Bab 10 – Ditingkatkan
Jurnal Bilel – Entri 6
Terlepas dari catatan yang buruk dan eksperimen yang serampangan, guild kami telah mengembangkan beberapa bentuk manipulasi mana yang berbeda selama berabad-abad. Sebagai contoh, kerajinan kami menggabungkan kristal yang diilhami dengan mana, menggunakan energi tersebut untuk menggerakkan berbagai senjata, baju besi, dan peralatan.
Dari catatan khusus adalah seni “menangkal,” yang melibatkan menuliskan kulit seseorang dengan rune Veridian dan berbagai simbol. Kami telah lama mengamati bahwa proses ini memungkinkan penggunaan kemampuan seperti ejaan tanpa mantera atau gerakan yang diperlukan. Biaya penggunaan tato ini dapat sangat merugikan tubuh pengguna dan menguras mana dengan sangat cepat. Namun, sejak menangkal proses spellcasting yang biasa, ada kemungkinan bahwa seni ini dapat memberikan beberapa wawasan tentang sifat mana.
Sayangnya, informasi tentang bagaimana cara kerja warding langka, dan saya telah memutuskan untuk mempelajari disiplin ini lebih lanjut. Mungkin Renquist dapat membantu saya mendapatkan akses ke ruang kerajinan dan menemukan mentor yang cocok untuk studi saya.
***
Finn berdiri di langkan batu, matanya memandang ke padang pasir gelap yang membentang di depannya, bukit-bukit pasir yang disinari cahaya bulan yang lembut. Sekarang setelah matahari terbenam, angin sejuk berhembus melintasi pasir, mencambuk jubahnya dan meninggalkan bulu-bulu merambat di sepanjang kulit yang tidak tertutup. Sungguh luar biasa betapa cepatnya suhu bisa berubah hanya dalam beberapa jam. Dan seberapa realistis perubahan itu terasa …
Dia telah menemukan tempat terpencil ini setelah beberapa menit menavigasi pilar batu yang menghiasi pulau batu, dipandu oleh zat bercahaya yang melapisi permukaan mereka. Finn bingung ketika dia pertama kali melihat pilar berkilauan. Paling tidak, sampai dia menarik jari ke seberang batu, dan batu itu ditutupi alga lengket. Ketika dia telah melewati pena darurat untuk kumbang, dia telah melihat mereka menggosok zat dari batu dengan rahang mereka.
Tampaknya beberapa makhluk telah beradaptasi untuk bertahan hidup di sini di gurun ini.
Sekarang dia berdiri menatap pasir. Sendirian.
Finn ingin menjaga jarak antara dirinya dan yang lain. Sementara Kalisha tampak ramah – mungkin curiga – dia tidak ingin diamati untuk apa yang dia rencanakan selanjutnya. Dia juga bersusah payah untuk memastikan bahwa Vanessa telah keluar. Dia curiga kemarahannya dan kesombongan yang terluka mungkin menuntunnya mencoba sesuatu yang bodoh.
“Daniel,” kata Finn pelan.
AI muncul menjadi ada, bola api keras yang melemparkan bayangan dari pilar terdekat dan menyebabkan ganggang yang melapisi batu itu menyusut kembali ke dalam kegelapan. “Eh, ya, tuan?” Daniel menjawab, suaranya bergetar tak menentu saat dia mengambil pasir gurun yang gelap.
Finn menanggapi pertanyaan AI yang tak terucapkan. “Kami telah melakukan perjalanan ke utara Lahab dan berkemah di atas batu ini.” Dia memberi isyarat di belakangnya ke arah tempat yang lain berkemah. “Para penjaga dan juara lainnya kembali seperti itu. Saya ingin Anda berjaga-jaga saat saya mempelajari jurnal ini, ”jelasnya, sambil mengangkat buku di satu tangan. “Berteriak peringatan jika kamu melihat orang mendekat.”
“Tentu, Tuan,” jawab Daniel, terayun-ayun di tempat. Kemudian bola api melesat ke arah bebatuan di belakang Finn, sosoknya yang berkelap-kelip berputar di antara dan di antara batu-batu besar dan tiang-tiang saat dia memutari jalan memutar.
Finn duduk, duduk bersila di atas batu yang menghadap ke padang pasir. Dengan jari-jari lembut, dia membuka tutup buku tebal di pangkuannya. Dia terpesona oleh kisah dan catatan Bilel selama perjalanan mereka hari itu dan ingin terus membaca. Ketika dia terakhir kali berhenti, penyihir telah mengalihkan fokusnya, mulai menyelidiki bentuk manipulasi mana lain. Mungkin pemeriksaan itu akan menawarkan beberapa wawasan tentang proses menangkal, terutama sekarang bahwa Finn akan menghadapi Malik dan kelompoknya.
