Bab 13 – Dikhianati
Jurnal Bilel – Entri 59
Saya telah mempelajari Najima erat selama berminggu-minggu sekarang. Renquist dan pustakawan lainnya, setelah mengetahui kemajuan saya, telah berusaha membantu dengan antusiasme yang jauh lebih besar daripada yang saya harapkan. Mereka bahkan melangkah lebih jauh dengan mendirikan laboratorium kecil di tingkat atas perpustakaan dan menangkal ruangan untuk mencegah masuknya orang yang tidak berwenang. Sepertinya Renquist tidak sepenuhnya mempercayai penyihir lain … bukan karena aku menyalahkannya atas kehati-hatiannya.
Terlepas dari bantuan mereka, sebagian besar pengamatan saya agak biasa, hanya mencerminkan banyak dari apa yang sudah kita ketahui atau duga. Tubuh menyerap mana lingkungan dari dunia, dan energi ini disedot ke Najima, di mana ia kemudian dikonversi menjadi afinitas dominan kastor. Meskipun proses ini tidak komprehensif. Tidak semua mana dikonversi menjadi afinitas tunggal, meninggalkan jumlah jejak jenis mana lainnya yang melekat di seluruh tubuh mage. Ini menjelaskan pola multi-warna yang telah saya amati sebelumnya.
Mungkin kuantitas dari jenis mana tertentu – dilambangkan dengan afinitas dominan seorang kastor – yang memungkinkan mereka untuk melemparkan aliran mantra tertentu? Dengan asumsi inilah yang terjadi, dan kami mengembangkan cara untuk entah bagaimana meningkatkan jenis mana yang ada dalam tubuh seseorang, akankah itu memungkinkan seorang penyihir untuk memanipulasi banyak aliran sihir? Sebuah pertanyaan yang menarik, tetapi pertanyaan yang saat ini tidak mungkin untuk diuji.
***
Finn sedang berbaring di tanah dan kursi menempel di pipinya.
Dia berkedip cepat, visinya berenang.
Telinganya berdering, dan suara-suara di sekitarnya tidak bersuara dan nyata. Mengangkat tangan untuk menyentuh satu telinga yang sakit, jari-jarinya pergi licin dengan darah. Gendang telinganya pasti pecah, sebuah fakta yang dikonfirmasi oleh pemberitahuan yang muncul di sudut pandangannya. Dia tahu dari pengalaman bahwa perlu beberapa detik berharga untuk regenerasi kesehatan alami untuk memperbaiki kerusakan.
Ketika visi Finn mulai menetap, dia menyadari bahwa pendengarannya mungkin tidak akan membantu situasi. Ledakan telah menciptakan awan pasir tebal yang menutupi area itu dari pandangan dan menyengat matanya, memaksanya untuk menarik ujung jubahnya ke atas dan melewati mulut dan hidungnya. Yang lebih membuat frustrasi, ia bisa mendengar bunyi gedebuk dan ledakan tambahan, lebih banyak permata menghantam tanah dan meledak – kemungkinan untuk mempertahankan awan pasir.
Ketika dia mencoba untuk fokus, meremas matanya menjadi celah tipis untuk menghindari pasir yang mencambuk, Finn melihat hantu bayangan bergerak di tengah kekacauan – tubuh mereka tampak mengalir dan melayang melalui kabut keruh dengan rahmat cairan. Finn membutuhkan beberapa detik yang panjang dan penuh rasa sakit untuk menyadari bahwa siluet hantu itu nyata, bukan semacam halusinasi kabur.
Jeritan itu menawarkan beberapa bukti.
Seorang penjaga menjerit dari dekat, suara itu hampir tidak terdengar ketika dering di telinga Finn mulai surut. Sebuah bayangan segera jatuh pada pria itu, menusuk ke depan dengan anggota tubuhnya yang gelap. Tangisan itu tiba-tiba terputus dalam gurgle tersedak, dan ketika penjaga itu lemas, bayangan menghilang kembali ke pasir.
“Kami sedang diserang,” teriak Altair, suara datang dari beberapa lusin meter ke kanan Finn. Dia pasti bergerak setelah peledakan. “Penjaga suaraku.”
Finn mulai melemparkan Imbue Fire tetapi ragu-ragu ketika dia melihat hantu bergerak menuju sumber teriakan kapten penjaga, suara pertempuran sudah terbawa di udara. Tampaknya siapa pun – atau apa pun – yang menyerang mereka juga mengalami kesulitan melihat di tengah pasir, mengandalkan tangisan para korban mereka. Jika dia memanggil bilahnya, api hanya akan melukiskan target di punggungnya.
