Bab 29 – Halus
Setelah membeli perlengkapan, Finn melesat ke ruang ganti di aula permintaan, dengan cepat mengenakan pakaian baru sementara Julia mengetuk kakinya dengan tidak sabar di luar kios. Setelah itu, ia menemukan bahwa meninggalkan aula daftar permintaan ternyata sama sulitnya dengan harus masuk, para siswa berkerumun di ruang sempit.
Pada saat mereka berhasil keluar dari ruangan, Finn sudah membakar beberapa menit yang berharga, dan dia tidak punya banyak waktu untuk mencapai podium. Ketika mereka sampai di lorong, dia dan Julia berlari ringan, menuju halaman tengah guild.
Julia melirik sudut UI-nya sebelum beralih ke Finn. “Kita harus melewati bagian yang terbengkalai jika kita akan berhasil tepat waktu,” dia mendengus.
Finn meringis. Dia tahu dia benar, tetapi itu juga meningkatkan kemungkinan mereka disergap. Para pemain semakin berani dan bahkan mulai menyerang para siswa secara acak. Kematian itu mahal, bahkan jika pemain belum dipanggil untuk duel. Terus terang, dia terkejut bahwa fakultas tidak mengetahui apa yang terjadi. Atau mungkin mereka memang tidak peduli.
Di sisi lain, setelah menghabiskan banyak uang untuk perlengkapannya, Finn tidak bisa kehilangan poin lagi dengan melewatkan duel ini.
“Baik,” gerutu Finn. “Mari kita berhati-hati.”
Pada saat yang sama, dia memanggil Daniel, elemen yang muncul di sampingnya dan dengan mudah mengimbangi. “Pergilah,” perintah Finn.
“Seperti yang kauinginkan,” jawab AI dengan suara agak cemberut, menggerutu pada dirinya sendiri ketika bentuk api AI melesat ke depan dan menerangi lorong-lorong gelap. Finn bersumpah dia mendengar Daniel mengeluh – sesuatu tentang bahkan tidak mengelola “halo.”
Dia meringis. Perubahan suasana hati Daniel menjadi masalah di lain waktu.
Bergeser, mereka mengambil lorong percabangan berikutnya. Batu yang dipoles dan disapu dengan baik segera memberi jalan ke ruang suram, setengah terlupakan yang penuh dengan debu dan sarang laba-laba. Finn dan Julia sedikit melambat, mengubah langkah mereka sehingga langkah kaki mereka mendarat lebih lembut di lantai batu.
Beberapa detik berlalu, Finn menatap bayang-bayang dan lorong-lorong yang berdekatan dengan hati-hati, cemas untuk serangan mendadak. Mereka hampir membersihkan bagian yang ditinggalkan ketika mereka mendengar alarm yang akrab.
“Bahaya. Dua pemain di depan, ”teriak Daniel, suaranya bergema di koridor. Sesaat kemudian, lampu AI berkedip. Finn curiga bahwa Daniel telah dihancurkan – yang artinya Finn perlu menunggu satu jam untuk memanggilnya kembali.
“Sialan,” gumamnya. Dengan gesek cepat pergelangan tangannya, dia menarik petanya. Lorong ini tidak memiliki jalur percabangan. Entah itu mendorong ke depan atau memutar ke belakang. Dia melirik jamnya. Mereka tidak punya waktu untuk mundur.
Mata Finn dan Julia bertemu. Mereka tanpa kata-kata menyampaikan pesan yang sama. Mereka harus bertarung dengan yang satu ini – dan dengan cepat.
Julia segera jatuh ke Sneak , meluncur kembali ke bayang-bayang, dan menghilang dari pandangan. Sementara itu, Finn menggigit bagian dalam pipinya, pikirannya berpacu ketika dia mencoba memutuskan bagaimana menangani hal ini. Julia akan fokus pada pengintaian di daerah terdekat, memastikan tidak ada saksi. Mereka sudah lama memutuskan bahwa ini lebih aman. Mereka tidak membutuhkan pemain yang mengklaim ada pencuri di aula guild.
