Haruyuki sedikit terhuyung ketika dia kembali ke Lapangan Netral Tanpa Batas. Dia berhasil menguatkan dirinya dan kemudian melihat dulu bahu kirinya. Setelah memastikan bahwa ikon 3-D Metatron memang ada di sana, dia menghembuskan nafas yang telah dia tahan. Dalam hal sensasi fisik, dia merasa seperti berada di Level Tertinggi selama lebih dari lima menit, tetapi dalam kenyataannya, bahkan tidak sedetik pun telah berlalu. Di sebelahnya, Ash Roller, Bush Utan, dan Olive Grab melihat sekeliling, tertegun, mencari benteng yang hilang.
“Aku tidak akan membiarkan Kepingan Salju atau apapun itu lolos begitu saja.” Suara Metatron sangat berduri.
“Hah?” Haruyuki tersentak dan menarik kepalanya ke dalam. “I-benda itu di belakang sana? Apa yang dia coba lakukan? ”
“Dia mencoba memutuskan hubungan antara kamu dan aku, hubungan yang telah aku berusaha keras untuk perkuat.”
“Sever … Tapi kupikir kamu tidak bisa mengganggu orang lain di Tingkat Tertinggi?”
“Itu benar sebagai aturan umum. Namun-”
“Oy, dasar gagak sialan!” Ash Roller berbalik dan berteriak, mengangkangi sepedanya, mungkin memperhatikan suara mereka dalam percakapan. “Apa sih yang mereka …?”
Bahkan pengendara fin-de-siècle tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, dan itu Kelompok Petit Paquet, Sky Raker, dan yang lainnya di belakang berada di perahu yang sama. Tetapi pihak Osilasi harus memiliki pemahaman yang lebih kuat tentang situasinya, jadi Nega Nebulus mempertaruhkan mereka untuk melakukan serangan pertama jika mereka menyerang garis depan mereka sekarang.
Haruyuki memutuskan bahwa dia pertama-tama harus membuat timnya bangkit kembali dan siap untuk bertarung. “Ash, kita harus mundur sekarang!” dia memanggil Ash Roller dan gengnya. “Ini adalah Bidang Netral Tak Terbatas yang sebenarnya ! Jika kita mati, kita bisa berakhir di Tak Terbatas— ”Kata-kata yang terlontar dari mulutnya masuk kembali ke dalam pikirannya setelah jeda waktu yang sangat singkat, mengirimkan hawa dingin yang kuat ke seluruh tubuhnya.
EK tidak terbatas.
Ketika ledakan langsung tidak mungkin dilakukan di Lapangan Netral Tanpa Batas, dan seorang pemain mati di dalam wilayah musuh yang kuat, mereka kemudian diserang dan segera dibunuh oleh musuh yang sama satu jam kemudian ketika mereka secara otomatis beregenerasi. EK tak terbatas adalah proses ini berulang-ulang sampai pemain kehilangan semua Poin Burst mereka. Untuk menghindari nasib ini, akal sehat memotivasi pemain untuk mengatur timer pemutusan otomatis dengan koneksi global saat menyelam ke Lapangan Netral Tanpa Batas.
Tapi bagaimana jika ada Burst Linker dengan kekuatan serangan yang setara dengan Musuh kelas Legend? Bahkan tanpa memainkan kartu kematian mendadak, pemain seperti itu dapat mendorong Burst Linker lain ke kehilangan poin total seperti dalam EK Tanpa Batas. Bukan Bunuh Musuh, tapi Pembunuhan Pemain Tidak Terbatas.
Itulah intinya. Jika kamp Osilasi telah membawa perubahan yang dipaksakan ini, maka itu pasti tujuan mereka. Penghapusan total Nega Nebulus, yang telah berulang kali memeriksa rencana Acceleration Research Society dan White King.
Rasa takut yang sangat kuat membuat anggota avatarnya mati rasa, Haruyuki bersiap untuk sekali lagi mendesak Ash dan yang lainnya untuk mundur sementara. Tapi sebelum dia bisa, dia mendengar suara memanggilnya dari belakang.
“Corvus, apa kamu serius ?!”
Dengan cepat berbalik, dia melihat Sky Raker berlari ke arahnya, gaun putihnya berkibar. Di belakangnya adalah Ardor Maiden, Aqua Current, dan anggota lain dari tim penyerang. Melihat mereka berlari masuk, Chocolat dan teman-temannya juga berlari ke arah mereka setelah mundur sementara ke selatan.
Secara refleks, Haruyuki menghitung rekan-rekannya. Tiga dari Empat Elemen, eksekutif Nega Nebulus. Di samping mereka adalah Triplex, mantan eksekutif Terkemuka dari Blood Leopard, Cassis Moose, dan Thistle Porcupine. Ke belakang, Cyan Pile, Lime Bell, dan Magenta Scissor berkumpul bersama. Menambahkan Ash dan dua lainnya di sepeda motor Amerika; Chocolat Puppeter dan teman-temannya; Haruyuki; dan Metatron membuat total tujuh belas. Hanya dia , senjata rahasia mereka, tidak ada di sana, tapi itu semua sesuai dengan rencana.
Karena semua orang di tim penyerang mereka dapat bergabung dalam pertempuran, itu berarti White Legion telah menempatkan maksimal hampir dua puluh orang di Area Minato No. 3 untuk mengantisipasi serangan mereka. Wajar jika mereka akan memberikan penekanan pada perlindungan daerah dengan markas mereka, tapi masalahnya adalah mengapa mereka memasukkan beberapa dari Tujuh Kurcaci di tim pertahanan.
Meratapi fakta bahwa penyelidikannya di Tingkat Tertinggi telah berakhir begitu tiba-tiba, Haruyuki menjelaskan situasinya kepada Sky Raker. “Tuan, kita telah dipindahkan ke Lapangan Netral Tak Terbatas yang sebenarnya . White Legion mungkin bertujuan untuk— ”
“Pelayan!” Metatron memotongnya. “Sana!” Sayap kecil ikon 3-D runcing. Setelah itu, dia menoleh kembali ke langit menjelang fajar.
Benda-benda putih yang tak terhitung jumlahnya menari turun dari awan ungu yang kaya, ringan, lembut. Ketika dia menangkap satu di telapak tangannya yang terbuka, itu segera meleleh menjadi air dan kemudian langsung menguap. Dia tidak merasa kedinginan, tapi bagaimanapun dia melihatnya, ini adalah…
“Salju?” dia bergumam.
“Seharusnya tidak ada efek cuaca di panggung Kota Iblis.” Secara alami, Takumu yang menanggapi. “Yah, meskipun, mengingat situasi yang tidak normal, aku tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti.”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan ini ?!” Ikon 3-D mengepakkan sayap tipisnya. “Ini adalah fenomena overdrive Mean Level. Itu karena kekuatan yang kalian semua sebut Incarnayte! ”
“Apa?!” Kehilangan kata-kata, Haruyuki melihat ke langit yang gelap sekali lagi.
Salju putih bersih tidak hanya turun dengan tenang dari langit di atas Sengakuji, tapi juga menyelimuti seluruh pusat Area Minato No. 3 setidaknya. Memang ada teknik Incarnate jarak jauh, tapi dia belum pernah melihat atau mendengar teknik dengan efek yang sangat luas.
Siapa di bumi dan untuk tujuan apa…? Dia mengikuti salju yang melayang dengan matanya. Dan di sana dia menemukan sosok yang sedang berjongkok dan diam.
Itu adalah pejuang kuat Legiun Putih Glacier Behemoth, alias Sneezy. Haruyuki telah bertunangan sengit dengannya sampai sebelum panggung dimanipulasi. Seperti namanya, Behemoth menggunakan teknik pembekuan yang kuat untuk mendorong tiga anggota kelompok Petit Paquet ke garis antara hidup dan mati dan menyiksa Haruyuki saat dia berlomba sebagai cadangan. Jadi, apakah hujan salju ini adalah Penjelmaannya?
Haruyuki menatap pada sosok besar yang berkemah sekitar dua puluh meter jauhnya, menggenggam Enhanced Armament miliknya, Lucid Blade, di tangan kanannya.
Behemoth benar-benar diam sejak bergumam, “ Raja… Apakah ini berarti sekaranglah waktunya? ”Tepat setelah giliran kerja paksa. Cara avatar besar itu ditarik ke dalam dirinya sendiri, dengan kepala tertunduk, seolah-olah dia takut akan sesuatu. Atau — ini tidak mungkin, tapi—
Dia hampir terlihat seperti sedang meminta maaf kepada Haruyuki dan rekan-rekannya.
Di tengah salju yang semakin meningkat, Sky Raker berbicara dengan suara rendah dan tegang. “Situasinya terlalu tidak jelas. Akumaaf, tapi kami harus menghentikan misi untuk sementara waktu dan kembali ke dunia nyata. Portal terdekat adalah… ”
“Stasiun Shinagawa,” kata Cassis Moose. “Jika ini adalah Bidang Netral Tak Terbatas yang sebenarnya.”
“Tidak ada keraguan tentang itu,” kata Haruyuki.
Fuko mengangguk ringan. Dia menoleh ke Utai, yang berdiri di sampingnya. “Gadis. Berikan sinyal mundur. ”
“Itu benar.” Ardor Maiden mengarahkan busur panjangnya ke langit bersalju. Sama seperti Glacier Behemoth memanggil rekan-rekannya kepadanya dengan teknik sinar, pasukan Nega Nebulus telah memutuskan sebelumnya semua jenis sinyal dari panah api Maiden. Meskipun sebagian besar tim berkumpul di sana, mereka harus membiarkan dia , yang berdiri di belakang, mengetahui tentang mundurnya juga.
Dia menarik kembali tali busur itu, dan bahkan ketika busur itu menghasilkan panah api, Behemoth tidak bergerak. The Oscillatory Burst Linkers yang berkemah di atap gedung ke belakang juga tidak menunjukkan tanda-tanda mendekat. Salju yang menjelma terus turun tanpa suara di medan perang.
Tali busur ditarik sepenuhnya, Utai melepaskan tangannya setelah beberapa saat hening. Panah yang dilingkari api merah terbang ke atas. Tapi ketika dia hampir sepuluh meter di atas langit, cahayanya tiba-tiba memudar dan menghilang seolah-olah anak panah itu telah membakar dirinya sendiri.
“Apa?!” Utai menjerit kecil. Busur panjang Ardor Maiden, Flame Caller, adalah Enhanced Armament yang superior, dan memiliki jangkauan yang setara dengan senapan ketika tali busur ditarik sepenuhnya ke belakang. Anak panah itu seharusnya dengan mudah mencapai awan yang menggantung rendah dan menghasilkan cahaya yang terlihat dari manapun di daerah itu, tapi sekarang ini sama sekali bukan sinyal.
Dia bergerak untuk menarik kembali tali busurnya, tapi kemudian tangannya membeku. Dia dengan cepat membalikkan seluruh tubuh kecilnya ke barat. Haruyuki juga merasakannya sekarang. Tekanan yang sangat kuat, cukup untuk mengguncang avatarnya hingga ke intinya. Sebelum dia bisa menemukan sumbernya, dia mendengar sebuah suara.
