Bab 3 – Beruntung
Finn membuka matanya dan berhenti sejenak karena kaget. Dia menebak-nebak apakah dia benar-benar masuk ke dalam permainan karena adegan di sekitarnya tentu terlihat nyata. Dia bahkan bisa merasakan angin sepoi-sepoi di kulitnya.
Dia masih duduk di kursi rodanya, tetapi dia sekarang berada di dalam apa yang tampak seperti sebuah tenda besar, sinar matahari oranye kemerahan melayang dari penutup di belakangnya. Dinding kulit melengkung dan bergeser, dan dia bisa mendengar angin bersiul di permukaannya. Gumpalan yang tampak seperti pasir melayang ke ruangan, berputar-putar dan berputar-putar di udara. Bagian dalam tenda telah dihiasi dengan perabot antik dan permadani Persia yang rumit. Permadani berwarna-warni dan sutera sutera digantung di langit-langit, melayang ke dalam ruangan.
Di ujung tenda, Finn bisa melihat meja kecil. Tidak tahu harus berbuat apa lagi, dia mendorong ke depan. Dia dengan cepat menyadari bahwa siapa pun yang merancang tempat ini tidak berfokus untuk membuatnya dapat diakses kursi roda. Dia terus terperangkap di karpet tebal, dan sutra gantung menampar wajahnya saat dia lewat.
Pada saat dia berhasil melintasi ruangan, Finn bernapas berat, dan lengannya terbakar karena usaha itu. Itu semua agak mencengangkan. Umpan balik taktil, gerakan, dan fisika lingkungan ini hampir tidak dapat dibedakan dari dunia nyata. Siapa pun yang membangun tempat ini telah menciptakan sesuatu yang luar biasa.
Finn mendorong ke atas meja, menyadari bahwa tidak ada kursi yang tertinggal di sisinya. Satu-satunya benda yang tergeletak di permukaan adalah setumpuk kartu persegi panjang hitam besar, dengan posisi telungkup. Namun, yang menarik perhatiannya adalah permadani yang tergantung di belakang meja. Itu hampir dua belas kaki lebar, dan permukaannya dicat dengan api oranye dan merah, menunjukkan apa yang tampak seperti phoenix dikonsumsi oleh api.
“Apa ini?” Finn bergumam pada dirinya sendiri. Dia telah memainkan beberapa pertandingan di perguruan tinggi – meskipun, diakui itu sudah beberapa dekade yang lalu. Biasanya, dia akan mengharapkan tutorial dan semacam validasi kontrol game dan UI. Apakah pemain tahu cara bergerak? Bisakah dia berinteraksi dengan lingkungan?
Mungkin itu yang ini?
“Ini awal,” sebuah suara berbicara dari balik permadani. Sesaat kemudian, seorang wanita keluar dari balik kain. Kulitnya berwarna zaitun gelap, dan dia berjalan dengan keanggunan yang hampir tidak wajar, seolah-olah dia hanya melayang. Wajah dan tubuhnya ditutupi oleh sutra ungu tebal, hanya menyisakan matanya yang terlihat dan membuatnya sulit untuk menempatkan usianya.
“Halo, Finn,” dia menyapanya, sedikit menundukkan kepalanya. “Aku sudah menunggumu.”
Sementara itu, Finn hanya menatap wanita ini, tercengang. Ini tidak bisa menjadi pemain. Ketika mereka mendiskusikan permainan, putrinya sudah jelas bahwa jika dia memeriksa seseorang, harus ada label yang menunjukkan apakah dia sedang berbicara dengan orang yang masih hidup. Yang berarti wanita ini adalah NPC, boneka digital yang diarahkan oleh pengontrol AI game.
Tapi dia terlihat dan terdengar otentik.
“Halo,” jawab Finn ragu-ragu, memperhatikan wanita itu masih menatapnya. “Kau membuatku dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kamu sepertinya tahu namaku, tapi aku tidak tahu namamu. ” Dia hanya bisa berasumsi bahwa Julia telah mendaftarkan namanya ketika dia mengatur akunnya.
“Aku punya banyak nama, tetapi kamu bisa memanggilku Sang Pelihat.”
