Bab 16 – Mematikan
Finn berkedip saat dunia tiba-tiba muncul kembali ke fokus.
Dia menghela napas terengah-engah saat dia mencakar tangannya. Dia melihat ke bawah, berharap akan melihat daging yang hancur dan terbakar berbintik-bintik dengan kaca yang didinginkan. Namun jari-jarinya hanya bertemu kulit yang solid dan sehat. Terlepas dari bukti bahwa dia utuh dan tidak terluka, butuh satu atau dua menit pikiran Finn untuk mengejar ketinggalan.
Ketika denyut nadinya melambat, dan dia tidak lagi merasa hantu membakar lengannya, Finn akhirnya bisa memeriksa sekelilingnya. Dia berdiri di lapangan sekali lagi. Namun, sekelilingnya … berbeda. Adegan itu tampak pudar. Sinar matahari masih menyinari pasir kuning, tapi itu seperti seseorang lupa menambahkan bunga atau mengurangi kejenuhan di dunia. Yang lebih aneh lagi, Finn melihat gerakan energi safir yang hampir transparan melayang di sekelilingnya seperti abu. Dia mengulurkan tangan, tetapi zat itu melewati telapak tangannya.
“Baiklah, cambuk, kelompok!” sebuah suara yang dikenalnya menyalak. Finn berputar untuk menemukan Brutus berbicara kepada kerumunan siswa.
“Apa apaan?” Finn bergumam.
Matanya melebar ketika dia melihat dirinya berdiri di tengah orang banyak. Finn mungkin tidak akan mengenali dirinya jika bukan karena Kyyle yang berdiri di sampingnya. Dia tampak lebih muda dalam game – jauh lebih muda. Finn tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk mengamati penampilan barunya di cermin. Dia menempatkan usianya sendiri di awal empat puluhan, uban yang mulai memutih menghiasi dagunya dan rambutnya dipotong pendek dengan gaya yang sama seperti yang dia pertahankan selama beberapa dekade.
Finn mengalihkan perhatiannya dari memeriksa doppelganger-nya ketika api tiba-tiba meletus di sekitar tepi lapangan, dan golem sekali lagi mulai menarik diri dari genangan kaca cair saat pertempuran kembali terjadi.
Meskipun “pembantaian” mungkin lebih tepat.
Dia hanya bisa berasumsi bahwa ini adalah semacam lanskap kematian yang memungkinkannya untuk melihat replay bagaimana dia telah mati. Finn harus mengakui itu konsep yang menarik. Dalam gim yang berfokus pada realisme, akan sangat membantu untuk menganalisis bagaimana Anda telah mengacaukannya.
“Aku berharap kehidupan nyata memiliki tombol replay,” gumamnya pada dirinya sendiri, suaranya terdengar seperti kata-kata tertelan saat mereka meninggalkan bibirnya.
Adegan itu berlanjut.
Finn memperhatikan ketika dia dan Kyyle melarikan diri dari golem dan ketika siswa lain ditembak jatuh oleh bola kaca cair. Bagian yang aneh adalah bahwa bagian dari adegan itu buram, hanya bentuk-bentuk aneh dan warna-warna yang luntur. Rasanya seperti seseorang mengambil kuas dan mengolesi sebagian gambar itu. Butuh satu detik baginya untuk menyadari apa yang sedang terjadi.
Dia hanya bisa melihat replay hal-hal yang telah terjadi dalam pandangannya.
Lebih mudah untuk melihat apakah Finn berjalan ke klonnya dan menghadap ke arah yang sama. Ketika perspektifnya bergeser, begitu pula fokus replay.
“Menarik. Jadi, saya hanya bisa melihat hal-hal yang sebenarnya saya lihat. ”
Pada awalnya, ini tampak seperti batasan utama. Kemudian Finn menyadari bahwa dia bisa melihat detail yang tidak dia fokuskan dalam panasnya pertempuran. Misalnya, dia bisa melihat siswa lain berkelahi di kejauhan, meskipun dia tidak benar-benar fokus pada mereka pada saat itu. Dia harus mengingat ini. Mungkin dia bisa memikirkan cara untuk memperluas visibilitasnya ketika dia meninggal – yang mungkin menawarkan informasi yang tak ternilai nanti.
