Selama dia membalap di terowongan cahaya menuju langit kosong 150 kilometer di atas bumi, Haruyuki berubah dari avatar babi merah muda menjadi avatar duelnya, Silver Crow. Dia menyelinap melalui salah satu cincin yang sangat mempesona dan mendarat di tanah metalik dengan dentang .
Yang segera diikuti oleh empat set langkah kaki dari rekan-rekannya yang bergema di angkasa. Dia menegakkan tubuh dari posturnya yang membungkuk dan membuka mata tertutupnya.
“Wah! Seorang Raja! Heeeeeeere Raja Hitam !! ”
“Sekarang semuanya menjadi menarik! Negabu yang paling keren !! ”
Dihujani semua sisi dengan teriakan selamat datang, Haruyuki melompat sedikit.
“Apa… ?!” Dia buru-buru melihat sekeliling dan terpaku ke tempat di hadapannya.
Panggung cincin metalik datar. Menara baja menjulang dari tengah. Langit biru tua di sekitarnya dan kawanan awan putih yang melayang. Ini memang Kabel Hermes yang agung, elevator luar angkasa di Accelerated World yang dia kunjungi beberapa hari sebelumnya.
Namun, tiga hal besar yang dia tidak ingat pernah melihatnya terakhir kali duduk di sana, mengelilingi menara.
Tidak peduli bagaimana dia memandang mereka, mereka jelas merupakan tempat duduk penonton. Dudukan berjenjang sepanjang lima puluh atau lebih meter melayang di langit sedikit di atas panggung tempat Haruyuki dan teman-temannya berdiri. Keempat baris tempat duduk itu penuh sesak dengan berbagai avatar warna. Menyatukan ketiga penonton berdiri, avatar penonton ini kemungkinan berjumlah lebih dari lima ratus. Dengan kata lain, setengah atau lebih dari semua Burst Linker yang ada sedang menempati bidang ini sekarang.
“Ini… berubah menjadi hal yang nyata, ya…”
“Serius. Saya belum pernah melihat orang sebanyak ini sekaligus sebelumnya. ”
Di sebelahnya, Cyan Pile (Takumu) dan Lime Bell (Chiyuri) bergumam, tertegun. Secara alami, Black Lotus (Kuroyukihime) dan Sky Raker (Fuko) adalah diri mereka yang biasanya tenang, tetapi bahkan tetap saja, mereka sepertinya masing-masing memiliki emosi yang kuat. Mereka menatap langit tanpa suara.
“… Bagaimana Galeri itu bisa menyelam di sini …,” gumam Haruyuki tanpa sadar.
“Kartu pengangkut penonton telah diberikan,” seseorang dari belakangnya langsung menjawab.
“O-oh, itu masuk akal… Huh, sistem bahkan terkadang melakukan hal-hal bagus… Tunggu, apa ?!” Terengah-engah, dia berbalik.
Berdiri di sana adalah avatar duel ramping dengan tubuh merah tua yang mendekatinya tanpa dia sadari. Dia tidak perlu melihat telinga segitiga yang muncul dari topeng atau ekor panjangnya untuk mengetahui bahwa itu adalah Blood Leopard, julukan Pard, anggota dari Red Legion, Prominence. Agak jauh dari sana berdiri empat avatar, kemungkinan besar anggota timnya, berbicara dengan tenang. Mereka semua adalah Linker veteran yang telah dia lihat berkali-kali sebelumnya, tapi sosok avatar gadis crimson tidak ada di antara mereka.
“H-halo, senang bertemu denganmu, Pard.”
“‘Sup.”
“Um, Niko tidak datang?” Haruyuki bertanya dengan tenang setelah bertukar salam dengan avatar berkepala macan tutul yang selalu disingkat.
“Dia sangat ingin, tapi enam Legiun tidak saling menyerang pakta melarang pertempuran di antara Raja, bahkan dalam sebuah acara. Saya mendapat pesan darinya sebagai gantinya: ‘Bertujuan untuk yang kedua. Semoga berhasil.'”
“Oh… B-benar.” Sudut mulutnya tanpa sadar tertarik ke atas pada gambaran wajah frustrasi Niko, dan nada frustrasi yang sama muncul di benaknya, dan Haruyuki melanjutkan dengan pertanyaan lain. “Jadi, um… Apakah tim Merah akan bertarung dengan kita sampai kita mendekati garis finis?”
Tapi Blood Leopard tidak menjawab. Dia mengalihkan pandangannya dari Haruyuki dan mulai berjalan tanpa suara. Dia menyelinap di antara Takumu dan Chiyuri dan lewat di depan Kuroyukihime, menuju avatar biru muda yang duduk di kursi roda perak.
Kedua Burst Linker, yang dulu menjadi lawan dalam pertempuran sengit yang tak terhitung jumlahnya, saling menatap dalam diam. Tidak ada permusuhan di sana, melainkan, udara keriput yang keras menyebar, dan obrolan serta kesibukan di sekitarnya surut untuk sementara.
Beberapa detik kemudian, Pard mundur selangkah dan melihat ke semua anggota tim Hitam sebelum kembali ke Sky Raker sekali lagi.
“Kami akan meraih kemenangan dengan semua yang kami miliki,” katanya.
Itu adalah deklarasi. Mereka mungkin Legiun yang bersahabat, tetapi mereka tidak akan bekerja sama. Haruyuki benar-benar merasa pernyataan itu lebih bermakna daripada itu. Sekarang Sky Raker telah menyegel Gale Thruster dan terus tidak ambil bagian dalam duel normal, hari di mana keduanya bisa kembali ke persaingan persahabatan lama mereka tidak akan datang. Itulah sebabnya, setidaknya hari ini, Pard tanpa ragu ingin bertarung secara nyata.
