siapa pun tentang itu sebelumnya. Bahkan Fuko dan Utai dan yang lainnya… ”Tiba-tiba, Kuroyukihime menyandarkan kepalanya di bahu Haruyuki. “Red Rider bukan satu-satunya raja yang kuburu. Saya juga mencoba untuk menaklukkan raja lain dengan tangan ini. Dan bukan melalui duel biasa. Ancaman fisik di dunia nyata. Dengan kata lain, melalui serangan nyata, dengan kekerasan. ”
“Apa?!” Dia menarik napas tajam lagi. Kuroyukihime bahkan tidak mengizinkan penggunaan perintah percepatan selama ujian, namun dia telah mencoba serangan nyata yang menjijikkan — yaitu, PK. Fakta bahwa itu mungkin berarti—
“K-Kuroyukihime, apa kau tahu … raja lain yang sebenarnya?”
Setelah hening lama, dia bergumam singkat, sederhana, “Maafkan aku.”
Dia kemudian berbalik ke kiri dan menyentuh sisi kanan Haruyuki tidak hanya dengan kepalanya, tetapi seluruh tubuhnya. Sekali lagi, kesadarannya terancam terbang pada kelembutan dan kehangatan yang dikomunikasikan ke panca inderanya, tetapi dia nyaris tidak bertahan lagi. Karena sikapnya ini entah bagaimana mengingatkannya pada seorang anak kecil yang bergantung pada seseorang dan mencari perlindungan.
“Suatu hari nanti… ketika saatnya tiba aku bisa membicarakannya, aku pasti akan memberitahumu.” Suaranya pada volume yang hampir bisa didengarnya, hampir tidak terdengar.
Haruyuki sedikit mengangguk. “Baik.”
Hanya itu yang bisa dia lakukan, tapi Kuroyukihime mencengkeram ujung kausnya dan bergumam, “Terima kasih.”
Beberapa menit keheningan damai berlalu. Karena tidak ada apa-apa selain jam di sekitar ruangan, dia hanya dapat memeriksa waktu dengan melihat sudut desktop virtualnya. Namun, dari sudut pandang Haruyuki, nomor digital kecil ditampilkan di atas dada Kuroyukihime. Dan ternyata, makhluk yang dikenal sebagai perempuan ini memiliki indra super untuk mendeteksi tatapan kasar anak laki-laki.
Haruyuki telah menderita serangan verbal kasar Chiyuri lebih dari beberapa kali— “Apa yang kau lihat, Haru, dasar mesum ?!” Dia ingin berargumen bahwa itu bukan gerakan mata yang disengaja, melainkan perintah yang dikeluarkan oleh wilayah paling primitif di otaknya, tapi setidaknya dalam situasi saat ini, sesuatu yang berharga akan hancur jika Kuroyukihime salah paham padanya. dengan cara apapun. Karena itu, Haruyuki tidak punya pilihan selain menggunakan teknik tingkat tinggi menggeser seluruh desktop virtualnya ke kiri, sambil melihat ke bawah ke kanan—
“Itu mengingatkanku. Saya masih belum mendapatkan penjelasan tentang apa yang Anda lakukan. ”
Pada suara yang tiba-tiba itu, tatapannya membeku karena terkejut. “Apa yang aku lakukan? N-tidak ada. Maksudku, tr-tr-mencoba melihat ke jam. ”
“Anda dapat melihat jam Anda semau Anda. Bukan itu yang saya maksud. ” Kuroyukihime mengangkat wajahnya, mengerutkan bibirnya dengan agak cemberut, dan melanjutkan. “Saya sedang berbicara tentang apa yang sebenarnya Anda lakukan di mobil Fuko dengan Rin Kusakabe itu.”
Serangan itu datang dari sudut yang tidak terduga dengan kekuatan yang tidak terduga sehingga Haruyuki kembali membeku. Sekarang dia memikirkannya, Kuroyukihime telah dengan jelas menyaksikan Haruyuki dan Rin menempel bersama di kursi belakang EV, mengarahkan satu sama lain.
“Uh, um, itu, yah, itu, Rin— Aku baru saja berbicara dengan Kusakabe di bidang duel, dan itu benar-benar tidak ada yang lain.”
