Bab Empat: Yukinari Amano

Ketika dia sadar, Yukinari ada di dalam ruangan. Dia pikir dia mengenali ruangan itu, tetapi butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah salah satu ruangan di rumah besar Schillings.

“SAYA…”

Dia menoleh ke satu sisi, di mana sebuah jendela memperlihatkan bahwa di luar benar-benar gelap; ruangan itu dipenuhi cahaya lembut cahaya lampu. Yukinari sepertinya sudah ditidurkan.

“Kamu sudah bangun?”

Mendengar suara itu, Yukinari mendengus dan duduk, tapi itu membuatnya sedikit pusing, seperti menderita anemia. “Veronika…?”

Tentara bayaran perempuan itu sedang duduk membelakanginya. Tapi dia tidak ada di sana hanya untuk mengawasinya. Kamar ini memiliki dua tempat tidur di dalamnya, dan dia duduk di sebelah tempat tidurnya.

Dia tidak langsung berbicara. Dia bisa melihat seseorang terbaring di tempat tidur yang diduduki Veronika. Dulu-

“Berta!” Yukinari melompat segera setelah dia menyadari siapa penghuni ranjang lainnya. Gerakan tiba-tiba itu menyebabkan gelombang pusing, tapi dia tidak punya waktu untuk peduli. “Apakah Berta—”

Veronika masih belum menjawab; dia masih tidak menoleh ke arahnya. Yukinari meletakkan tangannya di dinding untuk menenangkan dirinya saat dia turun dari tempat tidur. Dia menatap Berta tempat dia berbaring. Gadis kuil, gadis yang dipersembahkan pada Yukinari, sedang tidur. Atau… lebih tepatnya, tidak sadarkan diri. Matanya terpejam, bibirnya sedikit terbuka. Wajahnya pucat; mungkin dia masih belum mempunyai cukup darah. Akan mudah untuk menganggapnya mati.

“Apakah Berta baik-baik saja?” dia bertanya, ada nada jengkel dalam suaranya karena Veronika terus diam.

“Yah, dia masih hidup.” Tentara bayaran itu tidak mengatakan lebih dari itu. Dengan kata lain, Berta tetap tidak sadarkan diri selama Yukinari keluar.

“Aku menyembuhkannya… Aku yakin aku menyembuhkannya,” gumamnya, tapi suaranya bergetar seolah dia tahu itu bohong. Ya, dia telah merawat luka-lukanya. Dia merasakan jantungnya mulai berdetak lagi. Hal-hal itu, dia ingat. Dan dia ingat Dasa menanyakan kabar Berta—tapi dia tidak ingat apa-apa lagi.

“Kedengarannya kamu sendiri yang pingsan. Aku hanya tahu tentang apa yang terjadi setelah aku membawamu ke sini. Dasa ada di sini sampai beberapa saat yang lalu.” Veronika melirik ke arah pintu. “Sampai aku mengusirnya keluar dari sini untuk beristirahat sebentar. Kami tidak bisa meminta kalian semua memberikan donasi sekaligus.”

“Begitu…” Yukinari mengira dia hanya keluar selama dua atau tiga jam, tapi sepertinya itu hampir satu hari penuh. Dia telah menggunakan kekuatan malaikatnya untuk pemulihan fisik—pada dasarnya, hampir seperti penciptaan—sampai batas maksimalnya dalam upayanya menyelamatkan Berta. Dia tidak bekerja dengan material sebanyak itu, namun bekerja dengan unsur-unsur penyusun makhluk hidup, otot, daging, dan darah, jauh lebih berat daripada menghasilkan bola baja atau air.

Terlebih lagi, ketika menggunakan kekuatannya untuk membentuk sesuatu, Yukinari mengkonsumsi kekuatan spiritual; yaitu sejumlah informasi tertentu. Biasanya dia pertama-tama mengambil informasi dari sesuatu yang lain, mereduksi suatu objek menjadi pasir atau debu sebelum menggunakan informasi tersebut untuk menghasilkan sesuatu yang baru. Namun akhir-akhir ini dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengkhawatirkan si pembunuh berantai sehingga dia tidak menyimpan banyak informasi sebelumnya, dan sekarang dia yang menanggung akibatnya.

Penggunaan kekuatannya yang berlebihan telah menyebabkan dia mengonsumsi informasi dari dirinya sendiri, dan itulah yang menyebabkan dia kehilangan kesadaran. Dia tampaknya menderita sedikit amnesia, tetapi saat ini dia tidak punya waktu untuk melacak setiap ingatan terakhir.

Veronika akhirnya menoleh padanya. “Dan bagaimana denganmu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Hanya sedikit anemia.”

“Aku tidak bisa menyalahkanmu atas hal itu. Tetapi tetap saja-”

“Berta adalah orang yang benar-benar aku khawatirkan,” kata Yukinari, meletakkan dua jarinya tepat di bawah dagu gadis yang tak sadarkan diri itu. Dia bisa merasakan denyut nadinya.

“Dia tidak mau datang,” kata Veronika. “Para dokter sepertinya tidak tahu apa yang salah dengan dirinya.”

“Karena saya telah menyembuhkan semua luka dangkalnya…” Dapat dimengerti jika hal ini mungkin membingungkan para dokter. Namun, jika dia tidak melakukannya, dia tidak akan pernah bisa bertahan cukup lama untuk dibawa ke rumah keluarga Schilling. Faktanya, hampir merupakan keajaiban bahwa dia tidak langsung mati karena ditusuk tepat di jantungnya.

Saat saya muncul, Berta sudah ditusuk. Sudah berapa lama sejak dia menderita luka itu?

Dia yakin bahwa suara tembakan yang dia dan orang lain dengar berasal dari Derrringer milik Berta. Dari saat dia mendengarnya sampai dia tiba di tempat kejadian… Dia tidak tahu persis sudah berapa lama, tapi dia pikir itu bukan tiga menit penuh. Lalu, berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia bisa mulai merawatnya?

Manusia dapat bertahan hidup jika darahnya dipotong di lengan atau kakinya. Tapi otaknya berbeda. Dibutuhkan oksigen dan nutrisi yang konstan untuk dibawa oleh darah. Lima menit saja tanpa aliran darah sudah cukup untuk menyebabkan kerusakan permanen pada otak. Setelah sepuluh menit, kemungkinan kematian meroket.

Sialan semuanya!

Ketika Yukinari pertama kali melihat Berta dengan pedang menembus tubuhnya, dia mengira Berta sudah mati. Namun faktanya, dia masih hidup. Dia seharusnya tidak berbicara dengan Hatsune, seharusnya mengabaikannya sehingga dia bisa menemui Berta secepat mungkin. Pikiran itu mengirimkan perasaan malu yang tak tertahankan ke dalam dirinya.

Apakah dia masih pingsan… karena kerusakan otak…?

Kedokteran di dunia ini tidak punya cara untuk mengevaluasi status otak. Dan Yukinari tidak memiliki pengetahuan bedah saraf. Pada prinsipnya, adalah mungkin untuk membuat struktur mikroskopis dan menghidupkan kembali sel menggunakan kekuatan malaikat, tapi untuk melakukan hal tersebut Yukinari harus memahami konstruksi fisiknya. Itu tidak seperti membuat senjata. Kesalahan sekecil apa pun dapat memperburuk keadaan.

Dengan kata lain—bahkan jika otak Berta telah rusak karena kurangnya aliran darah, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Yang paling bisa dia lakukan sekarang adalah berdoa agar dia bisa sembuh dengan kekuatannya sendiri.

Dia tidak berbicara.

“Jangan terlalu khawatir tentang hal itu,” kata Veronika. “Itu bukan salahmu. Hidup atau matinya seseorang bukanlah salah siapa pun. Setiap orang harus bertanggung jawab atas kelangsungan hidupnya sendiri.” Mungkin itulah yang dirasakan Veronika, sebagai seorang tentara bayaran yang sudah melihat hidup dan mati dari dekat. Tetapi…

“TIDAK.” Yukinari menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas. “Aku seharusnya menjadi tuhannya.”

“…Oh ya.” Bahu Veronika merosot.

Memang benar, dia tidak mengambil peran itu secara sukarela, tapi Yukinari adalah dewa yang disembah oleh Berta dan semua orang di Friedland. Dia punya tanggung jawab. Bisa dikatakan, adalah tugasnya untuk memikul tanggung jawab tersebut mengingat semua kepercayaan yang telah diberikan padanya. Dan di atas semua itu…

Hatsune…!

Bukan penjahat tanpa wajah dan anonim yang melakukan ini pada Berta. Itu adalah kakak perempuan Yukinari sendiri, Hatsune Amano.

Dia telah membunuh lebih dari sepuluh orang di kota ini. Dia telah melumpuhkan familiar Ulrike dan Yggdra lainnya. Dan sekarang dia telah membuat Berta koma dan dia mungkin tidak akan pernah bisa bangun lagi.

Apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan? Bahkan ketika dia mencurigai identitas sebenarnya si pembunuh, dia belum mempublikasikan informasinya; dia telah mencoba menyelesaikan kasus ini hanya dengan dirinya sendiri dan teman-teman dekatnya. Dia bahkan berusaha mengabaikan kemungkinan bahwa Hatsune-lah pembunuhnya. Kalau saja dia bersedia menghadapi kenyataan lebih cepat, mungkin dia bisa mencegah beberapa dampak buruk yang telah ditimbulkannya.

Betapa sangat, sangat bodohnya dia.

“Brengsek…”

Yukinari menggigit bibirnya, cukup keras hingga mengeluarkan darah.

Angela mendengar kunci diputar di lubangnya. Dia hampir mendongak, tapi kemudian berpikir lebih baik. Dia bahkan tidak yakin seperti apa wajahnya hari ini. Bagaimana jika mereka melihatnya dan ada ekspresi harapan yang menyedihkan di dalamnya?

Lebih dari sepuluh hari sejak penangkapannya, Angela punya cukup waktu untuk introspeksi. Baik atau buruk, dia adalah orang yang cerdas. Itu memungkinkan dia menganalisis dirinya sendiri. Dia belum pernah melakukan hal itu sebelumnya—sebagian karena dia tidak punya waktu, dan sebagian lagi karena dia merasa hal itu tidak perlu.

Tapi sekarang dia tahu orang seperti apa dia. Dia merasa dia telah berusaha semaksimal mungkin, dan dia pikir dia mengenal dirinya lebih baik daripada siapa pun. Tetapi…

“Angela Jindel.”

Ketika suara itu bergema melalui sel bawah tanahnya, Angela gemetar. Dia mendongak sebelum dia tahu apa yang dia lakukan. Mungkin wajahnya berkerut karena hasratnya yang menjijikkan, tapi itu tidak masalah baginya. Faktanya, dia ingin dia melihatnya. Dia ingin dia melihat keinginan itu dan membencinya karena itu. Dia belum pernah mengenal siapa pun yang bisa mencemoohnya—sebanyak pelecehan yang dia lakukan terhadap orang lain, tidak ada seorang pun yang bisa menimpakannya kepadanya.

Yukinari.Amano.

Dia berdiri di hadapannya sekarang, pria dengan kekuatannya yang luar biasa. Dia ingin dia menghancurkannya, mengendalikannya. Sepanjang hidupnya dia tidak terkekang, bebas melakukan apa pun yang diinginkannya, namun akibatnya dia sangat kesepian. Tidak ada seorang pun yang pernah mengkritiknya; tidak ada yang pernah mengonfrontasinya tentang apa pun. Pemandangan dari puncak gunung sungguh spektakuler, tapi dia sendirian di sana. Tidak ada seorang pun yang bisa dia pegang teguh.

Maka Angela mencari dewa yang bisa memerintah dirinya. Sesuatu yang bisa dia sujud sebelumnya, sesuatu yang bahkan lebih tinggi dari puncak gunung. Sesuatu yang benar-benar lebih kuat darinya.

Dia menemukan sedikit kelegaan di Gereja Sejati Harris. Tuhan mereka mengisi ruang di atasnya, dan penyerapan ke dalam jajaran Ordo Misionaris memungkinkan dia menerima apa adanya. Atau begitulah yang dia pikirkan, sampai dia bertemu Yukinari Amano.

Saat dia mendapati dirinya dekat dengan makhluk super ini, makhluk yang tampak seperti manusia namun memiliki kekuatan yang lebih besar daripada siapa pun, dia mulai melihat betapa tidak penting dan khayalan hal-hal yang dia anggap sebagai “Tuhan” tadi.

Ya: Tuhan. Yukinari adalah dewa. Dewa dengan daging. Dewa dengan tinju. Dia lebih dari sekedar kekuatan keberuntungan yang tak terlukiskan; dia bisa campur tangan secara langsung, seorang dewa inkarnasi yang berperang sendiri.

Dan dia, yang hanyalah manusia biasa, pantas dikalahkan olehnya. Diinjak-injak. Terkendali, dijinakkan. Lalu dia akhirnya bisa merasa damai. Dia akhirnya tahu bahwa dia tidak sendirian.

Dia menginginkan kalung, yang merupakan tanda kepatuhannya. Pikiran itu begitu kuat hingga membuatnya sedih. Dan itulah mengapa—

“Keluar. Saya ingin berbicara dengan Anda.”

—Ketika Yukinari menarik rantai yang terhubung ke cincin besi, Angela mengira dia akan meledak kegirangan.

Dia mengerti. Dia akan memberikan apa yang diinginkannya. Pria ini—dewa ini—adalah orang yang harus dia sembah.

“Ya-!”

Saat dia mendatanginya, dia tersipu seperti gadisnya.

Yukinari berada di ruang resepsi rumah Schillings bersama sekelompok orang yang dia pilih secara pribadi. Dasa, Fiona, Veronika, Arlen—dan Angela.

Yukinari telah memutuskan bahwa, sehubungan dengan Angela, dia harus bertindak sebagai tiran terhadapnya. Sepertinya itu cara terbaik untuk mencegahnya membuat masalah; tampaknya hal itu menyebabkan dia melakukan apa yang dia katakan. Jadi ketika dia membawanya ke sini, dia melakukannya bukan dengan borgol, tapi dengan kalung besi yang dia buat untuknya.

Sejujurnya, dia menganggap tindakan tiran ini sangat menguras tenaga, tetapi karena hal itu membuat Angela lebih bersedia memberinya informasi, mungkin hal itu pada akhirnya akan bermanfaat. Ketika dia menjemputnya dari ruang bawah tanah, dia tampak seperti wanita muda yang menerima cincin pertunangan dari kekasihnya. Yang bisa dilakukan Yukinari hanyalah menghela nafas dalam hati.

Tidak masalah. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal kecil.

“Baiklah.” Yukinari melihat sekeliling pada teman-temannya yang berkumpul. Dia telah membawa mereka semua ke sini sehingga semua orang bisa mendapatkan pemahaman yang sama tentang apa yang mereka ketahui.

Ada lebih dari sepuluh korban, dan Friedland dilumpuhkan ketakutan. Ulrike dan familiar lainnya tidak lagi aktif, dan Berta tidak sadarkan diri, pemulihannya dipertanyakan. Tidak ada lagi waktu untuk ragu. Yukinari harus mengesampingkan perasaan pribadinya atau tidak akan ada yang berubah. Jika Berta tidak pernah sadar kembali, itu adalah kesalahannya, karena menolak bertindak meskipun dia sangat curiga terhadap pelakunya.

“Saya memanggil Anda semua ke sini hari ini karena saya ingin Anda semua mengetahui apa yang saya ketahui tentang pembunuh yang mengintai Friedland.”

“Yukinari, apakah kamu sudah mempelajari sesuatu?!” Fiona tampak cemas dan bersemangat. Yukinari merasa itu menyakitkan; ekspresinya menunjukkan kepercayaan yang sangat besar padanya. Tapi dia tidak pantas mendapat pujian.

Dasa, dan Dasa saja, sedang melihat ke tanah. Dia mungkin sudah menebak dengan baik apa yang akan Yukinari katakan. Oleh karena itu, setelah mendengar percakapan antara dia dan Hatsune, dia mungkin tahu betul siapa pembunuhnya. Dasa tentu saja tahu segalanya tentang bagaimana malaikat diciptakan.

“Pertama-tama, pembunuh kita sebenarnya adalah malaikat.”

“Malaikat…” bisik Angela. Semua orang menjadi bodoh.

Fiona khususnya tampak terkejut dengan hal ini. Ketika dia mendengar kata “malaikat,” dia tidak memikirkan boneka pembuat keajaiban yang diciptakan oleh Gereja Sejati Harris, tapi tentang Yukinari. Dia tahu secara langsung betapa kuatnya kemampuan Yukinari, seberapa besar kontribusinya pada Friedland. Jadi ada sesuatu di dalam dirinya yang menolak anggapan bahwa musuh mereka bisa saja disingkirkan dari kain yang sama.

“Mari kita perjelas,” kata Yukinari sambil melirik Arlen dan Angela. “Malaikat diciptakan melalui alkimia.”

Gereja mengajarkan bahwa malaikat adalah utusan Tuhan, yang diberi daging dalam ritual doa yang sungguh-sungguh; alkimia tentu saja tidak ada hubungannya dengan itu. Namun kenyataannya, para malaikat adalah homunculi, bentuk kehidupan buatan yang diciptakan oleh para alkemis. Gereja telah memburu para alkemis sebagai bidah, dan selama beberapa generasi mereka dipaksa bekerja dengan sangat rahasia, menciptakan alat yang dapat memberikan keajaiban bagi para penculiknya.