Sepertinya setelah memahami ini, Sky Raker mengangguk dalam-dalam. “Persis seperti yang kuharapkan,” jawabnya.
Avatar berkepala macan tutul itu membalas anggukan dengan ringan dan memutar tubuhnya yang lentur, kembali ke anggota timnya sendiri. Lima orang dari Prominence kemudian menuju ke angkutan yang diparkir di dasar menara lift.
Mendongak, Haruyuki melihat angka-angka digital besar menghitung mundur. Mereka diukir di bagian atas lereng awaljaringan, di mana angkutan warna-warni berbaris. Masih ada sepuluh menit sebelum perlombaan dimulai.
“Baiklah, kita harus pergi juga. Yang perak di tepi kiri itu, itu kita, nomor satu, hmm? ”
Didorong oleh Kuroyukihime, lima anggota tim Hitam juga mulai menuju pesawat ulang-alik mereka. Saat mereka melakukannya, bayangan lain mendekati mereka dari kanan. Sampai Haruyuki mendengar suara itu, dia tidak tahu siapa avatar ini, berlari dengan kaki berat dengan sepatu bot yang kokoh.
“Hei, heeeeeeeey! Ini dia, siap untuk menjadi anjing pecundang yang malas — tidak, gagak pecundang! ”
“Hah? Apa? Abu?!”
“… H-hei! Menurutmu, siapa lagi yang akan menjadi bintang megacooooool ini! ”
Kepala helm tengkorak yang angkuh jelas milik Ash Roller, yang baru saja dia lawan sehari sebelumnya. Ketika dia membuang muka, di belakang avatar yang berlari ke arahnya, dia melihat pesawat ulang-alik abu-abu cerah. Rupanya, pebalap akhir abad itu entah bagaimana berhasil mendaftar sebagai pebalap untuk balapan.
Berpikir sangat kasar berpikir bahwa jika Ash Roller telah menemukan tampilan portal itu sendiri, maka dia jauh lebih intelektual daripada apa pun yang disarankan oleh karakternya, Haruyuki mulai memaafkan dirinya sendiri. “M-maaf. Anda tidak sedang bersepeda, jadi saya tidak yakin siapa itu— ”
“A-ayolah, kamu! Memperlakukan saya seperti aksesori pada sepeda saya, itu omong kosong! ”
“Itu tidak sopan, Ash.”
Dalam sekejap suara itu terdengar dari belakang Haruyuki, avatar bergaya akhir abad itu melompat ke perhatian yang tidak seperti biasanya dan tidak pas dan menawarkan busur hormat. “H-halo, Guru! Dan Nona Lotus, t-senang bertemu denganmu! ”
Setelah mempersembahkan salam bermulut marmer ini, Ash Roller mengangkat wajahnya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu dan tiba-tiba membawa wajah tengkoraknya ke arah Haruyuki. “B-benar, ini sama sekali bukan waktunya untuk saling menghina! Crow, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. ”
“S-tentu, ada apa?”
“Kamu mendaftar sebagai pengemudi mesin nomor satu di sini, jadi itu artinya ketika kamu sampai ke tahap ini, kamu yang pertama?”
Tertegun oleh pertanyaan tak terduga, Haruyuki pulih dengan cepat. “Ya itu benar. Tapi itu pada dasarnya sama dengan Blood Leopard. Dia yang kedua. ”
“Jadi, pesawat ulang-alik itu seperti itu saat kalian tiba di sini? Atau apakah Anda melihat pria yang mendaftar untuk itu? ”
Tidak dapat memahami apa yang Ash Roller bicarakan, Haruyuki menjulurkan lehernya. Avatar berkepala tengkorak itu menjadi tidak sabar dan melingkarkan lengan di leher Haruyuki dan mulai berlari, memotong deretan angkutan.
“Hei! Uh! Di mana kita-?!”
“Kamu pasti akan mendapatkannya setelah kamu memeriksanya!… Lihat? Pesawat ulang-alik kesepuluh. Begitu? Apakah seperti itu pada awalnya? ”
Haruyuki bahkan tidak mendengar sebagian besar pertanyaan dari paruh kedua. Karena seketika itu terlihat, kejutan menghantam ubun-ubun kepalanya.
Sepuluh angkutan berbaris dengan jarak dua meter di grid start, mesin diabadikan di ujung kanan—
Membusuk.
Hampir seolah-olah telah dibiarkan terkena angin laut selama beberapa tahun, seluruh tubuhnya tertutup karat. Berbeda dengan sembilan mesin lainnya, semuanya bersinar baru, warna yang sama dengan tubuh pengemudi terdaftar mereka, pesawat ulang-alik kesepuluh telah benar-benar kehilangan kecemerlangan dan berkarat cokelat kemerahan. Bukan hanya tubuhnya yang lapuk; keausan meluas ke jok dan cakram penggerak di bawah bodi mesin. Gagasan bahwa pesawat ulang-alik ini dapat berjalan tampaknya sama sekali tidak mungkin.
Haruyuki tanpa sadar mengulurkan tangannya dan dengan ringan mengklik seperti yang dia lakukan ketika dia mendaftar untuk mesin nomor satu beberapa hari sebelumnya. Pwan! Jendela sistem muncul. Dia membacakan dengan lantang kata yang ditampilkan di sana.