“Hmmmm. Tetap saja, saya merasa raut wajahnya sangat emosional. Apakah itu benar-benar semuanya? ”
Di bawah tatapan tajam dari mata sipitnya, Haruyuki dipaksa untuk mengingat, apakah dia menyukainya atau tidak. Nyatanya, itu sulitpasti mengatakan itu saja. Rin langsung berterus terang dan terus terang mengatakan kepadanya bahwa dia menyukainya. Dan tidak ada cara lain untuk menafsirkan kesederhanaan dan kekuatan dari cara dia mengatakannya.
“Uh, um, uh. Oh! Sungguh, tidak ada yang terjadi dengan Ash ! Aku mencoba kabur ke ujung Lapangan Netral Tak Terbatas, dan dia bilang dia akan memberiku tumpangan, tapi hanya itu saja, uh-huh. ”
Itu benar. Antara Burst Linker Ash Roller dan Haruyuki, tidak ada yang lain selain persahabatan yang tumbuh dari persaingan mereka. Karena yang menggerakkan pebalap akhir abad itu di Accelerated World bukanlah Rin Kusakabe, melainkan kakak laki-lakinya yang sebenarnya, Rinta Kusakabe, atau simulasi kepribadiannya.
Mendengar penjelasan ini, yang bukan merupakan kebohongan, Kuroyukihime mengerucutkan bibirnya dengan curiga sekali lagi. Dia, Chiyuri, Takumu, dan Utai belum tahu tentang keadaan khusus Rin Kusakabe. Mereka mengira gadis yang sangat lemah dan berlinang air mata itu memiliki kepribadian yang berubah dan melakukan permainan peran ha-ha-ha- vroooom di Accelerated World. Tapi Haruyuki tidak bisa menjadi orang yang mengatakan yang sebenarnya. Seharusnya Rin sendiri, atau setidaknya orang tuanya, Fuko Kurasaki, yang menceritakan kisah itu.
Untungnya, ekspresi Kuroyukihime tiba-tiba melunak setelah beberapa detik, dan dia mencubit pipi bundar Haruyuki. “Yah, kurasa aku harus mengatakan bahwa menambahkan satu ke nomor kita tidak membuat perbedaan besar dalam situasi pertempuran saat ini.”
“A-apa?” Dia memberikan kekuatan pada ujung jarinya, dan Haruyuki buru-buru menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. “Nho, hit’s hine, hit’s hine.”
“Secara jujur.” Sekali lagi dengan sedikit senyuman tersungging, Kuroyukihime melepaskan pipinya dan dengan mulus membalikkan dirinya di kursi beanbag untuk menatap langit-langit saat dia melanjutkan. “Meski begitu, sejujurnya aku terkejut. Untuk berpikir bahwa di dalam duel lawan pertamamu, pengendara motor itu, adalah seorang gadis yang lebih muda dariku. Sampai hari ini, saya tidak pernah meragukan bahwa dia adalah anak lelaki seperti itu di dunia nyata juga. ”
“Ya, aku juga.”
“Yah, aku bisa menerimanya dengan Fuko sebagai titik kontaknya. Dia bercerita sedikit tentang kami saat kami berjalan ke tempat parkir. Ternyata, mereka bertemu di rumah sakit keluarga. Sepertinya mereka baru saja mengklik pada pandangan pertama. Sama seperti saat aku menemukanmu. ”
“Uh, uh-huh. Saya ingin tahu bagaimana mereka mengeklik… ”
“Mmm. Lalu haruskah saya mengutip semua yang dikatakan Fuko? ‘Jika kekuatan tombol tertentu yang didorong di dalam diriku adalah seratus poin dengan Corvus, itu dua ratus dengan Uiui, tapi seribu dengan Rin. Begitu saya melihatnya, saya tahu saya harus melatihnya. ‘”
“Dia. Mengatakan itu? ” Jawab Haruyuki dengan suara serak. Jika dia akan mendorongnya dari puncak Menara Tokyo yang lama ketika dia memiliki seratus poin apapun, lalu pelatihan macam apa yang akan dia berikan pada Rin dengan seribu? Membayangkannya saja sudah menakutkan.
Namun, Kuroyukihime kemudian menambahkan sesuatu yang tidak terpikirkan dengan senyum masam. “Kebetulan, menurut Fuko, saya mendapatkan seratus ribu poin saat kita bertemu. Saya kira saya harus senang bahwa saya bukan anaknya tetapi sebagai gantinya temannya. ”
“S-dia. Mengatakan itu? ”
Kuroyukihime dan Fuko telah berteman sejak mereka berdua level rendah, jadi dia menebak bahwa mereka mungkin pernah duduk di bangku SD atau SMP saat mereka bertemu. Dia bahkan bisa membayangkan, dari melihat Kuroyukihime saat ini, seperti apa dia.
