Bab 12 – Harried
Jurnal Bilel – Entri 38
Setelah berbulan-bulan menghabiskan dalam penelitian dan penelitian intensif, saya hampir lupa tujuan awal saya dalam mengembangkan penglihatan …
Setelah tiba di bangsal kerajinan, saya melihat mage lain untuk pertama kalinya – tidak buta dan tertambat tetapi dengan fakultas yang baru saya temukan. Saya melihat makhluk yang terdiri dari warna pelangi, bergeser dan berkilauan dengan setiap gerakan dan pikiran. Ini adalah makhluk fantastik yang terdiri dari cahaya, kegelapan, dan warna – kanvas energi bergerak yang dilukis oleh alam semesta. Aku hanya bisa duduk dan menatap dengan kagum.
Saya hanya bisa membayangkan yang lain menganggap saya gila – menganga pada rekan-rekan saya. Namun ketika keterkejutan saya akhirnya hilang, saya mulai memperhatikan sesuatu yang menarik. Di antara aliran energi yang bergeser, mana mage masing-masing terikat erat dalam kelompok di setiap anggota tubuh dan di tengah dada mereka – membentuk bentuk bintang yang kasar.
Saya segera memutuskan untuk memanggil kelompok ini “Najima.”
***
Finn masuk kembali ke AO dengan kilatan cahaya multi-warna.
Dan, sekali lagi, dia utuh. Kakinya bergerak sendiri – tidak ada lagi bobot mati yang terbebani di kursinya. Otot-ototnya terasa lentur dan sigap – tidak lagi aus dan rusak karena usia dan entropi. Dia membentang sesaat, menikmati perasaan ketat responsif tubuh baru ini. Bahkan istirahat singkat sudah mulai terasa seperti tugas.
Mengapa orang pernah pergi? dia bertanya-tanya.
Mungkin hal-hal sial seperti makan dan minum.
Teriakan alarm naik di belakangnya, dan Finn berputar, matanya memindai bebatuan, sekarang diterangi oleh sinar matahari pagi yang redup. Finn telah log out di tempat dia melakukan ritual menangkal, dan dia sekarang dipaksa untuk menavigasi di antara kolom batu kembali ke perkemahan, menerobos lari ringan bahkan ketika dia memanggil bilahnya dengan gerakan jari-jarinya yang cekatan.
Finn tergelincir berhenti sesaat kemudian ketika dia melihat sumber suara. Semua anggota karavan berkerumun di sepanjang tepi selatan bangunan berbatu, menatap ke arah gurun. Para penjaga bergegas mengelilingi daerah itu, mengemas kamp sementara dan mulai mengumpulkan kumbang. Sepertinya mereka sedang terburu-buru. Namun, Finn tidak melihat ancaman langsung, dan dia mengabaikan bilahnya saat dia mendekat.
“Apa yang sedang terjadi?” dia bertanya ketika dia berjalan di belakang Julia dan Kyyle.
“Cacing pasir,” jawab Julia, melambaikan tangan di cakrawala. Awan debu telah ditendang oleh sesuatu , menciptakan longsoran kuning bergulir yang jatuh melintasi bukit pasir. Itu tampak seperti miniatur badai depan, pasir yang terbang beberapa ratus kaki ke udara. Pada tebakan, itu hampir dua mil panjang.
“Seberapa besar mereka harus menciptakan itu?” Kyyle bergumam. Finn ada di halaman yang sama. Dia berusaha membayangkan makhluk yang bisa menciptakan badai pasir yang menggelinding itu.
“Kita harus bergerak sekarang,” Altair menyalak di atas gumaman karavan. “Semua orang mendapatkan persnelingmu dan memasang. Kami pergi dalam dua menit. ”
Juara lainnya tidak melakukan perlawanan terhadap perintah ini, bergegas ke tunggangan mereka bersama dengan para penjaga. Bahkan Vanessa – yang biasanya mengambil kesempatan untuk bekerja di jab di Finn – secara diam-diam diam. Mereka tampak … khawatir.
Ketika kapten penjaga bergerak untuk melewati Finn, dia mengulurkan tangan untuk menghentikan pria itu. “Apakah ini perhatian utama?” Tanya Finn. “Cacing pasir, maksudku.”
