Bab 35 – Kotoran
“Finn dan Kyyle,” seru Nefreet, suaranya bergema melintasi lapangan.
Meskipun tahu bahwa mereka ada di sebelah berikutnya, Finn masih bisa merasakan perutnya bergolak mendengar suara kepala sekolah. Dia berdiri, dengan paksa mendorong emosi ke samping. Dia belum mau menyerah pada kehangatan memikat dari mana dulu.
Baik Julia maupun Brutus memberinya anggukan tanpa kata saat dia menatap mata mereka. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan pada saat ini. Kemudian pasangan itu menerobos kerumunan, para penyihir lainnya berpisah untuk membiarkan mereka lewat dan dengung bersemangat memenuhi udara ketika para siswa mengantisipasi pertempuran berikutnya.
Terlalu cepat, Finn dan Kyyle berdiri di podium di depan Nefreet saling berhadapan. Kepala sekolah memberi mereka masing-masing tanda bercahaya. Ibu jari Finn menggosok permukaan secara refleks saat Nefreet melancarkan serangan, berbicara kepada orang banyak.
Mata Kyyle terpaku pada mata Finn. Dia menawarkan bantuan. “Semoga beruntung,” katanya pelan.
“Kamu juga,” gerutu Finn, menerima cengkeramannya tetapi mengernyit secara internal. Dia benar-benar tidak sabar untuk membunuh salah satu dari beberapa orang yang bisa ditoleransi yang dia temui di penjara ajaib ini.
Tanpa peringatan, penyihir bumi menarik Finn lebih dekat, berbisik ke telinganya. “Jangan ragu-ragu atau bersikap mudah padaku. Saya masih berpikir ada sesuatu yang aneh terjadi di sini. Dugaan saya adalah bahwa itu ada hubungannya dengan Anda. ”
Kyyle melangkah mundur, gerakan itu tidak diperhatikan oleh orang banyak. Meskipun, Finn mencatat bahwa Abbad mengawasi pasangan itu dengan cermat. Finn memandang Kyyle dengan sedikit ketidakpastian. Dia harus mengakui bahwa beberapa bagian masih tidak cocok, bahkan dengan pengaturan menit terakhir dari duel terakhir.
Tapi apa yang membuat Kyyle berpikir kalau Finn berada di pusat semua ini?
Bagian dari pikiran Finn yang lebih skeptis, secara singkat menganggap bahwa pemuda itu bisa mengacaukannya, mencoba membuangnya dari permainannya. Tapi itu tidak tampak seperti Kyyle. Selain itu, dia secara eksplisit mengatakan kepada Finn untuk tidak menahan diri.
Finn tidak diberi waktu untuk mempertimbangkan ini lebih lanjut. Kata-kata Nefreet tiba-tiba menembus kumpulan pertanyaan yang mengalir di kepalanya. “Sekarang, tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai kompetisi kedua semifinal kita!
“Finn. Kyyle. Semoga berhasil.”
Itu sinyal mereka, dan pasangan itu maju ke depan. Ketika token mereka menyentuh, kilatan cahaya menyelimuti Finn, dan dunia di sekitarnya menghilang, segera digantikan oleh kegelapan tak berdasar.
***
Finn butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia telah tiba. Dia menyipitkan mata, hanya sedikit melihat garis-garis gelap dan buram dari dinding di sekitarnya saat matanya mencoba menyesuaikan diri dengan kesuraman yang tiba-tiba. Dia menahan keinginan untuk memanggil Fireball dan sebaliknya mendukung apa yang dia anggap batu besar, memanggil Magma Armor-nya . Tidak ada gunanya menyerahkan posisinya. Energi hangat segera meluncur turun di kedua lengan dan bersinar dengan cahaya oranye-dan-red redup – cahaya redup semoga terlalu redup untuk menarik perhatian.