“Aku — aku berharap aku bisa bertemu denganmu sejak lama juga. Kita bisa melakukan banyak hal bersama sebagai anggota Nega Nebulus lama, “gumam Haruyuki pada dirinya sendiri, dan Kuroyukihime mengangkat kepalanya.
Beberapa sentimeter dari wajahnya, dia menatap matanya. “Apa yang kamu bicarakan? Pada saat itu, tidak akan ada titik kontak antara kau dan aku di dunia nyata, jadi kemungkinannya lebih kuat dari pada anggota Legiun, pertama kita akan bertemu satu sama lain sebagai musuh. ”
“Oh! Benar. Saya rasa begitu.” Haruyuki mulai menundukkan kepalanya dengan sedih, tapi jari-jari ramping menahan pipinya.
“Yah, kalau begitu, sepertinya aku akan melakukan apa pun untuk merekrutmu ke pasukan yang sama. Jika memang seperti itu — dengan kata lain, jika saya mengundang Anda untuk pindah ketika Anda termasuk dalam Legiun raja yang berbeda, apa yang akan Anda lakukan? ”
Pertanyaan itu terdengar seperti lelucon, tapi di saat yang sama, ada sesuatu yang serius yang bersembunyi di dalamnya, menyebabkan Haruyuki goyah sejenak. Namun, dia segera membalas tatapan Kuroyukihime dari sedikit diagonal. “Saya pikir saya akan pindah ke Black King’s Legion, tidak peduli seberapa keras saya harus bekerja,” jawabnya. “Aku juga tidak hanya mengatakan itu. Kurasa Taku — Cyan Pile — mengalami masalah serius ketika dia pindah dari Blue Legion, Leonids, ke Nega Nebulus musim gugur lalu. Aku terus bertanya padanya, tapi dia tidak akan memberitahuku detailnya. Saya yakin saya akan melakukannya juga. Maksudku, meski kamu bukan orang tuaku atau Legion Masterku, Kuroyukihime — Black King, Black Lotus, kamu adalah … ”
Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, tetapi di sini dia sampai pada batas kekuatan linguistiknya. Jika dia mengetik dengan editor teks di Neurolinker-nya, mesin prediksi akan menampilkan daftar kata yang sesuai untuknya, tetapi saat ini, dia harus menemukannya sendiri. Setelah membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, Haruyuki akhirnya menyatakan, “Kaulah harapanku.”
Itu adalah bagaimana perasaannya yang sesungguhnya, sepenuhnya dan jujur. Kuroyukihime membiarkan tatapannya mengembara sejenak seolah-olah dia sedang berpikir, dan kemudian senyuman yang setengah bahagia, setengah rumit muncul di wajahnya.
“Harapan, hmm? Kata-kata sambutan. Tapi itulah hal yang ingin saya katakan kepada Anda. Sebenarnya, saya yakin saya telah mengatakannya kepada Anda beberapa kali sejak kita bertemu. Haruyuki, aku sudah memberitahumu bahwa kamu adalah Burst Linker tercepat di Dunia yang Dipercepat dan suatu hari nanti kamu bahkan akan melampaui raja dan mencapai sumber dunia itu. Iya. Dan saya yakin saya juga mengatakan ini. ”
Di sini, sedikit warna mengalir ke fitur putih salju dari kecantikan berpakaian hitam saat dia membalikkan tubuhnya untuk ketiga kalinya. dan melilitkan kedua lengan di sekitar leher Haruyuki, menyatukan tubuh mereka.
Sentuhannya yang dingin, wangi yang manis, menyegarkan, dan elastisitasnya yang kenyal mengirimkan sinyal yang berlebihan ke seluruh sistem sensoriknya. Dan kemudian dia melakukan pukulan terakhir.
“Haruyuki… Aku menyukaimu.”
Dia benar-benar hampir pingsan karena shock, begitu hebatnya sehingga dia bahkan bisa percaya beberapa sirkuit di otaknya benar-benar terbakar, tetapi pada menit terakhir, dia berhasil menghindari pemadaman sistem.