Bahkan ketika dia berjalan di sekitar lapangan bergumam pada dirinya sendiri, pertempuran terus berlangsung di lapangan. Dia segera melihat dirinya yang lain berkerumun dengan Kyyle dan kemudian berlari gila melintasi pasir menuju Zane dan Vanessa.
Finn menyaksikan dalam diam ketika dia melihat dirinya melemparkan Fire Nova , api meledak keluar dalam cincin konsentris, dan golem menyala merah panas. Frozen Orb milik Vanessa menyerang berikutnya, menabrak sekelompok golem seperti granat beku. Dan panas pada tumitnya datang Zane’s Earth Spikes , menyebabkan makhluk ajaib meledak dalam semburan batu, es, dan pecahan kaca. Finn ingat bagian itu dengan jelas dan dia secara naluriah memegangi lengannya, merasakan jantungnya berdetak kencang.
Kemudian pemandangan itu memudar, memulai kembali dari awal.
Finn menggosok dagunya sejenak. Sekarang dia sudah mati, dia punya sedikit lebih banyak waktu untuk memikirkan pertarungan. Bagaimana Vanessa dan Zane tahu mantra itu? Dia ragu bahwa mereka telah menemukan mereka dengan cepat. Sekarang ketika dia memikirkannya, dia menyadari bahwa Kyyle sudah mengetahui tentang mereka – jika tidak, Finn tidak mungkin membuat rencana itu. Dia harus ingat untuk bertanya pada Kyyle ketika dia bernafas.
Ada juga satu variabel yang sangat menarik di lapangan.
Saat adegan itu dimainkan untuk kedua kalinya, tatapan Finn beralih ke Brutus. Dia tidak memiliki mata pada penyihir api seluruh pertarungan, wujudnya kabur selama bagian-bagian tertentu. Tapi dia biasanya berada di garis pandangnya – bahkan jika Finn tidak punya waktu untuk mengawasinya dengan cermat.
Finn sekarang memperhatikan bagaimana tangan pria itu berputar bersama, bergerak begitu cepat sehingga dia hampir mengalami kesulitan mengikuti gerakan. Pada saat yang sama, Brutus mengucapkan mantra. Tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia menarik konsol dalam gimnya, mencatat. Dia ragu dia bisa membuat ulang dinding api atau mantra golem, tapi dia mungkin juga merekam apa yang dia bisa. Meskipun, ketika dia mengamati tangan Brutus, dia melihat sesuatu yang aneh. Irama terasa hilang. Finn butuh beberapa detik untuk mencari tahu alasannya.
Penyihir api sebenarnya menggerakkan masing-masing tangan secara independen!
Apakah ini seperti semacam casting ambidextrous? dia bertanya-tanya. Jika demikian, maka itu luar biasa. Dia harus menambahkan itu ke daftar pertanyaannya untuk Abbad.
Sayangnya, Finn tidak berhasil menangkap setiap kata yang dikatakan Brutus atas teriakan dan teriakan para pemain yang berlomba melintasi lapangan, tetapi dia menuliskan mantra sebaik mungkin. Mereka mungkin berguna nanti.
Kemudian adegan bergeser lagi, mulai memainkan finish klimaks pertempuran.
Namun, perhatian Finn hanya pada Brutus. Tanah terbuka di bawah mage, dan dia jatuh ke bawah, matanya melebar karena terkejut. Anehnya, gambar itu hanya mulai kabur ketika Brutus jatuh di bawah bibir lubang berpasir yang telah dibentuk Kyyle. Finn melirik ke dirinya sendiri di mana dia berdiri dikelilingi oleh golem. Matanya menunjuk ke arah yang sama dengan Brutus.