Alkimia bertanggung jawab atas banyak hal di Gereja. Malaikat, minyak suci. Kemungkinan besar, patung santo penjaga juga.

Baik Arlen maupun Angela tidak terlihat senang dengan hal ini, tapi mereka juga tidak berusaha meneriaki Yukinari. Keduanya telah berpisah dari kantor pusat Gereja, bertemu Yukinari, dan menghabiskan waktu di Friedland—mungkin mereka menyembunyikan kecurigaan mereka sendiri.

“Apa yang akan aku katakan selanjutnya adalah pengetahuan langsung dari alkemis yang menciptakanku—atau lebih tepatnya, membuat tubuhku saat ini.”

Dia melanjutkan dengan memberi mereka penjelasan singkat tentang cara malaikat, atau lebih tepatnya homunculi, diciptakan. Bagaimana segumpal daging diberi kehidupan dengan memanggil jiwa dari dunia lain. Bagaimana homunculus dengan kesadaran diri akan sulit digunakan sebagai alat—terlalu besar risiko pemberontakan atau pelarian—jadi Gereja memastikan bahwa setelah homunculus diaktifkan, ingatan dan kepribadiannya akan musnah, hanya menyisakan boneka hidup. .

Fiona menatap Yukinari dari dekat. “Tapi itu berarti… Itu berarti setelah mereka menghembuskan kehidupan ke dalamnya menggunakan jiwa seseorang yang sudah mati satu kali, mereka akan membunuhnya lagi.”

“Jika kamu menganggap penghapusan kepribadian dan ingatan sebagai pembunuhan, maka ya,” Yukinari mengangguk.

“Itu sangat buruk…”

“T-Tapi mereka sudah mati, jadi kamu tidak bisa membunuh mereka untuk kedua kalinya…” Tatapan tajam dari Fiona membungkam upaya Arlen untuk membela Gereja.

“Kita bisa berdebat tentang itu nanti,” kata Yukinari, dan melihat sekeliling lagi. “Apa pun masalahnya, begitulah cara malaikat diciptakan. Saya meninggal dalam kecelakaan di dunia saya sebelumnya. Jiwaku meninggalkan tubuh itu dan digunakan untuk mengaktifkan tubuh ini—kurasa. Bedanya, Jirina tidak menghilangkan kepribadian atau ingatanku setelah itu, jadi aku terus eksis sebagai diriku sendiri.”

Kemudian, Gereja membunuh Jirina atas kejahatan menciptakan malaikat yang sadar diri. Yukinari, yang marah, telah membantai semua orang yang melakukan eksekusi, semua orang yang memerintahkannya, serta siapa pun yang berhubungan dengan Gereja yang kebetulan berada di sekitarnya pada saat itu. Gereja Harris, tentu saja, mengerahkan malaikat untuk mencoba menghentikannya, tetapi karena mereka tidak memiliki kesadaran diri seperti Yukinari, mereka tidak dapat bertindak secara mandiri. Mereka sebenarnya tidak lebih dari boneka, dan dalam pertarungan satu lawan satu, reaksi mereka selalu lebih lambat dibandingkan Yukinari. Selain itu, Gereja menggunakan para malaikat untuk melakukan mukjizat, bukan berperang, jadi mereka tidak memiliki pengalaman atau strategi untuk situasi ini.

Akibatnya, Yukinari melakukan pembantaian massal, lalu melarikan diri dari ibu kota bersama Dasa di belakangnya, baik tentara kerajaan maupun Gereja yang hancur tidak mampu mengejarnya.

“Sekarang… inilah masalahnya. Saya menyebutkan saya meninggal karena kecelakaan. Ya, kakak perempuanku meninggal bersamaku.”

“Kamu punya kakak perempuan, Yukinari?” Fiona bertanya dengan heran.

“Ya. Hatsune Amano.”

Saat dia menyebutkan namanya, Yukinari membuka gulungan kertas di atas meja di tengah ruangan. Di atasnya, dia menulis Amano Hatsune dan Amano Yukinari dalam huruf kanji.

Arlen membungkuk di atas kertas itu, berkedip. “Kami melihat ini di TKP itu…”

“Beginilah cara kami menulis sesuatu di duniaku sebelumnya. Ini namaku, dan ini nama adikku.”

“Tidak…” Fiona selalu belajar dengan cepat, dan dia segera memahami apa yang Yukinari maksudkan.

“Aku khawatir begitu,” katanya, berusaha mengabaikan rasa sakit di hatinya. “Malaikat yang menyerang kota kita adalah… adikku.”

“Yuki…” Dia merasakan jari Dasa menyentuh jarinya sendiri. Dia diliputi oleh keinginan untuk meraih tangannya, tapi dia menyingkirkan perasaan itu. Ini bukan waktunya untuk bersandar pada kebaikannya.

“Ketika Berta diserang, saya bertemu dengannya, meskipun singkat, dan mengonfirmasi semua ini.”

“Adikmu…” bisik Fiona, tangannya menutup mulut. “Tapi, kenapa…? Jika kamu benar-benar berbicara dengannya, itu berarti dia masih memiliki ingatan dan kepribadiannya juga, bukan? Jadi mengapa dia melihatmu sebagai musuh? Dan setelah apa yang terjadi denganmu, mengapa Gereja membuat malaikat lain dengan kepribadiannya yang utuh?”

Angela, yang selama ini diam, angkat bicara. “Kalau begitu…” Semua orang menoleh ke arahnya, yang menyebabkan dia mengerutkan kening dan terdiam lagi. Tapi saat mendapat anggukan penyemangat dari Yukinari, dia tersipu gembira dan melanjutkan. “Mungkinkah ini malaikat yang diciptakan oleh suatu kekuatan selain Gereja Harris?”

“Memang benar, adikku—Hatsune—tidak pernah mengatakan apa pun tentang datang ke sini atas perintah Gereja. Tapi dia tidak mengatakan dia juga tidak melakukannya. Secara teori, saya kira mungkin ada sekelompok alkemis di luar Gereja Harris yang Sejati, yang membuat homunculi mereka sendiri, tapi…”

Namun jika demikian, timbul pertanyaan mengapa mereka membuat Hatsune.

“Saya masih berpikir lebih masuk akal untuk berpikir bahwa Gereja menciptakan malaikat lain yang sadar diri sehingga mereka memiliki peluang lebih besar untuk membuang saya. Keberadaanku adalah sebuah skandal yang ingin mereka hapus dengan cara apa pun.”

Angela terdiam, tapi sepertinya dia tidak terlalu kesal karena pendapatnya ditolak. Malah, dia terlihat senang. Pikiran itu terlintas di benak Yukinari: mungkinkah masokismenya meluas hingga ke masalah intelektual?

“Dalam acara apa pun.” Dia memikirkan kembali percakapannya dengan Hatsune. “Kami masih belum tahu persis mengapa dia melakukan ini.”

Dari sudut matanya, dia melihat Dasa menatapnya dengan sedikit keterkejutan.

“Tapi kami tahu pasti bahwa pembunuhnya adalah kakak perempuan saya. Dia sendiri yang mengakui hal itu.”

“Jadi kita tahu apa yang terjadi sekarang.” Fiona mengangguk, tapi kemudian dia melihat kertas di atas meja. “Tapi Yukinari… Ini berarti ketika kamu memasang tanda itu, kamu sudah mengira itu mungkin dia. Bisakah kamu benar-benar tidak memberi tahu kami lebih awal?!”

Yukinari tidak bisa menjawab.

“Saya tahu akan sangat menyakitkan untuk mengakui kemungkinan bahwa saudara perempuan Anda sendirilah yang menjadi pembunuhnya. Tapi orang-orang sekarat!”

“Ya,” kata Yukinari sambil menghela nafas, “itu bagian dari itu. Tapi di duniaku dulu, ada sesuatu yang disebut perburuan penyihir.”

“Perburuan penyihir?” Fiona bertanya, kata-kata asing di mulutnya.

“Ya. Sesuatu yang terjadi di bagian tertentu dari negara tertentu. Orang-orang mulai berpikir bahwa ada wanita di antara mereka yang bisa menggunakan sihir. Tapi itu hanya takhayul.”

“Sihir… Takhayul…?”

“Ya. Takhayul,” kata Yukinari dengan tegas. “Tetapi di negara itu, orang-orang percaya bahwa jika kamu bisa menggunakan sihir, itu berarti kamu adalah pelayan iblis, jadi mereka harus membunuh siapa pun yang dicurigai melakukan hal itu.”

“Yah, itu masuk akal,” Angela menawarkan. “Jika seseorang mendapatkan kekuatan dari sumber jahat—”

“Mungkin aku kurang jelas,” kata Yukinari, menyela. “Itu adalah sebuah kesalahan. Mereka sebenarnya hanyalah orang-orang yang melakukan hal-hal sedikit berbeda, atau mungkin memiliki kebiasaan yang sedikit tidak biasa. Terkadang itu hanya nasib buruk. Pikirkan tentang Durandall saya, atau Cabai Merah Dasa. Fiona, saat kamu dan yang lain pertama kali melihatnya, bukankah itu terlihat seperti sihir? Namun itu hanyalah alat, alat yang dapat digunakan oleh siapa pun jika mereka tahu caranya.”

“Itu… Itu benar.”

“Orang-orang dalam perburuan penyihir itu juga tidak bisa menggunakan sihir. Mereka normal-normal saja. Tapi mereka akhirnya dicap sebagai penyihir.”

“Kalau tuduhan itu salah, seharusnya mereka membereskannya saja,” kata Angela.

“Kadang-kadang tidak mungkin untuk menjernihkannya. Terkadang orang tidak menginginkan hal itu terjadi.”

Seolah-olah dia mulai memahami apa yang Yukinari coba katakan, Angela terdiam, ekspresinya antara takut dan senang.

“Orang-orang di daerah itu menjadi panik,” lanjut Yukinari. “Organisasi keagamaan seperti True Church of Harris… mereka mendukung perburuan penyihir ini, memberi mereka semacam persetujuan. Jadi tidak ada yang bisa menghentikan mereka, dan tak lama kemudian, tidak ada yang bisa berpikir jernih.”

Fiona menarik napas dalam-dalam. “Ada beberapa kesamaan dengan keyakinan pada Erdgod di sana juga.”

Ketika mayoritas orang meyakini suatu hal sebagai kebenaran, sering kali hal tersebut diterima secara luas tanpa penyelidikan serius terhadap kebenaran sebenarnya. Faktanya, meragukan “fakta” ​​tersebut, sehingga mengganggu status quo, bisa menjadi sebuah dosa. Dengan demikian, opini minoritas menjadi terpinggirkan dan mayoritas mengamuk.

“Anda tidak dapat menemukan apa yang tidak ada di sana, tetapi ketika mereka tidak menemukan apa pun, mereka hanya mengatakan bahwa itu telah disembunyikan dengan cermat. Orang-orang akan menuding siapa saja yang terlihat mencurigakan, dan mereka akan disiksa, dibunuh. Keyakinannya adalah jika Anda seorang penyihir, Anda tidak akan mati. Manusia normal akan mati, tapi meski dagingnya mungkin dihancurkan, jiwa akan terbebas dari keraguan dan menemukan keselamatan—itulah logika yang mereka gunakan.”

Angela gemetar dalam diam. Mungkin dia ingat bahwa dia pernah menggunakan logika serupa saat melontarkan makian pada Jirina di depan Yukinari. Dia takut—dan bersemangat—bahwa Yukinari mungkin masih marah karena kata-kata itu, mungkin akan menyerangnya lagi.

“Rupanya, mereka menggunakan penyiksaan yang sangat mengerikan. Saya kira ini hanya menunjukkan bahwa manusia tidak akan bisa bertahan lama ketika mereka dapat mengklaim bahwa ada ‘orang lain’ di antara mereka yang memiliki kekuatan supernatural. Ketakutan terhadap orang lain, keinginan untuk melarikan diri dari mereka, adalah alasan yang tepat.”

“Tapi apa hubungannya semua ini dengan adikmu?” Fiona bertanya.

“Dengan menggunakan kekuatan malaikat, kamu bisa membuat dirimu terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda.”

Yang lainnya saling memandang, terkejut. Yukinari menghela nafas dan melanjutkan.

“Kamu tidak menyadarinya karena aku belum pernah melakukannya. Dan jika Anda menempatkan saya di tempat dan meminta saya melakukannya, saya mungkin akan merasa cukup sulit. Mari kita lihat…”

Dia meletakkan tangannya di atas selembar kertas kulit domba yang terbentang. Cahaya putih kebiruan dari pemulihan fisik bersinar di bawah telapak tangannya, dan kertas mulai berubah.

“Kamu bahkan bisa melakukan hal seperti ini.”

Terdengar desahan kolektif. Fiona, Veronika, Dasa, dan Angela semuanya menatap meja, lalu menatap Arlen. Untuk sesaat, Arlen berkedip, tidak yakin apa yang sedang terjadi, tapi sesaat kemudian dia sadar bahwa Yukinari telah mengubah kertas itu menjadi menyerupai wajah. wajah Arlen.

“A-Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?” Arlen bertanya, kepanikan memasuki suaranya. “Itu m-wajahku!”

Kecuali orang narsisis yang terus-menerus melihat diri mereka sendiri di cermin, kebanyakan orang membutuhkan waktu sedetik untuk mengenali diri mereka sendiri ketika dihadapkan dengan wajah mereka sendiri.

“Anggap saja itu sebagai topeng,” kata Yukinari. “Jika aku melakukan hal yang sama pada wajahku sendiri, alih-alih pada selembar kertas ini, aku bisa mengubah diriku menjadi Arlen.”

“Jadi alasan kita belum menemukan pembunuhnya…”

“…adalah karena dia telah mengubah wajahnya. Membuat dirinya terlihat seperti orang-orang dari kota ini. Dia mungkin sedang menyamar sebagai seseorang saat ini. Dia mungkin sedang berdiri di ruangan ini.”

Fiona dan yang lainnya sepertinya sedang sakit. Namun kemudian wakil walikota berkata, “Saya mengerti maksud Anda.”

“Benar. Jika seseorang yang Anda kenal bisa menjadi pembunuhnya, dan Anda bisa menjadi orang berikutnya yang mereka bunuh—itulah resep perburuan penyihir Friedland sendiri. Jika seseorang menganggap Anda bertingkah aneh, tuduhan berikutnya adalah bahwa Anda mungkin pembunuhnya. Mereka menyiksa Anda untuk membuat Anda mengaku, atau mungkin membunuh Anda sebelum Anda bisa membunuh mereka. Dan mengingat kita tidak punya cara untuk mengetahui penyamaran ini, tak lama kemudian teror menyebar ke seluruh kota…”

Jika ini hanya tentang si pembunuh yang mengganti pakaian atau rambutnya agar terlihat seperti orang lain, mungkin ada cara untuk menemukannya, atau setidaknya membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah. Tetapi dengan seorang pembunuh yang benar-benar dapat mengubah tubuhnya sendiri, hampir mustahil untuk memastikan siapa yang tidak bersalah atau bersalah.

Fiona sepertinya menyuarakan kegelisahan seluruh kelompok saat dia berkata, “Jadi, apa yang kamu usulkan untuk kita lakukan selanjutnya…?”

Yukinari, tentu saja, memikirkan sesuatu. Dia telah membawa mereka semua ke sana agar mereka bisa ikut serta—agar mereka tidak ikut campur begitu dia menjalankan rencananya.

“Aku akan menjatuhkannya dalam satu gerakan.”

“Anda?!” Fiona setengah berdiri. “Bagaimana jika itu yang dia inginkan?”

“Mungkin ini.”

“Kupikir kita sudah membicarakan hal ini! Sudah kubilang, kamu harus berhenti mencoba melakukan semuanya sendiri!”

“Sebenarnya… aku tidak akan sendirian.” Dia mengangkat bahu. “Aku akan membawa Angela bersamaku.”

“A-Aku?!” seru Angela. “Tapi kenapa?”

“Sebagai umpan.” Dia menarik tali pengikatnya dengan kuat saat dia berbicara. “Jika Hatsune benar-benar ditipu oleh Gereja Harris yang Sejati dan bertindak atas perintah mereka, maka kamu adalah sekutunya, seseorang yang ingin dia selamatkan. Kurasa dia mungkin mengabaikanmu, tapi aku berencana menggunakanmu sebagai alat tawar-menawar. Untuk membuatnya menunjukkan dirinya kapan dan di mana saya inginkan.”

“K-Kamu sebaiknya menggunakan Arlen Lansdowne untuk itu!”

“Ada kemungkinan besar Arlen disaksikan bertarung di pihak Friedland pada pertempuran terakhir. Jika aku memberinya kesempatan, Hatsune mungkin akan membunuhnya.”

Angela terdiam. Dia sepertinya mengerti kenapa Yukinari membawanya, yang masih merupakan musuh, ke pertemuan ini—dengan mengenakan kerah, tidak kurang.

Veronika yang selama ini diam, angkat bicara. “Jika gadis Gereja itu hanya datang bersamamu sebagai umpan, itu berarti kamu berencana untuk bertarung sendirian. Saya setuju dengan wakil walikota: itu kebiasaan buruk.”

