Prolog
13 tahun sebelum rilis Awaken Online.
Finn tidak pernah mengerti pasar petani.
Barisan tenda yang ditempatkan sembarangan diisi dengan buah-buahan dan sayuran segar – bagian itu masuk akal. Itu adalah sampah yang dijejalkan di antara tempat produksi yang membuatnya menggaruk kepalanya. Sepeda kuno, rantainya sudah lama berkarat menjadi benda padat. Barang antik dan peninggalan dari abad sebelumnya, permukaannya rusak karena dekade yang tidak bersahabat. Kaos yang dicetak buruk. Seekor anjing yang seluruhnya terbuat dari besi tua, setengah hati dilapisi cat terkelupas – mungkin untuk menunjukkan bahwa hewan buatan telah mengalami semacam kiamat.
Berapa banyak lilin artisanal yang bersumber secara lokal yang benar-benar dibutuhkan seseorang?
Namun di sinilah dia.
Finn berkeliaran di deretan tenda-tenda itu, yang sepertinya membentang tanpa batas, tubuh-tubuh berdesakan dalam lorong sempit di antara struktur-struktur itu. Setiap kali dia berhenti atau berlama-lama, dia ditarik ke depan – tangannya tergenggam erat di tangan Rachael. Itu dia: alasan untuk berada di sini. Dan dua alasan lagi melintas di depan mereka untuk memeriksa tenda berikutnya, Gracen dan Julia berbicara kepada diri mereka sendiri.
Kios berikutnya tampaknya menjual karya seni. Dilihat dari dimensi yang tidak biasa dari gambar-gambar itu, Finn berasumsi dia sedang memandang Picasso berikutnya – atau, yang jauh lebih mungkin – seorang siswa yang telah memutuskan untuk menjajakan proyek berharga mereka kepada orang lain.
Finn merasakan Rachael meremas tangannya, jari-jarinya tanpa sadar mengutak-atik bekas luka putih kecil di pangkal ibu jarinya seperti yang selalu dilakukannya. “Kau cemberut,” bisiknya, sedikit tawa dalam suaranya.
“Benar-benar menilai keagungan lukisan ini. Sapuan kuas, palet warna yang halus … “Finn balas. Dia berhenti sambil memicingkan mata ke kanvas. “Jika kamu tidak memfokuskan matamu, itu benar-benar terlihat seperti badut jahat.”
Rachael mendengus tertawa, tetapi dengan cepat menghentikan dirinya ketika dia melihat mata pemilik warung itu memandang mereka. “Berperilaku,” bentaknya pada Finn, memukul bahunya, tapi ada sedikit kekuatan di balik kata-kata atau tamparan itu.
“Aku punya ide yang jauh lebih baik. Jika kamu membeli salah satu dari kalung peluru yang telah ditata di kios di sebelah sana dan kemudian salah satu dari senjata antik dari orang yang kita lewati, kamu bisa mengeluarkanku dari kesengsaraanku. ”
Rachael menggelengkan kepalanya, berusaha dan gagal menahan tawa. “Kau tahu, ini seharusnya waktu keluarga . Itu salah satu dari beberapa kali kami semua bisa melihatmu. ”
Finn mengangguk dengan serius. “Kamu benar. Beli beberapa peluru lalu. Kami akan mati sebagai keluarga. ”
“Lucu sekali. Anda tahu, coba ini. ” Rachael mengambil sesuatu dari sebuah kios di dekat situ dan memutar balik padanya. Dia membuka mulutnya untuk bertanya apa yang dia lakukan, dan dia segera mendorong sendok kecil ke dalamnya.
Dalam hitungan detik, rasanya seperti lidah Finn terbakar. Dia tersedak, mencari-cari di mana-mana dengan panik untuk mengeluarkan racun apa pun yang telah dia berikan padanya. Tidak melihat opsi, ia terpaksa mencekiknya. Zat itu meninggalkan jejak terbakar ketika meluncur ke tenggorokannya.
“Apa … apa itu tadi?”
“Jam,” jawab Rachael, hampir tidak menahan tawa saat dia memperhatikannya.