“Aku suka Silver Crow dari Accelerated World dan Haruyuki Arita dari dunia nyata dalam jumlah yang sama,” lanjut Kuroyukihime, kata-katanya mengalir ke telinga kanannya dengan desahan ringan. “Dengan perasaan ini sebagai tiang penunjuk arah, aku bisa berdiri sekali lagi sebagai Burst Linker dan sampai sejauh ini. Itu sendiri memang… keajaiban sejati, melampaui Sistem Inkarnasi atau semacamnya. Sepertinya saya bisa melakukan apa saja jika itu untuk Anda, dan sekarang saya yakin saya bisa pergi ke mana pun jika Anda memegang tangan saya. ”
“… Kuro. Yukihime. ” Hanya itu yang bisa dilakukan Haruyuki untuk membalas namanya. Dia tidak pantas dikatakan siapa pun bahwa mereka menyukainya — dia sekarang akhirnya bisa mengesampingkan definisi-diri yang sangat negatif ini, tetapi meski begitu, itu tidak langsung membuatnya mampu dengan tenang menerima pernyataan seperti itu.
Dan — meskipun memikirkan gadis lain dalam situasi ini adalah dosa yang benar-benar tak termaafkan — dua setengah jam sebelumnya pada hari itu, ketika dia terpaku pada diri dunia nyata Ash Roller, Rin Kusakabe, gadis itu juga memberitahunya di cara paling mudah yang dia suka padanya. Pengalaman memiliki dua gadis yang menyatakan perasaan sayang mereka padanya satu demi satu pada hari yang sama hampir tidak mungkin untuk diproses otak Haruyuki, apalagi menerimanya.
Pikirannya di ambang kejenuhan total, dia bertanya-tanya sejauh mana hukum sebab dan akibat harus diputarbalikkan untuk memungkinkan hal ini terjadi. Dan kemudian, tiba-tiba, dia mengerti.
Itu semua karena Haruyuki telah mencoba untuk menghilang, tentu saja, di depan rekan-rekan Legiunnya. Dalam tampilan penuh teman perangnya. Dari Accelerated World itu sendiri. Untuk mengulurkan tangan dan menahannya, saingannya yang paling sering bertarung, Rin Kusakabe, dan orang yang paling sering bersamanya, sang swordmaster Kuroyukihime, mengubah perasaan, yang tak ternilai seperti permata, menjadi kata-kata dan membiarkan Haruyuki mendengarnya.
Saya orang yang beruntung. Apakah ada Burst Linker lainnya — tidak, anak SMP — seberuntung saya? dia berbisik di sudut hatinya. Pikiran itu, bagi Haruyuki, sebagai wahyu seperti terlahir kembali ke dunia ini.
Selama ini, dia membenci dirinya sendiri. Dia membenci dirinya sendiri. Dia senang dengan senyuman dan perasaan teman-temannya — Kuroyukihime, rekan-rekan Legiunnya, Niko, Pard, Ash Roller — berbalik ke arahnya, tetapi dia datang dengan berpikir dia tidak memiliki hak untuk benar-benar menanggapi tanpa mengubah penampilannya. dan bagaimana dia di dalam.
Tapi, pada saat itu, untuk pertama kalinya, Haruyuki berpikir, Mungkin aku baik-baik saja dengan caraku. Dia masih belum memiliki cukup energi mental untuk mengatakannya dengan pasti, tetapi suatu hari nanti… suatu hari nanti, akan tiba waktunya ketika dia bisa jujur positif tentang dirinya sendiri …
“Kuroyukihime … Aku— Aku juga,” gumamnya parau, dan bergerak dengan lembut untuk meletakkan tangannya di bahu rampingnya. Tapi dia tidak bisa melakukannya. Dan mulutnya, juga, berhenti sebelum bisa mengeluarkan kata-kata lain.
Karena suatu saat mungkin Haruyuki tidak akan pernah datang. Jika mereka tidak bisa memurnikan Silver Crow — tidak, Haruyuki sendiri, lebih dari setengah menyatu dengan Armor of Catastrophe, dia tidak akan lagi menjadi Burst Linker baik dia pergi dan kehilangan semua poinnya sendirian di akhir dunia atau dia dilakukan oleh pembunuh dari Enam Raja. Dan pada saat itu, dia mungkin akan kehilangan sebagian besar ingatan dan perasaannya yang berhubungan dengan Kuroyukihime, termasuk bahkan rasa sakit sedih yang mengisi hatinya pada saat itu.
