Dia mengecat glasir bening pada stroberi yang tersebar di atas krim. Selai stroberi yang bercampur dengan glasir memberikan rona merah muda cerah. Dia tidak terlalu pandai dengan cairan merah, selain makanan atau minuman, apakah itu minyak aromatik atau deterjen, tapi dia tidak terganggu oleh kejenuhan yang samar ini. Dia menggerakkan tangannya dengan cepat namun rapi untuk membuat banyak stroberi bersinar dengan kilau yang cemerlang.
Begitu dia menyelesaikan tugas itu, dia memutar meja putar marmer itu dan memeriksa tampilannya. Kue ukuran No. 6 — dengan kata lain berdiameter delapan belas sentimeter — dilapisi dengan krim putih bersih dengan lingkaran stroberi tersusun di atasnya. Krim di bawahnya ditata dalam kisi-kisi sempit, dari sanalah nama kuenya berasal: le labyrinthe de la fraise , atau labirin stroberi. Nilai jual yang satu ini adalah ketika sepotong dipotong, akan ada tiga buah stroberi di atasnya.
Setelah menyelesaikan pemeriksaan pribadinya, Mihaya Kakei mengangkat wajahnya dan berbicara kepada wanita berusia empat puluhan itu sambil mencampur adonan kue keju di sebelah kanannya. “Bisakah Anda melihatnya?”
Wanita itu — bibi Mihaya, Kaoru Himi — meletakkan mangkuknya di meja kerja dan datang. Dia memutar kue itu dan tersenyum. “Ini bagus, Myah. Aku akan menyerahkan labirin lainnya padamu. ”
“… T—” Dengan sangat lega, dia hampir saja mengatakan “NP” tapi segera mengoreksi dirinya sendiri. “Terima kasih.”
Begitu bibinya mengangguk dan kembali ke posisinya, Mihaya membiarkan mulutnya sedikit rileks. Dia biasanya tidak sering tersenyum, tapi dia tidak bisa menahannya sekarang. Ini adalah pertama kalinya dia diberi tahu bahwa kue yang dia selesaikan bisa dibawa ke toko apa adanya.
Dia memindahkan kue stroberi ke lemari es dan meletakkan kue bolu di atas meja putar. Dia melukisnya dengan pisau palet, semangkuk krim segar terselip di bawah satu lengan.
Gerakannya berani dan halus, tapi yang penting adalah ritmenya. Dalam membuat kue, dalam mengoperasikan sepeda motor-dan listrik perkelahian di bahwa dunia.
Pikirannya terancam melayang, dan dia menariknya kembali ke kue di depannya. Hari ini adalah hari Sabtu, hari dia mengunjungi toko. Urutannya selalu labirin stroberi. Jadi kue yang dibuat Mihaya sekarang akan masuk ke mulutnya. Ketidaksempurnaan apa pun dalam presentasi dapat berdampak pada Territories di malam hari. Tentu saja, menjadi salah satu Raja Warna Murni, dia tidak akan berdiri langsung di medan perang, tetapi dia memiliki tugas penting untuk mengumpulkan tim dan mengusulkan strategi untuk mempertahankan Nerima dan tetangganya Nakano.
Dan sekarang dia di sini memikirkan hal itu lagi. Bibinya, kepala pâtissier, sangat ketat ketika dia mengenakan mantel koki, dan jika Mihaya melakukan pekerjaannya dengan linglung, dia akan segera mengirimkan teguran ke arahnya. Sudah lebih dari dua tahun sejak dia mulai bekerja di dapur sebagai magang, tapi dia masih lebih sering diteriaki daripada yang dipuji.
Tapi itu NP. Bibinya memang seperti itu, jadi Mihaya bisa santai dan meninggalkan dapur di tangannya. Dia tidak pernah merasa cemas tentang bisnis yang diwarisi dari ayahnya sejak dia mengubahnya menjadi toko permen Barat.
Iya. Mihaya, di kelas sepuluh tahun ini, adalah seorang magang pembuat roti sekaligus pelayan di Patisserie La Plage, dan juga sebagai pemilik / operator.
