Bab 5 – Dididik
Finn sudah kesurupan sejak ujian aneh. Seorang wanita berjubah diam-diam menuntunnya melewati serangkaian lorong seolah-olah dia semacam zombie. Pikirannya terus kembali ke kristal dan memori Rachael. Dia merasa bertentangan – berperang dengan dirinya sendiri.
Sebagian dari dirinya ingin berlari kembali ke ruang pengujian itu. Untuk melihatnya lagi, hanya sekali lagi – meskipun dia tahu itu tidak nyata. Dia masih mati.
Dia hanya akan menyiksa dirinya sendiri.
Dan kemudian ada kemarahan.
Seluruh visi itu terasa seperti pelanggaran. Seolah-olah permainan itu membenamkan kedalaman jiwanya. Sial, dia bahkan tidak suka informasi pribadinya daring, apalagi semacam program yang berputar di otaknya. Dia memutuskan bahwa ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia membiarkan permainan mengakses ingatannya – setidaknya jika dia memiliki kendali atas itu.
Kemudian ada nyala api yang membakar di dalam kristal dan ketakutan di mata Abbad. Dia tidak bisa menjelaskan reaksi pria itu, atau instruksi yang dibisikkannya dengan tergesa-gesa. Apa kesalahan Finn? Apakah dia berisiko di sini? Jika kristal itu dimaksudkan untuk mengukur intensitas afinitasnya – apa pun itu – maka apakah kuat? Jika itu adalah reaksi yang lemah, dia hanya bisa membayangkan bahwa afinitas “kuat” akan menyebabkan kristal sialan itu meledak. Jadi sepertinya Abbad meremehkan instruksi yang dia berikan kepada para penjaga.
Finn juga pergi dengan perasaan … tertarik, rasa ingin tahunya menariknya ke depan meskipun ada kekhawatiran.
“Yah, lama tidak bertemu!”
Finn mendongak tajam dan mendapati Kyyle menyeringai padanya. Pada titik tertentu, wanita berjubah telah menurunkannya. Dia sekarang berdiri di sebuah ruangan persegi panjang yang besar, dengan bola-bola cahaya bertengger di atas anglo yang ditempatkan pada jarak yang sama di sepanjang dinding. Setidaknya ada beberapa lusin pemain lain berkeliaran di sekitar ruangan, kaki mereka bergesekan dengan lantai batu. Sebagian besar hanya melirik Finn ketika dia masuk, berbicara satu sama lain dengan suara pelan.
“Hei, Kyyle,” kata Finn, menyadari bahwa dia belum menjawab pemuda itu.
“Aku mengambilnya, tes itu sedikit traumatis?” Kyyle bertanya, mengangkat alis.
“Kurasa kau bisa mengatakan itu,” gerutu Finn. “Game sialan ini …”
Ini membuatnya terkekeh dari pemuda itu. “Aku bersamamu di sana, tapi masih ada sesuatu yang menarik tentang itu. Maksudku, kamu belum keluar, kan? ”
Finn dengan enggan mengakui bahwa Kyyle benar. Dia bisa saja keluar. Dia masih bisa . Tapi dia tidak pernah serius mempertimbangkannya, terlepas dari keraguannya tentang bagaimana permainan mengakses ingatannya. Dia masih ingat tawaran Pelihat: kehidupan baru – gairah baru. Setelah mencicipi sedikit dari dunia ini, dia sudah menginginkan lebih.
“Ngomong-ngomong, apa hasilmu? Saya berakhir dengan peringkat bumi dan pemula. Meskipun, aku tidak tahu apa artinya itu, ”Kyyle menawarkan dengan mengangkat bahu.
“Api afinitas dan pemula,” jawab Finn, menghilangkan bagian di mana administrator tes tampak ketakutan, dan dia telah menyalakan kristal seperti pohon Natal. Meskipun, secara teknis, itu lebih seperti seseorang telah membasahi pohon dalam cairan yang lebih ringan dan kemudian menyalakan korek api.
“Jadi—” Kyyle memulai tetapi terputus tiba-tiba saat suara yang dikenalnya bergema di seluruh ruangan.
“Tolong aku minta perhatianmu.”
