Bab 36 – Goyah
Finn duduk di tenda kecil yang telah didirikan di sepanjang sisi halaman. Penyihir berjubah hijau merawatnya, menyembuhkan luka-lukanya dan memberinya tonik untuk membantu memulihkan staminanya. Tampaknya Nefreet telah mengantisipasi beberapa cedera, meskipun Finn curiga tenda itu dimaksudkan terutama untuk membantu merawat para penghuninya.
Sementara Finn setengah dibawa dari panggung, dia telah mendengar Nefreet mengumumkan bahwa kompetisi akan beralih ke semi-final untuk siswa yang menetap. Ini akan memberi Finn dan Vanessa kesempatan untuk pulih dan berkumpul kembali sebelum pertandingan terakhir mereka. Finn curiga dia punya waktu satu atau dua jam sampai dia terpaksa melawan penyihir air.
Meskipun dia memiliki perasaan campur aduk tentang itu.
Gambar wajah Kyyle yang berlumuran darah melekat padanya. Biasanya, mana apinya membuat pertempuran lebih mudah, membakar keraguannya dan menggantinya dengan kegembiraan yang tak terbatas. Dengan siswa lain, dia bisa melepaskannya. Abaikan saja apa yang telah ia lakukan dan berpura-pura bahwa mereka hanyalah lawan yang tidak berwajah.
Namun energi hangat itu tidak cukup sekarang. Itu berbeda ketika itu adalah seseorang yang dia kenal. Apa yang dialami pemuda itu? Terperangkap di dalam tembok tanah itu, sebuah penjara yang diberlakukan sendiri. Panik karena perasaan terpojok. Sensasi terbakar saat pisau yang menyala menusuk dan memotong. Bayangan tubuh Kyyle kembali saat itu – ekspresi yang melekat di matanya yang sudah mati – itu adalah sesuatu yang pernah dilihat Finn sebelumnya. Itu adalah ekspresi yang sama yang dia lihat di wajah Rachael sebelum …
“Hei, bung,” kata seseorang, tangan bertepuk tangan di punggung Finn.
Dia mendongak kaget, hampir jatuh dari tempat tidurnya di ranjang, dan mendapati Kyyle berdiri di atasnya. Seringai gemetar merayap di wajah pemuda itu, dan dia tampak pucat. Namun dia masih hidup. Berbeda dengan dunia nyata, setidaknya di dalam tindakan AO Finn – atau kesalahan – tidak permanen. Meskipun begitu, itu hanya sedikit mengurangi ikatan di perutnya.
“Kamu terlihat seperti sampah,” Finn mengamati sambil mendengus.
“Hei, itu kalimatku,” balas Kyyle. Dia menunjuk ke ranjang. “Kau keberatan jika aku duduk?”
“Lanjutkan.”
Pasangan itu duduk di sana dalam diam, tak satu pun dari mereka cukup yakin harus berkata apa.
“Jadi, aku mulai mengerti bagaimana kamu menjadi A-lister,” Kyyle akhirnya berkata, memecah kesunyian. “Maksudku, aku mendengar rumor, tapi …” Dia memandang Finn dan menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya. “Begitu belati itu dipenuhi dengan api, kamu dapat secara aktif mengarahkan mereka dalam rentang kendali kamu, bukan?”
Finn mengamati tabib di sekitar mereka, merendahkan suaranya. “Ya. Rupanya, sihir api adalah tentang mengendalikan energi panas. Setidaknya, begitulah cara Brutus menjelaskannya kepadaku. ”
“Apakah dia juga mengubahmu menjadi ninja?” Kyyle bertanya dengan nada kesal. “Serius, apa gerangan yang terjadi pada akhirnya? Kamu melompat di antara belati yang lebarnya sekitar satu atau dua inci. ”
Finn menggosok lehernya. “Eh, yah, orang itu mungkin Julia.” Sekilas Kyyle bertanya, Finn menjelaskan. “Dia bisa sangat gesit … untuk penyihir.”