Yang berarti Finn harus menangani kedua pemain itu sendiri. Lebih buruk lagi, dia tidak punya banyak waktu. Mungkin 30 detik sebelum para pemain berada di atasnya – setidaknya menilai dari lokasi terakhir Daniel. Saat dia mengamati lorong, sebuah ide datang padanya.
Dia menarik belati barunya dan dengan hati-hati menempatkan pisau di setiap sisi aula sebelum mundur sedikit untuk memberi dirinya ruang tambahan. Dengan HUD-nya yang ditingkatkan aktif, dia memastikan untuk menjaga bilah yang tersembunyi di dalam lingkaran melingkar yang tembus pandang yang sekarang menunjukkan rentang kendalinya.
Lalu dia menunggu.
Kurang dari satu menit kemudian, dua pria melenggang di koridor. Mereka pasti tahu aula ini tidak memiliki jalur penghubung, dan tidak ada cara mudah bagi penggalian mereka untuk melarikan diri. Pengurangan yang jelas adalah bahwa ini adalah lokasi penyergapan reguler untuk mereka. Mereka masing-masing membawa tongkat dan mengenakan jubah mencolok yang baru saja diolok-olok Julia beberapa menit sebelumnya. Itu menunjukkan bahwa pasangan memiliki beberapa poin cadangan tetapi relatif tidak berpengalaman.
Para amatir kemudian , pikir Finn pada dirinya sendiri.
“Yah, well, well, apa yang kita miliki di sini?” salah satu pemain mengejek. “Kenapa kamu berkeliaran di aula kosong ini? Apakah kamu tidak tahu itu berbahaya? ”
Finn tetap diam.
Pemain lain tertawa kecil. “Dia terlihat bingung,” ejek pemain lain. “Mungkin kita mengejutkannya.”
“Atau mungkin dia hanya bodoh. Dimana temanmu?” tanya penyihir pertama, beberapa humor berdarah karena nadanya.
Alis Finn berkerut. Bagaimana mereka tahu tentang Julia? Jawabannya datang kepadanya dengan cepat. Mereka pasti menyembunyikan scout di belakang, dan dia menyampaikan informasi menggunakan obrolan dalam game. Estimasi Finn untuk kedua pemain sedikit meningkat. Itu pintar.
Semoga Julia bisa mengatasi masalah itu.
“Tindakan bisu itu semakin tua,” kata pemain pertama, mengambil langkah maju yang mengancam. “Di mana penyihir lain pergi?”
“Mungkin dia melarikan diri setelah hewan peliharaan mereka meneriakkan alarm?” pemain lain yang ditawarkan. “Tidak masalah, aku ragu dia akan pergi jauh. Buat yang satu ini sibuk sementara saya memberi tahu kelompok lain. ”
Penyihir pertama mengangguk, tangannya bergerak saat dia melemparkan Baut Es , serpihan dingin yang terbentuk di udara di sampingnya. Penyihir lain kemudian mengusap udara, mungkin untuk menarik jendela obrolannya. Finn segera menghubungkan titik-titik itu. Ini adalah tempat penyergapan biasa bagi para pemula ini. Pramuka mereka tetap tersembunyi dan menyampaikan informasi ke dua penyihir di depan. Kemudian kelompok itu menggunakan strategi menjepit, menjebak penyihir yang tidak waspada di lorong dengan menyerang dari depan dan belakang secara bersamaan.
Yang berarti Finn harus bertindak cepat.
Finn menundukkan kepalanya, menggunakan kerudungnya untuk menyembunyikan matanya saat dia memanggil mana. Dia juga melipat tangannya dan jari-jarinya mulai melilit perlahan melalui serangkaian gerakan, gerakan yang disembunyikan oleh jubahnya.
Dia menggumamkan mantra dengan lembut, menjaga bibirnya senyap mungkin. Dia telah mengembangkan trik kecil ini setelah berlatih dengan Julia. Putrinya agak terlalu jeli. Meskipun dia tidak bisa memahami kata-katanya, dia sudah cukup sering berlatih bersamanya sehingga dia bisa mengenali mantra yang dia gunakan oleh suara-suara itu. Dia telah dipaksa untuk beradaptasi.