Mereka menoleh untuk menemukan Nefreet menyapa sekelompok pelancong. Kali ini, dia tidak ditemani oleh penjaga. Dia menggumamkan sesuatu di bawah napasnya, tangannya meliuk cepat melalui serangkaian gerakan rumit. Saat dia selesai, lantai batu di tengah ruangan berubah menjadi cair, menggenang dan berputar-putar. Para pemain mundur dengan cepat, melayang di sepanjang dinding. Gumpalan-gumpalan cairan yang tebal melayang ke udara dan dengan cepat mengeras menjadi batuan padat. Hanya beberapa saat kemudian, tiba-tiba ada deretan bangku batu yang rapi.
“Silakan duduk,” perintah Nefreet, wajahnya tanpa ekspresi.
Finn dan Kyyle berbagi pandangan sebelum menemukan tempat di barisan belakang. Mereka berdua satu pikiran. Lebih baik tidak menarik perhatian pada diri mereka sendiri, setidaknya sampai mereka menemukan cara kerja tempat ini. Kenangan mayat bertabur panah bermuka masam pemain itu masih segar di pikiran mereka. Finn berusaha melupakan cara mata mati pria itu menatapnya kosong.
Nefreet menunggu dengan sabar sampai semua pemain duduk sebelum berbicara kepada mereka sekali lagi. “Aku membayangkan kalian semua memiliki banyak pertanyaan. Saya berharap memberikan kejelasan sebelum Anda memulai waktu Anda di Mage Guild.
“Pertama, beberapa perkenalan. Saya kepala sekolah guild, ”Nefreet menjelaskan, meletakkan tangan ke dadanya. “Halaman yang pertama kali kamu masuki dan seluruh kompleks ini adalah bagian dari aula guild kami. Harap dicatat bahwa Anda tidak boleh meninggalkan kompleks dan memasuki Lahab sampai Anda lulus dari program terhormat kami. Siapa pun yang mencoba melanggar batasan ini akan dibersihkan mana dan dibuang ke pasir. ”
Dia membiarkan penjelasan itu meresap sebelum melanjutkan, “Anda mungkin bertanya pada diri sendiri mengapa para pelancong pertama kali tiba di Mage Guild dan mengapa mereka diharuskan menjalani pengujian. Jawaban singkatnya adalah bahwa penyihir berbahaya. Mereka menggunakan kekuatan ekstrim atas elemen-elemen serta kegelapan dan cahaya. Bahkan penyihir yang tidak terlatih – pada saat naluri atau ketakutan – dapat menyebabkan kehancuran yang luar biasa.
“Lebih dari seabad yang lalu, bekas Emir memutuskan bahwa setiap orang di Lahab dan wilayah sekitarnya akan diuji sihir. Mereka yang menunjukkan kecenderungan alami untuk keempat unsur kedekatan diharuskan untuk menghadiri Persekutuan Penyihir – untuk dilatih dan diinstruksikan dengan benar dalam penggunaan kemampuan mereka. Kalian yang lulus juga akan diberi kesempatan untuk melanjutkan sebagai anggota guild. Yang paling luar biasa di antara Anda bahkan mungkin ditawari tempat bekerja dengan Emir sendiri. ”
Tembakan tangan di udara dari barisan depan, seorang wanita muda mungil dengan rambut pirang menyertai anggota badan. Punggungnya kaku, dan lengannya dipegang pada sudut 90 derajat yang sempurna.
“Ugh, kurasa kita sudah menemukan kelas ciuman,” gumam Kyyle pelan. “Beberapa hal tidak pernah berubah.”
Finn terkekeh pelan sampai dia melihat mata Nefreet menatap mereka. Dia dengan cepat menutupi dirinya dengan batuk, tetapi kepala sekolah tidak terlihat yakin.
Nefreet mengangguk ke arah gadis itu.
“Siapa sebenarnya Emir itu?” dia bertanya.
