“Terima kasih tuan. Semoga perjalanan pulang dengan selamat, ”kata Haruyuki kepada Fuko di kursi pengemudi lalu turun dari mobil. Dari trotoar, dia menundukkan kepalanya ke Kuroyukihime di kursi penumpang. “Terima kasih juga, Kuroyukihime. Saya minta maaf karena tidak memberi tahu Anda tentang Metatron… ”
“Tidak, tidak apa-apa. Saya mengerti bahwa Anda merasa sulit untuk menjelaskannya. Itu, yah … “Kuroyukihime tersenyum kecut, dan Haruyuki membalas senyuman kecilnya sendiri.
Setelah pernyataannya bahwa Metatron sekarang adalah anggota Nega Nebulus, Malaikat Agung membuat keributan besar— Mengapa saya harus bergabung dengan sekelompok prajurit kecil ?! —Sebelum akhirnya menyetujui dengan sejumlah syarat. Dan itu baru saja pertemuan dengan Kuroyukihime dan Fuko. Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa besar keributan yang akan terjadi jika semua anggota Legiun hadir.
“Tapi… itu penasaran. Saat kami bertarung melawan bentuk pertama di Menara Midtown — Tidak, bahkan ketika kami melawan bentuk kedua setelah itu, saya hanya bisa melihatnya sebagai Musuh yang menakutkan, namun, sekarang saya menganggapnya pada dasarnya sama dengan kami … , “Kuroyukihime bergumam.
“Itu benar, bukan?” Haruyuki menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “Ketika dia akan menghilang melindungiku, Metatron berkata bahwa kami pejuang kecil pada dasarnya sama dengan Makhluk seperti dia.”
“Kalau begitu, akan sulit untuk pergi berburu Musuh mulai sekarang,” kata Fuko, di seberang Kuroyukihime, senyum sedikit bermasalah di bibirnya.
Haruyuki juga memikirkan hal yang sama beberapa hari ini. “Ya, saya yakin itu akan terjadi. Saya akan bertanya kepada Metatron apa pendapatnya tentang itu. ”
“Oh-ho, yang mengatakan, aku berharap kamu tidak akan lari bersamanya dan melakukan apa pun yang kamu suka saat aku tidak ada. Aku benar-benar tidak menerima dia sebagai tuanmu atau omong kosong semacam itu! ” Sebuah tangan terulur dari jendela dan memukul dada Haruyuki dengan ringan.
“Rrrr-benar!”
“Dan saya ingin memeriksa satu hal lagi. Apakah Metatron selalu dalam bentuk ikon kecil itu? ”
“Y-ya. Saya kira dia tidak dapat muncul dalam bentuk aslinya sampai dia memulihkan kekuatannya. ” Haruyuki mengangguk dengan panik, dan jari-jarinya akhirnya ditarik kembali ke dalam mobil.
“Baiklah, tidak apa-apa. Baiklah. Kerja bagus hari ini, Haruyuki. Saya ingin memberitahu Anda untuk beristirahat dengan baik, tetapi Anda harus belajar untuk persiapan ujian akhir pada hari Rabu. ”
“Baiklah, Corvus,” kata Fuko. “Sampai jumpa. Semoga berhasil dalam ujian Anda. ”
“B-benar …” Kecewa karena tiba-tiba ditarik kembali ke kerasnya kenyataan, Haruyuki mendengarkan saat mobil melaju di Jalan Kannana dan menghilang ke selatan, hanya menyisakan suara samar mesin. Dia menyaksikan burung kenari kuning cerah menghilang di lalu lintas sebelum mulai berjalan ke penyeberangan pejalan kaki.
Dia merasa seperti dia mendengar melolong yang familiar dan melengking di kejauhan tiba-tiba, tetapi melihat ke belakang, hanya ada keluarga dan pasangan yang dengan senang hati melewati satu sama lain di trotoar. Tentu saja, Musuh yang sangat besar tidak akan muncul dari belakang bangunan di sana.
Dia melewati aula besar pusat perbelanjaan di lantai pertama dengan banyak pembelanja yang berjalan-jalan di bawah dekorasi Festival Tanabata dan melompat ke lift penghuni sebelum menarik napas lega.
Haruyuki lahir di tahun orang tuanya membeli kondominium ini di gedung serba guna yang hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari Stasiun Koenji. Tentu saja, ibunya telah mengetahui bahwa dia hamil sebelumnya, dan orang tuanya pindah ke sana dengan tujuan untuk hidup bersama sebagai satu keluarga.
Tapi orangtuanya sudah bercerai saat dia duduk di bangku kelas dua. Dia telah diberitahu bahwa itu karena ayahnya selingkuh dari ibunya, tetapi karena beberapa kenangan yang dia miliki tentang orang tuanya sebagai pasangan adalah dari mereka semua tertawa bersama, dia merasa seperti mereka memiliki hubungan yang baik. Tapi ayahnya telah pergi, pada dasarnya menyingkirkan Haruyuki muda yang menangis yang menempel padanya, dan dia tidak melihatnya sekali pun sejak itu. Jika perceraian itu baik-baik saja, seharusnya ayahnya diberi hak untuk bertemu dengan anaknya. Fakta bahwa dia tidak bermaksud bahwa ibunya telah menolak untuk membiarkan ayahnya menemuinya — atau bahwa ayahnya berkata dia tidak mau.
Mungkin itu yang terakhir , pikir Haruyuki, menatap tanpa sadar ke tampilan elevator saat itu berubah satu lantai pada satu waktu.
Suatu saat tidak lama sebelum perceraian, ibu dan ayahnya bertengkar di ruang tamu larut malam tentang siapa yang akan mendapatkan hak asuh atas dirinya. Tiba-tiba terbangun, Haruyuki mendengarkan percakapan berduri dari lorong. Apakah mereka masing-masing mencoba untuk mendapatkan hak asuh tunggal? Atau apakah mereka mencoba untuk meninju satu sama lain? Ini, juga, mungkin…
Lift perlahan melambat, membangunkan Haruyuki dari perenungannya. Dia yakin dia telah memikirkan banyak hal tentang masa lalu akhir-akhir ini karena presentasi OSIS “Waktu” di festival sekolah seminggu sebelumnya. Tapi itu tidak terasa seperti jarum tajam yang menusuk jantungnya seperti dulu.
Ibunya rupanya tidak pulang hari ini. Tetap saja, dia tidak lagi merasa seperti dia telah meninggalkannya.
Sejak dia masih kecil, ibunya adalah pejuang dan sedikit pecundang — setidaknya, menurut kakek neneknya, yang mengelola perkebunan ceri di Yamagata. Nilainya selalu berada di atas di kelasnya. Jadi, bahkan setelah dia besar dan mendapat pekerjaan di bank penanaman modal asing, menikah, dan menjadi seorang ibu, dia masih selalu memperjuangkan sesuatu. Begitulah cara hidup Saya Arita, dan Haruyuki tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu.