“Dicadangkan ulang? Jadi seseorang mengambilnya… dalam kondisi ini ?! ”
“Man, kamu mengerti nol atau apa? Pada saat yang lainLegion mems dan saya tiba di sini pada pukul lima tiga puluh pada hari Rabu, sudah seperti ini. ”
“Apa? Itu aneh!” Kelopak mata Haruyuki terbang ke belakang saat dia memprotes. “Pard dan saya lepas landas cukup cepat setelah kami mendaftar untuk angkutan satu dan dua, tetapi sebelum kami melakukannya, kami sudah bisa mendengar banyak orang berlarian. Bahkan mungkin tidak ada sepuluh detik antara waktu kami menghilang dan saat kalian tiba di sini. Tidak mungkin ada orang yang mendaftar tanpa saya atau Anda melihatnya… dan bahkan sebelum itu. ” Dia memejamkan mata sejenak dan memanggil memori yang berbeda itu sebelum berkata dengan tegas, “Ketika kami pergi, nomor sepuluh di sini tidak berkarat. Itu adalah baja abu-abu bersih, sama dengan mesin lainnya! ”
“S-sungguh serius? Jadi… itu berarti ia pergi dan membusuk dengan sendirinya dalam sepuluh detik itu?… Atau seorang pria yang bersembunyi di suatu tempat melakukannya… ”
“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Tidak ada tempat untuk bersembunyi. Dan bahkan jika saya tidak menyadarinya, Pard pasti akan… ”
Mereka masing-masing memeluk kepala mereka. Saat mereka berjuang untuk mencapai jawaban yang logis, bel yang keras terdengar, dan sorak-sorai beberapa kali lebih keras mengguncang panggung. Mengangkat wajahnya dengan terengah-engah, dia melihat mereka tinggal tiga menit lagi.
“Welp, totes sucks ass, tapi tidak ada yang bisa dilakukan selain membiarkan hal ini. Sepertinya tidak ada pengemudi di sini. ”
“Saya rasa begitu. Jika itu semacam masalah sistem, kita mungkin akan melihatnya selama balapan di beberapa titik. ”
“Itu sudah cukup. Aaaaanyway, kita berdua harus keluar dan melakukannya secara nyata. ”
“Baik! Mari kita berikan semua yang kita miliki! ”
Haruyuki dan Ash Roller menundukkan kepala satu sama lain dan berlari kembali ke mesin mereka sendiri. Saat mereka berpisah, racun biasa datang terbang ke arahnya.
“Biar aku yang memberitahumu sekarang! Asalkan ada ban — sepeda roda tiga, truk tangki, apa pun — selamat datang di supercool me! ”
Angkutan ini tidak memiliki ban! Balas Haruyuki. Kapan diamencapai pesawat ulang-alik nomor satu, keempat awaknya sudah duduk di kursi belakang.
“Huuuurry up!” Chiyuri berteriak, melambaikan tangan kanannya. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”
“A-ah! Maaf!” Dengan tergesa-gesa melompat ke kursi pengemudi, dia meraih kemudi. Di kaca depan kecil, muncul teks H ELLO, MY DRIVER , diikuti dengan tampilan berbagai indikator. Meski begitu, tidak ada yang rumit. Hanya speedometer, meter perjalanan, dan meteran ketahanan.
Kuroyukihime mencondongkan tubuh ke depan dari barisan depan tempat duduk kru, di samping Sky Raker, yang telah melepaskan kursi rodanya. “Gagak,” bisiknya. “Saya melihat sekilas peserta lain, dan pada dasarnya mereka semua petarung top, termasuk anggota dari enam Legiun utama. Namun, bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya salah satu pengemudi mengoperasikan shuttle. Lanjutkan dengan hati-hati sampai Anda terbiasa mengendarainya. Kami akan menjaga ketat terhadap setiap serangan dari tim lain, jadi jangan khawatir tentang itu. ”
“Sama sekali!” Chiyuri, duduk di barisan belakang, melanjutkan. “Dan jika kita menerima sedikit kerusakan, aku akan mundur!”
“Hmm. Bell, kurasa pengukur serangan khusus kita tidak akan mengisi daya sebanyak itu, karena pengukur HP avatar kita terkunci, “Takumu menunjukkan, dan Chiyuri berteriak,” Apa itu ?! ” sementara Kuroyukihime dan Fuko tertawa.
Menatap dari balik bahunya pada gambar yang dilukis oleh rekan-rekannya, Haruyuki bergumam di dalam hatinya, aku mengandalkanmu, Kuroyukihime. Ayo lakukan, Taku, Chiyu… dan Raker. Saya pasti akan membawa Anda ke garis finis. Itu sebabnya aku di sini sekarang.
“Baik! Satu menit! Semuanya, bertahanlah! ” Haruyuki berteriak saat angka digital yang bersinar di atas kepalanya turun hingga dua digit terakhir, dan kemudian berubah menjadi nol.
Teriakan antusias yang mengucur dari tiga tribun penonton yang melayang kembali mengguncang bumi. Mencengkeram kemudi dengan erat, dia dengan ringan menekan pedal gas dengan miliknyakaki kanan. Area mesin pesawat ulang-alik melolong meyakinkan, dan getaran menyelimuti kendaraan. Meteran digital yang menampilkan total jarak balapan empat ribu kilometer berkilauan terang.
Menatap keagungan Tali Hermes yang diciptakan kembali di Accelerated World, pilar logam yang menembus langit, dengan diameter seratus meter, Haruyuki tiba-tiba berpikir.