Tapi meski ingatanku terhapus, kebenaran tidak bisa dihapus. Fakta bahwa Kuroyukihime mengatakan dia menyukaiku. Fakta bahwa saya bisa menganggap diri saya beruntung. Jadi, bahkan setelah semuanya selesai, fakta-fakta ini akan mendorong dan membimbing saya. Seperti permata di telapak tangan saya, meskipun saya tidak tahu mengapa saya memilikinya.
Pada pemikiran ini, dua air mata yang telah dia coba dengan susah payah untuk ditahan keluar dari matanya. Mereka jatuh dari sudut matanya ke pipi Kuroyukihime, menekan kepalanya ke dadanya.
Dan kemudian lengan ramping yang melingkari lehernya menggandakan kekuatan cengkeraman mereka. Di saat yang sama, sebuah suara yang hampir tak bersuara berkata, “Haruyuki. Anda milik saya. Saya tidak akan menyerah. Saya tidak bisa mentolerir kehilangan Anda. Benar-benar tidak.”
Dia mengumumkannya seolah-olah mengukir setiap kata di kedua hati mereka dan perlahan mengangkat wajahnya. Di pipi pucat itu, jejak terpisah dari air mata yang Haruyuki tumpahkan berkilauan perak, terlepas dari matanya sendiri. Keduanya begitu dekat, mereka hampir bersentuhan, dan bibirnya bergetar.
“Bahkan dengan pemurnian kelas Utai — dengan kemampuan pemurnian terkuat di Accelerated World — itu pertaruhan besar, apakah Armor dapat dipotong bebas sekarang setelah menyatu denganmu. Aku menyilangkan pedang dengan pengamuk itu lebih dari sekali, dan bahkan aku tidak bisa melihat dasar kegelapan yang dikandungnya. ”
Haruyuki menahan napas dan membiarkan kata-kata itu mengalir ke dalam dirinya. Kuroyukihime menatap matanya dan melanjutkan dengan suara yang sedikit tegang.
“Tapi mungkin ada satu cara untuk meningkatkan peluang sukses untuk pemurnian. Dalam situasi tertentu, pengaktifan keinginan negatif mantan Bencana selalu berkurang. Dan itu … segera setelah pertempuran sengit dengan musuh yang kuat. Dan bukan hanya pertarungan sampai mati di mana kebencian membasmi kebencian, tapi pertarungan yang bisa disebut duel sejati, pertukaran teknik tingkat tinggi dan Inkarnasi di kedua sisi. Apakah kamu ingat? Saat kau dan aku dan gadis merah kecil menantang Bencana kelima, segera setelah pertempuran jarak dekat itu kita bertarungjiwa dan raga? Dia tidak dapat menghindari persenjataan utama Rain dan terluka parah. Biasanya, Disaster akan menangkis serangan itu hanya dengan auranya. ”
Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia merasa bahwa yang kelima, alias Cherry Rook, tampak berbeda di titik balik pertarungan pedang sengit dengan Raja Hitam. Dan tanpa alasan seperti itu, dia tidak akan mencoba melarikan diri dari Haruyuki, ketika dia baru saja mencapai level empat dan bahkan tidak tahu bagaimana menggunakan Incarnate.
Bahkan tidak perlu kembali ke yang kelima. Status Haruyuki saat ini, yang keenam, memang mendukung hipotesis ini. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk dua kali, lalu tiga kali, dan membuka mulutnya. “Kuroyukihime, mungkin itulah alasan aku bisa berada di sini seperti ini sebagai diriku yang biasa.”
Oh?
“Um, sebelumnya, aku tidak benar-benar memberitahumu semua detail di rumah, tapi aku bilang aku bertengkar dengan anggota Legiun lain di Roppongi Hills di Lapangan Netral Tak Terbatas, kan?” Dia menutup mulutnya sebentar dan menelan ludah sebelum mengumumkan sisanya. “Lawan saya adalah, um, anggota senior Tembok Besar. Saya kira mereka disebut Six Armors? Um, level tujuh ini bernama Iron Pound— ”
“Apa? Pound ‘Fists’ dari GW ?! ”
“Oh! K-kamu kenal dia? ” Dia bertanya.