Saat pajangan menyala dengan angka 23 besar , pintu lift terbuka, dan dia melangkah keluar ke aula kosong. Dia berbelok ke kanan dan berbelok di sudut, dan ketika pintu apartemennya terlihat, dia entah kenapa tidak terlalu terkejut melihat boneka kecil di depannya. Dia mungkin secara tidak sadar menyadari bahwa suara yang dia dengar di Jalan Kannana sebelumnya bukanlah lolongan Musuh, melainkan deru sepeda motor listrik besar.
Boneka itu melompat ketika dia melihat Haruyuki diam-diam mendekat, rambut merah yang diikat di kedua sisi kepalanya bergetar. “Apa?” dia mendorong, menyeringai. “Kamu tidak akan berkata, ‘Ke-ke-ke-kenapa kamu di sini ?!’”
“Aku tidak bisa terkejut seperti itu sepanjang waktu, kau tahu,” jawab Haruyuki, balas tersenyum. “Aku rasa kau akan datang, Niko.”
Yuniko Kozuki — Red King kedua, Scarlet Rain — mengerucutkan bibir kecilnya seolah-olah sedikit malu. “Cih! Jadi saya kira Anda akhirnya menemukan saya. Aku harus bekerja sedikit lebih keras lain kali atau apa … Bagaimana kalau aku memecahkan jendela balkon dan terbang? ”
“Jh-jangan! Jika kamu melakukan itu, aku akan dimarahi sampai aku mati! ” Haruyuki buru-buru berteriak.
“Ha ha ha! Bercanda! Itu hanya lelucon! ” Niko tertawa, terlihat puas, lalu tiba-tiba menyelipkan tangannya ke belakang. “Mengapa saya melakukan hal seperti itu, Kakak ?”
Sakelar kejutan ke mode malaikat hampir mematikan otaknya. Dia berhasil menahan diri dan tidak sempoyongan. “J-jadi, apa yang kamu …?”
Senyuman polos terlihat di bibirnya, Niko menggeser ransel besar di punggungnya. “Jelas, bukan ?! Kami belum pernah menginap di aaaaages! ”
… Saya tidak peduli jika Anda menginap — Anda selalu diterima — tetapi itu akan sangat membantu saya jika Anda setidaknya dapat mengirim email kepada saya atau sesuatu sebelumnya. Dan Anda mengatakan “usia”, tetapi baru delapan hari yang lalu Anda terakhir menginap…
Bergumam dan menggerutu, Haruyuki menunjukkan Niko ke ruang tamu dan kemudian mengintip ke dalam lemari es. “Niko, kamu mau susu, jus grapefruit, teh oolong, air mineral, atau susu?”
“Hei, ayolah!” suara marah dari mode normal meraung seketika. “Kamu bilang susu dua kali! Anda mencoba menjadi ibuku atau apa?! Seperti, menyuruhku menjadi seperti Raker atau apa ?! ”
“Saya tidak berpikir Anda bisa melakukannya, bahkan jika Anda minum susu …”
“Apa yang baru saja kamu katakan ?! Tapi karena kamu bertanya, aku akan minta susunya! ”
“Tidak ada sama sekali! Dan mengerti! ” Dia mengeluarkan botol satu liter yang diperkuat bahan kimia dari lemari es dan menuangkan dua gelas susu. Sementara dia melakukannya, dia mencuci seikat ceri yang baru saja tiba dari Yamagata, menaruhnya dalam mangkuk kaca, dan membawanya dengan dua piring kecil.
Saat dia meletakkan nampan di atas meja makan, cemberut Niko berubah menjadi senyum yang bersinar. “Oh! Ceri! Dan mereka juga besar! ”
“Aku tidak memberitahumu? Kakek dan nenek saya menjalankan perkebunan ceri di Yamagata. Sekarang musim ceri. Mereka selalu mengirimi kami banyak sekali waktu ini setiap tahun. ”
“Satu ton setiap tahun ?! Hah. Aku juga harus datang tahun lalu! ”
“Saya bukan Burst Linker pada Juli tahun lalu…”
“Tidak penting! Jadi seperti… Boleh saya minta? ”
“Oh! Ya, silakan. ” Haruyuki mendorong mangkuk kaca ke tengah meja.
Niko dengan senang hati menyambar salah satu ceri Satonishiki besar dan berteriak, “Terima kasih untuk grubnya!” sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia baru saja menggigitnya dengan cipratan kecil daripada senyum kebahagiaan menemukan jalan ke bibirnya.
“Aku tidak tahu kau sangat menyukai ceri, Niko,” komentar Haruyuki sambil memasukkan ceri ke dalam mulutnya sendiri.
Niko meludahkan bijinya ke piring sebelum menjawab. “Aku tidak memberitahumu bahwa aku paling menyukainya setelah stroberi? Seperti, ketika saya pertama kali bertemu Cherry Rook di sana, saya berkata ‘Saya lebih suka memiliki itu, bertukar avatar dengan saya.’ Dan dia semua ‘Uhhh.’ ”
“Hah. Sekarang setelah kau menyebutkannya, bagaimanapun juga kau seperti ceri, Niko. ”
Dia menatapnya di tempat dia duduk di seberangnya. Dia mengenakan tank top abu-abu tua yang dilapisi kaus boat-neck merah, dan celana jeans berpotongan sempurna. Tubuhnya yang ramping dan rambutnya yang merah cemerlang agak seperti ceri , pikirnya sebelum akhirnya menyadari bahwa gadis itu tidak hanya merah di kepalanya tetapi sampai ke wajahnya.
“Oo-oke, lihat! Jangan langsung mengatakan hal memalukan seperti itu! ”
“Hah?! Saya — saya tidak bermaksud sesuatu yang aneh. ”
“‘Tentu tidak! … Tapi, seperti, jika kamu mengatakan itu, Haruyuki, maka, seperti, biarkan saja begitu. ” Wajahnya masih merah, dia berbalik dengan singkat dan memasukkan dua buah ceri ke pipinya sekaligus.
Dia tidak tahu apa yang “memalukan” dari perkataannya, tapi dia senang ceri datang hari itu, dan dia minum susunya.
Ding dong! Dia mendengar suara lonceng, dan jendela kecil yang mengumumkan seorang pengunjung ditampilkan di bidang pandangnya. Untuk beberapa alasan, tangan yang dia angkat secara refleks berhenti di udara. Getaran firasat merayapi punggungnya. Jika dia dipaksa mengatakannya, itu seperti sensasi melayang, bercampur dengan antisipasi dan teror saat tepat sebelum roller coaster jatuh.
Untungnya, Niko asyik dengan ceri dan tidak memperhatikan apa pun. Dia menelan ludah sebelum menyentuh tombol respon.