“Setiap api ini akan berkedip di saya salju.”
Dia pernah mendengar suara gadis muda yang manis dan lembut ini sebelumnya.
“Top of Behemoth,” Blood Leopard dengan penglihatannya yang tajam bergumam sebentar.
Mengambil kepemimpinannya, dia menyipitkan matanya untuk mengintip di balik salju yang turun. Ada sesosok manusia kecil di atas kepala binatang yang berjongkok yang telah kehilangan salah satu tanduknya; sosok itu mungkin pindah ke sana dalam balutan salju dan fajar tanpa bulan. Dia tidak bisa melihat detailnya, tapi tidak salah lagi siluet armor itu dengan motif kepingan salju. Itu adalah Tujuh Kurcaci nomor dua, orang yang mengejar Haruyuki dan Metatron ke Tingkat Tertinggi dan mencoba memutuskan hubungan mereka: Peri Salju.
Begitu pula yang berarti bahwa itu adalah dirinya salju Incarnate? Jika itu cukup kuat untuk memadamkan panah api Maiden, maka itu benar-benar teknik yang sangat kuat. Tapi untuk semua itu, tidak hanya tidak menimbulkan kerusakan, dia bahkan tidak merasa kedinginan, jadi apa—?
“Sial,” gumam Aqua Current dengan suara serak saat dia menjentikkan jari-jari tangan yang ditutupi baju besi air yang mengalir untuk mengirim tetesan air berhamburan di depannya. Seperti panah api, tetesan yang berkilauan langsung membeku hanya sepuluh meter di depannya dan jatuh ke tanah seperti manik-manik kaca. “Kami dikelilingi oleh medan bersuhu sangat rendah.”
“Hah? J-jadi apakah hanya di sini tidak dingin? ” Suara Haruyuki tegang, dan Sky Raker mengangguk tanpa sepatah kata pun. Dia buru-buru mengamati sekelilingnya lagi dan menyadari bahwa salju turun secara tegak lurus dalam jarak sekitar dua puluh meter di sekitar pesta saja; tepat di luar itu, itu berputar-putar dengan keras. Dia tidak ragu bahwa begitu mereka melangkah ke pusaran itu, mereka akan diserang oleh cuaca dingin yang menyengat dan mengalami kerusakan serius.
“Kamu tidak bisa meninggalkan daerah itu sekarang,” terdengar suara kekanak-kanakan Snow Fairy sekali lagi. Salju yang turun secara bertahap semakin tebal,dan sebelum dia menyadarinya, bangunan di semua sisi pada dasarnya tidak terlihat.
“Kita bisa melakukan pengisian daya dan mundur ke portal,” gumam Sky Raker, mungkin menilai bahwa situasinya hanya akan menjadi lebih buruk jika mereka tidak segera bertindak.
Ash Roller dengan ringan menghidupkan mesin motornya. “Saya sudah menunggu itu, Guru. Biarkan kami yang memimpin. ” Duduk di belakang Ash, Utan dan Olive menganggukkan kepala.
Fuko membalas anggukan mereka. “Tolong lakukan, Ash. Saat aku memasang tembok pertahanan, anggap itu sebagai sinyal dan naik ke selatan. Saya akan melindungi semua orang, dan kami akan mengejar sepeda motor. Baiklah?”
Semua orang mengangguk serempak.
Pertukaran ini semua dalam bisikan dan suara pelan, jadi karena jarak dua puluh meter, Peri Salju tidak mungkin mendengarnya. Tapi dari sisi lain dari tirai kepingan salju yang menari, Haruyuki merasa seperti dia bisa mendengar cekikikan samar, dan dia mengepalkan tinjunya sebelum mengembalikan Lucid Blade ke sarung yang tergantung di pinggulnya dan mempersiapkan dirinya untuk sinyal untuk menyerang.
Di tengah pesta, Fuko perlahan mengangkat tangannya dan berteriak, “Wind Veil !!”
Hamparan hijau cemerlang menyembur dari telapak tangannya. Ini langsung berubah menjadi angin puyuh dan meluas, menumbangkan salju sampai semuanya terbungkus dalam penghalang angin. Tembok pertahanan Penjelmaan Fuko pernah melindungi mereka bahkan dari kuadran keempat teknik Penjelmaan Rust Order, yang telah diaktifkan oleh Rust Jigsaw dari Acceleration Research Society, dan sekarang itu mendorong kembali ketakutan dan kecemasan samar yang dirasakan Haruyuki untuk memberinya energi baru.
Ban belakang motor Ash Roller berputar kencang. Begitu langkah menginjak bebatuan, sepeda motor Amerika tiga tempat duduk itu melesat ke depan dengan cepat. Empat belas anggota yang tersisa juga turun dari tanah dan mulai berlari.
Seratus meter ke gerbang selatan Kuil Sengakuji. Daridi sana, tergantung pada rutenya, itu adalah sekitar satu kilometer ke Stasiun Shinagawa di mana portal itu berada. Jika mereka berlari dengan kecepatan tinggi, mereka dapat menempuh jarak dalam beberapa menit. Dalam formasi dengan tiga anggota Petit Paquet kesehatan rendah dan pengukur kesehatan mereka yang habis di tengah, tim menyerbu ke ruang bersuhu sangat rendah di mana badai salju menjelma memutar putih menyilaukan.
Atau setidaknya mereka akan melakukannya.
“Periode Glasial Terakhir.” Nama teknik berbobot dikejar dari belakang dan menyelinap di depan mereka.
Krrrrrr! Raungan yang luar biasa mengguncang panggung, dan sesuatu tiba-tiba muncul dari tanah di sekitar mereka, biru dan jernih. Es. Pilar es tebal menyembul membentuk dinding melingkar.
“S’noooo!” Ash Roller menginjak rem. Percikan terbang dari rotor depan, mesin melambat, tetapi tidak terlihat mendekati berhenti.
“Mengerti!”
“Di atasnya!”
Cyan Pile dan Cassis Moose menangis bersamaan dan keluar di depan motor dari kedua sisi. Pile menyerang dinding es dengan Pile Driver dan Moose dengan tanduk besar di kepalanya. Tumpukan besi dan tanduk berduri menghantam dinding es pada saat yang sama, dan kemudian dua avatar terbesar di tim penyerang berhenti di jalurnya. Tidak dapat sepenuhnya menyerap energi yang mereka hasilkan, mereka terlempar ke belakang.
“Unh!”
“Nngh!”
Pile dan Moose jatuh ke tanah, dan sedetik kemudian, sepeda motor Ash juga menabrak dinding es dari samping. Ketiganya yang menungganginya berhasil menghindari cedera fatal dengan menendang dinding dengan kaki mereka, tapi cerminnya terbang lepas, dan syal tertekuk menjadi dua.
Haruyuki segera menyebarkan sayap di punggungnya untuk memperlambat dirinya, menangkap Raker dan yang lainnya berlari dari belakangnya saat dia berteriak, tercengang, “Ini … bahkan tidak tergores ?!”
Dinding es telah dihantam dengan kekuatan serangan penuh dari kedua avatar, tapi dia tidak bisa melihat satupun goresan, apalagi celah di dinding yang bersinar licin dalam cahaya ungu samar fajar dari timur. Dindingnya adalah penjara sepuluh meter di sekitarnya dan bahkan lebih tinggi dari itu, benar-benar mengunci tujuh belas Burst Linker.
“Es ini juga diproduksi dengan Incarnayte,” gumam Metatron dari bahu kirinya.
Haruyuki secara refleks menoleh ke belakang dan melihat bayangan gelap yang masih berjongkok di sisi lain dari es tebal. Panggilan teknik yang dia dengar sebelumnya pastilah milik Glacier Behemoth. Ketika dia melawan Haruyuki, dia bersikeras untuk bertarung dengan bersih. Tidak ada serangan mendadak, tidak ada uluran tangan, tidak ada tantangan atau ejekan. Dan sekarang dia telah meluncurkan serangan pertama dengan serangan Incarnate, tabu terakhir bagi Burst Linker.
Itu adalah kekuatan Penjelmaan yang secara paksa memindahkan mereka ke Bidang Netral Tanpa Batas, dan jika pihak Osilasi bermaksud untuk mendapatkan Nega Nebulus dalam PK Tanpa Batas, maka jelas mereka siap untuk melakukan apa pun yang diperlukan sejak awal, tetapi meskipun demikian , Haruyuki tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.
“Raksasa binatang!!”
Apakah suaranya berhasil melewati penghalang pertahanan Fuko dan dinding es untuk menghubunginya? Makhluk besar itu bergerak untuk pertama kalinya sejak pemindahan paksa mereka ke lapangan bermain baru, lalu perlahan berdiri, Peri Salju masih menunggang kepalanya, lensa matanya yang tajam berkilauan pucat.
“Demi tujuan besar kita,” Behemoth mengumumkan dengan suaranya yang serak, yang terasa seperti langsung masuk ke dalam jiwa Haruyuki. “Dan demi semua Burst Linker … Kamu harus dihapus di sini.”
“A-‘tujuan besar’ mu? Demi Burst Linker? ” Suara Haruyuki serak, seolah-olah dia meremasnya dari dalam tubuhnya. “Apakah kamu mengatakan … apa yang kamu lakukan hanya?”
“Kalian semua pasti sudah menyadarinya sekarang juga, sebenarnya.” Itu adalah SnowPeri yang menjawab, dari tempat bertenggernya di atas kepala Behemoth. “Ada kutukan yang jauh, jauh lebih kejam di dunia ini daripada Armor of Catastrophe, bahkan daripada kit ISS.” Lengan yang dia rentangkan ke langit tampak terlalu tipis untuk menjadi bagian dari game pertarungan. Siluet rampingnya diselimuti cahaya terang dan tajam. “Kami akan membebaskanmu… dari kutukan yang mengikatmu ini.”
Hamparannya menyebar, mengguncang udara, dan salju yang turun berubah menjadi partikel cahaya tanpa panas. Brinicle.
Salju di sekitarnya mulai berputar dengan kencang, berkilauan sepanjang waktu. Behemoth dan Snow Fairy dan seluruh area Sengakuji ditelan dalam cahaya putih dan menghilang. Haruyuki secara naluriah menjatuhkan posisi bertarung, tapi badai salju pucat mengamuk di sisi lain dinding es Behemoth.
Apakah ini teknik tipe jebakan lain untuk memeriksa pergerakan tujuh belas avatar? Kalau begitu, mungkin mereka harus menghancurkan dinding es sekarang selagi ada kesempatan.
Dengan pemikiran ini, Haruyuki mengulurkan jari-jari tangan kanannya untuk mengaktifkan Pedang Laser teknik Penjelmaan. Tapi sebelum dia bisa memfokuskan imajinasinya, ikon 3-D di bahunya memanggil dengan tajam.
“Pelayan! Atas!”
Bersama dengan tetangga terdekatnya, yang juga mendengar suara kecil itu, Haruyuki menoleh ke langit fajar. Anggota kelompok lainnya segera mengikuti. Awan putih berbentuk corong turun perlahan.
Itu menggigil, angin puyuh berputar dengan kecepatan yang sangat tinggi — tornado es.