“Tidak mungkin!” Finn tersentak.
Dia melirik ke warung terdekat dan berbagai sampel yang tersebar di seluruh meja. “Ya. Triple Ghost Pepper Inferno … Strawberry. ” Bahkan pemiliknya tertawa kecil ketika dia menyaksikan pertukaran itu.
“Stroberinya halus,” Finn menggigit, matanya merobek-robek ketika mereka melihat kerumunan. Apa sih gunanya ” selai lava “? Hanya di pasar petani … Tapi sekarang dia punya misi, setidaknya. Dia perlu menemukan bir.
Namun, Finn terganggu dalam pencariannya ketika anak-anak mereka berlari kembali, Julia yang memimpin dan bentuk kurus Gracen yang lebih tinggi berjalan dengan susah payah di belakangnya. Julia menyambar tangan Finn, menatapnya dengan penuh semangat. “Ayah, ada band! Menari dengan saya?”
Finn mengikuti jarinya untuk melihat bahwa tanah terbuka di depan, tenda-tenda penuh sampah itu membunyikan lantai dansa sementara dan deringan musik country melayang di udara. Ekspresi Finn melembut. “Tentu, Sayang …” Dia terdiam ketika dia merasakan perangkat di pergelangan tangannya bergetar. Dia mengetuk permukaan dan melihat nama yang dikenalnya tertulis di layar.
George Lane. Sial .
“Tunggu sebentar,” kata Finn pada Julia, mengangkat satu jari. Dia bisa melihat cahaya di matanya redup, kerutan mengernyit di bibirnya.
“Ini hari Sabtu pagi,” sela Rachael, melirik telepon. “Tidak bisakah itu menunggu?” Finn bisa mendeteksi ketajaman dalam suaranya – semua jejak hiburan hilang dalam sekejap.
“Itu pasti semacam darurat,” jawab Finn, melirik kembali ke perangkat. “Kalau tidak, mengapa dia menelepon?”
Rachael hanya menatapnya tak percaya, memberinya bahwa tampilan – salah satu yang disampaikan volume dalam sekejap. Itu selalu darurat , katanya.
“Aku hanya sebentar,” kata Finn, sebelum kembali ke Julia dan menunjuk ke lantai dansa. “Sementara itu ibumu bisa menggantikanku. Dia penari yang lebih baik. ”
Mata Julia menyala, dan dia meraih tangan ibunya, menariknya ke lantai dansa dengan kekuatan yang mengejutkan untuk seorang anak. “Kamu berutang padaku,” kata Rachael pada Finn sebelum kelompok itu pergi menuju tempat terbuka. Dia mengangguk dan memberinya senyum miring.
Finn mengetuk implan tepat di bawah telinga kanannya. “Halo, Tuan Harris,” sebuah suara feminin langsung berbicara. “Tolong beri saya waktu untuk menghubungkan Mr. Lane.”
“Terima kasih,” jawab Finn dengan bingung, menatap keluarganya. Dia menyaksikan istrinya memutar putrinya di lantai dansa. Dia melihat senyum di wajah mereka, cara mata mereka tampak bersinar, memantulkan sinar matahari pagi yang lembut. Gracen berdiri di sela-sela. Dia sudah cukup dewasa sekarang untuk menjadi terlalu keren untuk bergabung dengan ibu dan saudara perempuannya, tetapi dia masih menonton kesenangan mereka dengan ketertarikan yang tersembunyi.
Dia merasakan sakit kemudian. Penyesalan; keragu-raguan. Dia bisa saja menutup telepon, mengabaikan panggilan itu. Salahkan pada penerimaan yang buruk. George bisa bertahan hidup selama sehari. Dan dia hampir melakukannya …
Namun sebelum dia bisa bergerak, Finn mendengar bunyi klik pelan, dan suara George bergema di seberang garis, “Hai Finn, apakah Anda punya waktu untuk berbicara?”
“Ya … ya, apa yang terjadi?” Tanya Finn, berpaling dari keluarganya.
Akan selalu ada waktu lain – hari lain, pasar lain. Rachael dan anak-anak bisa menunggu beberapa menit sementara dia mengurus ini.