“Saya menghargai perhatian Anda,” kata Yukinari sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi ini bukan tentang Yukinari Amano, sang dewa. Itu… yah, sebut saja ini urusan yang belum selesai dari kehidupan manusiaku. Itu adalah sesuatu yang saya percaya harus saya jaga sendiri.”

Dia menyadari bahwa ini egois pada tingkat tertentu. Lebih dari sepuluh orang terbunuh; Yukinari perlu mengesampingkan perasaan pribadinya dan membuat rencana serius untuk menghadapi situasi ini. Betapapun buruknya hal itu, dia seharusnya menyiapkan kekuatan tempur yang pasti bisa mengalahkan adiknya.

Veronika mengamatinya. “Bisakah kamu bersumpah itu bukan karena kamu merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Berta?”

Yukinari tidak menduga hal ini, dan dia tidak bisa langsung menyangkalnya. “…Pantas kalau malaikat melawan malaikat, kan?” dia berkata. “Secara strategis. Lagipula, kita tidak bisa mengumpulkan pasukan saat ini.”

Jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyerang Hatsune, hal itu akan membuka lubang di pertahanan Friedland yang dapat dengan mudah dieksploitasi oleh unit Ordo Misionaris, atau mungkin malaikat lainnya.

“Aku hanya… tidak menyukainya,” Veronika setengah menghela nafas, tapi dia tidak mempermasalahkannya.

“Intinya adalah,” kata Yukinari, “aku akan mengurus ini. Kalian semua, tahan saja dan fokus menjaga kota tetap aman.” Dia ingin memastikan mereka semua memahami pesannya.

Setelah dia meninggalkan rumah Schillings, tempat pertama yang Yukinari kunjungi adalah alun-alun pusat kota. Langkah pertama dalam rencananya adalah memberi tahu Hatsune apa yang ada dalam pikirannya.

Akan lebih baik jika mereka berhadapan di suatu tempat di luar Friedland. Suatu tempat di dekat tempat suci mungkin bagus, jika dia bisa meyakinkan Hatsune untuk pergi ke sana. Yukinari sangat mengenal geografi. Selain itu, jika dua malaikat bertarung satu sama lain hingga batas kekuatan mereka, kemungkinan terjadinya kerusakan tambahan sangat tinggi. Bertarung di tengah-tengah Friedland adalah hal yang mustahil.

Yukinari berdiri di depan tandanya dan melihatnya sejenak. Berta telah diserang oleh Hatsune, kemungkinan besar, karena dia mengintai tanda ini. Artinya Hatsune telah melihatnya—telah memperhatikannya.

Yukinari? Pembicaranya terdengar agak ragu. Itu adalah Angela, yang bersama Yukinari bersamanya.

Ksatria wanita adalah satu-satunya orang yang Yukinari ingin menemaninya ketika dia meninggalkan mansion. Seperti yang telah dia jelaskan kepada Fiona dan yang lainnya, Angela akan menjadi umpan. Mungkin itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu cara lain untuk menarik Hatsune keluar.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Angela bertanya.

“Aku sedang mencoba memutuskan bagaimana cara mengeluarkan adikku,” kata Yukinari sambil menarik rantai yang dipegangnya. Rantai itu bergetar, dan Angela, yang terperangkap di kerah di ujung lainnya, ditarik lebih dekat ke arahnya.

“Tetaplah lebih dekat denganku saat kita berjalan,” katanya. “Kecuali jika Anda ingin semua orang di Friedland melihat Anda dikekang seperti hewan ternak.”

Dia mengira ini mungkin akan membuatnya marah, tetapi Angela malah tersipu dan dengan patuh mendekatinya. Terkadang Yukinari tidak yakin apakah gadis itu benar-benar mengerti bahwa dia adalah seorang masokis.

“Sekarang.” Dia menghela nafas sekali dan mengulurkan tangan ke arah tanda itu. Untuk sesaat, dia berharap dia membawa sesuatu untuk ditulis; kemudian terpikir olehnya bahwa, sebagai malaikat, dia bisa menciptakan apapun yang dia inginkan. Dengan kekuatan pemulihan fisik, Yukinari memfokuskan panas ke jari telunjuk tangan kanannya dan menggunakannya untuk membakar huruf menjadi tanda:

Saya akan menunggu di tempat suci bersama gadis misionaris Harris yang ditangkap.

Dia melihat Angela menelan ludah dengan cemas di sampingnya, mungkin karena dia belum pernah melihatnya menggunakan kekuatannya seperti ini sebelumnya.

Mengumumkan ke mana dia akan dibawa berisiko bahwa Hatsune akan menghadangnya atau menyergapnya, tapi Yukinari adalah orang yang lebih mengetahui area di sekitar tempat suci. Dia berharap bahwa pengetahuan akan membantu menetralisir bahaya apa pun yang mungkin dia hadapi.

Dia selesai menulis—atau membakar—pesannya di papan itu, lalu melihat kembali karyanya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Dan,” kata Yukinari lalu sambil berbalik. “Menurutmu apa yang kamu lakukan di sini?”

Dasa berdiri di sana. Dia memperhatikan dia mengikuti mereka sepanjang jalan dari rumah Schillings. Dia adalah satu-satunya di antara kelompok kecilnya yang tidak mau mendengarkan apa yang dia perintahkan.

“Dasa, kembali ke Fiona dan—”

“Yuki. Aku akan membantumu.” Dasa tidak pernah terlalu ekspresif, tapi sekarang dia sedikit cemberut, seolah-olah dia khawatir atau mungkin tidak bahagia. Ada semburat merah di pipi pucatnya.

“Kamu tidak bisa. Kembali.”

“TIDAK.” Dasa memelototinya.

“Aku akan pergi melawan adikku sendirian—”

“Kamu membawanya bersamamu . Kamu tidak sendiri.” Tentu saja dia mengacu pada Angela.

“Dengar, aku sudah bilang—”

“Akulah yang seharusnya berada di… sisimu, Yuki.” Lalu dia berjalan ke arahnya, menempatkan dirinya di antara Yukinari dan Angela. “Aku tidak… cenderung menyerahkan… tempatku.”

Yukinari terdiam sejenak, lalu menghela nafas panjang. Angela memasang ekspresi kosong di wajahnya.

“Dasa…”

“Yuki, kamu… berjanji pada Jirina. Berjanjilah kamu akan melindungiku. Bahwa kamu akan berada di… sisiku. Tepati… janjimu.”

Masih tanpa ekspresi dan keras kepala, dia meraih tangan Yukinari.

Udara di tempat suci terasa hampir membeku. Malam itu tidak terlalu dingin. Yukinari menyadari bahwa masalahnya adalah emosinya sendiri. Ini adalah dinginnya tempat yang sudah lama tidak dihuni. Mereka baru pergi selama sebulan, namun rasanya seperti bangunan yang ditinggalkan.

Dia terbiasa dengan Berta di sana, dengan Ulrike di sana. Tanpa mereka, sepertinya ada terlalu banyak ruang.

Kebetulan Angela tidak ada di kamar. Mencoba menghiburnya terus-menerus—mencoba mempertahankan sikap tirani yang membuatnya lentur dan mudah dibentuk—sangat melelahkan, jadi Yukinari mengurungnya di ruangan lain dan menggunakan pemulihan fisik untuk mengelas ujung rantai ke dinding sehingga dia tidak akan pernah bisa menghiburnya. melarikan diri dengan kekuatannya sendiri.

“Sial,” gumam Yukinari. Kesadaran bahwa dia merasa kesepian itulah yang membuat kata itu terucap dari bibirnya.

Ia justru terkejut saat menyadari ia masih mampu merasa kesepian. Sepanjang ingatannya, dia dan kakak perempuannya selalu bersama. Seperti yang dia katakan, dia telah memilikinya dan dia telah memilikinya. Mereka adalah dunia yang utuh bagi satu sama lain. Tak satu pun dari mereka memiliki banyak teman atau kenalan, sehingga mereka tidak pernah merasa kesepian. Mereka terbiasa hanya memiliki satu sama lain.

Tapi sekarang Yukinari merasa sangat sendirian. Sejak dia datang ke dunia ini, dia telah bertemu banyak orang, menjalin hubungan, dan berteman. Mungkin dia hanya mencoba untuk mengisi lubang di hatinya yang ditinggalkan oleh kehilangan adiknya, tapi tetap saja, sebelum dia menyadarinya, Yukinari mendapati dirinya memiliki lebih banyak teman dekat daripada yang bisa dia andalkan dengan satu tangan. Dan sekarang, itulah yang biasa dia lakukan.

Itu sebabnya dia merasa kesepian sekarang. Adapun Hatsune, yang merasa ini adalah pengkhianatan… Dia bisa mengerti.

“Oh, adikku…”

Namun jika Yukinari telah berubah, Hatsune sepertinya telah berubah lebih jauh lagi. Ya, dia bisa jadi sangat kekanak-kanakan, tapi dia mengingatnya sebagai gadis yang pada dasarnya baik. Dia menyayangi adik laki-lakinya, Yukinari. Dia selalu bersikap lembut kepada semua orang; dia belum pernah melihatnya berteriak atau mengejek siapa pun.

Dia bertanya-tanya apa yang bisa membuat dia menjadi seperti sekarang. Apakah ada sesuatu yang berubah ketika dia bereinkarnasi? Atau… mungkin dia tidak berubah. Mungkin Yukinari baru saja melihat sesuatu yang sudah ada selama ini.

“SAYA…”

Dia memikirkan kembali kehidupan mereka bersama. Dari sudut pandang rasional, mereka adalah dua anak yang ditelantarkan oleh orang tuanya; kebijaksanaan konvensional mungkin menganggap mereka benar-benar tidak bahagia. Namun jika menyangkut hubungan antara Yukinari dan saudara perempuannya saja, semuanya terpenuhi sepenuhnya.

“Yuki…”

Dia mendongak ketika mendengar namanya. Dasa berdiri di ambang pintu. Dia mengenakan pakaiannya yang biasa, tapi di tangan kanannya dia memegang Derrringer, sementara di tangan kirinya ada sekotak peluru tambahan. Keduanya adalah barang yang dibuat oleh Yukinari dan kemudian ditinggalkan di tempat suci.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya aku baik-baik saja.” Dia membuat dirinya tersenyum.

Dasa menghampiri bangku tempat Yukinari duduk. Dia menyandarkan senapan snipernya ke dinding, meletakkan pelurunya ke tanah, dan duduk di sampingnya.

“Ah…” Dasa berkedip seolah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Kata sandinya…”

“Uh huh.” Yukinari tersenyum sedih.

Dalam perjalanan menuju tempat suci Yukinari, Dasa, dan Angela telah menentukan kata sandi. Hatsune bisa berubah menjadi siapa saja kapan saja. Bukan hanya wajahnya, tapi bahkan pakaian dan tubuhnya. Seseorang yang mereka pikir sebagai sekutu mungkin saja menjadi musuh mereka yang menyamar.

“Tapi menurutku, mengungkitnya saja sudah membuktikan bahwa kamu baik-baik saja.”

Jika gadis di depannya hanyalah Hatsune yang menyamar, dia bahkan tidak akan mengetahui kata sandinya. Selalu ada kemungkinan bahwa dia diam-diam menggantikan Dasa segera setelah mereka meninggalkan rumah Schillings, sebelum mereka tiba di alun-alun.

“Aku tidak akan melupakan rasa sakit Jirina,” kata Dasa tanpa ragu.

“Cabai merah,” kata Yukinari menanggapi kata sandinya.

Sekarang mereka masing-masing tahu bahwa satu sama lain adalah siapa yang mereka akui. Namun, keheningan yang tidak wajar terjadi di antara mereka. Tidak ada yang berbicara.

Duduk bersebelahan di bangku cadangan, mereka tidak memandang satu sama lain melainkan menatap bagian dinding yang sama. Sekarang senjatanya sudah siap, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menunggu Hatsune tiba.

Kemudian…

“Yuki…” Dasa, mungkin bosan dengan keheningan yang aneh, terdengar seolah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Saya ingin berbicara sedikit. Bolehkah?”

“Eh, tentu saja. Tentu saja bisa,” jawabnya sambil merasakan ujung tangan Dasa mendekat ke tangannya.

Apa yang membuatku canggung pada kencan selarut ini?

Dia dan Dasa sudah sering bersentuhan sebelumnya. Mereka akan bergandengan tangan dalam perjalanan, atau dia akan memeluknya saat mereka tidur di bawah selimut yang sama. Yukinari melihat Dasa sebagai adik perempuan Jirina, bahkan hampir seperti adik perempuannya sendiri. Tapi ini…

“Dan, eh, apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Tentang… dunia asalmu… Yuki.”

Ini terasa sangat mendadak. Dia dan Dasa belum pernah membicarakan hal semacam ini sebelumnya. Hal ini sebagian karena mereka tidak mempunyai kesempatan, tapi mungkin mereka secara tidak sadar menghindarinya. Apa gunanya memikirkan kehidupan sebelumnya sekarang? Dia tidak bisa kembali, dan dia tidak bisa melupakannya, jadi dalam beberapa hal yang terbaik adalah tidak memikirkannya…

“Kamu berada di dunia seperti apa, Yuki?”

“Itu pertanyaan yang sulit…”

Sekarang setelah topiknya muncul, dia merasa sulit untuk menjelaskannya. Dia tahu dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa segala sesuatunya biasa-biasa saja, normal, tapi dia juga tidak menganggap dirinya manusia yang cukup aneh sehingga memerlukan perhatian khusus. Setidaknya, begitulah cara orang-orang di sekitarnya melihatnya—baik dia maupun Hatsune.

“Apakah kamu dan… adikmu… Hatsune… Apakah kalian… berteman baik?”

Dia tidak langsung mengatakan apa pun. Sepertinya dia telah melihat langsung ke dalam dirinya. “Hatsune dan aku…” Beragam kata-kata berbeda terlintas di benaknya, tapi sepertinya tak ada satupun yang cocok. “Keluargaku… Ibuku tertarik pada agama aneh ini, dan ayahku hampir tidak pernah pulang kerja. Melihatnya kembali sekarang… Apa yang terjadi pada ibu mungkin benar-benar menyakitinya.”

“Ibumu…?”

“Ya. Anda sudah memahaminya dari melihat Gereja Harris yang Sejati bukan? Agama sendiri pada dasarnya tidak buruk, tapi bisa membuat orang menjadi gila jika tidak hati-hati.”

“Ya…” Dasa mengangguk.

Gereja Sejati Harris mengkhotbahkan kasih Tuhan kepada massa, namun secara rahasia mereka memburu dan menangkap para alkemis dan memaksa mereka untuk membantu Gereja melakukan mukjizat. Mereka yang memegang kekuasaan duniawi dijebak atas kejahatan yang tidak mereka lakukan, sehingga memungkinkan Gereja untuk memperluas pengaruhnya. Dasa termasuk di antara mereka yang kehilangan keluarganya karena agama.

“Dalam kasus kami,” kata Yukinari, “tidak ada yang membunuh siapa pun. Namun sampai pada titik di mana dia hanya memikirkan ajaran agamanya dan hampir tidak pernah pulang ke rumah. Dia akan pergi ke gedung gerejanya dan kami tidak akan bertemu dia atau Ayah selama berhari-hari.”

Hal ini membuat Dasa terdiam.

“Jadi… Yah, Hatsune dan aku menjadi satu-satunya keluarga bagi satu sama lain.”

Mereka tumbuh dekat satu sama lain… Sangat dekat. Keluarga mereka telah menjadi cangkang belaka; mereka harus saling berpegangan agar hati mereka tidak sekosong rumah mereka.

“Yuki, apakah… kamu mencintai kakak… kakakmu?”

“Saya mencintainya. Tentu saja aku melakukannya.” Kata-kata itu keluar dengan mudah dari bibirnya. “Dia adalah keluargaku, dan kamu mencintai keluargamu.”

Tidak bisa dikatakan bahwa dia membenci ibu atau ayahnya. Tapi sekali lagi, tidak bisa dikatakan bahwa dia juga mencintai mereka.

Meskipun mereka adalah keluarganya.

“TIDAK.” Dasa tampak agak gelisah. “Maksudku… sebagai seorang wanita. Apakah kamu mencintai… adikmu sebagai… seorang wanita?”

Yukinari kehilangan kata-kata. Dia ingin tertawa, bertanya bagaimana dia bisa begitu bodoh—tapi dia tidak bisa.

Yukinari dan Hatsune: dua anak yang ditinggalkan oleh orang tua mereka, yang sangat menyayangi satu sama lain. Dia adalah saudara perempuannya, dan dia adalah saudara laki-lakinya. Mereka telah menjadi orang tua dan anak bagi satu sama lain, mereka telah menjadi teman, mereka telah menjadi guru dan murid—dan mereka telah menjadi sepasang kekasih. Yukinari dan Hatsune tahu bahwa jika mereka memiliki satu sama lain, mereka memiliki semua yang mereka butuhkan.

Dan itulah sebabnya…

Itu sebabnya Hatsune dan aku…

“Kamu selalu menuruti… keinginan Jirina. Apakah karena… dia juga seorang kakak perempuan?”

Yukinari tidak menjawab. Bagaimana mungkin dia bisa? Mungkin dia berusaha untuk tidak memikirkannya.

Untuk sesaat, Dasa memandangnya dari balik kacamatanya.

“Saya mencintai kakak perempuan saya,” katanya. “Dan menghormati… dia. Tapi ada satu… hal yang selalu… kubenci.”