“Menarik.”
Apa yang terjadi selanjutnya, cukup membuat rahang Finn mengendur.
Brutus segera muncul kembali di atas bibir lubang. Pada awalnya, Finn tidak bisa melihat bagaimana ia berhasil melakukan hal itu – tidak sampai kakinya menyentuh tepi. Kemudian dia memperhatikan cakram yang hampir tembus pandang dari kaca yang masih dingin yang telah terbentuk di udara, bahan rapuh yang meledak saat kaki Brutus menghantam rumah. Brutus telah membentuk platform kecil ini dengan cepat, menggunakannya seperti tangga untuk keluar dari lubang.
“Sial,” gumam Finn.
“Bagaimana kamu …” Dia terdiam, mengalihkan perhatiannya kembali ke wajah Brutus. Dia tampak tenang, matanya menyala-nyala dengan energi oranye.
Bagaimana penyihir mempertahankan dinding api, golem, dan berhasil melemparkan mantra baru ini? Finn melirik ke belakang pada dirinya sendiri, memeriksa adegan itu lebih hati-hati. Dia hampir tidak menangkap detailnya sebelum adegan kembali lagi. Namun, dia memang melihat api di dalam golem redup dan kemudian berkedip sebelum dia meninggal.
Kemudian kegelapan turun ke atas ladang.
Finn berdiri di sana dalam kehampaan, pikirannya berputar.
Apa yang telah dilakukan Brutus sebelum Kyyle melompat perangkapnya? Instruktur mereka sudah memanggil dinding api dan golem, jadi mengapa tangannya bergerak? Apakah dia secara aktif menyalurkan mana ke dalam mantra? Dan untuk apa? Ini sepertinya bertentangan dengan bagaimana Finn telah merapalkan mantranya – yaitu Magma Armor dan Fire Nova . Dia hanya melafalkan mantra dan melakukan gerakan dan kemudian membiarkannya robek.
Finn mengunyah bagian dalam pipinya. Sesuatu yang lebih banyak telah terjadi di sana – yang akan menjelaskan mengapa api di dalam golem berkurang ketika Brutus telah melemparkan mantra baru untuk mengeluarkan dirinya dari perangkap Kyyle. Yang lebih membingungkan adalah bahwa penyihir api tidak pernah berhenti melempar atau kehilangan keseimbangan. Dia bahkan tidak tampak kesal.
Ketika dunia melintas kembali ke keberadaan dan suara kasar Brutus sekali lagi bergema di seluruh lapangan, Finn masih mati rasa mencoba memproses apa yang baru saja dilihatnya. Terlepas dari pertanyaannya, satu hal yang jelas. Brutus berada pada level yang sama sekali berbeda. Itu adalah penguasaan beberapa mantranya, casting ambidextrous, kecakapan fisik yang diperlukan untuk melakukan pemulihan itu – semua sambil mempertahankan ketenangannya dan memikirkan langkah-langkahnya secara logis.
Ada satu takeaway mudah dari semua ini.
Finn masih harus menempuh jalan panjang .
***
Finn muncul di lapangan dalam sekejap energi multi-warna. Perubahan yang tiba-tiba itu agak membingungkan, tetapi ia semakin terbiasa dengan transisi yang tiba-tiba. Pandangan sekilas ke sekeliling halaman menegaskan bahwa abu hantu tidak lagi turun hujan dari langit.
Dia kembali ke dunia game biasa.
Beberapa air mata terbentuk di udara di sekitar Finn, berkedip dengan cahaya multi-warna. Ketika celah ini menghilang, anggota kelas Finn berdiri di tempat mereka. Keretakan terbuka di samping Finn, dan dia melangkah ke samping untuk menghindari kilatan energi.
Sesaat kemudian, Kyyle berdiri di sampingnya, pemuda itu berkedip cepat dan mengangkat tangan untuk menghapus cahaya keras yang menyinari lapangan. Lalu dia tiba-tiba memperhatikan Finn di sebelahnya dan mata mereka bertemu.