Finn terkekeh, melirik ke sekeliling tenda. “Itu agak di hidung bukan? Haruskah kita memanggilku si cacat? ”
Pelihat itu memiringkan kepalanya. “Jika itu yang kamu pilih untuk melihat dirimu sendiri. Dalam banyak hal, kita adalah apa yang kita lakukan. Tidak ada rasa malu dalam hal itu. ” Dia mencondongkan tubuh ke depan, mengintip ke arahnya dan bersenandung pada dirinya sendiri dengan lembut sebelum bertanya kepadanya, “Apa yang kamu lakukan, Finn?”
Senyum Finn memudar. Apa apaan?
Dia batuk untuk menutupi kebingungannya. Mungkin dia perlu mengganti topik pembicaraan. “Baik. Jadi, ini adalah permulaan , tapi apa sebenarnya yang dibutuhkan? ”
Alisnya yang melengkung – upayanya untuk menghindari pertanyaannya tidak luput dari perhatian. AI ini tepat sasaran. “Aku ingin memberimu bacaan tarot, dengan asumsi kau nyaman membaca keberuntunganmu,” kata si Pelihat, melambai di meja.
“Tentu,” jawab Finn.
Dia selalu sedikit skeptis dengan hal-hal ajaib “woo woo” semacam ini, tetapi Rachael menyukainya. Dia menyeretnya ke lebih dari satu toko peramal ketika mereka bepergian. Terus terang, Finn merasa bahwa kebanyakan peramal hanyalah penipu – memangsa rasa sakit dan semangat orang lain. Sial, dia bisa dengan mudah merancang aplikasi yang akan melakukan pencarian cepat pada informasi pribadi seseorang. Mungkin bahkan menanamkan tampilan dalam bola kristal …
Wanita aneh itu duduk di sisi lain meja, memegang kartu-kartu dengan jari-jari yang gesit dan mengocoknya dengan gerakan-gerakan yang terlatih. Ketika dia bekerja, Finn memperhatikan sesuatu menggerakkan sutra yang membungkus tubuhnya. Beberapa saat kemudian, seekor ular sanca hitam merayap di bahunya dan memutar lehernya, lidahnya menjulur ke udara ke arah Finn.
“Ahh, jangan pedulikan Draco. Dia tidak berbahaya – kebanyakan, “gumam Seer, mengikuti tatapan Finn. Dia berhenti mengocoknya sejenak untuk menjalankan jari di kepala ular.
Dialog yang dinamis? Atau mungkin ini semua ditulis dengan cermat ? Finn bertanya-tanya. Pohon dialog harus sangat kompleks.
Dia meletakkan dek di sisi meja. “Gambar tiga kartu dan letakkan menghadap ke bawah di atas meja di depan Anda,” sang Pelihat menginstruksikan.
Finn mengikuti perintahnya, mengambil tiga kartu dari geladak. Itu mungkin imajinasi Finn, tetapi tiba-tiba itu tampak seperti keheningan yang berat di tenda. Permadani dan sutra menggantung lemas, angin tidak lagi menggoyang mereka. Sesuatu tentang seluruh pertukaran ini terasa … tidak menyenangkan. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk keluar.
Namun Pelihat tidak memberinya kesempatan.
Dia membalik kartu paling kiri.
Meskipun ragu, Finn mengintip kartu itu dengan rasa ingin tahu. Sebuah gambar dilukis di permukaan dalam emas filigre, menunjukkan seorang pria dengan tongkat kerajaan duduk di atas takhta. Yang lebih aneh lagi, takhta itu seolah menyala, api berkilau menerpa kakinya.
“Kaisar,” gumam Seer.
“Apa artinya?” Tanya Finn.
Wanita itu menatapnya dari balik topeng sutranya. “Itu menandakan bahwa kamu adalah seorang ayah. Namun lebih dari itu, Anda mencari kontrol dan otoritas – bukan hanya atas anak-anak Anda tetapi juga kehidupan Anda sendiri. Anda menyembunyikan diri Anda di balik perangkap rutinitas, seorang kaisar yang memerintah atas kerajaan yang sendirian. ”
Finn hanya bisa menatap ke belakang, matanya membelalak. Bagaimana bisa wanita ini – atau lebih tepatnya, program ini – mengetahui hal itu? Pikirannya menggapai jawaban. Mungkin itu mengambil informasi menggunakan IP-nya? Meskipun, IP-nya harus memantul di beberapa lusin koneksi VPN. Dia selalu berusaha keras untuk menyembunyikan informasi pribadinya.