Matanya melorot ke halaman-halaman, segera membaca tulisan tangan yang mengalir dan kehilangan waktu ketika dia melahap catatan dan deskripsi penyihir.
Bilel memang memfokuskan upayanya pada mempelajari proses menangkal. Investigasinya berlangsung selama berbulan-bulan, dan mage melanjutkan studinya dengan fokus dan dedikasi penuh semangat. Dia memeriksa pola-pola yang diukir para penyihir pada kulit masing-masing, memberikan penelusuran dan penjelasan terperinci tentang penelitiannya. Berdasarkan uraiannya, proses itu tampak lebih dari seni daripada sains – pelukis magis menggambar di atas kanvas hidup. Namun, benar untuk membentuk, Bilel mendeteksi pola dalam proses itu, aturan mekanis yang dapat direplikasi.
Namun bahkan dengan pengamatan itu, mage segera menabrak tembok dalam pemahamannya. Sudah jelas bahwa simbol atau pola tertentu yang tertulis pada tubuh seseorang memungkinkan mereka untuk secara efektif menyalurkan mana dan membaca mantra tanpa mantra yang diperlukan atau gerakan tangan. Penyihir telah mampu mengulangi proses ini berkali-kali dan bahkan berhasil menciptakan desain baru.
Tetapi mengapa mereka bekerja?
Dan yang lebih penting, bagaimana Bilel bisa menemukan penjelasan itu?
Bagian-bagian selanjutnya sebagian besar mengungkapkan frustrasi mage. Dia terbatas hanya mengamati efek dari bangsal, dengan sedikit atau tanpa wawasan tentang bagaimana proses itu bekerja. Tidak peduli percobaan apa yang dia coba, dia mencapai jalan buntu yang lain. Apa yang dibutuhkan Bilel adalah cara untuk melihat bagaimana mana berfluktuasi dalam tubuh seseorang – cara ia memutar dan memutarnya melalui mantra atau pola tulisan.
Jika dia akan sepenuhnya memahami sihir, maka Bilel membutuhkan cara untuk mengamatinya .
Dan, tujuannya berubah. Penyihir itu menyerah pada upaya untuk memahami menangkal dan bukannya berfokus pada memanfaatkan kerajinan untuk menciptakan sesuatu yang baru – cara bagi penyihir untuk secara terbuka mengamati mana di dunia di sekitarnya.
Mata Finn tiba-tiba tersentak ke cakrawala.
Dia bisa bersimpati dengan frustrasi penyihir, dan tujuannya masuk akal. Tapi lebih dari itu, prospek bisa melihat mana …
Itu menarik. Kemampuan semacam itu memiliki konsekuensi yang lebih luas daripada sekadar mempelajari seni menangkal. Bahkan mungkin membantu Finn membuka formula untuk membuat mantra baru.
Apakah Bilel berhasil? Pertanyaan itu bergema di benak Finn.
Dia bisa merasakan mana sendiri melonjak melalui nadinya, berderak dan mendidih dengan antisipasi bersemangat saat matanya kembali ke buku di pangkuannya. Dia gagal menahan tarikan gencarnya dari mana sendiri – gagal menahan keinginan untuk meluncur ke depan dan untuk menenangkan pertanyaan yang muncul di benaknya. Jari-jarinya mengkhianatinya, membalik-balik halaman sampai dia menemukan apa yang dia cari …
Saya sudah melakukannya.
Setelah berbulan-bulan belajar dan bereksperimen, saya percaya saya telah menemukan bangsal yang akan memungkinkan pengguna merasakan mana. Bukan melalui kristal tipis atau dengan coba-coba, tetapi dengan mata mereka sendiri.
Terlepas dari nada meremehkan saya di atas, studi intensif kristal mana sebenarnya, yang membawa saya ke terobosan saya. Saya menyadari bahwa mungkin terdengar aneh karena penggunaan kristal dan warding biasanya dipandang sebagai kerajinan yang terpisah. Namun, untuk memahami bagaimana saya telah menyelesaikan penemuan ini, pertama-tama kita harus memahami bagaimana kristal menyerap dan mempertahankan mana …
Permata netral menahan mana, yang membuatnya berguna untuk penyimpanan serta deteksi mana skala kecil. Sebagai contoh, tubuh kita memancarkan sejumlah mana. Jadi, sebuah kristal yang ditempatkan di tangan mage akan secara alami menyerap mana ambien perapal mantra, mengubah warna untuk mencerminkan afinitas dominannya. Ini sering membantu untuk menguji penyihir yang lebih muda. Demikian pula, perajin sering menggunakan permata ini untuk merasakan afinitas bawaan bahan tertentu.