Altair sedikit memiringkan kepalanya, kerutan mengernyit di bibirnya. “Ahh, aku lupa bahwa kebanyakan dari kalian para pelancong tidak mengenal cacing itu.” Desahan. “Jawabannya mungkin . Kawanan itu tampak seperti sedang menuju ke timur, tetapi itu bisa membelok kembali ke arah kami. Kami akan menaruh kepercayaan kami pada kumbang – mereka harus menjaga kawanan dari mengambil lokasi kami. ”
Dengan pernyataan masam itu, Altair menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi untuk bersiap pergi, menggonggong perintah kepada tentaranya.
“Apa yang dia maksud dengan segerombolan?” Gumam Finn.
“Sandworms berburu sebagai satu paket. Mereka sangat mirip piranha pasir, dan mereka cenderung mengeroyok mangsa, ”Julia menjelaskan, matanya menatap cakrawala dan kerutan mengernyitkan alisnya. “Seperti Kyyle yang disebutkan kemarin, mereka mendeteksi mangsa berdasarkan getaran. Kumbang telah mengembangkan cara alami untuk menghindari deteksi, menggunakan bantalan udara di kaki mereka untuk meniru angin gurun, yang biasanya menyesatkan cacing. ”
Dia melambai di pulau batu mereka, pilar-pilar lain muncul dalam garis yang membentang ke arah cakrawala. “Itu juga yang menjadi alasan mengapa orang yang melewati pasir menggunakan pulau-pulau batu ini untuk berlindung. Cacing tidak bisa melakukan perjalanan jauh dari pasir. ”
Baik Kyyle dan Finn menatapnya sekarang. Tampaknya Julia sekali lagi tahu lebih banyak tentang wilayah ini daripada yang mereka duga. “Jadi, kuanggap ini bukan perjalanan pertamamu di luar Lahab?” Tanya Finn.
“Tidak juga,” jawab Julia pelan.
Lalu dia menyingkirkan fugue-nya, melirik ke arah teman-temannya. “Pokoknya, Altair benar. Kita harus bergerak – cepat. Ayo ambil barang-barang kami dan naik. ” Ketika dia selesai berbicara, Julia menuju kumbang mereka, mempercepat langkahnya di setiap langkah.
Finn meringis ketika dia melihat tunggangan mereka, jantan yang lebih kecil sudah berkerumun di sekitar kumbang betina besar. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah mungkin dimakan oleh cacing pasir akan lebih baik daripada gerakan goyang kumbang bodoh itu.
Kyyle memukul punggungnya, seringai penuh pengertian di wajahnya. “Jika itu membantu dengan penyakit pasir, aku yakin aku akan bisa mengalihkan perhatianmu dengan banyak, banyak pertanyaan tentang pandangan barumu. Saya memikirkan setidaknya beberapa lusin saat Anda keluar. ”
Finn menghela nafas lagi. Itu akan menjadi perjalanan panjang.
***
Berita bagus? Meskipun ada pertanyaan yang mengancam Kyyle, mereka segera menemukan bahwa berbicara itu sulit.
Berita buruknya? Ini karena Altair mengatur langkah tanpa henti, langsung menuju barat laut. Kumbang meluncur melalui pasir seperti iblis itu sendiri pada tumit mereka, kaki mereka tegang. Mereka menendang awan tebal debu saat mereka bergerak, memaksa anggota karavan untuk menarik jubah mereka lebih erat dan menutupi wajah mereka untuk menghindari pasir kocok.
Urgensi mereka mudah dijelaskan.
Mereka, pada kenyataannya, dikejar.
Kawanan cacing pasir tampaknya merasakan karavan segera setelah mereka menyentuh pasir – mengubah lintasan dan langsung menuju barat laut, mengikuti kelompok itu dengan rajin, tidak peduli bagaimana Altair mengubah arah mereka.
Finn melirik sekilas ke belakang, menjaga bahunya membungkuk dan mulut dan hidungnya ditutupi oleh ujung jubahnya. Dia telah belajar secara langsung bahwa mendapatkan pasir di mata dan mulutnya juga terasa cukup realistis di dunia ini.