Pada waktu yang dibutuhkan untuk memanggil mantra, mata Finn mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan, dan dia menyadari dia sekarang bisa melihat dengan relatif baik. Dia berdiri di dalam gua bawah tanah, tanah berupa gugusan batu besar, jurang, punggung bukit, dan stalagmit besar. Tidak ada sinar matahari yang masuk ke dalam ruangan. Sebaliknya, bercak besar jamur dan lumut menghiasi langit-langit dan dinding, bersinar dengan cahaya hijau-dan-biru yang sakit-sakitan. Jamur bioluminescent inilah yang memungkinkan untuk dilihat.
Saat dia mengamati medan perang barunya, Finn mengerutkan kening.
Mana api miliknya sekarang mendidih di nadinya, dan Finn bisa meninjau ulang percakapan singkatnya dengan Kyyle dengan lebih jelas. Gua ini memberikan kredibilitas pada kata-kata bisikan pemuda itu. Arena itu tampaknya dibuat khusus untuk penyihir bumi. Mungkin saja itu hanya kebetulan – gua ini bisa dipilih secara acak.
Tetapi tentu saja rasanya tidak seperti itu.
Bukannya ini melakukan apa pun untuk membantunya dengan pertarungan saat ini.
Finn tetap berjongkok di belakang batu, memberikan waktu sejenak untuk berpikir. Kyyle tahu setidaknya empat mantra sihir tanah – Paku Batu , Kulit Batu , Larutkan , dan Lambat . Namun, setelah menyaksikan pertempuran antara Zane dan Vanessa, tampaknya aman untuk mengasumsikan bahwa sponsor Kyyle kemungkinan telah mengajarinya satu atau dua mantra pekerja harian. Finn juga tahu bahwa penyihir bumi menggunakan staf tradisional, yang memberinya satu saluran. Itu berarti Kyyle kemungkinan akan mencoba untuk menjaga jarak dan menggunakan lingkungan untuk keuntungannya.
Sebaliknya, Finn perlu dekat dan tetap dekat untuk menggunakan pisaunya. Dia juga tidak bisa memastikan seberapa banyak Kyyle tahu tentang kemampuannya. Meskipun satu hal sangat jelas – anak itu jeli. Jika Finn adalah seorang pemain taruhan, uangnya adalah Kyyle tahu setidaknya sebagian dari kemampuan Finn, baik dari mempelajarinya secara langsung atau dengan berbicara dengan siswa lain.
Lebih buruk lagi, apa pun yang bisa dilakukan Finn akan membuatnya menonjol di gua yang gelap. Matanya melayang ke bola biru bercahaya yang melayang di atas gua, merekam pertarungan. Mungkin dia bisa menunggu dan berharap Kyyle mengambil langkah pertama.
Namun, ketika detik-detik berlalu, Finn tidak bisa mendengar gerakan apa pun dari dalam gua. Sepertinya Kyyle menunggunya untuk menyerang terlebih dahulu. Finn juga prihatin bahwa mage bumi bisa perlahan terraform lingkungan jika diberikan waktu yang cukup. Mungkin saja Kyyle bisa menggunakan Dissolve tanpa membuat banyak suara.
Saya harus pindah .
“Daniel,” bisik Finn.
AI segera muncul di dekatnya, bola api yang bersinar terang di gua yang gelap. “Pergi segera. Terbang melalui gua, berkelok-kelok melalui batu-batu sekitar empat kaki di atas tanah. ”
“Ya, tuan,” Daniel berkicau dan kemudian pergi.
Kemudian Finn mulai bergerak. Dia berlari menjauh dari posisi di mana dia telah berjongkok, berusaha menempatkan jarak sebanyak mungkin antara dirinya dan kilatan cahaya oranye semula yang dia bisa. Dia sepertinya hanya punya beberapa detik.
Itu tidak terlalu cepat.
Finn mendengar gemuruh dan menoleh ke belakang untuk melihat bahwa lubang telah terbuka di mana dia telah berjongkok. Tampaknya Kyyle tidak tertipu oleh tipu muslihat Finn dengan Daniel. Sebagai gantinya, dia fokus pada sumber asli jejak. Finn masih bisa melihat Daniel di kejauhan, berkelok-kelok di antara batu-batu besar.
