Bab 12 – Populer
“Oke, apa itu tadi?”
Finn menoleh dan mendapati Kyyle menatapnya, tatapannya berisi campuran rasa ingin tahu dan tuduhan yang canggung.
“Eh, apa maksudmu?” Finn mencoba menyembunyikan.
“Kamu benar-benar akan pergi dengan bermain bodoh , ya?” Kyyle menjawab. Terlepas dari nadanya, Finn mencatat bahwa pemuda itu tampak sedikit terluka.
“Aku tidak akan mengatakan bahwa teman kita di sini bodoh,” suara lain berbicara.
Finn merasakan seseorang menepuk punggungnya dengan kasar, hampir membuatnya jatuh dengan kaki yang buruk. Dia menemukan bahwa “teman” barunya tidak lain adalah Zane, pria besar itu memberinya tatapan menilai. Awaknya berkeliaran di sekitar mereka, menatap Finn seolah-olah dia akan meledak kapan saja. Siswa-siswa lain beringsut di sekitar kelompok dengan waspada. Mereka kemungkinan mengharapkan perkelahian untuk pecah.
“Maksudku, dia adalah lulusan paling awal dari kelas tutorial kecil kita,” Zane menawarkan sambil tersenyum. “Itu membutuhkan otak, belum lagi bola-bola kuningan.”
“Lebih tepatnya aku melukis target di punggungku,” gumam Finn, mengangkat bahu lengan pria yang lebih besar. “Apa sebenarnya yang kamu inginkan?” dia bertanya, meragukan ini adalah kunjungan sosial.
“Aku suka pria yang sampai pada intinya. Saya sebenarnya ingin memperpanjang cabang zaitun, ”Zane menawarkan, menyebarkan tangannya secara luas. “Apa yang kamu lakukan di kelas itu cukup mengesankan – bahkan jika itu tidak sepenuhnya dikendalikan.”
Finn memperhatikan bahwa Kyyle memelototi pria itu dengan skeptis.
“Yah, anggap cabang itu diperpanjang—” Finn memulai.
Zane memotongnya, membungkuk ke depan dan matanya bersinar. “Aku curiga kamu sudah memperhatikan para pemain mulai berkelompok. Informasi dan sekutu penting di sini – bahkan lebih lagi begitu duel dimulai. Saya pikir Anda akan sangat cocok dengan kru kami, ”dia menawarkan, menunjuk pada sekelompok pemain yang menjulang di sekitar mereka.
“Kita punya rencana besar begitu kita keluar dari sekolah sihir wannabe ini. Kita akan membentuk guild. Mungkin fokus pada PVT, jika Anda mengerti maksud saya, ”Zane menawarkan, senyumnya melebar.
“Maksudmu kau berencana untuk membunuh orang dan mencuri sampah mereka,” gumam Kyyle.
Mata Zane berkedip dengan marah saat tatapannya menyapu ke si penyihir bumi yang kurus. Namun dia mengendalikan ekspresinya dengan cepat, seringai tersungging di bibirnya. “Saya lebih suka menganggapnya seperti mengalokasikan kembali sumber daya. Saya lebih dari seorang gamer sosialis, saya kira Anda bisa mengatakannya, ”tambahnya dengan tawa kecil yang digaungkan oleh anggota krunya.
“Ya, dan apakah kamu sudah memikirkan bagaimana rasanya membunuh orang lain di game ini ?” Kyyle menuntut. “Ini sangat otentik. Anda melihat gadis yang menyetrum dirinya sendiri. Luka bakar di sepanjang lengannya … Namun Anda tampaknya tidak terlalu khawatir tentang bagian itu. ”
Tuduhannya terasa berat di udara dan Finn mencatat bahwa tangan Zane mengepal tanpa sadar. “Itu masih hanya permainan. Itu tidak nyata. Tidak ada yang benar-benar terluka. Selain itu, kami akan melakukan jauh lebih buruk satu sama lain segera, dan kami tidak akan diberi banyak pilihan saat itu. Saya kira kita akan melihat apakah Anda bisa turun dari kuda moral yang tinggi itu. ”
Perhatian Zane tersentak kembali ke Finn. “Sudah jelas bahwa ini adalah dunia anjing-makan-anjing dan memiliki teman-teman yang kuat akan menjadi berkat,” katanya, penghinaan tersirat pada Kyyle yang tidak luput dari perhatian. “Jadi, apa katamu,” Zane bertanya, menawarkan tangan. “Tertarik bergabung dengan kru kami?”