Tepi kuning mengepul di belakang mereka tampaknya tumbuh lebih besar dengan setiap menit yang berlalu, mencakup hampir sepanjang cakrawala sekarang. Pasir itu melayang ratusan kaki ke udara dan mengaburkan sebagian matahari, menciptakan kesuraman kuning-abu-abu yang tak menyenangkan. Lebih buruk lagi, tanah mulai bergetar dan bergetar ketika gerombolan itu mendekat, pasir melayang dari bukit pasir di dekatnya.
Mungkin lebih banyak bergabung dengan mereka? Finn bertanya-tanya, tetapi kemudian ragu-ragu, perutnya bergejolak ketika pikiran kedua terpikir olehnya. Atau mungkin mereka semakin dekat?
Dia tidak yakin ingin menemukan jawabannya.
Peluit menusuk naik dari depan kelompok, dan kepala Finn berputar. Altair mengangkat tinjunya ke udara dan kemudian menunjuk lurus ke utara. Kafilah sedikit berubah arah, menuju ke arah yang ditunjukkan oleh kapten penjaga.
Dengan cara pasir mencambuk di udara dan kesuraman, Finn tidak melihat objek pada awalnya. Itu adalah kilatan cahaya samar yang memberi mereka pergi. Dia menyipit keras dan nyaris tidak bisa melihat menara transparan yang membentang ke udara. Ketika mereka semakin dekat, dia menyadari bahwa dia telah melihat salah satu dari banyak. Bahkan, seluruh bidang menara melengkung dan melingkar ke udara, permukaan transparan mereka mencerminkan sinar matahari yang lemah.
Apa itu? Finn bertanya-tanya. Meskipun, dia mengira itu tidak masalah. Bidang aneh menara tampaknya lebih disukai daripada apa yang mengejar mereka.
Kelompok itu berlari ke ladang itu, cacing pasir tumbuh semakin dekat.
Kumbang mereka segera meluncur melewati ambang, pasir lebat memberi jalan ke tanggul tajam yang naik dari padang pasir. Finn mengira ini hanyalah gundukan lain, tetapi rasanya berbeda. Tungkai kumbang meluncur lebih mulus di permukaannya. Namun, Altair tidak membiarkan mereka berhenti untuk mempertimbangkan lingkungan baru mereka, menjaga kecepatan panik mereka. Tiang-tiang dan menara yang tajam sekarang melayang ke udara di sekitar mereka, memaksa karavan untuk melesat dan menenun di antara rintangan.
Ketika ia bergerak dari satu sisi ke sisi yang lain, Finn berusaha mengabaikan gigitan empedu di belakang tenggorokannya dan fokus pada sekelilingnya. Alih-alih batuan yang lapuk, menara ini lebih halus dan hampir transparan, berkilau dalam cahaya yang berhasil menembus awan pasir yang selalu ada. Apa yang lebih tidak biasa adalah bahwa tanah di bawah mereka tampak keras, hanya ditutupi lapisan tipis pasir yang mengepul ketika kumbang meluncur melewati. Permukaan transparan yang diungkapkan oleh pasir tampak menakutkan.
Itu mengingatkannya pada Brutus …
Kemudian Finn meletakkannya.
Matanya melebar saat dia melihat area di sekitar mereka. Mereka bepergian melintasi dataran tinggi yang seluruhnya terdiri dari kaca, menara-menara barang yang menjulang ke langit. Dan menara-menara itu membentang sejauh bermil-mil. Finn jelas bukan ahli geologi, tetapi dia belum pernah mendengar formasi kaca yang terbentuk secara alami. Itu akan membutuhkan panas yang intens – dan mengingat ukuran rak kaca – banyak panas. Yang menyebabkan pertanyaan yang jelas.
Apa yang bisa membuat rak kaca besar di tengah padang pasir?