Sial, anak itu terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri . Dengan api apinya yang menembus nadinya, ini hanya menambah semangat Finn. Sekarang ini adalah lawan yang nyata!
Namun, dia ragu-ragu ketika melihat cahaya Daniel tiba-tiba berkedip tak menentu, dan kemudian AI terbang ke udara, suaranya bergema di udara. “Bahaya! Massa ambient hadir! ”
Finn membutuhkan waktu sedetik untuk melihat apa yang diteriakkan AI. Mereka hanya kabur gelap di sepanjang dinding gua-gua, tubuh mereka nyaris tidak diterangi oleh jamur. Ketika Daniel melintas melewati satu, Finn melihat bahwa itu semacam kumbang, kecuali itu seukuran anjing besar, wajahnya dihiasi dengan penjepit yang tampak kejam.
Ketika Daniel melewatinya, kumbang-kumbang itu sepertinya merasakannya, berbalik untuk melihat ke arah AI.
Visi inframerah? Finn bertanya-tanya. Keparat
Memulai di gua bawah tanah sudah cukup buruk, tapi ada juga kumbang pencari panas di sini? Ini hanya memperkuat teori konspirasi Kyyle.
Pikirannya terputus ketika dia merasakan tanah di bawahnya. Dia bertindak cepat, jari-jarinya mencengkeram tepi lubang dan melompati tepi itu dalam satu gerakan – refleks hanya mungkin setelah berjam-jam menghabiskan waktu dengan perdebatan dengan Julia. Dia melirik ke dalam lubang dan melihat paku besar meletus dari bawah.
Larutkan dan Earth Spikes membuat jebakan . Mencatat .
Kemudian Finn akhirnya menangkap pandangan Kyyle. Pria muda itu telah menemukan sebuah langkan kecil di sisi jauh gua, menggunakan tempat yang menguntungkan untuk mengamati ruangan itu, dan melemparkannya dengan bebas. Sementara itu, Finn bisa melihat bahwa kumbang mulai berkerumun setelah Daniel, AI mengambang di sepanjang dinding dan berusaha untuk tetap berada di luar jangkauan.
Ketika lebih banyak lubang mulai mengelilinginya, Finn mulai berlari, menjalin di antara batu-batu besar, dan mencoba membuang tujuan Kyyle. Sebuah lubang terbuka di depannya, dan dia berlipat ganda, bertengger di belakang serangkaian batu besar untuk memberi waktu istirahat sejenak bagi dirinya.
Pikirannya berpacu. Ini adalah lingkungan yang kotor baginya. Jika dia menggunakan kemampuannya, dia memberikan lokasinya lebih mudah ke Kyyle dan kemungkinan akan menarik kumbang. Saat ini, pencahayaan yang buruk adalah satu-satunya hal yang membuatnya berhenti sejenak. Namun, jika dia tidak segera melakukan sesuatu, Kyyle kemungkinan akan mengubah seluruh ruangan itu menjadi satu perangkap lubang raksasa. Semakin lama dia berlari, semakin buruk jadinya.
Itu berarti dia kemungkinan hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk menyerang Kyyle.
Finn melihat Daniel melintas di atasnya, dan sebuah rencana mulai terbentuk di kepalanya. Dia perlu menyodok Kyyle sedikit untuk mendapatkan rasa yang lebih baik dari kemampuannya, tapi dia harus bijaksana. Dia ragu penyihir bumi telah mengungkapkan tangan penuhnya. Untuk melengkapi semua ini, Finn harus berusaha sebaik mungkin dengan kemampuannya sendiri. Dia masih perlu melawan Vanessa – dengan asumsi dia entah bagaimana berhasil memenangkan ini.