Namun, kristal saja tidak cukup untuk tujuan saya. Sementara mereka mendeteksi mana ambient, mereka memberikan sedikit wawasan tentang “aliran” energi itu. Pada awalnya, saya pikir saya sedang menggenggam sedotan – mencari apa pun yang dapat membantu saya dalam tujuan saya. Setidaknya, sampai saya amati bahwa kristal akan menyerap mana dari afinitas apa pun. Faktanya, kristal mungkin satu-satunya zat yang kami temukan dengan sifat ini.
Misalnya, pasir, ketika dimasukkan ke api, akan meleleh dan membentuk kaca. Kotoran dan air dapat membentuk lumpur, dan, ketika dipanaskan, mengeras menjadi tanah liat. Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa sebagian besar zat tidak dapat “menyerap” jenis mana tertentu tanpa “mengubah” sifat dasarnya. Namun kaleng kristal. Ia dapat menerima energi luar, menahannya, dan menjebaknya.
Yang membawa saya ke pertanyaan yang menarik. Ada apa dengan kristal yang memberikan properti ini? Jawaban singkatnya? Struktur mereka.
Dengan bantuan penyihir cahaya, saya dapat mengamati komposisi permata ini lebih dekat – mulai dengan pembiasan cahaya dasar dan beralih ke pemeriksaan semenit terhadap struktur mereka. Apa yang saya temukan adalah bahwa semua kristal memiliki formasi heksagonal simetris yang serupa, menciptakan struktur enam sisi yang berulang yang ditumpuk satu sama lain.
Hipotesis saya adalah struktur inilah yang membuat kristal mampu menyerap keenam jenis mana. Jika pengamatan itu benar, maka struktur ini – ketika diubah menjadi bangsal – mungkin juga memungkinkan seseorang untuk melakukan hal yang sama, memungkinkan mata mereka untuk menyerap mana lingkungan dan dengan demikian mendeteksi atau “melihat” energi itu.
Untuk menguji teori ini, saya memutuskan untuk menggunakan pola yang sama untuk membuat bangsal baru, yang mungkin dapat memungkinkan pengguna untuk mengamati mana itu sendiri.
Finn membaca dengan penuh semangat ketika Bilel melanjutkan untuk menjelaskan secara terperinci eksperimen-eksperimen baru itu. Penyihir itu mulai dengan semacam makhluk seperti monyet, menulis desain berbeda di kulit di samping mata makhluk itu dan kemudian menjalankan serangkaian tes. Dia kemudian akan menempatkan hewan di ruangan gelap gulita dan berusaha untuk menyerang mereka dengan berbagai kristal infus mana. Makhluk yang bereaksi atau menghindari kristal membantunya menyempurnakan desain.
Pada saat itu, Bilel beralih ke tes manusia …
Mata Finn melayang turun ke halaman, meninjau daftar instruksi yang telah ditinggalkan Bilel. Dia telah menggambar bangsal terakhirnya, sebuah produk eksperimen selama berbulan-bulan. Itu adalah desain heksagonal dengan panel yang tumpang tindih, meniru struktur kristal. Di samping gambar itu ada daftar langkah-langkah yang diperlukan untuk menuliskan lingkungan.
Finn mengunyah bibirnya saat dia memeriksa instruksi.
Saya pikir … saya pikir saya bisa meniru ini , pikirnya dalam hati.
Menuliskan bangsal tampak lebih rumit dari biasanya, mengharuskan subjek untuk mengeluarkan mana mereka sendiri dari tubuh mereka, menahannya menggantung selama prasasti, dan kemudian menyalurkan energi itu kembali ke diri mereka sendiri – suatu prestasi yang belum pernah dicoba oleh Finn sebelumnya. Namun, polanya sendiri relatif sederhana, mungkin hanya membutuhkan beberapa menit untuk menuliskan desain di samping setiap mata.
Setelah mengamati catatan rinci bahwa Bilel telah pergi, Finn merasa yakin dia bisa melakukan ini. Penyaluran dan gerakan mana yang diperlukan berbeda dan kompleks, tetapi tampaknya dapat dikelola, terutama setelah pelatihan Abbad.
Ngomong-ngomong soal…
Tangan Finn mengaduk-aduk ranselnya di dekat situ, memeriksa persediaan yang diberikan pustakawan kepadanya. Sesaat kemudian, dia mengeluarkan stylus yang sudah dikenalnya, alat yang sama yang digunakan pustakawan untuk menuliskan tato di sepanjang lengan kiri Finn. Dia mengerutkan kening pada instrumen, pikirannya berpacu.