Finn ragu-ragu sejenak. Beberapa dari apa yang dikatakan Zane terdengar benar. Dunia ini tampaknya beroperasi sangat mirip dengan yang asli – yang berarti itu tidak adil. Tidak semuanya. Sama seperti kelas penyihir pemula kecil mereka, orang mungkin akan jatuh kembali ke ritme alami. Yang kuat akan memangsa yang lemah. Orang-orang akan bersatu untuk perlindungan. Tawaran Zane tumpul dan berat, tetapi dia juga tidak salah.
Pada saat yang sama, Finn tidak menyukai kilatan lapar di mata pria itu. Dia telah melihat tatapan yang sama di dunia korporat. Mereka mungkin tidak membakar satu sama lain hidup-hidup, tetapi bisnis adalah bentuk pertempuran yang berbeda – di mana sebagian besar pemain bersedia berusaha keras untuk menang. Namun, itu bukan Finn. Tidak lagi.
“Kurasa aku baik-baik saja,” katanya, menatap mata Zane dengan datar. “Saya menghargai tawaran itu, tapi saya pikir mungkin agak dini untuk mulai memilih pihak.”
Zane nyaris tidak bereaksi, wajahnya tetap netral. Namun Finn masih mengambil cara matanya berkerut di sudut saat dia berjuang untuk mengendalikan ekspresinya. “Yah, aku akan membiarkan tawaran itu terbuka.” Sekilas ke Kyyle. “Tapi itu tidak akan ada di atas meja selamanya. Anda harus memilih teman dengan bijak. ”
“Aku berencana,” jawab Finn, tidak gentar dengan sikap pria itu.
Dengan sentakan dagunya, Zane bergerak ke krunya, dan kelompok itu berjalan menyusuri lorong, meninggalkan Finn dan Kyyle berdiri di sana.
“Dasar brengsek,” gumam Kyyle.
Finn hanya menggelengkan kepalanya, memperhatikan ketika kelompok itu pergi. “Tapi dia tidak salah. Dia mungkin saja salah satu pemain pertama yang menyadari apa yang terjadi di sini. ”
“Yang mana?” Kyyle bertanya, amarahnya membuat bingung.
“Aku pikir tempat ini jauh lebih nyata daripada yang kita duga,” kata Finn keras, hampir berbicara lebih banyak pada dirinya sendiri daripada ke penyihir bumi. “Dunia ini tidak menyerahkan kita mantra yang sudah disiapkan sebelumnya atau meminta kita untuk menumbuk satu tombol seperti orang idiot. Ia meminta lebih banyak lagi. ”
“Suka membuat mantramu sendiri?” Kyyle menuntut, meskipun ia mempertahankan suaranya dengan volume yang bijaksana.
Finn meliriknya, memperhatikan raut wajahnya.
“Apa? Itu pengurangan yang jelas, ”tambah Kyyle ketika dia melihat reaksi Finn. “Kamu bisa memanggil mana kamu dengan mudah di hari lain, jauh lebih cepat daripada orang lain di kelas. Saya ragu Anda tiba-tiba kehilangan kendali . Yang hanya menyisakan satu jawaban lain. ”
“Aku bisa saja berpikir aku akan mati. Stres melakukan hal-hal aneh kepada orang-orang, ”Finn menawarkan. Dia mengusap rambutnya, mencoba menarik pikirannya yang berantakan dan mengajukan alasan yang terdengar masuk akal. Lebih buruk lagi, pahanya masih sakit dari tempat Lamia menusuknya. Rasa sakitnya, bahkan teredam, sangat mengganggu.