Ayahnya menjalankan sebuah kafe di lingkungan Sakuradai Nerima tetapi meninggal mendadak empat tahun lalu karena kondisi jantung yang tidak dapat disembuhkan yang disebut kardiomiopati dilatasi idiopatik. Itu adalah musim gugur tahun kedua belas Mihaya.
Meski tak sopan, Mihaya sempat kaget dengan banyaknya kerabat yang hadir di pemakaman itu. Ayahnya adalah seorang playboy yang menyukai kopi dan sepeda motor dan telah diperlakukan seperti kambing hitam keluarga Kakei, banyak di antaranya bekerja di industri konservatif, jadi mereka hampir tidak pernah berhubungan dengan keluarganya.
Dia entah bagaimana berhasil menyelesaikan tugasnya sebagai kepala pelayat dan menjadi linglung, tetapi dia tidak diberi waktu untuk mengunyah kesedihannya di rumah sendirian. Saat makan pertama setelah pemakaman, bibi dan pamannya segera mulai membahas masa depannya.
Ayahnya, di ranjang sakitnya, telah membuat surat wasiat resmi setelah berbicara dengan Mihaya yang enggan beberapa kali tentang apa yang akan terjadi setelah dia meninggal. Karena ibunya sudah lama meninggal, Mihaya akan mewarisi tanah dan toko atas nama ayahnya dan tabungannya yang cukup banyak. Selain itu, undang-undang konservatori nasional berlaku, dan Mihaya akan masuk sekolah berasrama lengkap di Nerima sampai dia lulus dari sekolah menengah pertama. Itu semua adalah keinginan.
Ketika Mihaya memberi tahu mereka tentang hal ini, para bibi dan paman berteriak “Tidak terpikirkan!” sebagai satu dan bersikeras bahwa seorang anak membutuhkan sebuah keluarga, salah satu dari mereka akan menerimanya. Mihaya berkata dia tidak ingin meninggalkan rumah, dan mereka mencoba untuk menghancurkannya dengan logika.
Mewarisi properti membutuhkan pajak yang sangat besar, jadi mereka memberi tahu dia bahwa dia harus mengambil kesempatan ini untuk membuang rumah, tanah, dan satu sepeda motor listrik Italia berwarna merah cerah. Mereka akan dengan hati-hati mengatur uang untuknya sampai Mihaya kecil dewasa.
Sekarang beberapa tahun telah berlalu, dia percaya bahwa mereka telah berbicara dengan niat baik. Terlepas dari rumah tangga, beban mengasuh anak yang akan mulai sekolah menengah pertama sangat besar. Jadi Mihaya sebenarnya terkejut dengan banyaknya kerabat yang mengatakan dia harus tinggal bersama mereka. Dia terkejut dan bersyukur tetapi tidak berniat menjadi anak dari orang-orang yang tidak memahami ayahnya dan cara hidupnya.
Mihaya menahan diri untuk menjawabnya saat itu juga. Dia memberi tahu mereka bahwa dia terlalu sedih atas kematian ayahnya, dan hari itu sangat panjang dan melelahkan; dia membutuhkan sedikit waktu untuk berpikir. Para bibi dan paman menyetujui hal ini dengan enggan, saling bertukar pandang, dan kembali ke hotel di Ikebukuro setelah mengatakan kepadanya bahwa mereka akan datang lagi pada malam berikutnya.
Keesokan paginya, Mihaya mulai beraktivitas. Dia pergi menemui bibinya, satu-satunya dari empat saudara kandung ayahnya yang menghilang begitu saja saat pemakaman selesai, Kaoru Himi.
Ketika dia pergi mengunjungi bibinya, pâtissier di toko kue di sebuah hotel besar di Akasaka, dia tidak memintanya untuk menerimanya, seperti yang diperintahkan ayahnya. Sebagai gantinya, dia memburunya. Dia berkata bahwa dia akan merenovasi kafe yang ditinggalkan ayahnya untuk membuka toko kue bergaya Barat, dan dia ingin bibinya menjadi pâtissier kepala.