Saat ini, di lift dunia nyata, juga, turis kaya naik ke luar angkasa, bukan? Dan mereka bahkan tidak memikirkan hal ini. Bahwa di dunia lain yang dihasilkan oleh kamera sosial yang ditempatkan di setiap sudut dan celah lift, lusinan anak akan berlomba bersama mereka sekarang.
Tentu saja, Accelerated World, pada akhirnya, tidak nyata, hanyalah rekayasa dari Neurolinkers kita. Tetapi bahkan jika tidak ada fisik di sini, itu benar-benar ada. Karena-
Saya di sini terbakar dengan kegembiraan yang nyata!
“Pergilah! Pergilah! Pergilah! Pergilah! Pergilah!”
Nyanyian Galeri menenggelamkan suara lampu sinyal merah yang datang. Titik-titik cahaya merah membentuk garis di langit di atas, menyinari sepuluh angkutan. Saat itu, salah satu tribun penonton justru menghalangi matahari yang menggantung tinggi di udara, dan panggung pun diselimuti bayangan tebal. Bel kedua berbunyi saat lampu sinyal menyala merah di kendaraan. Raungan setiap mesin meningkat sekaligus. Petir yang menyilaukan menyembur dari empat cakram penggerak yang menggantikan ban dan memantul dari permukaan baja di bawahnya.
“… Ini dia gooooooo !!”
Saat hitungan mundur mencapai nol dan lampu berubah menjadi hijau, Haruyuki membanting pedal gas ke lantai.
Torsi yang luar biasa menendang mesin itu ke udara. Sepuluh angkutan melaju di tanjakan pendek dalam sekejap mata dan memulai sprint vertikal. Sepanjang permukaan yang melengkung lembut dari pilar logam yang sangat besar itu mereka terbang, semuanya secara langsung melanggar hukum gravitasi. Semacam kekuatan yang menarik tampaknya bekerja di antarapilar dan mesin, dan bahkan ketika sudut ketinggian mencapai sembilan puluh derajat, sensasi fisik pada dasarnya tidak berbeda dengan berkendara di jalan lurus.
Kaki menempel di pedal gas, Haruyuki melirik ke arah speedometer. Angka-angka digital yang jelas memberitahunya bahwa hanya dalam sepuluh detik, dia telah melaju hingga lebih dari dua ratus kilometer per jam, dan dia masih mendaki dengan sangat cepat.
“H-hei, Haru. K-kamu yakin kamu harus pergi secepat ini ?! ”
Mendengar suara khawatir Takumu dari kursi belakang, Haruyuki setengah berteriak sebagai jawaban, “Percayalah! Saya telah memainkan banyak game balapan dan jatuh ribuan kali! ”
“… I-itu…”
“Baiklah! Flyyyy! ”
Sorakan Chiyuri meredam suara serak Takumu.
Melirik ke pantulan bagian belakang di bagian atas jendela, Haruyuki melihat Kuroyukihime dan Fuko duduk dengan ekspresi dingin di wajah mereka. Didorong, dia memberikan lebih banyak kekuatan ke kaki kanannya. Dua ratus lima puluh kilometer per jam. Tiga ratus. Jika dia mengemudikan mobil balap dunia nyata, itu akan mencapai batasnya sekarang, tetapi pesawat ulang-alik virtual linear-drive melolong pada nada yang semakin tinggi dan terus menarik dirinya ke kecepatan yang lebih cepat tanpa henti. Detail yang diukir pada baja di bawah meleleh menjadi riak dan gumpalan awan yang muncul sesekali terbang kembali ke belakang dalam waktu yang dibutuhkan untuk berkedip.
Beberapa detik kemudian, ketika pengukur digital berwarna merah mulai menyalakan ikon MAX , kecepatannya mencapai lima ratus kilometer per jam. Rupanya, ini adalah kecepatan tertinggi pesawat ulang-alik. Dia menghembuskan napas yang selama ini dia tahan dan sekarang akhirnya melihat ke luar kendaraan.
Pesawat ulang-alik perak nomor satu, berisi tim Nega Nebulus, seperti sebelum balapan di ujung kiri barisan kendaraan. Di sebelah kanan mereka, sekitar sepuluh meter atau lebih, mesin tim merah, dipimpin oleh Blood Leopard, berkilau dengan percikan merah tua.
Di luar itu adalah mesin yang membawa empat anggota Legiun Biru, Leonids. Pengemudinya adalah Tourmaline Shell. Sosok besar yang menempati salah satu kursi belakang adalah Frost Horn. Lebih jauh ke kanan, Ash Roller, yang tergabung dalam Green Legion, Great Wall, berteriak, “Hei, heeeey!”
Keempat mesin ini, pada dasarnya berbaris berturut-turut, berjuang untuk memimpin. Sedikit di belakang mereka, menarik ke belakang yang ketat, adalah tim dari Yellow Legion, Crypt Cosmic Circus. Tentu saja, Yellow King tidak ada di antara mereka, tapi dia melihat beberapa wajah yang dia lawan dalam pertempuran lebih dari sekali bercampur di sana.
Hati-hati dengan orang-orang itu! Dia mengukir peringatan di otaknya dan melihat lebih dekat sekali lagi. Tampaknya satu-satunya tim Legiun dengan Raja adalah milik mereka sendiri, dan empat mesin yang berjalan di belakang dalam satu gumpalan tampaknya berasal dari Legiun menengah — yang mengatakan, semuanya memiliki anggota yang jauh lebih banyak daripada Nega Nebulus.