“Kamu, Dasa? Kamu membenci Jirina?”

Itu adalah pengakuan yang tiba-tiba dan sama sekali tidak terduga. Sejauh yang diketahui Yukinari, Dasa menghormati Jirina. Kedua kakak beradik ini tidak selalu terlihat mirip, tapi mungkin itulah alasan mengapa mereka begitu dekat.

“Kamu tidak akan pernah lebih baik dari… orang mati,” kata Dasa datar.

“Lebih baik?” Apakah Dasa dan Jirina pernah mengikuti kompetisi?

“Saat adikku… meninggal, dia menjadi sesuatu yang mutlak di dalam… dirimu, Yuki.”

Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Dan Anda tidak bisa mengatasi… yang absolut.”

“Itu…”

Mereka bilang ingatan adalah kekuatan yang mempercantik. Orang secara alami ingin melupakan apa yang menyakitkan atau tidak menyenangkan. Jadi ketika kita mengingat kembali orang-orang yang telah meninggal, kita hanya mengingat hal-hal terbaik tentang mereka. Kelupaan menghilangkan sisi kasarnya, sampai orang tersebut menjadi lebih murni dalam ingatan kita dibandingkan sebelumnya dalam hidup. Hal-hal tersebut menjadi semakin disukai oleh orang yang mengingatnya kembali—bahkan, hal-hal tersebut memang menjadi sesuatu yang mutlak.

“Seandainya adikku,” kata Dasa sambil masih memegang tangan Yukinari, “seandainya dia hanya pengganti Hatsune-mu…”

“Apa…?”

“Kalau begitu, aku bahkan tidak pernah… ikut bertarung.”

“Tidak, itu—”

—Tidak benar , dia ingin mengatakannya, tapi tidak bisa.

Dia tidak dapat menyangkal dengan pasti bahwa di belakang Jirina tersembunyi sosok Amano Hatsune, yang paling dia cintai di dunia. Sepanjang kehidupan sebelumnya, dia adalah wanita ideal baginya, dan dia tidak pernah mencintai orang lain.

Yukinari percaya bahwa perasaannya pada Jirina bukanlah perasaan seorang pria terhadap seorang wanita, tapi hanyalah rasa terima kasih atas kehidupan yang telah diberikan Jirina padanya. Tapi apakah itu hanya karena Hatsune masih berada di sudut pikirannya? Mencoba menghilangkan kesedihan karena kehilangannya, apakah dia mencari dan mengejar seseorang yang mengingatkannya pada wanita itu? Tapi kemudian, mengetahui bahwa wanita itu bukan Hatsune, apakah dia menyadari bahwa dia tidak bisa mencintai siapa pun selain mantan saudara perempuannya? Mungkin hal itu yang membuatnya memutuskan semua perasaannya terhadap lawan jenis.

“Tapi… aku… sekarang.”

“Datang lagi?”

“Saya bisa bertarung sekarang. Bertarunglah dengan Hatsune Amano.”

“Kamu tidak bisa begitu saja—”

“Yuki.”

Dasa mengulurkan tangan kecilnya yang hangat menutupi pipinya. Dia masih seorang wanita muda; jika dia ingin melepaskan diri dari cengkeramannya, dia punya kekuatan. Namun dia mendapati dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

Pertama, pinggiran kacamatanya membentur dahinya.

Dan kemudian bibirnya bertemu bibirnya.

“……M N.” Di suatu tempat di belakang tenggorokannya, Dasa mengeluarkan suara, bukan dengusan dan bukan erangan. Tak satu pun dari mereka melakukan hal lain, hanya merasakan bibir satu sama lain dan kehangatan tubuh mereka saling menempel. Ciuman itu tiba-tiba, hampir seperti kecelakaan.

Itu benar-benar hanya berlangsung beberapa detik. Mungkin Dasa menahan nafasnya karena gugup, karena saat dia menarik bibirnya, dia hampir membungkuk, menekan tangannya ke dada dan menarik nafas dalam-dalam. Itu membuatnya tampak lebih memikat daripada sebelumnya—apakah ciuman itu telah mengguncang Yukinari sedalam itu? Atau…

“Dasa…”

“Aku merasa tidak enak… melakukan itu sementara Berta tidak… ada di sini. Rasanya tidak adil. Tapi…” Dia terdengar hampir menyesal, tanpa mengangkat matanya. “Tapi aku akan bertarung. Bukan demi kamu. Karena alasanku sendiri, aku akan bertarung dengan adikmu. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang… aku. Anda tidak perlu… khawatir. Aku punya saingan… yang sedang jatuh cinta, dan aku akan… membunuhnya. Aku punya… alasanku sendiri… aku akan mencuri… kamu dari… dia…”

Yukinari tidak berbicara.

“Jadi, Yuki, kamu tidak… perlu… mengkhawatirkanku.”

Lalu dia tidak berkata apa-apa lagi, tapi napasnya tetap terengah-engah dan cepat. Dia tampak bingung, seolah-olah dia tidak tahu apa yang dia katakan.

“Sampai jumpa nanti,” akhirnya dia berkata sambil berdiri dari bangku cadangan. Mungkin dia sekarang menyesal telah mengatakan semua yang dia katakan. Namun, tanpa sepatah kata pun, Yukinari mengulurkan tangan ketika Dasa meninggalkan—hampir melarikan diri—ruangan itu, dan menangkap tangannya. Dia menariknya kembali, dengan agak paksa. Dasa tersandung ke dada Yukinari.

“Yuki?”

Dia mengulurkan tangan, melepaskan kacamata dari wajah wanita muda yang kebingungan itu.

“Oh…”

Dia berkedip karena terkejut. Dia meletakkan tangannya di pipinya agar dia tidak berlari lagi—dan kali ini Yukinari yang menempelkan bibirnya ke bibirnya.

Dia sudah mengetahui di mana tempat suci itu berada sejak dia tiba di Friedland, tapi ini adalah pertama kalinya dia mengunjunginya. Tempat itu dibangun kembali untuk digunakan oleh Yukinari, tapi sepertinya itu adalah tempat di mana para wanita muda biasanya dipersembahkan sebagai korban hidup kepada Erdgod.

Hatsune dengan hati-hati menghindari mendekatinya, jangan sampai dia secara tidak sengaja bertemu dengan Yukinari.

Bukannya dia tidak ingin bertemu dengannya. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Dia rindu untuk bertemu kembali dengan adik laki-laki tercintanya, untuk memeluknya. Namun sekarang, sepertinya dia dipuja sebagai dewa setempat, dikelilingi oleh para pelayan dan penjilat. Hatsune berharap untuk bertemu dengannya hanya setelah dia menghilangkan gangguan vulgar ini sejauh yang dia bisa.

Dia berharap dengan meninggalkan namanya dalam kanji di lokasi pembunuhannya, dia bisa mengejutkannya hingga secara sukarela meninggalkan semua orang jahat di sekitarnya. Namun dia melakukan hal yang sebaliknya, mendasarkan dirinya di Friedland dan berusaha mati-matian untuk melindungi penduduknya.

Jadi dia memutuskan untuk menghukumnya. Sudah lama sekali dia tidak memarahi adik laki-lakinya. Sayang, Yukinari yang manis. Mereka telah berjanji untuk menjalani hidup bersama, dan hanya bersama. Hatsune telah mencurahkan seluruh cintanya padanya, namun saat dia hilang dari pandangannya, dia melupakan semua tentang kakak perempuannya dan mulai berteman dengan orang-orang di dunia lain ini. Hal ini tidak membuatnya bahagia.

Dan karena itu dia memutuskan untuk memilih salah satu dari mereka yang relatif dekat dengan Yukinari dan membunuh mereka.

Dia tahu betapa baiknya dia, dan betapa sakitnya hal ini terhadapnya. Dia telah melihat betapa terguncangnya dia ketika dia membunuh gadis itu dengan pistol sehari sebelumnya. Dia begitu kesusahan, bahkan dia tidak melepaskan pelukannya untuk adik perempuannya yang akhirnya bertemu kembali dengannya, tapi hanya terjun ke tubuh gadis itu, seolah-olah hendak mengambil sampah yang telah dia buang.

Itu hanya berarti dia harus membunuh lebih banyak dari mereka. Setidaknya itulah pendapat Hatsune. Dia akan membunuh dan membunuh, lalu membunuh lagi. Pikiran itu membuat dia tersenyum.

Yukinari pasti akan menyalahkan dirinya sendiri. Dia akan menyesali bahwa dia tidak dapat menyelamatkan mereka. Dia akan sangat terluka; dia akan menderita. Dan kemudian, dia yakin, dia akan berpaling pada kakak perempuan tercintanya untuk menghindari rasa sakit. Lalu, akhirnya, dia bisa memeluknya lagi. Adik laki-lakinya yang manis dan manis…

Ketika dia akhirnya tiba di tempat suci, dia menganggapnya sebagai tempat yang tidak mengesankan meskipun namanya. Memang besar, tapi tampilannya tidak jauh berbeda dari gudang rata-rata. Tampaknya tidak ada hiasan yang terlihat mengintimidasi, dan arsitekturnya juga tidak terlalu rumit. Mungkin, menurut dugaannya, ada jebakan di dalamnya.

Namun Hatsune merasa bahagia seolah-olah dia datang ke suatu taman hiburan. Dia berdiri di tengah jalan yang membentang menuju tempat suci dan berseru dengan nada bernyanyi, “Yuki! Yuuuki sayangku!”

Dia terdengar seperti anak kecil yang sedang melakukan permainan yang menyenangkan.

“Kakak perempuanmu telah datang kepadamu, seperti yang kamu minta!” Dia merentangkan tangannya ke samping saat dia berbicara. “Bukankah aku selalu melakukan semua yang kamu minta, Yuki sayang, sejak kita masih kecil? Jadi keluarlah, Yuki! Keluarlah dan temui kakak perempuanmu.”

Dia yakin dia bisa mendengarnya, jadi dia menunggu. Panjangnya…

“…Hatsune.”

Yukinari muncul dari tempat suci. Bersenjata dan siap.

Dia membawa Durandall, yang dia dengar rumornya di Friedland: karabin dengan bayonet. Dia pasti menciptakannya menggunakan kekuatan malaikatnya. Dia pernah melihatnya sekali, ketika dia menangkap dan membunuh seorang anggota komunitas yang menonton tanpa sadar. Senjata itu jelas merupakan produk kepentingan khusus Yukinari; itu membuat Hatsune tersenyum bahkan saat dia tersentak melihat keburukan senjatanya.

Ya—kalau dipikir-pikir lagi, Yukinari punya senjata model seperti Durandall. Dia pikir itu dari orang Barat. Dia ingat filmnya; mereka pergi ke teater bersama untuk melihatnya. Dia menganggap pertunjukan itu agak membosankan, tapi Yukinari—yang saat itu masih duduk di bangku sekolah dasar—terpesona.

Apa maksudnya membawa-bawa mainan seperti itu?

Apakah dia pikir dia bisa membunuhnya dengan itu? Senyuman kasihan terlihat di wajah Hatsune—tapi menghilang saat seorang gadis muncul di belakang Yukinari.

Dia adalah seorang wanita kecil dengan rambut perak. Faktanya, rambutnya memiliki warna yang sama dengan rambut Hatsune. Memang benar, rangkaian wajahnya bahkan terlihat sedikit mirip dengan adik Yukinari. Itu pasti gadis Dasa, orang yang pergi ke Friedland di sisi Yukinari.

“Ah… Sekarang aku mengerti.” Hatsune mengangguk pada dirinya sendiri sebagai pengakuan.

Jadi untuk itulah dia menukarnya. Untuk meredakan kekecewaan karena kehilangan adik perempuan tercintanya, Yukinari telah menemukan seorang gadis yang agak mirip dengannya untuk dipelihara. Hanya itu dia.

Namun, gadis itu sendiri tampaknya tidak memahami hal itu. Dia terus menatap Hatsune dengan tatapan menantang. Dia memegang pistol di tangannya, dan dia siap untuk berkelahi. Betapa kurang ajarnya dia. Penggantinya harus tahu tempatnya.

“Aku harus membunuhnya, demi kebaikan.”

Dia tidak ingat membesarkan seorang adik laki-laki yang bisa puas dengan tiruan yang pucat. Sekarang setelah mereka berdua kembali bersama, Yukinari tidak membutuhkan penggantinya. Setidaknya, dia tidak seharusnya melakukannya. Dia yakin jika dia membunuh gadis itu, dia akan sadar.

“…Hatsune.”

Yukinari menggumamkan namanya, mendekat. Ketika dia berada sekitar empat meter dari Hatsune, dia berhenti. Mereka tidak mungkin bersentuhan meskipun mereka berdua telah merentangkan tangan mereka. Namun, jaraknya lebih dari cukup bagi masing-masing untuk melihat perubahan kecil di wajah satu sama lain.

Hatsune menganggap ini menjengkelkan. Tampaknya mewakili hubungan mereka saat itu.

“Kurasa… akan terasa aneh kalau dikatakan sudah cukup lama,” kata Yukinari, suaranya ragu-ragu.

“Sama sekali tidak. Sudah lama tidak bertemu, Yuki sayang.” Dia memberinya senyuman lebar. “Aku sangat ingin bertemu denganmu. Sudah lama sekali, aku ingin…”

“Aku juga,” katanya, hampir secara refleks, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. “Tetapi mengingat apa yang terjadi, aku harap aku tidak pernah bertemu denganmu lagi.”

“Kenapa, apa yang kamu katakan, Yuki sayang?” Dia menatapnya dengan heran. “Apakah kamu memutuskan tidak ingin bertemu kakak perempuanmu lagi? Tapi kaulah yang memanggilku ke sini. Kamu sangat egois… ”

Yukinari membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu—tapi kemudian dia menutupnya lagi, entah kenapa terlihat kecewa. Dia pikir dia terlihat sangat tidak bahagia. Apakah dia benar-benar sedih dengan hal ini?

Yukinari berdiri diam untuk beberapa saat, mati-matian mencari kata-kata yang tepat. Namun pada akhirnya, yang bisa dia pikirkan hanyalah:

“Kamu bilang kamu akan membunuh semua orang, kan?”

“Itu benar.”

“Hanya karena aku punya beberapa teman tanpamu?”

“Ya.”

Dia mengangguk sambil tersenyum. Tapi Yukinari, nyatanya, terlihat kesal dengan hal ini.

“Tolong, hentikan, Hatsune. Kumohon—aku mohon padamu. Tidak peduli berapa banyak orang di sekitarku. Kakak perempuanku adalah hal terpenting di dunia bagiku.” Lalu dia melihat ke tanah. “… Adalah hal yang paling penting.”

“Waktu lampau?”

Dia tidak menjawab, jadi Hatsune memutuskan untuk mengambil cara yang menurutnya paling nyaman.

“Itu membuatku sangat bahagia. Kamu juga lebih penting dari apapun di dunia ini bagiku, Yuki sayangku.”

“Dalam hal itu-”

“Jadi mari kita—berdua saja, bersama-sama—mati lagi.” Senyumannya saat berbicara begitu manis dan cerah.

Setelah sekian lama, Yukinari berkata, “Apa…?” Dia memiliki ekspresi tercengang di wajahnya; dia menganggapnya sebagai kejutan. “H-Hatsune…?” Dia berbicara seolah dia tidak percaya kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri. “Apa maksudmu… lagi?”

Rupanya dia belum mengerti. Itu sangat mengecewakan Hatsune. Mungkin kematian telah merampas ketajaman Yukinari. Seberapa banyak seseorang bisa berubah dalam waktu sesingkat itu. Dia menyimpulkan bahwa orang-orang di dunia ini telah memberikan pengaruh yang sangat buruk pada Yukinari.

“Tidak… Maksudmu api itu…”

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu, Yuki manis?”

Dia memandangnya sedekat mungkin. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

“Saya menyalakan api itu.”

“Mengapa?!” Suara Yukinari hampir seperti jeritan. “Mengapa kamu akan-”

“Kami bersaudara. Tidak ada tempat di dunia ini dimana kita bisa bahagia, bukan?”

Betapapun besarnya, seberapa dalam mereka saling mencintai, masyarakat tidak akan pernah menerima mereka. Mereka selamanya akan dicap menyimpang. Terutama ketika-

“Aku merahasiakannya, tapi aku… aku sedang mengandung anakmu, Yuki.”

“Apa-?!”

“Ketika saya menyadari hal itu, saya berpikir… Anda dan saya, dan anak itu—tidak ada tempat di dunia ini yang dapat membuat kita benar-benar bahagia. Jadi kupikir mungkin kita setidaknya bisa mati bersama. Lalu kita bisa memasuki keabadian bersama. Kami tidak akan pernah harus berpisah. Itu benar… Itulah yang saya yakini.”

Yukinari membeku, wajahnya pucat. Hatsune tersenyum padanya.

“Ya. Sesederhana itu. Saya bertanya-tanya bagaimana Anda bisa tidak menyadarinya.”

Dia merenungkan betapa bodohnya dia selama ini. Itu sangat sederhana…

“Jadi, Yuki sayang, ayo kita mati bersama. Begitu kita menghentikan waktu, kita akan bersama selamanya. Perasaan kita tidak perlu berubah. Tidak ada seorang pun yang harus menghalangi kita. Kami akan menjadi tak terkalahkan. Kita akan menjadi dua kekasih yang tak terkalahkan.”