Mengapa Abbad memberi saya buku dan stylus?
Ketika pustakawan menyebutkan kekuatan yang mungkin dimiliki buku itu, apakah dia berbicara tentang kemampuan untuk melihat mana? Agaknya, Abbad telah membaca jurnal itu. Apakah itu berarti dia bermaksud agar Finn mencoba bangsal?
Dia menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam. Api di nadinya menuntut – mendesak. Itu mendesaknya untuk bergerak maju. Dan stylus itu tentu saja merupakan bukti kuat persetujuan Abbad. Lebih dari itu, dan meskipun ada risiko, Finn ingin melakukan ini. Namun dia tahu dia tidak bisa melakukannya sendiri, tidak jika dia akan mengikuti instruksi Bilel ke surat itu.
Dia akan membutuhkan bantuan.
“Daniel,” panggil Finn ke dalam kegelapan. Beberapa saat kemudian, sosok AI yang bersinar datang kembali ke arahnya.
“Ya pak?”
“Aku akan membutuhkan bantuanmu dengan sesuatu,” Finn memulai dengan ragu. “Tapi yang pertama, bisakah kau mengangkat stylus ini?” Dia bertanya ini sambil mengulurkan instrumen di telapak tangannya.
“Um, aku tidak yakin,” jawab Daniel, tiba-tiba terdengar tidak pasti dan menenun pola yang canggung di udara. “Aku belum pernah mencoba mengambil sesuatu sebelumnya.”
“Yah, kenapa tidak kamu coba saja,” desak Finn, mencoba meredam ketidaksabaran yang memasuki suaranya.
“Baik….” AI ragu-ragu untuk sepersekian detik sebelum jatuh ke instrumen. Daniel dengan hati-hati membiarkan ujung stylus memasuki orb oranye bercahaya yang membentuk tubuh AI. Lalu dia mengangkat kembali ke udara dengan sangat lambat. Stylus bergetar, tetapi kemudian secara bertahap mulai naik.
“Sempurna,” gumam Finn, seringai merayapi wajahnya ketika dia melihat Daniel. “Kamu melakukannya dengan luar biasa.” AI dengan cepat mengatur stylus kembali dan berkedip sekali, benar-benar bersinar sebagai respons terhadap pujian Finn.
“Itu … menarik. Saya tidak menyadari bahwa saya bisa memanipulasi objek, ”Daniel mengamati, nada kebanggaan mewarnai suaranya. Dia mencelupkan dan berputar di udara dengan gembira.
“Aku juga tidak, tapi sekarang aku punya tugas untukmu,” desak Finn, menunjuk ke jurnal di pangkuannya. “Kamu lihat pola-pola ini di sini? Saya ingin Anda menggunakan stylus untuk mengukirnya di pelipis saya. ”
“Apa?” Daniel menjawab, membeku di udara. Jika dia memiliki wajah manusia, Finn membayangkan dia akan menatap Finn seolah-olah dia telah menumbuhkan kepala kedua.
“Aku akan membutuhkanmu untuk menggambar pola-pola ini di sebelah masing-masing mataku,” ulang Finn lebih lambat. “Lebih dari itu, aku ingin kamu menghancurkan kulit untuk membentuk bangsal.”
“Aku baru tahu aku bisa mengangkat benda 33,27 detik yang lalu, dan sekarang kamu ingin aku memotong kulit di sekitar matamu? Saya tidak yakin— ”Daniel memulai dengan skeptis.
“Kamu bisa melakukan ini,” kata Finn tegas. “Kami bisa membuatmu berlatih di pasir beberapa kali. Itu akan mudah. Anda hanya perlu melacak desain dan menjaga tekanan. Mengapa Anda tidak memindai gambar dan kemudian mulai berlatih? ” Pada gerakannya, AI dengan enggan melayang ke buku, seberkas cahaya tipis menyentuh halaman jurnal.
“Dan jika aku secara tidak sengaja menusuk matamu?” Daniel menuntut.
“Kalau begitu aku akan sembuh,” jawab Finn dengan nada kering. “Kamu tidak bisa selamanya menyakitiku di sini, ingat?”
“Aku tidak yakin Julia akan menyetujui ini,” kata AI. “Membaca sekilas teks dan catatan terkait, ini tampaknya merupakan bangsal eksperimental. Kita tidak bisa memastikan efeknya. Bahkan penulisnya memperingatkan— ”
“Jangan khawatir tentang Julia. Semua kemajuan disertai dengan risiko, dan saya membutuhkan bantuan Anda, ”sela Finn sekali lagi. “Aku harus mengeluarkan mana sendiri dan menyalurkan sebagian ke stylus pada saat yang sama, jadi aku tidak bisa melakukan ini sendirian.”