Total ada sembilan kok yang dia catat. Yang berarti, pada akhirnya, pesawat berkarat super itu tidak benar-benar dimulai. Pertanyaan yang belum terselesaikan menyebabkan ketidaknyamanan sesaat, tetapi dia dengan cepat membuangnya dari pikirannya. Terlepas dari siapa yang telah mengubah pesawat ulang-alik menjadi kekacauan yang terkorosi itu, mereka tidak dapat lagi berdampak pada balapan.
Setelah memahami situasinya, Haruyuki hendak mengalihkan pandangannya kembali ke depan ketika dia melihat bayangan besar di langit di belakang mereka, yang sedikit mengejutkannya. Tiga tribun penonton melayang yang dijejali total enam ratus anggota Galeri pun otomatis mengejar kok. Baru sekarang dia menyadari bahwa sorak-sorai gila datang padanya bersamaan dengan raungan mesin linier.
“Hee-hee, tampaknya mereka telah memasang beberapa taruhan.”
Sky Raker mengangguk oleh kata-kata Kuroyukihime. “Mm-hmm. Aku melihat Matchmaker berlarian terlihat sibuk. ”
Matchmaker adalah Burst Linker misterius yang mengelola ruang perjudian / turnamen Akihabara Battle Ground. Dan dia sepertinya muncul di balapan ini juga.
“H-huh. Kamu juga pernah ke Akiba BG, Raker? ” Haruyukitanya saat dia membuat penyesuaian tambahan dengan setir, dan dia mendapat balasan dalam bentuk senyum masam dari Kuroyukihime, daripada Sky Raker sendiri.
“Dia punya, dia punya. Raker dulu— ”
Tapi dia tidak bisa mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya. Sorak-sorai Galeri tiba-tiba berlipat ganda dalam volume, dilapisi dengan serangkaian suara yang secara praktis menembus gendang telinganya. Haruyuki segera melihat ke kanan. Wajahnya menegang. “Wah! Pard sudah dimulai! ”
Suara itu berasal dari senjata yang disiapkan oleh empat Burst Linker yang duduk di belakang pesawat ulang-alik tim merah. Tampaknya satu-satunya tipe jarak dekat adalah pengemudi Blood Leopard, dengan empat lainnya dengan kokoh di kamp jarak jauh. Baterai senapan mesin dan senapan mengirimkan rentetan peluru ringan.
Target mereka adalah shuttle tim biru yang berlomba di sebelah kanan tim merah. Tim biru, sebaliknya, tampaknya semua tipe jarak dekat, dan Frost Horn ditambah satu avatar lain dengan baju besi tebal mencondongkan tubuh ke depan untuk bertahan melawan hujan peluru. Pengukur HP Avatar terkunci, jadi tidak peduli berapa banyak peluru yang menghujani mereka, mereka tidak akan mati, tapi sepertinya ada efek mundur di tempat kerja. Dari waktu ke waktu, tubuh mereka akan bangkit kembali, dan dalam pembukaan itu, tembakan akan mengenai sasaran di badan kok.
“Waah, kalian! Tak bisa dimaafkan! Serius! Tori, pukul mesin itu !! ”
Dengan ucapan “Oke, Hooooorn!” sebagai jawaban atas teriakan Frost Horn, Tourmaline Shell memutar setir ke kiri. Shuttle tim biru memperbesar tim merah. Rupanya, mereka berencana menjatuhkan kok lawan mereka dengan melemparkan diri ke arahnya.
Itulah jenis pertarungan gaya pira-e yang disukai Frost Horn. Haruyuki menyaksikan dengan penuh semangat saat adegan itu dimainkan. Kerumunan Galeri yang mengikuti dari belakang di stand apung juga semakin bersemangat: “Banting mereka!” “Tidaaaaaak!”
Saat kedua mesin itu semakin dekat, keakuratan panggilannya peluru meningkat secara alami. Lubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya dicungkil dari sisi kiri pesawat ulang-alik biru saat percikan api pecah dan tersebar. Tapi daya tahannya rupanya cukup tinggi; pesawat ulang-alik tidak menunjukkan tanda-tanda melambat sedikit pun.
“Oh! Baik! Ambil ini! Pria sejati! Pukulan roh !! ” Menjerit, Frost Horn berdiri dan mengacungkan tangan kanannya.
Seketika, Blood Leopard memutar roda kemudi pesawat ulang-alik merah itu begitu cepat hingga menjadi kabur. Roda linier memekik dan mesin berputar. Bagian belakang kanan yang terguncang menghantam sisi pesawat biru. Dampaknya membuat Frost Horn — berdiri dan siap untuk mengayunkan pukulan super — tak berdaya dari kakinya.
“Apa! Di! Whaaaaaaat ?! ”
Dengan jeritan, dia jatuh dan jatuh di luar kendaraan, yang melaju dengan kecepatan tinggi lima ratus kilometer per jam. Begitu dia menyentuh permukaan menara, dia bangkit kembali tinggi dengan pukulan yang luar biasa , menyebarkan percikan api yang mencolok. Jeritan serak mengiringi tubuh besar itu saat ia berlari, surut dalam sekejap mata di belakang mereka. Setelah beberapa detik, itu menghilang sepenuhnya dari pandangan.
Sementara itu, Pard menstabilkan kendaraannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan meluncur menjauh untuk mengambil jarak. Rentetan proyektil dimulai lagi. Tim biru mencoba serangan jarak dekat yang berani, tetapi tampaknya di sini, kok itu akhirnya mencapai batas ketahanannya. Tiba-tiba, dua roda linier di sebelah kiri menyemburkan api, dan mesin enam meter itu mulai berputar seperti gasing. Di tengah tangisan naik turun dari tiga anggota kru yang tersisa, mesin merengek semakin tinggi—
Ledakan. Dalam skala besar.