Apakah tornado ini adalah bentuk sebenarnya dari teknik Inkarnasi Peri Salju, Brinicle? Jika demikian, itu sangat lambat untuk teknik serangan. Tornado itu merentang dengan kecepatan sekitar satu detik per meter — dengan kata lain, ujung yang saat ini berada tiga puluh meter di atas mereka akan membutuhkan waktu sekitar tiga puluh detik untuk mencapai tanah tempat Haruyuki dan teman-temannya berdiri.
Tidak ada Burst Linker yang hidup yang akan berdiri tanpa daya untuk dipukul dengan teknik ini jika Peri mengaktifkannya. itu sendiri, yang berarti teknik tersebut mengharuskan targetnya terlebih dahulu dikendalikan melalui beberapa cara lain. Serangan di mana kecepatan benar-benar ditinggalkan demi kekuatan lain …
“Ini buruk …” Suara serak Thistle Porcupine mendukung pemikiran Haruyuki. Bulu halus di punggungnya berdiri tegak, mungkin karena ketegangannya yang ekstrim. “Teknik Incarnate itu mungkin tipe yang semuanya kekuatan serangan; tertabrak, dan kamu mati. Jika Anda tidak bisa menghindar atau bertahan, Anda dalam masalah besar. ”
“Siapapun yang bisa menggunakan teknik Incarnate tipe bertahan, bersiaplah untuk bertahan!” Ketua tim Fuko menanggapi dengan cepat. “Siapapun yang bisa menggunakan tipe fisik atau api, hancurkan tembok ini!”
“A-roger !!” Haruyuki segera berteriak balik, dan sekarang dia benar-benar memfokuskan kesadarannya di tangan kanannya. Di satu sisi, Takumu meraih ujung tumpukan yang menyembul dari Enhanced Armament-nya dengan tangan kirinya, sementara di sampingnya, Akira menyilangkan kedua lengan di depannya.
“Pisau Cyan !!”
“Fase Trans! Tajam!”
Kedua tipe biru meneriakkan nama teknik mereka secara bersamaan, menyebabkan semburan overlay dalam berbagai nuansa biru. Pile Driver Cyan Pile berubah menjadi pedang dua tangan yang hebat, armor yang mengalir dari Aqua Current menjadi armor beku dan perisai katar.
Ash Roller, yang tidak mempelajari teknik Inkarnasi apa pun sebagai masalah prinsip umum; Bush Utan dan Olive Grab, yang menjaga jarak dari apa pun yang menyandang nama Inkarnasi sejak mereka dibebaskan dari kit ISS; kelompok Petit Paquet, yang baru saja mengetahui keberadaan Sistem Inkarnasi dari Fuko dan yang lainnya; dan Lime Bell, yang belum sepenuhnya menguasai teknik Inkarnasi, ditempatkan di tengah lingkaran, dan anggota kelompok yang tersisa memposisikan diri untuk mengaktifkan teknik Inkarnasi individu mereka.
Para pembela adalah Sky Raker, yang telah mengaktifkan Wind Veil-nya; Ardor Maiden, yang mengubah busurnya menjadi kipas genggam; dan Cassis Moose, yang memiliki hamparan ungutanduknya yang besar. Para penyerang adalah Silver Crow, bersama dengan Cyan Pile; Aqua Saat Ini; Blood Leopard, yang telah menumbuhkan cakar di tangannya menjadi sangat panjang; Magenta Scissor, dengan pisau besar siap di pinggulnya; dan Thistle Porcupine, yang telah mengubah bulu di punggungnya menjadi jarum tajam.
Butuh sepuluh detik bagi mereka semua untuk membuat persiapan setelah teriakan instruksi Fuko, dan ujung tornado putih sudah turun hingga lima belas meter di atas mereka.
Lima belas detik tersisa. Untuk Burst Linker dengan fokus didorong ke batas sebenarnya, ini jelas bukan periode waktu yang singkat.
Kami bergerak bersama! Fuko berteriak.
Haruyuki berbalik ke arah dinding es bersamaan dengan Takumu dan yang lainnya dan menjatuhkan diri ke posisinya. Di belakangnya, Fuko, Utai, dan Cassis mengacungkan tangan ke arah tornado.
“Tiga, dua, satu, nol !!”
Haruyuki mengayunkan tangan kanannya. “Laser… Pedang !!” Dia memfokuskan imajinasinya di sekitar tekad tunggal untuk menghancurkan dinding, dan sekarang menghasilkan pedang cahaya.
Takumu dan Akira mengacungkan pedang baja dan belati es mereka juga.
“Aaaaah !!” Teriakan perang keluar dari tenggorokannya, Haruyuki bergerak untuk menembus dinding es tebal yang telah dibuat oleh Glacier Behemoth.
Dalam sekejap, di sudut matanya, seseorang yang tidak berada di sana sedetik sebelumnya muncul. Tapi itu bukan kemunculan yang tiba-tiba. Haruyuki merasa lebih seperti dia akhirnya menyadari seseorang yang telah berada di sana sejak awal.
Waktu antara Haruyuki mengaktifkan teknik Penjelmaan dan pedang yang bersentuhan dengan dinding es harusnya paling cepat 0,2 atau 0,3 detik. Tapi dalam sekejap, dia melihat seseorang muncul, mengangkat tangan, dan mengaktifkan teknik Incarnate dengan suara lemah.
Waktu Imajiner.
Teknik ini sama sekali tidak menghasilkan cahaya, tidak ada suara bahkan getaran. Pengukur kesehatan Haruyuki tidak turun sebanyak piksel. Pedang Inkarnasi di lengan kanannya lenyap begitu saja.
Di sisinya, pedang dua tangan yang hendak dijatuhkan Takumu juga menghilang, dan di sisi lainnya, baju besi es yang menutupi tubuh Akira meleleh. Dinding pertahanan penjelmaan Fuko yang telah menyelimuti mereka semua juga lenyap.
Tercengang, Haruyuki tidak dapat melepaskan pukulan yang dia hadapi, kekuatan seluruh tubuh dan jiwanya di belakangnya, dan tangannya yang mencolok menabrak dinding. Secara alami, dinding tidak hanya tidak hancur, itu bahkan tidak tergores, dan baju besi dari jari-jarinya sendiri berderit saat rasa sakit menusuknya.
Tapi dia bahkan hampir tidak menyadari ini.
Teknik Inkarnasi untuk membatalkan teknik Inkarnasi lainnya . Dia tidak bisa mempercayai hal seperti itu bahkan ada, tapi itulah satu-satunya penjelasan yang bisa dia dapatkan.
“Apa— ?!” Takumu menangis.
“Mustahil!” Akira bergumam.
Haruyuki berbelok ke kiri dan melihat langsung ke avatar duel yang tiba-tiba muncul.
Siluet tinggi dan ramping seperti tongkat meruncing. Masker wajah tanpa hidung atau mulut. Baju besi yang menutupi tubuhnya adalah gading pucat, mengkilap seperti porselen. Salah satu dari Tujuh Kurcaci, wakil penuh Raja Putih, Menara Gading.
Haruyuki hanya pernah melihatnya di pertemuan Tujuh Raja; dia tidak pernah melawannya atau bahkan melihatnya di medan perang. Keterkejutannya pada seseorang seperti ini tiba-tiba muncul dan menunjukkan teknik yang sangat kuat — teknik yang bisa memusnahkan Penjelmaan sembilan orang dalam sekejap — dengan cepat berubah menjadi ketakutan.
Mereka tidak bisa bergerak dari tempat mereka berdiri kecuali mereka menghancurkan penjara es yang mengunci mereka — Periode Glasial Terakhir Glacier Behemoth. Brinicle Peri Salju mendekat dari langit di atas, pasti akan menimbulkan kerusakan besar jika menelan mereka. Ujung tornado sudah mencapai ruang tepat di atas kepala party, dan mereka punya waktu enam — tidak, lima detik sampai mendarat.
Corvus !! Orang pertama yang bangkit dari keterkejutan dan ketakutan serta menghentikan kebuntuan sesaat adalah Fuko.
““ Lari !! ”” dia dan Metatron berteriak padanya pada saat yang bersamaan.
Dan memang, dalam situasi ini, satu-satunya yang bisa melewati dinding es setinggi 10 meter dan melarikan diri adalah Silver Crow bersayap. Tapi dia tidak pernah bisa meninggalkan rekan-rekannya yang berharga hanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Tapi dia menepis keraguan sesaat ini. Fuko tidak memerintahkannya untuk lari karena alasan sentimental. Jika salah satu dari mereka bisa melarikan diri, mereka masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dalam skenario terburuk, tim penyerang bisa dimusnahkan di tempat itu juga, dan mereka harus menghindarinya dengan segala cara.
“Baik!!” dia berteriak, suaranya pecah karena patah hati, dan melebarkan sayap di punggungnya.
Tiga detik hingga tornado mematikan mendarat.
Hanya salah satu dari mereka, setidaknya. Haruyuki membuat keputusan seketika tentang avatar paling ringan yang paling dekat dengannya dan mengulurkan tangannya sejauh yang mereka bisa. “Lonceng!!”
Dua detik tersisa.
Lime Bell secara refleks mengulurkan tangannya pada panggilan Haruyuki. Dia menendang tanah, dan menggenggam tangan itu, dia menggetarkan sayap di punggungnya dengan sekuat tenaga.
Satu detik.
Bergantung pada Chiyuri dengan erat dengan kedua tangan, Haruyuki terangkat, sementara di belakangnya, bor berputar udara beku melewatinya. Itu tidak mungkin menyentuhnya, namun dia merasakan hawa dingin menusuk di punggungnya, dan pengukur kesehatannya turun sedikit.
“Nngh!” Sambil menggertakkan giginya, dia terbang ke luar di celah antara dinding es dan tornado.
Pada saat yang sama, udara dingin yang berputar mencapai tanah.
Aah! Chiyuri berteriak dalam kesedihan. Dan, di ujung pandangannya, Haruyuki melihat kenapa.
Bagian dalam dinding es, sekitar sepuluh meter, langsung diwarnai menjadi putih salju. Debu berlian berkilauan dalam cahaya fajar yang pucat berputar-putar dan menutupi rekan-rekannya dari pandangan. Dan kemudian, di tengah ruangan, efek cahaya biru dan ungu pucat dan kemudian coklat meletus satu demi satu. Telah mengalami kerusakan serius dalam pertempuran dengan Behemoth, Chocolat, Mint, dan Plum telah mati, tidak mampu menahan tornado. Sesaat setelah itu, dua efek hijau. Utan dan Olive.
Haruyuki berasumsi — atau lebih tepatnya berharap mati-matian — bahwa efek kematian akan berhenti di situ.
Tapi suara yang menghancurkan itu tanpa henti. Dua lampu biru di dekat tepi luar. Cyan Pile dan Aqua Current. Abu-abu dan ungu kemerahan di bagian tengah. Ash Roller dan Magenta Scissor.
“Mereka-!” Haruyuki mengerang, melayang agak jauh dari dinding es.
“Pelayan!” Metatron berteriak lagi dari bahunya. “Sana!”
Dia buru-buru mengalihkan pandangannya. Seseorang telah melompat turun dari atap sebuah bangunan di sisi barat medan pertempuran dan sekarang mendekat dalam beberapa lompatan besar.