“Aku tidak tahu …” gumam Daniel, jelas mencari-cari alasan untuk tidak melakukan ini.
Finn memiringkan kepalanya, memperhatikan bola api. AI sebenarnya tampak sangat cemas tentang tugas ini. “Aku … aku percaya padamu, Daniel. Tidak apa-apa. ”
AI tampak membeku sesaat, sebelum menyala dengan api oranye yang lebih panas. Dia tampak … senang ?
“Oke,” jawab Daniel akhirnya. “Biarkan aku berlatih beberapa kali lalu katakan padaku kapan kamu siap.”
Terlepas dari jaminannya, Finn bisa merasakan perutnya jungkir balik ketika dia melihat AI melayang ke arah tanggul batu, menggambar pola itu berulang kali di pasir. Dia tahu bahwa jika Kyyle atau Julia ada di sini, mereka akan memperingatkannya agar tidak melakukan eksperimen aneh ini pada dirinya sendiri. Namun itu juga mengapa dia perlu melakukan ini sekarang.
Jika dia tidak bertindak sebelum mereka kembali, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan.
Wajah Rachael terlintas di benaknya, diikuti oleh gambar-gambar mekanisme Kalisha dan tato serta senjata Malik. Finn terlalu banyak mengendarai ini untuk mundur atau ragu. Lawannya kuat, dan mereka memiliki bertahun-tahun – mungkin puluhan tahun – pelatihan dan pengalaman dengan dunia ini. Jika dia ingin berhasil dalam kompetisi ini, Finn perlu terus berkembang. Jika bangsal ini mungkin membantunya membuka rahasia untuk menciptakan mantra baru, maka itu sepadan dengan risikonya.
Finn merasakan tekadnya mengeras bahkan ketika api apinya menyala di sekujur tubuhnya. Dia memeluk sensasi berapi-api itu, memberinya makan sampai mendidih di dalam nadinya dan mengusir jejak keraguan yang tersisa – sampai semua yang dia rasakan adalah kegembiraan yang menggelegak.
Dengan risiko dia akan mengambil.
Pada apa ia berdiri untuk mendapatkan.
“Baiklah, mari kita mulai,” gerutu Finn.
AI tiba-tiba berhenti, dan kemudian melayang ke arahnya, stylus masih tertanam di bola api.
Tanpa memberikan waktu untuk mundur, tangan Finn mulai bergerak, memutar melalui serangkaian gerakan rumit ketika dia mengikuti instruksi Bilel. Agar ini berfungsi, ia harus menghapus semua MP dari tubuhnya. Api segera muncul di sekelilingnya, bergeser dan berputar di udara dalam tampilan yang memusingkan. Namun ia terus menyalurkan – menyalurkan mana keluar dari tubuhnya dalam semburan hingga seluruh area di sekitarnya terbakar.
Hanya dalam beberapa saat, udara mulai mendidih, dan dia memindahkan energinya lebih jauh, mencoba membuat kantong kecil udara jernih sehingga dia bisa bernafas. Dia tidak mampu pingsan di tengah-tengah ritual.
Bahkan di kejauhan, panasnya menindas, mendorongnya dalam gelombang yang hampir bisa diraba. Sulit mengendalikan energinya. Ini bukan bola api halus yang telah diajarkan Abbad kepadanya untuk disalurkan. Ini adalah benda-benda berat – batu api yang ia tegang agar tetap stabil dan tinggi-tinggi. Energi melawan kontrolnya. Rasanya seperti dia mencoba memegang selang kebakaran.
Keringat menetes ke matanya, dan Finn mengedipkan matanya bahkan ketika dia melihat mana yang akhirnya mencapai nol. Dia mengatur saluran dengan jari-jarinya sehingga dia mengeluarkan jumlah mana yang persis sama dengan regenerasinya – memungkinkan dia untuk mempertahankan saluran tersebut tanpa batas. Tetesan kecil itu diarahkan ke arah stylus, instrumen logam yang sekarang bersinar dengan cahaya merah lembut ketika AI memegangnya tinggi-tinggi.
“Oke,” kata Finn, suaranya menegang ketika dia mencoba berbicara dengan Daniel dan berkonsentrasi mengendalikan api. “Kamu bisa mulai sekarang,” Finn terkesiap.
“Ya pak. Saya curiga Anda akan merasakan sensasi terbakar kecil … ”kata AI, terdengar gugup saat ia mendekat.