Umpan dari kamera di pintu masuk lantai pertama ditampilkan di jendela. Dan terbayang ada wajah tersenyum Kuroyukihime, yang seharusnya pergi ke Jalan Kannana dua puluh menit yang lalu. Haruyuki berputar sekitar sembilan puluh derajat di kursinya dan bertanya dengan suara yang kencang dan pelan, punggungnya melengkung ke arah Niko, “KKKKK-Kuroyukihime ?! A-a-a-apa yang terjadi ?! ”
“Oh, sebenarnya saya dalam perjalanan pulang, tapi kemudian saya merasakan perasaan tidak nyaman ini. Jadi saya pikir saya akan datang membantu Anda belajar dan memeriksa perasaan ini pada saat yang bersamaan. “
Indera super Raja Hitam harus ditakuti! Rasa dingin menjalari hatinya, tetapi entah bagaimana dia berhasil menghasilkan senyuman. “Wwwwww-yah, itu bagus. Terima kasih. Um. A-bagaimana dengan Guru? ”
“Sayangnya, Fuko punya sesuatu. Dia berkata, ‘Halo untuk Corvus dan siapa pun.’ ”
Indera super Guru juga harus ditakuti. Menggigil sekali lagi, Haruyuki mengumpulkan keberaniannya dan menekan tombol masuk. “T-tolong, ayo naik.”
“Terima kasih. Segera ke sana. ”
Saat jendela menghilang, Haruyuki perlahan berbalik.
Secara alami, Niko telah memperhatikannya berbicara dan mengirimkan tatapan tajam ke arahnya saat dia memutar batang ceri di antara ujung jarinya. “Jadi itu Lotus — maksudku, Kuroyuki?”
“Y-ya. Tebakan yang bagus.”
“Itu tertulis di seluruh wajahmu. Secara jujur. Apakah Anda ketakutan atau bahagia? ” Niko mendengus kesal sebelum bersandar di kursinya. “Baiklah, kurasa aku akan meninggalkan sisa ceri ini untuknya.”
Tepat satu menit kemudian, Kuroyukihime membunyikan bel ke pintunya, dan tidak lama setelah dia bertatap muka dengan Niko di ruang tamu, seringai berbahaya muncul di bibirnya. “Aku tahu itu. Saya mencurigai sesuatu seperti ini. ”
Saat itu hari Minggu, jadi Kuroyukihime juga mengenakan pakaian jalanan: tunik berlapis dari kain hitam dengan desain bunga putih dan legging yang berakhir tepat di bawah lutut. Bahu tanpa lengannya mempesona, tapi dia tidak memiliki kebebasan mental untuk menghargai mereka saat dia mendorongnya ke kursi.
“Silakan duduk. Aku akan membuatkanmu minum. Um, apa yang kamu inginkan? ”
“Susu, tentu saja,” kata Niko sambil menyeringai.
Kuroyukihime mengangkat alis. “Meskipun saya tidak suka susu, mengapa ‘tentu saja’?”
“Karena kamu masih punya ruang untuk tumbuh, ya?”
“A-apa yang kamu lihat saat mengatakan itu ?! Saya tidak puas dengan status pertumbuhan saya sendiri! ”
“Oh-ho. Jadi, Anda sengaja memilih kelas ringan. ”
“K-kamu pasti bukan orang yang bisa bicara!”
“Aku akan tumbuh banyak mulai sekarang.”
“Hmph, lagipula sudah terlambat untuk panik tiga tahun dari sekarang.”
“Jadi Anda sedang panik, kemudian.”
“Saya tidak!”
Mendengarkan dengan cemas pertukaran ini, Haruyuki berhasil bertarung untuk mendapatkan celah dan menyela, “Jadi, K-Kuroyukihime, apa yang kamu inginkan?”
“Aku akan minum susu,” kata Kuroyukihime, memelototinya.
“R-roger.” Dia mundur dengan patuh ke dapur dan menghembuskan napas yang selama ini dia tahan.
Ini bukan pertama kalinya Niko dan Kuroyukihime bertemu satu sama lain di rumah Arita — dia ingat betul perkembangan serupa ketika Niko menyelinap ke rumahnya enam bulan sebelumnya, berpura-pura menjadi sepupunya. Dia harus waspada untuk saat ini, setidaknya.
Dia menuangkan susu ke dalam gelas ketiga dan membawanya dengan piring kecil baru. Dia meletakkan ini di depan Kuroyukihime, yang sedang duduk di samping Niko karena suatu alasan, dan menunjuk ke arah ceri di atas meja.
“Silakan makan, jika Anda mau. Itu adalah ceri yang ditanam kakekku. ”
“Oh! Mereka cukup besar. Terima kasih.” Sepertinya Kuroyukihime juga tidak membenci ceri, dan dia dengan senang hati meraihnya. Dia memasukkan satu ke dalam mulutnya dan menyeringai. “Mereka sangat bagus. Kultivar apa mereka? ”
“Satonishiki tua. Ada banyak jenis rekayasa genetika baru hari ini, seperti membuatnya lebih manis atau super-besar. Tapi pada dasarnya mereka selalu menanam ini di pertanian kakek-nenek saya. ”
“Begitu… aku ingin mengunjungi perkebunan ceri kakek nenekmu suatu saat.”
“Kamu bisa. Seperti, selama liburan musim panas atau semacamnya, ”jawabnya. Dan kemudian buru-buru menambahkan, “Oh! T-tapi itu oleh Higashine di Yamagata, jadi perjalanan sehari bukanlah pilihan. ”
“Mm. Tidak masalah bagiku. Selama kakek nenek Anda tidak kesulitan, saya bisa menginap, atau dua malam, atau tiga malam. ”
“A-itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Nyatanya, saya pikir nenek dan kakek saya akan sangat bahagia. ”
“Baiklah, mungkin aku akan menerima tawaran itu untukmu.”
“Silakan lakukan! Ceri terasa paling enak saat Anda memetiknya langsung dari pohon! ” Saat Haruyuki mengatakan ini, terdengar ledakan keras .
Niko mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Aku juga pergi.”
“Apa?”
“Aku ingin pergi, toooo! Saya ingin makan segar! Dipilih! Ceri!” Niko menangis dengan suara yang sulit dibedakan apakah dia dalam mode malaikat atau mode normal.
“Niko, kamu bukan anak kecil lagi, kan?” Kuroyukihime menepuk kepalanya dengan satu tangan. “Jadi apa yang kamu katakan di saat seperti ini, hmm?”
“S-bodoh Kuroyuki. Ini bahkan tidak Anda kakek …”Sambil mengertakkan gigi di kekesalan, Niko berbalik kembali ke Haruyuki dan membungkuk dalam-dalam, tangan Kuroyukihime masih di kepalanya. “Haruyuki, ayolah… aku mohon! Anda harus membawa saya juga. Silahkan!”
“K-kamu tidak perlu mengemis. Tentu tidak apa-apa. Rumah kakek nenek saya besar, jadi bisa menampung banyak orang. Bangunannya cukup tua. ”
“B-benarkah ?! Yessss !! ” Niko menarik dirinya kembali seperti dia akan terbang dari kursinya dan menjatuhkan tangan Kuroyukihime dari kepalanya. “Manis! Liburan musim panas! Itu sudah diatur dalam jadwal di hati saya, jadi tidak boleh ditarik kembali! ”
“A-Aku harus bertanya kepada mereka tentang kapan kita bisa datang…”
“Ya, ya. Tapi lebih cepat lebih baik! Oh! Tapi. Hmm. ” Niko tiba-tiba mulai bergumam, jadi Haruyuki berkedip keras. Dan kemudian senyuman di bibir Niko berubah menjadi sedikit pahit. “Oh, hanya saja aku sedang berpikir… Bagaimanapun, sebelum kita makan ceri yang baru dipetik, kita harus menghabisi orang-orang itu.”