Finn membawa konsol dalam gimnya, mengirimkan pesan singkat ke AI. Gerakan Daniel berubah, dan dia mulai menenun pola yang rumit di sepanjang dinding, tinggal beberapa meter dari permukaan batu dan keluar dari jangkauan kerumunan kumbang yang sekarang mengotori dinding. Finn tidak ingin Earth Spike tersesat membawanya keluar.
Kemudian dia menyapu terminal. Bagian selanjutnya ini akan menyedot.
Jari-jari Finn melukai isyarat Fireball , bola api segera menyala di udara di sampingnya. Namun tangannya terus berjalan, memanggil yang lain sampai sepasang bola api yang mengorbitnya perlahan.
Segera, lubang lain mulai terbentuk di bawah Finn, tetapi dia sudah bergerak. Dia berlari langsung ke arah Kyyle, berlari sekencang dan secepat yang dia bisa. Tanah terlarut di sekitarnya dan Finn meliuk-liuk dari satu sisi ke sisi lain untuk menghindari tanah yang runtuh. Saat dia mendekat, dia melemparkan dua bola api ke mage.
Dengan serangkaian gerakan cepat, dinding bumi meletus dari tanah di depan Kyyle, dan kobaran api menghantamnya, berguling melintasi bumi yang terkondensasi dan membakar tanah. Beberapa detik kemudian, Kyyle membelah dinding, memberikan garis pandang di gua sekali lagi.
Sial . Finn tidak tahu apa yang harus disebut mantra itu, tetapi sepertinya kebalikan dari Dissolve .
Finn sudah menganalisis kemampuan baru ini. Ini telah mengambil Kyyle sejenak untuk membentuk dinding, dan bola api hampir berhasil melewati penghalang. Namun dalam beberapa detik, tanah telah menebal, menciptakan dinding yang hampir tidak bisa ditembus setebal satu kaki. Itu memberi Finn pembuka – meskipun kecil.
Kemampuan untuk melarutkan batu dan tanah serta membangun penghalang baru juga berarti bahwa Kyyle dapat mengubah lingkungan sesuka hati. Ini semakin sulit. Finn curiga Kyyle menggunakan kombo itu untuk memenangkan pertarungan sebelumnya. Yang perlu dia lakukan adalah menjatuhkan tanah dari bawah pemain. Bahkan jika paku tidak membunuh mereka, dia bisa menutup lubang dan menunggu sampai mati lemas.
Finn terjun ke samping saat lubang lain terbuka di bawahnya. Dia harus mengubah rencananya sedikit. Dia melemparkan bola api lain ke Kyyle untuk membeli dirinya sendiri beberapa detik dan kemudian berbalik dan berlari mundur menjauh dari penyihir, membuat langsung menuju ke arah Daniel. Dia dan AI perlu berkumpul kembali di dekat tepi selatan gua, tetapi dia juga perlu memastikan untuk menjaga jarak, atau dia mungkin secara tidak sengaja menarik kumbang. Dia melayang dan melompat melalui gua ketika lubang-lubang terbentuk di sekitarnya, sambil terus mengawasi staminanya.
Ketika Finn melihat kerlipan AI di sudut penglihatannya, dia mengubah arah. Dia mulai menenun kembali melalui ruangan, tinggal di satu sisi gua. Sementara itu, Daniel mulai melengkung ke belakang di sisi lain gua, masing-masing perlahan-lahan berputar kembali ke langkan Kyyle di ujung ruangan.
Penyihir bumi sepertinya menyadari apa yang akan terjadi. Dia mengalihkan perhatiannya dari Finn sejenak, dan lubang-lubang itu tiba-tiba berhenti terbentuk. Finn tidak bisa melihat apa yang Kyyle rencanakan di gua yang suram – tidak sementara dia mengikuti langkah paniknya.
Ketika dia mendekati lokasi Kyyle, tangannya mulai bergerak. Api segera menyelimuti pisaunya saat mereka meluncur dari sarungnya. UI Finn diperbarui secara otomatis, jangkauan kendalinya kini bersinar dalam lingkaran di sekelilingnya.