Finn memejamkan mata, menunggu gigitan stylus yang menusuk. Dia merasakannya sesaat kemudian, panas menyengat terletak tepat di pelipisnya, dan Finn mendesis kesakitan.
Daniel ragu-ragu pada suara itu.
“Teruskan,” perintah Finn. Dia berusaha keras untuk tetap bergerak.
AI ragu-ragu hanya satu detik lebih lama sebelum menusuk ke depan lagi, nyaris tidak menusuk kulit saat ia menelusuri garis yang samar. Dia bergerak dengan sangat lambat, stylus merayap di kulit Finn ketika Daniel fokus mereplikasi desain dengan sempurna.
Finn merasakan logam itu menghancurkan kulitnya, darahnya mulai sehat dan meneteskan pipinya. Dia mendengar lebih dari merasakan desisan samar dan meletus ketika darahnya menyentuh stylus yang dipanaskan, sulur asap meringkuk ke udara malam.
Proses itu tampaknya berlangsung selamanya ketika Finn duduk di sana dengan mata terpejam, mana yang mengelilinginya dalam semburan api.
Ketika Daniel menghabiskan mata kirinya dan beralih ke kanan, Finn bisa merasakan air mata yang tak disengaja mengalir di pipinya, bercampur dengan keringat yang bermanik-manik di kulitnya dan darah dari tato. Kemudian tombak rasa sakit lainnya melesat dari pelipis kanannya saat Daniel memulai desain kedua.
Finn merasa dirinya bimbang ketika detik-detik berlalu.
Pemberitahuan berkedip di sudut penglihatannya, dan dia berjuang untuk bernapas sekarang, udara semakin tipis saat apinya membakar oksigen di dekatnya. Napasnya datang dengan cepat, terengah-engah. Namun dia terus menggerakkan jari-jarinya dan mana yang mengalir keluar ke neraka yang terus tumbuh melayang di sekitarnya.
Hanya sedikit lebih jauh .
Finn perlu fokus pada hal lain – apa pun selain rasa sakit.
Matanya terbuka, mengabaikan panas menyengat dan asap yang sekarang menutupi daerah itu. Dia mengintip ke dalam api yang meraung di sekelilingnya seolah-olah dia duduk di dalam lautan oranye dan merah, terhipnotis oleh derak dan letupan api. Pada saat itu, dua mata tampak terbuka di hadapannya. Nyala api melengkung dan bengkok secara tidak wajar, menciptakan dua iris besar yang seluruhnya terdiri dari energi pembakaran, semburan api berputar di sekelilingnya seperti pita kain sutra.
Finn mengenali mata itu – wajah itu. Sang Pelihat .
“ Halo Finn ,” gumam sang dewi. “ Aku tahu kamu tidak bisa bicara sekarang, dan kita tidak punya waktu lama. Namun, saya memiliki pesan penting untuk disampaikan .
“ Badai akan datang, tetapi kamu tidak bisa takut untuk melompat .”
Finn berkedip, berjuang untuk fokus pada kata-katanya. Mereka tidak jelas … membingungkan.
“ Aku tahu kamu kesakitan dan bahwa instruksiku mungkin tidak masuk akal sekarang, tetapi kamu akan mengingatnya ketika saatnya tiba. Kamu harus. Untuk Rachael . ”
Mendengar kata-kata itu, matanya berubah. Sebuah wajah muncul dalam nyala api – sangat familiar. Mata cokelat dan rambut pirang. Gaun berpayet berkilauan yang memantulkan cahaya oranye menyala dari api. Itu adalah gaun yang dia kenakan saat kecelakaan, Finn sadar. Tetapi perhatiannya terpaku pada mata baik yang menatapnya, begitu penuh cinta dan kasih sayang.
Dan kemudian, dalam sekejap, wajah itu menghilang, dan Finn sendirian lagi. Sendiri dan dikelilingi lautan api. Sendirian dengan sensasi terbakar di pelipisnya, bau darah yang terbakar, panas yang menyebabkan kulitnya mengelupas dan melepuh, dan ketegangan yang mustahil untuk memegang mana yang ditangguhkan.
Tetapi dengan sedikit harapan …
Semua yang telah dilakukannya sejauh ini adalah untuknya.
Pelatihannya. Pertempuran. Kematian. Perjalanan.
Dan sekarang percobaan ini.
Itu semua untuk Rachael.
Aku tidak akan menyerah , pikir Finn, memaksakan dirinya untuk melanjutkan.
Roh itu mau, tetapi dagingnya lemah. Terlepas dari tekadnya, Finn bisa merasakan tubuhnya mencapai batasnya. Jari-jarinya melambat. Kepalanya berdebar. Visinya kabur. Dia mengalami kesulitan berpikir jernih dengan rasa sakit berdenyut melalui pelipisnya, tetapi jari-jarinya masih berkelok-kelok melalui pola ritmis mereka.