“Pemimpin kota besar kita. Lahab diperintah oleh Emir dan pasukan kerajaannya. Di bawahnya adalah tiga guild, Mage Guild, Merchant Guild, dan Fighter Guild. Kelompok-kelompok ini bertugas mengatur berbagai aspek kota. ”
Tangan lain naik – malas kali ini. Itu milik seorang pria besar yang pasti berusia awal tiga puluhan. Dia mencondongkan tubuh ke depan saat dia berbicara, “Kamu menyebutkan melatih kita? Dan sesuatu tentang lulus? Jadi, ini pada dasarnya adalah sekolah? ”
“Tentu,” jawab Nefreet dengan tenang. “Namun, kamu mungkin menemukan kurikulum agak melelahkan dibandingkan dengan duniamu. Wisatawan sebelum Anda menyuarakan beberapa … keluhan. ”
Oh , bagus , pikir Finn dalam hati, mengingat ekspresi khawatir Abbad.
“Kami akan memberikan kelas dan instruksi tentang penggunaan hadiah Anda,” jelas Nefreet. “Karena Anda pemula, Anda akan diharuskan mengikuti instruksi umum sebelum pindah ke topik yang lebih spesifik. Tujuan pertama Anda adalah untuk menguasai seni memanggil mana dan spellcasting dasar Anda. ”
Pria kekar membuka mulutnya untuk mengajukan pertanyaan lain, tetapi Nefreet mengangkat tangan. “Ini mungkin terdengar normal bagimu. Namun, pendapat Emir bahwa kompetisi melahirkan kesuksesan. Dengan pemikiran ini, Anda juga akan bersaing langsung dengan rekan-rekan Anda. Semua siswa yang menghadiri guild diharuskan untuk berpartisipasi dalam duel, tantangan mingguan di mana kamu akan bertarung melawan siswa lain. ”
Tatapan Nefreet menyapu ruangan, ekspresinya tanpa ekspresi.
“Untuk pelancong seperti dirimu sendiri, perkelahian ini adalah untuk kematian.”
Keheningan yang tidak nyaman menyertai pernyataan ini.
“Pertandingan akan dicetak. 10% terendah dari siswa kami dimusnahkan setiap akhir bulan, ”jelas Nefreet. Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang bertanya-tanya apa artinya “menyisihkan” pemain. Mereka bisa menebak dari nada kepala sekolah. Membersihkan mana dan pengasingan mereka tampaknya mungkin – atau setidaknya itu sepertinya hukuman masuk Nefreet.
Keheningan yang hening kini telah turun ke atas ruangan, dan para pemain saling memandang – ekspresi mereka berkisar antara kekhawatiran dan keingintahuan. Nefreet baru saja menjelaskan bahwa mereka akan secara aktif berusaha saling membunuh segera. Beberapa pemain lain, seperti pria besar yang mengangkat tangannya, secara terbuka mengukur yang lain. Dia tampak agak bersemangat dengan prospek itu.
Finn lebih ragu. Dia tidak menentang gagasan PVT. Dia telah memainkan beberapa MMO sekolah lama, meskipun sudah lama sekali. Namun, AO sejauh ini sangat realistis, dan dia curiga membunuh seseorang dalam game ini akan menjadi pengalaman yang berbeda. Itu adalah satu hal untuk menekan tombol dan menusuk model karakter yang bertekstur buruk, tetapi hal lain untuk merasakan darah musuh Anda menetes di antara jari-jari Anda.
Sifat kompetitif duel juga memiliki implikasi lain. Teman-teman sekelasnya bukan “teman” atau “teman satu tim.” Mereka adalah musuh potensial. Yang berarti akan sangat penting untuk memainkan informasi mengenai kemampuannya dekat dengan dada. Rincian itu bisa dengan mudah memberi lawan Finn keunggulan.
Nefreet batuk ringan untuk membersihkan tenggorokannya. “Aku mengerti bahwa kalian semua mengerti. Meskipun, saya perhatikan beberapa ekspresi yang prihatin. Beberapa dari Anda mungkin senang mengetahui bahwa sebagai novis, Anda akan diberikan dua minggu untuk berlatih sebelum Anda akan dimasukkan ke dalam duel. Rincian lebih lanjut akan terungkap kemudian. ”
Ketika Nefreet selesai berbicara, pemberitahuan tembus muncul di depan Finn, bersinar dengan cahaya biru lembut.