“Untuk penyihir ?” Kyyle bertanya, skeptis mengaitkan suaranya. Implikasinya jelas. Dia tidak berpikir Julia benar-benar mahasiswa. Bukan berarti Finn menyalahkannya. Dia tidak pernah menghadiri kelas atau berpartisipasi dalam duel, dan dia selalu menyembunyikan lengannya dari pandangan.
Finn hanya mengangkat bahu tanpa komitmen. “Dan bagaimana denganmu, ya?” dia mencoba membelokkan. “Cukup siapkan dirimu dengan benteng batu kecil. Kombo itu sangat mematikan. ”
Kyyle tersenyum. “Kau memberiku ide setelah kami mencoba bertahan dari golem Brutus. Memanipulasi lingkungan daripada menyerang seseorang secara langsung cukup efektif. Anda tidak akan percaya berapa banyak orang yang saya jatuhkan ke dalam lubang di tanah. ”
“Kurasa aku akan melakukannya,” gerutu Finn. Dia memandangi si mage bumi yang masih muda. “Serius, itu mungkin pertarungan paling sulit yang pernah aku alami dalam beberapa saat.”
“Tidak mengherankan. Anda dijatuhkan ke dalam gua bawah tanah yang penerangannya buruk dan dipaksa untuk bertarung dengan seorang penyihir bumi yang kebetulan berspesialisasi dalam membangun dinding dan lubang, ”tambah Kyyle dengan sedikit sarkasme.
“Kau lupa tentang kumbang yang mencari panas,” gerutu Finn.
Kyyle tertawa. “Bagaimana mungkin aku lupa!”
Kemudian ekspresi penyihir bumi itu sadar, dan dia melirik Finn. “Di samping bercanda, kamu tidak bisa memberitahuku bahwa duel itu terasa benar-benar acak. Tampaknya dibuat khusus untuk saya dan sangat membebani Anda. ”
Finn meringis. Pikiran itu terlintas dalam benaknya, dan kata-kata Kyyle membisikkan sebelum duel mereka melekat padanya. “Aku akui itu tampak agak tidak adil.” Dia menatap Kyyle. “Tapi yang kau usulkan adalah persekongkolan besar. Itu akan membutuhkan kecurangan peringkat, pemilihan semi final, dan kemudian menyesuaikan teleportasi untuk duel spesifik itu. Anda menyarankan— ”
“Setidaknya satu anggota fakultas terlibat,” jawab Kyyle pelan. “Itu deduksi yang paling jelas mengingat faktanya.”
“Itu bisa saja kebetulan,” Finn menawarkan dengan lemah.
Kyyle hanya memberinya ekspresi datar.
“Oke, baiklah. Sepertinya lebih dari kebetulan pada tahap ini, ”Finn mengakui. “Tapi apa yang bisa menjadi tujuan untuk menipu para duel ini atau mengacaukan para siswa? Dan mengapa seorang anggota fakultas akan menargetkan saya? ”
Kyyle mengerutkan kening. “Bagian itu masih menjadi misteri bagiku. Mungkin mereka tidak ingin seorang pelancong mengendalikan kota? Bagaimanapun juga, fakultas adalah penghuni. ”
Finn meringis. Itu memang masuk akal. Seseorang bisa saja mencoba merusak nilainya dengan menargetkan dia untuk upaya pembunuhan. Mereka mungkin juga mencoba mencurangi duel sehingga dia akan kalah.
Tapi itu masih belum membahas mengapa mereka menargetkan Finn secara khusus. Jika Kyyle benar dan seseorang mencoba memanipulasi duel, mengapa mereka lebih memilih penyihir bumi daripada Finn? Apakah mereka hanya berasumsi bahwa Finn lebih berbahaya atau kemungkinan menang? Sementara dia tentu menghargai pujian tidak langsung, Kyyle bukanlah lawan yang lemah. Selain itu, jika motif orang itu adalah untuk menghindari kedatangan seorang musafir yang menang, tidakkah mereka akan fokus pada upaya untuk mencegah semua pelancong untuk berpartisipasi dalam duel?
Rasanya tidak benar. Finn menggosok pelipisnya, menutup matanya ketika pikiran-pikiran frustasi ini jatuh dalam benaknya. Dia bisa melihat “efek,” tetapi “penyebab” masih sulit dipahami dan sulit dijabarkan.