“Apa saya kenal dia?!” Kuroyukihime menggerakkan lengannya sementara kepalanya masih menoleh dan menarik telinganya dengan kedua tangan. “Dia adalah musuh lama Raker ‘Lengan Kuat’. Salah satu legenda Accelerated World adalah bagaimana Pound meringkuk di bawah dan mendapatkan alat terbang hanya untuk menembak Fuko dari udara. ”
“Oh, pukulan roket itu untuk itu …”
Masuk akal. Dia mengangguk dan dengan cepat berpikir kembali: Dia telah diberitahu berabad-abad yang lalu tentang hubungan antara Sky Raker dan wakil Prominence Blood Leopard, musuh bebuyutan di permukaan dan teman-teman di bawahnya, tetapi rupanya, Raker juga telah menggantung deputi Leonids Cobalt Blade dan ManganPedang dari atas gedung pemerintah di Shinjuku. Dan di atas semua itu, dia juga bentrok keras dengan deputi Aurora Oval Aster Vine. Berapa banyak musuh lama yang sebenarnya dia miliki…?
Rasa dingin menjalar di punggungnya, dan Haruyuki mengembalikan pikirannya yang menyimpang ke jalurnya. Saat dia bertemu dengan mata Kuroyukihime, sebuah senyum kecut terlihat di wajahnya.
“Jadi sekali lagi Anda kebetulan bertemu sesuatu yang luar biasa. Begitu, “gumamnya. “Kau melawan Fists, kan?”
“Oh! Um, itu bukan hanya Pound… ”
“Apa? Anggota Six Armor lainnya juga ada di sana? Tidak mungkin seseorang yang lebih tinggi dari Fists? ”
“Saya kira Anda bisa memanggilnya lebih tinggi.” Dengan Kuroyukihime masih memegangi telinganya dengan lembut, Haruyuki dengan gugup menyuarakan nama itu. “The-Green King, Green Grandé, juga ada di sana. Dan aku tidak tahu, semuanya terjadi begitu saja… ”
Kuroyukihime menarik kuat untuk meregangkan daun telinga Haruyuki. “Wah,” perintahnya, dengan suara yang cukup tegang. “Anda tidak bisa berarti…? A-apa kamu bertengkar? Pria perisai itu juga? ”
“Semacam. Sungguh, kita baru saja menghancurkan pedang dan perisai satu kali. ”
Master pedang menghembuskan nafas panjang dan tipis saat dia melepaskan daun telinga Haruyuki, yang memantul kembali seperti karet. Melilitkan lengannya di lehernya sekali lagi, dia membelai bagian belakang kepalanya. “Aku bermaksud untuk tidak terkejut dengan kecerobohanmu pada tahap akhir ini, tapi… Jadi jika kamu menjatuhkan pedang di atasnya, maka kamu terkena efek ekstra dari perisai besar Strife, ya? Luar biasa Anda berhasil keluar dengan baik. ”
“Efek E-ekstra? Kekuatan macam apa itu? ”
“Perisai menerima serangan dan serangan balik dengan kekuatan dua kali lipat. Dengan kata lain, satu-satunya cara untuk memecahkan penghalang pertahanan dari perisai itu adalah dengan menyingkirkannya dalam satu serangan super kuat, atau membuat celah melalui serangan yang tak berujung dan berurutan dan membidik tubuh utama avatar. Meskipun saya tidak ingat melihat salah satu dari ini berhasil. ”
“Penghitung? Mungkin. Benar. Mungkin.” Saat di mana dia bertarung melawan pedang melawan perisai, Menjelma melawan Penjelmaan, dengan Raja Hijau sebagai lawannya terasa seperti masa lalu yang sangat jauh, tetapi meskipun demikian, hawa dingin menjalar ke dalam dirinya. “Tapi kekuatan itu mungkin semua melayang ke udara di sekitar kita. Kami mengirim setengah dari Menara Mori terbang. ”
“Mm-hmm. Jadi itu ledakan itu? Kami melihatnya dari jembatan selatan Castle. ”
Haruyuki berpikir sejenak dan kemudian menggelengkan kepalanya sedikit demi sedikit. “Tidak. Saya pikir itu mungkin sesuatu yang lain. Setelah pertempuran dengan Pound dan Green King, hal besar lainnya terjadi… tapi saya akan memberitahu Anda tentang itu setelahnya. Saya ingin kembali sedikit. Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa jika Armor of Catastrophe bertarung dalam pertempuran sengit dengan musuh yang kuat, aktivitasnya turun untuk sementara, bukan? Di situlah aku sekarang, pikirku. Binatang yang tinggal di Armor tertidur. Mengantuk karena melawan kedua anggota GW dengan sangat ganas dan memeras tetes terakhir dari Incarnate. Itulah sebabnya aku bisa berbicara dengan R — Ash secara normal dan mengapa aku bisa berada di sini seperti ini denganmu sekarang. Tetapi pada titik tertentu — tidak, pasti besok — dia akan bangun. Dan kemudian dia akan mencoba membuatku pergi berburu untuk berkelahi.