Mungkin Julia? Tapi putrinya akan tahu lebih baik daripada memberikan rincian tentang dirinya – meskipun betapa mengganggu dia akhir-akhir ini.
Finn terbatuk tidak nyaman, menarik kerahnya. Tiba-tiba ruangan itu terasa lebih hangat daripada beberapa saat yang lalu.
“Apakah kamu ingin terus berjalan?” Si Pelihat bertanya, mengawasinya.
Tidak, tidak juga , pikirnya, tetapi kemudian merasa konyol karena gugup tentang video game. Ini mungkin hanya kebetulan. Atau mungkin AI hanya stereotip padanya. Jika program tersebut memiliki beberapa informasi dasar tentang Finn seperti usianya, maka menebak bahwa ia mempunyai anak akan relatif mudah. Dan tidak akan menjadi suatu kesalahan jika menebak bahwa seorang lelaki tua yang lumpuh dengan anak-anak dewasa merasa sedikit kesepian.
“Ya, silakan,” jawab Finn akhirnya.
Dia membalik kartu kedua, bahan menampar meja. Gambar ini menunjukkan matahari, sulur-sulur api yang menjauh dari bola. Namun, pemandangannya terbalik, sinar matahari menyentuh tanah di bagian atas kartu.
“Matahari terbalik,” gumam Seer, menatap gambar itu.
Dia kembali menatap Finn, menatap matanya. Untuk sesaat, dia pikir dia melihat kerlip api di pupilnya, tetapi itu menghilang hampir secepat itu muncul. Mungkin dia membayangkannya – atau mungkin matanya baru saja memantulkan salah satu lampu terdekat.
“Biasanya, matahari mewakili kekuatan dan kepositifan. Namun, ketika terbalik, kartu menandakan … kesedihan , “Pelihat itu berkata dengan lembut. “Kamu depresi. Bingung. Anda kehilangan sesuatu yang sangat penting bagi Anda. Sesuatu yang membuat seluruh dunia Anda terbalik.
“Mungkin hal yang sama yang mendorongmu mencari kontrol dan rutinitas,” wanita aneh itu mengamati, mata gelap itu masih menatap Finn.
Finn bisa merasakan denyut nadinya berdebar di telinganya sekarang. Penjelasannya yang lain baru saja dikeluarkan dari jendela. Bagaimana sih game ini bisa tahu tentang istrinya? Satu-satunya penjelasan tampaknya adalah bahwa Julia telah memberi tahu perusahaan itu, tetapi itu sama sekali tidak masuk akal. Namun, Finn membeku ketika pikiran lain terlintas di benaknya.
Secara teknis ada penjelasan lain. Dia telah mempelajari headset VR dengan cermat. Secara teori dimungkinkan untuk mengakses bagian lain dari pikirannya selain input indera. Headset mungkin dapat menarik informasi dari hippocampus dan cerebral cortex – membaca ingatannya seperti semacam hard drive organik.
Pikiran itu menakutkan.
“Eh, aku tidak yakin …” Finn memulai, seberkas keringat menetes ke dahinya. Dia ragu-ragu ketika melihat bahwa Pelihat sudah membalik kartu terakhir.
Gambar itu dari tongkat, api melengkung dari ujung. Namun, kartu ini juga terbalik, tangan memegang tongkat yang membentang dari tepi atas. Ketika dia menatap gambar itu, Finn bisa bersumpah bahwa dia melihat api keemasan bergerak, dan tangan mengepal lebih erat pada gagangnya.
“Ace of Wands terbalik,” kata si Pelihat. Alisnya berkerut sekarang.
Finn sekali lagi harus menahan keinginan untuk sekadar keluar dari neraka. Namun, sebagian dari dirinya penasaran, bukan hanya pada keajaiban teknis yang ia saksikan, tetapi pada apa yang akan dikatakan wanita ini kepadanya.