Either way, itu tidak banyak untuk menjawab pertanyaan yang lebih besar yang terus memantul di kepala Finn. Itu adalah sesuatu yang telah mengomel padanya untuk sementara waktu tetapi hanya dibawa pulang setelah dia dipaksa untuk melawan Kyyle.
“Apakah kamu akan terus berjalan?” Kyyle bertanya dengan lembut.
Finn menatapnya dengan heran, tiba-tiba bertanya-tanya apakah penyihir bumi bisa membaca pikiran sekarang.
Kyyle menyeringai melihat ekspresinya yang bingung. “Ayolah. Anda telah memiliki seluruh organisasi siswa yang menembak untuk Anda selama beberapa minggu sekarang, pada dasarnya Anda telah berhenti logout kecuali untuk makan dan buang air besar, dan jelas ada semacam konspirasi terhadap Anda. ” Pria muda itu ragu-ragu sejenak. “Ditambah lagi, tidak seperti Zane, aku tidak merasa bahwa kamu menikmati menyakiti orang lain – bahkan jika itu hanya sementara.”
“Apa, apakah kamu seorang jurusan psikologi atau apa?” Finn mendengus.
Senyum Kyyle melebar.
“Sialan, aku seharusnya tahu,” gerutu Finn, memelototinya. Banyak tanda-tanda telah ada di sana. Sebagian besar penyihir bumi berfokus pada logika dan penalaran deduktif – perdamaian melalui ketiadaan emosi – dan Kyyle tidak terkecuali. Kemudian ada cara penyihir bumi dengan hati-hati membuat katalog siswa lain.
“Hei, mengawasi orang lain dan mencari tahu apa yang membuat mereka senang,” jawab pemuda itu. “Itu adalah pengalaman semacam itu yang juga membuat jelas bahwa kamu mencoba untuk membelokkan lagi.”
“Apakah ini akan menjadi sesuatu sekarang? Hanya menganalisa saya setiap kali kita berbicara, “gumam Finn baik-baik saja.
Kyyle mengangkat alisnya.
“Oke, aku akui aku tidak suka duel ini,” Finn memulai. “Aku punya … yah, ada sejarah yang bisa kukatakan.” Bahkan menyebutkannya secara tangensial menyebabkan lubang berlubang terbentuk di perutnya. Finn tiba-tiba menyadari bahwa ini mungkin salah satu dari beberapa kali dia berbicara tentang Rachael – bahkan secara tidak langsung – kepada seseorang selain anak-anaknya. Atau dewa dalam game samar yang bisa membaca pikirannya, pikirnya.
“Aku hanya bisa bertanya-tanya apakah ini sepadan,” lanjut Finn, tatapannya jatuh ke lantai. “Apa aku benar-benar ingin memerintah kota dalam game? Bersaing di beberapa deathmatch super setelah ini? Menjadi target untuk konspirasi sihir konyol? ” Dia bahkan tidak menyebutkan bahwa dia telah wajib militer untuk menjadi “yang terpilih” untuk seorang wanita samar yang mengaku sebagai dewa api.
Finn menggelengkan kepalanya. “Aku sudah begitu fokus untuk melewati rintangan berikutnya dan belajar lebih banyak tentang dunia ini sehingga kurasa aku tidak pernah berhenti untuk mempertimbangkan apakah ini yang aku inginkan.”
Seperti yang selalu dilakukannya, Finn membiarkan gairahnya membutakannya. Itu tentang pengejaran. Keingintahuan. Penemuan. Namun terakhir kali dia membiarkan hasratnya memimpin, dia telah kehilangan segalanya. Apa yang akan terjadi di sini? Dan untuk apa? Beberapa hak membual dalam videogame?
Namun bahkan ketika dia berpikir itu terasa tidak jujur. Pada tahap ini, dia sudah cukup berpengalaman dari tempat ini untuk tahu bahwa itu bukan sekadar permainan. Seseorang telah menciptakan hidup, bernapas dunia di sini – penuh dengan adat dan orang-orangnya sendiri. Terkadang terasa begitu nyata sehingga Finn kesulitan mengingat bahwa dia terhubung ke headset.