Bagi Haruyuki, bisa menyimpulkan pidato yang begitu panjang tanpa terbata-bata — dan saat dia menggendong dan dipeluk oleh orang yang paling dia kagumi di dunia — adalah tugas yang cukup sulit. Tapi dia tidak menyadari hal ini saat dia selesai berbicara, dan Kuroyukihime, yang hanya mendengarkan dengan tenang, tersenyum tipis, karena suatu alasan.
“Mmm. Itu analisis teoritis yang luar biasa. Saya percaya itu benar sendiri. Dalam hal ini, untuk berhasil dalam pemurnian esok hari, hanya ada satu tindakan yang harus kita lakukan sekarang. ”
“Hah? Aaaaaa-action… A-a-a-apa maksudmu? ” Haruyuki tergagap dan meludah dengan kekuatan yang cukup kuat untuk membatalkan pidatonya yang panjang sebelumnya.
Kuroyukihime tersenyum lagi sebelum memanipulasi desktop virtualnya dengan gerakan cepat.
Di sebelah mereka, sesuatu secara bertahap muncul dengan rengekan dari lantai kayu alami yang sebelumnya tidak ada apa-apa. Perangkat silinder, berdiameter sekitar lima belas sentimeter dan tinggi lima puluh sentimeter, mungkin merupakan terminal terintegrasi yang terhubung ke server rumah rumah. Biasanya, perangkat ini digunakan untuk mengontrol peralatan rumah tangga tanpa Neurolinker, tetapi Kuroyukihime tampaknya menggunakannya dengan cara yang berbeda. Dia menarik kabel XSB angin dari tengah menara kecil dan memasukkan ujungnya ke Neurolinker-nya.
“Haruyuki, kamu meledak karena pemutusan paksa di atap Bukit Roppongi, ya?”
Pada pertanyaan yang tiba-tiba dan tidak terduga, yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk dengan bodoh.
“Mmm. Lalu lima — tidak, tiga detik. Setelah saya berakselerasi dan tiga detik berlalu, cabut kabelnya. ”
“Hah? Um. Apa tepatnya-?”
“Saya akan menjelaskannya nanti. Memahami? Aku mengandalkan mu. Burst Tanpa Batas. ” Perintah itu diucapkan dengan acuh tak acuh, dan kemudian tubuh Kuroyukihime merosot, tak bernyawa.
Haru tidak tahu apa lagi, tapi bagaimanapun juga, yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti instruksinya. Begitu digit digital di kanan bawah bidang pandangnya bertambah tiga, dia mencabut steker dari Neurolinker hitam-piano.
Mata Kuroyukihime terbuka di hadapannya. “Aku kembali, Haruyuki,” katanya dengan wajah serius.
“Um, Kuroyukihime, aku tidak tahu apa itu—”
“Maksud kamu apa? Bukankah sudah jelas? Saya pindah dari Suginami ke Roppongi Hills di Lapangan Netral Tak Terbatas. ”
“H-hah ?!” Tanpa sadar, dia berteriak dengan liar. Perintah yang dia dengar sebelumnya memang benar untuk terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Tetapi bahkan jika itu adalah dunia di mana pikiran dipercepat oleh seribu, waktu nyata tiga detik masih hanya lima puluh menit di sisi itu. Di dunia di mana taksi dan sejenisnya tidak ada, Anda harus lari dari Asagaya ke Roppongi, dan benar-benar bunuh diri dengan berlari sekeras Anda—
Tidak tidak. Seharusnya bukan itu yang dia pikirkan. Pertanyaan sebenarnya adalah mengapa Kuroyukihime melakukannya. Dan jawabannya terbukti dengan sendirinya, bukan? Untuk bertemu dengan Haruyuki di sisi lain.