“Kamu tidak menyerangku sebagai orang yang kehilangan ketenanganmu,” jawab Kyyle segera, melambai menyusuri koridor ke arah kru Zane. “Jadi, apakah kamu akan sejajar denganku atau apa?”
Finn menghela nafas. “Baiklah, saya tidak yakin apa yang saya lakukan. Saya mungkin telah menciptakan sesuatu yang baru. Mungkin. Tapi saya tidak yakin apa artinya itu atau bagaimana membuatnya kembali. ”
“Aku bertaruh itu tidak akan terlalu lama,” suara lain berdentang dari belakangnya, yang ini jelas feminin – dan anehnya akrab.
Oh, siapa ini kali ini? Finn berpikir sendiri.
Ketika Finn berbalik, dia membeku di tempatnya, rahangnya menjadi kendur. Sepasang mata coklat nakal bertemu dengannya dari bawah tudung yang dalam. Meskipun kainnya tebal, dia masih bisa melihat kunci rambut pirang yang membingkai wajahnya. Yang lebih aneh lagi, dia mengenakan satu set jubah biru pucat yang sudah dikenalnya.
“J-julia?” Tanya Finn.
“Hei, Old Fart,” jawabnya sambil tersenyum sebelum melihat penampilan Finn yang babak belur dan berlumuran darah. “Kamu terlihat seperti sampah.”
Ini menghasilkan tawa dari Kyyle. “Aku mengatakan sesuatu yang serupa.”
Finn hanya bisa menatap bodoh ketika otaknya mencoba untuk reboot. Apakah putrinya murid di sekolah? Sepertinya itu tidak benar. Dia juga tidak bisa tidak mengingatnya pertanyaan yang tampaknya tidak berbahaya sehari sebelumnya tentang kota yang telah dia mulai. Apakah dia mengikutinya ke sini? Bagaimana dia bisa menemukannya? Dia tampak jauh lebih muda dan berjalan dengan dua kaki yang berfungsi penuh.
“Eh, tidak mengganggu momen ini atau apa pun?” Kyyle menyela. “Tapi apakah Anda akan memperkenalkan saya?” Dia menyikut Finn.
“Um, jadi ini Julia. Dia adalah … ah … teman saya, “Finn tersedak. Seringai Julia melebar. “Dan orang yang menopangku ini adalah Kyyle.”
“Senang bertemu denganmu,” Julia menawarkan, matanya melayang ke Kyyle. “Sepertinya kamu sudah merawat teman saya dengan baik di sini.”
Bahkan dalam keadaan terkejutnya, Finn memperhatikan bahwa Kyyle tampak sedikit terikat pada komentar itu, matanya melirik antara Julia dan Finn dengan tatapan bertanya. Sepertinya dia mungkin telah mengambil pesan yang salah dari keraguan Finn.
“Jadi, bagaimana kalian bertemu?” Kyyle bertanya.
Finn membuka mulut untuk menjawab, tetapi Julia memukulinya. “Aku sebenarnya berada di kelas penyihir lain,” dia menjelaskan dengan lancar. “Kami bertemu satu sama lain secara acak. Ternyata kami memiliki koneksi di dunia nyata. Sana, ”tambahnya, memutar matanya.
“Hah, oke …” Kyyle menawarkan, bingung oleh ketegangan aneh antara keduanya.
“Apakah kamu keberatan jika aku berbicara dengan Julia sebentar?” Finn bertanya pada Kyyle. Pria muda itu mengangkat alisnya dan Finn melanjutkan dengan cepat, “Aku belum melupakan pembicaraan kita. Saya berjanji. Saya akan mencoba menjelaskan lebih lanjut. Aku hanya butuh sedetik. ”
Mata Kyyle memantul di antara keduanya, dan Julia tersenyum manis padanya – yang biasanya merupakan sinyal Finn untuk mulai berlari. Sementara itu, Finn sudah bisa melihat roda mental Kyyle berputar. Pria muda itu terlalu tangguh untuk kebaikannya sendiri. “Ya, tidak masalah,” kata Kyyle perlahan dan melepaskan dirinya dari cengkeraman Finn, membiarkannya bersandar ke dinding di dekatnya. “Kurasa aku akan menemuimu di latihan fisik besok.”