Dia tidak bisa mendapatkan respawn – tidak sekarang. Itu akan membuatnya kembali di Lahab dan dua hari di belakang para pesaingnya, dengan asumsi ia bahkan bisa kembali ke Abyss tanpa penjaga atau tunggangan. Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk mengambil risiko.
Namun dia tidak bisa hanya berbaring di sini dan bermain mati. Bagaimana jika para hantu mengalahkan Altair dan para pengawalnya? Dia curiga mereka akan datang untuknya selanjutnya.
Tidak, Finn harus bertindak. Dan dengan cepat.
Matanya melihat ke UI-nya, mencatat bahwa ikon untuk Kyyle dan Julia belum berubah warna. Mereka hidup dan kemungkinan di suatu tempat di dekatnya. Dia perlu berkumpul kembali dengan teman-temannya dan sampai pada posisi yang dapat dipertahankan. Mungkin jika dia bisa mengembalikan punggungnya ke jurang maut, itu akan membantu. Lalu dia bisa membersihkan pasir, dan mereka bisa menyerang penyerang mereka dari satu arah.
Hal pertama yang pertama . Finn menggerakkan jari-jarinya perlahan, menarik log obrolannya. Dia mengetik pesan singkat, mendesak teman-temannya untuk tetap diam dan pindah ke lokasi. Meskipun mereka tidak bisa melihat dengan mudah di tengah pasir, mereka seharusnya dapat melihat ikonnya di peta mereka karena mereka berada di kelompok yang sama.
Sekarang dia hanya perlu menemukan ujung jurang maut.
Finn meringis dan menutup matanya. Bagian selanjutnya ini tidak akan menyenangkan.
“Mashhad,” gumamnya pelan.
Tiba-tiba, pasir itu hilang, diganti dengan awan hijau dan kuning yang berputar-putar di sekitarnya. Di tengah warna-warna berputar, Finn bisa melihat penjaga lain, tubuh mereka bersinar dengan cahaya multi-warna cerah. Dia mengalihkan perhatiannya ke tanah, mencatat bahwa gelas di bawahnya – campuran hijau-gelap – tampak jelas di pasir. Dengan menggunakan petanya, ia tahu tepi Abyss hanya beberapa meter jauhnya, dan ia seharusnya bisa melihat tepi punggungan dengan memperhatikan di mana ujung hijau gelap itu berakhir.
Atau ketinggalan dan jatuh ke kematiannya … tidak ada tekanan.
Finn sedikit bergeser, hanya cukup untuk satu inci ke depan. Bahkan gerakan kecil itu sudah cukup untuk membuat visinya berenang, tidak tertolong oleh kabut hijau yang berputar-putar yang sekarang mengelilinginya. Namun dia menelan ludah ke empedu di bagian belakang tenggorokannya dan terus bergerak, perlahan-lahan merangkak ke depan melewati pasir ketika suara pertempuran berkecamuk di sekelilingnya. Pandangan sekilas ke peta menunjukkan bahwa Kyyle dan Julia melakukan hal yang sama, beringsut perlahan ke lokasi.
Sangat sulit untuk mempertahankan penglihatannya saat bergerak, bahkan pada kecepatan glasial ini, perutnya berdegup kencang saat warna-warna berenang dan tersentak dengan setiap gerakan. Begitulah caranya dia nyaris merindukan tepi punggungan. Peringatan pertamanya adalah tangannya melewati udara terbuka. Finn bergerak maju tetapi berhasil menangkap dirinya sendiri, mundur dengan cepat terlepas dari cara gerakan itu menyebabkan dunia membuat daftar dan mengaburkan dalam visinya.
Sekarang setelah dia bisa merasakan ujung punggungan, Finn mengalihkan pandangannya sejenak. Dia perlu memulihkan mana dan staminanya. Dengan cepat menghentikan obrolan dalam game, dia mengetikkan peringatan untuk Kyyle dan Julia. Setelah selesai, dia berdebat singkat apakah dia harus mengaktifkan kembali pemandangan itu. Itu mahal dan menyakitkan untuk digunakan, tetapi tanpa itu, ia akan menjadi buta – setidaknya sampai ia berhasil membersihkan pasir. Dia hanya perlu menderita melalui warna-warna yang membingungkan untuk sedikit lebih lama.
“Mashhad,” gumamnya, dunia segera berubah warna sekali lagi.
Tangan Finn mulai membelit gerakan Fireball , bergerak secepat yang dia bisa untuk memanggil dua proyektil. Finn memilih lokasi beberapa meter di sebelah kirinya, tetapi masih dalam jangkauan kendalinya – tidak ingin melepaskan posisinya sampai dia membersihkan pasir. Hanya beberapa detik kemudian, dua titik oranye dan merah yang menyilaukan muncul di tengah kabut hijau.