Saat sorak-sorai dan jeritan Galeri menyapu mereka, mesin hangus dan ketiga avatar itu menghilang dari pandangan, seperti Horn di hadapan mereka. Melihat ini, Haruyuki menyusut ke dalam dirinya sendiri dengan jeritan batin. Kuroyukihime dan Fuko membuat komentar yang hampir mengagumi.
“Saya melihat. Jika Anda jatuh dari kok, itulah akhir garisnya. Bagaimanapun, itu adalah serangan yang luar biasa dari Yang Mulia. ”
“Dulu. Sama seperti Leopard. Dari pemilihan rekan satu timnya hingga cara dia menangani mesin, keterampilannya yang tak tertandingi belum berkembang sedikit pun. ”
“Ss-sis, sekarang waktunya untuk mengagumi! Selanjutnya mereka akan mengejar kita! ” Chiyuri berteriak pada saat yang sama ketika empat penembak tim merah, setelah selesai memuat ulang, memposisikan diri menghadap kiri. Moncong senjata mereka mengarah dengan sempurna ke nomor satu — atau, lebih tepatnya, dengan mempertimbangkan kelengkungan jalur peluru, sedikit di depan hidung mesin mereka.
“Gah!” Haruyuki berteriak, dan buru-buru menarik kemudi ke kiri. Tapi Pard, melalui beberapa manuver yang luar biasa, berhasil mempertahankan hubungan posisi yang sama. Sorak sorai muncul dari Galeri pada dua mesin yang menggambar garis paralel indah di atas kolom dengan diameter seratus meter — dengan kata lain, tiga ratus empat belas meter di sekitarnya — tetapi tidak seperti iklan mobil, permainan tag ini adalah hidup atau mati. Begitu salah satu penembak memberi perintah, keempat senjata itu meledak dalam api sekaligus.
“……!”
Kami tidak bisa melarikan diri! Haruyuki secara naluriah menarik kepalanya ke belakang, tapi suara yang didengarnya bukanlah suara peluru yang mengenai mereka, melainkan gema bernada tinggi. Buru-buru mengalihkan pandangannya ke kanan, matanya melihat pemandangan yang sama sekali tidak terduga.
Bersandar keluar dari sisi kanan kapal entah bagaimana, Black Lotus menangkis hampir semua peluru yang jatuh di tirai hujan di atasnya, pedang di tangannya berkilauan dengan kecepatan luar biasa. Cyan Pile, di belakang, juga menjaga mesin secara menyeluruh, menggunakan Pile Driver yang sangat besar di tangan kanannya sebagai pengganti perisai.
Hanya beberapa peluru kecil yang lolos dari pertahanan mereka untuk mengenai tubuh, dan indikator daya tahan hampir tidak turun sama sekali, tapi tidak diragukan lagi situasinya akan semakin buruk. Bahkan jika dia mendekati mereka dengan tujuan untuk menggunakan kok mereka sendiri sebagai senjata, dia tidak bisa berharap untuk mengalahkan Pard dalam hal teknik mengemudi; mereka lebih cenderung memiliki anggota kru yang berharga terlempar dari kendaraan, seperti tim biru.
“Ah, ayolah! Hanya karena kami tidak punya kartu merah di tim kami, mereka pikir mereka bisa menembak kami sesuka mereka! ” Chiyuri berteriak dengan marah dari kiri belakang. Dan memang, kekurangan jenis jarak jauh ini telah menjadi titik lemah terbesar Nega Nebulus sejak reformasi. Ketika mereka kalah di Territories, seringkali, lawan termasuk tipe merah yang kuat.
Namun, menyesali fakta ini di sini dan sekarang tidak akan membawa mereka ke mana-mana. Haruyuki memantapkan dirinya untuk menantang Pard berkelahi dengan mesin mereka dan hendak berseru ke kursi belakang. Tapi sedetik sebelum dia bisa—
“Aku akan keluar,” Sky Raker mengumumkan dengan tenang.
“Hah? Guru, apa ?! ”
“Ini adalah penjumlahan dan pengurangan sederhana. Tim Promi beranggotakan lima orang, dan empat orang di antaranya besar, senjata berat. Jika saya keluar dari pesawat, akan ada empat orang dari Anda, dan Anda harus bisa mengusir mereka dengan cepat. ”
“K-kamu tidak bisa melakukan itu, kak!” Setengah jeritan Chiyuri ditutupi oleh kata-kata dingin Raker.
“Sudah kubilang, kau tahu, bahwa jika aku berpartisipasi, kami akan menempatkan semuanya di posisi teratas. Dan keluar dari sini adalah ‘segalanya’ saya. Jika tidak, Anda tidak akan bisa menanggapi Leopard! Dia tidak menahan diri, kau tahu! ” Dan kemudian, avatar biru langit itu menggenggam sisi kapal dengan tangan kirinya dan tanpa ragu pergi untuk mengirim dirinya terbang.
Seketika, Haruyuki menarik kemudi dengan keras ke kanan. Mesin menjadi setengah berputar, dan Raker terlempar kembali ke kursinya.