Yukinari tidak berkata apa-apa.

“Tapi untuk melakukan itu, kami harus menyingkirkan orang-orang yang terlalu dekat denganmu. Kita tidak boleh menodai keabadian kita dengan hal-hal yang tidak murni. Jika ada seseorang di sekitarmu, mereka mungkin akan mengambilmu dariku. Jadi ayo kita mati, di suatu tempat di mana tidak ada orang lain.”

Kemudian Hatsune mengangkat tangan kanannya. Sebuah rapier muncul dari telapak tangannya: pertama ujungnya, lalu bilahnya, dan terakhir gagangnya, yang dia pegang dengan jari-jarinya yang tipis dan putih.

“Dua spiral waktu kita akan bersatu menuju keabadian. Seperti dua burung bangau yang terbang berdampingan, atau dua pohon yang dahannya tumbuh menyatu.”

Burung bangau dikatakan tidak pernah berpisah satu sama lain setelah mereka kawin, dan gambaran kedua pohon tersebut juga merupakan ekspresi tradisional bagi sepasang kekasih yang setia. Hal-hal yang tadinya dua, tapi satu. Frasa yang merujuk pada pria dan wanita yang cintanya akan bertahan selamanya. Ketika dia pertama kali mendengar ekspresi tersebut, Hatsune merasakan kabut telah hilang; seolah-olah kata-kata itu diciptakan untuknya dan Yukinari.

“Hatsune…” Yukinari hampir mengerang. “Kami sudah mati satu kali. Kami bukan saudara kandung yang memiliki hubungan darah di dunia ini. Kita tidak membutuhkan kematian untuk mengikat kita bersama…”

Menurut perkiraan Hatsune, pemikiran ini sangat naif.

“Tetapi jika kita tetap hidup, kita mungkin berubah pikiran, atau seseorang mungkin menghalangi kita, bukan?”

Faktanya, hanya sekelompok orang yang berkumpul di sekitar Yukinari di dunia ini. Meskipun dia tidak membutuhkan siapa pun di sekitarnya kecuali dia, dan dia tidak membutuhkan siapa pun selain dia.

“Sudah kubilang, itu hanya—”

“Jika kita mati bersama, kita tidak perlu khawatir tentang itu… kan?”

Dia menatap kakak tercintanya, yang terlihat sangat bingung, dan tersenyum manis.

Yukinari mendapati dirinya khawatir.

Dia harus menjatuhkan Hatsune. Dia tahu itu. Sejak dia melihatnya menikam Berta dengan matanya sendiri, tidak ada lagi keraguan. Hatsune adalah pembunuh mereka. Jika dia tidak melakukan sesuatu terhadapnya, siapa yang tahu berapa banyak lagi korban yang akan ada?

Namun… Namun.

Hatsune adalah kakak perempuan tercinta Yukinari. Dan kemungkinan besar dia adalah satu-satunya “jenisnya” yang dapat ditemukan di dunia ini. Satu-satunya orang yang memiliki kekuatan malaikat tetapi dengan ingatan dan kesadaran diri yang utuh. Dia telah menjadi keluarganya; dia berbagi dunia sebelumnya.

Jadi Yukinari khawatir apakah, pada akhirnya, tekadnya akan bertahan. Dia bertanya-tanya, ketika dia menatap mata adiknya, apakah dia mampu melakukan apa yang harus dilakukan.

“Hatsune…”

Dia mencintainya. Sebagai keluarga. Sebagai saudara kandung. Dan sebagai seorang wanita.

Dia tahu itu adalah hal yang buruk, namun dia tidak ingin menggunakan kata “kesalahan”. Hatsune adalah satu-satunya cahaya dalam kehidupan yang dilanda kegelapan yang menyiksa, dan dia curiga dia juga melakukan hal yang sama terhadapnya. Namun kemudian keseimbangan lemah di antara mereka tiba-tiba putus.

Amano Hatsune hamil.

Dikatakan bahwa perubahan hormonal yang terjadi saat seorang wanita hamil dapat mempengaruhi kepribadiannya secara drastis. Dikatakan juga bahwa remaja putri bebas bermimpi, namun para ibu harus tetap membumi. Yukinari, sebagai seorang laki-laki, jelas tidak bisa mengalami sendiri perubahan psikologis tersebut. Namun akhirnya penghujatan mereka terhadap moral berujung pada berakhirnya bulan madu Yukinari dan Hatsune.

Dosa seorang saudara sedarah yang mencintai saudara sedarahnya: itulah yang sangat ingin dihilangkan oleh Hatsune, dalam bentuk bunuh diri seorang kekasih.

Setidaknya itulah yang Yukinari curigai.

“Sial… Sial!”

Apakah pelecehan ditujukan pada saudara perempuannya atau dirinya sendiri? Bagaimanapun, hal itu memang dibenarkan. Tetapi-

“Hatsune!”

Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Tidak ada jalan pulang. Dia memahaminya dengan sangat jelas.

Bahkan saat dia menarik Durandall dari punggungnya, dia bergerak ke arah Hatsune hingga dia berada pada jarak yang paling menguntungkan.

Dia hanya harus berhati-hati agar tidak terlalu dekat. Hatsune menggunakan pedang. Jika dia cukup dekat untuk menggunakan pedang Durandall, dia juga akan berada dalam jangkauan senjatanya. Dan Durandall adalah senjata—khususnya, karabin. Larasnya pendek; itu tidak akurat untuk jarak jauh. Itu terutama dirancang agar mudah digunakan, dan tidak cocok untuk membidik dengan hati-hati.

Kekuatan Durandall sebagai senjata adalah dapat digunakan sebagai senjata kapan saja. Itu memiliki fleksibilitas taktis. Jika dia mendekat, bagian senjatanya akan menjadi tidak efektif. Jika mereka berada cukup dekat hingga pedang mereka saling bertemu, Yukinari akan dirugikan.

Dihadapkan pada hal ini, Hatsune berkata, “Apa ini? Yuki sayang.” Dia mengangkat tangannya seolah dia akan memeluknya. Dia sudah memegang rapier di tangan kanannya; kini telapak tangan kirinya bersinar putih kebiruan, dan tak lama kemudian dia memegang tangan lain di tangan itu.

Dia menghadapi dua rapier.

Apa yang dia rencanakan…?

Berdasarkan apa yang dia ingat dari dunia sebelumnya, rapier adalah bilah tipis yang cukup ringan untuk dipegang dengan satu tangan, lebih baik untuk menusuk daripada memotong. Serangan dengan mereka kurang dari satu garis daripada satu titik, dan itu membuat pengguna terbuka saat menyerang. Untuk menjaga dari kerentanan ini, anggar telah mengembangkan sikap terbuka di mana tubuh ditahan di belakang pedang sambil menutup jarak, yang mengarah ke sepak terjang. Memegang pedang di satu tangan dan merentangkan tubuh sejauh mungkin merupakan hal mendasar dalam pendekatan ini.

Jika sebuah senjata harus dipegang dengan tangan, biasanya itu adalah belati penangkis, atau bilah kecil tapi kuat yang disebut main-gauche—sesuatu yang memungkinkan petarung mencegat pedang musuh. Mungkin kecil, tapi lebar dan sulit dipatahkan. Bahkan ada yang memiliki bilah khusus yang dirancang untuk menjebak senjata lawan. Beberapa perangkat bahkan tampak memiliki taring.

Tidak masalah. Memegang rapier dengan kedua tangan sangatlah tidak praktis.

Atau, seharusnya tidak demikian.

Apakah karena dia petarung amatir? Tetapi…

Hatsune cukup pintar. Dia seharusnya segera menyadari betapa sia-sianya memegang rapier di masing-masing tangannya.

Dan jaraknya…

Ya, dan jaraknya. Sementara Yukinari dengan hati-hati memastikan dia berada pada jarak optimal, Hatsune hanya mengeluarkan beberapa pedang. Dia memperhatikan gerakan Yukinari, tapi tidak berusaha mendekatinya.

Mungkin seorang amatir tetaplah seorang amatir, bahkan dengan kekuatan malaikat.

Baik atau buruk, Yukinari telah mengalami pertarungan nyata di dunia ini—kontes sampai mati—berkali-kali. Dalam kendo, Anda bisa mendapatkan sabuk hitam jika Anda bisa mengalahkan seseorang dalam pertarungan. Dari sudut pandang itu, Yukinari adalah petarung berlevel sangat tinggi. Seorang master di antara para master.

“Kalau begitu, sebaiknya aku menyelesaikan ini secepat mungkin!”

Selesaikan pertarungan absurd antara kakak dan adik ini.

Kurangnya pengalaman Hatsune meninggalkan Yukinari kemungkinan bahwa dia bisa mengalahkannya tanpa harus membunuhnya, atau begitulah yang dia harapkan.

Dia mengambil satu langkah ke depan dan memotong dengan Durandall, mengerahkan seluruh bebannya ke dalam gerakan.

“Hrk!”

Namun Hatsune dengan mudah menangkis serangan itu dengan rapier di tangan kirinya. Kejutan itu membuat Yukinari kehilangan keseimbangan. Dia sebagian terkejut dengan kekuatan yang dia gunakan untuk menghadapi serangannya, tapi dia juga terkejut melihat pedang tipis itu tidak retak karena serangan Durandall.

Mungkin itu terbuat lebih dari sekedar baja temper.

“Yuki sayangku.” Hatsune segera menutup jarak, menusuk dengan pedang di tangan kanannya. Dia mengincar jantungnya, tapi Yukinari mengelak. Ujung rapier menyerempet bajunya; dia tersandung kembali pada sensasi itu.

Yukinari menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan denyut nadi dan napasnya, yang keduanya cepat karena takjub dan gelisah. Dia bukan pemula. Atau, lebih tepatnya, meskipun serangan Hatsune sederhana, namun kecepatannya sangat cepat. Yukinari sekarang menyadari bahwa adiknya, yang telah menghabiskan waktu begitu lama untuk mengubah wajahnya, mungkin lebih baik daripada dia dalam menggunakan kekuatan pemulihan fisik untuk mengubah tubuhnya sendiri. Kekuatan otot. Peningkatan saraf. Peningkatan persepsi. Dia menunjukkan pergerakan yang tidak ekonomis dari seorang petarung yang tidak berpengalaman, tetapi bahkan seorang pemula, dengan kekuatan dasar yang cukup, dapat menantang seorang master. Bahkan petarung karate paling berbakat pun tidak bisa menghadapi beruang atau harimau dengan tangan kosong dan berharap untuk menang.

Dan dia punya kelebihan lain…

Hatsune secara fisik kecil. Sebagian besar lawan Yukinari setidaknya sama besar atau lebih besar—beberapa bahkan bertubuh raksasa. Dewa Erd. Demigod. Xenobeast. Para ksatria misionaris. Dan tentu saja, patung santo penjaga. Dia bisa menyerang secara membabi buta dan masih ingin memukul sesuatu.

Tapi Hatsune, dalam tubuh seorang wanita muda, kepalanya lebih pendek dari Yukinari. Dia merasa sangat sulit melawan seseorang yang jauh lebih kecil dari dirinya. Dia hampir tidak bisa berharap untuk melawan dari lututnya.

“Manis, Yuki yang manis.”

Saat Yukinari berdiri mencoba untuk mengukur keunggulan mereka masing-masing, Hatsune mendekat dan menyerang lagi.

Dia sangat cepat. Tapi serangannya sederhana.

“Aku bisa menghindarimu saat aku tahu apa yang akan terjadi!” Yukinari berteriak sambil menghindari tiga pukulan berturut-turut.

“Apakah begitu?” Dia tampak bingung. Kata-kata itu menunjukkan bahwa dia masih jauh dari batas kemampuannya. Teriakan Yukinari hanyalah sebuah pertunjukan, upaya untuk menyemangati dirinya sendiri, tapi Hatsune berbicara dengan santai seolah-olah mereka sedang mengobrol sambil minum teh.

Dia tidak bisa kehilangan fokus sedetik pun. Jika dia membiarkan perhatiannya hilang sejenak, dia mungkin akan melakukan pukulan fatal.

Yukinari mendengus saat dia melakukan serangan keempat. Dia mengangkat tangan kirinya dan dengan sengaja membiarkan rapier itu menusuknya.

Ada rasa sakit, keterkejutan, karena tangannya tertusuk baja. Tapi Yukinari mengabaikannya, mendorong tangan kirinya ke samping. Ia membawa pedangnya, membuat Hatsune terlempar dari posisinya. Itu adalah kesempatan Yukinari untuk menyerang Durandall.

Dia merasakan sesuatu di bawah senjatanya. Mungkin bahu kirinya, atau sekitar itu. Lukanya tidak cukup dalam hingga mengenai tulang, tapi dia merasakannya menembus daging. Ini akan mencegah Hatsune menggunakan lengan kirinya…

“Wah, Yuki sayang, itu menyakitkan.” Saat dia berbicara, Hatsune melemparkan rapier di tangan kanannya dan menempelkannya pada luka di bahunya. Cahaya putih kebiruan, dan lukanya menutup seperti robekan pada kain.

“Aku mengerti sekarang…”

Ini adalah pertama kalinya dia melawan malaikat lain yang sadar diri, dan itu membuatnya menyadari betapa tidak manusiawi, betapa mengerikannya dia dan saudara perempuannya. Mereka bisa pulih dari hampir semua hal yang tidak membunuh mereka dalam sekejap. Potong tangan atau kakinya, dan mereka bisa menumbuhkannya kembali. Mereka bisa membunuh dan membunuh dan itu tidak akan pernah berakhir, tidak akan pernah berakhir, neraka tanpa akhir bagi mereka berdua saja. Dan terlebih lagi…

“Yuki sayangku.” Hatsune mengeluarkan rapier baru dan mulai menyerang lagi. Dia kebanyakan menikamnya, tapi terkadang, hampir secara acak, dia akan mengirisnya juga, jadi dia tidak bisa lengah. Itu seperti senapan mesin yang melontarkan hujan peluru ke arahnya.

Yukinari tidak mengalami luka serius, tapi dia menyerempetnya berulang kali. Dan kemudian, yang sangat mengejutkannya, dia merasakan lututnya lemas.

Entah bagaimana, dia berhasil tidak terjatuh ke tanah.

“A-Apa-apaan ini?!”

Apa yang tiba-tiba menyebabkan dia lemas? Dia memaksakan tembakan dari Durandall untuk menahan Hatsune, lalu dia mundur dan mencoba melihat tubuhnya. Sesuatu yang aneh telah terjadi, tidak diragukan lagi. Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia tersentak. Lukanya belum sembuh. Pendarahannya sudah berhenti, tapi seharusnya mereka bisa memperbaiki diri—namun tetap saja begitu. Dia fokus pada Hatsune, tidak terlalu memperhatikan proses penyembuhannya, jadi dia tidak menyadarinya.

Apa maksudnya ini?

Hatsune berhenti dan berbicara. “Oh, kamu sudah memperhatikannya?”

“Apa maksudmu, perhatikan? Hatsune, apa yang kamu—” Apa ini jebakan? “Apa yang telah kau lakukan padaku?”

“Oh, sekarang aku tidak bisa memberikannya begitu saja.” Dia terdengar seperti sedang menegurnya karena menanyakan jawaban pekerjaan rumahnya. “Coba gunakan kepalamu.”

“Kamu… entah bagaimana kamu telah mengganggu kekuatanku.”

“Tentu saja,” kata Hatsune sambil mengangguk. “Sama seperti orang-orang bertanduk yang saya temukan di Friedland. Saya menghentikan mereka untuk bergerak dengan cara yang sama. Ada kekuatan aneh yang mengendalikan mereka.”

“Tanduk—?”

Yang dia maksud adalah familiar Ulrike dan Yggdra lainnya. Dia telah menghentikan mereka untuk bergerak. Ulrike dan yang lainnya berada dalam keadaan koma—jadi itu juga yang dilakukan Hatsune. Tapi sekali lagi, bagaimana…

“Apakah itu… pedang itu?”

“Benar!” Kata Hatsune sambil tersenyum bahagia.

Dia mengira itu aneh. Dia harus tahu Yukinari punya senjata, dan dia juga membutuhkannya jika dia ingin melawannya. Tentu saja, tidak seperti Yukinari, yang secara obsesif membongkar dan memasang kembali senjata modelnya, Hatsune tidak tahu banyak tentang pembuatan senjata tersebut. Dia tidak mungkin tiba-tiba menghasilkan Durandall atau Red Chili. Tapi senjata sekali tembak bisa dibuat hanya dengan menggunakan laras dan alat tembak. Malaikat bisa dengan mudah membuat serangkaian senjata sekali pakai. Ini sebenarnya bukan senapan mesin, tetapi dalam praktiknya dimungkinkan untuk menembakkan tembakan secara berurutan.

Namun Hatsune belum melakukannya. Dia tahu Yukinari akan memiliki senjata, namun dia sengaja menghadapinya dengan pedang.

Itu menunjukkan bahwa pedangnya istimewa.

“Saya menyebutnya Mawar Darah,” katanya.

Sekarang setelah dia menyebutkan namanya, dia menyadari bahwa, memang benar, gagang pedangnya, yang terlihat seperti salib putih, dibuat dengan pola mawar semerah darah. Dia mengira itu hanya hiasan belaka, tapi dia salah. Mereka memiliki tujuan tertentu. Apapun itu, mereka bisa menghentikan fungsi kekuatan malaikat, dan memutuskan hubungan antara Ulrike dan Yggdra.