Finn mengangkat alisnya, tidak perlu mengajukan pertanyaannya yang tak terucapkan dengan keras.
Kyyle meringis, menggosok lehernya. “Ya, jadi kami semua mati setelah kamu. Itu … sangat buruk. Saya bisa dengan jujur mengatakan bahwa saya tidak pernah penasaran mengalami pembakaran hidup-hidup. ” Dia ragu-ragu. “Atau meleleh hidup-hidup, kurasa. Meskipun, itu tidak memiliki cincin yang sama dengan itu … ”
Finn tidak terkejut. Setelah apa yang dia amati di lanskap kematian, dia terkejut mereka bertahan selama mereka. Satu-satunya jawaban yang bisa ia ajukan adalah bahwa golem itu agak “bodoh” – mungkin produk dari Brutus yang melemparkan banyak mantra.
Itu atau si penyihir tidak bermaksud membunuh mereka dengan segera.
“Yah, kami sudah mencoba,” Finn akhirnya menambahkan.
“Selamat datang kembali!” Bentak Brutus, menyela para siswa.
Finn dan Kyyle berbalik untuk menemukan pria itu duduk di atas singgasana kaca di tengah lapangan. Pada titik tertentu, dia pasti pergi mengambil payung dan apa yang tampak seperti segelas limun.
“Jika kalian semua ingin berkumpul, kita bisa meninjau pelajaran hari ini,” lanjut Brutus. Suaranya terdengar positif ceria, terutama setelah nada firasatnya di awal kelas. Belum lagi bagian di mana dia telah membunuh mereka semua.
“Jadi, aku membayangkan kalian semua memiliki pertanyaan tentang titik latihan kecil itu,” Brutus memulai begitu para siswa berkumpul di depannya.
Dia mengangkat bahu. “Aku mungkin tidak sepenuhnya muka, dan aku akan menjadi yang pertama mengakui itu. Hanya berteriak ‘lari’ mungkin agak kabur. Namun, pelajaran pertama ini penting, dan saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya bukan hanya sadis. Adakah yang mau menikam sasaran di sini? ”
Vanessa mengangkat tangannya. “Apakah kamu mencoba untuk menekankan pentingnya keterampilan fisik saat casting? Kami yakin banyak yang melarikan diri. ” Dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rasa pahit dari suaranya.
Brutus memiringkan kepalanya. “Itu takeaway yang bagus. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, lawan Anda kemungkinan tidak akan membiarkan Anda berdiri diam dan berpuas diri. Tapi itu bukan tujuan utama dari pelajaran ini. Ada orang lain? ”
Penyihir kekar mengerutkan kening saat dia melihat para siswa semua memalingkan muka. “Hmm, tidak ada yang mengambil? Maka saya kira kita akan memanggil beberapa orang. ”
Mata Brutus menabrak kerumunan orang sebelum mengunci Finn. “Bagaimana dengan kamu?” kata si penyihir api, menusuk satu jarinya. “Menurutmu apa tujuan sebenarnya dari pelajaran ini?”
Finn meringis. Dia benar-benar memikirkan itu. Brutus telah membuka kelas dengan berbicara tentang perlunya pelatihan fisik. Tetapi ada kemungkinan cara yang lebih produktif untuk menunjukkan manfaat memperbaiki tubuh mereka. Dia tidak perlu membunuh mereka semua.
Finn ragu dengan pemikiran itu.
“Kamu ingin kami tahu bagaimana rasanya mati,” katanya lembut. Murid-murid lain menatap Finn dengan kaget, perhatian mereka bolak-balik antara Finn dan Brutus.