“Saya rasa begitu. Saya sangat ingin. ” Kuroyukihime juga mengangguk dalam.
“Orang-orang itu”, tentu saja, adalah Acceleration Research Society — White Legion, Oscillatory Universe. Mereka telah mengadopsi kebijakan serangan bersama Tujuh Legiun yang diusulkan oleh Niko pada pertemuan Tujuh Raja hari itu. Tetapi tidak akan ada serangan sampai mereka dapat membuktikan di mana markas besar Lembaga berada.
Um. Salah satu dari sedikit ceri yang tersisa di jarinya, Haruyuki mengganti persneling dan memberi tahu kedua raja, “Raja Biru berkata jika ada yang membawa informasi tentang markas, dia akan mengirim tim pengintai dan memeriksa daftar yang cocok di daerah itu, tapi hanya itu tidak cukup untuk membuktikan bahwa Area Minato di Akademi Gadis Abadi Nomor Tiga adalah markas Perkumpulan. ”
Kamu benar sekali. Kuroyukihime meraih gelas susunya, tetesan air mengental di sisinya. “Semua orang Masyarakat itu kemungkinan besar adalah anggota Oscillatory, dan pada saat yang sama, semua Lingkungan Minato adalah wilayah Oscillatory. Dengan hak istimewa dari Legiun pengendali, nama mereka biasanya tidak akan ada dalam daftar yang cocok. ”
“Jadi… bagaimana kita bisa mendapatkan bukti?” Haruyuki menggigit bibirnya dengan ringan.
“Kau harus mengizinkan aku meminta maaf untuk satu hal dulu,” kata Niko, suaranya terdengar serius, saat dia duduk lebih tegak di kursinya.
“Hah…?”
“Seperti, itulah alasan saya datang. Haruyuki… dan Kuroyuki, aku minta maaf untuk balapan seperti itu pada pertemuan hari ini tanpa berbicara denganmu terlebih dahulu. ” Kuncirnya terayun-ayun, Niko menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Bahkan Haruyuki, yang pada umumnya agak tebal, mengerti apa yang Niko bicarakan. Usulannya untuk serangan terkonsentrasi bersama pada Acceleration Research Society di tengah pertemuan. Dan memang, dia merasa itu sedikit mendadak. Tapi sebagai hasilnya, mereka sepertinya berhasil memberikan tekanan pada Menara Gading dan Legiun Putih, jadi dia merasa tidak perlu meminta maaf sekarang.
Kuroyukihime tampaknya merasakan hal yang sama, dan dia menepuk bahu Niko saat senyuman tipis melintas di wajahnya. “Tidak perlu merendahkan diri seperti ini. Jika Anda tidak mengatakannya, Niko, saya akan membuat proposal serupa… Meskipun, yah, jika Anda memberi saya kabar sebelumnya, saya pikir kita mungkin bisa berkoordinasi dengan lebih baik. ”
Hanya itu. Niko mengangkat wajahnya dan melihat ke luar jendela dengan tatapan tegas. “Aku akan terus terang. Alasan saya tidak bisa berbicara dengan Anda sebelumnya tentang pertemuan hari ini adalah karena pendapatnya masih terpecah dengan geng saya. ”
“Membagi?” Haruyuki burung beo, dan Niko kembali menatapnya dengan mata yang memang memiliki kekuatan seorang raja.
“Ya. Sederhananya, beberapa anggota — yah, beberapa eksekutif — bersikeras bahwa kita tidak boleh memasukkan lagi ke dalam hubungan kita dengan Nega Nebulus. Saya berhasil membujuk mereka untuk setuju dengan serangan bersama, setidaknya, tepat sebelum pertemuan. ”
“Para eksekutif… Jadi, seperti, Pard-rank?”
“Ya. Dua lainnya di peringkat Pard, Triplex. Biar saya katakan, keduanya sangat peduli tentang Promi dan saya. Itulah mengapa mungkin … Mereka mengira hanya perjanjian gencatan senjata yang tidak terbatas dengan Negabu yang membahayakan Promi. Dan tahukah Anda, kalian bersiap melawan Legiun lain dan bertarung, jadi. Mereka merasa seperti mungkin mereka akan mengejar Promi cepat atau lambat, dan sebagai LM, saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengerti. ”
“Saya melihat. Kekhawatiran mereka cukup valid. Situasinya sedemikian rupa sehingga saya tidak akan terkejut sama sekali jika Radio dan sejenisnya memperhatikan gencatan senjata kami dan meminta Anda mundur dari pakta non-agresi Enam Legiun. ”
“Keren seperti mentimun kalau kamu bilang begitu, tapi…” Niko tersenyum pahit dan bergeser untuk duduk bersila di kursinya, meletakkan tangannya di pergelangan kakinya yang ramping. Dia duduk diam seperti itu sejenak, tapi kemudian tiba-tiba berkata dengan nada yang agak kasar, “… Sebenarnya, pada dasarnya, pada dasarnya saya berpikiran bahwa Negabu dan kita sudah melakukan banyak hal bersama.”
“Hah…?” Mata Haruyuki melebar.
Niko meliriknya dan kemudian berbalik ke samping karena suatu alasan sebelum berdiri dan berbicara lebih cepat. “Maksudku, kami punya. Kami menahan Nakano One, dan jika lima Legiun memutuskan untuk melancarkan serangan habis-habisan di Negabu, wilayah itu akan menghalangi. Jadi mereka menyuruh saya untuk menyerahkannya, dan jika saya hanya mengatakan ‘Tentu, tidak ada masalah’, maka tidak ada gunanya mendirikan toko sebagai Legiun. Pada akhirnya, satu-satunya pilihan kami adalah membentuk aliansi sejati denganmu dan bertarung bersama. ”
Haruyuki bertanya-tanya dalam hatinya apakah itu masalahnya, tapi Kuroyukihime benar-benar mengatakannya dengan lantang.
“Tidak, kamu punya satu pilihan lain. Bentuk aliansi dengan lima Legiun dan serang kami. Dalam hal ini, tidak perlu menyerahkan kendali Nakano One. ”
“… Nah, aku tidak bisa melakukan itu.”
“Aku bersyukur kamu akan mengatakan itu, tapi, Niko, kami tidak berniat hanya duduk diam dan menerima amal. Pada akhirnya, jika kita bukan aliansi yang sejajar, maka mendirikan toko sebagai Legiun— ”
“Ini bukan amal!” Membuat kursinya bergemerincing di lantai lagi, Niko berdiri. Dalam cahaya matahari yang masuk melalui jendela di belakangnya, rambut merahnya bersinar seperti api saat dia melihat ke arah Kuroyukihime. “Akan menjadi masalah bagiku jika Suginami berakhir di wilayah Leonids atau GW!”