“Nngh…” Dia tidak bisa bertarung di sini. Dia melebarkan sayap di punggungnya dan mulai terbang menuju Stasiun Shinagawa, yang berada di barat daya.
Suara tidak hanya pengejar Oscillatory-nya tetapi juga avatar-avatar yang ditelan oleh tornado yang mengejarnya. Saat dia terbang dengan semua yang dia miliki, dia menghitungnya dengan setiap detak jantung.
Sepuluh, sebelas, dua belas. Untuk beberapa alasan, meskipun dia tidak bisa melihat warna efeknya, Haruyuki bisa membedakan suara mana yang kematiannya. Cassis Moose, Thistle Porcupine, Ardor Maiden.
Tigabelas. Blood Leopard.
Dan empat belas. Sky Raker.
“Tidak mungkin…,” kata Haruyuki dengan suara yang lemah, air mata mengalir di lensa mata di bawah kacamatanya.
Tidak peduli seberapa terspesialisasi dalam penghancuran teknik Inkarnasi Peri Salju atau betapa tidak mungkinnya teknik Inkarnasi Menara Gading untuk menggunakan teknik Penjelmaan, dia tidak dapat mempercayai bahwa bahkan Elemen serdadu tinggi veteran dan Triplex dapat terbunuh secara instan dalam satu pukulan. Dan sekarang setelah dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan skenario di mana Fuko, Utai, dan Akira jatuh.
Tidak mungkin, dia akan mengatakannya sekali lagi ketika suara kehancuran yang kelima belas mencapai telinganya. Menelan nafasnya, dia menceritakan kembali rekan-rekannya di belakang pikirannya.
Enam belas orang telah terperangkap di penjara es, pada dasarnya seluruh tim penyerang. Haruyuki dan Chiyuri telah melarikan diri, meninggalkan empat belas orang di penjara. Dalam hal ini, suara kematian kelima belas yang baru saja dia dengar …
Tentu saja. Menara Gading. Untuk mencegah Nega Nebulus melarikan diri dari Zaman Glasial Terakhir, dia menyelinap tepat di sebelah mereka dan membatalkan teknik Inkarnasi mereka. Dan kemudian dia terjebak di Brinicle dan meninggal.
Teknik Inkarnasi Peri sangat menakutkan, sangat kuat. Tapi yang lebih menakutkan adalah bahwa White Legion begitu serius sehingga mereka tidak menolak mengorbankan salah satu dari mereka sendiri, efektif Legiun nomor dua mereka. Mereka berniat membunuh kekuatan utama Nega Nebulus dan mengusir mereka selamanya dari Accelerated World.
“Teman kita…!” Chiyuri berteriak, wajahnya menempel di dada Haruyuki. Dia mencoba menemukan sesuatu untuk dikatakan kepada teman masa kecil yang baru saja dia selamatkan, tetapi sebelum dia bisa, suara Metatron datang sebagai peringatan sekali lagi.
“Hamba, kamu sedang dikejar!”
“Apa?!”
Melihat dari balik bahunya, dia memang melihat satu bayangan hitam melompat dari atap ke atap, mengejar mereka dengan kecepatan Haruyuki. Itu adalah kekuatan lompatan yang serius, tapi itu kurang dari lima ratus meter sekarang ke Stasiun Shinagawa. Jika dia terus terbang dan masuk ke portal,dia bisa menghindari bahaya untuk saat ini. Begitu Haruyuki dan Chiyuri terbangun di dalam bus yang berjalan di sepanjang Jalan Meiji-dori di dunia nyata, mereka bisa menyingkirkan Neurolinkers dari leher Fuko dan yang lainnya, dan semua avatar mereka akan lenyap dari Lapangan Netral Tanpa Batas, sehingga lolos dari ancaman. PK Tidak Terbatas.
Pihak Osilasi juga harus mengetahui itu, itulah sebabnya mereka mencoba menangkap mereka, sehingga tidak ada anggota Nega Nebulus yang akan melarikan diri. Dan itulah mengapa mereka mengirim seseorang setelah Haruyuki. Tapi dia tidak bisa membiarkan dirinya tertangkap. Dia benar-benar harus mencapai portal dan menyelamatkan teman-temannya.
Aaaah! Bersiap untuk menggunakan semua yang tersisa di pengukur kesehatannya, Haruyuki meningkatkan frekuensi getaran sayapnya.
Di depan, gedung pencakar langit super serbaguna di Stasiun Shinagawa, dibangun dengan pembangunan kembali tahun 2020, menjulang tinggi ke langit. Portal berada di dalam pintu masuk di lantai pertama. Karena dia membawa Lime Bell, dia tidak bisa mencapai kecepatan maksimum normalnya, tetapi dengan kecepatan ini, mereka akan mencapai portal sambil menjaga jarak dari pengejarnya.
Haruyuki mencoba meningkatkan kecepatannya ke level berikutnya untuk melewati tiga ratus meter yang tersisa.
Namun.
“Gagak… Itu— !!” Dia mendengar suara Metatron sekali lagi, kali ini bahkan lebih tegang dari sebelumnya.
Dan kemudian Haruyuki juga melihatnya. Bayangan hitam besar dengan lekukan organik berjongkok di putaran di depan gedung stasiun.
Bayangan itu menggeliat, mungkin merasakan pendekatan Haruyuki dan teman-temannya. Beberapa kepala terentang dari tubuh pendek, gemuk, dan mata merah yang tak terhitung jumlahnya berkilauan. Mengingat tingginya sekitar sepuluh meter atau lebih, tidak diragukan lagi itu adalah level Beast atau lebih tinggi.
“Itu adalah Makhluk tingkat tinggi tipe-Hydra! Ini bukan lawan yang bisa kamu kalahkan! ” Biasanya, Metatron akan mencoba membuatnyamenyerang tidak peduli seberapa kuat musuhnya, tapi dia memeriksanya dengan ganas sekarang. Namun, jika mereka tidak memasuki jangkauan aggro Musuh, mereka tidak dapat mencapai portal di Stasiun Shinagawa.
“Sialan! Mengapa?!” Haruyuki mengertakkan gigi pada pertanyaan mengapa sekarang, sepanjang waktu, pada saat kritis ini, Musuh kelas Super berkemah tepat di depan portal, sebelum terengah-engah dengan tajam.
Itu tidak mungkin kebetulan. Melalui beberapa cara, Legiun Putih telah memikat Musuh itu ke portal dan memperbaikinya di sana — untuk mencegah anggota Nega Nebulus meninggalkan Lapangan Netral Tanpa Batas. Sama seperti Metatron Malaikat Tertinggi Musuh kelas Legenda telah dipindahkan secara paksa dari Shiba Park Underground Labyrinth ke Tokyo Midtown.
Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat mahkota perak dengan duri tajam yang menggigit bagian tengah kepala Musuh. Dia yakin itu sama dengan lingkaran perak yang pernah menahan Metatron.
“Mereka akan bertindak sejauh itu!” Mengeluh pelan, dia melebarkan sayapnya untuk mengurangi kecepatan, pergi tanpa pilihan lain. Ada portal lain di area tersebut selain yang ada di Stasiun Shinagawa, tapi untuk semua itu, mereka mungkin menempatkan Musuh Kelas Super di masing-masing. Dia juga tidak memiliki banyak sisa di meteran serangan khususnya; dia harus turun dan mengisinya kembali.
Setelah menoleh ke belakang, Haruyuki mendarat di atap hotel besar agak jauh dari stasiun. Pengejar mereka mungkin masih di jalan setapak, tapi dia tidak bisa membayangkan bahwa siapa pun itu bisa memanjat tembok besi tanpa pegangan. Dia meletakkan Lime Bell di kakinya.
“Chiyu, kamu baik-baik saja?”
“Ya aku baik-baik saja. Tidak ada kerusakan.” Chiyuri menjawab dengan berani, tapi kemudian dia dengan cepat menunduk. “Tapi… Semuanya… Semuanya…”
Haruyuki diam-diam menepuk punggungnya. Bahkan melalui armor keras avatar duelnya, dia bisa merasakannya gemetar. Dia sendiri juga terkejut. Mereka mungkin memiliki tiga Inkarnasi terpisahteknik menumpuk terhadap mereka, tetapi fakta bahwa para eksekutif dari Nega Nebulus dan Prominence telah dimusnahkan dalam sekejap tidak lain adalah mimpi buruk.
Namun, mereka tidak bisa diam di sana begitu saja. Empat belas rekan mereka akan beregenerasi dalam satu jam, dan mereka kemungkinan besar akan terbunuh lagi secara instan dengan beberapa teknik Inkarnasi yang sama. Fuko dan para petinggi lainnya memiliki sisa poin, tapi itu belum tentu terjadi pada Ash Roller dan gengnya — atau untuk anggota Petit Paquet. Mereka harus kembali ke bus di dunia nyata secepat mungkin dan menyingkirkan Neurolinkers semua orang.
Metatron, di mana portal terdekat berikutnya? Haruyuki bertanya dengan suara serak, menggendong Chiyuri dalam pelukannya.
Ikon 3-D dipindahkan ke posisinya di depan wajah Haruyuki dan menunjuk ke barat daya dengan satu sayap. “Ini kira-kira satu kilometer ke arah itu.”
Dengan tergesa-gesa menggambar peta area Minato di benaknya, dia menutupi landmark di dunia nyata. “Stasiun Gotanda, lalu…”
“Tapi, Hamba, kemungkinan besar…”
Haruyuki menebak apa yang Metatron tidak katakan dan menyuarakan pikirannya sebelumnya. “Ya, mungkin ada Musuh Kelas Super yang berbeda ditempatkan di sana juga. Mungkin kita harus menuju portal yang jauh. ”
“Aku bisa memastikan dari Level Tertinggi keberadaan dari suatu Makhluk di sekitar portal, tapi ada kemungkinan kuat bahwa Peri Salju atau apa yang telah kau ganggu lagi, terlepas dari jaraknya. Jika hubungan antara kita terputus, situasinya akan menjadi jauh lebih buruk. ”
Metatron benar. Satu-satunya keuntungan yang dimiliki Haruyuki dan Chiyuri melawan sisi Osilasi adalah kehadiran Metatron. Bahkan White Legion tidak akan bisa dengan mudah mendapatkan kerja sama penuh dari Musuh sekelas Divine. Secara taktis, dia tidak bisa kehilangannya, dan secara emosional, dia tidak tahan memikirkan hidup tanpa hubungan yang mereka miliki.
Dengan kata lain, di medan perang ini, setidaknya, pengintaian dari Level Tertinggi secara efektif bukanlah pilihan.
“Setelah saya mengisi ulang pengukur serangan khusus saya, kami akan terbang ke selatan menuju Kawasaki. Mereka juga tidak bisa menempatkan Musuh di luar Tokyo… Kurasa, ”gumam Haruyuki, setengah untuk meyakinkan dirinya sendiri, lalu melepaskan tangannya dari punggung Chiyuri dan melihat sekeliling.