“Kedengarannya bagus. Terima kasih, ”jawab Finn.
Ketika Kyyle berjalan pergi, Julia merosot ke dinding di samping Finn. “Sepertinya pria yang pintar. Agak lucu, dengan cara yang canggung. Plus, dia tidak membeli cerita omong kosongmu. Saya sudah menyukainya. ”
“Apa yang kamu lakukan di sini?” Finn mendesis pelan. “Dan jangan coba-coba memberi makan omong kosong tentang menjadi murid. Saya tidak percaya itu pertama kali. ”
“Ahh, sedikit kepercayaan pada putri kesayanganmu,” jawab Julia sambil tersenyum. Saat Finn memelototinya, dia menghela nafas. “Baik, aku mungkin menyelinap masuk ketika kamu menyebutkan kamu terjebak di Mage Guild.”
“Masuk,” gema Finn, tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Lamia pada mereka di awal kelas. “Kamu tidak …”
“Hancurkan beberapa penyihir idiot dan curi kotoran mereka?” Julia bertanya. “Mungkin.” Dia menjentikkan benda ke Finn. Dia nyaris tidak menangkapnya, dan ketika dia membentangkan jari-jarinya, dia menemukan sepotong kecil, seperti yang diberikan Abbad untuk mengakses perpustakaan.
“Bukan sistem yang sangat aman jika kau bertanya padaku,” Julia menawarkan.
“Jika mereka menemukanmu di sini, akan ada neraka untuk membayar.”
“Kalau begitu mari kita berharap mereka tidak menemukanku,” jawab Julia dengan senyum lain.
Finn menghela nafas lagi, menggosok pelipisnya. Pada titik tertentu, hari ini telah belok kiri ke tanah gila.
“Kenapa kamu ada di sini?” Tanya Finn, melirik Julia lagi.
“Tidak bisakah aku memeriksa ayahku yang tersayang?”
Finn menatapnya dengan ekspresi datar.
Julia mengangkat bahu. “Hei, aku sebenarnya ingin memeriksa dirimu. Anda tahu ini pada dasarnya adalah penjara, bukan? ” dia menambahkan, melambaikan tangan di aula.
“Yah, ini lebih seperti sekolah …” Finn memulai.
Putrinya mengangkat alis. “Ada penjaga dan tembok, dan kau tidak bisa pergi.” Dia ragu-ragu. “Meskipun, kurasa hal yang sama bisa dikatakan tentang SMA-ku dulu. Hah, sial. ” Dia memfokuskan kembali pada Finn. “Bagaimanapun, aku tidak yakin kamu benar-benar mengerti apa yang kamu hadapi.”
“Dan kamu juga?” Tanya Finn ragu.
“Mungkin tidak semuanya, tetapi lebih dari kamu,” jawab Julia dengan suara kering. “Ada banyak omong kosong yang terjadi di sana di luar tembok tempat ini. Orang-orang mengatakan Emir sakit dan mungkin akan sedikit gila. Serikat pekerja sedang gempar. Orang sudah berbicara tentang garis suksesi. Rasanya ada sesuatu yang besar. ”
Dia bertemu matanya, ekspresinya lebih serius. “Dan kamu terjebak di penjara ini, yang sebenarnya tidak ideal.”
“Dan kamu tahu semua ini bagaimana?” Tanya Finn, mengembalikan chit ketika dia berusaha mempertahankan ketenangannya. Julia baru saja menjatuhkan bom lagi padanya. Ada perebutan kekuasaan yang berkembang di luar guild? Itu tidak bagus – tidak sama sekali.