“Mengapa?” Meskipun singkat, Kuroyukihime entah bagaimana memiliki aura seorang kakak perempuan yang menghibur adiknya saat dia menatap Niko.
“I-itu… Itu — ini…”
Tapi begitu Kuroyukihime mendengar apa yang Niko katakan selanjutnya, tampangnya yang tenang berubah menjadi kejutan. Dan karena itu cukup untuk mengejutkan Raja Hitam, Haruyuki sangat terkejut hingga dia hampir terjungkal dan jatuh dari kursinya.
“Itu karena aku mulai di Umesato tahun depan, mungkin!” Niko berteriak, seolah menarik kata-kata dari seluruh tubuhnya, tangannya mengepal.
“Apa… Apaaa ?!” Haruyuki berteriak.
Niko memelototinya sebelum kembali duduk. Dia menghabiskan segelas susu yang tersisa di dalamnya dalam satu tegukan dan menyeka mulutnya dengan punggung tangan.
Memang benar bahwa sekolah asrama tempat Niko tinggal sekarang di Daerah Nerima tidak jauh dari SMP Umesato di Suginami. Mungkin sekitar dua puluh menit dengan bus sekali jalan. Tapi sekolah Niko juga punya SMP. Jika dia akan melanjutkan ke sekolah menengah pertama yang berbeda, bukankah dia harus meninggalkan asrama?
Dan pertama-tama, mengapa Umesato? Bagaimanapun, itu adalah sekolah akademis, tapi ada sekolah dengan level yang sama di Nerima juga. Jika itu karena dia ingin pergi ke sekolah yang sama dengan Haruyuki, Chiyuri, dan Takumu, maka dia benar-benar bahagia. Tetapi pada saat yang sama, dia merasa seperti Niko — Raja Merah yang sombong — tidak akan memutuskan masa depannya hanya berdasarkan emosi seperti itu.
Haruyuki ragu-ragu apakah tidak apa-apa baginya untuk menanyakan hal ini dan beberapa pertanyaan lain yang ada di pikirannya.
Tapi seolah dia bisa membaca pikirannya, Niko memelototi Haruyuki dan menghela nafas sebelum dia mulai berbicara. “Ini akan menjadi cerita loooong. Jadi tempat saya pergi sekarang, fasilitas kesejahteraan umum anak terlantar dan sekolah, memiliki hal ini semacam sistem beasiswa. Misalnya, mereka memberi beberapa siswa dengan nilai tertinggi kesempatan untuk melanjutkan ke sekolah menengah pertama di luar sistem. ”
“Nilai teratas ?!” kata Kuroyukihime.
“Beberapa siswa ?!” teriak Haruyuki.
Untuk sesaat, Niko mulai merinding, kuncirnya berayun, tapi kemudian dia hanya mendengus, dan ekspresinya kembali normal. “Ya. Dan aku akan memberitahumu sekarang, aku tidak curang atau tidak melakukan apa-apa dengan akselerasi. Jadi, saya ada di dalam kotak itu atau apa pun tahun ini. Dan sudah waktunya saya memutuskan apa yang akan saya lakukan. Menyerah dari sekolah luar dan pergi ke sekolah menengah pertama kita atau pergi ke sekolah luar. Aku tidak bisa memutuskan begitu saja, jadi aku bicara dengan Pard, tahu? Dan, seperti, dia memikirkannya sejenak sebelum dia berkata aku harus pergi ke Umesato. ”
“P-Pard menyarankannya?” Dia bertanya.
“Ya. Kurasa dia sudah memikirkan segala macam hal sejak kita pergi ke festival minggu lalu. Mengatakan, seperti, tidak banyak tempat di mana mereka meninggalkan siswa begitu banyak kemandirian di SMP. ”
“Kemandirian siswa… Umesato…?” Haruyuki memiringkan kepalanya ke satu sisi.
Secara alami, dia tidak pernah membandingkannya dengan sekolah lain, tetapi Umesato tidak memberikan kesan tradisi sekolah yang lunak. Mereka memberi banyak pekerjaan rumah, dan jika siswa melakukan sesuatu yang buruk, administrasi akan segera menanganinya. Seperti saat Dusk Taker, alias Seiji Nomi, menyembunyikan kamera kecil di kamar mandi anak perempuan dan mencoba membuat Haruyuki jatuh, ada pemberitahuan darurat bahwa masuk ke gym itu sendiri dilarang, yang menyebabkan keributan besar.
Tapi berlawanan dengan Haruyuki yang bingung, Kuroyukihime mengangguk, ekspresinya tidak berubah. “Nah, itulah keunggulan terbesar sekolah kami, pesona fundamentalnya. Tampaknya Haruyuki tidak merasakan kenyataan ini, tetapi tidak banyak sekolah di mana Anda dapat dengan bebas menggunakan Neurolinkers dan internet seperti yang Anda bisa di Umesato. Ada banyak sekolah yang melarang penyelaman penuh di halaman sekolah. ”
“Dilarang sama sekali di SMP kita juga,” tambah Niko. “Pard berjuang keras karena itu.”
Haruyuki menatapnya dan mengangguk. “Jadi, jika sekolah Anda melarang penyelaman penuh, itu berarti segala macam kerumitan sebagai Burst Linker?”
“Nah!” Niko berteriak keras, sebelum terlihat sedikit tersipu. “Yah, itu salah satu alasannya, tapi itu alasan yang sangat kecil! Rasanya, entahlah, aku juga belum pernah merasakan ini sebelumnya, tapi entah bagaimana suasana di Umesato terasa longgar. Dan maksud saya itu sebagai pujian, oke? Maksudku, lihat. Aku akan menjadi nyata denganmu sebentar, Haruyuki; Aku pergi dan melihat semua SMP di Suginami ini. Dan saya merasa semua sekolah akademis swasta begitu tegang di dalam sekolah di mana-mana, tapi di Umesato tidak begitu banyak. ”
“Alasannya tidak diragukan lagi karena ada tempat para siswa bisa melarikan diri jika perlu,” kata Kuroyukihime, dan mata Haruyuki terbuka lebar.
Untuk sekali ini, dia bisa mengerti apa yang dia maksud dengan segera. Ketika dia di kelas tujuh, dia melarikan diri ke sana pada setiap libur sekolah. “Jaringan lokal di sekolah… kan? Tapi maksud saya, setidaknya sekolah lain memiliki jaringan lokal? ”
“Mungkin, tetapi hanya sedikit sekolah yang memiliki ruang VR untuk digunakan siswa. Perusahaan induk Umesato adalah perusahaan swasta, dan tampaknya mereka mengumpulkan data untuk skenario model pendidikan menggunakan Neurolinkers. Yah, terlepas dari informasi di balik layar semacam itu, mereka tidak salah mengira bahwa ruang di mana Anda dapat mengobrol dan bermain game menggunakan avatar apa pun yang Anda inginkan akan menjadi tempat relaksasi bagi siswa. ”
“Baik. Itu benar; di internet lokal, setiap orang, seperti, mengulurkan sayapnya. Sepertinya mereka sedang bersenang-senang, meski sebenarnya saya sudah lama tidak ke sana. ”
“Bukankah itu karena kamu menemukan tempat yang lebih baik daripada internet lokal?” Kuroyukihime mencatat dengan senyum tipis. Tempat bernama Accelerated World?