Atap hotel itu sepi, tetapi ada benda-benda dekoratif yang diatur di sepanjang tepi luar yang mungkin merupakan saluran udara dan panel surya di dunia nyata. Jika dia bisa menghancurkan itu, dia akan bisa memulihkan pengukur serangan khususnya sampai tingkat tertentu.
“Tunggu sebentar,” kata Haruyuki pada Chiyuri saat dia akan bergerak menuju objek terdekat.
Namun, Metatron tiba-tiba memancarkan sinar cahaya meruncing, dan menganggap ini sebagai peringatan, Haruyuki langsung meraih gagang pedang di pinggulnya — Enhanced Armament Lucid Blade.
Di tepi kanan bidang pandangnya, ada kedipan kecil lagi. Pada saat dia menyadari itu adalah pantulan cahaya fajar yang mewarnai langit timur menjadi merah, Haruyuki telah menarik pedangnya ke atas.
Pedang yang berkilauan menyerempet topi runcing Lime Bell dan menjerit tajam. Ditolak oleh hasil imbang cepat Haruyuki, sebatang tongkat logam dengan enam penampang melintang tajam ditancapkan ke atap — yang disebut bo-shuriken . Warna memuakkan yang dilukis pada kulit baja itu mungkin racun.
“Siapa disana?!” Haruyuki memanggil ke sisi utara atap, menahan Chiyuri di belakangnya. Tetapi jawaban atas pertanyaan itu lebih dari setengah jelas. Pasti anggota Oscillatory yang mengejar mereka.
Akhirnya, sesosok manusia muncul seperti mengeluarkan darah dari balik saluran udara. Topeng wajahnya menyembunyikan segalanya kecuali lensa matanya, dan baju besi tipis itu memiliki bentuk tradisional Jepang. Tubuh telanjang dari avatar itu terlihat sangat sedikit di sekitar leher dan lengan atas, dan ini ditutupi dengan bodysuit ituterlihat seperti dirajut dari kawat. Dia tidak perlu melihat warna abu-abu tua, warna biru dari armor; Sifat pengejarnya terlihat jelas dari motif desainnya.
Seorang ninja? Chiyuri bergumam dari belakangnya.
Tanpa bereaksi terhadap tantangan Haruyuki atau pertanyaan Chiyuri, avatar berbentuk ninja itu memasukkan tangan kanannya ke dadanya. Jari-jari yang muncul kembali memiliki dua shuriken terjepit di antara mereka, persis sama dengan yang menusuk ke atap.
Karena sebagian besar bangunan dalam panggung Kota Iblis tidak bisa ditembus, ninja biru itu pasti telah memanjat puluhan meter ke atas sisi bangunan, tanpa pegangan. Dari fakta ini saja, jelas bahwa Haruyuki harus menjaga kewaspadaannya terhadap lawan ini. Tapi dia tidak bisa jatuh sekarang. Benar-benar tidak.
“Haru, aku baik-baik saja. Saya bisa melindungi diri saya sendiri, ”kata Chiyuri, melompat jauh ke belakang sebelum menjatuhkan diri ke posisi bertahan.
Mengangguk tanpa kata, Haruyuki menyiapkan pedangnya tepat di depan tubuhnya. Dia mendapatkan Lucid Blade sebagai bonus level enam, dan hari itu adalah pertama kalinya dia menggunakannya dalam pertarungan yang sebenarnya. Jika dia benar-benar jujur, dia sangat tidak terbiasa ketika gaya bertarungnya sejauh ini adalah pukulan dan tendangan, tetapi meskipun demikian, itu sangat berarti baginya untuk memegang pedang.
Dengan pisau perak dihidupkan padanya, avatar ninja itu mengulurkan tangan ke punggungnya dan menarik pedang yang terpotong dari sarung pernis hitam yang terpasang di sana. Bermata tunggal tanpa lengkungan padanya, yang disebut pedang ninja.
Mencengkeram dua shuriken di tangan kanannya dan pedang pendek di tangan kirinya, avatar itu bergerak dengan acuh tak acuh, hampir seolah gagasan dua lawan satu tidak mengganggunya sedikit pun. Dia maju tiga langkah.
Dan kemudian menghilang.
Kecuali — dia hanya melompat ke kanan dengan kecepatan luar biasa. Haruyuki berhasil menangkap pecahan birubayangan di sudut matanya, dan dia mencari sosok musuhnya saat dia melompat ke arah yang berlawanan.
Dia tidak ada di sana. Terlepas dari kenyataan bahwa sama sekali tidak ada yang bisa disembunyikan di balik atap, tidak ada jiwa lain di area terbuka lebar itu. Tapi itu hanya sekejap mata sejak ninja itu keluar dari pandangan Haruyuki; tidak mungkin dia bisa meninggalkan atap dalam rentang waktu itu.
Haruyuki berhenti sejenak.
“Pelayan! Di bawah!” Pikiran dari Metatron menembus kepalanya seperti sambaran petir. Tapi area di kakinya tertutup baja dari panggung Kota Iblis, dan hanya bayangan dari gedung pencakar langit agak jauh ke timur—
Haruyuki tersentak.
Dari dalam bayangan itu, ninja biru itu muncul, disertai dengan gemericik air yang samar, mengiris pedangnya ke arah pergelangan kaki kanan Haruyuki.
Jika Haruyuki telah mendorong Lucid Blade ke bawah bahkan satu milidetik kemudian, dia mungkin akan diamputasi kakinya. Tapi bilahnya baru saja berhasil bertahan dari serangan pemotongan, dan itu menjerit keras, percikan api melesat ke mana-mana. Hanya itu yang bisa dilakukan Haruyuki untuk memegang pedang; serangan balik tidak mungkin dilakukan. Tapi bukannya melawan kekuatan reaktif, ninja menyelinap keluar dari bayangan dan sekali lagi membuat jarak di antara mereka.
Haruyuki menarik ujung pedangnya keluar dari tempat pedang itu menggigit sedikit ke lantai baja dan melangkah sekali lagi ke dalam bayangan dengan kakinya yang tidak terluka. Tapi satu-satunya hal yang dia rasakan adalah kekerasan yang pantang menyerah; kakinya tidak menunjukkan tanda-tanda tenggelam.
Dengan kata lain, dia melihat baik serangan atau kemampuan khusus avatar ninja. Dia pasti menggunakan kekuatan yang sama untuk memanjat tembok hotel. Dan Haruyuki sudah familiar dengan teknik serupa.
“Itu tadi teknik Black Vise,” kata Haruyuki dengan suara rendah, menatap tajam ke arah ninja yang masih diam itu.
Di sini pria itu akhirnya menanggapi. Dia mempersempit lensa matanya yang gelap menjadi seutas benang, dan suara yang terdengar seperti angin dingin di tengah musim dingin terdengar. “Memang. Teknik rahasia Shadow Lurker, yang diajarkan padaku oleh tuanku. ”
“Jadi kamu mengakuinya. Fakta bahwa Black Vise dari Acceleration Research Society adalah anggota dari Oscillatory Universe! ” Haruyuki bermaksud memotong ini, tapi musuhnya tidak menunjukkan sedikitpun tanda kesal.
“Pengetahuan itu tak terhindarkan,” jawabnya dengan tenang. “Karena ditentukan, orang-orang itu akan menemukan kerugian total di sini.” Lensa mata biru tua bersinar sebentar dengan cahaya sedingin es.
Tidak ada informasi tentang avatar tipe ninja di catatan Kuroyukihime. Yang berarti, paling tidak, dia bukan salah satu dari Tujuh Kurcaci, tapi bahkan jika dia sekuat orang-orang seperti Glacier Behemoth atau Peri Salju, Haruyuki benar-benar tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan. Fuko, Utai, dan yang lainnya telah mengorbankan diri mereka sendiri agar Haruyuki dan Chiyuri bisa kabur. Bahkan jika semua portal terdekat diblokir, dia benar-benar harus kembali ke dunia nyata dan menyelamatkan semua orang dari jebakan maut ini.
Ketetapan hati ini bersenandung melalui setiap sel tubuhnya, Haruyuki menyesuaikan kembali cengkeramannya pada pedang kesayangannya. Sebagai tanggapan, ninja itu juga tanpa berkata-kata menyiapkan pedang pendek di tangan kirinya.
Apa yang diyakini Haruyuki adalah keuntungan memiliki pedang adalah fakta bahwa pedang itu memperluas jangkauan pilihannya sendiri sambil secara bersamaan mempersempit pilihan lawannya.
Di dunia nyata, pedang itu tidak lagi digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya dengan perkembangan senjata yang tiba-tiba dan telah diubah menjadi alat simbolis dan dekoratif, tapi itu belum tentu terjadi di Accelerated World. Sama seperti yang bisa diperoleh dari fakta bahwa avatar tipe merah dan serangan jarak jauh mereka bisa bertarung sama baiknya dengan avatar tipe biru dengan serangan jarak dekat, pedang avatar duel bisa bekerja dengan cara yang melampaui senjata.
Apa yang membuat ini mungkin adalah Burst Linker yang super tinggi kecepatan reaksi. Sama seperti Haruyuki telah menangkis shuriken beracun sebelumnya, dia bisa bertahan dari serangan yang seharusnya dia gunakan dengan tangan kosong. Mendorong pertahanan ini melalui pedang secara ekstrim, dia bahkan akan mampu menangani artileri dan misil besar.
Ketika Haruyuki menyiapkan pedangnya, ninja itu mengeluarkan pedangnya sendiri. Sekarang, meskipun dia masih memiliki dua shuriken di tangan kanannya, dia hanya bisa melemparkannya dengan tangan itu.
Aku akan mendekatkan pertarungan dan menghentikannya tenggelam ke dalam bayang-bayang. Jika ini adu kecepatan, saya tidak bisa kalah! Bahkan melawan ninja!
Dengan niat yang dekat dengan hatinya ini, Haruyuki menghabiskan sedikit yang tersisa dari pengukur serangan khususnya dan mendorong sayap di punggungnya untuk beraksi tanpa menggeser posisinya sedikitpun. Sebuah kecepatan penuh tanpa gerakan persiapan, diikuti oleh pedangnya yang mengiris ke bawah — atau setidaknya menunjukkan itu — sebelum meluncurkan tendangan tengah.
Serangan mendadak hanya berhasil setengah; tendangannya diblok dengan siku. Kekuatan armor ninja itu memang terlihat sangat minim, namun, jadi sementara Haruyuki tidak bisa melihat pengukur kesehatan lawannya, umpan balik yang dia dapatkan mengatakan kepadanya bahwa kerusakan telah membuatnya sampai ke tubuh avatar telanjang di dalamnya.
Sementara kaki Haruyuki masih di udara, dia menggunakan muatan ke pengukur serangan khusus yang dia dapatkan dari pukulan untuk mengayunkannya menjadi tendangan lokomotif kanan. Ninja melindungi dari ini, juga, dengan siku yang lain, tapi sekarang kedua lengan telah dipukul dengan serangan Aerial Combo unik Haruyuki, mereka pasti sudah mati rasa, jika hanya untuk sesaat.
“Hah!” Menggunakan sayapnya lagi untuk tusukan jarak pendek, kali ini dia benar-benar menurunkan pedangnya dengan teriakan perang. Mengingat seberapa dekat mereka berdua, ujung tajam Lucid Blade seharusnya menangkap tubuh ninja. Namun.