Ketika dia mendekati akhir mantera, Finn menyadari bahwa dia membutuhkan pengalih perhatian singkat.
Dia berbicara kepada dua pemain, “Anda tidak perlu khawatir. Teman saya tidak melarikan diri, ”katanya dengan tenang.
Mereka sekarang fokus padanya. Satu mendengus. “Yah, dia tidak di sini. Menghadapinya. Dia menebusmu. ”
Ketika Finn melihat kerlip nyala api oranye yang muncul di belakang kedua penyihir itu, dia menggelengkan kepalanya, berpura-pura sedih. “Ahh, aku melihat kebingungan. Izinkan saya mengklarifikasi. Dia memang pergi – Anda benar tentang itu – tetapi dia tidak melarikan diri. ”
Dia melihat ke atas, matanya sekarang bersinar oranye cerah. “Dia hanya memastikan tidak ada saksi.”
Mata para pemain melebar, dan penyihir air bergerak untuk melepaskan mantranya.
Dia terlalu lambat.
Pisau kembar Finn diluncurkan ke depan, logam yang terbakar secara bersamaan menusuk dari belakang leher masing-masing pemain. Ujung belati Finn muncul dari depan tenggorokan mereka, darah merah menggelegak di sekitar luka. Pada saat yang sama, Finn melangkah ke samping. Penyihir air melepaskan mantranya secara refleks, pecahan es terbang melewati Finn dan menabrak dinding batu di dekatnya.
Kemudian dia berdiri dengan tenang di depan kedua pemain itu, matanya bersinar oranye dan kehangatan mana yang berdenyut di nadinya. Tenggorokan mereka ditusuk oleh belati, dan dia membayangkan perasaan itu menyiksa – secara bersamaan tidak dapat bernapas dan api membakar melalui pita suara mereka.
Mereka mengeluarkan suara samar, mencengkeram tenggorokan mereka dengan sia-sia, dan mata mereka melotot. Finn kasihan pada mereka. Dengan sentakan jari-jarinya, bilah mundur, meninggalkan lubang menganga di belakang mereka. Darah keluar dari luka. Antara kerusakan kritis dan kehilangan darah, kesehatan mereka terkuras pada tingkat yang menakutkan, kedua penyihir jatuh berlutut.
Finn bergerak maju dengan langkah-langkah yang tidak terburu-buru, mengabaikan Imbue Fire-nya .
Dia menyaksikan tanpa perasaan ketika kehidupan meninggalkan mata mereka, tetap diam. Jika mereka melihat kembali rekaman ini, Finn tidak ingin memberikan petunjuk siapa dia atau bagaimana dia telah membunuh mereka. Sesaat kemudian, kedua tubuh berbaring diam, mendingin di atas lantai batu.
“Oh, sial,” kata Julia dari belakangnya, memandangi mayat-mayat itu.
Finn berputar, campuran adrenalin dan api yang menggoda masih mengalir di nadinya. “Hei, ini hanya aku,” jawab Julia, mengangkat tangannya. “Kami baik-baik saja, dan kamu bisa menjatuhkan mana.”
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Finn harus memaksakan dirinya untuk menyingkirkan energi yang menyala-nyala, enggan untuk melihat apa yang telah dia lakukan tanpa efek membakar dari mana. Setelah beberapa saat berjuang, ia berhasil melepaskan energi, tubuhnya terasa lebih lemah dan lebih lesu ketika mana melarikan diri anggota tubuhnya.
Ketika Finn melihat kembali tubuh-tubuh di lantai, dia merasakan perutnya menggeliat. Darah pekat tebal menggenang di bawah masing-masing pemain. Namun tenggorokan mereka lebih buruk. Nyala api telah membakar sebagian luka-luka itu, meninggalkan darah dan daging yang hangus dan hancur, mata kosong mereka menatapnya dengan menuduh.
Saya melakukan ini? dia berpikir sendiri.
