Bab 30 – Terkenal
Finn menarik napas, membiarkan kehangatan kolam mana di dadanya sampai tekanan membesar dan melebar, mengancam akan meluap.
Dia menghela napas, dan jari-jarinya menari.
Mana mengalir keluar dari tubuh Finn dengan tergesa-gesa, seolah-olah ingin dibebaskan. Dia menyalurkan energi ke bola api yang berputar di udara halaman dengan pola yang rumit. Bahkan dengan mata tertutup, dia bisa memvisualisasikan cincin konsentris. Dia mengirim bola berputar ke luar sampai mereka mencapai tepi jangkauan kendalinya sebelum pola terbalik dan mereka dikirim berputar ke arah Finn.
“Eh, apa yang sebenarnya kamu lakukan?” sebuah suara bertanya.
Mata Finn tersentak terbuka, dan dia melihat bahwa Kyyle menjulang di atasnya di mana dia duduk bersila di atas mimbar di tengah halaman guild. Tatapan pemuda itu melompat di antara Finn dan empat bola yang melayang di atas platform. Sementara itu, murid-murid lain yang melayang-layang di dekat kolom duel telah memberi Finn tempat tidur yang luas, sesekali menembaknya dengan tatapan aneh.
“Berlatih,” jawab Finn sambil mengangkat bahu.
Ritme itu efektif untuk melatih Mana Mastery-nya . Finn mampu perlahan meningkatkan jangkauan kendalinya dengan mengulangi siklus yang sama berulang-ulang. Dia sekarang dapat menggunakan kemampuannya dalam jarak lima belas kaki, mod-nya memperbarui secara otomatis untuk mencerminkan jangkauannya yang ditingkatkan.
“Kurasa dia bermaksud pamer ,” Julia mendengus dari sebelahnya. Dia duduk di atas batu, tampak bosan. Dia jarang meninggalkan sisinya sejak serangan meningkat, hanya mengambil istirahat sesekali untuk kembali ke dunia nyata.
“Sepertinya kamu membuat orang gugup,” Kyyle mengamati, menunjuk pada novis lain yang berserakan di podium. Terlepas dari kerumunan, tidak ada yang berani mendekati Finn dan Julia. “Apa yang kalian semua lakukan?”
Finn meringis, mencoba memutuskan bagaimana cara terbaik untuk membingkai responsnya. Itu lebih tentang apa yang tidak dilakukan Finn . Secara khusus, dia tidak membiarkan novis lain membunuhnya.
Serangan telah meningkat secara drastis selama beberapa hari terakhir dalam game. Pertemuan di lorong baru saja terjadi pertempuran kecil dari banyak orang. Pada titik ini, dia diserang hampir setiap kali dia meninggalkan area publik, terlepas dari apakah dia telah dipanggil untuk duel. Serangan-serangan itu juga sepertinya menargetkan dia sekarang, seolah-olah ada kelompok siswa yang membuntuti setiap gerakannya. Mungkin novis lain berusaha memperlambatnya.
Pada saat yang sama, penyerang mereka menjadi lebih pintar dan ulet. Tidak lagi mudah bagi Finn dan Julia untuk menghindari pertemuan itu. Yang seringkali hanya menyisakan satu opsi untuk menghadapi serangan – juga beberapa mayat. Bukan berarti Finn akan mengakui itu secara terbuka kepada Kyyle, tentu saja.
Akibatnya, sekarang terlalu berisiko dan menghabiskan waktu untuk kembali ke ruang pelatihan mereka, terutama jika mereka perlu berhati-hati dalam mengirim penyerang mereka. Penundaan itu memotong poin Finn. Jadi, dia dan Julia pergi berkemah di halaman. Meskipun, ini meresahkan penyihir lain karena alasan yang berbeda …
“Kamu belum dengar?” Julia marah ketika Finn tidak segera menanggapi. “Finn di sini curang. Begitulah cara dia mengatur peringkatnya saat ini. ”
Dia mendengar seorang pemain di dekatnya mengeluarkan dengkuran kesal, dan senyum menyeringai di bibir Julia. Dia bertemu mata pemain itu. “Meskipun, aku yakin Finn akan lebih dari senang untuk membuktikan kemampuannya jika ada yang meragukannya,” katanya nyaring. “Ada yang mengambil?” Pemain itu mencekik tanggapan dan melangkah perlahan.
“Kupikir begitu,” gumamnya dengan seringai.