Malaikat dan familiarnya memiliki kesamaan—kekuatan spiritual. Kemungkinan besar, pedang itu mampu melakukan kekerasan pada tempat kekuatan spiritual pada siapa pun yang ditabraknya. Atau mungkin menyerap kekuatan spiritual korbannya.

Mawar Darah… darah… Minyak Suci… Saya mengerti!

Cairan alkimia merah mampu menyerap dan menyimpan kekuatan spiritual. Itu juga berfungsi sebagai “darah” para malaikat. Jika dapat didaur ulang dengan cepat, ia akan menyerap kekuatan spiritual yang tidak stabil, menyebabkan perubahan gelombang dan konsentrasi kekuatan tersebut.

Artinya, jika dia terkena pedang ini, Yukinari tidak akan bisa menyembuhkan dirinya sendiri seperti biasanya. Sungguh, itu hanya akan memperlambat fungsi penyembuhannya, tapi mengingat fakta bahwa Hatsune, juga seorang malaikat, mampu menyembuhkan secara instan, itu bisa menjadi perbedaan yang menentukan.

Mungkin ini adalah senjata anti-erdgod hebat yang diperintahkan oleh Gereja Sejati Harris untuk dibuat oleh para alkemis. Masalah kecepatan dan kekuatan fisik lawan akan tetap ada, tapi dengan senjata itu seseorang berpotensi menghadapi makhluk asing atau setengah dewa.

“Yuki sayangku…” Hatsune melompat ke arahnya, serangannya pasti seolah-olah dia telah berubah menjadi anak panah. Yukinari menghindar, tapi rapier itu menusuk kakinya, yang tidak bisa dia gerakkan tepat waktu.

“Hrgh…!”

“Sayang, Yuki sayang. Kamu tidak boleh kehilangan fokusmu,” kata Hatsune sambil tersenyum manis.

Yukinari terhuyung ke belakang, dan meskipun dia telah lolos dari rapiernya, tidak peduli seberapa keras dia berkonsentrasi, lukanya sepertinya tidak kunjung sembuh. Kekuatannya sangat lambat untuk diaktifkan. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menghentikan pendarahannya.

Ini buruk. Ini sangat buruk.

“Sial…!”

Dia melompat mundur, membuka jarak. Yukinari merasa kesulitan; dia telah melakukan pertempuran defensif selama beberapa waktu sekarang. Jika Hatsune lebih tertarik untuk menyelesaikan pertarungan, dia mungkin sudah mati. Sepertinya Hatsune masih menikmati reuni yang telah lama ditunggu-tunggu dengan kakaknya.

“Yuki yang manis. Aku sungguh mencintaimu,” kata Hatsune menenangkan sambil mendekat. Dia menusuk berulang kali dengan rapier, ke kiri dan ke kanan, hampir seperti hujan peluru. “Dengan sepenuh hati. Maukah kamu mati bersamaku?”

“Grr! Anda-!”

Dia menyapu bersih serangan itu dan menembakkan Durandall. Dia tidak punya waktu untuk membidik dengan hati-hati, tapi mengingat jaraknya yang dekat dia masih bisa menanam peluru Magnum .44 di dada Hatsune.

Dia tersandung ke belakang, dan bercak merah besar seperti bunga mekar muncul di gaun putihnya.

Namun sesaat kemudian, seperti boneka jarum jam, dia melompat maju secepat dia mundur. Gaunnya robek dan berlumuran darah—bukan, karena Minyak Suci—tapi tidak ada tanda-tanda luka di kulitnya yang terbuka. Itu menghilang hampir seketika.

“Hrk…”

Hujan hantaman mulai lagi. Dia tidak bisa mencegah gerakannya. Dia entah bagaimana bisa menghindari serangan apa pun ke jantungnya, lehernya, kepalanya, atau tempat paling vital lainnya, tapi cungkilan dangkal muncul di lengan dan kakinya. Gerakannya melambat, membuatnya semakin sulit untuk merespon serangan yang terus berlanjut.

Senjata itu tidak terlalu berpengaruh. Akan menjadi sesuatu yang mudah jika dia mempunyai senapan anti-personil yang dapat mencabik-cabik seseorang dari jarak dekat, tapi bahkan Magnum miliknya pada dasarnya adalah sebuah pistol—senapan itu hampir tidak memiliki energi untuk memukul mundur Hatsune, dan luka-lukanya. segera sembuh. Yukinari dapat melihat bahwa tidak ada gunanya bahkan memberinya waktu.

Senjata Yukinari memungkinkan dia untuk menembak dan memotong, dan itu seharusnya memberinya lebih banyak pilihan strategis dan juga keuntungan—tetapi segalanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

“Yuki sayangku. Sayang, Yuki yang manis,” teriak Hatsune, seperti lagu pengantar tidur, seperti mantra, selalu menyerang. Yukinari berada di posisi tertinggal sekarang; dia tidak punya kesempatan untuk menggunakan senjata atau pedangnya. Dua rapier yang dia anggap sebagai kesalahan amatir sejak awal kini menjadi sangat masuk akal. Hatsune tidak perlu menghalau serangan musuhnya; oleh karena itu main-gauche atau aksesori pertahanan lainnya tidak diperlukan. Dia juga tidak perlu menjangkau dari luar jangkauan lawannya untuk menyerang. Cukup dengan menyerang dengan Blood Roses, melukai lawannya sedikit demi sedikit, dia pada akhirnya akan muncul sebagai pemenang.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menyerang musuhnya, dan itulah gunanya rapier kedua.

“Hrr… Gah…”

Perlahan, oh sangat lambat, pedang itu menebas Yukinari. Beberapa kali dia mencoba membuka paksa senjatanya, tapi entah tembakannya melebar, atau mendarat dan Hatsune segera menyembuhkan dirinya sendiri. Majalah Durandall segera habis, dan tentu saja tidak ada waktu untuk memuat ulang.

Akhirnya Yukinari tidak bisa menahan diri lagi; kakinya lemas, dan dia terjatuh di tempatnya.

“Sudah menyerah?” Hatsune bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kalau begitu, aku akan memotong anggota tubuhmu, oke, Yuki?”

Senyuman kakak perempuannya yang baik hati tidak hilang sedikit pun saat dia berbicara.

“Kalau tidak, kamu hanya akan melakukan kekerasan lagi, bukan? Kita benar-benar harus bersama saat kita mati kali ini, jadi aku akan menusuk kepala kita berdua dengan Blood Rose.”

Secara logika, dia benar. Otaklah yang memungkinkan malaikat mengendalikan kekuatannya; menusuknya dengan pedang yang khusus diciptakan untuk menekan kekuatan itu, dan bahkan seorang malaikat pun pasti akan mati.

“Yuki sayangku. Aku mencintaimu,” kata Hatsune, dan mengangkat rapiernya.

Ini buruk. Dia akan membunuhnya.

Tapi bahkan ketika pikiran itu terlintas di benaknya…

 

Ledakan.

 

“…Apa?” Kali ini Hatsune-lah yang terdengar tidak mengerti. Sedetik kemudian, pandangan Yukinari basah oleh darah yang menetes—bukan, Minyak Suci. Dia melihat Hatsune terjatuh bahkan ketika dia bangkit berdiri.

Hatsune.Yukinari berkedip. Lalu dia berbalik—dan ada Dasa, Cabai Merah di tangannya.

Dasa bergegas menuju mereka.

Dia membawa Cabai Merah. Dia telah mempersiapkan Derrringer juga, tapi mungkin tembakannya berasal dari “pistol penembak jitu” ini. Derrringer sangat kuat dan akurat dalam jarak jauh, tetapi tidak dibuat untuk melacak musuh yang bergerak dalam jarak dekat.

Pertarungan tangan kosong Yukinari dan Hatsune mungkin membuat Dasa tidak bisa menembak sampai saat itu. Tapi kemudian Yukinari terjatuh, dan Hatsune berhenti bergerak. Bukan itu yang diinginkan Yukinari, tapi itu memberi Dasa kesempatan.

“Yuki… Apa kamu baik-baik saja…?!” Dia datang ke sisinya dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

“Ya… Kebanyakan. Menurut saya.”

Luka yang disebabkan oleh Blood Rose lambat untuk disembuhkan, namun meski begitu, luka tersebut sembuh jauh lebih cepat dibandingkan luka pada manusia normal. Setidaknya, itulah dugaannya—dia harus menggunakan kekuatan malaikatnya lagi untuk memastikannya.

“Kamu menyelamatkan leherku. Tadinya aku berharap bisa menyelesaikan semuanya sendiri, tapi…”

“Maaf…maaf,” kata Dasa, matanya tertunduk.

“Jangan meminta maaf. Anda benar-benar menyelamatkan saya. Saya menghargainya.” Tanpa tembakan tajam Dasa, Yukinari mungkin sudah mati saat ini.

“Hatsune…” Dia menoleh ke arah cangkang adiknya yang hancur. Dia telah membuat Dasa menembaknya. Dia telah membuat Dasa membunuhnya. Dia sangat menyesal.

Dasa telah menyatakan bahwa dia akan membunuh Hatsune karena alasannya sendiri, tapi Yukinari berasumsi dia mengatakan ini sebagian agar dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya. Dengan mengatakannya padanya, dia menguatkan tekadnya sendiri. Dalam arti yang berbeda, Dasa mungkin tidak cukup membenci Hatsune hingga benar-benar ingin membunuhnya.

Dasa tidak terlalu ekspresif, dan tidak selalu pandai bersosialisasi—tetapi dia baik hati. Yukinari mengetahui hal itu dengan baik.

Yukinari telah mengatakan bahwa dialah yang akan membunuh adiknya, tetapi ketika sampai pada hal itu, dia tidak dapat menyangkal bahwa dia merasa ragu-ragu. Betapapun cacatnya logika Hatsune, dia tetaplah saudara perempuannya dan masih mencintainya—cukup ingin mati bersamanya.

Tapi itu adalah alasan mengapa Yukinari-lah yang menghabisinya.

Bagaimanapun, Yukinari adalah bagian dari alasan kehancuran Hatsune. Dia juga sangat mencintainya, sehingga tidak jelas siapa di antara mereka yang mencari yang lain terlebih dahulu, dan begitu dia menerima bahwa mereka lebih dari sekadar saudara satu sama lain, Yukinari menanggung setidaknya separuh kesalahannya. . Seharusnya menjadi miliknya untuk menyelesaikan apa yang telah dia mulai.

Dan dia telah meninggalkan Dasa untuk melakukannya. Itu menyedihkan, dan dia merasa tidak enak.

“Apakah ini… sudah berakhir?” Dasa bertanya sambil menatap Hatsune yang terjatuh.

“Ya. Tembakan menembus otak? Saya cukup yakin…”

Berbeda dengan pedang, luka akibat peluru tidak hanya mengganggu sistem tubuh dengan benda asing. Khususnya dengan jenis peluru titik lunak yang dimasukkan ke dalam Red Chili, peluru tersebut menyebarkan energi kinetiknya dengan cara menghancurkannya. Ujung pelurunya hampir tidak lebih besar dari ujung jari kelingking, tapi serangan langsung ke tengkorak bisa menghasilkan lubang sebesar kepalan tangan. Itu akan lebih dari cukup untuk merusak otak di dalam, tidak menyisakan apapun yang utuh untuk mengarahkan tubuh.

“Oh, hei. Saya kira Angela masih dirantai, bukan?” kata Yukinari. Dia membutuhkan hal lain untuk dipikirkan saat ini, dengan putus asa, atau dia hanya akan semakin tenggelam dalam depresi.

Dia memegang bahu Dasa—atau lebih tepatnya, bersandar padanya untuk mendapatkan dukungan saat mereka kembali ke tempat suci.

“Ayo kita ambil dia dan pulang. Friedland sedang menunggu—”

Sejauh itulah yang dia dapat.

Dia pikir dia melihat sesuatu bergerak di tepi pandangannya, tetapi ketika dia melirik dari balik bahunya, dia tidak melihat apa pun secara khusus. Tidak ada apa pun di sana.

Tidak ada apa pun di sana.

Termasuk tubuh Hatsune.

“H-Hatsune…?”

“Apakah kamu terkejut?” dia bertanya. Dia sedang duduk di antara dahan pohon besar di dekatnya.

Dia bukanlah mimpi dan ilusi. Gaun polosnya berlumuran darah—atau lebih tepatnya, Minyak Suci. Tendangan Dasa jelas sudah mendarat. Kemungkinan besar di kepala. Kalau tidak, mengapa dia pingsan?

Yukinari menelan ludahnya. Wajah Hatsune—ada luka tembak di keningnya. Tidak salah lagi. Bahkan ada bekas-bekas Minyak Suci yang mengalir dari sana. Namun Hatsune masih hidup. Dia bergerak dan berbicara.

Apa yang sedang terjadi disini…?

“Aku tahu kamu menggunakan senjata, Yuki sayang.” Hatsune tersenyum seolah sedang mengungkapkan cara melakukan trik sulap. “Jadi saya mengganti tulang di kepala saya dengan titanium.”

“Pelat pertahanan…?”

Paduan titanium adalah logam yang awalnya dihargai karena sifat pertahanannya yang luar biasa. Bahannya ringan, tahan terhadap kerusakan, dan karena kombinasi kekakuan dan kekentalannya sebagai logam, bahan ini dapat menyebarkan dampak tembakan dengan baik.

Tampaknya Hatsune tidak menyadari kualitas perlindungan yang tepat dari titanium, namun ringannya dan kemampuannya untuk bertahan di lingkungan yang keras menyebabkan seringnya digunakan untuk memperkuat bagian dalam tubuh manusia—misalnya, dalam bentuk pin yang digunakan untuk menyatukan tulang yang patah. Mungkin dia mengira jika itu cukup bagus untuk sebuah tulang, maka itu juga cukup bagus untuk seluruh tengkorak.

Yukinari benar-benar naif. Lawannya sama seperti dia, dalam segala hal. Kemampuannya sebagai malaikat, pengetahuannya dari dunia mereka sebelumnya—Yukinari dan Hatsune tidak ada bandingannya kecuali satu sama lain. Dengan kata lain, keunggulan yang dimiliki Yukinari sebelumnya kini telah hilang.

Tetapi…

“Ini,” kata Hatsune. “Kamu seharusnya membidik ke sini.” Dia menunjuk ke matanya. Dia benar: peluru yang mengenai mata mempunyai peluang bagus untuk menghancurkan daging lunak dan mencapai otak di belakangnya.

“Kamu benar,” kata Yukinari. Dia memberi sedikit dorongan, mengangkat dirinya dari bahu Dasa. Dia mengambil posisi lebar sambil menatap Hatsune. “Saya naif. Aku meremehkanmu.”

“Yuki? Ada apa, saudaraku?”

“Selain itu, aku membiarkan Dasa melakukan pekerjaan kotorku.”

“Yuki…?” Dasa memandangnya dengan heran, tapi dia fokus sepenuhnya pada Hatsune.

“Kali ini aku mendatangimu dengan semua yang kumiliki. Bersiaplah, saudariku sayang .”

Yukinari melangkah maju dan memfokuskan konsentrasinya. Mungkin efek dari Blood Rose sudah memudar, karena selain keraguan sesaat di sudut hatinya, transformasinya berjalan lancar. Dengan setiap langkah yang diambilnya, cahaya semakin menutupi dirinya, menyelimuti tubuhnya. Dari jari kaki hingga lutut. Dari lutut hingga pinggangnya. Dari pinggang ke dadanya, lalu ke kepalanya, baju besi baja biru menutupi dirinya, sampai akhirnya sebuah garis melintasi punggungnya dan sayap dengan bulu seperti kristal muncul. Panas yang dihasilkan oleh pemulihan fisik terpancar darinya dalam bentuk kabut.

Penghujat Bluesteel.

Mimpi Buruk Gereja Harris, pelindung Friedland.

Manusia super yang mampu menjatuhkan bahkan para dewa.

“Apakah ini ‘Malaikat Biru’ yang terkenal?”

“Ya. Aku akan bisa menggunakan kekuatan penuhku dengan cara ini.”

Dengan mengurung dirinya dalam semacam “cetakan”, Yukinari dapat memfokuskan seluruh kekuatan spiritualnya pada pemulihan fisik tanpa harus khawatir tentang mempertahankan bentuknya sendiri. Armor itu juga meningkatkan pertahanannya dalam pertarungan tangan kosong dan akan membantunya melawan Blood Rose.

Dia seharusnya mengambil bentuk ini sejak awal. Bahkan jika itu berarti bertemu adiknya dalam wujud yang tidak manusiawi—dia seharusnya mengabaikan keraguannya dan berjuang dengan segala yang dia punya.

Saya berasumsi Hatsune juga bisa melakukan hal yang sama…

Jadi dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Yukinari berlutut, meletakkan tangan kanannya di tanah.

Pemulihan fisik. Dia menciptakan sesuatu yang pernah dia buat, jadi itu mudah.

Hatsune tampak terkejut.

Yukinari memasukkan jari-jarinya ke dalam tanah, mencari sedimen yang dapat digunakan untuk membangun sebelum menarik objek yang sudah selesai dan meletakkannya di kakinya. Itu panjang dan tebal—roket anti-lapis baja. Dia telah menggunakan salah satunya untuk mengalahkan patung santo penjaga yang dibawa oleh unit Arlen.