Dia tidak mengira bibinya akan langsung mengatakan ya ketika dia memiliki posisi dengan tanggung jawab di dapur terkenal. Mihaya telah memutuskan untuk menyerah pada gagasan itu jika dia bertanya tiga kali dan mendapat jawaban tidak tiga kali, tetapi bibinya hanya menanyakan satu pertanyaan padanya.
“Apakah Anda membuat kafe menjadi toko kue Barat untuk membawa saya masuk?”
“Tidak, bukan itu.” Mihaya langsung menolaknya. “Adalah impian orang tua saya untuk membuka toko kue di sana. Sampai ibuku sakit dan meninggal saat aku masih bayi. ”
Bibinya telah memikirkannya selama satu menit penuh sebelum akhirnya menjawab sebentar, “Baiklah.”
Tidak lama kemudian, Mihaya bertanya kepada bibinya mengapa dia begitu mudah menerima permintaan besar ini, yang akan mengubah jalan hidup bibinya, yang masih berusia tiga puluhan. Kaoru memberinya jawaban dengan senyuman:
Ayah Mihaya, adik bibinya, tidak mengatakan apa-apa kecuali “Jika terjadi sesuatu, jaga Mihaya.” Dan ketika ibu Mihaya baru saja menikah dengan ayahnya, dia dan Kaoru telah berjanji untuk saling membantu ketika mereka membuka toko kue mereka sendiri. Ini jauh sebelum Mihaya lahir, ketika bibi dan ibunya bersekolah di sekolah memasak yang sama. Saat itulah Mihaya pertama kali mengetahui bahwa Kaoru-lah yang memperkenalkan ibunya kepada ayahnya.
Para bibi dan paman yang lain nampaknya tidak senang dengan pilihan ini, tetapi itu tidak lagi pada tahap di mana mereka dapat menyuarakan keberatan. Sore itu, mereka semua pulang ke Osaka atau Sendai, dan sebagai gantinya, Bibi Kaoru dan putrinya, sepupu Mihaya yang dua tahun lebih muda, datang mengunjungi rumah / toko di Sakuradai. Dia sama sekali tidak tahu bahwa sepupu ini akan mengubah hidupnya secara definitif seperti bibinya.
Bibinya membuka pintu untuk membuat toko kue yang menjadi impian orang tuanya. Sepupunya memberinya dunia untuk menghilangkan kesedihan yang sudah lama dia dorong.
Namanya Akira Himi. Dia duduk di bangku kelas empat pada saat itu, tetapi dengan rambutnya yang sangat pendek, hoodie, dan celana kepar, bersama dengan bentuk kacamatanya yang sederhana, dia memiliki udara yang sedikit androgini.
Hanya orang dewasa yang menjadi bagian dari prosesi di pemakaman ayahnya, jadi sebenarnya sudah dua tahun sejak dia melihat Akira. Untuk siswa sekolah dasar, dua tahun adalah waktu yang sangat lama, dan Mihaya dan Akira sama-sama jauh dari cerewet, jadi Mihaya merasa sedikit canggung ketika mereka berakhir sendirian di beberapa titik.
Tapi Akira hampir secara misterius tenang, dan setelah menatap Mihaya sejenak dengan matanya yang tenang entah bagaimana mengingatkan pada dasar laut, dia menawarkan sesuatu padanya. Bukan obyek fisik, tapi program. Kunci untuk melepaskan jiwanya dan mempercepat.
Di dunia aneh yang dia kunjungi di garasi belakang rumahnya duduk di samping Akira di jok motor besar, Mihaya akhirnya menangis. Dia menangis dan menangis dan menggunakan air mata seumur hidup.
Dalam empat tahun sejak itu, Mihaya tidak meneteskan air mata sedikit pun. Tidak di dunia nyata, tidak di Accelerated World.
Dia tidak punya waktu untuk menangis. Jam-jam berlalu dengan kecepatan yang ganas. Bahkan ketika pikirannya berakselerasi seribu kali, aliran itu tidak berhenti. Dia harus terus berlari lurus ke depan pada batas kecepatan yang bisa dia hasilkan. Seperti macan tutul yang berlari lincah melewati padang rumput.