Dengan kedutan jari-jarinya, Bola Api mulai berputar – lebih cepat dan lebih cepat.
Nyala api memanaskan udara, dan perputaran mengirimkannya ke atas, menyedot pasir di udara dan melelehkan beberapa partikel. Di mata Finn, proyektilnya menciptakan tornado merah, hijau, dan kuning, banyak energi bergabung dan larut. Sementara itu, butiran-butiran kaca yang meleleh segera mulai turun, menyebabkan gelombang-gelombang asap kecil meringkuk dari jubah Finn tempat mereka terkena.
Tapi kabut hijau-dan-kuning mulai menghilang …
… tepat pada waktunya untuk melihat sesuatu yang tidak biasa terjadi.
Ketika kabut terangkat, Finn melihat apa yang dia anggap sebagai penjaga, tubuhnya dipenuhi dengan pelangi warna. Pria itu tampaknya berjuang melawan sesuatu, lengan kirinya terangkat melindungi, dan tangan kanannya menusuk ke depan dengan pisau. Namun bagi pandangan Finn yang semakin jelas, dia tampaknya tidak bertarung sama sekali.
Alis Finn berkerut kebingungan, dan dia menjatuhkan Mana Sight-nya .
Baru pada saat itulah dunia memutuskan kembali ke fokus. Finn melihat bahwa dia telah membersihkan area pasir, dan memang, penjaga itu terbaring di tanah. Kecuali lelaki itu jelas melawan salah satu hantu, tubuhnya kira-kira berbentuk humanoid dan tertutupi pita-pita kain yang longgar yang hampir sama warnanya dengan pasir di sekitar mereka.
Finn ragu-ragu hanya sesaat sebelum mengirim dua bola api melesat ke arah makhluk itu . Tampaknya untuk mengantisipasi serangan dan berguling ke samping, menghindari ledakan api dan dengan cepat menghilang kembali ke awan pasir. Bentuknya menyatu mulus ke kabut krem. Namun penjaga tetap tidak bergerak, darahnya merembes ke tanah. Finn sudah terlambat.
Dia tidak diberi waktu lama untuk memikirkan hal itu saat dia diangkat. Melirik ke sisinya, dia menemukan Julia berdiri di sana dengan belati di masing-masing tangannya. Kyyle ada di sampingnya, matanya bersinar hijau gelap dan energi sudah melingkari stafnya.
“Tidak ada waktu untuk berbaring,” gerutu Julia.
“Tidak apa-apa,” gumam Finn, memandangi pasir. “Sudah saatnya kalian berdua muncul.” Sudah lebih banyak bayang-bayang melayang melalui awan pasir tebal yang bertahan di depan mereka, menciptakan setengah lingkaran di sekitar posisi mereka, punggung mereka ke punggung jurang maut. Dia mengambil langkah mundur sementara dan menyadari bahwa mereka tidak punya banyak ruang untuk bekerja.
“Kyyle, kamu mungkin ingin membuat kita menjadi langkan,” saran Finn, bahkan ketika dia memanggil bilahnya yang menyala. Dia masih sekitar setengah mana setelah menggunakan penglihatannya, tapi itu seharusnya memberinya sedikit waktu untuk mempertahankan salurannya.
Earth mage mengangguk, dan kaca di dekat tepi lubang bergeser dan mengalir keluar, menciptakan platform yang lebih luas. Kelompok itu dengan cepat mengambil keuntungan, bergerak ke langkan darurat dan menempatkan lebih banyak jarak antara mereka dan awan pasir.
Kemudian lawan mereka menyerang.
Mereka melesat keluar dari pasir dengan kecepatan terik. Julia sama cepatnya, melesat ke depan, dan anggota tubuhnya kabur saat dia menangkis dan menghindar. Finn hanya tinggal selangkah di belakangnya, menggunakan belati menyala untuk menekan lawan mereka.
Julia menangkis pukulan, memukul dengan kakinya untuk membuat lawannya tidak seimbang, dan kemudian lengannya yang lain tersentak maju. Sihir berputar di sekitar serangan itu, tetapi pisau Finn menunggunya, pisau menyala berlari ke arah leher makhluk itu.
Gotcha , pikir Finn.
Namun dia menyaksikan dengan terkejut ketika makhluk itu mundur satu langkah ke awan pasir, kepala dan lehernya segera melebur menjadi pita partikel krem dan pisau yang melewati awan tanpa membahayakan. Sekejap, kemudian, tubuh hantu kembali membeku, dan ia melanjutkan tarian cepatnya dengan Julia.