“Tidak… Tidak, Tuan !!” Saat dia memfokuskan semua energi mentalnya pada pengoperasian setir dan akselerator untuk mati-matian mencoba dan menstabilkan mesin, Haruyuki mengeluarkan suara.dari tenggorokannya. “Keluar sendiri bukanlah ‘segalanya’, bahkan tidak dekat! Kami harus bertarung di panggung yang sama atau kami tidak berkomunikasi apa-apa !! ”
“Gagak benar sekali, Raker!” Kuroyukihime berteriak saat dia melanjutkan pertahanannya yang sangat tepat. “Kami adalah tim! Kami berlima bertarung, dan kami berlima menang! ”
“Tapi… Tapi aku punya—!” Sanggahan fuko setengah menjerit terdengar. “Saya tidak punya alat untuk bertarung! Aku bahkan tidak bisa berdiri dan bertahan, apalagi menyerang! Aku tidak bisa melakukan apapun selain duduk disini seperti benda…! ”
“Kamu juga bisa!” Kata-kata itu, hampir seperti jeritan putus asa, menyembur dari tenggorokan Haruyuki. “Kamu memiliki… sayap yang kamu buat, sayap yang kamu buat kuat !!”
Dia ragu-ragu apakah dia harus mengatakan sesuatu di sini atau tidak. Sky Raker memiliki alasan dan perasaannya sendiri untuk mengunci kekuatan itu dengan kuat setelah bergabung kembali dengan Legiun dan menjaganya tetap terkunci. Haruyuki tidak ingin melakukan apapun untuk memaksanya menghadap mereka. Itulah mengapa dia mencoba membawa Sky Raker ke puncak Tali Hermes, yang dia yakini karena berbagai alasan adalah satu-satunya tempat di mana dia bisa benar-benar diizinkan untuk mengatakan ini.
Tetapi jika Raker keluar dari kok pada saat itu, kesempatan itu akan hilang selamanya. Karena itu, Haruyuki hanya bisa berteriak dan berdoa agar kata-katanya sampai padanya.
“Alat pengukur serangan khusus kami pada dasarnya tidak akan mengisi daya di bidang ini… jadi saya tidak bisa terbang. Tapi sayapmu berbeda. Segera setelah Anda melengkapinya, pengukur terisi penuh. Artinya kamu bisa terbang! ” Melihat ke belakang dari kokpit, dia menatap langsung ke mata Raker. “Silahkan. Pinjamkan pesawat ulang-alik ini — tidak, pinjamkan kami kekuatan sayap Anda! Kalau begitu, kita pasti bisa kabur dari pemandangan Promi !! ”
Keheningan instan.
Telinga Haruyuki tidak menangkap satupun dari suara tembakan yang menghujani mereka, atau suara Kuroyukihime dan Takumu yang menangkis peluru itu, atau sorakan yang mengalir dari penonton di langit. Dia dengan sederhana dan sungguh-sungguh mengarahkan telinga itu ke arah napas Sky Raker yang tipis dan gema perjuangan yang terkandung di dalamnya.
“… Aku melukai Sacchi.”
“… Dengan kata-kataku, dengan sikapku, dan dengan hatiku, aku menyakitinya. Bahan bakar untuk sayapku mengandung setiap air mata yang dikeluarkan Sacchi saat itu. Itulah sebabnya… Itulah mengapa saya tidak pernah bisa lagi— ”
“Itu tidak benar, Raker !!” Tangan menari Kuroyukihime tiba-tiba berhenti saat dia berputar.
Segera, tembakan mulai mencungkil sisi mesin dan tanpa ampun menghantam punggung Black Lotus. Bahkan saat tubuh langsingnya bergetar dan terhuyung-huyung karena dampaknya, kata-kata Kuroyukihime tegas.
“Aku… aku bodoh! Aku bahkan tidak mencoba memahami besarnya apa yang kamu bawa bersamamu! Saya hanya ingin Anda melakukan segalanya untuk saya dan saya yakin Anda mengkhianati itu. Saya sangat marah; Aku membencimu! Aku tidak punya hak untuk mencari apapun darimu… tapi! ” Di sini, suaranya akhirnya mulai bergetar dengan kekuatan emosi yang mengalir ke dalamnya. Di balik kacamata kaca hitam legam, pancaran sinar biru keunguan mengalir dari matanya, hampir seperti air mata. “Tapi waktu untuk terbang sekarang! Bukan untuk saya, dan bukan untuk Legiun… Untuk Anda. Terbang, Raker! ”
Pada saat yang sama dengan teriakan yang berapi-api ini, peluru yang datang dari senapan besar mengenai Black Lotus tepat di punggungnya. Sky Raker mencondongkan tubuh ke depan untuk menopang tubuh kecil yang terhuyung ke arahnya. Lengan kurus itu bergetar seolah ragu-ragu untuk mendekat.
Tuan — Tidak, Fuko. Haruyuki mulai berbicara jauh di dalam hatinya saat ia mengerahkan upaya fisiknya untuk mengendarai shuttle. Dua bulan lalu, di atap Teras Selatan Shinjuku, Kuroyukihime melangkah maju. Jadi sekarang, kamu … tolong tarik Kuroyukihime ke arahmu dengan tanganmu sendiri. Saya tidak bisa menutup jarak terakhir itu; tidak ada orang lain yang bisa. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa Anda lakukan!
Tidak mungkin kata-kata itu bisa sampai padanya. Tapi saat berikutnya, gemetar Fuko berhenti. Lengan yang menopangTubuh Kuroyukihime perlahan-lahan membungkuk dan terlipat, dan tangannya melingkari punggung gadis itu, memeluknya erat.
Terima kasih, Lotus. Di tengah peluru yang tak terhitung banyaknya melesat melewati mereka, kata-katanya datang dengan pelan tapi pasti. “Sekarang, akhirnya saya melihatnya. Sayapku… Itu tidak penuh dengan air mata, melainkan harapanmu, kebaikanmu, dan cintamu. ” Di sini, dia mendorong Kuroyukihime kembali ke kursi di sebelah kanan dan mengangguk dengan pasti. “Jadi saya tidak perlu takut… saya bisa terbang. Sekarang, saya yakin saya bisa terbang lagi…! ”
Seketika, Haruyuki akhirnya mengerti.