“Nin!” Ninja itu menjerit aneh, dan bukannya mundur, dia mengambil satu langkah lebih dekat dan menangkap pedang di dahinya. Armor ikat kepala segera hancur, tetapi pita logam seperti mangkuk helm melilit dahitubuh telanjangnya, menghentikan pedang yang mengirisnya. Sekali lagi, percikan api meletus.
Wah! Haruyuki telah mengerahkan semua yang dia miliki saat dia meluncurkannya di udara, dan sekarang dengan pertahanan yang tak terduga ini, dia kehilangan keseimbangan.
“ Dan! Ninja itu mendengus, dan pedang di tangan kirinya berkedip.
Haruyuki dengan putus asa mendorong ke belakang dengan sayapnya, tapi pedang pendek itu meluncur ke celah di antara armor lengan bawahnya dan telapak tangannya untuk memotong tubuh telanjang avatarnya. Untungnya, luka itu dangkal, dan dia kehilangan kurang dari 5 persen pengukur kesehatannya, tetapi jika itu beberapa sentimeter lebih dalam, dia akan kehilangan penggunaan tangan kanannya.
Begitu dia berhasil entah bagaimana berhasil membuat jarak di antara mereka, dia mengatur kembali cengkeramannya pada pedangnya, mengatupkan giginya pada rasa sakit di tangannya. Ninja itu juga menyiapkan pedangnya dengan genggaman backhand tanpa sepatah kata pun.
Menilai dari serangan mendadak bayangan sebelumnya dan serangan barusan, jelas pria itu mengincar ekstremitas Haruyuki — gaya bertarung yang berusaha melakukan kerusakan dengan amputasi, menakutkan.
Tapi Haruyuki sama sekali tidak merasa bahwa dia menikmati duel itu. Mungkin itu wajar saja dalam situasi ini — Oscillatory mencoba mendorong semua anggota Nega Nebulus ke total point loss; ini tidak lain adalah pembantaian total.
Haruyuki ingin setidaknya menanyakan nama lawannya, tapi dia merasa bahwa Burst Linker yang lain tidak akan pernah menjawabnya, jadi dia menutup mulutnya sebelum itu benar-benar terbuka dan memfokuskan seluruh pikirannya pada ujung Lucid Blade.
Lucid adalah kata sifat yang berarti sadar , dengan akar kata yang tampaknya merupakan kata Latin untuk cahaya . Dan seperti namanya, pedang itu memiliki satu kemampuan khusus. Untuk mengaktifkannya, dia harus bertarung dalam status normal dan mengisi energi serangannyamengukur di atas jumlah tertentu; tapi setelah pertempuran sengit dengan Behemoth, dia lebih dari memenuhi syarat itu.
“Konversi.”
Menanggapi perintah suara Haruyuki, tubuh perak Lucid Blade diselimuti cahaya putih bersih dari pangkalan saat merengek dalam getaran. Dan itu tidak hanya bersinar. Pedang logam itu sendiri diubah menjadi apa yang disebut pedang energi. Dalam keadaan ini, pedang pada dasarnya kehilangan semua massa dan tidak bisa lagi menangkap atau memantulkan tubuh keras senjata atau peluru. Sebaliknya, itu pada dasarnya akan menyebabkan semua benda meleleh karena suhunya yang sangat tinggi, dan jika senjata itu memiliki prioritas tinggi sehingga bisa menahan panas ini, bilahnya malah akan menyelinap melewatinya. Kemungkinan besar, pedang musuhnya berada dalam jarak itu.
Namun, Haruyuki punya alasan untuk berani “mengubah” Lucid Blade — cahaya kuat yang dihasilkan pedang itu sendiri.
Setelah menyempitkan lensa matanya sejenak pada kecerahan pedang energi yang menyilaukan, ninja itu menatap ke bawah ke arah kakinya. Dia pasti telah memperhatikan bayangan baru yang mencoba muncul di kakinya karena kecerahan fajar yang secara bertahap meningkat telah dimusnahkan oleh cahaya pedang. Tentu saja, bayangan yang dalam terpotong ke dunia di belakang mereka, tetapi jika Shadow Lurker milik ninja setingkat dengan Black Vise, maka dia tidak akan bisa menyelam ke dalam bayangannya sendiri.
Sementara itu, Haruyuki telah menggunakan pengukur serangan spesialnya dalam serangan balik bertenaga penuh sebelumnya. Mulai sekarang, ini akan menjadi kontes sederhana antara teknik melawan teknik.
“Tidak masalah! Aku akan menang! ” Dalam pikirannya, Haruyuki berbicara kepada Chiyuri dan Metatron diam-diam mengawasinya. Dia tahu mereka percaya padanya, tapi kemungkinan besar mereka juga memakai peniti dan jarum. Dia menyiapkan pedang cahaya dalam posisi tengah ortodoks di depan dirinya.
Pada saat yang sama, ninja itu mengikutinya, pedangnya sendiri di depannya secara diagonal dalam genggaman backhand. Tangan kanannya masih mencengkeram dua bo-shuriken , tapi pada panjang pedang, dia tidak akan bisalempar mereka. Lain kali Haruyuki menyerbu masuk, dia akan menekan lawannya sampai akhir, menempel padanya.
Membangun ketetapan hati jauh di dalam perutnya, Haruyuki bergerak untuk menendang tanah baja tepat saat tubuh ninja itu kabur abu-abu — gerakannya yang sangat cepat. Namun kali ini, Haruyuki tidak ketinggalan melihat sedikit perubahan pada pusat gravitasinya.
Kiri!
Dia mematuhi instingnya pada konfirmasi visual dan meluncurkan tebasan horizontal.
Bwon! Pedang cahaya itu berdengung, dan ujungnya menangkap bayangan kabur. Seberkas cahaya pucat tersebar dari armor tipis itu, tapi kemudian sosok ninja itu kabur dalam garis yang mengalir sekali lagi.
Atas… Tidak, turun!
Menahan nafasnya, Haruyuki menarik kembali kesadarannya yang mengarah ke langit dan bergerak menuju ke bawah dengan pedang cahaya.
Tapi sebelum dia bisa, ninja itu menempelkan dirinya ke lantai seperti laba-laba raksasa dan mengayunkan pedang pendeknya ke pergelangan kaki Haruyuki.
Dia bisa menghindar jika dia melompat. Tapi mengingat dia tidak bisa menggunakan sayapnya, dia tidak akan bisa merespon serangan berikutnya jika dia melompat ke udara. Dan yang lebih penting…
“Sini!” Haruyuki menendang pedang yang mendekat dengan semua yang dia miliki.
Skreek! Suara benturan logam yang memekakkan telinga terdengar di telinganya, saat percikan oranye dan partikel merah tua melesat keluar.
Pedang itu terbang keluar dari tangan ninja dan jatuh ke lantai, tapi kaki kanan Haruyuki putus di pergelangan kaki pada saat yang bersamaan. Rasa sakit — kembang api dan sengatan listrik — melesat ke atas kepalanya, tapi dia mengertakkan gigi dan menurunkan pedangnya.
Karena posisinya yang tidak wajar, pukulan itu tidak membawa beban penuhnya, tapi serangan pedang cahaya itu tidak membutuhkan beban; Saat ninja itu mencoba untuk berguling di lantai, bilah energi memotong bahu kirinya, melelehkan lengan dari dasarnya dengan dampak yang menderu.
Satu lagi… pukul!
Dia menahan kakinya yang terpotong di lantai, dan rasa sakit yang hebat menyebabkan bidang pandangnya menjadi putih lagi, tapi dia mengatupkan giginya dan mengacungkan pedang cahaya itu. Menggunakan alat pengukur serangan khusus, yang sekarang diisi ulang berkat kerusakan besar yang diterima dan ditimbulkan, dia mengerahkan semua yang dia punya untuk melesat.
Pedang yang bersinar itu tersedot ke arah bahu musuh, yang mulai berdiri. Yang harus dia lakukan hanyalah menurunkannya, dan avatar ninja akan terbelah menjadi dua. Ujung bilahnya menyentuh armor biru-abu-abu dan langsung meleleh—
Seluruh tubuh Haruyuki berderit dan mengerang hingga berhenti.
Tertegun, dia membuka lebar matanya, tetapi dia tidak hanya berhenti bergerak, dia bahkan tidak bisa berbicara. Seolah-olah dia benar-benar terbungkus plastik transparan. Tubuhnya condong ke depan sejauh mungkin dengan hanya jari kaki kirinya yang menyentuh lantai, namun pengukur energi tumbukan Lucid Blade turun menjadi nol, dan bilahnya kembali ke bentuk logam aslinya.
Ninja itu menyelinap keluar dari bawah pedang di ambang merobek bahu kirinya dan berdiri tegak. Haruyuki akhirnya menyadari bahwa dua bo-shuriken telah menghilang dari tangan kanannya pada suatu saat.
Apakah dia telah melemparkan mereka ke tengah pertempuran? Tapi mereka tidak menembus avatar duelnya dimanapun, dan bagaimanapun juga mati rasa adalah satu hal, tapi tidak mungkin racun yang bisa menyebabkan pembekuan misterius ini benar-benar ada.
Ketika dia berhasil menggerakkan matanya dan mengalihkan pandangannya sejauh mungkin ke kiri, dia melihat bahwa Chiyuri juga membeku di tepi atap. Dia mengulurkan tangan ke arahnya seolah-olah untuk memperingatkannya tentang sesuatu. Bayangan panjang terbentang dari kakinya, produk matahari pagi. Dan di ujungnya, di tengah siluet topi runcingnya, sepotong logam gelap, panjang, dan ramping — shuriken ninja — berdiri dengan tenang.
Bahkan saat dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin, dia mengarahkan pandangannya menuju bayangannya sendiri, tempat dimana Chiyuri berada menunjuk. Dan di sana, di kepala bayangan Silver Crow, sayapnya terentang dari punggungnya, dia menemukan shuriken lainnya .
Saat Haruyuki menyadari ini, suara Metatron terdengar di benaknya. “Hamba, ini adalah gangguan langsung dengan Tingkat Rata-rata — kekuatan Sistem Incarnayte!”
“A-teknik Penjelmaan ?!” Dia siap untuk membalas bahwa dia belum mendengar nama teknik apa pun, tetapi kemudian dia menyadari bahwa shuriken yang menembus kepala bayangannya diselimuti kabut abu-abu yang sangat samar. Tidak ada kesalahan: Itu adalah lapisan Inkarnasi.
Panggilan dari nama teknik adalah pemicu penting dalam mengaktifkan teknik Incarnate, tapi tidak seperti serangan khusus, itu bukanlah faktor yang dibutuhkan oleh sistem. Pria itu pasti menghabiskan waktu berjam-jam berlatih sehingga dia bisa mengaktifkan teknik itu tanpa meneriakkan namanya. Dan tidak hanya itu. Selama pertempuran, dia mungkin telah melemparkan dua shuriken lurus ke atas dan menjatuhkannya tepat di kepala bayangan Chiyuri dan Haruyuki. Ini juga luar biasa.