Dan mungkin itu adalah bagian dari masalah. Bukan hanya karena dia telah dipaksa untuk membunuh Kyyle, atau itu terlihat sangat realistis. Yang paling mengganggu Finn adalah betapa mudahnya hal itu – terutama dengan energi mendidih yang mengalir melalui nadinya. Dia telah membunuh anak ini tanpa berpikir dua kali.
Finn tiba-tiba menyadari bahwa dia telah terdiam dan kembali menatap Kyyle, yang mengawasinya dengan tatapan simpatik. “Kurasa aku tidak tahu.”
“Itu adil. Saya jelas tidak bisa mengerti apa yang telah Anda lalui dan saya senang bahwa saya tidak memiliki mata banteng magis besar yang dicat di punggung saya, ”jawab Kyyle.
Dia ragu-ragu, menatap mata Finn. “Tapi sebagai seseorang yang baru saja menghabiskan dua minggu menggerogoti duel ini dan yang baru saja mendapatkan belati menyala secara paksa dimasukkan ke beberapa tempat yang benar-benar tidak nyaman, pilihanku adalah kamu harus terus berjalan.”
Kyyle melirik Finn. “Saat aku berjalan ke sini, aku juga menguping murid-murid lain. Anda tahu siapa yang mereka bicarakan? Bukan aku, atau Zane, atau Vanessa. Mereka berbicara tentang Anda dan rencana omong kosong gila yang baru saja Anda lakukan. Bagaimana kau mundur dari dinding sialan dua puluh kaki di atas lubang penuh paku. Oh, dan kamu casting pada saat yang sama – titik itu tidak luput dari perhatian. ”
Finn menatapnya dengan heran. Kyyle berhenti sebelum melanjutkan, menggelengkan kepalanya dan matanya di lantai. “Ada sesuatu tentang dirimu. Mungkin hal yang sama yang dilihat penyerang misterius Anda juga. Anda mendekati game ini jauh berbeda dari yang lain – seperti itu nyata. Ada sesuatu tentang cara Anda mengatasi masalah atau tantangan yang hanya … baik … menginspirasi.
“Jika Anda ingin menyebutnya, saya mengerti. Tetapi jika masukan saya berarti, saya ingin melihat Anda berdiri di platform itu di akhir ini. ”
Kyyle mendengus ketika dia bangkit dari dipan dan mulai menuju ke arah tenda. Namun dia berhenti setelah hanya mengambil beberapa langkah dan menoleh untuk melihat kembali pada Finn. “Atau mungkin aku hanya ingin melihat seseorang menjatuhkan Vanessa dari alasnya,” tambahnya sambil tersenyum. Kemudian Kyyle berjalan keluar, meninggalkan Finn ke pikirannya.
Dia tidak benar-benar merasa lebih baik setelah percakapan, keraguan masih melayang di ujung pikirannya. Meskipun, kata-kata Kyyle telah melunakkan sengatannya. Dia harus mengakui bahwa dia ingin tahu ke mana arah semua ini. Mengapa Pelihat itu memilihnya? Siapa yang mengutak-atik duel dan mengapa? Dan masih ada bagian dari dirinya yang bertanya-tanya bagaimana dia akan melawan Vanessa.
Finn mendengar gemuruh kerumunan di luar tenda, menandakan bahwa duel penduduk baru saja berakhir. Sepertinya dia tidak akan punya banyak waktu untuk duduk di sini dan merenungkan pilihan hidupnya. Apakah dia suka atau tidak, duelnya dengan Vanessa dengan cepat mendekat, dan ada gerombolan siswa lain di luar sana menunggu untuk melihat duel terakhir. Sial, dia selalu bisa memutuskan untuk pergi setelah dia menyelesaikan kompetisi konyol ini.
Jadi, Finn melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia menelan keragu-raguannya, memukul dirinya beberapa kali, dan melepaskan keletihannya yang tua dan lembab dari ranjang.
Lagipula dia punya pertempuran lain untuk dilawan.