Karavan berhenti beberapa menit kemudian, Altair menaikkan sinyalnya. Finn segera melihat ke belakang, yang lain di karavan mengikuti pandangannya. Awan pasir telah menyapu ke depan tetapi tampaknya berhenti di tepi gelas. Sementara debu dan pasir melayang di sekitar menara tembus pandang di tepi dataran tinggi, ia tidak bergerak lebih jauh. Setelah beberapa saat yang lama, badai itu tampaknya perlahan berbalik, melayang kembali ke arah bukit pasir. Jika itu tidak mengikuti mereka dengan akurasi luar biasa, ini saja sudah cukup untuk membuktikan bahwa debu dan pasir itu tidak sepenuhnya alami.
“Cacing-cacing itu pasti tidak bisa menembus gelas,” Kyyle mengamati dari dekat, menarik jubahnya dari mulutnya ketika pasir mulai bersih. Matanya mengarah ke tanah di dekatnya. “Tapi seberapa tebal hal ini untuk menghentikan mereka?”
Finn hanya menggelengkan kepalanya. Pertanyaan bagus lainnya.
“Pertanyaan yang lebih baik adalah bagaimana cacing melihat kita dan mengikuti kita dengan sangat akurat,” Altair menawarkan, kumbangnya meluncur mendekat. “Rasanya hampir seperti seseorang yang menarik mereka ke karavan.” Mendengar pernyataan ini, kapten penjaga memandangi sang juara. Malik dan para pejuang tidak menunjukkan reaksi, ekspresi mereka sangat tabah.
Sebaliknya, Kalisha mengangkat alis. “Kau menyarankan seseorang sengaja memanggil mereka? Jadi, saya kira kita juga mengasumsikan orang ini memiliki keinginan mati? Saya gagal melihat bagaimana itu akan menguntungkan juara. Kami lebih mungkin mati bersama anggota kelompok lainnya. ”
Altair bertemu matanya, ekspresinya tenang. “Kamu dan aku sama-sama tahu bahwa pengkhianat tidak perlu berlari lebih cepat dari cacing … hanya juara lainnya.”
Finn melirik Julia dengan bertanya. Matanya mengikuti percakapan itu dari dekat, tetapi dia tidak bisa melihat sisa wajahnya di balik bungkusnya. Ketika dia memperhatikan ekspresinya, dia menjelaskan dengan pelan, “Cacing-cacing itu cenderung berhenti dan mengerubungi mangsanya. Pemalas dapat membeli yang lain beberapa menit lagi untuk melarikan diri. Kadang-kadang, karavan bahkan akan mengorbankan seekor kumbang jantan untuk memastikan kelangsungan hidup seluruh kelompok. ”
“Bagus,” gumam Finn. “Jadi, seseorang mungkin baru saja mencoba membunuh kita.”
“Dan gagal,” Altair membentak. Dia melambai kepada para pengawalnya. “Awasi para juara saat kita mendekati Abyss. Saya tidak ingin ada yang mendapat ide cemerlang. ” Beberapa prajurit mengangguk, dan masing-masing kelompok juara dengan cepat dikelilingi oleh tentara bersenjata.
“Ini tidak benar-benar perlu—” Kalisha memulai.
“Oh, tapi benar,” Altair menyela dengan kasar. “Teruslah bicara, dan aku selalu bisa menahan data peta dari kelompokmu – buat yang lain mulai.” Matanya melebar, tetapi mulut insinyur itu menutup. “Itulah yang saya pikir.”
Kemudian Altair menoleh ke alamat kelompok yang lebih besar. “Kita seharusnya aman dari cacing sekarang, tetapi pasir menipis, dan menara tumbuh lebih padat dari sini, membuat kumbang lebih sulit untuk bernavigasi,” jelasnya, melompat turun dari gunung dan melambai pada lainnya. “Kami akan bepergian dengan berjalan kaki.”
Sisa karavan mengikuti jejaknya, dan Finn jatuh dari pelana, sepatu botnya mengenai tanah yang keras dengan bunyi gedebuk. Para penjaga yang melingkari kelompoknya memandangnya dengan waspada, tetapi Finn mengangkat tangannya, memperlihatkan telapak tangan yang kosong. Dia tidak ingin memulai perkelahian secara tidak sengaja, terutama karena sepertinya semua orang gelisah.