Senyum lebar dan penuh pengertian merayapi wajah mage api. “Memang. Ini pelajaran berharga. Sebagai pelancong, Anda tidak bisa mati – tidak sepenuhnya. Dengan demikian hal itu menempatkan saya dalam kesulitan yang menarik. Bagaimana saya memotivasi Anda dengan baik? ”
Dia membiarkan pertanyaan itu tetap ada di udara. “Dengan penghuni dunia ini, aku tidak benar-benar perlu menjawab pertanyaan itu. Mereka ingin bertahan hidup. Mereka memahami rasa sakit, kesulitan, dan cedera. Tetapi saya merasa jauh lebih sulit untuk menyampaikan poin ini dengan jenis Anda. Itu adalah hal yang hanya bisa kau mengerti secara langsung. ”
“K-kamu membunuh kami hanya supaya kami bisa menghargai bagaimana rasanya?” siswa lain tergagap, amarah membunyikan suaranya.
“Ya, benar,” jawab Brutus tanpa basa-basi. “Dan aku bertaruh kamu sekarang mengerti pentingnya latihanmu. Anda juga kemungkinan akan berupaya menghindari kematian di masa depan. Selain itu, jika itu penghiburan, aku benar-benar akan mudah padamu. Dalam pertarungan sungguhan, lawanmu akan mencoba membunuhmu lebih cepat. ” Mahasiswa itu hanya menatapnya. Alisnya berkerut dan mulutnya terbuka dan tertutup, tetapi tidak ada kata yang keluar dari tenggorokannya.
Finn harus mengakui bahwa logika pria itu memang masuk akal. Dia curiga dia mungkin telah mencoba sedikit lebih keras di sekolah menengah PE jika dia dikejar oleh golem melemparkan gelas cair.
“Tapi ada pelajaran lain yang bisa dipelajari di sini,” Brutus mengakui, menyesap limun dan mengangguk ke arah Vanessa. “Latihan fisikmu memang vital untuk kelangsungan hidupmu. Anda juga melihat apa yang bisa dilakukan penyihir di lingkungan yang disesuaikan dengan sihir mereka. Anda dapat menggunakan medan untuk keuntungan Anda. Itu akan menjadi sedikit berbeda jika pertarungan terjadi di kapal atau di hutan, misalnya. ”
Senyumnya melebar ketika dia melihat banyak siswa memelototinya. “Bagaimanapun, kematian adalah tongkat. Wortel adalah keterampilan dan keuntungan stat yang sangat manis, ”jelas Brutus. “Tapi aku yakin kalian semua rajin memeriksa notifikasi …”
Hampir seperti satu, kelas siswa semua menatap ke angkasa, iseng menggesek udara. Ketika Finn memeriksa notifikasi sendiri, dia terkejut dengan kemajuannya.
Stat Meningkat: |
+3 Kekuatan +7 Keluwesan +7 Daya Tahan
|
x1 Naik Level! |
Anda memiliki (70) poin stat yang tidak terdistribusi. |
x1 Peringkat Ejaan Naik: Magma Armor
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 2
Biaya: 55 Mana
Efek 1: Membuat perisai kerusakan yang mampu menyerap 120 kerusakan (60 kerusakan jika air / es).
“Seperti yang saya yakin Anda sudah perhatikan sekarang, pelatihan semacam ini memberikan pengalaman dan memungkinkan Anda untuk peringkat keterampilan Anda. Hal yang sama berlaku untuk duel, ”tambah Brutus. “Kompetisi reguler adalah cara yang penting untuk memberi peringkat pada anggota guild serta memberikan pengalaman dan pelatihan tempur yang sangat berharga.”
Seringai pemakan kotoran itu kembali di wajahnya saat Brutus melanjutkan. “Jadi, mari kita rekap. Anda membutuhkan pelatihan ini jika Anda tidak ingin mati – yang saya pahami tidak benar-benar menyenangkan – dan ini juga salah satu cara termudah bagi Anda untuk menjadi lebih kuat. Sudah merasa termotivasi? ”
Beberapa siswa masih tampak kesal, tetapi mayoritas sekarang mengawasi Brutus dengan ekspresi menilai. Lebih dari satu pemula juga secara terbuka menilai teman-teman mereka dengan rasa lapar di mata mereka. Bukan berarti Finn menyalahkan mereka. Brutus pada dasarnya baru saja menjelaskan bahwa mereka bisa tumbuh lebih kuat dengan membunuh teman sekelas mereka.