Julia mengangkat bahu. “Saya suka menjaga mata dan telinga saya terbuka. Ditambah lagi, keahlian khusus saya beradaptasi dengan baik dengan dunia ini. ” Ketika dia mengatakan bagian terakhir ini, Julia menjentikkan chit, dan menghilang di depan mata Finn. Dia juga menangkap sekilas apa yang tampak seperti baju besi kulit di balik jubahnya. Apa yang sebenarnya dilakukan Julia dalam game?
Julia memperhatikan ekspresinya yang bingung, seringai lain mengubah bibirnya. “Saya selalu pandai memasuki tempat-tempat di mana saya seharusnya tidak dan mempelajari hal-hal yang seharusnya tidak saya ketahui.
“Meskipun, aku akan mengakui bahwa menemukanmu lebih menantang daripada yang aku pikirkan. Saya tidak mengharapkan makeover. Meskipun begitu, kaki-kaki itu seharusnya menjadi titik yang jelas, ”tambahnya dengan sedih, menunjuk pada penampilannya. “Tidak sampai aku mendengar sekelompok siswa berbicara tentang bagaimana seorang pria bernama Finn meledakkan ruang kelas sehingga aku bisa menemukanmu.”
Finn meringis. Bagus. Rumor sudah mulai menyebar. Dia bertanya-tanya apakah Abbad akan membunuhnya dengan cepat atau menariknya keluar.
“Aku juga mendengar percakapan dengan putramu,” lanjut Julia ketika dia tidak berbicara. “Kamu menciptakan sesuatu yang baru, bukan?” Matanya beralih ke matanya, berkilau karena penasaran. “Aku tidak benar-benar terkejut, tapi aku merasa aku pantas mendapatkan detail.”
Sebelum dia bisa memikirkan bagaimana merespons, jari-jarinya mencabut manset jubahnya, memperhatikan tato di pergelangan tangan kanannya. “Ini terlihat baru, dan novis lainnya sepertinya tidak punya. Saya yakin ada cerita di sana juga. ”
Finn diselamatkan dari menanggapi ketika dia mendengar keributan lebih jauh di koridor. Pasangan itu berbalik untuk melihat, hanya untuk menemukan sekelompok tiga penyihir berjubah berjalan di koridor. Jubah mereka memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada para siswa dan tato yang menggerakkan lengan mereka dan melingkari leher mereka menunjukkan bahwa mereka jauh lebih berperingkat. Mereka berhenti untuk menyapa seorang siswa, dan Finn memperhatikan satu penyihir mengeluarkan sebuah kristal, memegangnya ke arah novis. Segera bersinar dengan lampu hijau terang.
Kelompok itu segera memecat siswa dan pindah ke yang berikutnya.
Sial . Finn beranggapan bahwa mereka entah bagaimana menguji siswa untuk kedekatan magis mereka. Mereka harus mencari siapa pun yang masuk sekolah.
“Kamu harus keluar dari sini,” bisik Finn.
“Ya, sepertinya sudah waktunya untuk mundur dengan tergesa-gesa.” Mata Julia kembali menatap Finn, dan dia menyeringai. “Tapi jangan berpikir aku sudah melupakan percakapan kecil kita. Saya akan kembali, dan saya akan mengharapkan beberapa jawaban. ”
“Baik. Pergi saja, ”jawab Finn, para penyihir sudah berjalan mendekat. “Jika kamu perlu menemukanku, aku mungkin akan berada di perpustakaan – lantai empat.”
“Huh, aku belum masuk ke perpustakaan magis. Itu pasti menyenangkan! ”
Finn berbalik untuk membentak Julia; ini bukan waktunya bercanda. Namun, dia sudah menghilang, hanya tawa samar bergema di aula. Dia dengan cepat menutupi kekesalannya ketika dia melihat para penjaga mendekat, mengasumsikan kembali topeng ramah dan memberi mereka anggukan sopan.
Tidak ada yang bisa dilihat di sini , pikirnya. Jelas tidak melanggar banyak aturan atau apa pun .
Mereka memberinya umpan cepat dengan kristal dan kemudian melewatinya. Ketika mereka berjalan pergi, Finn menghela napas lega, merosot ke dinding.
Apa yang dia lakukan?