Hatsune mampu menyembuhkan dirinya sendiri. Yukinari tidak ada bandingannya dengan Blood Rose—jadi satu-satunya pilihannya adalah memadamkannya dalam satu gerakan. Ini bukanlah jenis senjata yang biasanya digunakan untuk melawan lawan secara individu, tapi melawan malaikat yang bisa terus menerus menyembuhkan dirinya sendiri selama dia masih memiliki kekuatan spiritual yang tersisa, tidak ada yang namanya pembunuhan berlebihan.

“Oke, Hatsune, ambil r—”

“Yuki? Sayang?” Hatsune, masih tersenyum, memandangnya dengan sedikit kebingungan dari atas pohon. Seluruh tubuhnya mulai memancarkan cahaya putih kebiruan. Semua itu. Kemungkinannya adalah dia, seperti Yukinari, meninggalkan wujud manusianya untuk mencari sesuatu yang lebih baik untuk dilawan.

Tetapi…

“Kau tahu… Tubuh ini. Itu diciptakan untuk mengalahkanmu, Yuki sayang. Jadi Gereja Harris yang Sejati menunjukkan kepadaku sejumlah senjata yang berbeda. Tidak ada senjata, tapi jaraknya cukup jauh. Mereka juga menunjukkan kepada saya bagaimana mereka dibangun.”

Cahaya menyebar ke pohon tempat dia duduk. Tidak lebih dari itu. Bahkan bumi di sekitar akarnya terperangkap dalam pusaran cahaya transmutasi, berkumpul di sekitar Hatsune. Ini bukanlah pemulihan fisik yang sederhana. Dia harusnya-

“Hatsune…!”

Bumi sendiri mengeluarkan suara gemuruh yang hebat. Tindakan pemulihan yang dilakukan Hatsune bahkan tidak membuat langit pun haus akan materi. Yukinari dengan cepat mencoba menembakkan roket yang dia buat, tetapi bumi menghalangi pandangannya, dan pusaran udara menghalanginya untuk membidik dengan hati-hati.

Dunia menjadi abu-abu. Dia bisa melihat siluet aneh muncul di balik tirai debu.

Yukinari terguncang. Badai berhenti tiba-tiba seperti saat dimulainya. Kemudian…

“Aku siap sekarang, Yuki sayang.”

Bukan lagi Hatsune yang berbicara dengannya. Itu adalah sesuatu yang berbentuk humanoid dengan kulit logam. Sejauh ini, itu membuatnya mirip dengan bentuk Bluesteel Blasphemer milik Yukinari. Namun transformasi Hatsune lebih dari sekedar armor.

Dia telah mengubah seluruh tubuhnya. Tingginya lima—tidak, mungkin enam meter. Mungkin seluruh bumi yang dia konsumsi dalam transformasi ini menyebabkan kawah berdiameter lebih dari sepuluh meter yang mengelilinginya. Raksasa logam itu berdiri di bawahnya.

“Patung suci penjaga…?!”

Atau lebih tepatnya, varian dari satu—sebuah evolusi. Desain dasarnya hampir sama dengan patungnya; perubahan terbesar adalah dari dada ke atas. Kepalanya tidak seperti patung normal, melainkan banyak pipa baja yang dilipat menjadi bola, di tengahnya terdapat wajah Hatsune. Penampilannya seperti raksasa yang menelannya.

Tidak, tunggu… Ini…

Itu mungkin terbuat dari logam, tapi kelihatannya sangat mirip dengan Erdgod atau Demigod. Salah satu yang ukurannya telah tumbuh secara eksponensial. Hatsune mungkin mengendalikannya sebagai intinya.

Wajah Hatsune mulai tenggelam ke dalam raksasa itu, digantikan oleh lebih banyak baju besi. Namun saat dia menghilang, dia berkata:

“Sekarang, Yuki sayang, ayo lanjutkan.”

“Hrgh…!” Yukinari tidak menunggu sedetik pun sebelum menembakkan roketnya. Tapi raksasa logam itu menghindar dengan kelincahan yang melebihi ukurannya. Faktanya, ia mengulurkan tangannya dan menempelkan meriam ke telapak tangannya.

Terjadi benturan keras pada baja saat bagian depan larasnya remuk. Itu adalah senjata sekali pakai yang hanya bisa digunakan untuk satu tembakan, tapi Hatsune tidak mengetahuinya; dia ingin memastikan dia tidak bisa menggunakannya lagi.

“Wah!” Yukinari melemparkan meriamnya ke samping dan bergegas mundur, mencoba melepaskan diri dari tangan raksasa yang mencengkeramnya. Telapak tangan, yang beberapa kali lebih besar dari manusia, dapat dianggap sebagai alat berat jika berdiri sendiri. Hanya dengan meraihnya saja sudah cukup untuk menghancurkan manusia normal. Bahkan dalam wujud Bluesteel Blasphemer miliknya, dia tidak yakin bisa menahannya.

Terdengar deru udara yang membelah saat tangan besar itu tidak menutup apa pun. Yukinari mencoba membuat jarak lebih jauh antara dirinya dan lawannya, tapi raksasa itu mengejarnya dengan kecepatan luar biasa. Yukinari menari di udara, tapi dia tidak mampu menghindari tangan besar itu.

Dalam sekejap, dia mengeluarkan bubuk mesiu di telapak tangannya. Dia menghadapi embel-embel yang masuk dengan tangan kanannya terulur, menggunakan tangan kirinya untuk menjaga bubuk mesiu tetap di tempatnya. Saat tangan logam itu menyentuhnya, dia meledakkannya.

Terjadi ledakan, tangannya dan raksasa itu saling meledak. Itu adalah armor reaktif yang eksplosif: kekuatan ledakannya membantu menumpulkan hantaman tangan raksasa itu sekaligus memberinya ruang. Gagasan itu datang kepadanya dengan tergesa-gesa, tetapi tampaknya berhasil.

“Dia sangat cepat…”

Karena kemunculan raksasa itu, dia salah berasumsi bahwa gerakannya akan seperti gerakan patung santo penjaga. Tapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Patung-patung suci penjaga membuat gerakan individu dengan sangat cepat, tetapi tidak mungkin untuk menghubungkannya dengan lancar. Setiap gerakan dikirim ke garpu tala di punggung patung melalui melodi kontrol, mengaduk Minyak Suci di dalam patung dan menyebabkannya bergerak. Itu seperti boneka yang dikendalikan dengan suara, bukan string.

Pergerakan yang telah ditentukan sebelumnya dapat dilakukan dengan mudah, namun begitu patung harus bereaksi terhadap perubahan situasi, waktu yang dibutuhkan untuk memutuskan perintah, menerjemahkannya ke dalam suara, mengkomunikasikannya, dan kemudian patung bereaksi. menjadikannya proses yang jauh lebih lemah.

Tapi raksasa logam Hatsune tidak memiliki kekurangan tersebut. Hatsune adalah otaknya, yang mengendalikan tubuh besar itu secara langsung. Yukinari tidak tahu persis bagaimana benda itu bergerak, tapi sepertinya benda itu berhubungan langsung dengan gerakan Hatsune, seperti semacam kerangka luar yang bertenaga.

“Itu tidak adil!” Itu sangat besar, kuat—namun cepat. Tampaknya hal itu tidak memberinya peluang apa pun.

Yukinari mencoba mengambil jarak, namun dengan langkahnya yang besar, raksasa itu dapat mengejarnya dengan mudah. Dia mencoba berjalan zig dan zag, menggunakan tanaman di dekatnya sebagai tempat berlindung, tetapi hal itu tidak mengganggu raksasa itu. Pohon apa pun yang menghalanginya akan patah menjadi dua—atau hancur begitu saja.

Ya: raksasa itu bisa menggunakan kekuatan Hatsune. Itu berarti ia dapat menyembuhkan sebagian besar kerusakan yang terjadi padanya, atau menghasilkan pedang atau tombak sesuai keinginan.

Mungkin saya bisa menggunakan pemulihan fisik untuk membuat lubang atau semacamnya? Tidak, tidak ada gunanya.

Ketika unit misionaris Angela menyerang Friedland, Yukinari telah menemukan jebakan yang berguna untuk melawan patung santo penjaga. Tapi itu justru karena ia tidak lebih dari boneka yang dikendalikan dari jauh. Dengan Hatsune, dia bisa menggali lubang setinggi lima meter dan dia mungkin akan keluar begitu saja. Ini mungkin memberinya sedikit waktu… tapi dia harus berhenti bergerak untuk mempersiapkannya, dan bisa saja diserang untuk sementara waktu.

Lalu, apa yang harus kulakukan…?

Keragu-raguan sesaat—sebuah kesalahan besar. Tangan logam raksasa itu menangkapnya.

“Gaahh!”

Baju besi yang dia gunakan untuk membungkus dirinya mengeluarkan suara memekakkan telinga; dia bisa merasakan tangan itu menekan ke bawah bahkan dari dalam jasnya. Dia pikir dia bisa mendengar tulangnya sendiri berderit.

Ini buruk. Jika dia sampai hancur, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Lebih dari cukup kesempatan bagi Hatsune untuk menikam kepalanya dengan Blood Rose.

“Yuki…!” Dasa menembakkan Red Chili, tapi terhadap armor logam, pistolnya tidak berarti apa-apa. Itu hampir tidak meninggalkan lecet kecil. Jika dia menggunakan Derrringer, yang dirancang untuk menghadapi lawan lapis baja—khususnya patung santo penjaga—maka segalanya mungkin akan sedikit berbeda. Sayangnya, Dasa tidak punya waktu untuk kembali dan mengambil Derrringernya dari tempat suci.

Dia melepaskan enam tembakan dalam sekejap mata, ekspresi putus asa muncul di wajahnya. Dia mengeluarkan peluru ekstra dari sakunya, tapi itu menunjukkan betapa paniknya dia karena dia hampir tidak bisa memuatnya, malah menjatuhkannya ke tanah.

“Yuki… Yuki…!”

“Dapatkan… Pergi!” Yukinari berteriak, tapi Dasa tidak mendengarkan. Sebaliknya dia berlari menuju kaki raksasa itu dan melemparkan Red Chili ke samping. Dia mulai memukuli kakinya dengan tinjunya. Jelas sekali, dia tidak bisa menggores logam itu dengan cara seperti itu. Dia menjadi setengah gila melihat Yukinari akan dibunuh.

“Permisi? Anda menghalangi.” Raksasa itu menendang kakinya dengan kesal, membuat Dasa terbang melintasi angkasa.

“Dasaaaaa!”

Pukulan itu membawanya beberapa meter, hingga ia mendarat di antara dahan beberapa pohon di dekatnya. Dia tampak hidup—karena dia berada begitu dekat dengan kaki, rasanya tidak seperti ditendang dan lebih seperti dilempar—tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah gemetar di antara dahan, tidak mampu bergerak.

“Kamu harus mati dulu,” kata Hatsune. “Aku tidak akan membiarkanmu mati bersama Yuki sayangku.” Lalu dia mengangkat tangan kanan raksasa itu. Satu serangan darinya pasti akan membunuh gadis lainnya.

“Berhenti! Berhenti, Hatsune! Dasa tidak—”

“Diam. Kamu hanya perlu memperhatikanku, Yuki yang manis.” Dia tersenyum saat dia berbicara.

Kemudian-

 

Suara tembakan terdengar.

 

Di saat yang sama, percikan api meledak dari bahu raksasa itu.

Dasa tidak menembak, pelurunya juga tidak berasal dari Red Chili.

Itu adalah Derringer.

Dan garis api… sepertinya datang dari arah Friedland.

“Tidak mungkin…” Segera, Yukinari melihat ke arah platform observasi.

Tempat sucinya terletak di tempat yang dulunya merupakan rumah bagi ritual tersebut, yaitu upacara di mana pengorbanan hidup dipersembahkan kepada dewa erd. Sebuah platform observasi telah dibangun tidak jauh dari sana sehingga para pendeta dapat memastikan semuanya berjalan lancar. Dari sanalah tembakan itu berasal.

Dia melihat, penglihatannya ditingkatkan oleh bentuk Bluesteel Blasphemer miliknya, dan dia hampir tidak bisa melihat bentuk yang familiar.

“Arlen?!”

Dia juga bisa melihat Fiona di samping Arlen. Dia pasti ada di sana untuk membantunya, karena dia tampaknya memegang Derrringer tambahan.

Sepertinya ada dua orang lagi yang tidak mau mendengarkan apa yang dia katakan…

 

Saya bukan salah satu pengikut Anda, jadi saya tidak harus mengikuti perintah Anda!

 

Dia bisa mendengar kata-kata Arlen di telinganya.

Arlen tentu saja tidak bisa menembak sebaik Berta. Namun, baik atau buruk, tidak ada target sebesar ini yang terlewatkan. Arlen menembakkan peluru lagi ke bahu raksasa itu, lalu Fiona menyerahkan senjata kedua kepadanya.

Mungkin karena dia terus berpindah posisi, tapi bidikannya tidak terlalu konsisten; dia akan memukul kepala makhluk itu, lalu bahunya. Lalu dia akan meleset dengan satu tembakan…

Tapi tidak masalah. Dia telah menghentikan Hatsune untuk menghancurkan Dasa. Faktanya, Hatsune terus harus bergerak ke kanan dan ke kiri untuk menghindari peluru, menggunakan lengan kirinya untuk menutupi dadanya dan kemudian kepalanya—dengan kata lain, tempat di mana mesin itu menempel di tubuhnya. Sepertinya hal itu menyebabkan banyak masalah baginya.

Dia mungkin bisa mengabaikan Red Chili milik Dasa, bahkan dari jarak dekat, tapi peluru penembak jitu Derrringer tampaknya menjebaknya. Dia berhati-hati untuk menghindari atau bertahan melawan mereka.

“Mustahil…”

Masih menggenggam tangan kanannya, Yukinari fokus pada percikan api. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia bisa melihat lubang-lubang kecil pada armor di sekeliling tubuh raksasa itu.

Derrringer menggunakan peluru penusuk lapis baja. Itu sebabnya…

Seperti yang telah kami katakan, Derrringer awalnya dirancang untuk melawan patung santo penjaga; oleh karena itu ia diciptakan dengan sifat anti-armor. Karena larasnya yang sangat panjang, daya ledak dari muatannya dapat diubah menjadi kecepatan moncong tanpa ada pemborosan, dan ujung pelurunya juga memiliki bentuk yang runcing, menembus baju besi, dan permukaan yang halus. Dengan demikian, mereka mampu membuat lubang pada armor raksasa itu bahkan dari jarak yang sangat jauh.

Arlen dengan gigih terus menembak. Sekilas, sepertinya dia hanya membuat percikan api terbang dari armor raksasa itu, tapi nyatanya dia perlahan tapi pasti menghasilkan serangkaian lubang kecil. Dan karena Hatsune harus bertahan dari serangan itu, dia harus menunda pembunuhan Dasa atau Yukinari.

Kecil kemungkinannya raksasa itu dilengkapi dengan persenjataan jarak jauh. Jadi meskipun tembakan penembak jitu tidak menimbulkan kerusakan serius, armornya terkena serangan sepihak.

Tidak semua tembakan penembak jitu menembus armor raksasa itu. Beberapa datang dengan sudut yang terlalu dangkal dan terpental begitu saja. Yang lain hanya menggores permukaannya saja.

Tapi alat humanoid raksasa yang bergerak ini, tidak memiliki baju besi yang seragam sempurna. Agaknya ada tempat-tempat yang bisa dihancurkan oleh Derrringer, seperti persendian, atau organ-organ yang memutar Minyak Suci untuk membantunya bergerak. Titik lemah atau vital. Hatsune tentu tidak ingin ada yang rusak. Yukinari berasumsi dia bisa memperbaikinya, tapi dia akan rentan saat melakukannya.

Ini ternyata menjadi cara spektakuler untuk menghentikan rasa dingin Hatsune meskipun dia memiliki kekuatan malaikat, yang seharusnya membuatnya lebih kuat daripada manusia mana pun. Tidak peduli seberapa besar suatu benda, orang yang mengendalikannya hanya dapat fokus pada satu hal dalam satu waktu.

“Baiklah kalau begitu.” Yukinari berbalik, meletakkan tangannya di salah satu jari raksasa itu.

Dia menggunakan pemulihan fisik—atau lebih tepatnya, pembubaran sederhana.

Jarinya lemas, persendiannya hancur. Yukinari memaksa keluar dari genggaman tangan itu. Dia berpindah ke lengannya, lalu meraih dada raksasa itu. Dia melarutkan lapisan atas armor di sana sebagai titik awal, lalu melanjutkan menghancurkannya. Hatsune segera mencoba memperbaiki dirinya sendiri, tapi karena Arlen menghujaninya dengan peluru penembak jitu, dia tidak bisa mengumpulkan cukup fokus untuk menghentikan Yukinari.

Menggunakan kekuatan pemulihan fisiknya, Yukinari mulai menyerang raksasa logam itu. Makhluk itu berputar, mencoba mencabutnya, memasukkan tangannya ke dalam lukanya sendiri, tetapi monster logam itu tidak memiliki fleksibilitas seperti daging hidup. Tangannya tersangkut pada armornya sendiri dan tidak bisa meraihnya.

Perasaan yang aneh , renung Yukinari singkat. Dia praktis berada di antara organ monster itu. Dia benar-benar berada di dalam tubuh Hatsune.