“Sekarang ada satu hal terakhir yang ingin aku sampaikan sebelum kita selesai hari ini,” bentak Brutus. “Secara khusus, beberapa dari Anda mempelajari pelajaran yang tidak sepenuhnya sesuai dengan silabus saya. Saya kira kita bisa mengubah ini menjadi momen yang bisa diajar . ”
Brutus mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan minumannya, dan ekspresinya sadar. “Lebih khusus lagi, beberapa dari Anda belajar pentingnya bekerja bersama – yang, diakui, bukanlah keterampilan yang cenderung dikembangkan oleh guild kami pada siswa-siswanya – tetapi itu adalah pelajaran yang berguna bagi dunia di luar tembok-tembok ini.”
Mata Brutus memancarkan warna oranye terang saat dia menyalurkan mana, sikapnya yang sebaliknya ramah membasuh seluruhnya. “Jadi, pada catatan itu, siapa yang datang dengan rencana kecil yang pintar untuk menjatuhkanku ke dalam lubang dan mencoba menghancurkan golemku?”
Sial , pikir Finn. Persetan, persetan .
Dia baru saja pergi dan melukis target lain di punggungnya. Apa masalahnya? Dia memperhatikan ketika mata Brutus menari-nari di empat anggota konspirasi itu, berlama-lama padanya untuk sepersekian detik. Pikiran Finn berpacu ketika dia mencoba memikirkan cara untuk menggali dirinya keluar dari lubang ini.
“Ya,” kata Kyyle keras, suaranya bergema melintasi lapangan.
Semua orang berputar untuk melihat pemuda kurus itu, termasuk Brutus dan Finn.
“Betulkah?” Brutus menjawab perlahan, skeptis praktis menetes dari suaranya.
“Ya,” kata Kyyle lebih tegas. “Aku melihat bahwa kamu menggunakan banyak mantra dan seberapa tangguh golemmu. Permainan yang jelas adalah untuk mengalihkan perhatian Anda sambil memukul golem cukup keras sehingga mereka tidak bisa memperbaiki diri. ”
Brutus melirik ketiga anggota konspirasi lainnya. “Apakah itu benar? Penyihir kecil kurus kami di sini datang dengan rencana induk ini? ”
Mereka semua mengangguk dengan kaku.
“Hmph. Nah, siapa namamu, nak? ” Brutus bertanya, mengalihkan perhatiannya kembali ke Kyyle dan nyala menari di matanya.
“Kyyle,” jawabnya, nyaris tidak bisa menjaga suaranya seimbang.
“Baiklah, selamat kalau begitu. Aku harus mengawasimu. Seseorang dengan bakatmu layak mendapat perhatian khusus . ”
Finn benar – benar bisa mendengar Kyyle menelan ludah di komentar itu.
“Baiklah,” Brutus mengumumkan, bersandar dan menyambar limunnya – perhatiannya tiba-tiba menghilang. Dia melambaikan tangan pada mereka. “Pokoknya, kelas diberhentikan! Sampai jumpa besok. Kelas kita berikutnya akan menjadi pembunuh sungguhan , jadi persiapkan dirimu secara mental, ”tambahnya sambil tersenyum.
Tidak ada satupun tawa keluar dari kelompok siswa, juga tidak ada yang bergerak pergi, menatap Brutus dengan hati-hati. Namun, ketika tidak ada api meletus dari tanah, mereka memutuskan untuk melakukan retret tergesa-gesa. Finn bersumpah dia mendengar Brutus menggerutu tentang “penyihir pemula” dan “tidak ada rasa humor” ketika para siswa bergegas untuk menjauh darinya.
Finn dan Kyyle berdiri dalam diam untuk sesaat, kecanggungan tiba-tiba menggantung di atas mereka ketika mereka saling memandang dan kawanan siswa lain yang melewati mereka. Finn akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara tetapi terganggu.