Membeku di tempat, pedang diacungkan di satu tangan, Haruyuki mendengar suara serak lawannya.
Teknik rahasia, Shadow Tying. Pengumuman nama itu datang setelah fakta.
Ninja itu mengambil pedang pendeknya dengan cekatan dan membalikkannya untuk menunjuk ke bawah, tidak menunjukkan tanda-tanda rasa sakit karena lengan kirinya meleleh.
“Hidupmu hilang!” dia mendesis, menutup jarak di antara mereka seolah-olah dia sedang meluncur di sepanjang permukaan lantai baja. Kecepatan ilahi dan serangan pedang khusus mendekati leher Haruyuki.
Jika dia mati di sana, selanjutnya ninja akan mengambil kepala Chiyuri. Dia akan melakukannya berulang kali dan membuat mereka berdua kehilangan poin total. Haruyuki tidak bisa membiarkan itu terjadi.
Menempatkan semua taruhannya pada sepotong harapan, dia memusatkan imajinasinya ke dalam sayapnya. Jika dia dipegang oleh teknik Incarnate, maka itu mungkin untuk mematahkan pengekangan dengan teknik Incarnate. Dia tidak bisa berbicara, jadi dia tidak akan bisa meneriakkan nama teknik, tapi tetap saja, dia harus mencoba. Melupakandi beberapa titik rasa sakit di kaki kanannya, Haruyuki mengumpulkan setiap sedikit energi mentalnya.
Cahaya…
Tapi dia tidak bisa mengaktifkan teknik Incarnate.
Ninja juga tidak bisa mengambil kepala Haruyuki.
“Gelombang Ledakan !!”
Dia mendengar teriakan yang sejuk dan jelas, disertai dengan gelombang kejut berkecepatan tinggi datang tepat ke arahnya — atau lebih tepatnya, gelombang mengiris berbentuk bulan sabit menghantam ninja.
Sekarang dia memang menunjukkan reaksi, melempar pedang pendeknya untuk bertahan, tapi dia didorong mundur lebih dari sepuluh meter sama sekali, tanah menjerit dan berderit di bawahnya.
Sesosok mendarat diam-diam di antara Haruyuki dan musuhnya. Haruyuki tahu siapa itu hanya dari suaranya.
Desain baju besi itu, bersinar dengan warna biru safir tua, mengingatkan pada seorang bangsawan kuno. Gaya rambut seorang samurai muda, belum dewasa, dan lensa mata biru langit yang keren. Di tangan kanannya ada pedang lurus yang agak ramping, perasaan kehadiran yang luar biasa melekat padanya.
Trilead Tetroxide. Samurai muda itu baru saja bergabung dengan Nega Nebulus sebelum dimulainya Wilayah, dan sekarang dia melirik ke arah Haruyuki, mengangguk seolah berkata, “Serahkan ini padaku.”
Menghadap ke depan lagi, dia mengatur kembali cengkeramannya pada pedang dua tangan itu. Itu adalah salah satu dari Tujuh Busur, The Infinity.
Trilead telah diinstruksikan untuk tetap siaga di belakang sampai dimulainya permusuhan. Kemungkinan besar, dia melihat Haruyuki dalam penerbangan dan ninja yang mengejar dan mengejar mereka. Mengingat bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk menyelam ke dalam bayang-bayang atau apa pun, dia harus melakukan tugas yang mengancam jiwa dan serius untuk memanjat tembok hotel. Tapi Trilead berhasil mendakinya. Untuk menyelamatkan Haruyuki dan Chiyuri.
“ Oh, Lead… ,” Haruyuki dengan sungguh-sungguh memanggil temannya dengan mulut tak tergoyahkan.
“Kamu telah diselamatkan, hmm, Hamba?” Metatron juga terdengar lega, karena telah bertemu Trilead di Castle.
“Ya … Tapi …” Dia menyingkirkan kecemasan baru yang mengalir ke dalam hatinya tanpa membiarkannya masuk ke dalam pikirannya.
Memimpin akan menang. Dia adalah anak tunggal dari Anomaly Graphite Edge, dan dia telah dilatih untuk menjadi pendekar pedang yang transenden, cocok untuk pemilik Arc.
Haruyuki berdoa dengan putus asa, masih terkendali oleh teknik Penjelmaan ninja.
Ninja angkatan laut dan samurai safir terus saling berhadapan tanpa kata. Ujung dari kedua pedang pendek, dengan bilah pedang abu-abu baja kusam, dan pedang lurus, dengan sedikit warna biru sedingin es, tidak terlalu berkedut, keduanya mengarah tepat ke lawan mereka.
Dalam kesunyian, hanya matahari pagi yang besar yang terus beringsut ke atas. Bangunan yang berdiri di sebelah timur hotel sudah menunjukkan lebih dari setengah wajah mereka, dan cahaya merah darah dari fajar menembus awan tebal dari panggung Kota Iblis untuk menyinari mereka. Ninja berdiri di sisi barat dan Lead di timur, sehingga bayangan Lead terbentang di dekat kaki musuh. Jika shuriken tersangkut di kepalanya, Timbal juga akan menjadi tidak bisa bergerak, jadi Haruyuki ingin memperingatkannya entah bagaimana, tapi dia masih tidak bisa berbicara.
“ Dia akan baik-baik saja, Hamba ,” Metatron berbicara kepadanya dalam benaknya, seolah membaca pikirannya — atau mungkin dia benar-benar membacanya, sebenarnya. “Trilead Tetroxide pasti menyadari bahwa belati yang jatuh ke dalam bayangan Anda adalah alasan mengapa Anda tidak bisa bergerak.”
“Ya … Dan belati itu disebut shuriken .”
“Oh-ho! Saya akan mengingat ini. “
Bukannya Trilead bisa mendengar Metatron, tapi untuk sekejap, dia mengalihkan pandangannya ke shuriken yang jatuh ke bayangan Haruyuki.
Seketika, ninja itu bergerak. Lengan pedangnya bersinar seperti kilat, dan dia menarik shuriken ketiga dari dadanya dengan ujung jarinya. Dengan hanya menjentikkan pergelangan tangannya, dia melemparkannya ke bayangan Lead di lantai.
Ketak! Suara keras terdengar, dan pisau tajam itu menusuk ke lantai baja.
Tapi sesaat sebelum itu terjadi, bereaksi dengan kecepatan yang mustahil jika dia tidak mengantisipasi serangan itu, Lead menoleh dan membuat bayangannya menghindari shuriken . Dia menginjakkan kaki dengan keras di lantai.
“Kaaaaaaaah !!” Dengan jeritan, dia meluncurkan pukulan mengiris secara diagonal ke kanan.
Itu sangat cepat; begitu cepat bahkan mata Haruyuki tidak bisa menangkapnya, dan dia terbiasa dengan pertempuran berkecepatan tinggi. Tidak mungkin ada banyak master pedang di Accelerated World yang bisa mengayunkan pedang besar dua tangan yang merupakan The Infinity dengan kecepatan seperti itu.
Namun.
Pukulan dengan beban penuh Trilead di belakangnya hanya memotong bayangan ninja itu, nyaris tidak terlihat saat dia melesat di udara. Hembusan angin yang ditendang oleh Arc membuat lantai baja tebal itu bergetar. Setelah mengayunkan pedang yang berat, Timbal tenggelam, menekuk lutut untuk menyerap energi inersia yang sangat besar.
Ninja itu tidak melewatkan sedikit pun celah ini.
Zan! Setelah menghindari serangan Lead, ninja itu mengayunkan pedang pendeknya saat dia lewat. Efek kerusakan merah ditembakkan dari siku kanan samurai muda itu, dan pecahan biru tua mengikuti.
Sambil menegakkan kembali, Trilead mencoba melakukan serangan balik dengan tebasan horizontal sambil berbalik dengan paksa, tapi pada saat itu, ninja sudah memberi jarak di antara mereka lagi.
Untungnya untuk Lead, bentuk baju besi di sekitar sikunya rumit, dan sementara ninja mencari kerusakan yang parah, dia tidak berhasil menangkap jahitannya sepenuhnya. Trilead baru saja berhasil menghindari agar lengan kanannya tidak terpotong, tetapi ujung pedang ninja tersebut harus mencapai daging avatarnya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa. Kekhawatiran menjalar ke hati Haruyuki.
Trilead Tetroxide telah berada di dalam Kastil selama ini, artinya ini mungkin pertarungan orang-ke-orang pertamanya yang bukan pelatihan. Dan itu bahkan bukan di Lapangan Duel Normal, tapi di Lapangan Netral Tanpa Batas, dalam pembantaian di mana teknik Inkarnasi lebih dari mungkin dan sangat menyakitkan.
Secara alami, Lead telah menjalani pelatihan ekstensif, bahkan kejam dengan Graphite Edge, salah satu pendekar pedang terkuat di Accelerated World. Cukup kuat untuk dengan bebas memanipulasi Arc of Infinity, yang hampir tidak bisa dipegang Haruyuki. Trilead dengan mudah berada di wilayah utama, secara teknik.
Tetapi dalam pertempuran nyata di mana apa pun bisa terjadi, Anda tidak bisa menang hanya dengan keterampilan. Anda membutuhkan tekad untuk menipu lawan Anda, menyembunyikan diri Anda, dan menggunakan apa saja yang Anda inginkan.
Dan ninja yang menggunakan bayangan tidak diragukan lagi adalah ahli dalam menyerang titik lemah lawannya, mengingat bahwa dia telah menamai Black Vise dari Acceleration Research Society sebagai tuannya. Untuk melawan lawan seperti ini, pedang Trilead terlalu indah, terlalu murni — dan terlalu jujur.
Cahaya merah tua menetes dari sikunya, Lead menyiapkan pedangnya tepat di depan dirinya sekali lagi.
Mata gelap ninja itu bersinar dengan dingin di balik penutup dahi logamnya.
“ Tidak ada gunanya, Timbal. Tidak peduli seberapa cepat Anda menyerang, jika Anda menunjukkan gerakan awal, Anda tidak akan pernah memukul ninja itu! Haruyuki memanggil dengan putus asa dalam pikirannya, tapi pikirannya tidak bisa mencapai Lead.
Rekannya pasti merasakan kecepatan ninja yang ganas. Tapi samurai muda itu tidak bergeming; dia menyerang dari titik awal sekali lagi. Mengambil langkah besar ke depan, dia mengacungkan pedang besar itu.
“Seiyaaaaaah!”
Serangan ke bawah yang heroik dari tempat tinggi, cukup untuk memutuskan bahkan udara. Itu bukanlah serangan khusus, namun percikan pucat melintas di atas panggung, dan bahkan tubuh Haruyuki, yang dalam keadaan diam, bergidik dan bergetar.
Ini adalah pukulan yang sangat kuat sehingga jika mengenai targetnya, Haruyuki tidak akan terkejut jika itu merobek pengukur kesehatannya dari akarnya. Tapi keraguannya berubah menjadi kenyataan sekali lagi.
“Nin !!”
Panggilan bergema di udara, sosok ninja itu kabur. Dengan kecepatan ilahi, dia menghindari serangan kuat dan menembak dengan serangan balik dalam kilatan cahaya putih.