Pencarian Baru: Menjejalkan |
Anda telah secara paksa dilantik ke dalam Persekutuan Penyihir di Lahab. Sebagai bagian dari pelatihan Anda, kepala sekolah telah menjelaskan bahwa Anda akan diadu domba dengan siswa lain dalam semacam pertandingan maut mingguan dan yang berkinerja buruk akan “dimusnahkan” – berbicara tentang kurva paksa ! Anda memiliki dua minggu untuk persiapan, jadi Anda lebih baik belajar keras!
Kesulitan: B Sukses: Pelajari dasar-dasar ejaan. Kegagalan: Gagal mempelajari dasar-dasar ejaan. Hadiah: Umm … semoga kamu tidak akan dibekukan atau dibakar oleh siswa lain?
|
Finn mendengus pelan. Sepertinya AI game memiliki selera humor setidaknya. Pandangan sekilas ke sekeliling ruangan mengkonfirmasi bahwa para pemain lain tampak terganggu, mata mereka fokus pada sesuatu yang tidak bisa dilihatnya. Agaknya, mereka telah melihat dorongan serupa.
“Bergerak terus, kuharap kamu akan menemukan kelas yang sama melelahkan,” lanjut Nefreet, tidak menyadari gangguan siswa. “Kamu adalah pelancong. Anda tidak bisa mati – setidaknya tidak benar-benar. Oleh karena itu, kami diizinkan untuk melakukan langkah-langkah yang lebih ekstrem untuk melatih pikiran Anda dan mengeraskan tubuh Anda dengan kerasnya ejaan.
“Saya sarankan Anda merangkul instruksi fakultas dan menggunakan waktu awal ini dengan bijak,” kata Nefreet, suaranya sedikit bergema di seluruh ruangan. “Apakah ada pertanyaan?”
Keheningan menyelimuti udara, tak satu pun pemain – sekarang murid-murid – cukup berani bernapas. Jelas bahwa mereka memiliki dua minggu sebelum mereka akan diadu satu sama lain dalam duel sampai mati. Oh, dan kepala sekolah tampaknya menyiratkan bahwa guru-guru mereka tidak akan keberatan untuk membunuh atau melukai mereka sementara itu.
Sangat sempurna.
Ada apa dengan game ini? Finn bertanya-tanya, bukan untuk pertama kalinya. Tampaknya keluar dari jalannya untuk menghindari jenis pegangan yang biasa terjadi di game lain. Dia seharusnya kesal. Namun dia tidak bisa tidak bertanya-tanya seperti apa rasanya melemparkan mantra. Dia juga ingin tahu tentang bagaimana dia akan melawan teman-teman sekelasnya. Sekali waktu, dia agak kompetitif.
“Yah, sepertinya kita bisa pindah,” kata Nefreet, melambai di ambang pintu di dekatnya. “Langkah pertama adalah bagimu untuk belajar Veridian, bahasa penyihir. Karena waktu adalah esensi, kami akan mempercepat proses ini. ”
Jari-jari Finn mengepal di ujung bangku batu ketika dia melihat Abbad melangkah maju ke dalam ruangan, lelaki tabah itu bergerak untuk berdiri di samping Nefreet. Meskipun, jika Abbad memperhatikan Finn, dia sama sekali tidak membuat tanda, tetap diam dengan tangan bersilang dan kepalanya tertunduk.
Nefreet memberi isyarat pada kelas menyedot di barisan depan. Dia bangkit dan melangkah maju, meskipun kali ini kurang antusias. Ketika dia mendekati Abbad, dia mengangkat tangan dan meletakkan dua jari ke pelipisnya. Dia tersentak sedikit seperti dia ingin mundur, tetapi gadis itu berhasil tetap diam. Finn bisa melihat kedipan energi melewati jari-jari mage, dan matanya membelalak kaget. Meskipun sepertinya tidak ada lagi yang terjadi.
Lalu Abbad menawarkan telapak tangannya menghadap ke atas. Gadis itu meletakkan tangan kirinya di tangannya, dan lelaki itu menarik apa yang tampak seperti stylus dari balik jubahnya. Dia berlari instrumen di lengan gadis itu, meninggalkan tato gelap di belakangnya.