Finn menghela nafas. Sementara postur tubuhnya lucu, Julia benar. Kemampuan barunya ditemukan tidak diterima dengan baik. Klaim bahwa dia “selingkuh” semakin memburuk setelah dia mulai menggunakan belati di duel – dengan sebagian besar lawannya mati karena tak terlihat – atau lebih tepatnya, serangan tanpa disadari . Dia yakin ini mungkin telah membantu memicu upaya sering dalam hidupnya.
“Ini hanya rumah gila,” Finn mengakui. “Kita diserang setiap kali kita meninggalkan podium sialan ini sekarang, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang mau mengakui bahwa para siswa menyerang satu sama lain.” Finn bertemu mata Kyyle. “Terus terang, aku terkejut kamu belum mengalami masalah ini. Julia bilang kau di peringkat kelima sekarang. ”
Kyyle menggosok lehernya. “Saya sudah bertahan di area publik. Plus, Larutkan cukup membantu, dan saya telah menemukan bahwa lorong tidak sepenuhnya ditangkal. Saya biasanya bisa mengarahkan penyerang ke bagian lorong dan mengambil jalan memutar. ”
Finn mengangguk. Bukan rencana yang buruk.
Dia memperhatikan Zane memasuki halaman, dikelilingi oleh sekelompok novis lainnya. Pria besar itu berhasil mempertahankan posisinya yang nomor dua selama beberapa hari sekarang, dan dia berjalan ke mana-mana dengan rombongan setidaknya lima penyihir lainnya. Finn juga tahu bahwa Vanessa saat ini berada di urutan pertama dan rupanya berteman dengan beberapa penyihir tingkat tinggi. Dia jarang meninggalkan sisinya. Singkatnya, novis-novis peringkat teratas lainnya tampaknya mengalami beberapa masalah yang sama – walaupun, mungkin tidak setajam Finn.
Kyyle mengikuti tatapan Finn, mengamati Zane dan palu besar dua tangan yang dia bawa sekarang. Pria kekar itu mengangguk ke arah mereka. Finn mengembalikan gerakan itu, bertanya-tanya bagaimana rasanya melawannya. Geng Zane kemungkinan membantunya mempertahankan posisinya, tetapi dia masih memenangkan duel sendirian.
Kyyle mendekat ke Finn, menurunkan suaranya. “Mengesampingkan serangan untuk sesaat, apakah kamu memperhatikan bahwa para pemain peringkat atas belum cocok bersama?”
Finn ragu sebelum mengangguk pelan. “Sudah, meskipun kupikir mungkin hanya aku.”
Kyyle menggelengkan kepalanya. “Saya telah menjaga dengan cermat pertandingan saya sendiri, dan saya berbicara dengan beberapa A-listers lainnya. Tidak ada dari mereka yang saling berhadapan. ”
“Itu bisa saja kebetulan.”
“Dan jika tidak?” Kyyle menjawab.
“Apakah kamu menyarankan bahwa pertandingan itu tidak acak?” Tanya Finn.
Pria yang lebih muda mengangkat bahu. “Saya hanya mengatakan bahwa itu tampak aneh dan data saya menunjukkan pola yang tidak biasa. Dan kemudian ada serangan-serangan ini … Apakah masuk akal jika fakultas benar-benar tidak tahu apa yang terjadi? ”
Alis Finn berkerut. Kyyle mengangkat beberapa poin menarik. Implikasinya juga … meresahkan. Apa yang bisa menjadi tujuan memungkinkan pertempuran di antara para siswa atau secara aktif memanipulasi perjodohan? Apakah seseorang mencoba mempengaruhi hasil pemilihan juara? Finn menduga itu masuk akal. Penghuni dunia ini akan memiliki andil besar dalam hasil itu, termasuk fakultas.
Tapi apa yang mereka harapkan untuk dapatkan?
Dan, mungkin yang lebih penting, siapa yang mereka dukung sebagai top pick mereka?
Kyyle menatap Finn dengan penuh perhatian, dan dia menyadari bahwa pemuda itu pasti telah mencapai kesimpulan yang sama. Mungkin ada permainan yang lebih dalam yang dimainkan di sini daripada yang mereka sadari.
“Aku tidak—” Finn berhenti tiba-tiba ketika tangan Julia mendarat di bahunya. Dia bergerak melintasi halaman, di mana Finn melihat Brutus mendekat dengan sejumlah penjaga bersenjatakan pedang melengkung yang jahat. Penyihir api bertemu mata Finn, ekspresinya suram.