Dia mengangguk bahwa memang itulah masalahnya. Jika dia tidak menjadi Burst Linker, dan bahkan jika dia tidak lagi diintimidasi oleh Araya dan gengnya, Haruyuki pasti masih akan kabur ke jaringan lokal saat makan siang bahkan sampai sekarang. “Jadi dalam hal ini, apakah Accelerated World tempat berlindung bagiku untuk melarikan diri dari dunia nyata?”
“Bukan hanya kamu,” jawab Niko. “Itu sama untuk Kuroyuki dan aku dan semua Burst Linker lainnya. Tapi bukan hanya itu. Maksud saya, kita dapat menemukan keberanian yang kita butuhkan untuk maju ke sana tanpa melarikan diri. Dan itu tidak diberikan kepada kita dari luar; itu ada di dalam kita. Jadi bahkan jika Anda kehilangan semua poin Anda sebuah ‘Brain Burst dan’ kekuatan akselerasi, bahkan ketika Anda bahkan tidak ingat Anda dulu adalah seorang Burst Linker, sesuatu dari tempat itu tetap ada di hati Anda. Benar. Itulah yang saya pikirkan. ”
“… Niko.” Yang bisa dilakukan Haruyuki hanyalah menyebutkan nama temannya yang lebih muda, karena kata-katanya mengejutkannya dan memengaruhi hatinya. Ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia tidak bisa dengan mudah mengungkapkannya dengan kata-kata, dan dia terjebak hanya mengunyah bibir.
Niko menyeringai, senyuman yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya. “Aku mengatakan hal yang sama di festival sekolah, tapi, seperti… Aku takut kehilangan poin. Aku bukan Originator, tidak ada Pure Color, jadi, sepertinya, aku yakin seseorang akan datang memburuku suatu hari nanti… Tapi Kuroyuki memberiku pesan itu dari prede-ku — dari Red Rider, kan? Saya punya pikiran ini — tunggu, tidak, saya tahu . Seperti, aku sangat kecil, tahu? ”
Dia tiba-tiba menyadari bahwa saat ini sudah lewat pukul lima sore, dan warna sinar matahari yang masuk melalui jendela selatan telah menjadi sangat jenuh. Tetesan air di permukaan ceri yang masih tersisa di mangkuk berkilau diterpa sinar matahari.
“Aku… aku hanya tentang aku.” Tetesan air itu sedikit gemetar karena suara Niko yang menurun. “Seperti, saya harus tangguh, atau mereka akan merebut wilayah saya . Atau anggota Legiun saya akan pergi. Saya hanya memikirkan hal-hal seperti itu, menyembunyikan kelemahan dan ketakutan saya sendiri. Tapi, seperti, intinya adalah bahwa saya tidak benar-benar mempercayai rekan-rekan saya … Pendahulu saya, seperti, dia mengatakan akan menyerahkan sisanya kepada saya, ya? Cara dia bisa mempercayai orang lain sepenuhnya, membuatku mengambil alih hal yang sedang dia bangun — itu pasti kekuatan nyata… ”
“… Niko…” Haruyuki menarik napas dalam-dalam. “Tidak ada yang mengatakan bahwa Legion Master tidak bisa menunjukkan kelemahan. Anda perlu mengandalkan rekan-rekan Anda saat keadaan menjadi sulit atau menyakitkan. Sebelum tuan atau raja atau apapun, kita semua adalah Burst Linker. Maksudku, aku bahkan pernah menyaksikan Kuroyukihime menangis— ”
Thmp.
Tekanan tanpa ampun dari kaki di bawah meja membuat Haruyuki terdiam, dan Kuroyukihime mulai berbicara menggantikannya.
“Semua orang takut kehilangan poin total. Dan saya sangat takut dengan serangan terkonsentrasi oleh raja-raja sehingga saya tidak terhubung secara global selama dua tahun. Legiun saya dibubarkan, dan saya bahkan menyerah untuk mencapai level sepuluh; Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dilindungi… Namun aku berpegang teguh pada fakta bahwa aku adalah seorang Burst Linker dengan cara yang buruk. Ketika saya memikirkannya sekarang, saya bahkan tidak dapat mengingat apa yang membuat saya melakukan itu… Ohhh… benar… ”
Rupanya menyadari sesuatu, Kuroyukihime melepaskan senyuman tipis.
“Dan mungkin itu juga berkat jaringan lokal Umesato. Saya merasa bahwa selama saya memiliki dunia virtual kecil itu, suatu hari pasti seseorang akan muncul dan mengangkat saya keluar dari kegelapan yang dalam. Dan firasat saya benar. ”
Kaki kanannya masih menekannya dengan ringan, dia mengarahkan mata hitamnya langsung ke Haruyuki, dan dia menarik dirinya, tiba-tiba sadar diri. Tapi tidak bisa lepas dari tatapan kepala pedang, dia diam-diam menerimanya.
“Lihat, nona, aku di sini dulu hari ini!” Niko berteriak dengan sedikit jengkel. “Baik. Sementara kalian berdua saling bertatapan, aku akan memakan sisa ceri! ” Dia menarik mangkuk kaca ke arah dirinya sendiri.
“Hei!” Seketika, Kuroyukihime melepaskan Haruyuki secara mental dan fisik dan mengulurkan tangannya sendiri. “Kamu tidak bisa memiliki semuanya!”
Ceri yang tersisa sedikit hilang dalam sekejap, dan gelas susu juga dikosongkan.
Sambil menghela nafas, Niko bersandar di kursi ruang makan dan berkata dengan puas, “Terima kasih untuk grubnya. Saya berharap Pard coulda makan … Dia sedang mencari beberapa ceri yang enak untuk diletakkan di atas kue tar ceri segar waktu terbatas. ”
“Dia adalah?” Haruyuki menjawab. “Kalau begitu ambilkan untuknya saat kau pulang besok.”
“Betulkah?! Hei, terima kasih. ” Dia menundukkan kepalanya sebelum melanjutkan dengan tampilan tenang. “Jadi seperti, tentang alasan Pard menyarankan pergi ke sekolahmu. Tentu saja, jaringan lokal memiliki banyak fungsi, dan festival sekolah sangat menyenangkan — itu semua, tapi… Sepertinya, aku merasa dia melihat lebih jauh ke depan, kau tahu? Seperti, apa yang saya inginkan dari saya di dunia nyata dan saya di Accelerated World mulai sekarang? Seperti, mungkin dia berpikir akan baik bagiku untuk pergi ke Umesato jadi aku benar-benar bisa memikirkannya selama tiga tahun ke depan. Nah, itulah yang saya bayangkan, jadi. ”
Apa yang Niko katakan terlalu abstrak, dan Haruyuki tidak bisa segera memahaminya.