Zane mendekati dan memukul punggung pemuda itu. “Bukan rencana yang buruk! Maksudku, kita semua toh sudah mati, tapi mungkin berhasil dalam keadaan lain. Kurasa aku meremehkanmu. ”
Finn terkejut melihat Vanessa berjalan bersama Zane, ekspresinya lebih parah – seolah-olah dia sendiri sedang mencaci maki dirinya sendiri. “Ya … ya, itu rencana yang bagus,” dia menggigitnya dengan enggan. “Meskipun, itu akhirnya gagal.”
Kurasa ini kali kedua pembaca pidato perpisahan kelas wannabe kita muncul , pikir Finn datar. Dia sepertinya tidak melakukannya dengan baik .
“Uh, terima kasih kurasa,” kata Kyyle, mengusap rambutnya dengan tangan untuk menutupi kecanggungannya.
“Bagaimanapun, kita akan kembali ke sana,” lanjut Zane. “Kalian santai saja.”
Dengan itu, mereka berdua pergi.
Kyyle memandang Finn, tetapi dia mengangkat tangan. “Terima kasih. Saya jelas tidak membutuhkan lebih banyak perhatian saat ini. ”
Pria muda itu menghela nafas lega. “Aku senang kau baik-baik saja dengan aku mengambil kredit. Saya melihat ekspresi panik di wajah Anda dan hanya bertindak seperti itu – tidak yakin itu tindakan yang tepat. ”
Dia memberi Kyyle senyum miring. “Ini lebih dari cukup. Selain itu, saya tidak akan bisa melakukannya tanpa Anda. ” Finn ragu-ragu, mengingat pertanyaan yang telah mengganggunya di lanskap kematian. “Meskipun, aku bermaksud bertanya, bagaimana Vanessa dan Zane mempelajari mantra-mantra baru itu?”
Kyyle segera tampak bersalah lagi, menendang pasir saat dia membuang muka. “Yah, kelas terakhir Lamia mengajari kita semua tiga mantra dasar …”
Finn hanya menatapnya, kemarahan tiba-tiba membara di nadinya ketika dia menyadari bahwa Lamia telah memotongnya dari mempelajari mantra baru. Dia pasti tahu bahwa Finn akan ketinggalan dengan lulus dari kelasnya lebih awal. “Hati dingin itu—”
“-Kecantikan!” Kyyle menyela, menatap tajam pada sekelompok siswa yang lewat. “Aku tahu, dia cukup seksi, kan.”
Dengan suara nada rendah, Kyyle melanjutkan. “Saya tidak akan berbicara buruk tentang para guru di depan umum. Mereka tampaknya menyimpan dendam, jika Anda tahu apa yang saya maksud. ”
Finn melakukannya – secara langsung. Tapi dia menggertakkan giginya bersama ketika pasangan mulai kembali ke guild utama. Di antara kenyataan pahit yang mengecek bahwa “pelajaran” Brutus telah memberinya dan melewatkan mantra-mantra baru, Finn perlu menyeret beberapa keledai serius jika dia akan mengikuti teman-teman sekelasnya.
***
Brutus meneguk limunnya lagi sambil memperhatikan bocah itu, Kyyle, berjalan pergi. Dia berbicara dengan seorang murid yang lebih tua yang berjalan bersamanya. Dia telah menangkap nama pria itu secara sepintas.
Finn.
Ada sesuatu di mata pria yang lebih tua itu yang membuat Brutus gelisah – meskipun, dia enggan mengakuinya. Mungkin itulah cara Finn menganalisis dan mengukur segala sesuatu di sekitarnya. Dia belum melihat rasa takut bersinar di matanya selama pelajaran bahkan saat yang lain panik. Hanya presisi yang tenang dan bahkan kedipan kegembiraan. Rencana untuk mengalihkan perhatiannya bahkan mungkin berhasil seandainya kelompok pemula sedikit lebih berpengalaman.