Ketika Abbad mundur, Nefreet menunjuk ke arah pintu di dekatnya lagi. “Setelah kamu mempelajari bahasa dan diberi tanda induksi, kamu bisa pergi. Anda akan diberikan jeda singkat untuk menjadi akrab dengan sekolah. Kelas pertamamu akan dimulai besok pagi. ”
Gadis itu tersandung keluar dari kamar, bergumam pada dirinya sendiri, dan matanya tampak jauh dan bingung. Kemudian Nefreet memberi isyarat pada siswa lain. Pikiran Finn menjadi kabur ketika dia melihat setiap siswa mengulangi proses yang sama. Tato itu tidak mengganggunya, tetapi bahasa itu masalah lain. Setelah pengalamannya dengan Pelihat dan kristal penguji, dia hanya bisa berasumsi bahwa Abbad memanipulasi ingatan setiap orang, pada dasarnya membuang bahasa ke dalam pikiran mereka.
Finn tidak tertarik membiarkan penyihir atau permainan ini mengacaukan kepalanya – tidak lagi. Bayangan wajah Rachael dan pernikahan mereka yang agak berapi-api masih segar di benaknya.
“Yah, tempat ini tampaknya santai,” gumam Kyyle dengan nada kering, menyela pikiran gelap Finn. “Sama sekali tidak mendapatkan getaran kamp konsentrasi magis atau apa pun.”
Finn tidak bisa menahan senyum pada itu. “Setuju, tapi aku harus mengakui bahwa aku agak ingin tahu tentang kelas,” jawabnya pelan.
“Maksudmu yang mana para guru diizinkan memukuli kita sampai mati?” Kyyle bertanya, berusaha tetapi gagal menghentikan senyum yang merambat di wajahnya.
“Aku punya perasaan bahwa aku tidak akan sedih melihat itu terjadi pada beberapa orang,” komentar Finn, menyaksikan pria kekar melangkah ke Abbad.
Kyyle mendengus sebelum melirik Finn dari sudut matanya. “Ngomong-ngomong, kamu tahu ini akan menjadi jelek, kan? Mereka pada dasarnya hanya memberi tahu kami bahwa kegagalan berarti semacam pengusiran dan kemenangan berarti Anda mendapatkan posisi yang nyaman di guild atau dengan lelaki Emir itu. Orang-orang ini akan siap untuk melakukan shank satu sama lain dalam dua minggu. ”
Finn mengangguk. Dia tidak melewatkan itu.
Dia juga menduga ada penjelasan lain untuk kompetisi – tidak hanya untuk mendorong siswa untuk berusaha keras. Tatapannya melayang di wajah Nefreet, ekspresinya topeng yang sempurna dan netral. Namun, mata kepala sekolahlah yang menarik perhatian Finn. Mereka dengan dingin menghitung, menimbang, dan mengukur setiap siswa yang mendekati Abbad. Itu adalah tatapan seekor hiu – seekor predator.
Finn telah melihat strategi yang sama diterapkan pada eksekutif muda saat itu. Kepemimpinan yang lebih tua dengan sengaja menciptakan lingkungan yang kompetitif. Tujuan mereka bukan untuk meningkatkan laba perusahaan – setidaknya, tidak sepenuhnya. Tujuan sebenarnya mereka adalah menjaga agar dolar-dolar muda itu saling bertarung, bukannya memacu pekerjaan mereka sendiri. Jika Finn benar, maka sistem ini kemungkinan dimaksudkan untuk membuat kestabilan generasi penyihir baru. Namun, ada sejumlah kekuatan dalam jumlah, terutama ketika menyangkut berbagi informasi.
“Gencatan senjata?” Finn tiba-tiba berkata, menawarkan bantuan pada Kyyle.
Pria muda itu menatapnya dengan heran.
“Setidaknya sampai mereka mencoba memaksa kita untuk saling membunuh,” tambahnya sambil nyengir.
Senyumnya cocok dengan Kyyle. Pria muda itu mengangkat bahu dan kemudian menerima tangannya. “Cukup adil. Tapi aku tidak akan menahan diri jika mereka akhirnya mengadu kamu. ”
“Aku tidak pernah meragukan itu untuk sedetik,” jawab Finn, menatap mata Kyyle secara merata. Meskipun penampilannya canggung, pemuda itu sudah menunjukkan dirinya jauh lebih perseptif daripada pemain lain. Finn tidak ragu dia akan menjadi orang yang menantang untuk dilawan.