Sky Raker belum menyerah atau semacamnya. Dia takut. Dia takut bahkan jika dia menggunakan Enhanced Armament-nya, dia tidak akan bisa terbang seperti biasanya — dengan cara yang sama kakinya terus hilang, keinginan negatifnya sendiri juga akan menonaktifkan Armament.
Namun, tidak ada rasa takut dalam cara dia melemparkan dadanya sekarang dan mengulurkan kedua tangannya ke langit. Di mata merah tua itu, dia melihat langit yang hampir tak terbatas.
Seolah-olah bernyanyi, Sky Raker meneriakkan kalimat “perlengkapan preset” dengan keras.
“Memanggil Gale !!”
Dalam hamparan biru laut tak berujung dari langit kosong yang dilewati mesin itu, Haruyuki melihat kelap-kelip bintang biru muda yang cerah.
Ini berubah menjadi dua sinar laser yang mengalir turun, yang langsung mengarah ke Sky Raker, meskipun faktanya pesawat ulang-alik itu melesat ke depan dengan kecepatan maksimum. Cahaya menyelimuti seluruh tubuhnya sebelum dengan cepat berkonsentrasi di punggungnya dan terwujud sebagai siluet ramping dari penguat Enhanced Armament Gale Thruster. Mungkin karena mereka mengganggu peralatan, topi dan gaun putih itu melebur menjadi cahaya dan menghilang, memperlihatkan tubuh utama ramping dari avatar itu.
“Penggaruk…”
“Menguasai!”
Kakak!
Sky Raker!
Keempat anggota Legiun lainnya semuanya berteriak pada saat bersamaan, dan Sky Raker mengangguk dengan paksa sebelum menari dari kursinya. Tentu saja, ini bukan karena dia terlempar dari kendaraan. Mengambil tangan Lime Bell, dia pindah ke bagian belakang pesawat ulang-alik dan memegang erat spoiler belakang kecil.
“Gagak! Stabilkan kapal yang ada di depan! ”
Haruyuki melompat mengikuti instruksi Raker. Tim merah di nomor dua sepertinya telah menebak niat nomor satu dan mulai menghujani mereka dengan hujan peluru yang lebih berat, tapi Kuroyukihime sekali lagi menjatuhkan mereka satu per satu.
“Saya pergi! Tiga detik untuk meningkatkan! Dua, satu, nol !! ”
Krrrrr !! Raungan yang luar biasa dihasilkan, dan pada saat yang sama, seluruh tubuh Haruyuki didorong kembali ke kursinya saat dia mengatupkan giginya.
Akselerasi ini. Dengan susah payah berusaha mengendalikan mesin, dia mengintip ke jendela kaca spion. Di sana terpantul dia melihat dua semburan api meletus dari punggung Raker dan membentang tanpa akhir, seperti ekor komet. Outputnya jauh lebih besar daripada saat Haruyuki menggunakan Gale Thruster. Tidak ada efek cahaya abnormal yang berasal dari booster itu sendiri — yaitu, mereka tidak memancarkan overlay apa pun — jadi peningkatan daya ini bukan karena Sistem Inkarnasi. Itu adalah upaya kristalisasi, sejumlah besar titik ledakan dituangkan ke dalam Persenjataan siapa yang tahu berapa tahun.
Membawa pandangannya kembali ke depan, dia melihat bahwa spidometer di tepi kanan kaca depan telah menembus batas, dan kecepatannya mencapai 650 kilometer per jam. Tirai api dari nomor dua telah dipotong, dan tim merah yang terpantul di cermin kanan semakin mengecil di depan matanya.
Haruyuki menahan gelombang emosi yang mencoba mengisi hatinya dan fokus untuk mengendarai kok. Jika orientasi mereka terganggu bahkan sedikit pun pada kecepatan ini, mesin itu pasti akan langsung jatuh. Sampai sekarang, tidak ada hambatan sama sekali di Hermes ‘Cord, tapi dia tidak bisa membiarkan mereka tersandung oleh celah kecil atau apapun sekarang.
Setengah detik kemudian, Haruyuki melihat bahwa keraguannya terwujud.
Sebuah benda aneh muncul di depan mereka. Garis cincin pelangi dengan jarak lebar berkilauan di permukaan pilar. Diameter setiap cincin setidaknya tiga meter. Jika mereka terus menyerang ke depan seperti ini, mereka akan menabrak orang yang menghalangi jalan mereka.
“Tindakan e-mengelak! Raker, kembali ke kursimu! ” Haruyuki berteriak dengan tergesa-gesa, tapi sebelum dia selesai berbicara, Kuroyukihime memberikan instruksi yang tidak terduga:
“Tidak! Serang seperti ini, Crow! ”
“Hah… T-tapi ?!”
“Tidak apa-apa! Pergi saja!”
Bagaimanapun, tampaknya pengukur energi Gale Thruster telah habis, dan Sky Raker sekali lagi meminjam tangan Chiyuri untuk kembali ke tempat duduk aslinya. Setelah melihat itu, Haruyuki mempersiapkan diri dan mengencangkan cengkeramannya pada setir.
“U-mengerti! Kami menagih! Semuanya, pegang erat-erat! ”
Hanya dua detik kemudian, masih dengan kecepatan gila yang sama, pesawat ulang-alik nomor satu jatuh ke salah satu cincin pelangi.