“Kamu dulunya kreatif dan bersemangat,” gumam Seer sambil menatap kartu itu. Tidak salah lagi sekarang; nyala api menari-nari di matanya, dan kartu itu tampaknya merespons secara bergantian, api melengkung di sepanjang batang tongkat.
“Kamu diberi karunia pikiran yang gesit, dan kamu menggunakan bakatmu untuk menciptakan , membangun, untuk mengeksplorasi yang tidak dikenal. Anda diilhami, dan hidup Anda terbakar dengan terang, kobaran api yang begitu hebat sehingga memicu gairah orang-orang di sekitar Anda. ”
Kerutan lain mengernyitkan dahi si Pelihat. “Namun kamu tersesat. Anda kehilangan hati Anda, mengikat diri Anda dalam rantai monoton dan rutinitas, dan melarikan diri dari dunia. Dan dalam prosesnya, Anda kehilangan gairah Anda. ” Ketika dia berbicara, api di sekitar tongkat itu berkurang sampai mereka hanya bara api yang redup dan pudar.
Sang Pelihat mengangkat matanya untuk bertemu dengan mata Finn. Rasanya seperti ruangan itu berubah menjadi oven dan keringat sekarang dengan bebas menetes ke wajahnya dan membasahi kerah kemejanya. Dia tidak bisa memalingkan muka dari wanita ini, matanya menyala-nyala dan ular pitonnya mendesis padanya. Ini telah melampaui apa yang dia harapkan, dan pikirannya berputar dan berputar dengan kacau.
“Tapi ini bukan akhir. Api Anda belum sepenuhnya padam. Anda hanya perlu seseorang – atau sesuatu – untuk menghidupkannya kembali. Sebuah tujuan. Sebuah gairah .”
“Apa-apaan ini?” Finn parau. “Kamu siapa? Apa kamu
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah awal,” gumam Seer. “Atau setidaknya tawaran satu.
“Adapun siapa aku, aku adalah dewa di dunia ini. Akulah dewa nyala api, nyala api yang menyala di hati semua pria dan wanita. Saya adalah dorongan yang tidak pernah puas untuk menyerang dunia. Untuk mengeksplorasi. Untuk membangun piramida yang menjulang tinggi. Saya semangat untuk meraih matahari, bahkan jika itu bisa membakar Anda. Saya memberikan tujuan dan makna hidup . ”
Dia mengalami kesulitan memalingkan pandangan dari Pelihat. Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya bersinar lembut. “Dan aku sudah lama menunggu seseorang seperti kamu, Finn.”
“Apa maksudmu? Apa yang bisa saya tawarkan kepada Anda? Ini … ini bahkan tidak nyata, “kata Finn, bingung. Bagaimana permainan menunggu dia?
Wanita itu tertawa kecil. “Apa artinya menjadi nyata? Jika Anda bisa merasakan, menyentuh, dan melihat sesuatu, apakah itu tidak nyata? Tidak bisakah Anda merasakan panas pada kulit Anda? Sudahkah kartu tidak membaca masa lalu, sekarang, dan masa depan Anda? Anda percaya ini hanyalah keajaiban teknologi, tetapi bagaimana jika Anda berani melewatinya? ”
Mata Finn membelalak. Wanita ini – dewa ini – mengakui bahwa ini adalah simulasi? Apa yang sedang terjadi di sini?
“Ya, kamu berada di luar zona nyamanmu. Anda tidak bisa mengendalikan ini, “gumam Seer. “Kamu tidak bisa menjelaskannya.” Matanya menyala. “Tapi bukankah itu menyenangkan ? Bukankah sebagian dari Anda tertarik? Terdorong untuk maju meskipun ada risiko? ”
“Kau baru saja membaca pikiranku,” Finn berseru kaget, menyadari dia belum berbicara. Itu adalah satu-satunya bukti yang tersisa yang dia butuhkan. Perangkat keras harus mengakses ingatannya baik jangka pendek maupun jangka panjang.