Jika Hatsune menggunakan semua kekuatan malaikatnya secara terbalik—pada dasarnya, untuk memfokuskan semua yang dia miliki pada pembubaran—maka dia dan Yukinari akan berubah menjadi debu.

Itu berarti dia harus mengakhiri ini sebelum ide itu muncul di benaknya. Panjangnya…

“Hatsune.”

Perasaan “menggali” berubah. Yukinari memaksakan dirinya ke tempat yang ditemukan tangannya—dan di sanalah wajah Hatsune. Tubuhnya terkubur dalam pipa logam yang berantakan, beberapa di antaranya menembus dagingnya. Mungkin, dengan berbagi Minyak Suci dengan binatang ini, dia bisa memperluas indranya pada raksasa itu sendiri.

Dia benar-benar tidak bisa menolak. Struktur yang dia ciptakan untuk mengendalikan raksasa itu juga merupakan kandangnya. Tentu saja, dia bisa mencoba melepaskan tangan dan kakinya dari raksasa itu dengan paksa, tapi pada jarak ini Yukinari tidak akan pernah mengizinkannya melakukannya.

“Hatsune…” Yukinari mengulurkan tangan dan menyisihkan poninya, dahinya licin karena keringat. Itu adalah wajah yang sangat familiar; saudara perempuannya seperti yang dia lihat ketika mereka masih muda. Dia membelai pipi dan dahi cantiknya dengan lembut—lalu dia membawa Cabai Merah yang dia bentuk di tangan kirinya dan menempelkan larasnya ke kepala Hatsune.

Ruangan itu diisi dengan peluru penusuk lapis baja. Dia telah melakukan tembakan tiga kali lipat, menggunakan bubuk mesiu tiga kali lebih banyak dari biasanya. Peluru ini akan menembus apapun, titanium atau tidak. Bahkan jika pelurunya terhenti, gelombang kejutnya tidak akan terjadi.

Dia mengokang palu.

“Hatsune… maafkan aku.”

Dia ingin itu menjadi kata-kata terakhirnya untuknya. Tapi kemudian…

“…M N. Terima kasih.”

Dia berbicara pada saat yang sama ketika palu dijatuhkan, ketika pistol ditembakkan.

Yukinari kaget. Kenapa dia mengatakan itu? Tapi pertanyaannya tidak bisa menghentikan senjatanya.

Suara tembakan menderu-deru di dalam raksasa logam itu, bergema dari setiap permukaan. Pada saat yang sama ketika darah menyembur keluar dari belakang kepala Hatsune, raksasa itu menjadi lemas, perlahan-lahan jatuh berlutut sebelum mulai hancur berkeping-keping.

Dengan serangkaian tabrakan hebat, armornya terlepas dan strukturnya mulai hancur, potongan-potongannya hancur di sekitar telinga Yukinari. Dia menyeret Hatsune keluar dari tempatnya di jantung mesin raksasa itu, dan di atas apa yang sekarang menjadi tumpukan sampah logam, dia bertanya: “Kenapa? Mengapa…? Mengapa Anda mengucapkan terima kasih? Aku tahu kamu pasti sudah dicuci otak…”

 

“Siapa… aku…? Tentu saja tidak…” Kata-kata itu menetes dengan ragu-ragu dari bibirnya, bersamaan dengan Minyak Suci yang seperti darah. Cairan merah yang keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya adalah tanda betapa parahnya dia terluka akibat gelombang kejut yang melewatinya—tapi ajaibnya, dia masih mempertahankan kesadarannya.

“Aku baru saja… racun… di dalam diriku…”

“Apa…?”

“Hidupku di dunia ini… hanya akan berlangsung… enam bulan atau lebih.”

Dia telah membuat keputusan untuk mati satu kali—tapi kemudian dia dihidupkan kembali di dunia ini. Diperintahkan untuk membunuh saudara laki-laki tercintanya, dan hanya tinggal enam bulan lagi. Dan sebagainya…

“Kupikir akan menyenangkan… jika kita bisa mati bersama…”

Apakah dia berbicara tentang dunia mereka sebelumnya? Atau yang ini?

“Kamu bisa saja menetralisirnya dengan kekuatan malaikatmu!”

“Aku tidak bisa… Itu tercampur ke dalam Minyak Suci… mengalir ke seluruh tubuhku…”

“TIDAK…”

“Jangan membuat… wajah itu.” Hatsune tersenyum, wajahnya berlumuran darah. “Hal terbaik bagiku… adalah mati bersamamu, Yuki sayangku… Tapi jika itu tidak mungkin… maka, setidaknya mati di tanganmu…”

“Itu konyol…”

“Ya… menurutku itu…”

Hatsune tersentak. Atau apakah itu tawa?

“Yuki manis… aku mati di dunia itu… dan hanya jiwaku yang datang ke sini, kan? Aku terlahir kembali ke dalam tubuh baru, bukan…?”

“Ya. Seperti itulah kedengarannya.”

“Bagaimana dengan bayiku…?”

“Apa?”

“Anak kita… Aku tidak bisa melahirkannya, tapi menurutmu… dia terlahir kembali di sini… juga…?”

Yukinari mendapati dirinya tidak dapat berbicara. Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkannya. Tapi jika bayi—jika janin—memiliki jiwa juga…

“Jika… sudah… maka, Yuki… Jika kamu menemukan anak itu… buatlah dia bahagia… dengan caramu membuat… aku bahagia.”

“Hatsune—”

“Katakan… ibunya bilang… maaf.”

Tidak ada lagi yang bisa Yukinari katakan. Dia membenci dirinya sendiri karena tidak mengetahuinya. Dia marah pada dirinya sendiri karena tidak mampu berbuat apa-apa.

“Yuki sayangku… Sayangku, manis… Yuki…”

Tampaknya waktu ajaib yang diberikan kepada mereka hampir habis; Suara Hatsune memudar.

“Seorang saudara perempuan…” Sebuah suara lembut tiba-tiba berbicara. “… suatu hari nanti harus dipisahkan dari kakaknya.”

“Dasa…”

Gadis berkacamata menatap tanpa ekspresi ke arah Hatsune—ke arah malaikat yang sangat mirip dengannya. Kata-katanya mungkin terdengar kejam, tapi—

“Kamu benar. Aku akan… tidur, sekarang…” Entah kenapa, Hatsune tersenyum. “Saya minta maaf.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkannya. Seperti yang dia katakan, dia menutup matanya seperti sedang tidur, dan kemudian berhenti bergerak. Bahkan melalui armornya, Yukinari bisa merasakan kehangatan merembes keluar dari dirinya, kekuatan spiritualnya menyebar.

“Sial…”

Kata penyesalan inilah satu-satunya yang bisa dia ucapkan. Apa yang telah dilakukan Hatsune tidak bisa dimaafkan, dan logikanya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa diterimanya. Namun, dia adalah keluarganya, orang yang paling dia cintai, dan satu-satunya orang seperti dia di dunia ini. Bagaimana mungkin hatinya tidak sakit karena dia direnggut lagi darinya?

Mengapa mereka tidak mampu berbicara secara berbeda dalam kehidupan singkat yang diberikan padanya di sini? Mengapa mereka tidak bisa hidup secara berbeda?

Didera penyesalan, yang bisa dilakukan Yukinari hanyalah menangis.

Dua hari kemudian Berta sadar kembali. Ulrike dan familiar Yggdra lainnya, entah karena Hatsune sudah mati atau karena efeknya memiliki batas waktu, juga mulai bergerak lagi.

Namun, para korban pembunuhan—penduduk kota yang dibunuh Hatsune. Tentu saja mereka tidak kembali. Hatsune dikuburkan di tempat suci, sebagai pembunuh yang mengerikan, penduduk kota tidak pernah mengetahui kebenarannya. Cerita yang Yukinari ceritakan kepada warga sipil adalah bahwa dia telah menggunakan kemuliaannya sebagai dewa untuk “menyegel” dia sehingga pembunuh mengerikan itu tidak akan pernah kembali.

Butuh waktu, tapi Friedland perlahan kembali normal. Dan kemudian, tiga hari kemudian…

“Aku minta maaf karena memanggil kalian semua ke sini tiba-tiba.”

Yukinari berada di ruang tamu rumah Schillings, dikelilingi oleh wajah-wajah yang familiar. Dasa, Berta, Fiona, Veronika, Arlen, Hans dari komunitas menonton—dan kini Angela yang mulai menuruti apa yang diperintahkan Yukinari. Dia melihat sekeliling mereka semua sebelum berbicara lagi:

“Saya akan melawan Gereja Harris yang Sejati.”

Fiona dan yang lainnya saling berpandangan.

“Bertarung?” wakil walikota bertanya atas nama kelompok. “Maksudmu… melakukan lebih dari yang kamu lakukan sejauh ini, hanya menolak mereka saat mereka menyerang?”

“Itu benar. Saya tidak mengatakan saya akan kabur dan menyerang ibu kota atau apa pun. Tapi saya akan melakukan lebih dari sekedar menyerah. Saya akan mengumpulkan kekuatan untuk dengan sengaja menentang Gereja, dan ketika ada kesempatan, saya akan melawan mereka.”

“Dan apa yang menyebabkan perubahan hati ini?”

“Pembalasan dendam. Atau, yah… aku hanya ingin membalas,” ucapnya tegas.

“Yukinari…” Fiona tampak lelah. Kepada orang-orang di ruangan ini, tidak seperti penduduk desa lainnya, Yukinari telah menjelaskan, tanpa memberikan rincian, hubungan antara dirinya dan Hatsune dan apa yang sebenarnya terjadi dalam pertempuran terakhir itu. Jadi di satu sisi, cukup mudah bagi mereka untuk membayangkan apa yang mungkin memotivasi dia untuk membalas dendam.

“Itu tidak benar. Yuki mengambil keputusan ini demi semua orang,” kata Dasa.

“Dasa,” kata Yukinari.

“Itu adalah kebiasaan buruknya.” Dia menatapnya. “Dia hanya berusaha… Agar lebih mudah melepaskan… kamu pergi.”

“Apa…?” tanya Berta terkejut.

Dasa melihat sekeliling lagi, lalu melanjutkan. “Jika dia mengaku melakukan ini untuk balas dendamnya sendiri, dia bisa pergi… tanpa ada di antara kalian yang… terlibat.”

“Aku juga sudah menduganya.” Veronika menghela napas dan menggeleng. “Jika ada satu hal yang jelas dari insiden ini, Gereja Harris tidak akan menahan diri untuk mencoba membunuhmu, Yukinari. Ini tidak seperti yang terjadi padamu, Arlen Lansdowne, atau kamu, Angela Jindel. Bahkan penduduk Friedland akan dianggap dapat disingkirkan mulai saat ini.”

“Itu…” Arlen dan Angela saling berpandangan.

Ordo Misionaris pada akhirnya datang ke kota ini untuk mengubah penduduknya—untuk menjadikan mereka pengikut Gereja Harris yang Sejati. Mereka tidak menoleransi perlawanan apa pun, namun mereka juga tidak ingin membunuh warga sipil.

“Ajaran Gereja Sejati Harris mungkin benar,” kata Arlen. “Tetapi gereja yang dibangun di atas mereka—orang-orang yang menjalankannya—mereka akhirnya membuat keputusan yang membunuh banyak orang.”

“Persis dengan perasaanku,” kata Yukinari sambil tersenyum sedih. “Saya tidak tahu seperti apa Dominus Doctrinae yang terbaru, tapi menurut saya dia tidak punya hak untuk mengajar siapa pun atau menawarkan keselamatan kepada siapa pun. Itu pendapatku.”

Jika Gereja Sejati Harris adalah agama yang nyata—mengajarkan orang-orang cara hidup yang benar, mengulurkan tangan untuk membantu mereka menuju keselamatan—jika itu adalah misi mereka yang sebenarnya, maka mereka seharusnya menyelamatkan Hatsune. Seharusnya memberitahunya untuk meninggalkan keterikatannya pada dunia sebelumnya dan hidup dalam damai. Namun, meskipun mereka melihat ada jiwa yang sakit di hadapan mereka, alih-alih mencoba menyelamatkannya, mereka malah mencoba mengambil keuntungan darinya.

Dan orang-orang seperti itu mengendalikan organisasi keagamaan terbesar di dunia ini. Itu pasti berbahaya. Siapa yang tahu tindakan kejam dan curang apa yang akan mereka lakukan selanjutnya dalam upaya menghentikan Yukinari, apalagi para pendukungnya di Friedland? Yukinari tidak berniat untuk hanya berguling dan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

Lalu ada kemungkinan hal serupa akan terjadi di kota-kota lain di mana para dewa Erd dipuja. Untuk meningkatkan prestise dan meningkatkan jumlah pengikutnya, Gereja Harris yang Sejati siap mempersenjatai diri dan mengirimkan angkatan bersenjata itu ke mana pun mereka bisa. Tentu saja kota-kota lain akan menolak, seperti yang dilakukan Friedland dan Rostruch.

Yukinari tidak ingin membiarkan warga Friedlandia mati lagi.

Bukan hanya Friedland: dia tidak ingin melihat lebih banyak orang terbunuh karena Gereja. Tapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha melindungi semua orang, dia tidak punya cara untuk bertahan dari serangan seperti yang dilancarkan Gereja bersama Hatsune. Itu sebabnya…

“Selama kita melawan sebuah organisasi, perlawanan juga perlu diorganisir,” kata Veronika.

“Kau benar,” kata Yukinari. “Itulah mengapa saya akan pergi dari satu daerah ke daerah lain untuk mengumpulkan kekuatan, dan kemudian saya akan mencoba melawan ibu kota. Benar juga kalau kejadian dengan Hatsune-lah yang memberiku ide itu. Jadi ini adalah pertarungan pribadi juga, yang dipicu oleh permusuhan pribadi. Anda semua mengetahui hal itu, jadi Anda semua—terutama Anda, Arlen dan Angela, karena Anda adalah ksatria Ordo Misionaris—mempunyai hak untuk mengabaikan apa yang saya katakan. Fiona, jika kamu tidak ingin orang-orang di kota ini terjebak dalam perang kecilku, silakan menolak.”

“Itukah yang selama ini kamu pikirkan?” Fiona mengangguk, seolah hal itu akhirnya masuk akal baginya.

“Jika kami ingin mengambil tindakan, kami harus melakukannya sesegera mungkin. Saya minta maaf karena terburu-buru,” katanya kepada hadirin yang berkumpul, “tetapi saya akan menghargai jika Anda dapat memberi tahu saya besok pagi apakah Anda akan bergabung dengan saya dalam hal ini atau tidak.” Lalu dia meninggalkan ruangan.

Saat dia berjalan menyusuri lorong, udara dingin dan senja masuk melalui jendela, Yukinari menghela nafas kecil.

“Yuki.”

Dia berbalik dan melihat Dasa meninggalkan ruangan di belakangnya dan menuju ke arahnya.

“Dasa… maafkan aku.” Dia memandang kosong ke luar jendela saat dia berbicara.

“Yuki…?”

“Pada akhirnya, aku mengutamakan emosiku sendiri sebelum melindungimu.”

Melindungi Dasa: itu seharusnya menjadi satu-satunya hal yang memandu tindakan Yukinari di dunia ini. Tapi sekarang dia lebih mementingkan perlindungan orang banyak daripada perlindungan orang ini.

“Yuki…” Dasa berdiri di sampingnya dan mengulurkan tangannya.

“Dasa.”

“Yuki. Aku mencintaimu.” Dia berjinjit dan menciumnya.

Mereka tetap seperti itu untuk waktu yang lama. Lalu dia berkata, “Saya… bahagia. Jika saya dapat membantu dengan apa yang ingin… Anda lakukan, itu membuat saya… bahagia.” Dia mundur darinya lagi dan melanjutkan: “Yuki. Aku bukan… adik perempuanmu. Aku bukan sekedar anak kecil yang selalu membutuhkan… perlindunganmu. Aku akan membantumu… demi alasanku sendiri… Demi kebahagiaanku sendiri. Jika kamu ingin peduli… padaku, jika kamu ingin membuatku bahagia… biarkan aku membantumu.”

Dia sepertinya menyatakan bahwa mereka adalah mitra, setara. Bahwa dia tidak lagi membutuhkan dia untuk mengawasinya terus-menerus.

Untuk sesaat, Yukinari menatap mata Dasa. Kemudian:

“Kedengarannya bagus. Kami berdua bersama. Sampai maut memisahkan kita—tidak.” Dia tertawa kecil dan mengoreksi dirinya sendiri. “Bahkan saat kita berpisah saat kematian, kita akan tetap bersama.”

“…M N.” Dasa mengangguk, sedikit tersipu.

 

Mereka tidak tahu bagaimana keadaannya dua puluh tahun setelah malam itu.

Bagaimana Frontier Alliance, yang dipimpin oleh Yukinari, di akhir perang yang melelahkan dengan tentara kerajaan, yang sepenuhnya berada di bawah kendali Gereja Sejati Harris, akhirnya mencapai kesepakatan dan perdamaian.

Bagaimana pada saat itu, para alkemis dan keberadaan sang Pendiri, homunculus pertama, akan terungkap, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia. Bagaimana Yukinari dan Dasa bertanggung jawab atas perubahan besar-besaran dalam nilai-nilai dunia ini.

Tidak, mereka belum tahu. Semua itu terjadi di masa depan.