Apa-apaan ini? Finn bertanya-tanya.
Kyyle bergabung dengan keributan dan mulai membuat lubang kecil dan dinding di lapangan, mencoba memperlambat musuh mereka. Meski begitu, makhluk-makhluk itu sangat cepat dan hampir mustahil untuk dipukul. Setiap kali mereka mendekat, makhluk itu akan mundur ke pasir dan hancur. Mereka juga perlahan mendorong kelompok lebih jauh dan lebih jauh kembali ke platform darurat mereka ketika garis pasir melayang kembali ke kantong udara jernih yang telah diciptakan Finn, memaksa Kyyle untuk memperkuat dan memperluas langkan buatan.
Ketika Finn mundur selangkah lagi, dia melihat kilatan cahaya dari awan pasir di depan mereka. Hanya sesaat kemudian, bala bantuan tiba. Sebuah ledakan sihir udara tiba-tiba membelah awan tebal, menciptakan alur udara yang jernih. Melalui lembah ini berjalan Malik dan Kalisha, teman-teman mereka berkerumun di sekitar mereka bersama dengan hampir selusin mekanik pedagang. Tampaknya gencatan senjata singkat telah dipanggil selama penyergapan.
Mereka melangkah ke langkan yang telah diciptakan Kyyle, membuat garis pertahanan di sepanjang punggungan. Otomat Kalisha bergegas ke depan, menciptakan garis logam yang kasar. Kemudian kristal di dalam torso mereka melintas satu kali, dan energi hijau muncul di antara mereka. Sekaligus, tembok besar bumi meletus dari tanah, penghalang menjulang setinggi 15 kaki ke udara dan menebal hingga sedalam setidaknya beberapa meter – secara efektif membentur punggungan dan platform Kyyle.
“Terima kasih atas bantuannya,” gumam Finn, menarik pedangnya ke arah dirinya sendiri. Pandangan sekilas pada UI-nya menunjukkan bahwa MP-nya rendah, meskipun kelompoknya hanya mendapat sedikit kerusakan.
“Aku tidak yakin mereka ada di sini untuk membantu,” kata Julia pelan, mundur ke samping Finn dan membiarkan baling-balingnya terangkat ketika dia menatap yang lain dengan curiga.
Bahkan ketika dia berbicara, para pedagang dan pejuang menoleh ke Finn dan kelompoknya, senjata mereka terangkat ketika pesawat tanpa awak Kalisha terus menjaga tembok tanah. Finn melihat Vanessa di antara mereka, mata si penyihir es berkedip safir yang tidak menyenangkan ketika dia melihat Finn.
Sial , pikir Finn. Keluar dari penggorengan dan masuk ke api.
“Kami akhirnya bertemu lagi – kali ini tanpa penjaga sial itu,” bentak Vanessa.
Finn hanya memutar matanya dan mengalihkan perhatiannya ke Kalisha sebagai gantinya, sebuah langkah yang sepertinya membuat penyihir air semakin kesal. “Saya pikir kami berhubungan baik. Instruksi Emir juga jelas – tidak ada pertempuran sebelum kita memasuki Abyss. ”
Kalisha mengangguk, mengetuk bibirnya dengan satu jari. “Kau benar, tetapi teman-teman kita yang pendiam di sini mengajukan tawaran yang tidak bisa kulewatkan – penduduk sebelum bepergian dan yang lainnya,” jawabnya, menunjuk pada Malik dan pejuang bisu lainnya. “Dan secara teknis, kamu berada di dalam jurang maut. Semacam itu. ” Dia melambai di langkan darurat mereka, kelompok yang tergantung di atas jurang.
Itu tentu saja merupakan interpretasi kreatif atas instruksi Emir. Ketika dia berbicara, Finn melirik ke bawah, mencoba melihat apakah ada langkan atau kolom kaca di bawah mereka yang bisa mereka lewati. Bahkan ketika dia melakukannya, dia melihat penghalang biru berkilauan membentang dari dinding poros, membentang di sepanjang jurang. Dia tidak tahu apa itu, tapi Julia juga mengambilnya, menggigit bibirnya ketika dia melirik antara jurang maut dan lawan-lawan mereka.
Terlepas dari misteri baru itu, sepertinya tidak ada tempat untuk pergi tetapi lurus ke bawah.
“Dan jika para penjaga melihatmu menyergap kami seperti ini?” Finn menawarkan bantahan, berusaha menyempatkan diri untuk berpikir. Dia melambai pada Altair dan tentaranya lebih jauh ke bawah punggungan. Para prajurit telah berhasil membersihkan satu kantong kecil udara dan berusaha mati-matian untuk menahan hantu. Mereka berada dalam garis pandang, bahkan jika mereka tampak sibuk saat ini.