“Apakah itu sulit bagimu untuk percaya?” Pelihat itu menjawab dengan tenang. “Kamu sudah menemukan aturan dunia ini beberapa saat yang lalu. Jauh, jauh lebih cepat daripada kebanyakan, saya dapat menambahkan. Akal yang saya butuhkan – rasa ingin tahu yang lapar. ”
Si Pelihat bangkit dari kursinya, mondar-mandir di sekeliling meja untuk berdiri di samping Finn. “Sekarang kamu menghadapi pilihan. Anda dapat kembali ke penjara yang Anda paksakan dan berteriak tentang kejahatan dunia ini, meskipun saya curiga hanya sedikit yang akan mendengarkan. Anda dapat menjalani sisa tahun-tahun Anda menonton nyala api Anda sendiri dan mati.
“Atau, kamu bisa mengambil kesempatan di awal yang baru. Saya dapat menawarkan Anda sebuah dunia baru untuk dijelajahi dan tantangan baru untuk diatasi. Saya dapat memberi Anda kesempatan untuk membangun dan menciptakan lagi, untuk membiarkan gairah Anda menguasai Anda seperti dulu. ”
Dia melambaikan tangannya, dan sutera-sutera yang tergantung di ruangan itu berhembus saat angin panas menyapu ruangan itu. Sebuah platform naik dari tengah tenda, dan di atas permukaannya nyala api menyala dari udara tipis, tumbuh dan melebar hingga menciptakan api menderu, pusat api menyala hampir putih.
“Kamu hanya perlu mengambil langkah pertama. Lompatan iman, ”kata Sang Pelihat, melambai pada nyala api. “Cukup masuk ke api.” Suaranya bergema di tenda saat dia berbalik untuk menatapnya.
Finn menatap api. Pikirannya berputar. Terlepas dari risiko yang ditimbulkan oleh perangkat keras ini dan fakta bahwa ia tahu ini tidak nyata, ia merasa tertarik pada nyala api. Apa yang dijanjikan sang Pelihat bergema dengan sesuatu yang jauh di dalam dirinya, suatu kerinduan rahasia yang telah dikuburnya di bawah gunung rasa bersalah dan sakit.
Dia menatap platform, menyadari bahwa kursi rodanya tidak bisa mendaki. Bahkan ketika pikiran itu terlintas dalam benaknya, ia berpikir kembali kepada istrinya – pada mimpinya. Jika dia menerima tantangan Pelihat, apakah dia akan mengkhianati Rachael? Dia tidak tahan memikirkan membiarkannya pergi. Dia tidak bisa …
“Kamu bisa,” bisik Pelihat, tiba-tiba berdiri di sampingnya. Tangannya bersandar di pundaknya, kulitnya hangat hampir tidak nyaman. “Apakah ini pria yang dinikahi istrimu, terperosok dalam rasa bersalah dan keraguan dirinya sendiri. Apakah dia menginginkan ini untukmu? ”
Finn menggelengkan kepalanya. Dia tidak mau mengakuinya, tetapi dia tahu apa yang akan dipilih Rachael untuknya – hal yang sama dituntut putrinya ketika dia menipu dia untuk memasuki permainan ini.
Meski begitu, dia tidak bisa berjalan, tidak bisa berdiri dan memasuki api itu.
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu adalah apa yang kamu lakukan. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa kondisi Anda di dunia Anda memiliki pengaruh terhadap hal ini? ” Pelihat itu berbisik di telinganya.
Finn menatapnya lagi. “Apa yang kamu katakan?”
“Aku mengatakan bahwa di dunia ini, satu-satunya batasanmu adalah dirimu sendiri.”
Mata Finn melayang ke kakinya; alisnya berkerut kebingungan. Dia mengusapkan jari-jarinya di pahanya, dan pada awalnya, dia tidak merasakan apa-apa. Tapi kemudian dia bisa merasakan tekanan kecil. Matanya membelalak kaget, dan dia mencoba menggerakkan jari-jarinya – gerak lemah. Dia mencoba melenturkan betisnya berikutnya, dan otot-ototnya bergerak.
Sang Pelihat menawarinya. “Lakukan. Ambil lompatan, ”desisnya, suaranya lebih menuntut sekarang.