Momen itu terputus ketika Abbad memanggil Kyyle ke depan. Pria muda itu memberi Finn kedipan dan kemudian melangkah ke depan ruangan, menerima bahasa dan tato, dan kemudian dengan cepat meninggalkan ruangan – kemungkinan berencana untuk pergi menjelajahi penjara sekolah baru mereka.
Dan kemudian Finn sendirian, siswa yang terakhir.
Dia tidak menunggu Abbad melambai maju dan malah melangkah sendiri. Finn melakukan yang terbaik untuk mengendalikan ekspresinya ketika dia mendekati pasangan itu. Sampai dia tahu apa yang terjadi di ruang pengujian itu, dia tidak berencana untuk mengungkapkan bahwa dia mengenal Abbad – terutama tidak dengan Nefreet berdiri di sana. Dia tidak merasa bahwa kepala sekolah ada di tim Finn.
Namun, ketika Abbad pergi untuk mengangkat jari ke kuil Finn, dia mengangkat tangan. Juga tidak mungkin dia membiarkan orang-orang ini mengacaukan pikirannya lagi. “Aku tidak menginginkannya,” katanya singkat. Mata Abbad membelalak karena terkejut, dan bahkan Nefreet mengangkat alisnya.
“Kamu akan membutuhkan bahasa ini untuk mengucapkan mantra,” kata kepala sekolah dengan tenang.
“Apakah ada cara lain untuk belajar Veridian?” Tanya Finn. “Mungkin beberapa buku atau sesuatu?”
Nefreet memiringkan kepalanya, menatap Finn. “Ada banyak buku tentang bahasa di perpustakaan. Namun, proses itu akan memakan waktu – waktu yang tidak banyak. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda hanya akan memiliki dua minggu sebelum duel dimulai, dan Anda tidak akan diberikan penangguhan hukuman. Keputusan ini seharusnya tidak dibuat enteng. ”
Finn meringis. Mudah untuk memahami implikasi dari kata-kata kepala sekolah. Aman untuk mengatakan bahwa yang lain baru saja memasukkan bahasa itu ke dalam otak mereka, yang akan memberi mereka kemajuan besar. Pada akhir tanda dua minggu, mereka mungkin akan menguasai beberapa mantra. Sebaliknya, mungkin saja Finn masih mempelajari dasar-dasarnya. Pada saat yang sama, dia tidak bisa melalui semacam mind dump. Tidak setelah apa yang dia alami di ruang pengujian.
Dia akan menemukan cara lain.
Finn bertemu dengan mata Nefreet secara merata. “Saya seorang pembelajar yang cepat.”
Kepala sekolah mengawasinya dengan detak jantung dan kemudian tampaknya mengambil keputusan. “Mari kita berharap begitu.” Nefreet melambai pada Abbad. “Abbad dapat membantu Anda menemukan manual dan gulungan yang tepat. Dia adalah salah satu pustakawan guild. ” Pria itu menundukkan kepalanya sebagai pengakuan.
Finn meniru gerakan itu, membungkuk pada Nefreet. “Terima kasih, kepala sekolah,” katanya. Tidak ada gunanya memusuhi lelaki itu, tidak ketika dia akan memiliki kekuasaan besar pada Finn.
Ketika dia melihat ke belakang, dia melihat sesuatu yang tampak seperti rasa ingin tahu dalam pandangan Nefreet. Apakah dia melakukan sesuatu yang salah dengan membuat gerakan itu?
“Jangan berterima kasih padaku,” jawab kepala sekolah. “Kamu telah memilih jalan yang lebih sulit. Hanya waktu yang akan menentukan apakah Anda menyesal. ”
Dengan itu, kepala sekolah keluar dari ruangan tanpa sepatah kata pun. Bangku di belakang Finn perlahan tenggelam kembali ke lantai saat Nefreet melepaskan mantranya. Yang membuat Finn berdiri dengan Abbad, setidaknya selusin pertanyaan berputar di benaknya.
Mungkin sudah waktunya untuk mulai menjawab beberapa dari mereka.