Apa yang kita lakukan di sini? Finn berpikir dengan panik, pikirannya berpacu. Mereka kalah jumlah, di lokasi yang buruk, dengan semacam hantu pasir menyerang mereka di sisi lain penghalang Kalisha. Pertarungan tampak seperti pukulan panjang. Namun mereka masih tidak mampu untuk respawn kembali di Lahab. Mereka akan kehilangan terlalu banyak waktu untuk mencoba kembali.
Dia merasakan denyut singkat kehangatan melayang di sekujur tubuhnya, apinya yang api mendidih di nadinya sebagai respons terhadap emosi putus asa yang melonjak dalam benaknya. Dengan kehangatan itu muncul kenangan – Finn mengingat kata-kata bisikan Pelihat itu.
“ Badai akan datang, tetapi kamu tidak bisa takut untuk melompat .”
Dia tidak mungkin memaksudkan hal itu secara harfiah , pikir Finn pada dirinya sendiri. Apakah Sang Pelihat benar-benar meramalkan situasi ini? Atau apakah dia hanya menggumamkan sesuatu yang kabur dan menjadi beruntung?
“Kau benar, kita tidak mampu memiliki saksi,” jawab pedagang dengan tenang, dan mata Finn balas menatapnya. Insinyur itu memberi isyarat ke Vanessa, dan mata penyihir air itu berkedip ketika jari-jarinya memutar melalui serangkaian gerakan. Tiba-tiba, segumpal pasir segar mengepul ke luar dan melingkari mereka, meskipun Finn tidak merasakan adanya partikel keras yang meluncur ke kulitnya. Itu adalah ilusi saat itu, cukup untuk mengaburkan mereka dari pandangan Altair – dengan asumsi dia bahkan punya waktu atau perhatian untuk melihat ke arah mereka.
“Sekarang kami punya privasi. Saya sangat benci melakukan ini, tetapi satu pesaing jauh lebih baik daripada dua. Aku yakin kamu mengerti Ini bisnis yang bagus, ”Kalisha menjelaskan sambil mengangkat bahu. Bahkan ketika dia selesai berbicara, Malik dan dua temannya melangkah maju, bilah mereka terangkat, dan permata yang tertanam di logam bersinar dengan tidak menyenangkan ketika mereka menyerang serangan mereka.
Finn melirik Julia dan kemudian ke lubang di belakang mereka. Tampaknya mereka tidak memiliki banyak pilihan, dan Pelihat mendesaknya untuk melompat …
Seberapa dalam Altair mengatakan poros itu lagi? Beberapa ribu kaki? Mungkin cukup waktu untuk mencari cara agar tidak hancur menjadi bubur halus.
Ketika dia bertemu dengan mata putrinya, dia melihat kesadaran yang sama mekar di sana – pengunduran diri yang kaku menetap di wajahnya.
Ini akan payah. Banyak.
Finn dan Julia mundur saat para pejuang mendekat. Julia menyarungkan bilahnya dan meraih lengan Finn, bahkan ketika dia mengarahkan bilahnya ke posisi, pisau berapi-api mengiris pasir palsu yang melayang di sekitar mereka.
“Pegang Julia,” bisik Finn pada Kyyle.
“Apa? Mengapa?” penyihir bumi menembak balik dengan kebingungan. Dia melihat ke belakang saat dia didorong lebih jauh ke belakang sepanjang langkan, dan matanya melebar. “Tunggu! Kamu tidak benar-benar berpikir— ”
Finn tidak menunggu sampai dia selesai.
Waktu tampak melambat selama sepersekian detik, dan, di jendela singkat itu, beberapa hal terjadi sekaligus.
Semua pejuang menyapu ke depan dengan bilah mereka, gelombang energi mengiris udara ke arah mereka. Meraih lengan mage bumi, Julia menariknya ke belakang, sementara pisau Finn dicukur melalui platform kaca seadanya. Sementara itu, mata Kalisha melebar ketika dia melihat Finn dan kelompoknya mulai jatuh ke dalam lubang, dan mulut Vanessa terbuka untuk meneriakkan amarahnya ketika mangsanya melarikan diri.
Perut Finn bergoyang ketika dia tiba-tiba menjadi tidak berat, mencoba yang terbaik untuk tetap memegang Julia bahkan ketika para pejuang dan pedagang mulai tumbuh lebih kecil di atas mereka.
Dan kemudian mereka bebas jatuh ke bawah ke Abyss.