Dia masih harus lebih dekat – lebih dekat.
Finn berlari cepat ke arah Kyyle tetapi sedikit melambat ketika dia melihat hamparan kegelapan yang kosong sekarang tinggal di sepanjang dasar langkan. Pria muda itu telah mengalihkan perhatiannya untuk menciptakan parit yang efektif di sekitar lokasinya. Jurang hampir dua belas kaki, hanya menyisakan wajah tebing tipis di sisi lain. Ini menjebak Kyyle di tempatnya, tetapi juga membuatnya kesakitan untuk menghubunginya.
Sialan . Finn tidak bisa berhenti.
Matanya melesat ke dinding di sebelah kanannya. Kyyle tidak mengacaukan permukaan itu. Dia mungkin tidak berharap Finn tiba-tiba berubah menjadi laba-laba. Sebuah rencana gila melesat di benak Finn dan Mana-nya terbakar sebagai tanggapan. Dia bisa melihat Daniel meliuk di sisi lain ruangan itu – melaju kencang di sepanjang jalan yang dilalui Finn.
Dia tidak punya waktu untuk menebak-nebak dirinya sendiri.
Dia hanya punya satu kesempatan untuk ini.
Dunia Finn menyatu sampai semua yang bisa dia fokuskan adalah setiap langkah dan bilah api menyala yang melayang di sekitarnya. Bibir jurang mendekat dengan cepat, lantai batu berakhir dalam kegelapan. Dia tidak ragu bahwa beberapa paku yang sangat tajam terletak di bagian bawah.
Finn melompati lubang yang baru terbentuk saat dia mendekati jurang. Dia tersandung sedikit, tetapi dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya, melanjutkan lari cepatnya. Dia tidak melambat. Dia tidak mampu melakukannya.
Ketika dia mencapai jurang, Finn tidak ragu-ragu. Dia melompat ke udara di atas jurang yang gelap, merasakan bagian bawah keluar dari perutnya karena bobotnya yang tiba-tiba. Kemudian kakinya mendarat di gagang pisau, bilahnya tertanam di dinding batu. Dia melompat lagi, pisaunya yang lain menghantam dinding gua bahkan ketika yang pertama mencabut dan berlari di depannya, membentuk tangga darurat di dinding.
Dalam pandangan sekelilingnya, Finn bisa melihat mata Kyyle melebar, dan tangannya mulai bergerak. Jika dia melarutkan bagian dinding, Finn akan memiliki beberapa masalah. Namun penyihir bumi ragu-ragu ketika Daniel melesat melewati kepalanya. Chitter of chitin strike stone terdengar keras sekarang, terdengar seperti suara tembakan mesin.
Kyyle berbalik dan melihat gerombolan kumbang menyapu dinding di belakangnya, mengejar Daniel. Dengan meringis, Kyyle terpaksa mengubah strategi. Mantra dan gerakannya berubah secara halus. Finn mengenali mereka sekarang. Dia telah menonton gerakan-gerakan mage bumi saat dia mengelak di sekitar ruangan. Dia akan membangun beberapa dinding dan membiarkan kumbang menangani Finn – yang merupakan langkah terbaiknya.
Finn hanya punya jendela beberapa detik.
Kakinya menyentuh pisau lain, dan dia berputar, menendang dinding gua sekeras yang dia bisa. Finn terbang maju bahkan ketika penghalang baru dari batu dan tanah mulai melayang keluar dari tanah di sekitar Kyyle. Dia menyelipkan kepalanya ke bawah dan berputar sehingga bahunya yang berlapis baja menghantam barikade tanah yang masih terbentuk. Itu hanya cukup untuk membuat lubang kecil di dinding.
Dan satu pisau menyala melaju cepat.
Pisau Finn yang lain menusuk ke dinding gua. Finn mundur mundur dari dinding batu Kyyle, nyaris tidak berhasil mendarat dengan gesit pada bilah lainnya dengan satu kaki, goyah tidak stabil. Dia berdiri di sana, berdiri tegak sekitar dua puluh kaki di atas lubang di bawah, otot-ototnya terbakar sebagai protes dan staminanya mulai turun.