Mereka memulai perjalanan lambat, bergerak semakin jauh ke utara dan barat. Ketika mereka berjalan, Kyyle mengetuk udara di depannya, kemungkinan mencatat. Matanya menoleh ke menara yang berkilauan di sekitar mereka. Ketika badai mulai menyebar, sinar matahari yang keras kembali dengan sepenuh hati, memantulkan kaca dalam tampilan cahaya yang mempesona.
“Daerah ini sepertinya tidak alami,” gumam bumi kepada dirinya sendiri.
“Aku memikirkan hal yang sama,” Finn menawarkan. “Mungkin jika kita berada di sebelah gunung berapi aktif atau sesuatu, tapi …” Dia terdiam, melambai di cakrawala, maksudnya jelas. Tidak ada yang memecahkan dataran kaca yang rata.
Kyyle menggigit bibirnya, melirik Finn. “Tetapi jika ini tidak alami, maka itu terbentuk . Dan itu akan membutuhkan banyak panas untuk mencairkan pasir sebanyak ini, “Kyyle mengamati, membiarkan implikasinya menggantung di udara.
“Kau di jalur yang benar,” sebuah suara berbicara dari samping mereka. Kelompok itu melirik untuk menemukan Kalisha dan pedagangnya berjalan di dekatnya, terisolasi oleh barisan penjaga. Para prajurit yang berhati ungu membiarkan kedua kelompok pesaing itu waspada tetapi tidak ikut campur saat mereka berbicara.
“Dahulu kala, seluruh area ini adalah medan perang,” lanjut Kalisha, melambaikan tangan ke menara kaca. “Ini adalah bukti pertarungan kuno itu.”
“Apa yang mereka pertengkarkan?” Balas Julia, menyilangkan tangannya. “Ini seperti sepetak besar pasir di tengah-tengah dari mana.”
Kalisha mengangguk. “Untuk memahami itu, kamu juga perlu tahu siapa yang bertarung. Catatan dari masa-masa itu jarang terjadi, tetapi cerita telah diturunkan dari mulut ke mulut selama beberapa generasi. Saya kira mereka sedikit lebih dari mitos sekarang, tetapi sebagian besar legenda setidaknya mengandung inti kebenaran.
“Cerita-cerita mengatakan bahwa pernah ada kuil untuk salah satu dewa tua di sini. Tampaknya para dewa itu mengkhianati kita – manusia, itulah. Dalam kemarahan kami, kami mengusir mereka dari dunia ini dan membakar monumen mereka. ” Kalisha tertawa keras, melambaikan tangan ke gelas. “Dalam hal ini, itu bukan pembakaran figuratif. Sudah jelas bahwa seseorang – atau sesuatu – melantunkan mantra, mencairkan pasir ke dalam apa yang Anda lihat sekarang. ”
Finn menatap si pedagang dengan heran. Jumlah mana yang dibutuhkan untuk membuat gelas sebanyak ini akan sangat besar – jauh lebih dari yang bisa dilakukan oleh penyihir biasa. Sial, bahkan sebagian besar Persekutuan Penyihir yang bekerja bersama akan berjuang untuk melakukan ini. Rasanya mustahil. Namun … dia masih ingat bagaimana dewi api telah memberdayakannya dalam pertarungannya melawan Lamia dan para penyihir lainnya.
Mungkinkah ini yang dilakukan sang Pelihat?
“Tapi mengapa melelehkan pasir?” Kyyle bertanya, alisnya berkerut. “Bukankah akan ada cara yang lebih mudah untuk menghancurkan kuil?”
Kalisha meringis. “Legenda mengatakan bahwa kuil-kuil itu adalah cangkang yang agak sulit untuk retak.” Dia melirik Kyyle, bertemu matanya. “Jadi, jika kamu tidak bisa menghancurkan sesuatu, apa yang kamu lakukan? Anda menguburnya … ”
Ketika dia pergi, garis depan karavan melambat hingga berhenti.
Finn melangkah maju untuk melihat apa masalah itu tetapi segera membeku karena terkejut.