Dengan rasa sakit dan kelelahan muncul keraguan. Apakah percakapan itu nyata? Atau hanya halusinasi yang diinduksi oleh rasa sakit? Bahkan sekarang, dia merasa seperti bisa mendengar dengung seseorang yang meneriakinya, tetapi itu terdengar sangat jauh.
“Pak!” AI menjerit lebih mendesak kali ini.
Perhatian Finn tiba-tiba berubah menjadi fokus, menyadari bahwa Daniel melayang di samping telinganya, berteriak padanya. “Pak, saya sudah selesai, tetapi Anda harus melepaskan mana Anda.”
Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa melakukan itu. Catatan Bilel sudah jelas.
Sambil mendesah, dia menutup matanya, dan jari-jarinya bergerak. Alih-alih mengirim kobaran api, dia malah menariknya kembali ke dirinya sendiri. Nyala api kembali ke tubuhnya dengan desahan lembut, membungkus dan memukul-mukul kulitnya sebelum menyerap kembali ke anggota tubuhnya. Saat memasuki dia, rasanya seluruh tubuhnya menyala dengan api. Api membakar otot-otot dan organ-organnya dengan terburu-buru. Namun, pada saat yang sama, energinya mulai kembali, dan anggota tubuhnya mulai merasa kenyal dan ringan sekali lagi.
Hanya sesaat kemudian, itu selesai.
Finn duduk di sana dalam kegelapan dengan mata terpejam. Tubuhnya basah oleh keringat, dan darahnya sendiri menetes di pipinya, rasa gatal yang gatal di sepanjang kulit di samping matanya. Dia memberi dirinya beberapa detik yang panjang dan berharga untuk mengatur napas. Dan ketika nadi dan napasnya akhirnya melambat, perhatian Finn bergeser ke langkah berikutnya.
Ini adalah momen kebenaran.
Apakah itu berhasil?
“Mashhad,” gumam Finn, mengingat kata yang terpampang di jurnal Bilel.
Cahaya tiba-tiba meletus di balik kelopak mata Finn. Rasanya seperti menatap ke dalam kaleidoskop yang menyilaukan, pelangi warna yang berenang dan berlari bersama dalam pola kacau yang hampir tak tertahankan. Finn melawan kekacauan, mencoba memahami aliran energi yang memenuhi pandangannya yang baru ditemukan. Namun ketika dia berjuang, itu hanya menjadi lebih sulit, ikatan-ikatan cahaya menyatu dan membelah lebih tidak menentu.
Kemudian dia melakukan yang sebaliknya.
Terlepas dari semua yang baru saja ia lalui, Finn memaksa dirinya untuk santai .
Dia memperlambat napasnya, melepaskan otot-otot dan anggota tubuhnya sampai mereka lemas dan tidak bergerak. Dia tidak berusaha melawan aliran warna dan cahaya yang hampir menyilaukan. Dia hanya melihat dengan pandangan barunya – seorang pengamat pasif.
Dan ketika dia akhirnya melepaskan, warna tiba-tiba menjadi fokus.
Apa yang pertama kali dia pikirkan sebagai kekacauan sebenarnya memiliki pola. Dalam penglihatannya yang normal, pembagian antara benda – benda itu dilambangkan dengan garis – garis keras dan konkret. Namun, dalam pemandangan yang baru ditemukan ini, objek tidak memiliki batas yang jelas. Mereka kabur bersama dengan energi di sekitarnya, menciptakan pita warna berlumpur dalam begitu banyak warna yang bahkan Finn tidak memiliki nama untuk mereka semua.
Dia memiringkan kepalanya ke bawah, mengamati batu yang dia tahu berada di sampingnya. Itu bersinar dengan cahaya hijau lembut, menyatu dengan bidang hijau besar di bawahnya.
Itu pasti batu di bawahku.
Berputar-putar energi kuning menutupi zamrud, warna-warna bercampur menjadi satu seolah-olah saling berdarah. Rasanya seperti melihat dunia sebagai lukisan cat air. Ketika dia mempelajari sekelilingnya, Finn bisa melihat sisa bentuk di sekitarnya, mengidentifikasi batu dan batu besar. Pasir di tepi batu itu sedikit berbeda dengan warna hijau, dengan sulur-sulur kuning mengalir melaluinya – melintas di atas batu.
Kemudian Finn melakukan kesalahan.