Jantungnya berdegup kencang, napas Finn berdesir panik, dan keringat mengalir di wajahnya. Tanpa memberi waktu pada dirinya untuk mundur, Finn meraih tangannya dan langsung bangkit berdiri. Dia tersandung dengan canggung, tidak terbiasa berdiri setelah sekian lama di kursi. Namun dia tidak jatuh.
Si Pelihat menatapnya, matanya menang. “Bagus,” dia mendengkur. Jari-jarinya membelai pergelangan tangan Finn, meninggalkan jejak terbakar di belakang mereka. Namun dia tidak mengizinkannya untuk fokus pada hal itu, menempatkan tangan lain ke wajahnya dan memfokuskan pandangannya padanya. “Sekarang kamu hanya perlu memasukkan api.”
Finn memandang ke neraka, mengambil langkah maju yang berantakan.
Lalu yang lain.
Dan satu lagi.
Api menderu menjulang di depannya. Panasnya adalah hal yang hampir bisa diraba, dan ujung-ujung pakaiannya mulai hangus, mengirimkan kepulan asap ke udara. Keringat mengalir di kulitnya dan membakar matanya. Namun dia tahu dia tidak bisa mati – tidak juga – tidak di tempat ini.
Dia melihat ke belakang dan melihat Pelihat mengawasinya dengan mata menyala, permadani phoenix melayang di belakangnya. Gambar di kain bergerak, api sekarang memakan makhluk itu karena menjerit diam, putus asa.
Haruskah saya melakukan ini?
Wajah Rachael terlintas di benak Finn saat itu, ekspresi menantang yang akrab itu mengejeknya. Twinkle di matanya. Dia tahu apa yang akan dikatakannya sekarang. Dia pasti sudah mendorong pantatnya yang keras kepala dan bodoh ke dalam nyala api.
Jadi, Finn mengambil langkah terakhir.
Api mengelilinginya – berputar-putar dan berputar dalam riam oranye dan merah yang memusingkan. Dia merasakan mereka memangku pakaian dan kulitnya, namun dia tidak merasakan sakit. Sebaliknya, sensasi kesemutan dan panas menyapu dirinya. Kemudian panas memasuki mulut dan matanya, kehangatan menyebar melalui anggota tubuhnya sampai dia merasa seperti sedang berdiri di tengah gunung berapi.
Notifikasi biru transparan jatuh di depannya, dibingkai oleh gemuruh inferno. Teks itu sepertinya bergeser dan berenang melintasi jendela, hanya menjadi fokus ketika Finn mencoba membaca perintah itu.
Pemberitahuan Sistem |
Hidup tidak memperlakukan Anda dengan baik. Itu telah mengambil istri Anda, hidup Anda, dan hasrat Anda dari Anda. Tetapi Anda telah diberi kesempatan untuk dilahirkan kembali – kesempatan untuk memulai kembali. Alih-alih menghindar dari tantangan ini, Anda melakukan lompatan iman. Untuk itu, Anda akan dihargai!
Anda telah menjadi dewa yang dipilih, avatar-nya di dunia baru ini. Satu-satunya arah Anda adalah mengikuti hasrat Anda. Untuk membakar begitu terang sehingga seluruh dunia akan berbalik untuk menyaksikan kobaran api, menatap kagum pada nyala api.
Anda telah dianugerahi +100 Fame Anda telah diberikan +5 untuk Willpower Anda telah diberikan +5 untuk Intelijen Anda telah diberikan +2 untuk Daya Tahan Anda telah diberikan +2 untuk Strength Anda telah diberikan +2 untuk Keluwesan Jalur Api Tidak Terkunci Perhatian Sang Pelihat
|
Pemberitahuan ini segera memudar dari pandangan, hanya menyisakan api yang berkobar di sekitar Finn. Di tengah neraka ini, dia mendengar suara Pelihat. “Aku akan memberimu satu hadiah terakhir, Finn. Sebagai imbalan atas keberanian Anda, saya akan sedikit membengkokkan aturan untuk keuntungan Anda.
“Nikmati hidup baru Anda dan jalanilah semaksimal mungkin.”
Dan kemudian hanya ada api.