“Di dunia nyata… mulai sekarang” – Apakah maksudnya sekolah mana yang akan dituju? Haruyuki saat ini duduk di kelas delapan, tapi sejujurnya, dia hanya memikirkan pendidikan masa depannya sekali. Dan saat itulah harapan yang sedikit tidak praktis, sedikit bergantung muncul di dalam hatinya: gagasan untuk pergi ke sekolah yang sama dengan Kuroyukihime.
Di Accelerated World, dia memiliki tujuan yang lebih jelas. Kalahkan Acceleration Research Society dan White Legion, serang Castle dan Shrine of the Eight Divines, dan tantang Blue, Green, Yellow, dan Purple King untuk pertempuran yang menentukan. Tapi ini juga, ketika dia memikirkannya, benar-benar hanya mengejar Kuroyukihime dan pertarungannya untuk mencapai level sepuluh.
Tapi tidak apa-apa. Saya sudah memutuskan untuk mengikutinya kemana saja.
Sekarang Haruyuki yang mengalihkan pandangannya pada Kuroyukihime, dan dia membalas tatapannya, pupil hitam legamnya bersinar dengan cahaya terang yang sepertinya menerangi segalanya. Saat mereka hampir mengaktifkan kembali mode mata googly, Niko dengan sengaja berdehem dan menuangkan air dingin ke suasana hati.
“Bagaimanapun! Ini belum semuanya beres, jadi bersiaplah untuk kemungkinannya, ya? Jika saya memutuskan Umesato pada akhirnya, kita harus meningkatkan perjanjian, jadi saya akan bertemu dengan para eksekutif lagi nanti. ”
Ketika dia mengatakan semuanya dengan sangat lancar seperti itu, Haruyuki bertanya-tanya apakah semua keributan ini sepadan, tapi dia hanya mengangguk. Kuroyukihime, seperti biasa, tidak langsung menjawab tetapi menunjukkan pemikirannya sejenak sebelum berbalik ke arah Raja Merah.
“Niko. Sebelumnya, Anda menyinggung tentang tanggung jawab seorang Legion Master. Dengan kata lain… bolehkah saya berasumsi bahwa pilihan untuk datang ke Umesato tidak berhubungan dengan itu? ”
Kali ini, pastinya, pertanyaan itu sama sekali tidak bisa dipahami Haruyuki.
Dan di pertemuan itu juga, Kuroyukihime melakukan percakapan misterius dengan Green King, ya…?
Dalam sekejap Haruyuki mulai memikirkan hal ini, Niko mengangguk dengan paksa.
“Ya, aku tidak peduli jika kamu menganggapnya seperti itu.”
“Dimengerti. Baiklah, saya akan melakukan itu. Mengenai siapa yang akan melakukan apa, mari kita bicarakan lagi suatu hari nanti. ” Mengangguk sebagai balasan, Kuroyukihime memandang Haruyuki dengan senyum tipis. “Haruyuki, maaf, tapi kita sudah banyak bicara, dan sekarang tenggorokanku kering. Saya akan senang jika Anda bisa membuat teh. ”
“Kakak, aku ingin teh susu! Tidak terlalu pahit, oke? ” Niko tiba-tiba beralih ke mode malaikat, dan dia merasa bahwa dia gagal menanyakan sesuatu yang penting dari senyuman polos itu saat dia berdiri.
“Apa teh hitam juga baik untukmu, Kuroyukihime?”
“Mm. Sama seperti Niko akan baik-baik saja. Oh! Tapi tidak ada gula. ”
“…Aku juga tidak!”
“Kamu masih SD. Tidak perlu memaksakan diri. ”
“A-dan kubilang, aku tidak butuh gula!”
Mendengarkan kedua gadis itu berdebat, Haruyuki meletakkan tiga gelas kosong dan mangkuk kaca di atas nampan. Dia kemudian pergi untuk mengambil piring-piring kecil beserta tumpukan biji dan batang ceri.
“Oh, benar,” Niko memulai. “Hei, Haruyuki? Jika Anda mengubur benih ini di dalam pot, apakah mereka akan tumbuh? ”
Haruyuki menganggukkan kepalanya sedikit miring. “Ya, saya ingin melakukannya juga, dulu, jadi saya melakukan penelitian — mencoba segala macam hal. Singkat cerita, itu bukan tidak mungkin, tapi itu cukup sulit. ”
“Oh? Jadi bagaimana mereka menanam pohon ceri di pertanian kakekmu? ” Kuroyukihime bertanya dengan penuh minat.
“Tolong tunggu sebentar. Aku akan minum teh dulu, ”jawab Haruyuki, kembali ke dapur dengan cepat.
Dia mengambil air mineral dari lemari es dan menuangkannya ke dalam ketel sebelum meletakkannya di atas kompor tanam induksi dan mengaturnya ke mode mendidih berkecepatan tinggi. Dia sedang terburu-buru, jadi alih-alih daun teh, dia meletakkan kantong teh — meskipun mahal yang disukai ibunya — ke dalam teko dan mencuci mangkuk dan gelas saat air mendidih. Piring diproses dengan perawatan anti air super nanoteknologi, dan tetesan air akan terbang hanya dengan sedikit goyangan, jadi dia mengembalikannya ke lemari.
Dia dengan hati-hati menuangkan air mendidih ke dalam teko dan kemudian dengan cepat meletakkan cangkir, piring, dan sendok untuk tiga orang, satu kendi berisi susu, dan panci gula — untuk berjaga-jaga — sebelum kembali ke meja.
“Maaf sudah menunggu,” katanya sambil mulai mengatur meja.
“Kamu juga menjadi lebih mahir dalam pekerjaan rumah tangga, bukan, Haruyuki?” Kuroyukihime berkomentar sambil tersenyum.
“Hah? B-sudahkah saya? Akhir-akhir ini, saya telah melakukan apa yang saya bisa sendiri, tetapi saya masih tidak bisa membuat makanan yang layak, bahkan tidak dekat.
Sekarang giliran Niko yang tertawa. “Tapi kari yang kalian buat untukku sebelumnya sangat enak. Dan Pard sepertinya juga menyukainya. ”
“Yang saya lakukan hanyalah mengupas kentang. Bagian utama dari memasak pada dasarnya dilakukan oleh Chiyuri dan Shinomiya… ”
“Hah. Jadi saya bertanya-tanya apa yang ‘Ro lakukan. ”
“Aku — aku memotong paprika, aku akan memberitahumu! Cincang yang merah ini seperti jenis jarak jauh tertentu! ”
Haruyuki selesai meletakkan set teh dan berdehem untuk menarik perhatian mereka. “Um, jadi, tentang biji ceri …”
“Oh, itu benar. Bagaimana mereka melakukannya di pertanian? ” Niko bertanya.