Pedangnya berkilauan, dan efek kerusakan besar menyembur dari belakang leher Lead. Ninja itu tidak mengincar anggota badannya, melainkan kematian instan melalui pemenggalan kepala.
Lapisan es kedua turun ke tubuh Haruyuki saat dia menatap sementara Lead bergoyang. Tapi samurai itu entah bagaimana berhasil menahan dirinya. Luka sepanjang sekitar lima sentimeter terungkap saat tetesan darah virtual telah mengendap.
Alasan kenapa kepalanya belum sepenuhnya terpenggal adalah karena potongan Lead yang mengarah ke bawah memiliki kekuatan penuh yang berlebihan — atau dengan kata lain, dia menyerang dengan maksud mengorbankan dirinya sendiri. Naluri pengetahuan bahwa ninja tidak akan melarikan diri hanya dengan goresan membuatnya mengambil langkah ekstra besar untuk menghindari pedang.
Yang mengatakan, tabel pasti belum berubah sesuai keinginan mereka. Trilead baru saja menghindari pukulan berikutnya. Jika dia menerima serangan lain dari pedang itu di tempat yang sama, kerusakannya akan mematikan.
“Memimpin!” Merasa seolah-olah dia entah bagaimana harus mematahkan kendali Penjelmaan ninja, Haruyuki mencoba memfokuskan imajinasinya lagi.
Percaya pada Trilead, Hamba. Suara Metatron bergema di benaknya.
“…Tapi…!”
“Kaulah yang mengajariku kemampuan untuk memiliki tautan informasi — bukan, ‘ikatan’.”
Matanya terbuka saat ini. Menyesuaikan pandangannya, dia melihat Chiyuri menatap ke arahnya dengan saksama dengan lensa matanya yang besar, yang juga tertahan di sisi selatan atap. Meskipun dia melihat kekhawatiran dan frustrasi di sana, dia tidak melihat sedikit pun keputusasaan. Dia, juga, percaya Lead akan keluar dari kesulitan ini.
” Kurasa kau benar ,” gumam Haruyuki sebagai balasannyasekali lagi memfokuskan pikirannya. Bukan untuk secara paksa mematahkan Shadow Tying ninja dengan Inkarnasinya sendiri, tetapi agar dia bisa bergerak begitu fokus ninja dipatahkan oleh serangan Lead dan tekniknya dibatalkan.
Meski terluka parah di siku dan lehernya, Trilead menyiapkan pedang besarnya untuk ketiga kalinya setinggi pinggang.
Ninja berlengan satu juga memegang pedang ninja di pegangan punggung dengan tangan kanannya. Tidak ada setetes pun energi yang terbuang dalam posisinya, dan haus darah dinginnya muncul dengan keras dan jelas dengan pesan bahwa kali ini dia akan mengambil alih kepala Lead.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Lead dengan lembut mengangkat Arc yang dia genggam dengan kedua tangan ke posisi di atas kepalanya.
Sebagai tanggapan, ninja juga menurunkan pusat gravitasinya sedikit pun.
Ketegangan di udara tumbuh seratus kali lipat. Mungkin sebagai tanggapan atas nafsu darah yang berputar-putar, awan mulai naik dan menutupi matahari pagi yang hampir terbit.
Seolah menolak untuk didorong kembali oleh kegelapan yang merambah, teriakan pertempuran Lead keluar dari tenggorokannya. “Taaaaaaaaaah !!”
Melangkah ke depan cukup keras untuk memecahkan panel baja atap, pedangnya turun dengan suara gemuruh seperti guntur. Ini, tanpa diragukan lagi, adalah serangan yang mengandung kekuatan paling mentah yang pernah dilihat Haruyuki dalam serangan normal apapun yang dia saksikan sejauh ini. Itu mengguncang dia sampai ke intinya, bahkan melampaui pukulan tebasan World End dan Anomaly.
Tapi tentu saja, itu terlalu banyak pukulan langsung.
Sekali lagi, sosok ninja melebur menjadi garis-garis mengalir. Dengan langkah yang juga sangat cepat, dia mengelak ke kiri. Pedang besar itu memotong bayangan biru kehitaman dan, tidak berhenti di udara, terus menggali ke lantai.
Raungan menggelegar merobek Haruyuki, begitu keras hingga dia yakin itu akan memecahkan gendang telinganya jika avatar duel memilikinya. Kekuatan potongan di atas kepala benar-benar diserap oleh pelat besi, Arc memotong jauh ke dalam bangunan panggung Kota Iblis, dan kemudian berhenti.
Timbal tidak bisa bergerak, dan bilah ninja mendekati lehernya dalam serangan diam-diam.
Namun, pada saat yang sama, retakan yang The Infinity ciptakan terbentang dalam garis lurus — dan menelan shuriken kecil yang disematkan ke dalam bayangan Haruyuki.
Tidak mungkin ini kebetulan.
Pimpinan telah mengincar ini sejak awal. Saat dia mengayunkan pedangnya dengan potongan yang sederhana dan jujur dan menelan serangan balik yang menyakitkan, dia pindah ke posisi di mana dia bisa mengincar pengekangan Haruyuki. Jika Pemimpin telah menunjukkan ketertarikan yang jelas pada shuriken , ninja pasti akan memprioritaskan untuk melepaskan kepala Haruyuki. Untuk mencegahnya melakukan itu, Pimpinan bermain bodoh dan menggunakan dirinya sendiri sebagai bidak untuk menciptakan celah sesaat. Dalam hal ini, Haruyuki harus menghadapi tantangan itu.
Saat shuriken ditelan di celah dan pengekangan dilepaskan, Haruyuki bergerak. Setengah naluriah, dia menusukkan pedangnya ke arah belakang ninja yang akan mencabut kepala Lead. Tujuh meter di antara mereka. Ini bukanlah jarak yang bisa dia lewati tidak peduli bagaimana dia mengulurkan lengannya.
Namun.
Saat dia mengirimkan kekuatan imajinasi yang dia bangun dengan sungguh-sungguh sambil menahan tangannya, Haruyuki berteriak, “Laser Lance !!”
Cahaya putih bersih menyembur dari ujung pedangnya. Cahaya ini jelas lebih sempit, lebih tajam, dan lebih cepat dari Laser Lance yang bisa dia aktifkan sebelumnya dengan tangan kosong.
Waktu yang dibutuhkan ninja untuk menghindari serangan Lead, masuk, dan menebas dengan pedang ninja tidak lebih dari satu detik. Tapi tombak penjelmaan yang diluncurkan dari Lucid Blade menembus punggung ninja sebelum pedang serangan khususnya bisa memotong leher Lead.
Bahkan duel avatar tanpa daging dan darah untuk dibicarakan memiliki apa yang disebut titik kritis. Jadi, misalnya, jika kepala mereka dipenggal, mayoritas avatar akan mati seketika. Titik kritis berikutnya berada di tengah dada, di posisihati, dan tidak ada avatar kecuali yang memiliki daya tahan sangat tinggi yang dapat membuka lubang di sana dan tidak mati.
Setelah jantungnya tertusuk oleh teknik Inkarnasi Haruyuki, ninja tersebut hanya mampu membuat sayatan dangkal di pipi Lead, pedangnya menghantam target karena benturan. Dia berhenti dengan pedang ninja yang diacungkan tinggi di atas kepalanya, dan Haruyuki sangat mengharapkan dia untuk menyebar ke segala arah.
Namun.
“Nin !!” Berteriak lebih keras dari sebelumnya, ninja itu dengan cepat memutar tubuh bagian atasnya, efek cahaya keluar dari lubang di dadanya, dan mencoba menusukkan pedang pendek ke leher Lead sekali lagi.
Tapi sesaat sebelum dia bisa, samurai muda itu menarik pedangnya yang terpercaya dari retakan di lantai.
“Aaaaaii!” Berteriak, dia menarik pedang tebal itu ke atas dan ke kanan.
Matahari sekali lagi menembus awan dan menerangi ninja yang tidak bergerak dan samurai muda. Dari tempat Haruyuki berdiri, bayangan mereka tampak seperti setengah siluet, lalu salah satu dari mereka terbelah tanpa suara di tengah dan jatuh ke lantai. Itu menyemburkan api biru kehitaman sebelum meledak dan menyebar.
Perlahan-lahan berdiri, Trilead menyelipkan pedang besar itu ke dalam sarung di pinggul kirinya, dan Haruyuki hendak berlari ke arahnya, tersesat pada saat itu. Tetapi dia benar-benar lupa bahwa kaki kanannya telah dipotong, jadi dia kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh.
Ups! Chiyuri berseru, datang dari belakang untuk mendukungnya, setelah dilepaskan dari pengekangan Penjelmaan pada saat ninja itu mati.
Dia berdiri, bersandar di bahu teman masa kecilnya, dan melambaikan tangan dengan liar. “Lea—,” dia mulai berteriak, tapi saat dia berada dalam bahaya ikon 3-D di bahunya memukul kepalanya dengan sayapnya, dia menyadarinya.
Sebuah penanda kematian abu-abu gelap tetap ada di tempat ninja itu meninggal. Haruyuki dan rekan-rekannya tidak bisa melihatnya, tapi avatar ninja masih ada disana dalam keadaan hantu. Timbal adalah nama panggilan Trilead Tetroxide, tetapi tetap saja, tidak perlu menyerahkannya kepada musuh mereka. Membiarkannya mendengar percakapan mereka tidak masuk akal.
Menebak alasan Haruyuki menutup mulutnya, Lead juga terdiam saat dia berjalan ke arah mereka, dan dia membungkuk ringan sambil tersenyum.
Mengangguk sebagai balasan, Haruyuki berbalik ke penanda kematian yang berputar tanpa suara dan berkata dengan suara keras, “Jika kami mau, kami bisa membunuhmu lagi dengan teknik Inkarnasi saat kamu beregenerasi di sini dalam satu jam atau menyiapkan energi berbahaya … Tapi kami tidak akan melakukannya. Kami tidak seperti Acceleration Research Society. ”
Tentu saja, dia tidak bisa mendengar jawabannya. Tetapi bahkan jika penanda kematian dapat berbicara, Haruyuki tidak dapat membayangkan bahwa avatar ninja akan memberinya jawaban ketika dia bahkan tidak menyuarakan namanya sendiri. Haruyuki menoleh ke belakang dan mengulurkan tangan kirinya ke Chiyuri dan tangan kanannya untuk Memimpin.
Mereka mendekat dan menangkapnya. Setelah memeriksa apakah pengukur serangan khususnya diisi hampir 80 persen, dia melebarkan sayap di punggungnya dan lepas landas. Mempertahankan ketinggian, dia melihat ke bawah sekali lagi ke atap hotel.
Avatar ninja itu disebut master Black Vise . Tahukah dia bahwa Vise dengan kejam meninggalkan Dusk Taker, mantan rekannya di Acceleration Research Society? Bagi Vise, itu bukan hanya Taker, tapi mungkin juga Rust Jigsaw dan Sulphur Pot dan bahkan mungkin Quad Eyes Analyst, yang tidak lebih dari pion demi mencapai tujuannya?
Haruyuki mengalihkan pandangannya dari hantu yang berdiri di dekat penanda kematian dan terbang ke tenggara.