“Bagaimana menurut anda?” sebuah suara pelan bertanya. Abbad tiba-tiba muncul di samping singgasana kaca sementara Brutus, tubuhnya berkilauan saat ia menjatuhkan perisai reflektif dari udara yang membuatnya tersembunyi dari pandangan.
“Aku tidak membeli cerita omong kosong anak itu,” gerutu Brutus.
“Loyalitas adalah kualitas yang mengagumkan, serta kemampuan untuk memunculkannya pada orang lain,” jawab Abbad dengan suara netral. “Dan bagaimana dengan siswa yang lebih tua?”
Brutus ragu-ragu. “Dia memiliki potensi, tetapi dia ragu untuk mengambil pujian untuk rencananya. Saya bertanya-tanya apakah dia memiliki tulang belakang untuk melakukan apa yang perlu dilakukan. ” Brutus melirik Abbad. “Kamu juga tahu seperti aku bagaimana melelahkannya duel itu.”
Abbad mengangguk singkat. Namun dia tetap diam, seolah menunggu sesuatu.
“Aku juga memperhatikan tanda di tangannya – lengan bajunya meluncur ke belakang selama pertarungan,” gumam Brutus, menggertakkan giginya. Simbol itu adalah pertanda buruk.
Lebih banyak kesunyian.
“Tidak bisakah kau melatihnya sendiri?” mage fire bertanya ketika jelas bahwa Abbad tidak berencana untuk berbicara.
“Kamu tahu bahwa keterampilan dan watakku lebih cocok untuk … kegiatan lain ,” jawab pustakawan itu.
Brutus mendengus tak percaya. “Aku melihatmu bertengkar. Anda menjual diri Anda kurang dari satu mil. ”
Abbad hanya memiringkan kepalanya tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Brutus tahu bahwa yang disebut pustakawan itu hanya menunggu jawaban. Dan dia sudah tahu yang akan dia berikan. Utang seorang pria harus dilunasi.
Brutus akhirnya menghela nafas frustrasi. “Baik. Saya akan melatihnya. Tapi setelah ini, kita impas. ” Jeda singkat ketika dia mengunyah kata-kata selanjutnya. “Bagaimana … bagaimana dia?”
“Dia baik-baik saja,” kata Abbad sederhana dan mulai berjalan kembali menuju gedung guild, mengambil rute yang sama dengan Finn dan Kyyle.
Brutus senang dengan gerakan pustakawan yang cepat; itu membuatnya tidak perlu mengendalikan ekspresinya. Dia tersedak kembali pada benjolan tiba-tiba yang telah menetap di pangkal tenggorokannya. “Mengapa kamu mengambil taruhan besar untuk yang ini?” dia bertanya ketika Abbad pergi. “Kau tahu apa yang akan dilakukan orang lain jika mereka tahu kau ikut campur.”
Pustakawan itu ragu-ragu, berhenti di tempat. “Karena aku bisa membayangkan dunia yang berbeda,” katanya lirih. “Di mana kita lebih dari sekadar budak.”
Lalu Abbad menghilang seolah-olah cermin telah menyapu di depan tubuhnya, hanya pasir panas yang terlihat di mana dia berdiri sesaat sebelumnya. Brutus nyaris tidak bisa melihat riak cahaya redup yang menandai tepi kantong udara yang kental – keterbatasan sekolah sihir pustakawan. Penyihir cahaya dan air dapat membuat ilusi yang jauh lebih unggul. Meskipun, mereka tidak memiliki beberapa bakat lain Abbad.
Tatapan Brutus kembali ke Finn. Dia berharap Abbad benar, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah di sini. The Crone’s Mark tidak muncul lebih dari satu abad, dan itu tidak pernah datang tanpa biaya. Dia hanya melihat simbol itu di buku-buku, di samping entri dan akun yang bahkan membekukan darahnya.
“Mari berharap kau cukup tangguh untuk menangani apa yang akan terjadi,” gumamnya.