“K-kamu tidak bisa, Kuroyukihime! Begitu aku terjun ke Lapangan Netral Tanpa Batas, Binatang itu bisa bangun kapan saja— ”
“Itu sebabnya,” tegasnya, sangat serius. Itu sebabnya kami pergi. Dia menarik kabel kedua dari terminal terintegrasi. Saat dia membawanya ke leher Haruyuki, wajah mereka juga semakin dekat. Ketika dia bisa merasakan nafas manisnya, suara yang lebih jelas dari pada neurospeak datang padanya.
“Haruyuki. Meskipun Anda dan saya adalah orang tua dan anak, kami juga adalah guru dan murid. Dalam hal ini, pada titik tertentu, waktunya pasti tiba. Dan sekaranglah waktunya. Anda tidak membutuhkan perkembangan ini atau hasilnya. Yang harus Anda lakukan adalah berdiri di depan saya, sama seperti Anda sekarang. ”
“Kuroyukihime.” Saat dia menyebut namanya dengan suara yang tidak terlalu terdengar, Haruyuki dengan sungguh-sungguh mencoba menggerakkan kepalanya yang membeku dari satu sisi ke sisi lain.
Apa yang dia katakan sangat jelas.
Pertarungan. Mereka akan bertarung. Jika Beast yang tinggal di Armor of Catastrophe menggunakan semacam energi melalui pertarungan yang intens, maka Black King sendiri akan menjadi lawan duelnya dan membimbing Beast ke dalam tidur tertentu sampai misi pemurnian malam berikutnya. Namun… bagaimanapun…
“Aku— Sekitar waktu aku menjadi seorang Burst Linker, aku membuat keputusan. Bahwa aku tidak akan pernah melawanmu, apapun yang terjadi. Kalau sampai seperti itu, maka aku akan menghapus Brain Burst atas kemauanku sendiri, ”Haruyuki berargumen dengan sengit, terdengar seperti anak kecil yang hampir menangis.
Kuroyukihime tersenyum lembut, masam, dan menepuk kepalanya dengan teguh. “Meski memang pertarungan, itu berbeda dengan konflik yang dipicu oleh kebencian. Ini duel. Satu-satunya alasan terbesar Brain Burst ada. Atau… ”Mengembungkan pipinya sedikit, diamenambahkan, “… apa kamu bilang kamu bisa duel Ash Roller — maksudku, Rin Kusakabe — tapi kamu nggak bisa duel denganku?”
“T-tidak, ini tidak seperti itu—”
“Mendengarkan. Memang ada sesuatu di Accelerated World yang harus dikomunikasikan bukan dengan kata-kata, tapi dengan tinju, pedang, dan peluru. Dan sekarang aku memikirkannya, bukankah kau sendiri yang mencari duel denganku malam sebelum perlombaan Kabel Hermes? Saat itu kau memberitahuku banyak, banyak hal berharga, bukan dengan kata-kata, tapi dengan kedua kepalan tangan. Sekarang, giliranku untuk memberitahumu apa yang harus aku katakan. Sebagai orang tuamu. ”
“… Kuro … yukihime …” Segala macam perasaan mengalir di hatinya, dan yang bisa dilakukan Haruyuki hanyalah mengerang.
Kuroyukihime mengangguk dengan senyum ramah sebelum dengan lembut memasukkan ke dalam Neurolinker Haruyuki, steker kabel XSB kedua yang dia cabut dari terminal terintegrasi. “Sekarang, aku juga,” desaknya.
Haruyuki akhirnya menyadari bahwa dia masih memegangi kabel XSB yang pertama. Meskipun jantungnya sedang kacau, jarinya bergerak dengan autopilot, dan steker dengan kikuk mendekati Neurolinker Kuroyukihime.
Dia menerima koneksi dengan kelopak mata tertutup, dan peringatan koneksi kabel menghilang begitu saja saat dia bergumam dengan suara rendah, senyum masih di bibirnya, “Kita lanjutkan pada hitungan kelima. Jika kita berdua bisa kembali dengan selamat… ”Bibirnya terus bergerak, tapi dia tidak bisa menangkap kata-kata yang mereka buat.
Setelah jeda, suara yang lebih keras mulai mengukir waktu dengan rapi. “Sekarang, mulai hitung mundur. Lima, empat, tiga, dua, satu. ”
Jika dia meneriakkan perintah itu sekarang, dia mungkin tidak bisa kembali seperti dirinya lagi. Penuh tekad dan keragu-raguan dalam ukuran yang sama, Haruyuki menguatkan dirinya dan dengan tenang berkata dengan Kuroyukihime:
“Burst Tanpa Batas.”