Namun tangannya yang lain tidak berhenti bergerak.
Maafkan aku, Kyyle .
Beberapa detik berlalu, gerombolan kumbang yang masih bergegas maju.
Namun Finn menunggu.
Beberapa saat kemudian, penghalang setengah-dibentuk dari penyihir bumi mulai runtuh dan pecah. Apa yang terungkap adalah Kyyle kusut di tengah benteng miniaturnya, darah bocor dari puluhan luka tusukan dan pewarnaan jubahnya menjadi merah tua. Dia menghembuskan nafas tunggal sebelum diam.
Bahkan dengan mana api yang melonjak di nadinya, Finn merasakan gelombang mual memukulnya saat dia menatap Kyyle. Dia tidak bisa melihat ke dalam penghalang, dan karena itu dia dipaksa untuk menyerang secara acak. Pembantaian itu mengerikan. Wajah Kyyle dipenuhi darah, dan matanya yang tidak melihat masih lebar – menatap langsung pada Finn.
Namun dia tidak bisa berhenti sekarang.
Finn menempel kehangatan mana, membiarkannya membakar keraguan dan kengerian yang menggerogoti perutnya. Dia memaksa dirinya untuk berpaling dari Kyyle, hanya untuk melihat bahwa kawanan kumbang masih mendekat.
Matanya beralih ke tubuh Kyyle. Dia membutuhkan token itu.
Bergerak dengan cepat, bilah Finn yang lain menusuk ke dinding, dan dia melompat dari bilah ke bilah, berlari di sepanjang tepi dinding dan langsung menuju gerombolan. Menggunakan staminanya yang terakhir, dia terjun ke depan, berguling-guling di tanah. Darah Kyyle yang masih hangat menyirami baju dan lengannya. Finn meraba-raba jubah penyihir bumi, jari-jarinya licin saat dia mencari token yang terkutuk itu.
Suara gemuruh itu semakin keras, kumbang yang tinggal beberapa kaki jauhnya sekarang. Mereka sepertinya merasakan panas tubuh Finn, berganti arah sampai mereka langsung menuju ke arahnya, massa chitin yang bergolak dan jepitan kertakan.
Kemudian tangan Finn menutup benda yang dikenalinya.
Dia merobeknya dari saku Kyyle, tangannya basah oleh darah. Dia berhasil menyentuh tokennya sendiri seperti cakar memotong tuniknya, meninggalkan garis tanda terbakar di sepanjang dada dan lehernya.
Kemudian dunia menghilang di sekitarnya.
***
Finn merosot ke tanah, tidak bisa tetap berdiri. Garis nyeri yang menyakitkan telah terukir di dadanya, darahnya bocor ke tanah. Lebih buruk lagi, staminanya akhirnya mencapai nol, ototnya terbakar dan tidak responsif.
Dia tersentak, suara menderu di telinganya.
Butuh beberapa detik berharga baginya untuk menyadari bahwa ia masih hidup dan bahwa deru itu bukan detak jantungnya. Itu adalah sorakan ratusan siswa – layar berkedip-kedip melayang di atasnya. Dalam penglihatan tepi, dia sudah bisa melihat penyihir berjubah hijau bergegas merawat luka-lukanya. Matanya melayang ke tangannya – buku-buku jarinya memutih. Jari-jarinya perlahan membentang. Dua token beristirahat di telapak tangannya.
Dia menang – kalau saja nyaris.
Namun ketika mana perlahan-lahan surut dan terlepas dari rasa sakit dan sorakan, Finn hanya bisa memikirkan satu hal. Bayangan wajah Kyyle yang berlumuran darah masih melekat di mata pikirannya, membakar retina-retinanya dengan kejelasan yang menyakitkan.
Dia telah menang.
Tetapi apakah itu sepadan?