Dataran kaca itu berakhir dengan tiba-tiba di langkan tajam yang membentuk jurang melingkar yang sangat besar. Menurut perkiraan Finn, itu adalah bagian yang lebih baik dari satu mil. Seluruh lubang itu terdiri dari kaca. Air terjun beku dari bahan tembus turun di atas tepian. Lebih jauh dari poros, dia bisa melihat tombak dan menara menjorok dari sisi jurang di sudut yang serampangan. Ini terus berlanjut ke bawah karena apa yang hanya bisa ia asumsikan adalah ribuan kaki.
Bahkan lebih spektakuler, seluruh poros terlihat dari langkan meskipun ukurannya. Sinar matahari memantul dan membiaskan permukaan kaca yang seperti cermin, memantul ke bawah melalui jurang. Efeknya adalah menerangi seluruh lubang – meskipun kedalamannya luar biasa – dalam pelangi warna yang menempel pada dinding poros.
“Selamat datang di Abyss,” kata Kalisha pelan.
“Itu … cantik,” gumam Finn, dan Julia serta Kyyle mengangguk setuju.
“Dan mematikan. Tempat ini pantas namanya, “salak Altair ketika dia mendekati, kelompok pejuang di belakangnya. “Alam biasanya menandai makhluk dan daerah yang paling berbahaya dengan warna-warna cerah – sebagai peringatan bagi mereka yang cukup bodoh untuk mengujinya. Dan ini tidak terkecuali. ”
Mata prajurit itu melayang di poros. “Mana yang digantung di belakang pada hari itu masih hidup di sini, membengkokkan dan memutasikan satwa liar dan menciptakan anomali yang tidak wajar. Level bawah adalah yang terburuk – di mana energi itu telah dikumpulkan dan dikumpulkan selama beberapa dekade. Tidak ada seorang pun yang telah mencapai dasar yang pernah berhasil kembali. ”
“Oh, bagus, karena kita hanya perlu menjelajah ke sana dan mengambil semacam peninggalan mistik,” balas Julia dengan mata gulung.
Altair mengangguk, tidak ada hiburan yang bersinar di matanya. “Itu tujuanmu, ya. Omong-omong, banyak Abyss yang belum dipetakan. Hanya segelintir petualang yang telah melakukan perjalanan ke dalam dan kembali, yang telah memberi kami beberapa informasi tentang tata letak jurang – terutama terbatas pada tingkat atas. ”
Perhatian prajurit itu tersentak pada sang juara, dan dia melambai ke udara ketika dia berbicara, “Emir memerintahkan saya untuk memberikan data peta itu segera setelah kami tiba. Dan kau harus memilikinya … ”Altair mengetuk ketukan terakhir di udara, dan kemudian bisikan muncul di depan Finn.
Pemberitahuan Sistem |
Altair berusaha berbagi data peta dengan Anda. Apakah kamu menerima?
[ya Tidak]
|
Finn mengetuk ya, dan petanya segera muncul terbuka, tata ruang tiga dimensi Abyss berputar perlahan di udara. Seperti yang disebutkan oleh kapten penjaga, hanya bagian kecil dan tidak teratur dari jurang yang diperlihatkan, seolah-olah siapa pun yang mengumpulkan data telah berteleportasi ke seluruh poros secara acak. Lebih buruk lagi, sebagian besar peta berwarna abu-abu, hanya menunjukkan garis kasar poros tengah.
Peta itu setidaknya menunjukkan bahwa tampaknya ada lusinan level berbeda pada jurang, garis parsial dari bagian-bagian dan jalur landai yang menghubungkan ke poros pusat. Itu memberi kesan bahwa mungkin ada lebih banyak terowongan yang diukir di daerah sekitar Abyss, kemungkinan jaringan kompleks gua yang berdampingan. Demikian pula, beberapa lokasi ditandai di bagian atas punggungan, notasi yang menunjukkan bahwa ini adalah titik masuk potensial, mengarah ke bagian atas poros.
Apa yang paling aneh adalah bahwa tidak ada jalan konkrit melalui jurang maut. Bagaimana seseorang bisa memasuki poros dan berhasil keluar tanpa jalur yang jelas?
Finn menggelengkan kepalanya. Entah Altair menaungi kebenaran, atau ada penjelasan lain yang berpotensi lebih problematis.