Ahh, sial. Ini tidak terlihat bagus , pikir Finn dalam hati.
“Aku pikir ini adalah kesempatanmu untuk keluar dari sini,” gumam Finn pada Kyyle. “Aku punya firasat bahwa Brutus ada di sini untukku.” Kyyle meringis tetapi dengan cepat mundur.
Finn melirik Julia. “Kamu juga. Pergi.” Finn tidak perlu menjelaskan kekhawatirannya dengan keras. Julia mungkin bisa menipu siswa-siswa lain, tetapi dia ada di sini secara ilegal – sebuah fakta yang dapat ditentukan dengan inspeksi cepat pada lengannya dan uji afinitasnya. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah fakultas menemukan bahwa Finn membantu dan bersekongkol dengan pencuri.
“Aku akan mengawasimu,” bisik Julia. Finn hanya mengangguk, dan putrinya dengan cepat menghilang ke kerumunan, kemungkinan jatuh ke Sneak .
Finn duduk di sana dengan tenang ketika dia melihat Brutus dan para penyihir lain mendekat, kelompok itu langsung menuju ke posisinya. Kerumunan di sekitar podium sekarang melihat kelompok dan targetnya, dan lingkaran di sekitar Finn telah melebar.
“Finn,” Brutus mendengus ketika dia mendekat.
“Brutus,” jawab Finn dengan tenang. Tidak ada gunanya memberikan apa pun sampai dia menemukan apa ini. Mungkin beberapa siswa mengklaim bahwa dia telah menyerang mereka?
“Aku perlu memintamu untuk ikut bersamaku,” kata master penyihir api, suaranya cukup keras untuk dibawa melintasi halaman. Mereka sekarang memiliki cukup banyak penonton, puluhan siswa menonton pertukaran.
“Bisakah saya bertanya mengapa?” Finn menjawab.
“Beberapa siswa melaporkan bahwa kamu selingkuh dalam duel. Mereka juga mengklaim bahwa Anda menolak untuk meninggalkan mimbar – menggunakan ini sebagai cara untuk mengintimidasi novis lain agar tidak memasuki kompetisi. ” Ekspresi parah Brutus pecah sejenak pada pernyataan terakhir ini, menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya. Dia bahkan tampaknya tidak percaya apa yang dia katakan.
Bukan berarti Finn menyalahkannya. Itu terdengar tidak masuk akal. Meskipun, ia mencatat bahwa banyak pemain di sekitarnya mengangguk setuju dengan pernyataan Brutus.
Ahh, kegembiraan berada di mata publik , pikir Finn datar.
Dia bergerak untuk bangkit, dan para penyihir dan penjaga di sekitar Brutus bergerak dengan gugup. Tampaknya reputasi Finn telah menyebar ke fakultas dan staf. Finn mungkin tidak berada di puncak pimpinan, tetapi dia menduga misteri seputar kemenangannya memberinya pesona membunuh.
“Baiklah, ayo kita bicara dengan fakultas,” kata Finn, menjaga ekspresinya netral dan anggota tubuhnya santai. Jika ini sebuah pertunjukan, ia mungkin juga akan melakukan pertunjukan.
Dia melihat secercah rasa hormat di mata Brutus ketika dia memberi isyarat agar Finn memimpin. Para penjaga segera mengelilingi Finn, mengawasi dia saat mereka keluar dari halaman. Mata murid-murid lain mengikuti mereka, dan dengungan yang bersemangat memenuhi udara halaman.
Ini tentu saja tidak akan membantu reputasiku , pikir Finn.
Terlepas dari fasadnya yang tabah dan upaya internal untuk tetap tenang, perut Finn tetap gelisah. Dia tidak yakin apa yang akan dia jalani. Apakah dia akan kehilangan semua kemajuan yang telah dibuatnya? Sudahkan MP nya dibersihkan? Diasingkan? Apakah mereka akan mencoba untuk menyerang dia? Pertanyaan-pertanyaan itu muncul di benaknya, dan dia harus menekan keinginan untuk memanggil mana.
Bayangan para penyerang pertama itu datang kepadanya, lubang-lubang compang-camping di leher mereka dan darah tebal pekat mereka menodai lantai batu yang berdebu. Ingatan itu disertai dengan keraguan yang sama seperti yang dia alami beberapa hari sebelumnya. Suara ragu di belakang kepalanya berbisik padanya, kali ini mengajukan pertanyaan baru dan berbeda.
Apakah benar-benar akan menjadi hal yang buruk jika fakultas menghentikannya di sini?