Di bawah efek mana apinya, kengerian pertarungan habis terbakar. Bahkan dalam duel, dia biasanya tidak memberikan waktu untuk berlama-lama atau melihat tubuh, memilih untuk hanya mengambil token pemain dan kembali ke aula guild. Namun, dia tidak bisa menghindari kenyataan mabuk dari apa yang telah dia lakukan di sini.
Dia telah secara brutal membunuh kedua orang ini.
Dan dia bahkan belum memikirkannya.
Finn menggelengkan kepalanya, merobek matanya dari mayat-mayat dan mencoba menjernihkan pikiran gelapnya. “Anda baik-baik saja?” Julia bertanya, prihatin dengan suaranya.
“Ya … aku baik-baik saja,” jawab Finn. “Mereka menyebutkan pengintai?”
“Sudah merawat mereka. Tampaknya kelompok ini memiliki penyihir peringkat tinggi yang membantu mereka. Mereka mengatur sedikit posisi kepanduan dan menyembunyikannya dengan ilusi. Mereka menjatuhkannya begitu mereka memberi sinyal. Tidak pernah melihat saya datang, ”tambahnya sambil terkekeh.
Finn hanya mengangguk, mengambil pisau baru dan menyeka logam pada jubah penyihir yang sudah mati. Dia dengan tegas menolak untuk melihat luka mereka.
“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?” Julia bertanya lagi.
“Ya, itu hanya sulit untuk perut ketika aku tidak memanggil mana,” kata Finn lembut. Meskipun, itu hanya sebagian dari kebenaran. Finn tidak mau mengakui masalah sebenarnya. Pandangan panik di mata mereka mengingatkannya pada mimpi buruknya – tentang Rachael, sebuah tangan terulur ke arahnya.
“Kau tidak punya banyak waktu lagi,” kata Julia lembut, melambaikan tangan ke batu bercahaya di saku Finn.
Dia mendengus sebagai respons, bangkit berdiri dan menyarungkan bilahnya. “Bagaimana dengan mayatnya?”
“Jangan khawatir tentang itu,” jawabnya dengan meringis. “Aku akan membereskan kekacauan ini. Mungkin memindahkan mayat ke kamar terdekat dan kemudian membersihkan sebagian besar darah. ”
Dia meletakkan tangan lembut di bahunya. “Tidak apa-apa,” dia menawarkan. “Bajingan-bajingan ini membawanya ke mereka. Mereka akan melakukan lebih buruk pada kita. Lagipula, ini tidak seperti itu nyata. ”
Dia mungkin benar, tetapi itu jelas terlihat dan terasa nyata. Finn bertanya-tanya apakah dia telah menjadi begitu fokus untuk menang – mengalahkan lawan berikutnya atau mempelajari mantra berikutnya – bahwa dia telah kehilangan jejak mengapa dia melakukan ini di tempat pertama. Dorongan intens dan fokus tunggal itu sudah biasa. Namun terakhir kali dia menyerahkan diri pada hasratnya, itu tidak berakhir dengan baik – yang mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan abad ini.
Apakah Anda mengulangi kesalahan yang sama di sini? sebuah suara mengomel berbisik di benaknya. Masalahnya adalah dia tidak yakin bagaimana menjawabnya.
Finn mengangkat tangan Julia. “Tidak apa-apa. Tapi kau benar, aku tidak punya banyak waktu lagi. Aku harus mengurus duel ini. Sampai jumpa lagi. ” Dengan itu, dia pergi menyusuri lorong dengan berlari.
Mata Julia mengikuti punggung Finn. Humor itu telah melarikan diri, dan dia menatapnya, ekspresinya campuran emosi yang kacau. Ada rasa sakit di sana. Dan kesedihan. Untuk sesaat, dia hanyalah seorang gadis, berdiri di samping sepasang mayat baru, menyaksikan ayahnya berjalan pergi.
Lalu dia mengibaskannya, kekerasan kembali ke matanya saat mereka fokus sekali lagi pada tubuh. Darah telah menggenang dan meninggalkan kekacauan besar, dan dia sudah membayangkan betapa sakitnya keledai itu dengan menyeret mayat-mayat itu ke kamar terdekat. Terutama jika dia ingin menghindari darah di sekujur tubuhnya.
“Sialan,” gumam Julia.