Secara pribadi, dia berharap kapten penjaga itu hanya berbohong.
Titik berdenyut cahaya kuning bersinar dari titik di sekitar pusat Abyss, dan dahi Finn berkerut kebingungan ketika ia pulang di tempat itu. Tidak ada catatan atau informasi yang jelas mengenai penanda waypoint.
“Titik yang ditandai pada peta Anda adalah perkiraan lokasi vault yang menyimpan relik yang Anda cari,” Altair menjelaskan. “Perlu diingat bahwa data ini bisa salah. Seperti yang saya katakan, kami belum memiliki banyak orang yang berhasil kembali – bahkan mereka yang memetakan tingkat atas. ”
“Fantastis,” gumam Julia. “Tidak ada yang seperti mencari jarum di lubang neraka kaca.”
Ini membuatnya mendengus geli dari Kyyle dan Kalisha.
Altair tampaknya tidak begitu geli, bibirnya membentuk garis ketika dia mengabaikan Julia dan melanjutkan dengan instruksinya. “Masing-masing dari tiga kelompok akan diizinkan untuk memilih lokasi awal di sepanjang punggungan. Itu juga ditandai di peta Anda, menunjukkan area dengan landai alami atau pintu masuk ke dalam gua dan terowongan di bawah kami.
“Penjaga saya akan mendirikan kemah di sini di punggung bukit dan menunggu Anda kembali,” Altair menjelaskan, sambil melambai pada para prajurit yang sudah menggembalakan kumbang bersama-sama dan melempar bersama tenda-tenda kasar. “Siapa pun yang membuatnya kembali dengan relik maka akan dikawal ke Lahab. Sisanya, Anda harus pulang sendiri – dengan asumsi Anda selamat, tentu saja. ”
Yah, bukankah itu optimis, pikir Finn datar.
Dia memutar dan menggeser gambar, mencoba untuk merasakan jarak ke target mereka. Menurut tebakannya, kedalamannya hampir seribu kaki. Jika dia benar, itu bisa memakan waktu berhari-hari, mungkin bahkan lebih dari seminggu untuk mencapai target mereka – apalagi untuk kembali dengan relik.
Kalisha sepertinya memikirkan hal yang sama. “Ini akan menjadi perjalanan panjang.”
Yang lain hanya mengangguk.
Altair mengangguk. “Itu akan, itu sebabnya kamu harus memulai—”
Kapten penjaga terputus ketika beberapa benda tiba-tiba mendarat di sekitar kelompok penjaga, juara, dan kumbang. Setiap benda mengeluarkan gedebuk lembut dan melemparkan awan debu yang longgar saat menghantam tanah.
Finn melirik salah satu benda, pada awalnya berpikir itu hanya batu. Pada titik ini, jika batu mulai turun dari langit, dia tidak akan terlalu terkejut – tidak setelah semua yang telah dia saksikan. Namun ketika dia menendang pasir yang lepas untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, dia menyadari bahwa dia benar-benar menatap bola kuning yang samar-samar bersinar, fraktur sudah terbentuk di sepanjang permukaan akibat benturan.
Oh sial , pikir Finn.
“Berlindung!” Altair berteriak.
Tapi sudah terlambat.
Sebelum ada yang bisa bereaksi, setidaknya selusin bola kuning meledak di seluruh karavan. Ledakan itu menyebabkan ledakan udara, menyedot pasir dan memadatkannya menjadi bola-bola yang keras dan padat. Hanya beberapa detik kemudian, bola-bola itu meledak keluar dalam tiupan angin dan pasir. Finn dan kawan-kawannya dikirim dari kekuatan gegar ledakan, menghantam tanah dengan keras ketika pusaran pasir melecut dan berputar di sekitar mereka, benar-benar menutupi daerah itu dalam awan tebal.
Visi Finn berenang, dan pemberitahuan merah melintas di pandangan sekelilingnya, pikirannya berkobar. Bola-bola amber itu bukanlah bentukan alam atau makhluk asli. Mereka tampak seperti diproduksi – diciptakan . Dengan kesadaran itu, satu pikiran menembus kabut kebisingan dan rasa sakit.
Kami diserang .