“Dengan pertanian produksi, mereka membeli bibit dan melakukan okulasi juga. Tingkat perkecambahan untuk ceri yang bisa dimakan cukup rendah… Tapi saya rasa itu tidak sepenuhnya mustahil. ”
“Oh? Apakah ada tipuan untuk itu, mungkin? ”
“Benar …” Haruyuki mengambil salah satu biji coklat kekuningan dari piring kecil yang dia tinggalkan di atas meja. “Apa yang saya coba sebelumnya adalah setelah saya mencuci benih dengan sangat baik, saya menyimpannya di lemari es sebentar agar tidak mengering dan kemudian menanam yang tumbuh berakar di tanah. Pada dasarnya memang begitu, tetapi hanya sedikit yang berakar, dan bahkan setelah saya menanamnya, mereka tidak bisa berkecambah. Mungkin tanah tidak setuju dengan mereka. ”
“Hmm. Tapi kau berhasil mencapai akar, ”kata Niko, mengepalkan tinju ke tangannya yang terbuka. “Baiklah! Ayo kita lakukan sekarang!”
“Hah?”
“Mm.” Kuroyukihime mengangguk. “Keputusan yang cepat dan tindakan segera adalah motto Nega Nebulus.”
“T-tidak, aku bisa menyimpannya di lemari es, tapi… di mana kamu akan menanamnya setelah itu?” Tanya Haruyuki.
“Sekarang kamu berpikir terlalu jauh ke depan, hmm? Pertama kita cuci, ya? Aku hanya akan meminjam dapurmu. ” Menampilkan ketidaksabaran yang setara dengan Pard, Kuroyukihime bergerak untuk berdiri dengan piring kecil itu.
Oh! Haruyuki buru-buru mendorong punggungnya ke bawah. “Kamu tidak akan bisa menghilangkan seluruh bagian berlendir hanya dengan mencuci dengan tangan … Ayo lakukan setelah kita minum teh.”
“Saya melihat. Baiklah, ayo. ” Kuroyukihime menuangkan susu ke dalam cangkir teh ruby dengan tangan yang hati-hati dan kemudian perlahan mencampurnya.
Sebaliknya, Niko menuangkan susu dari kendi dengan penuh semangat dan memutar-mutar sendoknya hanya sekali sebelum membawa cangkir ke bibirnya.
Haruyuki juga memasukkan gula ke dalam tehnya dan menyesap sebelum bertanya, “Ngomong-ngomong, kenapa kalian berdua tiba-tiba begitu tertarik untuk menanam ceri?”
“Bukankah sudah jelas ?!” Niko menangis. “Setelah pohon itu tumbuh, kita bisa memakan semua ceri yang baru dipetik yang kita inginkan!”
“Uh, um,” Haruyuki tergagap. “Bahkan jika ia bertunas, masih sulit untuk membuatnya tumbuh menjadi bibit, dan bahkan jika kamu berhasil melakukannya, dibutuhkan, seperti, lima tahun sebelum bunga mekar dan berubah menjadi buah, kamu tahu!”
“Kita bisa menunggu, bukan? Lima tahun, setidaknya, “Kuroyukihime menanggapi dengan lancar, dan Haruyuki menatapnya, tercengang. “Kami — tidak, semua orang di Legiun — bisa mengurusnya. Semua sambil menantikan saat itu berbuah. Baik. Mungkin kita bisa menanamnya di sebelah kandang Hoo. Ini halaman belakang, tapi area ini mendapat penerangan yang bagus. ”
“……”
Untuk sesaat, Haruyuki bingung harus berkata apa. Lima tahun. Bagi Haruyuki sekarang, itu terasa seperti waktu yang sangat lama. Lima tahun dari sekarang, Niko akan berusia tujuh belas tahun, Haruyuki akan berusia sembilan belas tahun… dan Kuroyukihime dua puluh.
Apakah mereka akan tetap menjadi Burst Linker? Akankah hati mereka terbakar dengan cara yang sama untuk duel di Accelerated World? Dia ingin seperti itu, tetapi dia tidak yakin 100 persen akan tetap seperti ini. Mungkin sekali game Brain Burst itu sendiri diselesaikan, semua Burst Linker akan kehilangan ingatan mereka tentang Accelerated World.
Tiba-tiba, apa yang Niko katakan sebelumnya muncul kembali di kepalanya. Bahkan jika ingatan mereka tentang Brain Burst dan apapun yang berhubungan dengannya diambil, itu tidak seperti hal-hal yang mereka peroleh di dunia nyata semuanya akan hilang.
Fakta bahwa Kuroyukihime menyelamatkanku dari rawa pengganggu itu. Bahwa Niko berpura-pura menjadi keluarga dan menyelinap ke rumahku. Chiyu dan Taku, Master Fuko dan Shinomiya, Pard, Curren, Rin… Bahwa kita telah pergi ke berbagai tempat khusus bersama dan berbagi banyak tawa. Kenangan ini akan bertahan selamanya di bagian terdalam hatiku. Persis seperti pohon ceri muda yang berakar di tanah dan menyebarkan daunnya untuk menyerap sinar matahari.
“Baik. Jika itu di sebelah rumah Hoo, aku akan bisa menjaganya setiap hari. ” Haruyuki mengangguk pada Kuroyukihime sebelum mengalihkan pandangannya. “Niko, datanglah ke Umesato tahun depan dan bergabunglah dengan Klub Perawatan Hewan. Kemudian kamu bisa merawat Hoo dan pohon ceri juga. ”
Meskipun Niko yang mengungkitnya, matanya terbuka lebar karena terkejut. Dia cepat-cepat berbalik dan mengedipkan bulu matanya yang panjang beberapa kali sebelum menjawab dengan nada biasanya, tapi dengan getaran terkecil dalam suaranya, “Sekarang, lihat, aku beri tahu, aku belum memutuskan apapun. Dan aku harus membantu di tempat Pard sepulang sekolah. Jika aku akhirnya bersekolah, aku bisa bergabung dengan klubmu, tapi aku tidak bisa tinggal terlalu lama setiap hari — mengerti ?! ”
Kuroyukihime tersenyum dan menepuk punggung Niko. “Nah, jika ada kemungkinan kamu datang ke sekolah kita, kita harus bersiap lebih awal daripada nanti. Jadi… hari ini adalah kelompok belajar mode-super! Mulai sekarang!”
“A-apaaa ?!” Haruyuki menangis.
Niko melihat ke belakang dan mengerang dengan caranya yang biasa. “Whoa, tunggu sebentar, Kuroyuki. Saya datang untuk mengadakan turnamen game retro. ”
“Itu benar, Kuroyukihime,” Haruyuki bergabung. “Sebuah permainan yang baru saja saya dapatkan minggu lalu di mana Anda hanya bisa menggunakan tendangan menyelam—”
“Dengarkan ini, Haruyuki. Anda, dari semua orang, tidak dalam posisi untuk mengatakan hal-hal seperti itu! Ujian akhir tiga hari lagi! ”
“O-oh, benar.” Haruyuki menundukkan kepalanya.
Kuroyukihime menepukkan kedua tangannya dengan keras dan berkata, “Nah, bagaimana kalau kita mencuci biji ceri ini dulu? Spons atau sesuatu akan berguna jika Anda punya! ”
“O-oke, aku akan mengambilnya …” Haruyuki berdiri dan berjalan dengan susah payah ke dapur untuk mencari spons.