Dia membuka matanya …
Tiba-tiba warna-warna itu menutupi pandangan normalnya, mengabur menjadi penglihatan ganda yang membuat kepalanya berputar dan menyebabkan rasa sakit yang tajam keluar dari kedua pelipis. Dia meremas matanya tertutup kembali dengan cepat, air mata mengalir di pipinya.
Oke, mata tertutup saat ini menyala , pikir Finn sambil meringis, berusaha menghilangkan rasa sakit. Butuh beberapa saat yang lama untuk sensasi terbakar yang tajam mereda.
Saya tidak bisa membuka mata, tetapi bisakah saya bergerak? dia bertanya-tanya.
Finn kali ini lebih berhati-hati. Dia bergerak perlahan, berusaha bangkit.
Hanya untuk segera menyesalinya juga. Warna-warna itu mengabur menjadi pelangi cahaya kaleidoskopik yang sekarang sudah tidak asing lagi. Benda-benda bercampur menjadi satu dan berputar dengan sangat cepat sehingga tidak memungkinkan untuk membedakan lingkungannya. Dia segera mulai merasa mual dan bingung.
Finn membeku di tempat, perlahan-lahan menurunkan dirinya kembali ke tanah.
Oke. Saya juga tidak bisa bergerak .
“Mashhad,” gumam Finn lagi, dan warna-warna itu tiba-tiba menghilang, hanya menyisakan kegelapan. Finn dengan ragu membuka matanya. Mereka sakit – dalam dan pada akar – seolah-olah seseorang telah meninju dia langsung di retina. Namun penglihatannya telah kembali normal, kegelapan sekali lagi mengisi dunia di sekitarnya.
Meskipun kepindahan itu membuatnya harus membayar dengan cara matanya sakit, Finn melirik sudut penglihatannya dan melihat beberapa pemberitahuan. Dia mengusap udara, bergerak dengan hati-hati untuk menghindari mendorong kepalanya yang berdenyut.
Mantra Baru: Mana Sight
Anda telah memperoleh kemampuan untuk melihat mana di dunia. Namun, kemampuan ini tidak alami dan mahal untuk digunakan, mengganggu penglihatan normal Anda. Latihan lebih lanjut akan memperhalus penglihatan, memungkinkan Anda untuk merasakan mana yang lebih akut dan pada jarak yang lebih jauh.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Biaya: 50 mana dan stamina per detik.
Efek: Kemampuan untuk melihat mana ambient. Visi saat ini adalah [buruk].
Keahlian Baru: Warding
Anda telah belajar cara menuliskan tubuh seseorang dengan tanda-tanda ambient. Master dari kerajinan ini mampu mengubah tubuh mereka menjadi senjata hidup, memanfaatkan mana alami mereka tanpa mengangkat jari atau mengucapkan sepatah kata pun. Namun, hadiah ini datang dengan biaya, menempatkan tekanan yang signifikan pada mana dan stamina pengguna.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek 1: Kemampuan untuk menuliskan mantra tingkat pemula.
Finn butuh beberapa menit penuh kesakitan untuk membaca bisikan karena dia harus terus memberi waktu sejenak pada matanya, meremasnya.
Namun, saat dia selesai, senyum lebar meregangkan bibirnya.
“Itu berhasil,” Finn berseru. Suaranya terdengar keras dan kering.
“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan?” Tanya Daniel tiba-tiba, suaranya kental dengan kekhawatiran. AI melesat ke sekeliling dengan gugup seolah memeriksa dia.
“Y-ya,” serunya. “Tapi tolong hentikan itu. Cahaya itu menyakiti mataku. ” Daniel memperlambat gerakannya tetapi masih tetap dekat, melayang di dekat bahunya.
Terlepas dari rasa sakit dan keletihan yang melilit anggota tubuhnya, dan peringatan bisikan aneh dari si Pelihat, Finn merasakan kilatan prestasi. Dia telah mengambil langkah maju. Sudah, implikasi dari kemampuan baru ini jatuh melalui pikirannya. Mungkin memungkinkannya untuk merasakan perangkap sihir, mengidentifikasi mantra, memilih pesona atau kemampuan senjata. Seiring berjalannya waktu, itu mungkin bahkan membantunya membuka kunci rahasia di balik perapalan mantra.
“Sekarang bagaimana, Tuan?” Tanya Daniel pelan. “Mungkin kamu harus istirahat?”
Finn tertawa, suaranya keras dan rapuh, menyebabkan tenggorokannya yang terbakar berdenyut. “Tidak, Daniel. Ini belum waktunya untuk berhenti. ” Dia berbalik untuk melihat AI, matanya bersinar dengan energi oranye saat api apinya menyala di nadinya – mencerminkan kegembiraannya.
“Kami memiliki beberapa pelatihan untuk dilakukan.”